CẢNH 1: ☆NGÀY THỨ 1.530 CỦA ĐÔI BẠN THANH MAI TRÚC MÃ
(Keisuke – 15 tuổi, Kaori – 6 tuổi)
1
Cánh hoa anh đào phủ kín cả tầm nhìn.
Chúng nhẹ nhàng rơi xuống theo làn gió xuân mát mẻ, chầm chậm đáp xuống mặt đất, tạo thành một tấm thảm hồng nhạt trải dài.
Haruno Keisuke chợt nghĩ: “Trông cứ như tuyết màu hồng vậy.”
“Vậy là từ hôm nay mình chính thức là học sinh cấp ba rồi…”
Bộ đồng phục vừa mới mặc lần đầu không lâu, vẫn còn cảm giác xa lạ như đồ đi mượn.
Đôi giày da mới cứng khiến cậu có cảm giác chỉ cần đi nửa ngày thôi là sẽ bị trầy chân.
Chiếc cặp sách do trường phát cũng đang đè nặng lên vai, đau không ít.
Cứ thế, giữa bao thứ chưa quen thuộc, cậu đứng đó – thì bỗng có tiếng gọi vang lên từ phía sau.
“Keisuke-oniichan ơi!”
Một giọng nói trong trẻo, ngây thơ vang lên như tiếng chuông nhỏ.
Khi quay lại, cậu thấy một cô bé nhỏ đang vẫy tay với mình, trên lưng đeo chiếc cặp mới tinh.
Mái tóc màu hạt dẻ mềm mượt, đôi mắt to tròn sáng như mặt trời, nụ cười rạng rỡ khiến khung cảnh như bừng sáng chỉ với sự hiện diện của em.
“Xin lỗi nhé, để anh phải đợi lâu!”
“Không sao đâu. Anh cũng vừa mới chuẩn bị xong thôi.”
“Thật á?”
“Ừ, anh chẳng phải chờ tí nào cả.”
“Vậy thì tốt quá rồi! Nè nè, hôm nay Kaori đã chuẩn bị kỹ lắm để được gặp Keisuke-oniichan đó! Hì hì~”
Cô bé vừa nói vừa dang hai tay, khuôn mặt rạng rỡ niềm vui.
Ngay sau đó, cô bé nhảy tới ôm chầm lấy Keisuke, giống như một chú cún con nhỏ xíu tràn đầy năng lượng.
“Kaori-chan?”
“Đồng phục của anh trông thật bảnh luôn á!”
“Vậy à?”
“Ừ! Giống như hoàng tử cưỡi ngựa trắng ấy. Em thấy anh thật tuyệt!”
“Cảm ơn em.”
“Hì hì~”
Vẫn ôm chặt, cô bé ngẩng lên nhìn cậu với nụ cười tươi rói.
Dễ thương quá…
Cứ như một thiên thần nhỏ vậy.
Sự trong sáng đáng yêu ấy khiến Keisuke cũng bất giác mỉm cười.
“Kaori-chan cũng đáng yêu lắm đấy. Đồng phục và cặp sách rất hợp với em.”
“Thật không? Em giống công chúa chứ?”
“Ừ, công chúa đeo cặp sách đó. À, nhưng cái nơ hơi lệch nè.”
“Đâu đâu?”
“Đây này. …Rồi, xong rồi.”
“Cảm ơn anh! Hì hì, anh dịu dàng quá. Em thích Keisuke-oniichan lắm luôn đó~”
Cô bé áp má vào cậu, thì thầm với ánh mắt đầy trìu mến.
Nụ cười ấy như hoa nở giữa trời xuân.
Nếu có đuôi chắc cô bé đang vẫy tới tấp vì vui.
Cô bé tên là Nanase Kaori – hàng xóm ngay bên cạnh, và gia đình hai bên vô cùng thân thiết.
Nói là rất thân cũng chẳng sai.
“À mà Keisuke-oniichan này, khi lên cấp ba rồi thì không được thân với các bạn gái khác đâu đó nha!”
“Sao vậy?”
“Vì anh là bạn trai của Kaori mà. Phải chỉ nhìn Kaori thôi!”
“Ra vậy. Rồi rồi, anh biết rồi.”
“Ừm, vậy thì được!”
Tính chiếm hữu hơi mạnh một chút, nhưng điều đó chỉ khiến cô bé thêm phần dễ thương.
Mà thật ra Keisuke cũng chẳng cần ai nhắc nhở – đầu óc cậu bây giờ toàn là hình ảnh của Kaori mà thôi.
“~♪”
Kaori vừa ngân nga vừa xoay một vòng, tay nhấc nhẹ váy đồng phục.
Dù còn nhỏ, cô bé đã toát lên nét dịu dàng, đáng yêu rất “con gái”.
Đúng là một thiên thần thật sự…
Tách! Tách!
Cậu rút điện thoại ra, bật chế độ chụp liên tiếp để bắt lấy khoảnh khắc ấy – thì lúc đó, mẹ của Kaori – cô Honami, bước ra từ cửa nhà bên cạnh.
“Chào con, Keisuke-kun.”
“À, chào cô ạ.”
“Con đang chụp ảnh Kaori đấy à? Cảm ơn con lúc nào cũng chơi với con bé nhé. Nhưng giờ thì phải đi rồi, Kaori.”
“Nhưng con còn muốn nói chuyện với Keisuke-oniichan mà~”
“Đi rồi còn nói chuyện tiếp, hôm nay là lễ khai giảng của cả hai còn gì.”
“...Dạ~”
Kaori trả lời với vẻ hơi không vui, nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu.
Dù thế, nét mặt phụng phịu ấy cũng đáng yêu lạ thường…
Hôm nay là ngày bắt đầu hành trình mới.
Keisuke bước vào cấp ba, còn Kaori bắt đầu tiểu học. Một ngày đặc biệt, đánh dấu một chặng đường mới cho cả hai người họ.
2
Có một từ gọi là “thanh mai trúc mã”.
Đó là mối quan hệ đặc biệt giữa hai người thân thiết từ thuở nhỏ, gần gũi như người trong gia đình.
Nếu lấy định nghĩa ấy làm chuẩn, thì giữa Keisuke và Kaori chính là một cặp thanh mai trúc mã đích thực.
Lần đầu tiên họ gặp nhau là khoảng bốn năm trước, khi Keisuke mười tuổi.
Gia đình Nanase chuyển đến sống ở ngôi nhà bên cạnh vốn đã bỏ trống từ lâu.
Keisuke vẫn còn nhớ rõ dáng vẻ của cô bé Kaori khi đó – đứng rụt rè nép sau lưng bố mẹ đang mang mì sang chào hỏi hàng xóm, đôi mắt len lén nhìn cậu với vẻ bối rối.
“Anh là Haruno Keisuke. Rất vui được gặp em.”
“…À… Ư…”
“Anh hỏi tên em được không?”
“…À, Ka… Kaori… Em là Nanase Kaori…”
“Kaori-chan à. Tên đáng yêu thật đấy.”
“Thật… thật á…?”
“Ừ, cái tên có nghĩa là ‘dệt nên những bông hoa’ – nghe thật tuyệt.”
“Th… thế ạ? Hì hì… Cảm ơn anh.”
Nụ cười ấy thật sự như một thiên thần.
Ngay khoảnh khắc đó, Keisuke có cảm giác như bị ai đó đánh vào đầu, hoặc như một mũi tên xuyên thẳng qua tim.
Một cảm giác mãnh liệt trào lên trong lòng – như thể cậu có một sứ mệnh, một khát vọng phải bảo vệ cô bé ấy bằng mọi giá.
Từ giây phút ấy, họ đã trở thành thanh mai trúc mã.
Đó là ngày đầu tiên của mối quan hệ đặc biệt ấy – ngày “thanh mai trúc mã số 0”.
Ban đầu, giữa hai người vẫn còn đôi chút khoảng cách. Nhưng do tuổi không cách nhau quá xa, Kaori nhanh chóng trở nên thân thiết với Keisuke.
Họ thường xuyên sang nhà nhau chơi, đôi khi còn ngủ lại, cùng đi du lịch.
Thời gian qua đi, khoảng cách cũng dần thu hẹp, và từ lúc nào không hay, cô bé đã gọi cậu là “Keisuke-oniichan♪”, luôn lon ton theo sát như một chú vịt con.
Kaori vốn là một cô bé hoạt bát, vô tư – đúng kiểu thiên thần nhỏ – còn Keisuke thì từ lâu đã mong có em gái.
Vì thế, cậu đã rất vui khi có Kaori bên cạnh.
Cậu yêu quý cô bé như thể ruột thịt – dù chưa từng có em gái thật sự, nhưng Keisuke tin rằng cảm giác này chính là tình thương của một người anh trai đích thực.
Và rồi bốn năm trôi qua.
Bây giờ, Kaori đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của Keisuke – quan trọng đến mức chỉ cần một ngày không gặp là đã thấy thiếu vắng, thấy lòng trống trải…
“Không chịu đâu, không chịu đâu, không chịu đâu──! Kaori muốn đi cùng với Keisuke-oniichan──!”
