Cảnh 3 – 1
★ Người bạn thanh mai trúc mã - Ngày thứ 182
(Keisuke 10 tuổi – Wakana 18 tuổi)
1
“Ba thật ngốc! Chẳng khác gì một con cừu ngoan ngoãn bị thuần hóa, làm nô lệ cho công việc! Gần bốn mươi tuổi rồi còn gì…!”
“Này này, Keisuke! Con nói quá rồi đấy! Với lại, ba mới ba mươi tám thôi mà…”
“Im đi! Dù sao thì cũng già rồi. Người ba hôi như cái gối không giặt ấy…!”
“...Hôi như... chó không tắm à…”
Hôm đó, Keisuke đã cãi nhau với ba mình.
Mà nói cãi thì cũng không hẳn — phần lớn chỉ là Keisuke trút giận một chiều.
Cậu không nhớ rõ mình bắt đầu nói về mùi hôi tuổi trung niên của ba từ lúc nào, chỉ biết rằng sau đó đã nổi cơn bốc đồng mà chạy khỏi nhà.
Chỉ là mấy chuyện vặt vãnh thôi.
Chắc là vì ba không chịu để lại cái điều khiển tivi đúng chỗ, hoặc là chia rác sai quy định. Đại loại vậy.
Nhưng khi Keisuke nhắc đến, ba lại cười khì:
“Ha ha, con kỹ tính ghê. Keisuke giống mấy bà mẹ chồng soi mói, cứ lấy tay quẹt bụi trên khung cửa sổ ấy. Phải sống thoáng hơn chút chứ!”
Câu đó khiến Keisuke phát cáu.
Ba vốn chẳng mấy khi ở nhà, thế mà mỗi lần về lại nói những câu giống y hệt kiểu mấy người hay càm ràm trên tivi.
Thế là Keisuke buột miệng buông ra những lời nặng nề kia.
…Cũng đúng, chắc chuyện mùi hôi kia hơi quá lời thật.
Keisuke biết ba vẫn luôn tự ti vì chuyện đó.
Dù vậy, thay vì so sánh với “mùi bọ xít”, cậu đã kiềm chế và chỉ nói là giống “mùi chó không tắm” – có lẽ cậu xứng đáng được khen một chút vì điều đó.
Thế mà ba lại trông như vừa bị đánh gục, mặt hiện rõ nét buồn rầu.
“Cũng đâu định nói nặng tới mức đó đâu mà…”
Keisuke lầm bầm, đứng khựng lại ở công viên gần nhà.
Cậu không ghét ba mình.
Thật ra còn biết ơn nữa là đằng khác.
Dù ba đi suốt vì công việc, nhưng vẫn đều đặn chu cấp tiền sinh hoạt, cũng cố gắng giúp đỡ những gì có thể.
Keisuke thì quen tự làm việc nhà từ lâu, và nếu có gì cần, bố mẹ của Maika – cô bạn hàng xóm – luôn sẵn sàng giúp.
Cuộc sống hiện tại của cậu chẳng có gì đáng than phiền cả.
Thậm chí, có thể nói là… còn tốt hơn nhiều người.
Ngoại trừ việc… thỉnh thoảng ba về lại nói mấy câu vô duyên kiểu hôm nay.
“…”
Dù không còn giận nữa, Keisuke vẫn không muốn về nhà lúc này.
Cậu sợ nếu lại nghe ba vô tình nói gì đó chọc tức, lần sau sẽ lỡ miệng mà buột ra cả “mùi bọ xít” thật.
Nhưng cũng chẳng biết đi đâu...
Và đúng lúc đó.
Một mùi hương dễ chịu thoảng qua trong gió.
Khác xa cái mùi kinh khủng hồi nãy — hương thơm dịu dàng như hoa, như trái cây, một thứ mùi hương mà Keisuke chưa từng cảm nhận bao giờ.
“...?”
Keisuke ngẩng đầu lên vì tò mò .
“Em sao thế? Sao lại ở đây một mình vậy?”
Một người phụ nữ với mái tóc dài đứng trước mặt cậu.
Chị ấy lớn hơn Keisuke khá nhiều, chắc cỡ sinh viên đại học.
Chị cúi xuống bên cạnh cậu, hơi nghiêng đầu một chút.
“Trời sắp tối rồi đó. Em là học sinh tiểu học đúng không? Ở một mình ngoài này nguy hiểm lắm.”
Giọng nói trong vắt vang lên.
Một giọng nữ cao nhẹ nhàng, như dòng nước mát len vào tận sâu trong tai.
“À, em… em…”
Keisuke lúng túng không biết trả lời sao, thì chị ấy dịu dàng mỉm cười.
“Ừm, được rồi. Trước tiên, đến nhà chị đi. Mình cùng ăn chút gì ngọt nhé.”
“Ơ… dạ, nhưng…”
“Khi buồn thì ăn đồ ngọt là cách hay nhất đấy. Nào, đi thôi.”
Chị nắm lấy tay Keisuke và kéo cậu đứng dậy.
Và không hiểu sao… Keisuke chẳng thể cưỡng lại.
2
Nơi họ đến là một chỗ mà Keisuke thấy quen thuộc.
Một căn nhà hai tầng hơi cũ nằm gần nhà cậu – một căn nhà riêng lẻ, khá cổ.
“Đến rồi đấy. Đây là nhà chị.”
“Đây là…”
Keisuke ngẩn người. Cậu nhớ hình như căn nhà này đã bị bỏ trống từ khá lâu, không có ai ở thì phải…
Cô ấy dẫn cậu đến đây để làm gì cơ chứ?
