Ngày 13 tháng 7
Tháng Bảy đã đi được nửa chặng đường, và mùa hè năm nay cũng đã thực sự vào độ rực rỡ nhất.
Những ngày này, lời tuyên bố kết thúc mùa mưa cũng sắp đến gần. Bầu trời cao và trong xanh, những đám mây vũ tích cuồn cuộn dâng lên như muốn xuyên thủng tận tầng bình lưu. Mặt trời, với sự ủng hộ của áp cao cận nhiệt đới, chiếu xuống mặt đất một cách gay gắt, như thể không biết đến sự dè dặt.
Bầy ve sầu, sau nhiều năm ẩn mình, nay trỗi dậy hót vang rền rĩ. Trên mặt đường nhựa, những dải hơi nóng dài vô tận uốn lượn. Mỗi khi làn gió nhẹ thoảng qua, tiếng chuông gió lại ngân lên những âm thanh tao nhã...
Đúng vậy.
Đó chính là mùa hè.
Mùa mà ai nấy đều cảm thấy lòng mình rạo rực, ngọn lửa sinh mệnh bùng cháy dữ dội trong khoảnh khắc. Mùa đẹp đẽ và rực rỡ nhất.
Mùa lòe loẹt, phóng khoáng nhất trong bốn mùa. Mùa tràn đầy những dự cảm về những điều sắp xảy ra, và chứa đựng vẻ đẹp tuyệt vời của những ước mơ và hy vọng.
"À, mùa này thật tuyệt vời."
Tôi vừa nhấm nháp bữa sáng, vừa thốt lên cảm xúc chân thành của mình tại nhà ăn ký túc xá của Học viện Thánh Liliana.
"Mùa này, mọi thứ đều trở nên chói chang, phải không? Mặt trời, mây, biển, núi, và nhất là con người. Dù trời nóng và mệt mỏi, nhưng sâu thẳm trong lòng mình, mình lại cảm thấy như muốn hét lên 'Mình sẽ làm được!', kiểu vậy. Mọi người cũng nghĩ thế, đúng không?"
"............"
"............"
"............"
"............"
"............"
Akiko, Nasuhara-san, Ginbei, Hội trưởng, và cả Arisa.
Câu nói của tôi nhận lại sự im lặng theo năm sắc thái khác nhau.
Đây là buổi sáng sau cái đêm náo loạn ma quái, và sau cái vụ Arisa trần truồng chui vào chăn của tôi hôm trước.
"Mà mùa hè đồ ăn cũng ngon nữa chứ. Ví dụ như món đậu bắp luộc này, ngon tuyệt cú mèo luôn. Nước dùng đậm đà mà lại mát lạnh nữa chứ. Akiko nhỉ?"
"............"
Dù tôi cố gắng bắt chuyện, em gái tôi vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, tập trung vào việc gắp thức ăn. Em ấy không hề có ý định đáp lời hay nhìn tôi lấy một cái.
"Ờ thì... phải, phải rồi. Không chỉ đậu bắp, mà món dưa chuột muối này cũng ngon bá cháy bọ chét luôn ấy chứ. Vừa vặn độ ngấm, vị mặn cũng vừa khẩu vị của mình nữa. Nasuhara-san cũng thấy thế, đúng không?"
"............"
Lần này tôi chuyển sang bắt chuyện với Hội phó Hội học sinh, nhưng phản ứng của cô ấy cũng chẳng khác gì Akiko... à không, có lẽ còn khó xử hơn Akiko nữa. Cô ấy chỉ cắm cúi gắp thức ăn, cư xử như thể tôi không hề tồn tại.
"Ờ thì... ờ thì... À phải rồi, món cá nục nướng muối hôm nay tuyệt vời ông mặt trời luôn ấy chứ. Không hề tanh, lại béo ngậy, thịt ngọt như tan ra trong miệng. Chắc là cá nục mới đánh bắt sáng nay luôn ấy chứ. Chắc là Ginbei nhờ người quen ở cửa hàng cá đặc biệt nhường cho, đúng không? Sao hả Ginbei?"
"............"