Tại ngã ba nơi con đường chia làm hai – một hướng đến tiểu học, một hướng đến trường cấp ba.
Kaori đang bám chặt lấy cột điện, vừa khóc vừa hét lớn.
“Kaori muốn mãi mãi được ở bên Keisuke-oniichan──! Không xa nhau đâu──!”
“Không được đâu. Em thì phải đến tiểu học, còn Keisuke-kun thì đến cấp ba mà.”
“Em không cần biết! Nếu vậy thì Kaori cũng sẽ vào cấp ba luôn!”
Dù cô Honami – mẹ Kaori – cố gắng giải thích bao nhiêu, cô bé cũng không chịu nghe.
Phản ứng ấy thật sự khiến người ta xúc động, nhưng lại khiến Keisuke bối rối chẳng biết làm sao cho phải.
“Cho em đi cùng đi mà, Keisuke-oniichan…!”
“Ưmmm…”
Cậu rất muốn chiều cô bé, nhưng rõ ràng điều đó là không thể.
Tuy nhiên, nhìn vào đôi mắt long lanh buồn bã của Kaori – như một chú vịt con bị lạc đàn – Keisuke cũng không nỡ.
Vì vậy, cậu nhẹ nhàng nói:
“Vậy thì… sau khi tan học, mình cùng nhau đi chơi nhé?”
“…Hể?”
Kaori lập tức nín khóc.
“Đó gọi là… đi hẹn hò, phải không?”
“Ừ, có thể nói vậy. Em thấy sao?”
“Vậy thì đi! Đi chơi với Keisuke-oniichan!”
Kaori vui mừng nhảy cẫng lên tại chỗ, nét mặt bừng sáng hạnh phúc.
Keisuke chỉ biết bật cười, thở nhẹ một hơi.
“Xin lỗi con nhé, Keisuke-kun…”
Cô Honami nói với vẻ ái ngại.
“Không sao đâu ạ. Con cũng rất vui khi được đi chơi cùng Kaori-chan.”
Và điều đó là hoàn toàn thật lòng.
Cô bé Kaori – luôn vui vẻ, hồn nhiên, không giấu giếm cảm xúc – chính là người mang lại niềm hạnh phúc thuần khiết nhất cho Keisuke.
“Vậy thì nhớ nhé! Hứa rồi đó nha♪”
“Ừ, hứa rồi.”
Họ móc tay hứa với nhau.
Kaori vẫy tay chào thật tươi, rồi cùng mẹ đi về phía cổng trường tiểu học.
“Giờ thì… mình cũng phải đi thôi.”
Keisuke thì thầm, rồi quay bước tiến về phía trường cấp ba của mình.
3
Lễ nhập học ở trường cấp ba diễn ra một cách... hết sức bình thường.
Tất cả học sinh tập trung trong nhà thi đấu, nghe hiệu trưởng phát biểu dài dòng, rồi cứ thế ngồi đợi cho đến khi xong.
Tuy có chút háo hức với môi trường mới, nhưng về cơ bản, buổi lễ không khác mấy so với hồi tiểu học hay trung học.
Một số bạn học có vẻ hồi hộp vì bố mẹ đến dự, nhưng chuyện đó hoàn toàn không liên quan gì đến Keisuke.
Bố cậu – người bận rộn tới mức thời gian còn quý hơn vàng bạc đá quý – làm sao có thể đến dự lễ nhập học của con trai được chứ.
Chưa kể tính ông lại cẩu thả như một con bọ cánh cứng, có khi còn chẳng nhớ hôm nay là ngày gì.
Thôi thì cũng chẳng sao – ở độ tuổi này, Keisuke không đến mức phải dựa dẫm vào sự hiện diện của phụ huynh.
Một tiếng sau, buổi lễ kết thúc.
Từng lớp được hướng dẫn di chuyển về phòng học tương ứng.
Keisuke được xếp vào lớp 1-1.
“Phù… mệt thật…”
Cậu thả mình xuống chiếc ghế được sắp xếp theo thứ tự tên họ, thở ra một hơi dài.
Mấy chỗ kiểu nghiêm túc thế này đúng là khiến người ta căng thẳng, vai thì cứng đờ, đầu lại nhức nhối.
Trong lúc thả lỏng, cậu lấy điện thoại ra ngắm lại mấy bức ảnh của Kaori – như một liều thuốc chữa mỏi mệt.
(Vẫn dễ thương như thiên thần nhỉ… Kaori-chan.)
Khi đang nghĩ xem sau buổi học nên rủ Kaori đi đâu chơi, thì—
“Này, Keisuke.”
Một giọng quen thuộc vang lên trên đầu cậu.
Ngẩng lên nhìn, Keisuke thấy một cậu bạn đeo kính trông nghiêm túc đang đứng đó.
“Chào buổi sáng, Masaomi.”
“Ra là cùng lớp à?”
“Có vẻ vậy.”
Jougasima Masaomi – người bạn thân đã quen từ hồi tiểu học, gần mười năm nay.
Bề ngoài cậu ta có vẻ chỉn chu, nghiêm túc – đúng kiểu “ủy viên kỷ luật” – nhưng thực ra lại rất thân thiện, dễ gần và đáng tin cậy.
May mắn thay, họ lại được học cùng lớp ở cấp ba.
“Hôm nay cậu đến muộn nhỉ? Có chuyện gì sao?”
“À, tớ có chút việc với Kaori-chan.”
“Lại nữa à? Vào cấp ba rồi mà vẫn như cũ…”
“Xem nè. Hôm nay cũng đáng yêu như thiên thần.”
Keisuke chìa điện thoại ra, cho Masaomi xem bức ảnh Kaori trong bộ đồng phục mới và chiếc cặp sách, tay giơ ký hiệu chữ V thật tươi.
Đáng yêu đến mức khiến người ta quên mất thế giới xung quanh.
Trong điện thoại của Keisuke còn có tới năm thư mục riêng mang tên “Thiên thần của tôi – Kaori-chan”.
“...Cậu vẫn nghiện Kaori-chan như thường nhỉ.”
“Đương nhiên rồi. Có Kaori-chan là tớ chẳng cần gì thêm.”
“Vậy đến lúc cô bé lấy chồng chắc cậu sốc tới ngất luôn quá.”
“Khỏi nói. Tớ sẽ khóc suốt ba ngày ba đêm. Và nếu đó là một kẻ không xứng, thì dù là hít chung không khí, tớ cũng không chấp nhận.”
“...Haa. Nếu cậu bớt ám ảnh như vậy, chắc giờ đã có mấy bạn gái rồi đấy.”
Masaomi vừa đẩy kính lên vừa liếc sang phía cuối lớp.
Mấy bạn nữ đang nói thì thầm: “Cậu ấy đẹp trai ghê…”, “Không biết có người yêu chưa nhỉ?”, “Hay là lại gần bắt chuyện thử xem…”
Hừm, họ đang nói về Kaori-chan à?
“?”
“À không… chắc đó là nét riêng của cậu thôi.”
Keisuke không hiểu lắm. Nhưng thật ra, với cậu, bất kỳ chuyện gì không liên quan đến Kaori-chan đều không quan trọng.
“Rồi rồi, mọi người ngồi vào chỗ nhé. Chuẩn bị bắt đầu giờ sinh hoạt đầu tiên!”
Giáo viên chủ nhiệm bước vào lớp, cả lớp vội vã về chỗ ngồi.
“Gặp lại sau nhé.”
Masaomi nói rồi trở về chỗ.
Giờ sinh hoạt mất nhiều thời gian hơn dự tính.
Cứ tưởng chỉ mất khoảng nửa tiếng, vậy mà lại kéo dài đến một tiếng – do phải giới thiệu bản thân, bầu ban cán sự, rồi còn nghe thầy Sato thao thao bất tuyệt về thú cưng ở nhà: một con tắc kè đuôi mào (Crested Gecko) tên là Sharaku.
Keisuke vừa ngồi nghe vừa nghĩ chắc giờ Kaori-chan đã về nhà rồi…
Cậu chỉ mong buổi học kết thúc thật nhanh để còn về gặp cô bé.
Cuối cùng, sau gần hai tiếng, cậu mới được “giải thoát”.
“Phù… cuối cùng cũng xong.”
Dù thầy Sato có vẻ là người tốt, nhưng chắc từ nay cậu sẽ còn phải nghe chuyện tắc kè dài dài.
Keisuke đang thu dọn để về thì—
“Này, nếu cậu rảnh thì tụi mình đi ăn gì đó ở quán gia đình không?”
Masaomi lại gần, rủ cậu đi ăn.
Bình thường Keisuke sẽ gật đầu ngay, nhưng hôm nay thì không.
“Xin lỗi, tớ đã hẹn đi chơi với Kaori-chan rồi.”
“À, vậy à.”
“Ừ, mới hẹn hồi sáng.”
