Hãy nói về Nasuhara Anastasia.
***
Nasuhara・C・Anastasia・Misaki.
Sinh ra giữa người cha mang dòng máu lai và người mẹ là người Mỹ gốc Nga, phần lớn thời thơ ấu của cô trải qua ở nhiều vùng khác nhau của châu Âu.
Năm năm tuổi, cô đến Nhật Bản cùng với việc cha thừa kế gia sản gia tộc.
Cùng năm đó, cô nhập học trường Tiểu học Liliana.
Sở hữu trí thông minh và năng lực vận động cao, và hơn hết là vẻ đáng yêu nổi bật, cô nhanh chóng trở thành đối tượng kính trọng và e sợ của các bạn cùng lớp, và giờ đây, khi đã lên lớp hai của cấp Trung học, cô là một học sinh tài sắc vẹn toàn mà không ai trong trường không biết, đồng thời giữ chức vụ Phó Hội trưởng Hội học sinh.
***
"Thật nực cười."
Anastasia lẩm bẩm một mình khi đang ngắm nghía bản thân trong gương. Đây là căn phòng riêng sáu chiếu của cô trong ký túc xá của trường Liliana.
"Cô là Nasuhara・C・Anastasia・Misaki đúng không? Nhận được ánh mắt ngưỡng mộ từ tất cả học sinh trong trường, và là người được hứa hẹn sẽ nắm giữ các vị trí quan trọng trong Nasuhara Heavy Industries, một tập đoàn lớn mang tầm cỡ thế giới, tóm lại, nói một cách đơn giản, cô phải là một người ưu tú trong số những người ưu tú, đúng chứ?"
Đôi mắt trong veo như màu ngọc bích nhìn lại cô từ bên kia tấm gương, và Anastasia đáp lại bằng một tiếng thở dài sâu thẳm.
Khuôn mặt hoàn hảo như một con búp bê sứ tinh xảo, nhưng lại vô cùng thiếu biểu cảm của cô, vẫn giữ vẻ điềm tĩnh ngay cả trong những lúc tự trách mình như thế này, nhưng chính vì vậy mà vẻ hoàn hảo của cô càng trở nên nổi bật hơn. Không phải là cô cố tình làm như vậy, nhưng danh tiếng về sự hoàn hảo của cô trong mắt mọi người xung quanh là vô cùng tốt đẹp,
"Thật nực cười."
Anastasia lại độc thoại, và chỉ khẽ nhếch mép lên một milimet.
Quả thực, ngoại hình của cô rất tốt. Cô học giỏi và có năng lực thực tiễn. Dáng vẻ của cô toát lên vẻ cao quý bẩm sinh ngay cả khi chỉ đứng yên. Chắc chắn Thượng Đế đã nổi hứng ban cho cô quá nhiều thứ.
Nhưng trong căn phòng riêng của cô ở ký túc xá này, những ưu điểm đó chẳng có ý nghĩa gì cả.
Anastasia ngừng nhìn mình trong gương và chuyển ánh mắt sang bên cạnh vài centimet.
Phía sau lưng cô, người con gái sở hữu vẻ đẹp tuyệt trần, tựa như được tạo ra bởi bàn tay của Thượng Đế là một đống đổ nát thảm hại.
Không, nói là đống đổ nát thì có lẽ hơi quá. Nhưng chắc chắn nó cũng gần với sự thật đến mức không thể coi là lạc đề được. Ít nhất thì chắc chắn là nó đã không được dọn dẹp trong vài tuần rồi.
Đúng vậy. Phòng của Nasuhara Anastasia, nói một cách thẳng thắn, là vô cùng bừa bộn.
Quần áo vứt bừa bãi sau khi cởi.
Sách vở các loại bị gấp một nửa và mở tung.
Không chỉ một mà là vô số những bộ đồ ăn đã qua sử dụng mà có lẽ là để ăn đêm.
Giấy tờ photo ghi những thông tin quan trọng liên quan đến Hội học sinh và công việc gia đình bị vứt bừa bãi khắp nơi, không được sắp xếp vào tập.
Tất cả những thứ đó hòa trộn vào nhau, tích tụ một cách hỗn tạp và số lượng lớn đến mức khiến người ta lo lắng rằng liệu có phản ứng hóa học nào đó sẽ xảy ra hay không, và tạo thành một khối có chút đáng sợ đang áp sát phía sau Anastasia.
Đó là cái mà người ta gọi là "nhà chứa rác".
Trên thực tế, rác thải các loại chỉ vừa đủ được cho vào túi nilon để tránh cho cả căn phòng bị vứt bỏ, nhưng dù vậy, tình hình vẫn đến mức nấm có thể mọc lên bất cứ lúc nào.
"Thật nực cười."
Cô lại độc thoại lần thứ ba, và lần này một tiếng thở dài sâu thẳm đi kèm với lời độc thoại.
Tôi hoàn toàn không thể không nhận ra sự bất công của mọi thứ, sự bất lực của thế giới này. Tại sao Thượng Đế lại không ban cho cô kỹ năng làm việc nhà tối thiểu, một kỹ năng mà ai cũng cho là dễ dàng nhất trên đời, trong khi cô không thiếu dung mạo, trí tuệ hay tiền bạc, thậm chí còn không thiếu cả sức hút mà nỗ lực cũng không thể có được?
Dù sao thì, bây giờ than thở về sự thiếu hụt khả năng làm việc nhà của mình cũng vô ích.
Nhìn vào đồng hồ, đã sáu giờ rưỡi sáng. Sắp đến giờ phải thay quần áo và bắt đầu hành động nếu không muốn muộn giờ đến trường, nhưng...
"Tôi đã tìm kiếm tất cả những nơi có thể tìm rồi."
Cô lại tự hỏi mình trong gương.
Cô đã tìm kiếm khắp phòng. Việc thiếu kỹ năng làm việc nhà nói chung có nghĩa là khả năng tìm kiếm đồ đạc cũng kém, nhưng cô vẫn làm tất cả những gì có thể. Đúng hơn, chính vì việc lật tung mọi thứ để tìm kiếm mà căn phòng vốn đã tồi tệ càng trở nên bừa bộn hơn, và cô không có tâm trạng để tìm kiếm lại căn phòng đã bị tàn phá đến mức chí mạng từ bây giờ, và cũng không có thời gian.
Mọi chuyện đã kết thúc.
Sau khi suy nghĩ lại bao nhiêu lần, cô vẫn chỉ còn lại hai con đường.
"Lựa chọn nào tốt hơn đây? Đến trường với chiếc quần lót đã mặc từ hôm qua, hay là đến trường mà không mặc quần lót?"
Không ai nghe thấy câu nói lọt ra ngoài của cô, và đó có lẽ là điều may mắn cho tất cả mọi người. Nếu một tín đồ của cô có mặt ở đây, họ có thể sẽ ngất xỉu vì thất vọng và phải nhập viện.
Đúng vậy.
Anastasia không có quần lót sạch để mặc hôm nay.
Ngay từ đầu, tình hình đã rất bấp bênh. Kể từ khi chuyển đến ký túc xá này, cô đã luôn gặp vấn đề với việc dự trữ quần áo.
Việc giặt quần áo và gấp chúng gọn gàng là một quá trình xa lạ trong cuộc đời cô, và do thiếu năng khiếu bẩm sinh nên cô đã không học được kỹ năng này ngay cả sau khi chuyển đến. Có vẻ như những người bạn cùng ký túc xá của cô đều là những học sinh của trường coi trọng sự tự chủ và độc lập, và có thể tự lo liệu mọi việc cho bản thân, vì vậy nỗi lo lắng này dường như chỉ của riêng Anastasia... Có lẽ cô có thể nhờ ai đó trong số họ giặt quần áo cho mình, nhưng cô không muốn đưa ra một yêu cầu như vậy...
Nhân tiện, không phải là Anastasia chưa từng giặt quần áo. Ngược lại, khi mới chuyển đến, cô đã thức tỉnh ý thức tự lập và là người đầu tiên bắt tay vào công việc giặt giũ trong các công việc nhà.
Nhưng kết quả không mấy khả quan. Sau bốn mươi phút bật máy giặt, thứ cô nhận được là những bộ quần áo yêu thích đã biến chất thành thứ gì đó giống như một con mèo lông dài chưa từng được chải lông kể từ khi sinh ra. Kể từ đó, cô chưa từng đến gần khu vực giặt giũ trong vòng bán kính năm mét. Việc không thể sử dụng ngay cả một chiếc máy giặt hoàn toàn tự động vốn không hề cũ kỹ đã làm tổn thương sâu sắc trái tim của Anastasia và khiến cô càng trở nên ghét việc nhà hơn.
"Liệu có nên cầu cứu ai đó không nhỉ?"
Cô tự nói với mình, nhưng Anastasia nhanh chóng lắc đầu. Cô không muốn nói với ai về việc mình không có quần lót, và càng không thể mượn ai đó. Ngay cả một người có phần xa rời thế giới như cô cũng có thể hình dung ra được sự khó xử của việc không có quần lót để mặc vào ngày hôm nay.
Không còn cách nào khác. Mọi nỗ lực vô ích đến đây là kết thúc.
Như một biện pháp tạm thời, cô sẽ từ bỏ việc mặc quần lót và rời khỏi phòng như thế này. Vẫn còn một chút thời gian trước khi đến trường. Có lẽ trong khoảng thời gian đó, cô sẽ tìm ra một giải pháp kỳ diệu nào đó.
Không hề để lộ chút u sầu nào trong lòng, cô thay đồng phục và bước ra khỏi hành lang.
Những tấm ván sàn đã được các sinh viên ký túc xá đánh bóng trong nhiều thập kỷ, phát ra những âm thanh rất vui tai mỗi khi bước chân lên. Âm thanh nhịp nhàng "kít, kít, kít" vang vọng khắp hành lang vào buổi sáng sớm là một điều dễ chịu mỗi khi nghe thấy.
"A. Chào buổi sáng, Nasuhara-san."
Vào lúc đó, một giọng nói vang lên từ phía sau.
Cô có thể biết đó là ai mà không cần quay lại. Đó là một giọng nói mang vẻ tươi sáng bẩm sinh mà người ta có thể phân biệt được ngay cả khi nghe giữa một buổi hòa nhạc đông kín người.
"...Chào buổi sáng, Himenokouji-san."
Anastasia đáp lại lời chào mà không hề để lộ dù chỉ một chút trên khuôn mặt rằng cô không mặc đồ lót dưới váy. Himenokouji Akiko. Cô không thể để cho người đồng nghiệp này biết được dáng vẻ thảm hại của mình,
"Ara, Nasuhara-san? Có chuyện gì sao? Trông bạn hơi căng thẳng thì phải."
"............"
Cô đã bị phát hiện ngay lập tức.
Thật kỳ lạ. Cô tự tin rằng mình không hề để lộ ra ngoài.
Nhưng sự nghi ngờ chỉ thoáng qua, bộ não sắc sảo của Anastasia ngay lập tức bắt đầu một cuộc tấn công để tự vệ.
"Himenokouji-san. Đôi mắt của cô vẫn tệ hại như những lỗ sâu đục trên bộ kimono cũ kỹ nhỉ. Tôi vẫn hoạt động bình thường như mọi khi, cân nặng, nhiệt độ cơ thể và huyết áp của tôi đều hoàn toàn khỏe mạnh, và sức khỏe của tôi rất tốt. Vậy tại sao tôi cần phải căng thẳng, hãy cho tôi một lý do thuyết phục đi."
"À, tôi không biết phải nói sao nữa... Chắc chắn là bạn trông có vẻ khỏe mạnh, và dường như bạn không bị bệnh gì cả... Tôi chỉ nghĩ vậy thôi mà..."
"Chỉ là nghĩ vậy thôi? Cô vừa nói 'chỉ là nghĩ vậy thôi' đấy à?"
"Vâng, tôi đã nói như vậy."
