Tình hình trong cuộc đời mô phỏng đang tiến triển tốt đẹp, trái tim đang thấp thỏm của Minami Yuuki cũng dần yên lại.
Cậu liếc mắt nhìn Asano Nao ngoài đời thực. Cô nàng hikikomori này đã tới giới hạn của mình rồi, đang khom người, men theo hoa văn trên giấy dán tường để đi về phía cầu thang, định quay về phòng ngủ. Cứ đi được hai bước, cô lại quay đầu lại, lén nhìn trộm Minami Yuuki.
Không thể để chị ấy cứ thế mà đi được.
Minami Yuuki lật người, vạt áo phông cuộn lên, để lộ một khoảng da nhỏ ở bên hông.
Asano Nao liền quay lại, rồi lại nhẹ nhàng ngồi xuống chỗ cũ.
Minami Yuuki thầm lắc đầu, vì cô thỏ nhút nhát này mà cậu thật sự đã phải hy sinh quá nhiều.
[Không lâu sau khi cậu nhập học, một biên tập viên từ Dengeki Bunko đã liên lạc với cậu. Cậu mời người đó đến nhà Asano để trao đổi, và họ đã hẹn vào một ngày cuối tuần.]
[Cậu báo cho Asano Nao biết chuyện biên tập viên sắp tới. Cô nàng hikikomori không muốn gặp người lạ, nên cậu đã đưa ra một thỏa thuận: nếu Asano Nao chịu gặp mặt biên tập viên, cậu sẽ đáp ứng một yêu cầu bất kỳ của cô.]
[Asano Nao cắn răng đồng ý.]
[Senju Kazumi nghe tin cũng muốn đến, nhưng cậu đã từ chối. Mức độ căng thẳng của Asano Nao tỉ lệ thuận với số người có mặt, Senju Kazumi mà đến thì chỉ tổ làm mọi chuyện tệ hơn.]
[Biên tập viên của nhà xuất bản là một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, trông hiền lành và ăn mặc xuề xòa. Cậu đã cố tình chọn người này.]
[Có cậu ở bên, Asano Nao đã hoàn thành buổi gặp mặt một cách suôn sẻ. Cô ký hợp đồng xuất bản, và chẳng bao lâu nữa, cô sẽ nhận được khoản tiền đầu tiên do chính mình làm ra.]
[Asano Nao đã không dùng đến yêu cầu đó. Cô muốn để dành, và cậu nói với cô rằng yêu cầu này có giá trị vĩnh viễn.]
[Nửa năm sau, *Kẻ NEET Cũng Có Thể Yêu?* cuối cùng cũng được dàn trang và in ấn xong xuôi. Người vẽ minh họa là một họa sĩ khá có tiếng.]
[Cuốn sách không nổi đình nổi đám như kỳ vọng, nhưng cũng không thất bại thảm hại như trong ác mộng. Thành tích của *Kẻ NEET* khá ổn, và biên tập viên đã giục Asano Nao viết tập tiếp theo.]
[Cậu, Asano Nao và Senju Kazumi cùng nhau ăn mừng tại nhà Asano.]
[Từ khi bắt đầu sáng tác cho đến lúc xuất bản, cậu và Asano Nao đã ăn mừng không biết bao nhiêu lần. Lần nào cậu cũng thấy Asano Nao mỉm cười, và hôm nay cũng không phải ngoại lệ. Khi cậu hô "cạn ly", Asano Nao cũng khẽ reo lên hưởng ứng.]
[Cậu đột nhiên hoài nghi một điều: thứ khiến Asano Nao mỉm cười rạng rỡ, rốt cuộc là vì light novel tiến triển thuận lợi, hay là vì—chính cậu đang vui mừng.]
[Cậu cảm thấy kế hoạch của mình dường như đã gặp trục trặc.]
[Việc giúp Asano Nao có được địa vị xã hội, được xã hội công nhận và có nguồn thu nhập, liệu có thực sự giúp ích cho tinh thần của cô ấy không?]
[Asano Nao dường như đã trở nên quá phụ thuộc vào cậu.]
[Bữa tiệc kết thúc trong nỗi ưu tư của cậu.]
[Khi cậu đang tắm, Asano Nao ngồi trên ghế sofa ngoài phòng khách, dùng laptop để lên dàn ý cho tập tiểu thuyết tiếp theo. Thỉnh thoảng, cô lại ngẩng lên, liếc nhìn về phía phòng tắm của cậu, rồi lại dán mắt vào màn hình laptop.]
[Cậu bước ra khỏi phòng tắm, cùng Asano Nao thảo luận về kịch bản cho tập tiếp theo. Asano Nao dự định sẽ viết về quãng thời gian một năm vừa qua của hai người.]
[Nhìn Asano Nao giờ đã có thể trò chuyện với mình một cách tự nhiên, cậu không chắc liệu nỗi lo của mình có phải chỉ là ảo giác.]
[Đêm đã về khuya. Cậu kéo Asano Nao ra ngoài. Cô không muốn đi, nhưng cậu đã nắm lấy tay cô, vòng tay qua eo cô, và dỗ dành bằng những lời đường mật, rằng cậu khao khát được cùng cô ra ngoài dạo bước dưới trăng biết bao. Asano Nao đã đồng ý.]