“Thế thì chịu rồi.”
“Thôi hẹn lần khác nhé.”
Cậu vừa đứng dậy thì—
Bzzz Bzzz Bzzz…
Điện thoại trong túi rung lên.
“Gì nhỉ?”
Là tin nhắn từ cô Honami – mẹ Kaori.
Cậu mở RINE ra xem, và đọc thấy—
“Kaori không có ở nhà nữa rồi. Keisuke-kun, em có biết gì không…!?”
“……!”
Tin nhắn khiến Keisuke sững người.
Kaori… mất tích!?
Cậu vô thức khiến bàn học rung lên vì quá bất ngờ.
Nhưng một linh cảm chợt dấy lên trong đầu cậu – như một luồng điện chạy qua người.
Kaori tuy còn nhỏ, nhưng rất thông minh, và còn vô cùng chủ động.
Nếu cô bé biết trường cấp ba của Keisuke ở đâu, thì hoàn toàn có thể trốn khỏi nhà để đến tìm cậu.
Và rồi—
Ting!
Loa phát thanh trong lớp vang lên:
“Học sinh lớp 1-1, Haruno Keisuke. Xin nhắc lại, Haruno Keisuke lớp 1-1, có một học sinh tiểu học quen biết đang đợi cậu tại phòng phát thanh. Vui lòng đến đó ngay lập tức… Ôi không, em không được—!”
“Keisuke-oniichan! Là Kaori – bạn gái của anh nè──! Em nhớ anh quá, nên đến đón anh luôn nè~!”
“Không, không được…!”
“Chờ em nha~~!”
“……”
“Cái gì vừa xảy ra thế…?”
“Hình như gọi Keisuke-oniichan…? Vậy là Haruno-kun rồi?”
“Có phải vừa nói ‘bạn gái là học sinh tiểu học’…?”
“Bạn gái là tiểu học á… lẽ nào cậu ta… là dạng đó…”
Lớp học bắt đầu xôn xao.
“KHÔNG PHẢI!”
Keisuke bật dậy, hét lớn.
Cả lớp lập tức im bặt.
Những lời thì thầm đó—rõ ràng sai hoàn toàn.
“Ha… Haruno-kun…?”
“Chắc… chắc nghe nhầm gì thôi…”
“Không thể nào Haruno-kun lại là… người như vậy…”
Nhưng Keisuke đáp lại với vẻ mặt nghiêm túc:
“Kaori-chan không phải bạn gái! Kaori-chan là… thiên thần mà tớ không bao giờ muốn để rời xa – là em gái quý giá của tớ!”
“Chờ đã, chỗ cần đính chính không phải cái đó mà…!?”
Tiếng đồng thanh vang khắp lớp học.
Nhưng với Keisuke – người tự nhận là “anh trai duy nhất và tuyệt đối” của Kaori – thì đó là sự thật không thể thay đổi.
“...Keisuke, cậu lại làm trò gì vậy trời…”
Masaomi ôm đầu.
Nhưng Keisuke không để tâm.
Cậu phớt lờ ánh nhìn của mọi người, lao thẳng ra khỏi lớp học.
4
Khi Keisuke đến được phòng phát thanh, thì Kaori-chan đã không còn ở đó.
Tuy nhiên, cảm giác như ánh sáng vừa vụt qua vẫn còn đọng lại – như thể cô bé vẫn vừa mới đứng đây vài phút trước.
“Em… em xin lỗi, cho hỏi có thấy một cô bé tiểu học cực kỳ dễ thương như một bông hoa vừa ở đây không ạ…!?”
Keisuke hỏi một nữ sinh đang đứng gần đó.
“À, vâng… em ấy nói sẽ đi tìm ‘anh trai của mình’ rồi chạy ra ngoài mất rồi…”
“Em cảm ơn nhiều!”
Không đợi nói thêm lời nào, Keisuke liền chạy vụt đi.
Không thể để Kaori một mình được.
Với tính cách như một chú cún con thân thiện và đôi mắt sáng như thiên thần, cô bé có thể dễ dàng khiến bất kỳ ai cũng bị thu hút.
Lỡ đâu... lại có người muốn lập cả fanclub vì cô bé thì sao?
Là “anh trai” bảo vệ Kaori, Keisuke không thể để điều đó xảy ra.
Cậu bắt đầu dò hỏi học sinh quanh khuôn viên trường.
“Tiểu học? À đúng rồi, tôi cũng vừa thấy. Cứ tưởng nhầm trường cơ đấy.”
“Em ấy nói đang tìm một ‘hoàng tử tốt bụng và đẹp trai’ thì phải?”
“Mà mắt to tròn, tóc mượt siêu dễ thương luôn ấy.”
“Cảm ơn nhé!”
Câu “cảm ơn” cuối cùng là vì họ khen Kaori dễ thương – điều đó làm Keisuke thật sự vui.
Cô bé xứng đáng được cả thế giới ca ngợi như thế.
Dù có nghe loáng thoáng ai đó bảo “Ơ, đó là anh của em ấy sao?”, “Trông đẹp trai ghê”, “Không biết học lớp mấy…” — nhưng không liên quan đến Kaori nên Keisuke lờ đi.
Cậu tiếp tục dò hỏi:
“Tiểu học? Hmm, chưa thấy.”
“À có! Nhìn như chim cánh cụt vậy, chạy lon ton cực dễ thương!”
“Thấy ở gần cổng trường… hay không nhỉ…?”
Nhưng vẫn chưa có thông tin cụ thể.
Mới khoảng mười phút trôi qua, nên Kaori chắc chưa đi xa.
Khi đang chạy dọc hành lang, Keisuke chợt thấy bóng lưng quen thuộc – là một bạn nữ cùng lớp.
“Maika!”
“Ơ? Keisuke đó hả? Sao chạy như bị ma đuổi vậy?”
Cô gái quay lại với nét mặt ngạc nhiên.
Mái tóc nhuộm sáng, váy ngắn, vẻ hoạt bát hiện rõ trong từng cử chỉ.
Đó là Shinonome Maika – một người quen của Keisuke.
“Thật ra Kaori-chan đang ở trong trường…”
“Kaokao hả? Ủa, sao lại… A ha, thì ra cái vụ phát thanh lúc nãy là hai người đó hả.”
“Ờ… chi tiết để sau, giờ cậu có thấy Kaori không?”
“Không… nhưng này.”
“Hở?”
“Cậu là chuyên gia Kaori mà. Còn ai biết rõ em ấy hơn cậu nữa? Thích gì, hay đi đâu, nghĩ gì – cậu nắm rõ từng chi tiết còn gì.”
Maika nói đúng.
Keisuke biết Kaori đến từng nhịp tim, từng món ăn yêu thích (như viên cá sardine trong lẩu).
Tìm lung tung không bằng ngồi nghĩ logic.
Và…
“…A!”
“Gì đó?”
“Có chỗ này… có khả năng cao lắm.”
Cậu nghĩ ra một nơi khả nghi, dù chưa chắc chắn – nhưng rất đáng để thử.
“Cảm ơn nhé! Mai mốt tớ đền ơn!”
“Không cần! Nhưng nhớ kèo đi cà phê hôm bữa nhé!”
“Chắc chắn!”
Keisuke gật đầu mạnh rồi chạy tiếp.
Ví như một chú mèo con tò mò, Kaori luôn leo lên cao mỗi khi muốn quan sát xung quanh – chẳng màng nguy hiểm hay cách xuống.
Dù là chơi trốn tìm, đuổi bắt, hay chỉ đơn giản là hóng mát – cô bé luôn leo lên mái nhà, giàn leo, tháp nước…
Và lần này cũng vậy.
“Meo meo meo~ meow meow meow~♪”
Tiếng hát vang lên từ… một cành cây cao giữa sân trường – cây anh đào rực rỡ giữa sân trung tâm.
Và trên cành cao ấy, là Kaori-chan.
“Kaori-chan!”
“Ah! Keisuke-oniichan!”
Cô bé sáng bừng lên như chú mèo con thấy thức ăn.
“Em tìm lớp của anh nhưng không biết chỗ nào… nên em lên đây quan sát thử… và rồi em thấy… cái này!”
“Hở?”
Meo~
Là mèo thật.
Một chú mèo trắng nhỏ đang nằm ngoan trong tay Kaori, ngó quanh đầy sợ hãi.
“Em thấy bé này mắc kẹt, không xuống được. Nên em định giúp bé xuống đó~ Anh chờ xíu nha!”
“Đ-đừng… đừng động đậy quá!”
Keisuke lo lắng khi thấy cành cây rung lên.
“Không sao đâu! Em là thành viên đội thể thao mà~”
Dù nói thế, cành cây vẫn lung lay nguy hiểm.
Phải đưa Kaori xuống ngay.
Keisuke định bước tới thì—
“A…!”
Cô bé chao đảo, mất thăng bằng.
“Nguy hiểm…!”
Thời gian như chậm lại.