Dù tôi không nản chí mà tiếp tục bắt chuyện, phản ứng của người bạn thân cũng chẳng mấy khả quan. Thậm chí, cái vẻ ngoài đáng yêu như thú cưng của cô ấy lại trở nên đáng sợ khi cô ấy im lặng, khiến tôi có chút e dè và run sợ.
"À, ừm..."
Đúng lúc đó, một giọng nói mạnh dạn vang lên phá tan bầu không khí.
"Em xin lỗi, vì Arisa mà mọi người... em thật sự rất xin lỗi vì đã làm mọi người khó chịu, em xin lỗi mọi người bao nhiêu lần cũng được ạ. Xin mọi người hãy tha thứ cho anh hai. Vốn dĩ mọi chuyện lần này đều là do lỗi của Arisa..."
"Ôi chao, Arisa-chan đâu có lỗi gì đâu?"
Akiko ngắt lời Arisa, với một vẻ mặt tràn đầy yêu thương, khác hẳn thái độ vừa nãy đối với tôi.
"Ai mà chẳng có những thói quen kỳ lạ từ hồi bé chứ. Có người mãi không bỏ được núm vú giả, có người mãi không hết đái dầm... việc cởi quần áo khi ngủ cũng đâu phải chuyện hiếm gặp. Vì thế Arisa-chan không có lỗi gì cả."
"Himekoji-san nói đúng đấy."
Nasuhara-san hiếm khi bênh vực Akiko.
"Arisa-san, em không cần phải bận tâm gì đâu. Ai mà chẳng phạm lỗi, huống hồ em còn là một cô gái trẻ. Việc cứ trách móc em mãi như vậy là quá thiếu khoan dung đấy. Vốn dĩ nếu ai đó nói trước cho chúng ta biết về thói quen của em thì đã có cách đối phó rồi. Em thấy đúng không, Gin-Gin?"
"Ừ. Em nói phải lắm."
Cuối cùng, đến cả Ginbei cũng giữ vẻ mặt trang trọng và nói.
"Arisa-kun vô tội, được xá tội hoàn toàn. Phán quyết đã được đưa ra từ sáng nay rồi. Vì vậy, em cứ yên tâm sống tiếp đi. Tất nhiên, nếu em cứ bênh vực Akito nữa thì mọi chuyện có thể khác đi đấy nhé?... Phải không?"
"E, em..."
"Thôi thì, hãy từ bỏ đi Arisa Takamiya."
Người an ủi Arisa là Hội trưởng Hội học sinh Nikaido Arashi, người nãy giờ vẫn giữ thái độ bàng quan và theo dõi diễn biến.
"Ba đứa kia giận tím người hết cả rồi. Vụ em trần truồng chui vào chăn của Himekoji Akito, chúng nó có vẻ đã chấp nhận việc đó là do em còn trẻ con và có thói quen cởi đồ từ bé, nhưng chúng nó vẫn không nuốt trôi cục tức này. Cái hiểu lầm rằng Himekoji Akito là một tên lolicon và đã làm trò mèo mả gà đồng sau lưng chúng ta, dù đã được giải tỏa, nhưng không dễ gì mà cho qua được đâu."
Đúng vậy.
Và hiện tại, tôi đang hứng chịu một trận vạ lây tơi bời.
Akiko, Nasuhara-san, và Ginbei đang rất rất rất không vui. Họ đối xử với tôi lạnh lùng, như thể tôi là Judas phản Chúa. Dù tôi nói gì, dù tôi cố gắng xoa dịu thế nào, họ cũng không hề nghe lọt tai.
"Huhu, tại Arisa mà... em xin lỗi, anh hai Akito..."
"Haha... không sao đâu. Arisa đừng bận tâm. Mọi người cũng nói thế mà."
"À, Hội trưởng Nee-sama..."
Arisa nhìn Hội trưởng với ánh mắt cầu khẩn.
"Em xin chị giúp em thuyết phục mọi người ạ? Cứ thế này thì anh hai đáng thương lắm..."
"Ôi chao, chị cũng muốn giúp em lắm chứ bộ."
Hội trưởng gãi đầu, nói.