"Vậy ý cô là cô chỉ đoán mò một cách ngẫu nhiên, không có bất kỳ cơ sở phán đoán chắc chắn nào, không điều tra kỹ lưỡng, và không có bất kỳ căn cứ nào, mà lại khẳng định rằng tôi khác với mọi khi sao?"
"Vâng... vì thực sự tôi thấy Nasuhara-san trông khác với mọi khi mà..."
"Hừ, thật đáng kinh ngạc. Quả nhiên, một người có điểm số bài kiểm tra kém hơn tôi và chỉ có thể nhìn theo bóng lưng tôi trong cuộc thi Hoa khôi của trường như cô thì không thể nào hiểu được một người có đẳng cấp cao hơn như tôi được rồi. Sao sẻ lại hiểu được chí hướng của chim hồng hộc? Nói chuyện với những người sống ở những chiều không gian khác nhau chỉ là lãng phí calo mà thôi."
"Muu, lại lôi chuyện cũ ra! Ngay từ đầu, điểm số bài kiểm tra và cuộc thi Hoa khôi của tôi đâu có chênh lệch nhiều so với bạn đâu! Việc ngay lập tức trở nên hống hách chỉ vì hơn người khác một chút là không tốt đâu!"
"...Ừ, đúng là như vậy. Chắc chắn là không nên bắt nạt cô, người dù làm gì cũng không bao giờ thắng được tôi. Dù tôi có khiêu khích đến đâu thì cô cũng không thể động được một ngón tay với tôi, và ngay cả khi cô có thể động được một ngón tay thì cô cũng không thể sánh được với tôi... Nói một cách nào đó, đây là một hành động ngu ngốc, giống như việc khoe khoang khả năng của mình với một đứa trẻ sơ sinh vậy. Tôi xin lỗi Himenokouji-san, tôi xin lỗi cô bằng cách cúi đầu như thế này, xin hãy tha thứ cho tôi."
"Muumuumuu. Lại giả vờ hối lỗi và nói xấu tôi... Hừ, nhưng tôi không quan tâm. Mục tiêu của cuộc đời tôi không phải là đánh bại Nasuhara-san. Tất cả mục tiêu của cuộc đời tôi đều quy tụ vào một người duy nhất, đó là anh trai yêu quý của tôi... Chỉ cần có anh trai bên cạnh, chỉ cần được sống cùng anh trai, chỉ cần được kết hôn với anh trai, thì mọi chuyện trên đời đều ổn thỏa. Tôi sẽ có thể tận hưởng cuộc sống sau này của mình như một người chiến thắng hoàn toàn--"
"Phụt. Đúng vậy. Kết hôn với anh trai ruột của mình. Chúc cô may mắn nhé. Khụ."
"Muum, bạn vừa cười khẩy đấy à!? Đừng tưởng rằng bạn có thể thảnh thơi như vậy mãi! Rồi một ngày nào đó tôi sẽ trở thành Thủ tướng của đất nước này và thay đổi luật để anh chị em ruột cũng có thể kết hôn!"
Himenokouji Akiko giận dỗi và nói những điều vô lý như vậy.
Nhìn cô như vậy, Anastasia khẽ cười thầm trong lòng. Cho dù cô có nói thẳng thừng và không khách khí đến đâu, cô ấy chắc chắn sẽ quên sạch vào sáng mai và chào hỏi cô bằng câu "Chào buổi sáng, Nasuhara-san, hôm nay trời đẹp nhỉ!". Thậm chí chỉ một giờ nữa thôi, có lẽ họ sẽ nói chuyện với nhau như không có chuyện gì xảy ra.
Đúng vậy.
Đó là Himenokouji Akiko.
Trong suốt sáu năm kể từ khi họ gặp nhau, cô luôn liên quan đến Anastasia theo một cách nào đó - với tư cách là một trong hai bông hoa của khóa 82 của trường Liliana được toàn thể học sinh yêu mến và liên tục so sánh với Anastasia, cô là một sự tồn tại đặc biệt và độc nhất vô nhị.
Đúng vậy. Chính cuộc gặp gỡ với cô gái xinh đẹp mang phong cách Nhật Bản với mái tóc đen này đã làm thay đổi đáng kể cuộc đời của Nasuhara Anastasia.
***
Tôi nhớ là khi đó tôi học lớp năm của cấp Tiểu học.
"Xin chào tất cả mọi người!"
Giờ sinh hoạt đầu tiên buổi sáng hôm đó là thời điểm đáng nhớ khi một cô gái xinh đẹp như bước ra từ truyện tranh lần đầu tiên xuất hiện trong cuộc đời của Anastasia.
"Hime--không phải, à thì, Arisugawa. Arisugawa Akiko. Vì một vài lý do nên em đã chuyển đến trường này. Vì em không biết gì cả, nên em rất vui nếu mọi người có thể chỉ cho em nhiều điều. Em mong mọi người sẽ giúp đỡ em từ hôm nay ạ!"
Cúi đầu.
Khi học sinh chuyển trường vào giữa học kỳ kết thúc bài phát biểu, một tràng pháo tay vang dội vang lên khắp lớp học. Nó giống như khi một nữ diễn viên nổi tiếng thế giới xuất hiện trên thảm đỏ, một biểu hiện nồng nhiệt và chân thành của sự chào đón. Đó là khoảnh khắc ra mắt của Arisugawa Akiko, người đã chinh phục tất cả bạn cùng lớp chỉ với một bài phát biểu ngắn gọn và một nụ cười rạng rỡ.
"Vậy thì mọi người ơi, vì vậy,"
Cô giáo chủ nhiệm kết thúc phần giới thiệu bản thân,
"Hãy đối xử tốt với Arisugawa-san nhé. Chắc hẳn cô ấy chưa quen với trường này, và có lẽ sẽ gặp nhiều khó khăn, vì vậy hãy tử tế với cô ấy nhé. ...À thì, chỗ ngồi của Arisugawa-san là,"
Vừa nói, cô giáo vừa liếc nhìn Anastasia,
"Tôi đã chuẩn bị chỗ ngồi cho cô ấy bên cạnh Nasuhara-san, vì vậy hãy ngồi ở đó nhé. Nasuhara-san là lớp trưởng, vì vậy nếu cô ấy có điều gì không hiểu, hãy chỉ cho cô ấy nhé."
"Vâng!"
Học sinh chuyển trường đáp lại một cách vui vẻ, bước nhanh đến gần,
"Mong được giúp đỡ, Nasuhara-san."
"...Mong được giúp đỡ."
Khi giờ học đầu tiên kết thúc, các bạn cùng lớp ùa đến xung quanh cô.
"Này này. Arisugawa-san chuyển đến từ đâu vậy?"
"Em chuyển đến từ Kyoto ạ."
"Ồ, ra vậy. À, nhưng nếu nói vậy thì có lẽ cô ấy có một chút giọng địa phương."
"Vâng ạ. Em vẫn chưa quen với ngôn ngữ ở đây lắm..."
"Arisugawa-san có mái tóc rất đẹp. Bạn chăm sóc nó như thế nào vậy?"
"À, em không làm gì đặc biệt cả..."
"Nếu bạn có bất kỳ điều gì không hiểu, xin đừng ngần ngại hỏi nhé. Tôi sẽ cho bạn mượn sách giáo khoa và tôi sẽ chỉ cho bạn xung quanh trường!"
"Tôi sẽ cho bạn xem bài tập về nhà!"
"Chúng ta cùng ăn trưa nhé!"
Nhốn nháo.
La hét.
Trong khi các bạn cùng lớp lần lượt nói lên, Anastasia một mình lặng lẽ quan sát học sinh chuyển trường.
"Nhưng nhưng, lớp của chúng ta thật tuyệt vời!"
Một bạn cùng lớp mắt sáng lên nói,
"Ngay từ đầu đã có Nasuhara-san, và bây giờ Arisugawa-san cũng ở cùng lớp. Cả hai đều có thể làm người mẫu hoặc thần tượng ngay bây giờ."
"Đúng vậy. Khi cả hai đứng cạnh nhau, trông thật là đẹp."
"Trường chúng ta có rất nhiều người, nhưng chắc chắn Nasuhara-san và Arisugawa-san là những người dễ thương nhất."
"Đúng vậy. Chắc chắn một trong hai người là người dễ thương nhất hoặc thứ hai."
Anastasia nghe những lời đó với vẻ mặt vô cảm, trong khi Akiko lắng nghe với thái độ chân thành và hòa đồng.
Và giờ ăn trưa.
Anastasia nói với các bạn cùng lớp đang tụ tập lại để ăn trưa cùng hai ứng cử viên thần tượng của trường: "Tôi xin lỗi, nhưng".
"Tôi có thể dành giờ ăn trưa hôm nay với cô ấy, Arisugawa-san không? Tôi muốn chỉ cho cô ấy xung quanh trường, và tôi cũng có những điều muốn nói với cô ấy với tư cách là lớp trưởng."
"Ồ, ra vậy. Tiếc quá..."
"Nhưng không còn cách nào khác. Chúng ta hãy ăn trưa cùng nhau vào một dịp khác nhé."
"Đúng vậy. Dù sao thì chúng ta cũng sẽ học cùng lớp từ bây giờ mà."
"Cảm ơn vì đã hiểu. Vậy chúng ta đi thôi, Arisugawa-san."
"E-Eh? Vâng, mong được giúp đỡ."
Vì vậy, họ rời khỏi lớp học và cùng nhau ăn trưa.
Ở ngôi trường này, nơi những người ưu tú từ khắp cả nước tụ tập, nhiều biện pháp khác nhau đã được thực hiện để đảm bảo rằng các học sinh hiện tại sẽ không gặp khó khăn trong việc ăn uống bất cứ lúc nào và bất cứ nơi đâu. Con người khỏe mạnh được tạo ra từ một lối sống lành mạnh - vì vậy, căn tin và cửa hàng về cơ bản được cung cấp miễn phí.
"À, Nasuhara-san,"
Akiko ngập ngừng nói khi họ lấy đồ ăn thích hợp và ngồi xuống một chiếc ghế dài ở một nơi khuất.
"Các bạn trong lớp có ổn không ạ? Vì em cũng muốn ăn cùng mọi người--"
"Ổn thôi."
Anastasia lạnh lùng nói trong khi cắn bánh sandwich.
"Họ sẽ không cảm thấy khó chịu chỉ vì một điều nhỏ nhặt như vậy đâu. Hãy ăn cùng tôi ở đây."
"À. Vâng... vậy thì, em xin phép ạ."
Akiko gật đầu, dù có chút do dự, và cũng mở gói bánh sandwich giống hệt.
Nhồm nhoàm.
Mồm chớp mồm nhoáng.
"...A. Ngon quá!"
Khuôn mặt của Akiko bừng sáng.
"Nó hoàn toàn khác với bánh sandwich ở các cửa hàng tiện lợi hay siêu thị... Bánh mì ẩm và thịt nguội có hương vị đậm đà. Nasuhara-san thật tuyệt vời!"
"Ừ."
"Cái này được làm ở trường này đúng không ạ?"
"Ừ."
"Thật tuyệt vời, nó hoàn toàn khác với bữa trưa thông thường... Chúng ta có thể ăn thoải mái những bữa ăn như thế này mỗi ngày! Ước gì em đến trường này sớm hơn... Phải không ạ, Nasuhara-san?"
"Ừ."
"......Ừm."
"Nếu cứ nói chuyện mãi thì bánh sandwich sẽ bị khô đấy."
"À, vâng. Em xin phép..."
Akiko rụt cổ lại trước thái độ lạnh lùng của Anastasia và quay trở lại công việc gặm nhấm bánh sandwich một cách lặng lẽ.
Nhân tiện, dù các bữa ăn được cung cấp tại trường Liliana được ca ngợi là ngon và thực đơn có nhiều lựa chọn đến đâu, thì cũng không ít học sinh mang theo cơm hộp. Giống như việc bạn không thể đến một nhà hàng yêu thích quanh năm suốt tháng, con người là những sinh vật nhàm chán hơn bạn nghĩ - Anastasia nghĩ vậy. Trong khi lặng lẽ tiêu hóa chiếc bánh sandwich mà cô đã chán ngấy từ lâu.