Cơ thể nhỏ bé ấy rơi xuống trong ánh sáng chói lòa.
Keisuke bật người, lao tới như trượt bóng chày, dang tay hứng lấy—
Phịch!
Cậu đỡ được cả Kaori và chú mèo nhỏ ngay trước khi chạm đất.
“Ugh… Kaori-chan, em ổn chứ…?”
“V-vâng… Nhưng còn anh thì…”
“Anh không sao. Em có bị thương không?”
“Không, nhờ anh đỡ nên em ổn rồi…”
“Vậy tốt quá…”
Cậu thở phào.
Nếu Kaori mà bị xây xát… cậu sẽ cảm thấy không thể tha thứ cho bản thân.
“Xin lỗi anh, em… lại làm phiền rồi…”
“Không sao hết. Quan trọng là em không sao.”
“Nhưng…”
“Không nhưng nhị gì hết.”
Trong lòng Keisuke lúc này chỉ còn sự nhẹ nhõm.
Cậu nhẹ nhàng ôm lấy “thiên thần vừa rơi xuống” cùng chú mèo nhỏ bên cạnh, và thở ra thật sâu.
“Nhưng mà… Kaori-chan, sao em lại đến được đây vậy…?”
Dù em có hiếu động đến đâu, Kaori vốn không phải kiểu sẽ tự ý lén ra khỏi nhà.
Đôi khi em cũng có phần bốc đồng, không nhìn trước ngó sau, nhưng nhìn chung vẫn là một cô bé rất biết nghe lời.
“À thì…”
“Hử?”
Kaori ngẩng mặt lên, nhìn thẳng vào Keisuke với đôi mắt sáng long lanh.
“Vì… hôm nay Keisuke-oniichan phải ở một mình mà, đúng không?”
“Hả…?”
Kaori thì thầm những lời ấy như thể đó là điều hiển nhiên.
“Hôm nay là ngày nhập học mà bố anh không đến được đúng không? Không có ai đến mừng cùng thì… buồn lắm. Nên em nghĩ là… em sẽ đến để chúc mừng cùng anh. Để nói với anh rằng — anh không hề một mình, vì em luôn ở đây.”
“Kaori-chan…”
“Ừm… Giữ chặt nha.”
Nói rồi, Kaori nhẹ nhàng ôm chầm lấy Keisuke.
Không phải kiểu ôm nhõng nhẽo như mọi khi, mà là một cái ôm ấm áp, bao bọc – như ánh nắng dịu dàng giữa ngày xuân.
Hương thơm quen thuộc và dễ chịu của cô bé thoang thoảng trong không khí, nhẹ nhàng như nắng ấm giữa trời se lạnh.
“Không sao đâu. Vì em sẽ luôn ở bên Keisuke-oniichan. Em sẽ ở bên anh mãi, và nếu có lúc anh buồn, em sẽ ôm chặt thế này, xoa đầu, và dỗ dành anh.”
“……”
“Vì em là bạn gái của Keisuke-oniichan mà. Nên anh không cần phải lo lắng gì cả, chỉ cần có em thôi là anh sẽ luôn thấy ấm áp, luôn nở nụ cười thật tươi.”
Vừa nói, Kaori vừa xoa đầu cậu, nở một nụ cười rạng rỡ – tươi sáng như tên gọi của em, như một đóa hoa rực rỡ đang nở trong tim cậu.
Chỉ cần nhìn thấy nụ cười ấy thôi… trái tim Keisuke như được sưởi ấm. Cậu cảm thấy một thứ gì đó dịu dàng bừng lên trong lồng ngực.
“Cảm ơn em…”
“Hể…?”
“Ừ. Nhờ em mà anh đã có thể mỉm cười. Anh thật sự rất vui khi em đến đây với anh.”
“Ah…”
Nghe vậy, Kaori chớp mắt liên tục rồi…
“Hì hì~ Không có gì đâu~ Vì đó là trách nhiệm của bạn gái mà~!”
Một lần nữa, Kaori lại nở một nụ cười rạng rỡ – sáng hơn cả những cánh hoa anh đào đang lả tả rơi sau lưng em.
5
“Vậy mình về thôi nhé? Cô Honami chắc đang lo lắm rồi.”
“Vâng, em sẽ về cùng với Keisuke-oniichan~!”
Kaori-chan tươi cười đáp lại lời của Keisuke.
Hai người nắm tay nhau, cùng rảo bước về phía cổng trường.
Chú mèo con mà Kaori đã cứu lúc nãy khẽ kêu “meo~♪” như lời cảm ơn, rồi lon ton chạy về phía tòa nhà chính. Có lẽ đó là nơi ở của nó.
“Fufufu~♪”
Kaori nhảy chân sáo vui vẻ bên cạnh, ngẩng lên nhìn Keisuke với nụ cười rạng rỡ.
“Sao thế, Kaori-chan?”
“Là vì… khi ở cạnh Keisuke-oniichan, em thấy rất vui. Trái tim em đập thình thịch, và ấm áp lắm luôn!”
“Anh cũng vậy.”
“Hehe, mình giống nhau rồi nha~♪”
Cô bé cười hạnh phúc như đang chứa cả mặt trời trong lòng.
Rồi không ngần ngại, Kaori siết chặt tay Keisuke hơn nữa.
“Keisuke-oniichan, em yêu anh lắm đó. Mình sẽ luôn luôn mãi mãi bên nhau nhé. Bởi vì…”
Kaori bỗng dừng lại.
Vẫn siết tay cậu, em ngước mắt nhìn thẳng và nói:
“Bởi vì mình đã hứa rồi mà.”
“Dù sau này Kaori có lớn lên, thì em vẫn sẽ ở bên Keisuke-oniichan như bây giờ. Mình sẽ trò chuyện thật nhiều, chơi cùng nhau thật vui, và rồi…”
“Rồi mình sẽ kết hôn, em sẽ làm cô dâu của anh nữa.”
Những lời ấy được nói ra đầy chân thành, không chút do dự.
“Ừ, anh nhớ mà.”
“Là lời hứa đấy nhé? Nhất định phải giữ đó. Nếu quên là bị phạt nha~”
“Biết rồi, biết rồi.”
“Vậy thì ổn rồi!”
Kaori lại bật cười rạng rỡ.
Đó là lời hứa đặc biệt mà họ từng thề với nhau – vào một ngày Kaori buồn bã, còn Keisuke đã hứa sẽ luôn bên cạnh em.
Có lẽ nó sẽ chẳng bao giờ trở thành sự thật – vì Kaori vẫn là “em gái thiên thần” mà Keisuke luôn yêu thương nhất.
Nhưng dù vậy, lời hứa đó vẫn là một trong những điều quý giá nhất đối với cậu.
“Ahh, hôm nay thật sự rất vui luôn á! Được đến trường cấp ba của Keisuke-oniichan, làm bạn với chú mèo con nữa… À mà…”
“Sao vậy?”
“…Em chưa được đi chơi hẹn hò với Keisuke-oniichan cơ mà. Em đã mong chờ lắm luôn á…”
Kaori xị mặt, như một bông hoa vừa chớm nở đã rủ xuống.
“Vậy à… nhưng giờ cũng trễ rồi…”
“Biết là vậy mà… ugh…”
“Ừm… Thế thì, chủ nhật tuần này, mình cùng nhau đi chơi nhé?”
“Thật không!?”
“Ừ, coi như là bù lại hôm nay. Anh sẽ nói với cô Honami nữa.”
“Yayyy~! Keisuke-oniichan tuyệt vời nhất luôn!”
Ngay lập tức Kaori trở lại rạng rỡ như mặt trời, ôm chầm lấy Keisuke với sự hào hứng như một chú chó con đang nhào đến với chủ nhân.
Đúng là Kaori thường ngày.
Keisuke không nhịn được mà mỉm cười theo.
Và rồi… như để chúc phúc cho khoảnh khắc ấy, những cánh hoa anh đào lại nhẹ nhàng rơi quanh hai người, như đang hát mừng một câu chuyện bé nhỏ đầy ấm áp.
CẢNH 1-2: ☆ NGÀY THỨ 4.521 CỦA ĐÔI BẠN THANH MAI TRÚC MÃ
(Keisuke - 23 tuổi, Kaori - 15 tuổi)
1
Cánh hoa anh đào lại phủ đầy tầm mắt.
Chúng xoay vòng nhẹ nhàng theo làn gió xuân dịu mát, rồi lặng lẽ đáp xuống mặt đất, tạo thành một tấm thảm hồng phớt.
“Trông như tuyết nhuộm màu hồng vậy…” — Keisuke thầm nghĩ, gợi nhớ đến một khung cảnh xưa cũ.
Khi đang chỉnh lại cổ áo bộ vest mới, cậu nghe thấy một giọng nói vọng ra — hơi có phần lạnh lùng.
“Anh Keisuke, đi nhanh lên coi.”
Tiếng nói ấy vang lên từ sân nhà bên cạnh, nơi một cô gái đang mặc bộ đồng phục trung học mới tinh.