"Nhưng mà nếu chị xen vào chuyện này thì chỉ phản tác dụng thôi. Tốt nhất là cứ chờ mọi chuyện nguôi ngoai đã."
"Huhu, sao lại thế..."
"Thì tại ba đứa nó không có lòng khoan dung như chị mà. Mà chị thì ngược lại ấy chứ, nếu em qua mặt chị mà mèo mả gà đồng với Himekoji Akito, thì chị sẽ đánh giá em cao hơn nhiều đấy. 'Con bé này trẻ mà ghê ta!', kiểu vậy."
"Huhu..."
"...Thôi được rồi, dù sao chị cũng sẽ thử nói xem sao."
Có lẽ cảm động trước những giọt nước mắt của Arisa, Hội trưởng nhìn ba người đang giận dữ.
"Này mấy đứa. Chị biết là mấy đứa đang tức tối vì hiểu lầm rằng Himekoji Akito và Arisa Takamiya có gian tình, nhưng mọi chuyện đã được giải quyết và đó chỉ là hiểu lầm thôi. Kết quả là mấy đứa vung tay quá trán, không biết trút giận vào đâu, phải không? Nói thẳng ra thì đó chỉ là trút giận lên đầu người khác thôi chứ gì? Việc quên mất thói quen cởi đồ của Arisa cũng đâu phải lỗi lớn gì. Tha thứ cho nó đi, được không?"
"Tôi không hiểu chị đang nói gì cả."
Akiko vừa ăn ngấu nghiến bát cơm thứ tư, vừa nói.
"Tha thứ gì chứ, vốn dĩ tôi có giận gì đâu. Chẳng qua là tôi bị đau đầu mãn tính nên mặt mày mới cau có và ít nói thôi. Đúng không, Nasuhara-san?"
"Đúng vậy, tôi hoàn toàn đồng ý với Akiko-san. Chẳng qua là tôi bị đau bụng mãn tính nên mới lỡ lời bỏ qua những gì Akito-san nói, chứ tôi không có ý gì khác đâu. Thật đấy."
"Tôi cũng vậy. Hôm nay tôi chỉ bị đau răng thôi. Có lẽ lời nói của tôi hơi khó nghe, nhưng đó chỉ là bất khả kháng thôi. Tôi không muốn mọi người hiểu lầm ý của tôi."
"Thay vì đó, mọi người ơi."
Akiko tươi tỉnh hẳn lên và vỗ tay.
"Tôi có một ý kiến hay này. Hôm nay chúng ta được nghỉ, thời tiết cũng đẹp nữa, hay là chúng ta đi đâu đó chơi đi? Và làm gì đó thật vui vẻ nhé?"
"Ý kiến hay đấy. Chúng ta có thể đi công viên giải trí, đi xem phim, hoặc là đi mua sắm."
"Đi picnic cũng không tệ đâu. Nếu thế thì tôi sẽ trổ tài làm cơm hộp cho mọi người."
"Quyết định vậy đi! Vậy thì chúng ta mau chuẩn bị và xuất phát vào buổi trưa nhé. Arisa-chan và Hội trưởng-san cũng đi cùng chứ?"
"À, vâng. Nếu mọi người đã nói vậy thì Arisa nhất định sẽ đi."
"Ừ. Chúng ta đi đâu đó để thay đổi không khí đi."
"À. Tất nhiên là cả anh hai Akito cũng đi cùng ch..."
"Arisa-chan."
Akiko lạnh lùng cắt ngang lời Arisa khi em ấy định bắt chuyện với tôi.
"Em đừng hiểu lầm nhé. Đây là cái gọi là 'Hội con gái' đấy. Chỉ có con gái mới được tham gia vào buổi vui chơi ngày hôm nay thôi."
"Đúng vậy."
Nasuhara-san nói thêm.
"Chỉ có những trinh nữ thuần khiết mới được tham gia sự kiện này. Chỗ chúng tôi trò chuyện vui vẻ không có chỗ cho những gã đàn ông thô kệch đâu."
"Nghĩ lại thì chúng ta cũng không có nhiều cơ hội như thế này nhỉ."
Ginbei cũng tiếp lời.