"Ừm, Nasuhara-san,"
Akiko mở miệng, không nản lòng sau khi ăn xong.
"Sau đó, bạn có thể hướng dẫn em tham quan trường không ạ?"
"Không."
"......Ừm......"
"Hôm nay tôi muốn có một giờ ăn trưa yên tĩnh. Tôi tin rằng cô cũng sẽ làm theo ý tôi."
"À, vâng, ừm. Nếu đó là trường hợp đó, thì vâng."
Akiko, người đang đảo mắt ngạc nhiên, dường như không muốn phản đối với tư cách là một học sinh chuyển trường. Cô thu dọn vỏ bánh sandwich, hướng mắt về sân vận động mà cô có thể nhìn thấy từ băng ghế và lặng lẽ im lặng.
Anastasia không nói: "Nếu một học sinh chuyển trường nổi bật như cô đi loanh quanh trường trong giờ ăn trưa vào ngày đầu tiên chuyển trường, chắc chắn sẽ có một sự náo động lớn." Cô cũng không nói: "Tôi chỉ thấy một chút, một muỗng cà phê màu sắc dường như đau khổ trong dáng vẻ cô đang nở nụ cười trong lớp học, vì vậy tôi đã đưa cô ra ngoài như thế này." Thật khó hiểu mặc dù cô hùng biện, đó là một thói quen xấu cũ của cô.
(Tuy nhiên--)
Anastasia nghĩ trong khi liếc nhìn khuôn mặt nghiêng của Akiko.
Cô gái này thật đẹp.
Mái tóc đen óng ả, thẳng tắp, không có một sợi chẻ ngọn nào, dường như có thể hút hồn người. Đôi mắt hơi xếch lên, nhưng dịu dàng và tốt bụng. Màu đỏ nhẹ trên đôi má trắng sứ dường như rải những cánh hoa hồng trên tuyết trinh--
Anastasia, người đã đi qua các салонах (saloon) ở nước ngoài và đã thấy vô số những cô gái xinh đẹp lộng lẫy đến mức muốn vứt bỏ, chỉ thấy Arisugawa Akiko là đặc biệt. Bằng cách nào đó, vẻ đẹp của cô không chỉ đến từ ngoại hình và xuất thân tốt mà còn đến từ một nơi sâu thẳm hơn. Giống như một con suối trong vắt đang lặng lẽ tích trữ nguồn nước phong phú, giàu dinh dưỡng sâu trong rừng.
Nhưng dù sao thì, tôi lo lắng rằng một chút bóng tối ẩn hiện trong vẻ đẹp của cô ấy... Ngay cả điều đó cũng khiến Arisugawa Akiko trở nên đáng yêu đến mức nó trở thành một phần của vẻ đẹp. Nếu có một con búp bê như vậy tồn tại, tôi chắc chắn rằng tôi sẽ trân trọng nó suốt đời.
"Hyaaa!? Có, có chuyện gì vậy ạ?"
Akiko bất ngờ phát ra một giọng nói lố lăng.
Cô bé này đang làm cái gì vậy, thật thô tục. Dù xuất thân có vẻ tốt nhưng cô bé lại mất bình tĩnh như thế này, có chuyện gì vậy nhỉ.
...Khi tôi nghĩ vậy, không có gì cả. Tôi đã quá tập trung vào việc nhìn cận cảnh khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy đến nỗi tôi đã vô tình đưa mặt mình đến gần Akiko đến mức gần như chạm vào mũi cô ấy.
Không chỉ vậy, quá tập trung đến nỗi cả hai tay của Anastasia vô tình vuốt ve má và kéo dái tai của Akiko. Không có gì lạ khi cô ấy phát ra một giọng nói lố lăng.
"Có một con côn trùng."
Cô ngay lập tức nói dối.
"Một con côn trùng rất nguy hiểm, hung dữ mà nếu bị đốt sẽ có chuyện lớn, đang bò trên mặt cô. Vì vậy, tôi đã chạm vào mặt cô. Thật đấy."
"À, vâng."
"Nhân tiện, hôm nay cô có vẻ không vui thì phải."
Hơn nữa, cô đã đưa ra một chủ đề quan trọng vào thời điểm này. Анастасия (Anastasia) là một người trái tính đến mức cô không thể nói ra cảm xúc thật của mình nếu không có một dòng chảy như thế này.
"Có chuyện gì đã xảy ra sao? Có vẻ như giáo viên chủ nhiệm cũng tỏ ra rất quan tâm đến cô."
"Vâng, ừm..."
"Việc cô chuyển đến vào thời điểm này có liên quan đến chuyện đó không? Nếu cô không ngại, tôi muốn nghe câu chuyện của cô."
"...Vì không có gì phải giấu cả."
Akiko mỉm cười và kể cho cô nghe mọi chuyện.
Về cha mẹ lập dị nhưng tốt bụng của cô.
Về người anh trai mà cô yêu quý.
Về những ngày hạnh phúc mặc dù cả bốn người trong gia đình không thường xuyên ở bên nhau.
Về việc những ngày đó đã biến thành một cảnh tượng sẽ không bao giờ trở lại.
Và về sự chia ly không mong muốn với anh trai.
"À, tất nhiên là em biết ơn chú và dì ạ."
Có lẽ sự thương hại đã hiện lên trên khuôn mặt cô. Akiko vội vàng nói thêm,
"Cả hai người đều rất tốt với em, và theo nghĩa đó, em không có gì phàn nàn cả. Họ thậm chí còn nói rằng họ sẽ nuôi em như con ruột của mình... Đúng hơn là họ quá tốt đến mức em cảm thấy khó xử."
"Ra vậy. Thật tốt quá."
Anastasia cảm thấy nhẹ nhõm từ tận đáy lòng. Nụ cười của Akiko dường như không có ẩn ý nào, và có thể nói rằng cô không liên quan gì đến việc ngược đãi.
Nếu vậy, nguyên nhân của bóng tối mà cô thỉnh thoảng thể hiện có lẽ là ở một nơi nào đó khác,
"Anh trai em"
Akiko lần đầu tiên nhíu mày rõ rệt.
"Anh trai em vẫn ở Kyoto. Vì một vài lý do nên anh em phải bị nhận nuôi vào những gia đình khác nhau."
"Ra vậy. Chà, tôi không biết có chuyện gì xảy ra, nhưng cuối cùng cô sẽ có cơ hội gặp lại anh trai mình thôi."
"Không, em không biết liệu có chuyện gì xảy ra không... Có vẻ như gia đình đã nhận nuôi em và gia đình đã nhận nuôi anh trai em rất ghét nhau. Trên thực tế, em không được phép nói chuyện với anh ấy qua điện thoại. Em chỉ có thể gửi thư cho anh ấy thỉnh thoảng, và nội dung em có thể viết về cũng bị giới hạn..."
"Vậy họ muốn tách cô và anh trai cô bằng mọi giá. Nhưng dù cô và anh trai cô có bị tách ra ở những vùng đất xa xôi, thì sự thật rằng cô là anh chị em ruột vẫn không thay đổi."
"Vâng, em cũng nghĩ vậy. Em nghĩ vậy, và anh trai em đã hứa với em. Anh ấy nói rằng anh ấy nhất định sẽ tìm cách để em có thể sống cùng anh ấy một lần nữa. Vì vậy, Akiko sẽ là một cô gái ngoan và chờ đợi anh ấy... Em tin vào lời của anh trai em. Em tin vào lời của anh ấy, và em muốn tuân theo lời của anh trai em, trở thành một cô gái ngoan mà ai cũng có thể tự hào và không làm anh ấy thất vọng khi em gặp lại anh ấy."
"...Ra vậy. Cô thích anh trai mình nhỉ."
"Vâng!"
Nụ cười của cô khi gật đầu là điều nổi bật hơn bất kỳ biểu cảm tuyệt vời nào mà cô đã thể hiện cho đến nay. Quả nhiên, Arisugawa Akiko là một cô gái xinh đẹp tuyệt trần. Đối với Anastasia, người yêu thích những thứ dễ thương, nó quá hấp dẫn đến mức không thể cưỡng lại được.
Đúng vậy, cô vẫn chưa nhận ra vào thời điểm này.
Cô không bao giờ nghĩ rằng cô gái tóc đen này, người không có gì phải phàn nàn về ngoại hình và dường như đã lớn lên mà không bị gò bó về mặt nội tâm, lại nói rằng cô 'thích' anh trai ruột của mình không phải theo nghĩa LIKÉ, mà theo nghĩa LOVE.
***
Tất nhiên, việc Arisugawa Akiko là một người cuồng anh trai đến mức không thể chữa khỏi đã sớm được tiết lộ. Nhưng vào thời điểm đó, mối quan hệ giữa cô và Anastasia đã trở thành một loại đối thủ, hoặc có thể nói đơn giản hơn là đối đầu.
Không có gì lạ.
Anastasia là một người có tài sắc vẹn toàn xuất chúng ở cấp Tiểu học và được coi là một sự tồn tại đặc biệt đến mức được mọi người xung quanh tôn thờ, nhưng đặc điểm kỹ thuật của Akiko không hề thua kém. Việc toàn bộ trường, bao gồm cả đội ngũ giáo viên, đưa hai tân binh vàng này lên bàn cân so sánh là điều tất yếu, và việc cả hai người để ý đến nhau là một điều tự nhiên. Anastasia muốn làm bạn với Akiko một cách rất bình thường, nhưng cô không thể chống lại môi trường xung quanh.
Hơn hết, tính cách của Anastasia là một thảm họa. Sở hữu một tính cách đối lập hoàn toàn với sự chân thật, cô không thể khuyên nhủ một cách khéo léo về việc 'Thích anh trai ruột của mình là điều không tốt', và đôi khi cô thuyết phục một cách vòng vo đến mức không ai hiểu, và đôi khi cô chỉ trích bằng lý lẽ đúng đắn gần như chửi rủa, và chỉ có những hành động đi ngược lại với sự thích thú.
Hơn nữa, điều tồi tệ hơn là Anastasia có một thói quen xấu là muốn đối xử tệ với những thứ dễ thương, nên việc cô sớm bị quay lưng lại với những lời nói kiểu như 'Tôi ghét Nasuhara-san! Hừ!' có thể nói là vượt quá sự tất yếu và là định mệnh. Chà, không có vấn đề gì vì Akiko, người thường là một khối dễ mến, chỉ cho Anastasia thấy một khuôn mặt giận dữ, nhưng dù sao thì nó cũng rất đáng yêu.
Dù sao thì hai người được mệnh danh là 'Hai bông hoa của khóa 82' đã gặp nhau như thế này.
Sau đó, mối quan hệ giữa Anastasia và Akiko, những người đã đối đầu nhau trong mọi việc và trở nên nổi tiếng với tư cách là một bộ đôi nổi tiếng của trường Liliana, đã trải qua một bước ngoặt lớn một lần nữa sau sáu năm.
***
Cuối cùng thì em đã có thể sống cùng anh trai em rồi ạ.
Ngay trước khi bắt đầu kỳ nghỉ đông năm nhất cấp Trung học. Akiko vui vẻ báo cáo như vậy trong buổi tiệc cuối năm của Hội học sinh.
"Ồ, điều đó thật đáng chúc mừng."
Arashi Nikaido, Hội trưởng Hội học sinh, vỗ tay và đưa ra một lời chúc mừng.
"Đó là giấc mơ mà cô đã tiếp tục nói về. Thật tốt quá."
"Vâng!"
Akiko gật đầu với một nụ cười không chút gợn, có lẽ là nụ cười tuyệt vời nhất mà cô từng thấy, và sau đó kể chi tiết về cuộc sống trong tương lai của mình.
Kể từ bây giờ, cô sẽ không còn là Arisugawa nữa mà sẽ trở lại họ cũ.
Hai anh em sẽ sống tạm trong một ký túc xá cũ sắp bị phá bỏ.