Chính là Kaori-chan — lúc này đã là một nữ sinh trung học. Cô đang nhìn Keisuke với ánh mắt có phần… bất lực.
“Hôm nay là ngày đầu tiên anh đi làm đúng không? Bây giờ đã hơn 7 giờ 30 rồi đó. Không đi là trễ mất!”
“Ờ… thì đúng là vậy, nhưng mà…”
“Hả? Gì cơ?”
“Thì là… anh không nỡ rời mắt khỏi Kaori-chan trong bộ đồng phục dễ thương này ấy mà…”
“……!”
“Anh chỉ muốn được ở bên em mãi, không xa em một bước nào hết…”
“…..”
Nghe vậy, mặt Kaori đỏ bừng như quả cà chua chín, quay mặt đi chỗ khác.
Dễ thương thật. Kể cả khi ngượng như vậy cũng vẫn dễ thương quá thể.
“Đừng có… đừng có nói mấy câu kiểu đó! Anh đã thấy em mặc đồng phục lúc thử rồi còn gì! Nhìn mãi làm gì chứ!”
“Nhưng đây là lần đầu tiên — cũng là lần duy nhất — em mặc đồng phục vào ngày nhập học cấp ba. Anh muốn ghi nhớ khoảnh khắc này thật kỹ mà. Này, anh đi theo em đến trường có được không?”
“Đương nhiên là không được rồi…!”
“Ehhh~ Nhưng mà…”
“Không ‘nhưng mà’ gì hết! Không có ‘con vịt con’ nào đi theo mẹ ở đây cả! Không là không! NG! Cấm tuyệt đối!”
“Vậy à… đáng tiếc ghê…”
Keisuke cụp mắt xuống, thở dài buồn bã.
“À, à này! Đừng có làm mặt như chú chó lớn bị bỏ rơi vậy chứ…! Anh khen em thì em vui thật, nghe vậy cũng không phải là ghét… nhưng mà… anh Keisuke đúng là… kiểu người như vậy đó…”
“Hả?”
“Không có gì hết! Dù sao thì, kể cả anh không đi thì em vẫn phải đi đây. Trễ giờ mất rồi!”
Nói rồi Kaori xoay người, vạt váy tung nhẹ trong gió khi cô bước ra khỏi cổng.
Keisuke vẫn đứng nhìn theo với ánh mắt đầy lưu luyến, thì—
“Nè, anh Keisuke. Cà vạt bị lệch rồi kìa.”
“Hả?”
“Ngay cái chỗ nút thắt á.”
Keisuke vội đưa tay lên sờ thử — đúng là bị lệch thật.
Cà vạt chưa bao giờ là điểm mạnh của cậu, dù từ thời trung học đã phải mặc blazer.
Lúng túng mãi mà vẫn không chỉnh lại được.
Kaori khẽ thở dài.
“Trời ơi, không phải như vậy. Thôi, để em làm cho. Nè, cầm túi hộ em cái.”
“Ờ…”
Kaori đưa chiếc túi giấy trên tay cho Keisuke rồi tiến đến, bắt đầu chỉnh cà vạt.
Mái tóc mềm mượt của em khẽ đung đưa, hương thơm nhẹ dịu như hoa lan tỏa trong không khí.
“Cà vạt là phải tạo nút lõm cao lên một chút. Anh cứ buộc ngay dưới nút thắt thì sao mà ổn được.”
“Vậy à. Cảm ơn em.”
“Trời đất… anh là người lớn rồi, phải tự làm được mấy việc này chứ!”
“Ờ? Thế thì mỗi sáng Kaori-chan giúp anh chỉnh là được rồi, đúng không?”
“…Thế đấy! Cái kiểu này mới là vấn đề đấy…”
Miệng nói vậy, nhưng tay Kaori vẫn kiên nhẫn điều chỉnh cho cậu.
Dù càng lớn cô bé càng trở nên “xa cách” hơn một chút, nhưng Keisuke vẫn thấy Kaori là một cô gái dịu dàng, tốt bụng và — không sai đâu — vẫn như một thiên thần.
Cậu mỉm cười và đứng yên để em chỉnh sửa.
“Rồi, xong!”
“Ừ, cảm ơn em.”
“Không cần cảm ơn đâu. Hồi nhỏ anh cũng thường chỉnh nơ cho em mà. Em đi đây!”
Kaori quay đi, định bước nhanh về phía cổng — nhưng rồi dừng lại như vừa nhớ ra điều gì.
“À, quên mất.”
“Hử? Gì vậy?”
“………”
“……?”
“Anh Keisuke cũng hợp với vest lắm. Nhìn… đẹp trai. Đó, vậy thôi.”
Nói rồi, Kaori đỏ mặt và chạy vụt đi — cứ như muốn trốn khỏi chính câu khen ngượng ngùng ấy.
Hôm nay là một ngày khởi đầu mới.
Keisuke bắt đầu công việc đầu tiên sau khi tốt nghiệp đại học.
Còn Kaori – chính thức bước vào ngưỡng cửa trung học phổ thông.
Một ngày mới… cho cả hai.
2
Có một từ gọi là thanh mai trúc mã.
Nó chỉ mối quan hệ đặc biệt giữa hai người thân thiết từ thuở nhỏ, gần gũi như người một nhà.
Nếu xét theo đúng định nghĩa đó, thì Keisuke và Kaori-chan chính là một cặp thanh mai trúc mã thực thụ.
Tính từ lần đầu gặp nhau đến nay, đã hơn mười năm — sắp tròn mười ba năm rồi.
Mười ba năm là một khoảng thời gian không hề ngắn.
Tính theo ngày thì khoảng 4.700 ngày — đủ để Kaori từ một cô bé tiểu học, rồi lên trung học, và hôm nay chính thức bước vào cổng trường cấp ba.
Trong suốt khoảng thời gian đó, dù hoàn cảnh có thay đổi, và mối quan hệ giữa hai người cũng ít nhiều biến chuyển, nhưng tình cảm dịu dàng, yêu thương kiểu anh trai - cha bảo vệ con gái trong lòng Keisuke dành cho Kaori vẫn chưa từng đổi thay.
“Ước gì anh được đi dự lễ nhập học của em nhỉ…”
Nếu được tận mắt chiêm ngưỡng vẻ rạng rỡ, ngây thơ, dễ thương của Kaori vào buổi lễ, chắc chắn Keisuke đã cảm thấy như được tiếp thêm cả tấn “ion âm” chữa lành.
Với một tiếng thở dài trong lòng, Keisuke rảo bước về phía công ty mà hôm nay cậu chính thức bắt đầu làm việc.
Buổi lễ nhập công ty diễn ra suôn sẻ.
Tất cả tập trung tại hội trường lớn của công ty, nghe bài phát biểu dài của giám đốc, rồi kết thúc.
Buổi huấn luyện sau đó cũng không có gì đặc biệt, và thế là Keisuke được thả “tự do” sớm hơn dự kiến.
“Giờ thì… làm gì đây ta…”
Cậu không nghĩ lại rảnh nhanh như vậy, nên cũng chẳng sắp xếp gì cho buổi chiều.
“Giá mà biết trước, đã hẹn Kaori đi đâu đó rồi…”
Đang nghĩ vậy, thì Keisuke sực nhớ ra điều gì đó.
“À đúng rồi… cái này…”
Chiếc túi giấy mà Kaori đã đưa cho cậu sáng nay.
Có vẻ vì quá vội, cô bé đã để cậu cầm hộ rồi bỏ quên luôn khi chạy đi.
Nhìn sơ qua thì bên trong hình như là đồ thể thao.
Sáng nay, Kaori có nói rằng sau lễ nhập học sẽ tham gia buổi thử nghiệm câu lạc bộ thể thao. Chắc đây là đồ dùng chuẩn bị cho việc đó.
“Không có thì bất tiện lắm nhỉ…”
Tuy mặc đồng phục cũng được, nhưng không tiện vận động chút nào.
May mắn là trường của Kaori không quá xa — chỉ mất khoảng 15 phút đi tàu.
Vậy thì quyết định rồi.
Không phải vì muốn gặp Kaori đâu (thật đấy), mà là… vì sứ mệnh “anh trai tốt bụng”, Keisuke lập tức rời khỏi công ty để đi giao đồ.
Nhưng khi vừa bước tới cổng ra thì—
“Ah, anh Haruno!”
“Hử?”
Một giọng gọi bất ngờ vang lên.
Quay lại, Keisuke thấy một nhóm nữ nhân viên trẻ — tất cả đều mặc vest giống cậu, có vẻ là tân binh.
“Hình như mấy người này là cùng nhóm huấn luyện hồi nãy thì phải…”
“Ah vâng, em là Sakino, cùng bộ phận với anh.”
“À đúng rồi, Sakino-san.”
“Bọn em đang định rủ nhau đi ăn mừng chút, nếu anh rảnh thì… muốn tham gia cùng không ạ?”