[Con phố vắng tanh không một bóng người, chỉ có ánh đèn đường hiu hắt. Chỉ có ánh trăng bao phủ và tiếng gió xôn xao. Asano Nao áp sát vào người cậu, níu chặt lấy áo cậu, vùi mặt vào lồng ngực cậu.]
[Cậu dìu cô đi hết con phố, đến một công viên gần đó. Đèn trong công viên đã hỏng, khu vực cạnh hố cát tối om. Cậu và cô ngồi xuống một chiếc ghế dài.]
[Bóng tối này dường như khiến Asano Nao an tâm hơn. Cô ngẩng đầu, ngắm nhìn công viên mà thuở nhỏ mình vẫn thường lui tới.]
[Mặt trăng đã bị mây che khuất. Giờ đây, công viên này chỉ thuộc về hai người họ. Cậu kéo Asano Nao đến trước chiếc xích đu, nhẹ nhàng đẩy cho cô. Tiếng cười trong trẻo của cô lại không thể xua đi được áng mây u ám trong lòng cậu.]
Nhìn những dòng chữ trong mô phỏng, trái tim vừa mới yên vị của Minami Yuuki lại thắt lại.
Đã có chuyện gì xảy ra? Mình đã chọn sai ở đâu ư? Tại sao mọi chuyện lại có vẻ tồi tệ thế này?
Nhưng, quá trình có trắc trở không có nghĩa là kết quả sẽ thất bại. Cứ đọc tiếp xem sao.
[Cậu giấu kín nỗi lo này vào lòng, và quan sát Asano Nao kỹ lưỡng hơn.]
[Cậu nhớ ra một chuyện. Vì sở thích cá nhân, cậu thường trò chuyện về âm nhạc với Asano Nao. Những gì cậu chỉ nói một lần, Asano Nao đều nhớ rất rõ. Trước đây, cậu cứ ngỡ cô cũng có hứng thú với âm nhạc.]
[Giờ thì cậu không chắc nữa. Cậu nhắn tin cho Senju Kazumi, nhờ cô thăm dò Asano Nao. Đúng như cậu dự đoán, Asano Nao hoàn toàn không muốn nói chuyện âm nhạc với Senju Kazumi.]
[Senju Kazumi còn cho cậu biết một tin khác: Asano Nao dạo này rất ít chơi game cùng cô ấy. Chủ đề họ nói chuyện, nếu không phải về cậu, thì cũng là về cuốn light novel kia.]
[Senju Kazumi không thấy điều này có gì lạ. Cô cho rằng việc luôn miệng nói về người mình yêu là chuyện bình thường. Khi lớn lên, không còn chơi game nữa cũng là chuyện bình thường.]
[Nhưng cậu lại thấy có gì đó không ổn. Cậu không đồng tình với quan điểm của Senju Kazumi về game. Đối với những người chơi bình thường, khi tuổi tác lớn hơn và nhu cầu giao tiếp xã hội tăng lên, game có thể bị thay thế. Nhưng Asano Nao là một game thủ hạng nặng, cô không thể từ bỏ game nhanh đến thế.]
[Cậu để ý những cuốn sách Asano Nao mua gần đây, tất cả đều thuộc thể loại lãng mạn, và đã mở rộng từ light novel, manga sang cả tiểu thuyết văn học. Cậu nhìn sang chồng đĩa game, chỉ còn lại vài chiếc, mà toàn là những loại cậu thỉnh thoảng chơi.]
[Cậu không thể không nghi ngờ rằng, mình thực ra đang đi vào vết xe đổ của lần mô phỏng trước. Đúng là Asano Nao đã có bạn bè, đúng là cô đã có cách kiếm sống, nhưng bạn bè thì cô chỉ nói chuyện về cậu, còn kiếm sống là để làm cậu vui.]
[Cậu không những chẳng mang lại được gì cho Asano Nao, mà còn khiến cô đánh mất rất nhiều thứ.]
[Phát hiện này khiến cậu hoảng sợ và chán nản. Cậu vốn là người giỏi che giấu cảm xúc, nhưng Asano Nao đã nhanh chóng nhận ra. Trên ghế sofa, Asano Nao hôn cậu, gối đầu lên đùi cậu, để cậu vuốt ve mái tóc dài của cô. Sự an ủi của cô càng khiến cậu thêm hoài nghi bản thân.]
[Cậu không nói cho Asano Nao biết nỗi lo của mình, vì điều đó sẽ khiến cô căng thẳng. Cậu nói dối rằng mình hơi chán nản vì nhận ra bản thân còn kém xa so với trình độ của Đại học Nghệ thuật Misaki. Asano Nao có tin không? Cậu không rõ.]
[Cậu nhận ra, khi mối quan hệ ngày càng thân thiết, trong đôi mắt của cô thỏ nhút nhát vốn rất dễ đoán đang gối trên đùi mình, đã ánh lên những tia sáng mà ngay cả cậu cũng không thể hiểu nổi.]
[Đối mặt với tình huống này, cậu chọn...]
[Một: "Cô ấy yêu tôi, tôi cũng yêu cô ấy, thế là đủ rồi, phải không?"]
[Hai: "Có lẽ, chúng ta nên xa nhau một thời gian."]
[Ba: "Tôi có lẽ đã bất lực, đành phó mặc cho số phận."]
[Bốn: Mô phỏng tự do]