Anh trai cô cũng sẽ đến trường Liliana từ học kỳ mới--
"Nhưng anh trai của Arisugawa Akiko à. Anh ta là người như thế nào nhỉ? Người mà cô em gái đáng yêu của tôi yêu say đắm đến vậy mặc dù có quan hệ huyết thống. Tôi nghĩ anh ta phải là một người đàn ông khá tốt. Đúng không, Phó Hội trưởng?"
"Có chuyện gì vậy?"
"Cô cũng tò mò phải không? Về anh trai của Arisugawa."
"Không. Đó không phải là việc của tôi."
"Kha kha kha. Ra vậy, cô vẫn rất tò mò. Đúng vậy, anh ta là người khiến thư ký của chúng ta thay đổi sắc mặt. Tôi cũng muốn gặp anh ta càng sớm càng tốt."
Nói rồi, người chủ của Hội học sinh, chỉ có ba người, cười một cách khó chịu mà không nghe người khác nói.
(Chà, sẽ là dối trá nếu nói rằng tôi hoàn toàn không quan tâm dù chỉ một chút.)
Anastasia thừa nhận trong lòng sau khi trở về khu dinh thự của gia đình Nasuhara.
Nằm trên giường, ôm con búp bê yêu thích của mình, cô hồi tưởng lại sáu năm qua.
Akiko được coi là một học sinh có tài năng thiên bẩm sánh ngang với Anastasia trong khóa 82... Nhưng theo quan điểm của Anastasia, thì không phải vậy.
Nếu chỉ nhìn vào kết quả trên con số thì Anastasia và Akiko gần như ngang tài ngang sức, nhưng hai người họ rõ ràng là khác nhau về thể loại.
Arisugawa Akiko là một người hiếm thấy luôn nỗ lực.
Chắc chắn Akiko thể hiện một cảm quan nhất định trở lên trong mọi lĩnh vực, nhưng ít nhất cô ấy không lớn lên với việc được khen ngợi về tài năng từ khi còn nhỏ. Anastasia, người đã được khen ngợi về tài năng của mình từ khi còn nhỏ, chắc chắn về điều đó. Cô ấy tiết kiệm thời gian ngủ, không nản lòng dù kết quả không như ý muốn, tích lũy nỗ lực một cách đều đặn và không bao giờ dừng lại - theo như Anastasia biết, đó là bản chất cốt lõi của cô gái như một viên ngọc quý tên là Arisugawa Akiko.
Và trên thực tế, có vẻ như Akiko đã vượt qua không chỉ một mà là nhiều bức tường mà lẽ ra chỉ có nỗ lực thôi thì không thể vượt qua được. Đó là điều mà Anastasia biết rõ - vì cô đã phải nỗ lực rất nhiều để luôn đi trước Akiko một bước trong suốt sáu năm qua trong khi vẫn tỏ ra bình tĩnh bề ngoài. Cố gắng hết sức để không bị ai vượt qua là một điều chưa từng có trong cuộc đời Anastasia, và do đó, mặc dù cô không nói ra, nhưng đánh giá của Anastasia về Akiko cao hơn bất kỳ ai khác.
(Vì con bé như vậy nên chắc chắn cô ấy sẽ không tự hào về điều đó.)
Cô có quá nhiều tài năng và thành tích, nhưng cô ấy hoàn toàn khiêm tốn. Không, có lẽ cô ấy đơn giản là không thấy nhiều ý nghĩa trong việc so sánh bản thân với người khác. Điều quan trọng duy nhất trên thế giới đối với Akiko có lẽ được quy tụ vào một người đàn ông duy nhất.
Đúng vậy, Arisugawa Akito.
Chính người đàn ông chưa từng gặp này là người đã khơi dậy năng lực lớn hơn cả tài năng của Akiko.
Akiko chỉ đơn thuần tuân theo một cách ngu ngốc lời nói 'Hãy là một cô gái ngoan và chờ đợi' mà anh trai đã nói với cô, và sánh vai với Anastasia, người được ban phước cho tài năng đến mức người ta không thể không nghĩ rằng cô ấy được Thượng Đế yêu mến.
(Cô ấy chắc chắn sẽ nói một cái gì đó như 'Tất cả là do sức mạnh của tình yêu!')
Cô dụi mũi trong khi ôm con búp bê của mình, và thậm chí còn lăn lộn mạnh mẽ hơn trên giường.
Tôi không thích nó.
Tôi không biết tại sao, nhưng tôi rất không thích nó.
Người đàn ông mà Akiko yêu mến đến mức cuồng nhiệt, mặc dù họ là anh chị em ruột - Arisugawa Akito, là người như thế nào?
***
Và ngày đó đã đến.
Một ngày trong kỳ nghỉ đông. Khi cô tham dự một bữa ăn tối với những người bạn của cha mẹ mình.
Đối tác
Mải suy tư miên man, cô cứ thế bước đi thất thần, chẳng để ý gì đến xung quanh. Một cô gái chỉ cần đứng thôi cũng đã đẹp như tranh vẽ, thế nên nếu không cố giấu mình vào một góc khuất nào đó, cô sẽ nổi bật một cách đáng sợ.
“Ơ, ai đấy?”
“Người mẫu hay người nổi tiếng à?”
“Woa, mái tóc vàng đẹp tuyệt…”
Những tiếng xì xào dù không muốn cũng cứ lọt vào tai cô. Dù đã quen, và dù đó chỉ là những biểu hiện thiện chí, nhưng bị người khác săm soi như thể mình là loài vật lạ thì thật chẳng dễ chịu chút nào.
(Mà thôi, phải làm sao bây giờ đây?)
Nếu là mọi khi, cô đã chuồn lẹ rồi, nhưng đằng nào cô cũng đang tìm cách né buổi xem mặt gián tiếp kia. Giờ mà di chuyển thêm nữa thì có vẻ rắc rối.
(Thôi được rồi. Chuyện đến đâu thì đến vậy)
Chỉ chút do dự, nhưng hiếm khi cô lại có vẻ cam chịu như vậy. Anastasia quyết định nán lại một quảng trường gần đó. Có thể nói, chính trạng thái tâm lý hơi bất ổn hơn mọi ngày đã khiến Anastasia hành động khác thường.
Đứng ở nơi có lẽ là quảng trường trung tâm của khu mua sắm này, với màn hình lớn và nhiều ghế đá, cô chẳng làm gì cả, chỉ mơ màng giết thời gian.
Từng khắc trôi qua, những vị khách ngang qua đều dừng chân, ánh mắt dán chặt vào Anastasia, tạo thành một đám đông. Cô chẳng màng, lại chìm vào suy nghĩ về hai anh em Arisugawa. Không biết giờ này họ đang cùng nhau bù đắp sáu năm thời gian đã mất, chỉ riêng hai người họ thôi sao? Hay đang quây quần bên bàn trà, thưởng trà trong căn phòng ký túc xá cũ, nơi giờ đã thành "sào huyệt" của riêng họ, rồi rôm rả kể chuyện xưa?
(...Ơ?)
Đúng lúc đó.
Ánh mắt cô như bị hút chặt vào một người trong đám đông đang đứng lại say mê ngắm nhìn Anastasia.
Đó là một chàng trai.
Chừng giữa tuổi thiếu niên, có lẽ trạc tuổi Anastasia.
Không cao lớn cũng không nhỏ bé. Không phải một mỹ nam vạn người mê, cũng chẳng phải ngược lại. Kiểu tóc bình thường, quần áo tươm tất. Chẳng có gì quá nổi bật để miêu tả, nhưng chính vì thế lại không thể bỏ qua.
Cô nghĩ, không thể nào.
Dáng vẻ ấy y hệt hình bóng Arisugawa Akito mà Anastasia đã không ít lần hình dung trong tâm trí, một Akito chưa từng gặp mặt.
Gương mặt anh không quá giống Akiko. Nhưng về khí chất, thì vượt xa cả tưởng tượng—không, đã chẳng còn là lý lẽ nữa rồi, cô đã lập tức nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên. Là một người được trời ban cho nhiều ân sủng, trực giác của cô cũng ở cấp độ cao.
“Anh kia!”
Khi cô nhận ra, mình đã thẳng tiến đến chỗ chàng trai đó và cất tiếng gọi.
“Anh tên gì?”
“Hả?”
Chàng trai ngớ người kêu lên một tiếng ngốc nghếch, nhưng Anastasia chẳng mảy may để ý.
“Tôi hỏi tên anh. Tên của anh đó.”
“Tên... là tên của tôi à?”
“Đúng vậy.”
“Akito.”
Tim cô như muốn nổ tung.
Mọi điều kiện đều khớp đến thế, lẽ nào lại có sự trùng hợp ngẫu nhiên nào khiến người đàn ông này không phải là người cô hằng mong gặp sao? Chắc chắn anh ta là anh trai của Arisugawa Akiko – không, đợi đã, vội vàng kết luận là không nên, vẫn còn điều cần hỏi.
“Akito? Đó là tên đệm. Còn họ?”
“À ừm, Himekouji.”
“—Thì ra là vậy.”
Cô cảm nhận adrenalin trong người đang rút đi nhanh chóng. ...Đúng vậy, đúng vậy mà, nghĩ kỹ thì làm gì có sự trùng hợp nào như thế. Tự dưng lại đến một nơi thường chẳng liên quan, tự dưng lại chuồn khỏi buổi gặp mặt vì không ưng đối tượng, rồi lại tự dưng gặp được người mình muốn gặp. Đó chẳng phải là loại xổ số với xác suất thấp nhất hay sao? Chắc hẳn vì đã tưởng tượng đi tưởng tượng lại quá nhiều lần, mà cô đã vô tình hình thành một trạng thái tâm lý nhầm lẫn một sự trùng hợp đơn thuần thành định mệnh—
Không. Không, không.
Khoan đã, bình tĩnh nào. Hiện giờ mình rõ ràng không hề tỉnh táo. Phải bình tĩnh như mọi khi, bình tĩnh, bình tĩnh lại.
Anastasia hít thở sâu liên tục trong lòng, cố gắng lấy lại bình tĩnh.
Suốt khoảng thời gian đó, chỉ khoảng hai giây.
“Vậy chắc là tôi nhầm rồi.” Cô nói tiếp. “Trực giác của phụ nữ đôi khi cũng sai mà.”
“Trực giác của phụ nữ?”
Chàng trai nhắc lại, nghiêng đầu. Anh ta có vẻ khá bối rối trước cô gái đẹp tuyệt trần đột ngột xuất hiện và liên tục đưa ra những câu hỏi đường đột. Nhưng sự bối rối đó chỉ kéo dài trong chốc lát, giờ đây anh ta trông đã rất điềm tĩnh.
“À ừm, vậy thì sao? Lý do cô gọi tôi lại là gì vậy?”
...Gan dạ phết đấy chứ, Anastasia ngạc nhiên, nhưng không biểu lộ ra mặt.
Thông thường, những chàng trai cùng tuổi khi đứng trước cô không thể giữ được thái độ điềm tĩnh như vậy. Huống chi đây là lần đầu gặp mặt, có thể coi là một cuộc "đánh úp", đáng lẽ phải có những phản ứng như nói lắp hay giọng điệu lạc nhịp mới phải.
(Không ưa nổi)
Cô nghĩ vậy một cách mơ hồ.
Và khi vừa nghĩ xong, lời đã tuôn ra khỏi miệng.
“Không có gì to tát. Chỉ là, từ anh toát ra một mùi hương khó chịu.”
“Hả? Tôi á?”
“Ừ, anh đó.”
Quả nhiên, với diễn biến này, chàng trai tên Akito có vẻ sững sờ, mắt tròn xoe im lặng. Anastasia cảm thấy như trút được gánh nặng trong lòng – không, khoan đã. Nói thế với người lần đầu gặp mặt thì được cái gì? Đúng là Anastasia thuộc tuýp người có thể buông lời cay độc nếu cần, nhưng thế này thì hơi quá đáng. Là tiểu thư nhà Nasuhara, là Phó hội trưởng Hội học sinh trường St. Liliana, cô phải hành xử cho đúng mực hơn chứ.