Có vẻ là một lời mời đi ăn.
“Ồ, nhưng xin lỗi nhé… anh có chút việc phải làm rồi.”
“À… vậy ạ…”
“Ừ. Hẹn lần khác nhé, anh rất vui nếu được mời lần nữa.”
Nếu không có việc gì thì Keisuke cũng không từ chối. Nhưng vì có liên quan đến Kaori, nên dĩ nhiên là không thể bỏ qua.
Cậu từ chối lịch sự rồi rời công ty.
Ngay lúc đó—
“Lại vậy nữa à…”
“Masao…”
Ngay bên ngoài cổng, Keisuke bắt gặp Masaomi, bạn thân của mình.
Anh ta cũng mới vào làm ở công ty này — vì cả hai từng học cùng khoa, cùng lớp và cùng nhóm nghiên cứu ở đại học, nên việc cùng nơi làm việc là điều dễ hiểu.
“Lại là chuyện liên quan đến Kaori-chan à? Con bé cũng cấp ba rồi, cậu không cần phải chăm bẵm quá mức thế đâu.”
“Kaori-chan là thiên thần của mình. Là em gái. Là người mà mình phải bảo vệ bằng mọi giá. Dù chuyện gì xảy ra, điều đó sẽ không bao giờ thay đổi.”
“Nhưng mà…”
“Nói thật nhé, chính cậu cũng không tham gia tiệc mừng đấy thôi? Còn đứng đây làm gì nữa?”
Masaomi nhún vai.
“Mình vốn không giỏi mấy vụ tụ tập kiểu đó.”
“Cái đó mới đáng lo đấy…”
Dù là kiểu người làm gì cũng đâu ra đấy, Masaomi lại rất chọn bạn mà chơi.
Mà nghĩ đến đó, Keisuke chợt nhớ ra.
“À này, Maika đâu rồi? Cô ấy cũng làm cùng phòng với cậu mà?”
“Shinonome-san hả? Cô ấy nghe nói có rượu miễn phí là đi ngay rồi.”
“À… ra thế.”
Không ngạc nhiên lắm.
Maika vốn dĩ đã rất thích mấy buổi tụ tập, tiệc tùng từ thời đại học.
Khi thời gian trôi qua, hoàn cảnh thay đổi, các mối quan hệ cũng dần đổi thay theo.
Kaori từng quấn lấy Keisuke như một chú kangaroo con – giờ đây đôi khi lại hơi lạnh nhạt.
Chắc là do tuổi dậy thì hay thay đổi sinh lý gì đó… Đúng không nhỉ?
Nhưng mà, dù thế nào thì Maika vẫn là người không bao giờ thay đổi.
Lúc nào cũng vui vẻ, hòa đồng, không giấu giếm – đúng kiểu “bạn thân gái” thoải mái, dễ mến. Và Keisuke rất trân trọng điều đó.
“Maika đúng là không bao giờ thay đổi ha…”
Keisuke lẩm bẩm. Bên cạnh, Masaomi đột nhiên chau mày.
“Cậu đúng là… mấy chuyện không liên quan đến Kaori-chan thì cực kỳ chậm hiểu. À mà thật ra… cả chuyện liên quan đến Kaori cũng vậy.”
“Hả?”
“À không… quên đi. Mình không nên nói thì hơn.”
“???”
“Nếu cậu rảnh thì tính rủ đi uống gì đó. Nhưng thôi, có việc rồi thì hẹn sau. Gặp lại sau nhé.”
Masaomi nói rồi giơ tay vẫy nhẹ, quay lưng bỏ đi.
Cậu ta rốt cuộc định nói gì vậy nhỉ…?
Keisuke nghiêng đầu bối rối.
Rồi cậu quay gót, hướng về phía nhà ga – và…trường học của Kaori.
3
Trường cấp ba của Kaori nằm cách nhà của Keisuke khoảng ba mươi phút đi tàu. Đó là một trường công lập có cả nam lẫn nữ, đã thành lập được năm mươi năm tính đến năm nay. Dù là trường công, nhưng thành tích học tập lẫn hoạt động câu lạc bộ đều thuộc hàng top trong tỉnh – một ngôi trường khá có tiếng trong khu vực.
Đây cũng chính là ngôi trường mà Keisuke từng theo học.
“Thật là hoài niệm…”
Tòa nhà năm tầng hơi cũ kỹ, sân trường rộng bất ngờ đối với một trường công, nhà thể chất với tổ chim én nằm dưới mái hiên – mọi thứ dường như chẳng thay đổi là bao.
Cả cây hoa anh đào giữa sân trường – nơi Kaori từng trèo lên và không xuống được – cũng vẫn còn nguyên ở đó.
Mọi thứ, hầu hết, vẫn y như trong ký ức.
Chỉ có học sinh xung quanh là trông có vẻ hơi khác so với thời của Keisuke.
“Hình như bây giờ học sinh trông sành điệu hơn hồi xưa thì phải…”
Nhìn quanh, cậu có thể thấy rõ điều đó. Mái tóc nhuộm nổi bật, đồng phục được mặc rất khéo, phong thái tự tin… Ai nấy đều toát lên thần thái riêng.
Đặc biệt là các bạn nữ – có vẻ ngày càng xinh đẹp và thời trang hơn. Các bạn nam cũng không kém, rõ ràng là trông thu hút hơn hẳn so với thời Keisuke còn học.
“….”
Nếu Kaori bị mấy đứa con trai dính lấy thì sao…
Đó là điều đầu tiên bật ra trong đầu Keisuke.
Trong số các bạn nữ vốn đã rất dễ thương, Kaori còn thuộc dạng nổi bật nhất. Rõ ràng là sẽ rất thu hút ở trường. Vậy thì không có gì lạ nếu một đám con trai bâu quanh em ấy như ruồi TseTse ở đồng cỏ châu Phi. Thậm chí nếu lại có một câu lạc bộ fan nữa thì…
“Kaori đâu rồi nhỉ…”
Nghĩ tới đó, Keisuke bắt đầu thấy lo và vội đi tìm Kaori.
Nếu em đang đi xem thử các câu lạc bộ, chắc là đang ở nhà thể chất hoặc ngoài sân trường.
Cậu quyết định kiểm tra nhà thể chất trước. Khi vừa bước về hướng đó, cậu bỗng thấy một cảnh tượng kỳ lạ hiện ra trước mắt.
Một “núi thùng các-tông biết đi”.
Không còn cách nào khác để miêu tả. Dưới hành lang nối giữa hai dãy nhà, một cô gái đang ôm chồng thùng cao ngất, lảo đảo như bù nhìn mất thăng bằng. Rõ ràng là rất nguy hiểm.
“Này…”
Keisuke không kìm được lên tiếng. Một giọng yếu ớt vang lên từ sau chồng thùng.
“V-vâng…?”
“Em ổn chứ? Nếu em không phiền thì để anh giúp.”
“Ơ…?”
“Nhìn qua thôi cũng thấy là em không thể vác nổi một mình rồi.”
“À, Ơ…?”
Không đợi cô gái trả lời, Keisuke đã đỡ lấy phần lớn chồng thùng. Hóa ra bên trong cũng không nặng lắm, nhìn vậy mà nhẹ tênh.
“X-xin lỗi… mà, anh là…?”
Cô gái ngẩng đầu lên, ánh mắt tỏ ra bối rối khi thấy Keisuke trong bộ vest.
Phản ứng đó cũng dễ hiểu thôi.
“À, anh có người quen học ở đây… và anh cũng là cựu học sinh.”
“Vậy ra là senpai…”
Cô gái có vẻ đã hiểu chuyện.
Cô tự giới thiệu là Honjo. Cũng giống như Kaori, cô vừa nhập học hôm nay và đang mang tài liệu môn Lịch sử Nhật Bản tới phòng chuẩn bị môn xã hội theo yêu cầu của giáo viên.
“Vậy là anh tốt nghiệp cách đây sáu năm…”
“Ừ, đúng vậy.”
“Thế thì đúng là đại tiền bối rồi. Được tiền bối giúp như thế này thật ngại quá…”
“Không cần khách sáo đâu. Hồi đó thầy chủ nhiệm của anh toàn mắng anh là như ‘xác thằn lằn mất da’, nên em cứ coi anh là món đồ trang trí cũ kỹ là được rồi.”
“Ahaha…”
Vừa trò chuyện vừa đi, họ đã đến phòng chuẩn bị xã hội lúc nào không hay.
“Cảm ơn anh rất nhiều… Nhờ anh mà em đỡ khổ hẳn luôn.”
Honjo cúi đầu cảm kích.
“Không có gì đâu. À mà em nói em là học sinh năm nhất đúng không?”
“Vâng ạ.”
“Vậy em có biết Kaori – à, Nanase ấy – không? Anh đang tìm em ấy có chút việc…”
Keisuke hỏi với hy vọng nhỏ nhoi rằng hai người có thể quen biết.