"Chúng ta đã sống trong ký túc xá này được vài tháng rồi. Trong khoảng thời gian đó, chúng ta bận rộn với đủ thứ việc, không có thời gian đi đâu đó chơi và từ từ vun đắp tình bạn. Chúng ta hãy nhân cơ hội này để thắt chặt tình thân hơn nữa nhé. À, tất nhiên là phải có một người ở lại ký túc xá để trông nhà rồi, phải không? Dù sao thì khu này gần đây cũng có vẻ bất ổn, không ai biết khi nào kẻ xấu sẽ lẻn vào tòa nhà lỏng lẻo an ninh này đâu. Tôi muốn giao công việc này cho một người đàn ông đáng tin cậy hơn là phụ nữ... mọi người nghĩ sao?"
...Và thế là, tôi đã vinh dự nhận nhiệm vụ trông nhà.
Không chỉ vậy, tôi còn được giao cả việc dọn dẹp bếp sau khi làm xong đống cơm hộp khổng lồ, dọn dẹp những căn phòng ít dùng đến của ký túc xá, và chuẩn bị bữa tối trước khi mọi người trở về.
Nếu chỉ trông nhà thôi thì tôi đã có thể tranh thủ thời gian viết bản thảo tiểu thuyết sắp đến hạn rồi... nhưng giờ thì tôi phải cặm cụi làm việc vặt như trâu như ngựa, khiến tôi chỉ muốn thở dài cả chục lần.
Hội trưởng lẩm bẩm "Mấy đứa đó đầu óc thì thông minh, nhưng bên trong thì trẻ con quá", và tôi hoàn toàn đồng ý với cô ấy. Dù được ca tụng là tài năng và là thành viên của Hội học sinh, nhưng Akiko, Nasuhara-san, và Ginbei vẫn thiếu lòng khoan dung, tôi nghĩ vậy.
Thôi, cũng được thôi.
Với cái kiểu đó thì có vẻ như ba người sẽ còn giận dỗi tôi một thời gian dài, nhưng tôi cũng có lỗi trong chuyện này. Tôi chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi tuyết tan thôi.
*
...Tôi đã nghĩ như thế vào đêm hôm đó.
Sau khi trở về từ buổi picnic, tôi vẫn bị ba người kia mỉa mai dai dẳng, cơ thể và tinh thần đều mệt mỏi rã rời. Tôi nằm xuống giường, tắt đèn, và vừa mới chợp mắt thì...
Tôi nghe thấy tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.
"...ừm? Ai đấy?"
"Anh hai. Là em, Akiko."
"Ừmmm?"
Tôi dụi mắt ngái ngủ, không tin vào tai mình.
Em gái tôi, người đã đối xử lạnh lùng với tôi suốt cả ngày, tìm tôi có việc gì chứ? Hay là em ấy vẫn chưa trút hết giận, cố ý đến tận phòng tôi để gây sự?
Tôi mở cửa với tâm trạng lo lắng, Akiko có vẻ hơi ngại ngùng.
"Em xin lỗi vì đã làm phiền anh nghỉ ngơi. Em có thể nói chuyện với anh một lát được không ạ?"
"À, à. Ừ. Được thôi."
"Em cảm ơn anh."
Nói rồi, em ấy nhìn quanh hành lang như đang cảnh giác điều gì đó, rồi lẻn vào phòng tôi.
"Phù. May quá, không ai nhìn thấy."
"Hả. À thì, em đến đây làm gì vào giờ này?"
"Em muốn đến để 'đột kích phòng anh', nhưng hôm nay thì khác. Em nghĩ rằng mình nên nói thẳng mặt với anh."
"...Anh không hiểu lắm, nhưng chúng ta ngồi xuống nói chuyện được không? Anh có thể pha trà cho em."
"Không cần đâu ạ. Em sẽ về ngay sau khi nói xong. À, anh cũng không cần bật đèn đâu ạ. Nếu người khác nhìn thấy thì sẽ rắc rối lắm."
"Hả. Anh không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa."
"Anh hai. Em xin lỗi anh."
Akiko cúi đầu thật thấp.