Mà nghĩ lại, việc mình cứ thế lẽo đẽo đi theo cô ấy như một con rùa xanh ngoan ngoãn thì… chắc cũng hơi ngốc thật.
Giờ bắt đầu thấy lo rồi. Lẽ nào đây là… bắt cóc?
“Em là Keisuke nhà bác Haruno, phải không?”
“Ể?”
“À, đúng rồi, chị chưa tự giới thiệu tử tế nhỉ. Chị là Asou Wakana. Chị từng sống ở căn nhà này, mới chuyển về lại từ tháng trước thôi.”
“Là… ở căn nhà này á?”
“Ừ, cách đây khoảng mười năm.”
Nghe thế, Keisuke chợt lục lại trong trí nhớ – cậu mường tượng có ai đó từng sống ở đây thật. Và rồi cậu cũng nhớ ra lời kể của mẹ Maika: có một gia đình từng dọn đi Kansai, nhưng gần đây cô con gái vừa quay về sống một mình.
“Nên đừng ngại gì cả. Chị sẽ báo cho người nhà em biết đàng hoàng, em không cần lo lắng nhé.”
Vậy thì không sao rồi. Cảm giác nhẹ nhõm len vào trong lòng (hóa ra không phải bị bắt cóc…).
Keisuke theo lời cô và bước vào trong nhà.
Ngay khi đặt chân vào cửa, mùi hương giống như của Wakana lại thoảng qua mũi.
Không hiểu sao, tim cậu đập thình một nhịp.
Để che đi cảm xúc đó, Keisuke liếc mắt ra hành lang — nơi vài thùng carton chưa mở vẫn còn chất đống.
“À, mấy cái này chị chưa dọn xong sau khi chuyển về. Ha ha, trông bừa bộn quá nhỉ?”
Wakana cười ngại ngùng, rồi dẫn Keisuke vào phòng khách.
“Chờ chị chút xíu nhé.”
Keisuke ngồi lên sofa ở giữa phòng, đưa mắt nhìn xung quanh. Một lát sau, Wakana quay lại với một cái khay trên tay.
“Đây, mời em.”
“Cái này là…”
“Trà nhài đó. Hương hoa dịu nhẹ, giúp thư giãn và làm dịu tâm trạng – rất hợp với em bây giờ đấy.”
“…Ngon thật…”
“Phải không? Đây là loại chị thích nhất. Nào, ăn thêm chút bánh phô mai nữa. Đồ ngọt với trà ấm là bài thuốc đặc trị cho những nỗi buồn đang vẩn đục trong lòng.”
Keisuke nghe lời, đưa một miếng bánh vào miệng.
Đúng như Wakana nói, chỉ cần ăn bánh, uống trà thôi mà ngực cậu như ấm dần lên, như thể có gì đó đang tan ra bên trong.
Khi Keisuke đã ăn hết nửa cái bánh, Wakana nhẹ nhàng hỏi:
“Rồi, thế em gặp chuyện gì vậy? Kể cho chị nghe được không?”
“Chuyện đó thì…”
“Không sao đâu. Những gì nói ra ở đây sẽ chỉ là bí mật giữa chị và em thôi.”
“…Vâng…”
Cô ấy là người có thể tin tưởng được.
Keisuke gật đầu, rồi kể lại mọi chuyện đã xảy ra khiến cậu bỏ nhà đi.
Rằng ba thường xuyên đi làm, hiếm khi có mặt ở nhà.
Rằng ba cực kỳ kém cỏi trong chuyện việc nhà.
Rằng dù điều đó không sao, nhưng ba hay buột miệng nói những điều vô tâm.
Rằng cái gối của ba hôi như bọ xít…
Wakana ngồi nghe im lặng từ đầu đến cuối, không chen ngang một lời.
“Ra là… mùi bọ xít, huh…”
Cô khẽ gật đầu, rồi mỉm cười, hơi có chút chua xót.
“Cảm ơn em đã kể cho chị nghe. Chị nghĩ là… chắc em thấy cô đơn lắm, đúng không?”
“Cô… đơn?”
“Ừ. Dù rất mạnh mẽ, nhưng em mới chỉ là một đứa trẻ mười tuổi thôi mà – học sinh tiểu học mà. Đáng lẽ em có thể được làm nũng, được dựa dẫm vào người lớn nhiều hơn.”
“Vậy… là vậy thật sao?”
“Đúng rồi. Em rất nỗ lực. Chị chỉ mới gặp em hôm nay thôi mà đã thấy rõ điều đó. Nhưng nếu cố gắng quá thì lại không tốt đâu. Đôi khi cũng phải thả lỏng, để bản thân được thoải mái một chút chứ.”
“…”
“Nhé?”
Không hiểu sao…
Lời nói của cô thấm vào lòng Keisuke một cách êm ái, nhẹ nhàng như nước mưa tưới vào đất khô.
Dù chỉ mới quen hôm nay, vậy mà…
“Không sao đâu. Chị sẽ luôn ở bên em. Chị là người đứng về phía em.”
“Ah…”
Nụ cười của Wakana lúc đó, với Keisuke, trông thật yên bình.
Một khuôn mặt khiến cậu nghĩ rằng — có lẽ, mình có thể trao hết lòng tin cho cô ấy.
Cậu cảm nhận được điều gì đó khẽ đập mạnh trong sâu thẳm trái tim.
3
Từ đó, Keisuke bắt đầu thường xuyên ghé nhà chị Wakana.