“Không phải mùi tỏi hay những mùi tương tự đâu.”
...Thế nhưng, trái ngược với suy nghĩ trong lòng, từ miệng cô lại tuôn ra những lời chẳng hợp với tình huống chút nào.
“Chỉ là mùi khó chịu đối với tôi mà thôi. Người bình thường chắc sẽ chẳng để ý đâu, và có lẽ cũng không phải do anh sống không điều độ. Xin đừng bận tâm.”
“Không, cô nói thế thì tôi lại càng bận tâm hơn đấy…”
Với vẻ mặt khó xử, Akito nói một câu cực kỳ hợp lý.
Kỳ lạ thật.
Sao mà lạ thế.
Khác với khoảnh khắc ngắn ngủi vừa mới gặp, giờ Anastasia đáng lẽ đã lấy lại được phần nào bình tĩnh rồi chứ. Thế mà nãy giờ cô cứ nói toàn chuyện kỳ quặc. Cứ như thể cô không còn là chính mình nữa.
“Phải rồi, xin lỗi anh. Nói vậy thì anh bận tâm cũng phải thôi. Để xin lỗi, tôi sẽ mời anh một bữa.”
Cuối cùng, cô còn buột miệng nói ra cả chuyện đó. Anastasia chưa kịp kinh ngạc đã cảm thấy chán nản với chính mình.
“Hả? Thôi được rồi, tôi ngại lắm.”
“Thật ra, tôi thấy hơi khó ở đây.”
Nhưng dù chán nản, cô vẫn nói ra những lời như cắt đứt đường lui của đối phương.
“Mọi người cứ đổ dồn ánh mắt vào tôi, mà lại chẳng có việc gì để làm cả. Không nhất thiết phải là bữa ăn đâu, chỉ cần anh chịu đi cùng tôi một lúc thì tốt quá. Anh đến đây để mua sắm đúng không, chỉ cần tôi đi cùng anh thôi cũng được rồi.”
“...À ừm. Tôi và cô là lần đầu gặp mặt nhỉ?”
“Đúng vậy. Mặc dù kỳ lạ là tôi chẳng cảm thấy như vậy chút nào.”
“Mà, nếu thấy khó chịu thì ra khỏi cửa hàng là được mà?”
“Thế thì tôi lại thấy tức tối.”
Đến nước này thì không thể quay đầu được nữa. Vẻ ngoài không chút biểu cảm, nhưng thực chất trong lòng khá sốt ruột, Anastasia thúc giục đối phương phản ứng.
Akito im lặng, nhìn quanh và suy nghĩ. Ở một nơi dễ gây chú ý như thế này, và cãi lời với một cô gái nổi bật như thế này, đây đúng là điển hình của việc “nổi bật một cách tiêu cực”. Chắc chắn anh ta sẽ tìm cách thoát khỏi tình huống này, và...
“Được rồi. Tạm thời chúng ta rời khỏi đây đã.”
Đúng như dự đoán của cô. Dù hơi do dự, anh vẫn gật đầu và dẫn Anastasia ra khỏi quảng trường.
(...Hừ. Nếu ngay từ đầu anh ta cứ bối rối một cách ngoan ngoãn như vậy, lại còn không làm phật ý mình thì đâu đến nỗi bị một người xa lạ như mình làm phiền thế này. Đàn ông ngốc nghếch!)
Cô vừa tự thỏa mãn với suy nghĩ khó hiểu của mình, đồng thời cũng cảm thấy hoang mang.
Chuyện cứ thế diễn ra theo đà và sự thúc đẩy, nhưng đây chẳng phải là cái gọi là “tán tỉnh ngược” sao? Nếu đúng vậy, thì với vị trí xã hội kha khá của Anastasia, đây chẳng phải là tình huống cực kỳ tệ sao?
Thế nhưng, dù tự trách mình, Anastasia lại vô cùng hài lòng với hành động của bản thân.
Cô tò mò.
Về chàng trai tên Akito này.
Việc anh ta có phải là anh trai của Arisugawa Akiko hay không, đối với Anastasia lúc này đã không còn quá quan trọng. Khát khao được ở bên anh, được nói chuyện với anh nhiều hơn, còn mạnh mẽ hơn nhiều so với ý định xác định thân phận của anh.
Và một điều nữa.
Chuyện Akito có mùi là thật.
Tuy nhiên, nói là mùi khó chịu thì là nói dối. Không phải mùi khó chịu, mà ngược lại mới đúng. Hơn nữa, ngay cả theo nghĩa khứu giác thì cũng không phải là có mùi. Cái Anastasia cảm nhận được là theo nghĩa không khí – nói trực tiếp hơn, từ Akito toát ra mùi giống như Arisugawa Akiko.
...Không, hay đó chỉ là cảm giác của mình? Chỉ thoáng qua một chút, lại còn rất nhẹ, nên khả năng nhầm lẫn không thể loại trừ. Thậm chí khả năng đó còn cao hơn. Sự kỳ vọng và phấn khởi rằng mình có thể đã gặp được anh trai của Akiko đã trở thành thành kiến, khiến Anastasia nhìn thấy ảo ảnh không có thật, hay ngửi thấy mùi hương ảo ảnh, điều này hoàn toàn có thể xảy ra.
—Trong lúc miên man suy nghĩ, Anastasia đi dạo quanh cửa hàng cùng với Akito.
Cô cảm thấy như mình đã nói rất nhiều chuyện trong lúc đi dạo. Nói "cảm thấy" tức là cô chẳng nhớ được nội dung đã nói là gì nữa. Có vẻ cô đã lo lắng hơn mình nghĩ rất nhiều. Theo những gì còn mờ mịt trong ký ức, cô hình như đã bắt chuyện một cách khá kỳ cục... và còn buột miệng nói ra rất nhiều điều kém sang... Thôi, đừng nghĩ nữa. Có nhớ lại thì cũng chẳng ai vui vẻ gì.
Chỉ có một điều cô biết chắc, đó là cuối cuộc trò chuyện không quá dài,
“Cảm ơn anh đã đi cùng tôi. Hẹn gặp lại nhé.”
Cô đã nói vậy và họ chia tay ngày hôm đó.
Không hề có lời hẹn gặp lại.
Nhưng trong lòng cô đã có một linh cảm gần như chắc chắn.
***
Linh cảm đó trở thành hiện thực, khoảng một tuần sau.
Khi cô đến trường St. Liliana để dự cuộc họp chuẩn bị cho học kỳ mới theo lời triệu tập của hội trưởng Hội học sinh.
Akito đang ở góc sân thể thao, nơi đội điền kinh nữ đang luyện tập.
“Buổi trưa ban ngày ban mặt mà lại đi đánh giá phụ nữ, anh cũng có cuộc sống an nhàn gớm nhỉ.”
Cô lên tiếng với dáng lưng quay về phía mình, trông có vẻ đang tham quan trường. Akito quay lại nhìn cô, "Hả?".
“Nhưng tiếc là không được đâu. Đội điền kinh vào thời điểm này, trừ khi có giải đấu, sẽ không mặc đồng phục hở hang đâu. Hay là anh thuộc tuýp người thấy có sức hấp dẫn tình dục ở bộ đồ thể thao nhà quê đó hả?”
Cô tiếp tục dồn dập,
“Á? Là cô à!”
Cuối cùng anh ta cũng nhận ra ai đang gọi mình. Phía Anastasia đã linh cảm được điều này nên không quá bất ngờ, nhưng Akito thì không. Có vẻ như lời chào tạm biệt “Hẹn gặp lại nhé” của cô không được anh ta coi là thật. ...Mà, cũng khó trách được.
“Cô là học sinh trường này à? Trùng hợp ghê nhỉ.”
Nhưng dù đã biết trước, cô vẫn cảm thấy khó chịu. Trước Akito ngây thơ kinh ngạc về “sự trùng hợp” và chính mình, dù không thể hiện ra mặt nhưng lại vui mừng về cuộc hội ngộ đã linh cảm, Anastasia cảm thấy không vui.
“Nhân tiện, đồng phục thể dục của nữ sinh trường này, theo quy định nghiêm ngặt từ Hội đồng quản trị, chỉ chấp nhận quần đùi màu xanh navy thôi. Anh thật may mắn, đúng là một ngôi trường hoàn toàn phù hợp với sở thích biến thái của anh.”
...Cô lại buông lời cay độc nữa rồi. Tự mình cũng thấy thật ngán ngẩm với khả năng học hỏi kém cỏi của bản thân. Có vẻ như đứng trước chàng trai này, cô cứ bị mất kiểm soát.
“Chuyện đồng phục thể dục của trường này có phải là quần đùi hay không, tôi chẳng hỏi cũng chẳng muốn hỏi đâu.”
Akito cười khổ nói,
“À, tôi lỡ bỏ qua mất, nhưng tôi không hề đánh giá phụ nữ ở đây, cũng chẳng cảm thấy có sức hấp dẫn tình dục ở bộ đồ thể thao.”
“Ồ, vậy sao. Tiếc quá nhỉ. Nếu anh muốn, tôi đã có thể cho anh thấy bộ dạng mặc đồ thể thao của tôi, chỉ riêng anh thôi.”
Trước lời đáp của Anastasia, Akito chỉ còn biết cười khổ rồi im lặng. Nếu anh ta đang phân vân không biết có nên nói “Vậy xin hãy cho tôi thấy bộ dạng mặc đồ thể thao của cô” thì còn cứu vãn được, nhưng rõ ràng anh ta chỉ đang ngán ngẩm mà thôi. Không được, không được rồi, phải lấy lại thế trận mới được.
“Hôm trước đã phiền anh rồi.”
Cô thử bắt đầu bằng một lời chào xã giao an toàn.
Nếu bị nói “Sao không làm thế ngay từ đầu?”, cô sẽ chẳng biết phản bác thế nào, nhưng may mắn thay, vẻ mặt của Akito đã dịu đi.
“Hả? À, không. Tôi cũng chẳng làm gì to tát đâu.”
Và anh mỉm cười.
Tốt rồi. Có vẻ như cuộc trò chuyện đang có nguy cơ đi lệch hướng đã được kéo trở lại quỹ đạo đúng đắn. Bởi vì nội dung cuộc gặp mặt đầu tiên quá là tệ hại, nên hôm nay cô phải tìm cách cứu vãn ấn tượng xấu đó.
“Đúng vậy. Chỉ là xã giao thôi mà, anh không cần phải lịch sự đáp lời đến thế đâu.”
............
Không được. Lại mắc lỗi nữa rồi.
Tại sao cứ đứng trước chàng trai này, cô lại hành xử trái ngược với những gì mình nghĩ chứ... Không, bây giờ những chuyện đó không quan trọng. Đã tự hủy đến mức này rồi thì chỉ còn cách mặt dày thôi.
Quyết tâm, Anastasia mở miệng và tuôn ra một tràng.
“Xin lỗi. Như tôi đã nói trước đó, tôi cứ muốn gây sự với tất cả những gì anh làm.”
“Phiền phức quá.”
“Và thật lòng mà nói, tôi nghĩ tính cách này của tôi rất khó để anh có thể tiếp xúc.”
“Nếu đã tự nhận thức được thì làm ơn sửa đi.”
“Nhưng có một điều này, tôi muốn anh hiểu rõ. Rằng hôm đó tôi đã rất căng thẳng.”
“Căng thẳng?”
“Nhìn bên ngoài có thể khó nhận ra, nhưng đúng là vậy đó. Căng thẳng đến nỗi tôi chẳng nhớ mình đã nói gì với anh hôm đó nữa.”
“Hể. Chuyện đó, sao mà, bất ngờ thật đấy.”
Akito hơi mở to mắt, lộ vẻ ngạc nhiên. Có vẻ anh ta đã tin lời biện hộ của Anastasia.