“Ơ, Nanase-san ạ? Em nghĩ bạn ấy học cùng lớp với em. Vì tên họ lạ nên em nhớ ngay từ lúc giới thiệu bản thân…”
“Thật à? Vậy em biết bạn ấy đang ở đâu không?”
“Chắc là ở nhà thể chất. Em nghe bạn ấy nói đang đi xem thử câu lạc bộ cầu lông.”
“Ra vậy. À, nếu được thì em dẫn anh đến đó được không? Đi một mình có khi bị hiểu lầm mất…”
“Vâng, tất nhiên rồi. Mời anh đi lối này.”
Honjo dẫn đường về phía nhà thể chất.
Và Kaori được tìm thấy nhanh chóng.
“Anh Keisuke!? Ể, sao… sao anh lại ở đây…?”
Kaori ngơ ngác chớp mắt, bị vây quanh bởi các bạn nữ, trông như một chú chim bồ câu bị ăn đạn đậu nành hạng nhất đến từ Hokkaido.
Keisuke nhẹ nhàng giải thích tình hình.
“– Là vì anh mang đồ thể dục đến cho em.”
“À, ừ… cảm ơn anh.”
“Không có gì đâu. Anh cũng muốn xem em ở trường thế nào mà.”
(Tuy không phải thật lòng hoàn toàn, nhưng cứ nói vậy…)
“À, đây là Honjo-san phải không? Cảm ơn bạn đã dẫn anh Keisuke đến đây nhé.”
“Ơ, k-không đâu. Thực ra chính anh ấy giúp em cơ…”
“Giúp…?”
“V-vâng, anh ấy giúp em mang đống tài liệu nặng…”
Nghe Honjo nói vậy, Kaori liếc Keisuke với ánh nhìn đầy nghi ngờ.
“Ra là vậy… Anh Keisuke đúng là kiểu người hay làm mấy chuyện như thế. Mặt thì hiền lành như không làm hại ai, nhưng lại cư xử như hoàng tử, không thể bỏ qua khi thấy người gặp khó khăn…”
“Ủa… anh làm gì sai à…?”
“Không sai. Mà ngược lại là tốt ấy. Đó là một trong những điểm tốt của anh… Nhưng…”
“Nhưng sao?”
“Nhưng mà…”
“Nhưng mà…?”
“…Không có gì…”
Kaori lẩm bẩm rồi ôm đầu ngồi thụp xuống. Keisuke không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
“Ê này này, Nanase-san, người này là ai thế?”
“M-hả…?”
Các bạn nữ cùng lớp Kaori bắt đầu xúm lại, tò mò quan sát Keisuke.
“Trông thân thiết quá, cậu quen người này à?”
“Chắc không phải thầy giáo đâu ha? Trẻ vậy mà.”
“Đẹp trai quá trời luôn ấy! Đúng gu mình!”
“À, à… Anh Keisuke – à không, anh này là hàng xóm của mình từ hồi bé…”
“Woa, là bạn thanh mai trúc mã hả? Thích ghê!”
“Ghen tị thiệt luôn á!”
“Nanase-san vừa xinh vừa có người quen như vậy, đúng là đẹp đôi mà!”
“Không, không phải vậy đâu mà…”
Kaori vội xua tay và đỏ mặt. Sau khi hỏi han đủ kiểu, các bạn nữ ríu rít rời khỏi nhà thể chất.
“Thôi tụi mình đi nha~ Không muốn làm phiền đâu~ Nhưng mà nè, chắc mình thành fan của anh ấy mất rồi~”
Kaori nhìn theo rồi thở dài thườn thượt.
“Haizz… Bởi vậy em mới không muốn anh Keisuke đến trường… Hồi cấp hai cũng vậy… Nếu lại có fan club nữa thì đúng là thảm họa…”
“?”
“Không có gì! Thiệt tình, sao anh lại chậm hiểu như vậy chứ…”
“??”
Keisuke nghiêng đầu, không hiểu tại sao Kaori lại hơi giận, còn cô thì phồng má quay đi – trong lòng Keisuke chỉ thầm nghĩ, trông Kaori như vậy cũng đáng yêu ghê…
Thì đúng lúc đó.
“Này, các cậu đang làm gì đấy!”
Một tiếng hét vang lên từ phía sau – ồm ồm như tiếng gầm của gorilla đực.
4
Khi quay lại nhìn, Keisuke thấy một người đàn ông trung niên mặc đồ thể dục đang đứng đó.
Dù không quá cao, ông ta lại có thân hình vạm vỡ đến kỳ lạ. Với khí chất đầy áp lực, có thể đoán đây là một giáo viên.
Ông ta bước tới với những tiếng dép lê đập xuống sàn rất to, ánh mắt sắc lẻm liếc về phía Kaori.
“──Này, em kia.”
“Dạ? Em ạ?”
“Đúng rồi. Cái màu tóc đó là sao? Quá sáng rồi đấy. Vi phạm nội quy nhà trường còn gì.”
“Ể? Nhưng... đây là tóc tự nhiên của em mà…”
Kaori chớp mắt, hơi bất ngờ.
“Tóc tự nhiên hay gì cũng vậy thôi. Ngày mai phải nhuộm lại. Rõ chưa?”
“Nhưng… em đã nộp giấy xác nhận rồi mà…”
“Ta không quan tâm mấy cái đó! Ta nói không được là không được!”
Nghe mà tức muốn nổ đầu. Lý lẽ như này đúng là vô lý hết cỡ.
Keisuke bắt đầu nghi ngờ không biết ông này có thật là giáo viên không, vì hồi cậu học ở đây làm gì có ai DQN đến mức này (DQN = kiểu người hung hăng, cư xử kém, vô lý).
“À… người này là thầy giáo thật đấy. Tên là Takenaka, phụ trách kỷ luật… Em nghe chị gái em bảo là thầy này mới chuyển tới và rất nghiêm. Nên tốt nhất là đừng đụng vào…”
Honjo – cô bạn vừa nãy – khẽ thì thầm với Keisuke như để giải thích sự việc.
Có vẻ “rất nghiêm” là cách nói lịch sự nhất mà cô ấy có thể dùng rồi.
“Nghe cho rõ! Nếu mai không nhuộm thì bị đình chỉ đấy! Ta sẽ gọi cả phụ huynh!”
“Nhưng mà…!”
Dù thế nào đi nữa, Keisuke cũng không thể đứng nhìn Kaori bị bắt nạt như vậy.
Cậu bước lên trước, đứng chắn giữa Kaori và ông thầy kia.
“Xin lỗi, cho tôi nói một chút…”
“Keisuke…!”
“Gì đây? Cậu là ai?”
“À, tôi là cựu học sinh ở đây. Và Kaori – à, Nanase – là người quen của tôi.”
“Cựu học sinh hả? Thế thì cậu đâu còn liên quan gì đến trường nữa. Người ngoài đừng chõ mồm vào chuyện của trường!”
“Không phải là người ngoài.”
Keisuke ngắt lời ông ta, rồi nói một cách dõng dạc:
“Kaori với tôi là… như em gái – không, là một thiên thần còn hơn cả em gái!”
“…Hả?”
Mặt ông thầy đơ ra như không hiểu nổi cậu đang nói gì.
“Chúng tôi lớn lên bên nhau từ nhỏ. Gần như là người nhà. Tôi biết rõ mọi thứ về cô ấy. Và tóc của cô ấy từ trước đến nay luôn là màu nâu sáng tự nhiên, mượt như lụa và long lanh đến mức khiến người ta không thể rời mắt. Tôi đảm bảo điều đó.”
“Kei…Kei-nii, đừng nói mấy thứ như vậy nữa mà…!”
“Hừ, nói mồm ai chả nói được. Có bằng chứng không?”
Ông ta nói với giọng đầy mỉa mai, rõ ràng nghĩ rằng chẳng ai có thể chứng minh được điều đó.
Nhưng đáng tiếc là… Keisuke chưa từng lơ là bất cứ điều gì liên quan đến Kaori.
“Tôi có bằng chứng.”
“…Cái gì?”
“Đây. Mời thầy xem.”
Cậu lấy điện thoại ra và mở thư mục có tên “Thiên Thần Của Tôi ☆ Kaori-chan”.
“Đây là ảnh hồi Kaori học cấp hai.”
“…”
“Đây là hồi tiểu học, đây là mẫu giáo, còn đây là ảnh chụp lúc mới gặp nhau.”
“Ể…?”
“Thầy thấy chưa? Màu tóc từ xưa đến nay không thay đổi. Vẫn là màu nâu nhạt óng ánh như tơ, tạo thành cả vòng hào quang thiên thần. Kaori từ nhỏ đã là một thiên thần rồi.”
“Kei-nii!!”
“Cậu… cậu là cái quái gì vậy!?”
Ông thầy gầm lên.
“──Là anh của Kaori-chan!”
Keisuke dõng dạc đáp lại bằng cả tấm lòng.
“A… anh…?”