Dù vậy, cậu cũng chỉ đến vào khoảng một lần mỗi tuần.
Phần lớn là vào buổi chiều thứ Bảy cuối tuần.
Lúc đó, bé Kaori đã bắt đầu thân thiết với cậu, nên hầu hết thời gian Keisuke dành để chơi cùng cô bé. Còn chị Wakana thì vẫn đang theo học đại học, nên tần suất đó là vừa đủ để cả hai bên cảm thấy thoải mái.
“Chào chị Wakana.”
“Ồ, Keisuke-kun. Em đến rồi à. Hôm nay chị có trà rooibos với bánh Mont Blanc đấy.”
“Thật á?”
“Ừ. Ra hiên ngồi ăn cùng nhau nhé?”
Chị Wakana lúc nào cũng nở nụ cười dịu dàng khi đón cậu.
Mỗi lần cậu tới chơi, chị đều đãi cậu trà ngon, bánh ngọt, và kiên nhẫn lắng nghe những điều cậu muốn chia sẻ.
“Hôm nay ở trường em chơi bóng rổ với Masaomi. Cậu ấy là thành viên trong câu lạc bộ bóng rổ, nhưng cuối cùng em vẫn thắng được…”
“Ừm, hay quá.”
“À, dạo gần đây em mới thân với một bạn gái tên là Kaori-chan. Dễ thương lắm luôn, như thiên thần ấy…”
“Vậy à? Hihi, lần sau nhớ giới thiệu với chị nhé.”
“À, chị Wakana, cái này em tặng chị.”
“Trời, đẹp quá. Hoa đỗ quyên trắng nhỉ?”
“Em thấy nó trên đường tới đây. Em nghĩ nếu cắm ở cửa ra vào thì sẽ rất hợp.”
“Chị cũng nghĩ thế. Cảm ơn em nhé.”
Cậu thấy lạ lắm.
Ở bên chị Wakana, cậu cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm và yên tâm.
Nhưng đồng thời, cũng có một cảm giác lạ lẫm – như thể có điều gì đó rạo rực khiến cậu không thể ngồi yên.
Nó khác hẳn cảm giác khi cậu ở bên Kaori hay Maika.
Keisuke không biết đó là cảm xúc gì.
Nhưng mà…
“À, chị Wakana…”
“Hửm, sao vậy?”
“Ừm thì…”
“?”
“...Em vẫn có thể tiếp tục đến nhà chị như thế này không? Nếu chị không thấy phiền…”
Nghe vậy, Wakana dịu dàng mỉm cười.
“Fufu, tất nhiên là được rồi. Mấy cậu bé dễ thương như em chính là kho báu của thế giới này, chỉ nhìn thôi đã thấy hạnh phúc—”
“...?”
“...À không, khụm… Chị lỡ lời. Chăm sóc mấy em nhỏ đang gặp khó khăn là nghĩa vụ của người lớn mà. Với riêng Keisuke-kun thì chị luôn sẵn lòng chào đón.”
“À…”
“Hôm nay trời đẹp thật đấy. Lại đây nào.”
Chị Wakana khẽ vẫy tay gọi, Keisuke liền bước ra ngồi cạnh chị trên hiên nhà.
“~♪”
“Ơ…”
Ngay sau đó, chị nhẹ nhàng kéo tay cậu lại.
Và rồi — không hiểu sao, Keisuke đã nằm gọn trên đùi của chị, ngước lên nhìn khuôn mặt Wakana.
“Fufu, gối đùi đó~. Giỏi lắm. Cứ thư giãn thoải mái nhé, không cần lo gì cả.”
Đây là lần đầu tiên cậu được “gối đùi”.
Trước giờ cậu chẳng có ai thân mật đến mức làm điều đó cho mình, và dù sao thì ở tuổi cậu, yêu cầu điều đó từ ai cũng có vẻ trẻ con quá.
Nhưng với chị Wakana thì lại chẳng thấy ngại ngùng chút nào.
Mọi thứ diễn ra tự nhiên đến mức chính cậu cũng thấy ngạc nhiên vì mình lại dễ dàng đón nhận như thế.
Bàn tay chị khẽ vuốt đầu cậu, cảm giác thật dịu dàng.
Đùi chị mềm mại như mây, phần sau đầu chạm vào đó khiến Keisuke cảm thấy dễ chịu lạ kỳ.
Và hương thơm ngọt ngào, thoang thoảng đâu đây…
Như thể cậu đã từng được ôm ấp trong vòng tay này từ rất lâu rồi.
“…”
Mi mắt cậu dần trở nên nặng trĩu.
Tay chân ấm lên, cảm giác ấm áp lan dần khắp cơ thể như dòng nước suối êm đềm.
“Nếu buồn ngủ thì cứ ngủ đi em.”
“Nhưng mà…”
“Không sao đâu. Chị sẽ ở bên em… cho đến khi em tỉnh lại. Nhé?”
Giọng chị Wakana vang lên từ một nơi xa lắm.
Như lời ru, khẽ khàng len lỏi vào tai cậu một cách dịu êm, mơ hồ.
Khuôn mặt chị phía trên đầu dần trở nên nhòe đi…
“…Này, Keisuke-kun…”
“Ưm… Gì vậy… chị Wakana…?”
“À này… chỉ là nếu thôi nhé… nếu một ngày nào đó… khi chị đã ngoài ba mươi tuổi rồi mà vẫn còn độc thân… và em cũng vẫn chưa có ai bên cạnh…”
“…Ừm…”
“Lúc đó thì…”
Chị dường như đang nói điều gì đó, nhưng Keisuke buồn ngủ quá rồi, đầu óc chẳng còn theo kịp.