Và cô căng thẳng là sự thật. Hôm đó, Anastasia khi nói chuyện với Akito rõ ràng không hề bình thường. Dù khó nhận ra vì cô không thay đổi biểu cảm... Tính cách mà bình thường cô vẫn được ngưỡng mộ là "cool ngầu và tuyệt vời!" giờ đây lại chỉ khiến cô thấy bực bội.
“Tôi hiểu rồi.”
Akito nói. Có vẻ như anh ta đã tin lời cô.
“Thật ra, hôm đó tôi đã bị cô dọa sợ một phen. Nhưng nếu là vì lý do đó thì không thể trách được. Tôi sẽ thay đổi hoàn toàn ấn tượng về cô kể từ hôm nay.”
...Đó là một câu nói khá sốc.
Nhưng lúc này không thể đòi hỏi gì thêm. Đã có người nói sẽ thay đổi ấn tượng về mình, cô nên tìm cách củng cố điều đó, tự mình bao biện thêm một chút.
“Anh nói vậy thì tôi nhẹ nhõm quá. Từ hôm đó đến giờ, tôi cứ lo mình đã gây ấn tượng xấu cho anh. Không biết anh nghĩ sao, nhưng thật ra tôi là người nhút nhát và hay ngại ngùng. Vì quá căng thẳng mà tôi đôi khi buột miệng nói ra những điều mình không hề nghĩ tới.”
“À, ra vậy. Không, tôi hiểu mà. Con người ai cũng có lúc như vậy.”
“Anh đã hiểu lầm chưa?”
“Ừ. Hiểu rồi, hiểu rồi.”
“Tốt quá. Vậy thì, từ bây giờ, mong được anh giúp đỡ nhé.”
“Ừ. Tôi cũng vậy.”
Tốt lắm.
Có vẻ như mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ theo đà này,
“Nhân tiện, tôi muốn hỏi một chút.”
“Hả? Gì thế?”
“Anh có còn trinh không?”
...Là một câu nói khiến người ta nghi ngờ đôi tai của mình.
Và câu nói đó không ai khác lại từ chính miệng Nasuhara Anastasia.
Akito trợn tròn mắt, nhưng cô cũng cảm thấy y hệt. Đây là một câu nói lỡ lời không thể bào chữa bằng lý do nổi loạn hay cảm xúc bất ổn. Không, nhưng đã đến nước này thì không thể rút lui được nữa, chỉ còn cách cứ thế mà xông tới—
...Và đúng như quyết tâm đó, cô đã xông tới.
Cô lao vun vút qua sa mạc của những lời nói lỡ lời và bạo miệng, phóng như bay trên đại dương của sự ngang ngược không ai bằng, cuối cùng lao thẳng tốc độ tối đa xuống vực sâu của bế tắc. Chi tiết cuộc trò chuyện, xin phép được lược bỏ. Dù tự nhận thức được sự nổi loạn của mình, nhưng Anastasia là một học sinh xuất sắc, hơn nữa còn thuộc tuýp người đoan chính. Toàn bộ cuộc trò chuyện với Akito hôm đó, nếu các tín đồ của Anastasia nghe được, chắc chắn sẽ ngất xỉu, tất cả đều là những kỷ niệm đen tối không thể phủ nhận. Cảm giác muốn chui xuống đất lúc này là hoàn toàn chính xác. Chỉ riêng Anastasia thôi.
“—Vậy thì,”
Anastasia mạnh mẽ kéo dòng chảy cuộc trò chuyện trở lại. Nếu không làm thế, ai mà biết cô sẽ còn lặp lại những câu nói vô duyên đến bao giờ.
“Nếu anh vẫn muốn tiếp tục tham quan trong trường, tôi cũng sẽ đi cùng anh.”
“Hả? Cô sao?”
Trước lời đề nghị bất ngờ, Akito lộ vẻ sững sờ, nhưng Anastasia đã muốn nói điều đó ngay từ đầu rồi. Chỉ là cô đã đi một đường vòng khủng khiếp.
“Tức là, cô sẽ dẫn tôi tham quan trường à?”
“Đại khái là vậy.”
Anastasia khẳng định lời xác nhận của Akito.
“Nhưng cô thấy ổn chứ? Cô cũng phải đến trường vào ngày nghỉ mà, không có việc gì à?”
“Tôi không rảnh rỗi đâu, nhưng vì là chuyện đặc biệt nên chuyện này ưu tiên hơn.”
“Ừm, vậy thì tốt quá. Thế thì, dù hơi phiền, nhưng tôi xin nhờ cô nhé?”
“Không cần cảm ơn đâu. Tôi chỉ làm theo nghĩa vụ của một học sinh trường này thôi. Hơn nữa, tôi cũng đang hối lỗi đấy.”
“Hối lỗi?”
“Về việc tính cách của tôi quá khó tiếp xúc đó.”
............
Không được. Lại nói những lời khiến anh ta bị dội ngược nữa rồi.
Phải nhanh chóng sửa lại,
“Về chuyện đó, tôi vô cùng hối hận. Thật lòng mà nói, tôi cảm thấy cực kỳ có lỗi từ tận đáy lòng. Ước gì có thể quay ngược thời gian về ngày tôi gặp anh, và làm lại mọi thứ từ đầu.”
“Không—cô nói hơi quá rồi đó?”
“Không đâu. Nếu điều ước đó thành sự thật, tôi thậm chí còn nghĩ mình có thể chấp nhận bị anh sỉ nhục.”
“Khoan đã. Cô đừng nói kiểu như thể tôi mong muốn điều đó được không?”
“Nếu điều ước đó thành sự thật, tôi thậm chí còn nghĩ mình sẽ cam tâm chấp nhận dù mang trong mình đứa con ngoài giá thú của anh.”
“Không, tôi nói rồi mà. Đừng nói những chuyện lấy tiền đề là tôi và cô sẽ có mối quan hệ như thế nữa.”
“Và tôi cũng hoàn toàn hiểu rằng việc tôi nói ra những câu này sẽ càng khiến tôi khó tiếp xúc hơn.”
“...Cô thực sự tự nhận thức được điều đó à?”
Đúng vậy, cô tự nhận thức được. Đến mức bây giờ cô chỉ muốn ôm đầu khuỵu xuống.
Thật nực cười khi tự hỏi đây có phải là cách "sửa lại quỹ đạo" không. Hành động và lời nói của Anastasia đã hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát của bản thân. Trong tình cảnh này, việc Akito chán ghét cô cũng là điều dễ hiểu—
“Thôi được rồi. Cứ vậy đi. Mong cô hướng dẫn giúp tôi.”
Hả? Cô ngạc nhiên.
Anh ta sẽ không trách móc cô dù cô đã bộc lộ hết sự kém cỏi của mình, mà còn chấp nhận điều đó sao?
“Anh chấp nhận để tôi hướng dẫn sao?”
“Ừ.”
“...Mặc dù là do tôi đề nghị, nhưng anh thấy ổn chứ? Nếu cứ tiếp tục đi cùng tôi như thế này, tôi nghĩ anh sẽ càng bị tôi mê hoặc đấy. Anh muốn từ chối thì còn kịp đấy.”
“Chuyện đó cô cũng tự nhận thức được à... Nhưng không sao đâu. Tôi cũng đã quen với những mặt đó của cô – không hẳn là quen hẳn, nhưng đại khái là tôi hiểu rồi. Tôi sẽ không quá bận tâm, nên rất mong cô hướng dẫn.”
“Vậy à.”
Mùa xuân, mùa hoa anh đào.
Nương theo những ngày nắng đẹp gần đây, hôm đó mây trời vẫn mỏng, bầu trời xanh ngắt, gió mang theo hương vị của chồi non mơn mởn, dịu dàng và thoang thoảng vị ngọt.
Trong khung cảnh như một bức tranh tuyệt đẹp ấy. Anastasia cảm thấy lòng mình tràn ngập sự nhẹ nhõm sâu sắc, và một cảm giác ấm áp.
Đó là sự ấm áp chưa từng cảm nhận được trước đây.
Ôm thú nhồi bông cũng không được như thế này, trêu chọc Akiko cũng chẳng mang lại cảm giác đó. Một cảm giác mới mẻ và hạnh phúc đến lạ lùng.
(............?)
Rồi cô nhận ra ánh mắt.
Là của Akito, người đang đứng trước mặt cô. Anh ta nhìn cô với vẻ mặt ấm áp lạ lùng, như thể nhìn một đứa trẻ sơ sinh vừa mới cất tiếng nói đầu tiên, và cô không hiểu tại sao anh ta lại có vẻ mặt đó.
(!)
Cô lập tức nhận ra lý do.
Cô đã vô thức mỉm cười. Chính Nasuhara Anastasia, hoàn toàn không hề hay biết.
Và khoảnh khắc nhận ra điều đó, cô cảm thấy xấu hổ đến mức muốn đỏ mặt – không, thực tế thì cô chẳng hề nhẽo mày, vốn dĩ cô cũng chẳng hề chống cự việc cười, chỉ là cô ít biểu cảm mà thôi, nhưng dù sao đi nữa, cảm xúc đã dâng trào đến mức cô muốn bỏ chạy khỏi nơi đó.
“Gì thế?”
Cô thật sự chẳng học được gì cả. Lại vô thức thốt ra một giọng nói lạnh lùng.
“Từ nãy đến giờ anh cứ cười tủm tỉm làm sao ấy. Chắc là đang tưởng tượng cảnh sỉ nhục tôi rồi thỏa mãn hả?”
Rồi thì mọi chuyện cứ diễn ra đúng như dự đoán. Cô liên tục buông ra những lời lẽ thiếu đứng đắn và vô lý, cứ thế làm phiền Akito. Có lẽ đây chính là định mệnh của họ. Mối quan hệ giữa cô và anh ta, dù thế nào đi nữa, dường như cũng được định sẵn sẽ trôi theo hướng đó.
Dù sao đi nữa, trong cuộc gặp gỡ hôm đó, cô đã có thể nói tên của mình, và chia tay với lời hẹn tái ngộ. Dù cuộc trò chuyện trở nên tệ hại hơn gấp bội, nhưng suy nghĩ tích cực thì tốt hơn là tiêu cực. Lần này, dừng lại ở mức này để đảm bảo sức khỏe tinh thần thì tốt hơn.
Hơn nữa, vào thời điểm này, mọi linh cảm đã hoàn toàn biến thành sự chắc chắn. Cô tin rằng sau này cô sẽ có vô số cơ hội để bù đắp hay cứu vãn tình hình.
***
Và rồi, vào ngày khai giảng.
Khi cô đợi ở cổng chính của trường trung học St. Liliana, quả nhiên, cô đã thấy cảnh tượng y như mình dự đoán.
Akito – hay Himekouji Akito, và Akiko theo sát sau anh nửa bước.
“Lại gặp nhau rồi nhỉ.”
Cô chờ Akito nhìn mình rồi cất tiếng chào.
Và khi nhìn thấy phản ứng của Akito với vẻ mặt "À!" và Akiko với vẻ mặt "Ơ...?",
“Mặc dù đã đoán trước được, nhưng thực sự, anh ta hoàn toàn không hợp với bộ đồng phục của trường chúng ta, đến nỗi tôi phải há hốc mồm. Dù đã trừ đi việc chưa quen với bộ đồng phục mới tinh, nhưng đây đúng là sự đối lập đến khó tin. Có lẽ đây phải gọi là một loại tài năng trời phú. Một tài năng quý giá có một không hai trên đời, tôi mong anh sẽ tiếp tục trân trọng và phát triển nó trong tương lai.”
Cô buông lời cay độc.
Dù buông lời cay độc, nhưng lần này cô không còn cảm thấy chán nản hay bối rối trước hành động của mình nữa. Cô đã quyết tâm rằng nếu cứ phải hành xử như vậy thì đành chịu. Akito có vẻ hơi "dội" khi nói, "Khụ... Lời đầu tiên sau mấy ngày gặp lại là thế này sao!", nhưng Anastasia không còn bận tâm nữa.