“Đợi đã, Kei-nii, cách nói như vậy dễ bị hiểu lầm lắm…! Em… cũng nghĩ anh giống như anh trai, nhưng… không phải chỉ có vậy… Mà khoan, sao anh lại có mấy tấm hình đó…!?”
“? Ảnh của Kaori-chan thì anh luôn mang theo bên mình mà?”
“Không phải ý đó! Khoan đã, mấy tấm này là chụp lén đúng không!? Em đâu nhớ là từng chụp mấy tấm này đâu…!”
“Em từng bảo ‘nếu có cơ hội thì cứ chụp thoải mái’ mà. Nhớ không?”
“Ế… em… có nói vậy hả? Aaaa, trời ơi, hồi đó em ngốc quá trời luôn…”
Kaori vừa đỏ mặt vừa ôm đầu lắc qua lắc lại.
Trong khi đó, Keisuke quay lại nhìn ông thầy Takenaka.
“Nói chung là vậy. Vậy nên chắc thầy cũng không có gì để phàn nàn nữa đúng không?”
“Gì? Không, khoan đã! Cho dù cậu là ‘anh trai’ hay gì đi nữa, cậu không phải học sinh hay phụ huynh, nên không có quyền can thiệp vào chuyện trong trường!”
Ông ta vẫn cố gắng tranh luận.
Hừm… đến nước này thì…
Keisuke thở ra, rồi nói:
“Được thôi. Nếu thầy muốn tiếp tục tranh luận, thì gọi thêm người thứ ba đi.”
“…Cái gì cơ?”
“Tôi nghĩ thầy Sato vẫn còn dạy ở đây đúng không? Gọi thầy ấy đến đi.”
“S-Sato-sensei? Ý cậu là thầy Sato – trưởng khối á!? Cậu… cậu quen thầy Sato?”
“Vâng. Thầy từng là giáo viên chủ nhiệm của tôi. Thầy cũng biết Kaori từ nhỏ.”
“Gừ…”
Nghe vậy, ông thầy cứng họng. Có vẻ như thầy Sato – người từng khoe rằng chỉ cần ngửi mùi tắc kè là ăn được ba bát cơm – sau sáu năm đã lên chức lớn trong trường.
Ông Takenaka trông như vừa nuốt phải nguyên đàn sâu, nhưng cuối cùng cũng chịu lùi bước:
“H-hừm, hôm nay tôi tha cho đấy…”
Nói rồi ông ta lặng lẽ rút lui.
“Phù… chắc ổn rồi.”
Keisuke thở phào nhẹ nhõm.
Dù tình hình đã lắng xuống, nhưng có lẽ cậu nên nhắn trước cho thầy Sato, đề phòng sau này ông kia quay lại kiếm chuyện.
Trong lúc cậu đang nghĩ như vậy, thì…
“…Cảm ơn anh, Kei-nii.”
Kaori khẽ nắm gấu áo vest của Keisuke và nói.
“Anh lại cứu em lần nữa rồi… Cách cứu hơi lạ, nhưng em thấy rất vui. Anh đúng là người lớn thật…”
“Vậy à?”
“Ừ… Lúc nào em gặp rắc rối, anh cũng xuất hiện như hoàng tử. Giống như hồi nhập học tiểu học, em bị rơi khỏi cây hoa anh đào, anh cũng ở đó… Em luôn thấy anh… ừm…”
“?”
“Em… em rất… rất…”
“Rất…?”
“Rất… rất rất… rất…”
“??”
“…rất giống Spider-Man…”
Kaori nói với vẻ cam chịu như vừa thua trong một trận chiến.
Cái đó là đang khen hay ngầm chê mình dính chặt như nhện đây…?
“Á á! Thôi bỏ đi! Không phải chuyện cần nói lúc này đâu…!”
“….”
“Dù sao cũng cảm ơn anh! Em thật sự biết ơn…!”
“….”
“Nhưng mà…”
Kaori ngừng lại một chút.
“…Cảm thấy Kei-nii là người lớn… cũng đồng nghĩa với việc giữa tụi mình có khoảng cách tuổi tác…”
“?”
“…Không có gì đâu…”
Cô thì thầm rồi khẽ lắc đầu.
“Dù sao… nếu em gặp rắc rối, em sẽ nhờ anh. Vì em là cô em gái quý giá nhất trên đời của anh, và anh là người sẽ bảo vệ em, đúng không?”
Keisuke vừa nói vừa nhẹ nhàng xoa đầu Kaori.
Nếu Kaori gặp chuyện, cậu sẽ gạt bỏ mọi thứ để đến bên em ấy ngay lập tức.
Là “người anh” duy nhất, đặc biệt và tuyệt đối của Kaori – đó là vai trò mà Keisuke tự nguyện gánh vác, không bao giờ thay đổi.
“Haizz… Đó, chính mấy điều như vậy…”
“??”
“…Không sao đâu. Đây là chuyện em phải tự đối mặt. Kei-nii chỉ cần… chờ là được rồi.”
Cô ngẩng đầu, nói với vẻ như đang tự nhủ với bản thân.
Keisuke không thật sự hiểu cô đang nghĩ gì.
“Ừm… em nên làm gì bây giờ nhỉ…”
Còn Honjo, đứng bên cạnh hai người, chỉ biết nhìn quanh bối rối, như thể lạc lõng giữa không gian riêng của hai người vậy.
5
“Vậy nhé, dù có hơi rắc rối, nhưng mình về thôi?”
“Ừm… về thôi.”
Sau khi chào và cảm ơn Honjo-san, Keisuke gặp lại Kaori ở cổng trường – lúc này em đã thay sang bộ đồ thể dục anh mang đến và vừa xem xong buổi luyện tập của câu lạc bộ cầu lông.
Trời đã tối hẳn. Bóng đêm phủ xuống, bao quanh cả khu phố.
“Xin lỗi anh nhé, Kei-nii. Để anh phải chờ đến tận giờ này…”
“Không sao đâu. Chờ được về cùng Kaori thì còn gì vui hơn nữa.”
“Lại nữa rồi… Nhưng mà… cảm ơn anh.”
Cô cúi đầu, khe khẽ mỉm cười.
Đúng như Keisuke vừa nói, việc đợi Kaori chẳng bao giờ là điều khiến cậu khó chịu. Thậm chí, nếu được, cậu sẵn sàng đến đón em ấy mỗi ngày.
Khi Keisuke nói ra điều đó…
“C-cái đó thì không cần đâu…!”
“Ể? Anh tưởng mình vừa đưa ra một đề nghị tuyệt vời mà. Em không thích à?”
“Không phải là không thích… nhưng cảm giác như bị… sốc đường vì ngọt quá mất…”
“Sốc đường…?”
Cái gì cơ? Sao lại nhắc đến đường ở đây?
Hay em ấy đang ám chỉ anh ngọt quá mức cho phép? Hay là cách nói nhẹ nhàng bảo anh… quá dễ đoán?
“Nhưng mà, nói gì thì nói, từ giờ anh vẫn sẽ ở bên Kaori.”
“Hả?”
“Anh là anh trai mà, đúng không? Phải luôn ở gần để bảo vệ em gái khi cần. Dù là trước kia, bây giờ, hay về sau, anh cũng sẽ như vậy.”
“…Mãi mãi…”
“Ừ, mãi mãi.”
“….”
“?”
“Nè, Kei-nii…”
“Gì vậy?”
“…Anh có nhớ lời hứa không…?”
“Hứa? Hửm? Em vừa nói gì?”
“...Không có gì.”
Kaori lắc đầu nhẹ, rồi nhanh chóng ngẩng lên, nở nụ cười.
“Mà nè, Kei-nii, chủ nhật này anh có rảnh không?”
“Chủ nhật à? Anh nghĩ là không có lịch gì đặc biệt đâu.”
“Thế thì… anh đi chơi với em nhé?”
“Hở? Nghe giống như… hẹn hò?”
“H-Hẹn gì chứ!? Không phải vậy đâu! Tại em có vé mời, bỏ thì tiếc, nên… em nghĩ nếu đi với anh thì sẽ vui…”
“Nhưng mà… thế gọi là hẹn hò còn gì?”
“Không! Là đi chơi thôi! Thôi, anh đi hay không!?”
“Dĩ nhiên là đi rồi.”
Chỉ cần là lời mời từ Kaori, dù có phải đem cả ông bố đi cầm đồ thì Keisuke cũng sẽ ưu tiên hàng đầu mà tham gia.
“Thì… ngay từ đầu anh cứ trả lời vậy là được rồi. Vậy nhé. Nhớ đấy, hứa rồi đó.”
“Ừ, hứa luôn.”
Kaori đưa tay ngoéo ngón út, và Keisuke mỉm cười ngoéo lại.
“À mà… mình sẽ đi đâu vậy?”
Nghe Keisuke hỏi, Kaori hơi cúi đầu, có chút ngượng ngùng rồi đáp khẽ:
“Cái chỗ… mà hồi xưa anh với em từng đi đó. Cái công viên giải trí ấy.”