Dù vậy, nếu là lời của chị Wakana, thì chắc chắn không phải điều gì kỳ quặc đâu — Keisuke tin là như thế. Nên cậu chỉ khẽ gật đầu, mơ màng đáp:
“…Ừm… được mà…”
“Vậy à, cảm ơn em, Keisuke-kun.”
“…Không có gì… thiệt đó…”
“Fufu… ngủ ngon nhé…”
Với hơi ấm dịu dàng và giọng nói mềm mại ấy vỗ về, ý thức của Keisuke từ từ trôi vào vùng ánh sáng trắng lặng lẽ, nơi giấc ngủ êm đềm đang chờ đợi cậu.
4
Khi Keisuke tỉnh dậy, khung cảnh xung quanh đã nhuộm sắc cam của hoàng hôn.
Có vẻ như cậu đã ngủ lâu hơn mình tưởng.
Cậu có cảm giác… như thể trước lúc ngủ, hai người vừa trao đổi một điều gì đó rất quan trọng…
Keisuke khẽ ngẩng đầu lên, tìm quanh xem chị Wakana đâu rồi.
“C… Ch…”
Chị Wakana đang ngủ.
Mái tóc dài buông mềm từ vai, chị khẽ gật gù, thở nhè nhẹ như đang trôi trong một giấc mộng bình yên.
“Chị Wakana…”
Keisuke gọi nhẹ, nhưng chị không tỉnh dậy.
Chị chỉ hơi cựa mình, đôi lúc khẽ phát ra một tiếng “ưm…” mơ hồ rồi lại chìm vào giấc ngủ.
Cậu suy nghĩ một lát rồi quyết định cứ để chị ngủ như thế.
Có thể chị cũng đang rất mệt, mà đánh thức chị lúc này thì lại thấy áy náy.
Hơn nữa… không khí xung quanh lúc này thật sự yên bình đến lạ.
Ánh hoàng hôn cam nhạt len qua hiên nhà, nhuộm màu dịu dàng lên nền gỗ.
Tiếng quạ kêu văng vẳng từ xa vọng lại.
Tiếng xe chạy mơ hồ nơi con đường xa tít.
Dù còn nhỏ, Keisuke cũng cảm nhận được rằng — những khoảnh khắc như thế này là thứ gì đó rất quý giá.
Chúng ẩn mình trong vòng lặp lặng lẽ của những ngày bình thường, và thỉnh thoảng lại xuất hiện, dịu dàng trao cho ta cảm giác dễ chịu, ấm áp.
Và cậu tin rằng… mối quan hệ này, cảm giác này, sẽ vẫn tiếp diễn mãi về sau.
Ở bên chị Wakana, cậu cảm thấy mình có thể tạo nên những khoảng thời gian yên ả, dịu dàng — theo một cách rất khác với khi ở bên Kaori-chan.
“……”
Đó chính là khoảnh khắc Keisuke và Wakana trở thành… những người bạn thanh mai trúc mã.
Cảnh 3 – 2
★ Ngày thứ 4.531 làm bạn thanh mai trúc mã
(Keisuke 23 tuổi – Wakana 29 tuổi)
1
Một buổi chiều thứ Bảy yên ả.
Keisuke đang đi bộ đến một căn nhà cách nhà mình chỉ chừng năm phút.
Đã hai tuần rồi cậu mới lại đến thăm nhà họ Asou.
Và như mọi khi — không có gì thay đổi cả.
Vẫn là căn nhà hai tầng hơi cũ kỹ mà cậu đã quen thuộc suốt nhiều năm qua.
Khu nhà vốn là một khu dân cư nhà liền kề nên kiến trúc xung quanh cũng tương tự nhau.
Khoảng sân trước, rộng chừng đủ để tập vài động tác thể dục buổi sáng, giờ đã bị mảng cây bạc hà mọc tràn lan khắp nơi. Đám bạc hà đó từ nửa năm trước đã bị bỏ mặc và giờ thì… chúng coi nơi này như lãnh địa riêng vậy.
Đúng là bạc hà… loài thực vật xâm lấn đáng sợ.
Keisuke nhủ thầm, thầm ghi chú vào danh sách việc cần làm: “phải nhổ bớt bạc hà sau”.
Rồi cậu bấm chuông.
“Chị Wakana, chị có ở nhà không?”
Không có tiếng trả lời.
“Em là Keisuke đây. Chị đang ngủ à?”
Vẫn không có phản hồi.
Tĩnh lặng đến mức khiến người ta tưởng nhà không có ai.
Tuy nhiên, Keisuke đã quá quen với cảnh này, nên cậu chẳng mấy bận tâm.
“Em vào nhé.”
Cậu lấy chìa khóa dự phòng giấu sau đồng hồ điện bên hông nhà rồi mở cửa bước vào.
Ngay khi vào tới sảnh trước, đập vào mắt Keisuke là…núi hộp các-tông.
Những thùng hàng Amazon xếp chồng lên nhau cao gần đến trần nhà, chất đầy khắp nơi.
“Lại nhiều thêm nữa rồi…”
Mới hai tuần trước cậu còn giúp dọn bớt đi kha khá mà giờ lại thế này.
Thậm chí có những hộp còn chưa được mở ra.
Cảm giác như dù có vứt bớt bao nhiêu thì mấy cái thùng này cũng mọc lại như nấm trong góc ẩm — khiến Keisuke đã gần như bỏ cuộc việc “giải quyết triệt để” chúng.