Khi cô buông những lời trêu chọc và gây sự như vậy, Akito sẽ phản ứng lại một cách nhanh nhạy.
Mối quan hệ giữa cô và anh ta, cứ như vậy là được rồi.
Bởi vì điều đó không hề khiến Anastasia khó chịu, mà ngược lại, nó còn lấp đầy trái tim cô bằng sự ấm áp. ...Dù Akito nghĩ gì thì cô cũng mặc kệ.
Điều đáng xem hơn là,
“Sao, sao, sao, sao, sao…”
Akiko trợn tròn mắt khi nhìn thấy anh trai mình và Anastasia trò chuyện một cách thân mật, như thể đã quen biết từ lâu.
“Anh Hai! Chuyện này là sao ạ?!”
“Hả? Chuyện gì là sao?”
“Tại sao anh lại thân thiết với ‘người đó’ đến vậy ạ?!”
“Gì thế em? Em quen cô ấy à – cô Nasuhara ấy?”
“Không ạ, người dưng nước lã!”
“Không, cái đó vô lý quá rồi. Nhìn cái diễn biến nãy giờ thì.”
“Tóm lại là!”
Akiko hét lên, chen vào giữa Anastasia và Akito, rồi rít lên một tiếng “Hừ!” đầy vẻ hăm dọa.
“Đừng có đến gần anh trai em, Phó Hội trưởng!”
...Phản ứng hoàn toàn đúng như dự đoán của cô, Anastasia thầm bật cười trong lòng. Nếu Akiko cứ giữ vẻ mặt lạnh lùng thì chắc chắn sẽ được coi là một tiểu thư khuê các, nhưng cái khoảng cách giữa hình ảnh đó và phản ứng nhỏ bé như loài vật này của Akiko, lúc nào cũng khiến Anastasia cảm thấy ấm áp. Về điểm này, hai anh em họ quả là rất giống nhau.
“Đừng có tỏ ra xa lánh như thế.”
Tuy nhiên, Anastasia không hề để lộ suy nghĩ trong lòng,
“Tôi và anh trai cô quen nhau ở một nơi hoàn toàn không liên quan đến cô. Tôi và anh ấy có giao thiệp thế nào, cũng chẳng liên quan gì đến cô cả. Dù cô và anh ấy là anh em ruột. Phải không nào? Cô Arisugawa Akiko, người tuy học cùng khóa với tôi nhưng lại thấp bé hơn tôi, ngực nhỏ hơn tôi, học kém hơn tôi, hơn nữa địa vị trong Hội học sinh cũng thua kém tôi?”
“Đừng có đọc một đoạn văn giải thích đầy cố tình mà khéo léo lồng ghép những lời chê bai vào! Mà cái điều chính lại đúng lý lẽ càng làm tôi tức hơn!”
“Vậy thì cô có thể tránh ra được không?”
“Không được! Dù lý lẽ có đúng đến đâu, tôi cũng không muốn cô đến gần anh hai tôi!”
“Thôi nào Akiko.”
Akito can thiệp vào cuộc cãi vã thường ngày của họ.
Akiko có vẻ không hài lòng với cách xử lý của anh trai, cô bé liền cãi lại.
Rồi Anastasia lại thêm dầu vào lửa, khuấy động tình hình.
(Thật vui)
Anastasia nở nụ cười thầm, vừa đấu khẩu với Akiko đang gây sự. Không phải theo nghĩa ác ý đâu. Đây chính xác là diễn biến mà cô đã linh cảm và kỳ vọng – rằng Akito là anh trai của Akiko, và anh ấy sẽ chuyển đến học cùng trường với em gái mình (trường St. Liliana), và ba người họ sẽ cùng tụ tập như thế này.
Cô cảm thấy hạnh phúc.
Đằng nào cô cũng được ở bên cạnh Arisugawa Akiko, một cô gái xinh đẹp như viên ngọc quý, lại còn kết thân với anh trai cô bé nữa, và có thể trải qua khoảng thời gian vui vẻ như thế này. Hơn nữa, cả hai anh em họ đều khiến Anastasia phấn khích đến mức khó phân thắng bại. Khi nói chuyện với Akiko, cô cảm thấy ấm áp; khi nói chuyện với Akito, cô cũng cảm thấy ấm áp. 1 + 1 trong trường hợp này, chắc chắn không chỉ đơn thuần là 2. Nó sẽ tăng lên gấp mấy lần, thậm chí mấy chục lần, tô điểm cho cuộc đời Anastasia bằng một màu hồng rực rỡ—
...
............
..................
(Ơ?)
Cô cảm thấy có gì đó lạ.
Thật kỳ lạ. Đáng lẽ chẳng có chỗ nào để cảm thấy lạ lùng cả. Mọi chuyện đều diễn ra đúng như cô đã linh cảm và kỳ vọng—vậy tại sao khi nhìn Akiko thân thiết với Akito, cô lại muốn trêu chọc Akiko nhiều hơn bao giờ hết?
Tại sao khi nhìn Akito lộ ra vẻ mặt mà Anastasia chưa từng thấy khi đối xử với Akiko, cô lại thấy ngực mình nhói đau?
Tại sao?
Tại sao vậy?
“—Thôi nào! Nói gì cũng cãi lại được!”
Akiko lại bị Anastasia đánh bại như mọi khi, cô bé giậm chân bành bạch.
“Anh Hai! Anh Hai!”
“Không cần hét to thế, anh nghe thấy rồi.”
“Thế này anh đã rõ rồi chứ?! Người này chính là loại người như vậy đó! Nên em mới bảo anh đừng đến gần mà!”
“Anh nhớ em có nói có người không nên đến gần, nhưng em chẳng nói cụ thể là ai đâu phải không?”
“Ngay cả Anh Hai cũng nói kiểu ‘nói gì cũng cãi lại được’ sao?!! Hừ, tất cả là do Phó Hội trưởng hư đốn gây ảnh hưởng xấu! Chắc chắn chỉ số Nikkei không tăng, đồng yên không dừng đà tăng giá, hay tình hình giảm phát không có dấu hiệu cải thiện, tất cả đều là lỗi của cô ấy!”
Akiko giận dữ đổ vạ một cách cường điệu, còn Akito thì cười khổ cố gắng dỗ dành.
Ngắm nhìn hai người, Anastasia vận dụng bộ não thông minh mà cô tự hào suy nghĩ trong vài khoảnh khắc.
Một cú sốc ập đến.
Cho đến nay, cô chưa từng mảy may nghi ngờ – rằng đối với Anastasia, tình cảm dành cho Akiko và tình cảm dành cho Akito là ngang nhau và cùng loại. Cô đã tin tưởng hoàn toàn điều đó.
Nhưng bây giờ, khi nhìn hai anh em cãi nhau, hay nói đúng hơn là họ đang khẳng định sợi dây liên kết của mình theo cách đó, cô mới nhận ra suy nghĩ của mình là sai. Cô đã nhận ra.
“Tóm lại, từ nay về sau, đừng bao giờ đến gần anh hai em nữa!” Akiko hung hăng lao tới, giọng tóe lửa. “Anh hai là của em!”
“Xin lỗi, nhưng điều đó khó thực hiện lắm.”
Anastasia lắc đầu.
Một khi đã nhận ra, cô không thể lùi bước được nữa. Cô cũng chẳng có ý định chọn thời điểm tốt hơn, lên kế hoạch thắng lợi hoàn hảo rồi mới hành động. Lúc này, cô đang hoang mang, thậm chí là say mê bởi những cảm xúc và giác quan lần đầu tiên trải nghiệm, mất đi khả năng phán đoán bình thường.
“Thậm chí tôi nghĩ, từ bây giờ, mọi chuyện sẽ diễn ra hoàn toàn ngược lại với mong muốn của cô.”
Nói xong, cô ngăn Akiko lại, rồi quay sang Akito.
“Himekouji Akito, tôi có một lời nhờ anh. Anh có thể lắng nghe không?”
“Hả? Gì vậy?”
Akito chớp mắt trước lời đề nghị bất ngờ.
Anastasia chẳng thèm để ý đến anh, vẻ mặt cô vẫn như mọi khi, không chút biểu cảm, nhưng thực chất trong lòng, tim cô đang đập thình thịch.
“Hãy làm bạn gái của tôi.”
Cô thản nhiên buông lời tỏ tình, rồi cúi đầu nhẹ.
Nasuhara Anastasia, mười sáu tuổi.
Không biết từ lúc nào, hay có lẽ những dấu hiệu đã nhen nhóm từ sáu năm trước rồi, đây chính là lần đầu tiên cô nhận thức được tình yêu của mình—
***
“...Cô Nasuhara? Cô làm sao vậy? Này, cô Nasuhara ơi.”
Tiếng gọi kéo cô trở về thực tại.
Ý thức của Anastasia quay trở lại khoảnh khắc hiện tại, từ buổi sáng cô hoang mang vì không tìm thấy quần lót thay cho đến lúc cô đang trò chuyện với Akiko ở hành lang ký túc xá.
“Từ nãy đến giờ cô cứ ngẩn người ra, chẳng nghe ai nói gì cả... Quả nhiên, cô Nasuhara hôm nay hơi khác thường phải không?”
Vừa nói vậy, Akiko vừa lo lắng ghé sát mặt nhìn cô.
Thái độ đó hoàn toàn trái ngược với việc cô bé vừa mới phẫn nộ trước những lời bạo miệng của Anastasia. Cô đã dự đoán “một tiếng nữa thì chắc sẽ hết giận thôi”, nhưng thực tế chưa đầy một phút, Akiko đã bỏ qua mọi hiềm khích rồi. Tính cách sảng khoái này chính là bản chất của Himekouji Akiko.
“Chẳng có gì cả.”
Anastasia khẽ nhếch khóe môi lên chỉ một milimét, rồi lắc đầu.
“Tôi chỉ đang suy nghĩ một chút thôi. Xin đừng bận tâm.”
“Không, tôi bận tâm lắm chứ. Rõ ràng là cô Nasuhara hôm nay có gì đó lạ. Cô không sao chứ? Thật ra cô có bị bệnh không?”
“Tôi chẳng có vấn đề gì cả.”
“Bị sốt hay người mệt mỏi gì đó?”
“Tôi khỏe mạnh vô cùng.”
“Không, mắt tôi không bị lừa đâu. Rõ ràng cô Nasuhara hôm nay khác mọi khi. Và cô đang giấu tôi chuyện gì đó.”
“Tôi không giấu chuyện gì cả.”
“Tôi đã nói mắt tôi không bị lừa mà? Ừm, rốt cuộc cô Nasuhara đang giấu tôi chuyện gì đây ta...”
Akiko liên tục truy hỏi. Bình thường thì vô tư lự, nhưng lúc thế này thì cô bé lại có linh cảm nhạy bén đến lạ lùng—
“Hả?! Chẳng lẽ cô định đêm nay lẻn vào phòng anh hai em sao, không phải thế chứ?! Không được đâu, em không cho phép chuyện đó! Em đã quyết định sẽ giành lấy trinh tiết của anh hai rồi!”
...Vừa khiến người ta nghĩ vậy, nhưng rồi lại lệch lạc, hay nói đúng hơn là một đứa trẻ ngây ngô. Mà thôi, những điểm đó cũng là điều tốt của cô bé, và nếu cô bé có thể nhìn thấu việc cô đang buồn rầu vì không có quần lót để mặc hôm nay, thì chắc cô bé là nhà ngoại cảm hay gì đó rồi.
“Dù sao đi nữa, nếu có chuyện gì khó khăn, cô cứ thoải mái tâm sự với tôi nhé. Chúng ta là đồng nghiệp trong Hội học sinh mà, đừng ngại ngùng gì cả!”
“Chuyện bao đồng. Tôi chẳng có gì để hỏi cô cả—”
Nói dở rồi im lặng,
“Không, tôi đổi ý rồi. Nếu cô đã nói vậy thì tôi cũng không ngại hỏi ý kiến cô đâu, nên hãy chuẩn bị tinh thần mà lắng nghe tôi nói đây.”