“Chị Wakana, chị có ở nhà đấy chứ…”
Thầm thở dài trong bụng, Keisuke vừa gọi vừa tiến vào phòng khách.
Và đúng như dự đoán, phòng khách cũng trong tình trạng… thảm họa không kém.
Vỏ chai nhựa, lọ thủy tinh rỗng, hộp các-tông chồng chất khắp nơi.
Không cách gì nói đây là một không gian “gọn gàng” cho được.
Ở giữa căn phòng là chiếc ghế sofa.
Và ở trên đó — thứ gì đó trông như một con sâu cuộn tròn đang cựa quậy lăn lăn.
“Ah~ Keisuke-kun… chào em…”
“Chị lại ngủ trên sofa nữa à. Em đã bảo bao nhiêu lần rồi là ngủ giường mới đỡ mệt…”
Giọng uể oải ấy thuộc về chủ nhân ngôi nhà — Asou Wakana.
Chị hơn Keisuke 7 tuổi.
Và là… người bạn thanh mai trúc mã đã gắn bó với cậu suốt hơn mười năm qua.
“Chị biết chứ… nhưng mà… về đến nhà, nằm xuống cái là lười di chuyển luôn…”
Wakana vừa nói vừa ngáp, đầu tóc rối bù, ánh nhìn còn ngái ngủ.
“Lười gì mà lười… Chị Wakana, chị sắp ba mươi tuổi rồi đấy. Đến lúc phải sống ngăn nắp hơn chút rồi.”
Nghe từ "ba mươi", Wakana bỗng bật dậy như bị điện giật.
“Chị vẫn mới hai mươi chín! Hai mươi chín tuổi, thiếu nữ đang mơ mộng, thanh xuân rực rỡ đầy sức sống!”
“Vâng vâng…”
Keisuke mỉm cười gượng — cậu biết rõ cái “thanh xuân rực rỡ” kia… chỉ còn đúng một tháng nữa thôi.
“Trước tiên thì đi tắm đi. Chị mà không tẩy trang cẩn thận thì làn da ‘rực rỡ’ kia sẽ sớm ‘rã rời’ luôn đấy. Trong lúc chị tắm, em sẽ tranh thủ dọn dẹp chút.”
“Vâ~âng…”
Vẫn cuộn trong chăn như cái kén, Wakana uể oải lết người vào phòng tắm.
2
“Mời chị nè.”
Một lúc sau, Wakana từ phòng tắm bước ra, tay cầm cây con lăn massage mặt. Keisuke đưa cho chị một chiếc cốc sứ.
“Ừm? Đây là…?”
“Trà hồng hoa. Em được đồng nghiệp tặng hôm trước nên mang sang. Có tác dụng phục hồi mệt mỏi và giúp gan hoạt động tốt hơn – đúng thứ chị đang cần.”
“Hu hu, cảm ơn nhiều nha~… Hôm qua là ngày ‘xả láng’ nên chị uống hơi bị nhiều… Cứ tưởng sáng nay sẽ chết khô luôn rồi…”
“Em đoán được mà. Cuối tuần nào cũng y như vậy.”
“Tại vì á~… Đồ uống ấm ấm (sake nóng) với mấy món vừa ngọt vừa mặn (đồ nhắm) là nhiên liệu sống còn để chị tồn tại mà!”
“……”
Chị đúng là… trong tâm hồn chẳng khác gì một ông chú trung niên, Keisuke định nói vậy, nhưng cuối cùng tự kìm lại.
“Giờ em đang nghĩ cái gì hỗn xược lắm đúng không~?”
“……Không có.”
“Nói dối~! Em đang nghĩ kiểu ‘bà chị này đúng kiểu gái ế sa sút, suốt ngày nhậu nhẹt như ông già’ gì đó đúng không hả?”
Mấy chuyện này thì chị nhạy cảm kỳ lạ.
“…Miễn bình luận.”
“Thế là thừa nhận rồi còn gì!!!”
Wakana vừa nói vừa dùng cây lăn mặt đập đập lên vai Keisuke — may mà không đau.
“Haizz, càng lớn em càng đối xử với chị ngày càng phũ phàng ấy… Người ta dù sao cũng là ‘mối tình đầu’ của em mà. Đối xử thế có tàn nhẫn quá không?”
Trước lời than đó, Keisuke đáp một cách bình thản:
“Vâng, đúng là mối tình đầu đấy.”
“Đừng có dùng thì quá khứ như thế-êêêêêêêêêê!!!”
Thời gian trôi qua, hoàn cảnh đổi thay, thì mối quan hệ cũng sẽ thay đổi theo.
Đúng là hơn mười năm trước, khi mới quen nhau… tình cảm Keisuke dành cho chị Wakana có thể gọi là mối tình đầu.
Một thứ tình cảm trong sáng, mong manh, lấp lánh như đá quý.
Hồi đó, cậu xem nó như điều quan trọng nhất trên đời.
…Nhưng đến giờ thì thứ cảm xúc đó đã bị nghiền nát tan tành, văng đi đâu mất rồi.
“Hồi đó Keisuke-kun nhìn chị với ánh mắt ngưỡng mộ lắm cơ mà… chị là chị gái xinh đẹp, dịu dàng, lại còn ‘cao cao tại thượng’ nữa…”
“Rồi chị bộc lộ bản chất ngay còn gì…”
“Không phải ‘bản chất’, mà là ‘con người thật’! Là tôi không sống giả tạo, là chính mình…”
“……”
Nói “là chính mình” cũng không có nghĩa là lười biếng không kiểm soát.
Không dọn nổi đống hộp, không biết nấu ăn, chẳng hiểu cách dùng máy giặt.
Cởi đồ thì vứt lung tung, buồn ngủ thì lăn luôn ra sofa. Thích uống rượu hơn mọi thứ. Thậm chí… không biết cả cách đóng tiền điện nước.
Và còn bao nhiêu tật khác không kể hết.
Xinh đẹp thì Keisuke công nhận, nhưng chị Wakana giờ đây là người đẹp sống buông thả với kỹ năng sinh tồn ở mức âm.
Keisuke thật muốn quay về thì thầm vào tai cậu bé mười hai tuổi của mình năm xưa:
“Đừng thần tượng quá sớm… cậu chưa biết gì đâu.”
Mà vấn đề là — động cơ ban đầu của chị ấy cũng đâu có trong sáng gì cho cam.
“Ngay từ đầu chị đến bắt chuyện với em cũng đâu phải vì lý do chính đáng.”
“Ư… cái đó thì…”
Wakana lập tức liếc mắt đi nơi khác.
“Lý do là gì nhỉ? À, thấy một cậu bé xinh xắn buồn bã mà không thể làm ngơ… thì phải? Chị biết không, chỉ lệch một chút nữa là bị truy tố đấy.”
“Nhưng nhưng nhưng!! Hồi đó Keisuke-kun thực sự là thiên thần ấy! Bây giờ em đẹp trai theo kiểu nam tính, nhưng ngày xưa ấy… em có cái vẻ mong manh, thần bí, kiểu như chạm vào sẽ tan biến luôn vậy…! Chị còn có tới 36 thư mục trong điện thoại tên là ‘My Sweet Prince – Keisuke-kun (12 tuổi)’ đó nha!”
“Không có gì đáng khoe ở đây đâu chị ơi.”
Tóm lại là — chị Wakana cực kỳ thích những cậu bé đáng yêu, sạch sẽ, dễ thương.
Loại người đó hay được gọi vui là “shota-lover”. Họ cảm thấy muốn bảo bọc, muốn cưng chiều những cậu bé còn tinh khôi.
Dù mỗi người một sở thích, nhưng với Keisuke thì… cậu không hiểu nổi.
Còn nhớ hôm nào kể chuyện đó cho Masaomi nghe, cậu ấy nhìn Keisuke với ánh mắt cực kỳ khó hiểu — kiểu như người đang đội kính trên đầu mà lại cứ loay hoay tìm kính vậy.
“Chị chỉ xin em một điều thôi… Đừng để bị bắt là được.”
Nếu chẳng may có chuyện gì thật, chắc Kaori-chan sẽ sốc lắm.
“Yên tâm. Bây giờ chị chỉ còn quan tâm đến Keisuke-kun (12 tuổi) trong điện thoại thôi.”
“Nghe vậy cũng chẳng yên tâm nổi đâu…”
Nhưng dù gì cũng đã muộn để trách móc thêm nữa rồi.
“Vậy em đi nấu bữa trưa nhé. Chị muốn ăn món Nhật hay món Tây?”
“Nhật! Món Nhật!”
“Rồi ạ.”
Vừa nghe đến đồ ăn, Wakana liền giơ tay lên đầy hào hứng.
Keisuke gật đầu rồi tiến về phía bếp.
3
“Uwaa~ mời cả nhà ăn cơm!”
Wakana reo lên khi nhìn thấy những món ăn được bày trên bàn.
Thực đơn hôm nay gồm có: rau chân vịt luộc nước tương, thịt kho khoai tây kiểu Nhật (nikujaga), và súp miso nấu với ngao shijimi.
“Ngon quá trời ơi~! Khoai tây mềm ơi là mềm, nước dùng thấm đẫm luôn…”
“Chị đừng gạt cà rốt sang bên nữa.”
“Eeh~ tại nó đâu có ngon gì đâu… Mà trông thì lại đỏ, đẹp một cách vô ích…”
“Chị không phải con nít mà…”
Keisuke thở dài khi thấy Wakana lại lén gạt mấy miếng cà rốt sang mép đĩa.
Thật sự là… bó tay luôn với con người này.
“À, súp miso này ngon nè. Cảm giác thấm vào từng tế bào luôn…”
“Ngao rất tốt cho người bị say rượu. Ngoài ra, em nghĩ chị thường thiếu sắt, nên món rau chân vịt hầm nước tương này cũng rất phù hợp.”
“Cách quan tâm kiểu vợ trẻ mới cưới gì đây… huhu, nhờ có Keisuke mà chị mới sống sót được. Chứ không thì chắc giờ này chị chết héo một mình lâu rồi…”
Nghe chị nói mà Keisuke không tài nào coi đó là đùa được.
Cứ hai tuần một lần, nếu cậu không ghé qua chăm sóc thì thật sự không biết Wakana sẽ sống sao.
Thu dọn đống hộp Amazon chất đống khắp nhà, dọn dẹp để còn thấy mặt sàn, nấu một bữa ăn có dinh dưỡng đàng hoàng.
Mở cửa thông gió, cho máy giặt chạy, thanh toán tiền điện nước còn tồn.
Đó là “nghi lễ Wakana-san” mà Kaori-chan vẫn thường gọi, cũng là “nhiệm vụ hai tuần một lần” của Keisuke.
“Cảm ơn bữa cơm~ Ngon quá chừng luôn!”
Wakana chắp tay, nở nụ cười mãn nguyện.