“...Tôi không hiểu tại sao cô lại cứ nói với giọng bề trên như vậy, nhưng đằng nào cũng đã lỡ lời rồi, nên tôi sẽ nghe trước vậy. Thế nào? Cô muốn hỏi chuyện gì?”
“Trước khi nói, tôi muốn cô hiểu rõ rằng câu chuyện sắp tới chỉ là một giả định, một trò chơi tư duy mà thôi. Xin cô hãy cẩn thận đừng hiểu lầm rằng đây là câu chuyện có thật xảy ra với tôi. Nếu cô không thể hứa điều đó, tôi sẽ không hỏi ý kiến cô nữa.”
“...Cô nói với giọng bề trên, lại còn nói dài dòng nữa chứ... Thôi được, dù sao cô cứ nói đi. Đã nói ra thì tôi sẽ chịu trách nhiệm lắng nghe.”
Vậy là cô đã kể ra.
Chính là nỗi lo lắng cấp bách nhất của Anastasia lúc này.
Tức là cô đang gặp khó khăn vì không có quần lót để mặc hôm nay, và hiện tại cô đang không mặc gì bên dưới váy, vậy phải làm thế nào để vượt qua tình huống khẩn cấp lớn nhất đời này đây.
“Hả.”
Akiko bật ra một tiếng thiếu sức sống,
“Câu hỏi đó có ý nghĩa gì sao? Một bài kiểm tra tâm lý chăng?”
“Không phải vậy.”
“Hả, vậy sao. Nhưng câu hỏi này quá ngớ ngẩn, tôi cứ suy đoán liệu có phải tôi nên hiểu ý đồ đằng sau câu hỏi và đưa ra một câu trả lời khác thường nào đó không.”
“Không phải để đo lường khiếu hài hước qua cách trả lời đâu. Tôi muốn có lời khuyên thẳng thắn.”
“Nhưng tôi không nghĩ trên đời này lại có người thực sự phải đau đầu vì rơi vào hoàn cảnh như vậy đâu…”
“Vô lễ! Tôi sẽ kiện cô tội phỉ báng, hủy hoại danh tiếng xã hội của cô không còn một chút nào đâu.”
“Vâng, vâng, tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi mà đừng làm cái mặt đáng sợ đó chứ... Cô muốn tôi trả lời thì tôi trả lời thôi.”
Vừa lẩm bẩm bất bình,
“À ừm, nếu là tôi thì, tôi sẽ đến cửa hàng tiện lợi gần đó mua đại một cái quần lót rồi dùng tạm thôi.”
............
“Hả? Sao cô lại làm cái mặt đó? Tôi nói gì kỳ lạ à?”
“Không có gì đâu. Xin cứ tiếp tục đi.”
“À, vâng. À ừm, còn nữa, cô không có quần lót mới, nhưng có quần lót chưa giặt phải không? Vậy thì giặt ngay nó đi, rồi dùng máy sấy hoặc gì đó để làm khô nhanh chóng. Hoặc là, có cách khác là dùng thứ gì đó khác thay thế quần lót cũng được. Quần đùi thể dục dùng trong giờ học thể dục, tôi nghĩ gần như có thể dùng thay quần lót đó.”
............
“À ừm? Rốt cuộc là tôi có nói gì kỳ lạ không? Kiểu như không phải chuyện như vậy cô muốn hỏi chẳng hạn?”
“Không. Không phải vậy đâu.”
Mỗi đề xuất của Akiko đều khiến Anastasia “ồ, ra vậy” mà gật đầu. Hay nói đúng hơn, cô thấy lạ là tại sao mình lại không nghĩ ra những điều đó cho đến tận bây giờ. Tất cả đều là những ý tưởng thực tế và hợp lý, nếu áp dụng thì cô có thể vượt qua cơn nguy kịch trước mắt. Anastasia thở phào nhẹ nhõm khi nghĩ đến việc Phó hội trưởng Hội học sinh sẽ thoát khỏi tình huống nghiêm trọng là phải trải qua một ngày không mặc quần lót... nhưng cô vẫn có gì đó lạc lõng, chẳng kém gì Akiko.
“Dù sao đi nữa, tôi phải cảm ơn cô vì đã giúp đỡ.”
“À. Không có gì.”
“Và tôi xin công nhận rằng đề xuất của cô là xuất sắc và đáng để áp dụng. Cô Himekouji cũng khá đấy, tôi cũng không thể không nhìn cô bằng con mắt khác được đâu.”
"Hả, không... được khen một cách hời hợt như vậy chẳng khiến tôi vui vẻ chút nào, mà ngược lại, còn có cảm giác như bị coi thường vậy... Cô Nasuhara này, đôi khi tôi thật sự không thể hiểu nổi cô..." Akiko líu nhíu nói, vẻ mặt khó tả.
Nhìn Akiko như vậy, Anastasia thầm nghĩ trong lòng mà không nói ra lời:
── Himenokoji-san à, tôi không biết cô có nhận ra không. Nhưng cuộc đời tôi, kể từ khi cô xuất hiện, đã hoàn toàn thay đổi theo mọi nghĩa. Và giờ đây, chúng ta còn là đối thủ tranh giành một chàng trai nữa chứ. Thật sự, chẳng ai biết trước được cuộc đời sẽ đưa đẩy mình về đâu...──
"Thôi được, vậy về chuyện đền ơn, cô có mong muốn gì không? Tiền vàng châu báu, hay bất cứ thứ gì khác, cứ việc tùy ý cô."
"...Tuy được cô thể hiện sự hào phóng thì tôi không tiện từ chối, nhưng thật ra tôi không cần gì cả. Nói đúng hơn, tôi chẳng làm gì đáng để được cô đền ơn đâu."
"Không được đâu. Dù đối phương là ai, Nasuhara gia chúng tôi có quy tắc là ân đã nhận, ắt phải trả ơn gấp bội. Cô không thể chỉ dựa vào ý muốn của mình mà phá bỏ quy tắc đó được."
"Đúng là kiểu... bán sự tử tế ép buộc... Thôi được rồi, tôi hiểu. Có cãi cọ thêm ở đây cũng chẳng đi đến đâu, mà tôi còn bao nhiêu thứ phải chuẩn bị buổi sáng nữa."
"Vậy thì sao? Mong muốn của cô là gì?"
"Gì cũng được. Như tôi đã nói, tôi chẳng làm gì đáng để được đền ơn cả. ...À, nhưng nếu là vật chất thì có lẽ tôi xin từ chối thì hơn. Vì tôi cảm thấy rất ngại."
"À, được, tôi đã hiểu."
Nhận được yêu cầu, Anastasia suy nghĩ. Bản thân cô cũng muốn tránh việc tặng vật chất. Cách đó là trực tiếp nhất, dễ nhận thấy nhất, và vì thế lại có phần tẻ nhạt. Nó không phù hợp để thể hiện lòng biết ơn, nhất là lòng biết ơn sâu sắc nhất dành cho một người quan trọng.
"Vậy thì thế này đi."
Suy nghĩ vài giây, Anastasia lập tức quyết định thực hiện việc đền ơn.
Cô nhẹ nhàng áp sát vào Akiko, khi cô bé đang mất cảnh giác và không phòng bị.
Rồi cô từ tốn kề mặt mình vào đôi má bầu bĩnh, hồng hào.
Chụt.
Một nụ hôn. Nhẹ đến mức gần như chạm mà không chạm.
"Cảm ơn Himenokoji-san. Đó là chút lòng biết ơn nhỏ nhoi của tôi."
"Hả?"
Akiko đáp lại một tiếng "Hả" vô hồn.
Nhưng rồi, một màu đỏ ửng dần lan trên gương mặt cô, và đôi môi cô bắt đầu run rẩy. Ngay sau đó...
"...Cái quái gì thế này chứ─────────────?!"
Cô hét lên.
Hét với tất cả tâm hồn, như thể muốn thấu đến trời cao.
"Này, cô vừa làm cái quái gì thế hả cô Nasuhara với tôi!? Cô vừa làm cái gì vậy!?"
"Làm cái gì à, dĩ nhiên là hôn rồi. Ngay cả việc vừa xảy ra với mình mà cô cũng không hiểu sao, cô thật là một người đáng thất vọng. Cực kỳ cù lần, đỉnh cao của sự ngu ngốc, đến mức tôi còn phân vân không biết có nên cho phép cô tiếp tục sống và thở không, đúng là thứ đun không chín, nướng không được, tôi buộc phải khẳng định rằng cô là sinh vật duy nhất trên đời này mà lòng từ bi của Chúa cũng không thể chạm tới được. Thật bó tay!"
"Sao tự nhiên tôi lại bị khiển trách thế này!? Không không, rõ ràng vừa nãy có gì đó không ổn! Tại sao trong hoàn cảnh đó lại có chuyện hô, hôn...!"
"Tôi chỉ đang thể hiện lòng biết ơn lớn nhất mà tôi có thể thôi. Cô đã từ chối nhận quà vật chất, thì còn cách nào khác ngoài cách này chứ?"
"Không không không! Chắc chắn còn nhiều cách khác mà! Bình thường hơn ấy, như là chỉ cần nói 'cảm ơn' là đủ rồi! Ví dụ như đối xử tốt với tôi hơn thường ngày chẳng hạn! Tóm lại là tuyệt đối không thể nào là hôn được!"
"Kỳ lạ nhỉ. Rõ ràng có rất nhiều người sẽ sung sướng đến mức thăng thiên nếu được tôi hôn. Tại sao cô lại giận dữ đến thế cơ chứ?"
"Đương nhiên là thế rồi! Trời ạ, cô đúng là kẻ thù không đội trời chung của tôi mà! Tôi đã quyết định chỉ có anh trai tôi mới được hôn tôi thôi, vậy mà cô Nasuhara đúng là tên trộm tình yêu đáng ghét! Cô lúc nào cũng trêu chọc tôi nhưng lần này thì tệ hại nhất! Cô tính sao đây chứ, đáng ghét thật, tôi lỡ ngẩn ngơ tim đập nhanh rồi đây này!"
"Dù sao thì tôi cũng đã hoàn thành nghĩa vụ đền ơn, tôi đi đây. Lỡ nói chuyện đứng lâu quá rồi, tôi phải đi ăn sáng rồi đến trường thôi."
"Khoan đã cô Nasuhara!? Khiếu nại của tôi còn chưa xong mà! Hôm nay nhất định chúng ta phải nói chuyện rốt ráo về sự vô nhân đạo của cô── cô có nghe không đấy hả cô Nasuhara!? Cô Nasuhara ơi!"
Đương nhiên là cô đang nghe. Nhưng cô không có ý định để tâm. Giọng phản đối của Akiko, chỉ khi lờ đi mới trở nên dễ chịu, và sự đáng yêu của cô bé cũng nhờ thế mà được tôn lên.
Thế nhưng, Anastasia thầm nghĩ.
Cô hoàn toàn không có ý định trêu chọc Akiko dù chỉ một chút.
Nụ hôn vừa rồi, chính là cách Anastasia thể hiện sự thân ái sâu sắc nhất, và cả lời tuyên chiến, đối với người cô yêu thích nhất và cũng là đối thủ nguy hiểm nhất. Akiko có lẽ sẽ chẳng bao giờ nhận ra.
À, mình đúng là cũng tệ thật khi chỉ có thể thể hiện cảm xúc bằng cách này – Anastasia độc thoại, rồi nghĩ.
Himenokoji Akiko và Himenokoji Akihito.
Được sống chung dưới một mái nhà với hai người mình quan tâm nhất, cô đang trải qua khoảng thời gian đầy kích thích nhất trong cuộc đời.
Tất nhiên, cô không nghĩ mối quan hệ này sẽ kéo dài.
Sẽ đến lúc cần phải đưa ra một kết luận nào đó.
Nhưng cô không thể không cầu nguyện, không thể không ước.
Ước cho mối quan hệ kỳ lạ, lưng chừng nhưng vô cùng dễ chịu này, có thể kéo dài thêm chút nữa.