(Nhân tiện, mấy miếng cà rốt kia cuối cùng cũng bị bắt ăn hết, dù rất miễn cưỡng.)
“Keisuke-kun đúng là sẽ làm một chàng rể tuyệt vời đó nha~”
“Cảm ơn chị. Em pha trà nhé. Chị muốn trà xanh hay houjicha?”
“Rượu sake!”
“Không.”
“Ugh… Vậy houjicha…”
“Rồi ạ.”
Chị vừa nói xong đã bị từ chối ngay lập tức. Keisuke chuẩn bị houjicha – loại trà thơm dịu đặc trưng từ lá trà rang, khiến căn phòng tràn ngập một cảm giác thư giãn dễ chịu.
“Này, hôm nay em đến đây thật sự là ổn chứ?”
“Dạ?”
“Ý chị là Kaori-chan đó. Hôm nay trời đẹp thế mà em không đi chơi với nhỏ, lại qua đây. Nghỉ cuối tuần mà… chị cứ tưởng em dành hết 90% thời gian sống của mình cho Kaori cơ…”
“Ừ thì… thành thật mà nói, nếu được chọn, thì em muốn dành thời gian 10:0 cho Kaori-chan cơ.”
“Ối giời, nói phũ phàng thế làm chị tổn thương luôn nè…”
“Với em, Kaori-chan là duy nhất và tuyệt đối. Không ai có thể so sánh được.”
“Vẫn say mê Kaori như ngày nào nhỉ… Em vẫn còn lén chụp hình nhỏ đó hả?”
“Kaori-chan cho phép. Folder ‘My Angel☆Kaori-chan’ sắp có cái thứ 35 rồi.”
“…Uwaa… nghe mà nổi da gà luôn…”
Ngay cả Wakana cũng phản ứng như thế…
Dù với Keisuke, việc lưu giữ những khoảnh khắc dễ thương nhất trên đời của Kaori-chan là sứ mệnh nhân loại.
Tuy nhiên, nếu có một điều Keisuke cần nói thêm về những lời của Wakana:
“Nhưng mà, việc đến đây hôm nay hay mỗi lần đến, chưa bao giờ là điều em không thích.”
“Thật vậy à~?”
“Vâng. Vì…”
“?”
“Vì chị Wakana cũng là người rất quan trọng với em.”
“……”
Wakana khựng lại.
Keisuke tiếp tục:
“Dù giờ chị không còn giữ được hình ảnh người chị lớn mẫu mực, dù chị chẳng biết dọn dẹp, không nấu ăn được, không biết dùng máy giặt, ngủ trên sofa như là tổ chim của riêng mình…
Nhưng với em, chị vẫn là người đầu tiên từng dang tay ra khi em cần. Vẫn là người bạn thanh mai trúc mã mà em rất trân trọng. Em thật lòng muốn làm những gì có thể để giúp chị.”
“……”
“Chị Wakana?”
“…A… Aa~ trời ơi, Keisuke-kun à… Tại sao lại thình lình nói mấy lời đốn tim thế hả…”
Wakana nói lí nhí, tay che mặt — phản ứng hiếm thấy của chị.
“?”
“Không có gì đâu… Mà này…”
“…?”
“Êii~ gối đùi sau bữa ăn~♪”
Vừa cười toe toét, Wakana vừa lăn ra… gối đầu lên đùi Keisuke.
“Chị làm gì vậy?”
“Tại gối đùi Keisuke-kun dễ chịu quá mà~ Cảm giác như… đây là chốn quay về của chị á.”
“Chị đừng ví đùi người ta như ‘biển cả mẫu tử’ được không…”
“Có sao đâu~ Hồi xưa chị còn cho em gối đùi suốt còn gì~”
Đến nước đó, Keisuke cũng khó mà phản đối.
(Dù em muốn gối đùi Kaori-chan hơn cơ…)
Cậu nghĩ bụng, nhưng đành chấp nhận.
“Rồi rồi. Chị cứ nằm thoải mái đi.”
“Yay~ Gối đùi gối đùi~”
Wakana nhích tới nhích lui trên đùi Keisuke, mái tóc dài mềm mại đung đưa, tỏa ra mùi hương ngọt ngào như hoa trái — mùi hương quen thuộc năm nào.
“Ahh~ dễ chịu ghê~ Ngủ mất tiêu luôn chắc…”
“Dù em có nói không được thì chị cũng sẽ ngủ thôi, đúng không?”
“Ahaha~ đúng là Keisuke-kun hiểu chị quá trời~ Thế thì chị ngủ đây nhé~”
Vừa nói dứt lời, Wakana đã bắt đầu khẽ khàng thở đều, chỉ sau khoảng ba mươi giây.
Ngủ nhanh… đúng là tài năng đặc biệt của chị.
“……”
“~”
Tiếng thở đều, nhẹ nhàng, yên tĩnh.
Keisuke nhìn gương mặt vô tư, hoàn toàn không phòng bị của chị và khẽ nghĩ:
Người như chị ấy… liệu có bao giờ kết hôn không nhỉ.
Ngoại hình thì xinh đẹp khỏi bàn. Công việc cũng là loại cao cấp khó tưởng nổi nếu nhìn vào cách sống ở nhà.
Trên giấy tờ thì chị chắc chắn là "hàng tuyển" trong mắt người ngoài.
Thế mà đến giờ, Keisuke chưa từng nghe chị nói về chuyện yêu đương hay kết hôn…
(Có khi là vì cái phong cách sống “nguyên thủy” thế này làm người ta tắt cảm hứng luôn chăng…)
“Kết hôn, hả…”
Bất giác Keisuke nhớ lại.
Hồi Kaori-chan còn học mẫu giáo, hai người từng hứa với nhau rằng sẽ ở bên nhau mãi mãi, sẽ bảo vệ nhau cả đời.
Từ đó… kéo theo cả chuyện kết hôn.
Dù là chuyện từ hơn chục năm trước, và có thể giờ Kaori chẳng còn nhớ nữa… nhưng Keisuke thì vẫn giữ lời hứa ấy trong tim.
Càng nghĩ, cậu lại càng buồn ngủ.
Hôm nay trời nắng nhẹ dễ chịu, Wakana thì cũng đang ngủ say như chết, chắc ngủ một chút cũng không sao.
Nghĩ vậy, Keisuke nhắm mắt lại.
Cơn buồn ngủ nhanh chóng kéo đến.
(Ước gì Kaori-chan xuất hiện trong giấc mơ này…)
Cậu thầm mong, và rồi dần chìm vào giấc ngủ ấm áp.
4
“Ưm… ư…”
Khi Wakana tỉnh dậy, bầu trời bên ngoài đã nhuộm một màu cam rực rỡ của hoàng hôn.
Cảnh sắc mờ nhòa giữa ngày và đêm, thứ ánh sáng lấp lửng ấy luôn mang lại cảm giác hoài niệm khó tả — như thể ranh giới giữa thế giới hiện thực và giấc mơ đang tan ra, hòa quyện.
Ngay trước mắt cô, Keisuke đang gật gù nhẹ nhàng, nhịp thở đều đặn trong giấc ngủ.
“Fufu… Nhớ lại hồi xưa cũng từng thế này nhỉ…”
Khi mới quen Keisuke.
Khi đó, cả hai cũng từng ngồi ở hiên nhà như thế này, cũng “gối đùi”, nhưng vai trò ngược lại — người gối đầu khi đó là Keisuke, còn Wakana là người cho gối.
“Lúc ấy Keisuke-kun mới chỉ là học sinh tiểu học thôi mà…”
Trong đầu Wakana chợt vang lên đoạn hội thoại ngày xưa:
Này, Keisuke-kun…
“Hửm… Gì vậy, chị Wakana…?”
“Ừm… nếu nhé, chỉ là nếu thôi… Sau này, nếu chị hơn ba mươi tuổi rồi mà vẫn còn một mình, còn em cũng chưa có ai bên cạnh thì…” - Ừm…
Lúc đó thì…
“…”
“Chị cưới em luôn, cũng được nhỉ…?”
“…”
…Em thấy sao?
“…”
“…”
“Ừm… được mà…”
“Vậy à… cảm ơn em, Keisuke-kun”
“Không sao… thật đó…”
“Fufu… ngủ ngon nhé…”
Chỉ là… một cuộc đối thoại gần như đùa vui.
“Keisuke-kun… chắc chẳng còn nhớ nữa đâu nhỉ~”
Lúc đó, Keisuke còn nhỏ xíu, lại đang lơ mơ buồn ngủ, làm sao có thể xem đó là một “lời hứa” nghiêm túc cho được?
Nhưng với Wakana… thế cũng chẳng sao.
Dù gì cô cũng đâu có nghiêm túc 100% khi nói câu đó. Chỉ là lời nói nửa đùa, nửa thật.
…Dù phải thừa nhận rằng một góc nhỏ trong tim cô đã có phần trông đợi.
Mà thật ra, với khoảng cách tuổi thế này, điều đó vốn đã chẳng thực tế.
Chỉ là…
“Nhưng mà, thời gian ở bên Keisuke-kun… mình chưa bao giờ ghét nó cả.”
Wakana chưa bao giờ giỏi trong việc hòa nhập hay gần gũi với người khác.
Nhưng Keisuke lại luôn là ngoại lệ.
Dù có ở bên nhau bao lâu đi nữa, cô cũng không cảm thấy mệt mỏi. Thậm chí còn thấy dễ chịu, thoải mái khi được là chính mình.
Keisuke là một “sự hiện diện đặc biệt” như thế.
“Mà… nói mấy câu thế này chắc Kaori-chan sẽ giận mất…”
Cô biết rất rõ, Kaori-chan rất yêu mến Keisuke.
Yêu đến mức… đôi lúc hành động hơi “vụng về” vì không kiểm soát được cảm xúc.
Có thể chỉ là tình cảm đầu đời của một nữ sinh trung học, nhưng rõ ràng nó vượt xa sự ngưỡng mộ đơn thuần.
Dĩ nhiên, Kaori chưa từng nói ra điều đó. Nhưng… linh cảm phụ nữ không sai đâu.
Mà bên phía Kaori… chắc cũng không nhận ra tâm tư của Wakana.
Ở khía cạnh đó, có lẽ người thật sự gần với Wakana nhất… lại chính là Kaori — một cô gái cùng tuổi với Keisuke, cũng là một “người bạn thanh mai trúc mã khác”.
Mà điều đó cũng đồng nghĩa với một bãi mìn cảm xúc có thể nổ bất cứ lúc nào…
“Thôi, tới đâu hay tới đó~”
Những chuyện thế này mà suy nghĩ quá nhiều thì chỉ thêm mệt.
Như mấy lá wasabi trôi lềnh bềnh theo dòng nước ngầm gần xưởng rượu, cứ mặc cho dòng chảy cuốn đi là được rồi.
Tự nhủ vậy, Wakana nhắm mắt lại, để bản thân một lần nữa thả trôi vào dòng hoàng hôn tĩnh lặng…