"Dù có lý do gì đi nữa, em đã bắt chước làm những việc khiến anh khó chịu. Em xin lỗi anh vì điều đó."
"...ừm... anh vẫn không hiểu lắm..."
"Thật ra thì em không hề giận anh chút nào cả."
Em gái tôi nói một điều bất ngờ.
"Hả. Không giận? Ý em là chuyện của Arisa?"
"Vâng. Lúc đó em đã rất ngạc nhiên, và tình huống đó thật sự rất không nên xảy ra, nhưng em đã hiểu lầm ngay sau đó. Vì vậy, em không có lý do gì để giận anh cả."
"Vậy tại sao em lại đối xử lạnh lùng với anh?"
"Ừm, chuyện là như thế này ạ. Một phần là do những gì Hội trưởng đã nói. Em đã rất tức giận trước khi hiểu rõ lý do, nên em không biết trút giận vào đâu, em chỉ muốn giữ cái vẻ ngoài cho có lệ thôi."
"...Ý em là, em chỉ giả vờ giận anh để giữ thể diện cho bản thân thôi á? Nhưng mà anh cảm thấy em đối xử với anh khá tệ đấy..."
"Em thật sự... thật sự xin lỗi anh!"
Akiko cúi đầu xin lỗi như muốn dập đầu xuống đất.
"Do trái tim yếu đuối của em mà em đã khiến anh cảm thấy khó chịu. Như thế này thì em không xứng đáng là một người em gái yêu thương anh hai. Em xin lỗi anh từ tận đáy lòng."
"Vậy hả... à không... anh cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều đấy. Anh chưa từng trải qua chuyện Akiko đối xử với anh như vậy bao giờ. Anh đã rất lo lắng và sợ hãi. À không, nhưng mà tốt rồi. Rằng Akiko không hề thực sự giận anh."
"Ừm, trông anh hai có vẻ nhẹ nhõm thật đấy. Đây là một biểu cảm mới mà em chưa từng thấy ở anh hai. Có lẽ những biểu cảm như thế của anh hai cũng khá quyến rũ đấy... thỉnh thoảng em sẽ giả vờ giận anh hai để khám phá ra những biểu cảm ẩn giấu của anh hai cũng thú vị đấy chứ."
"Này. Đừng có được nước làm tới."
"Hì, em xin lỗi ạ."
Akiko lè lưỡi cười, nhưng ngay lập tức cau mày.
"Nhưng mà anh hai. Trong chuyện này, không chỉ mình em có lỗi đâu ạ."
"Ý em là sao?"
"Vâng. Thật ra thì Nasuhara-san và Ginbei-san cũng có trách nhiệm trong chuyện này nữa ạ."
"...Sao anh lại cảm thấy mình không hiểu gì nữa rồi."
"Chuyện là thế này ạ, ngay sau khi lý do Arisa-chan trần truồng chui vào chăn của anh hai được làm sáng tỏ..."
Theo lời Akiko, lúc đó đã có một cuộc giao tiếp bằng mắt giữa Nasuhara-san và Ginbei-san.
Có lẽ là, 'Nếu chúng ta cứ kết thúc mọi chuyện bằng việc đó chỉ là một sự hiểu lầm thì chúng ta sẽ mất mặt. Hãy cứ giả vờ giận dỗi thêm một thời gian nữa nhé.' kiểu vậy.
"Giờ nghĩ lại thì em thấy hối hận quá, nhưng em đã bị dụ dỗ và đồng ý với lời đề nghị đó. Nếu không có chuyện đó thì em đã không đi sai đường của một người em gái rồi... hức, em hận quá đi!"
"Hả."
"Vì vậy, em nghĩ rằng hai người kia cũng có trách nhiệm trong chuyện này. Em không có ý định đổ lỗi cho người khác, nhưng mong anh hãy xem xét đến điểm đó và làm lành với Akiko ạ."
"Vậy hả. À anh hiểu rồi, anh đồng ý làm lành với em. Vậy chúng ta làm lành ngay từ bây giờ được không?"
"Vâng, tất nhiên rồi ạ! ... Em muốn nói thế, nhưng em xin lỗi, em không thể làm thế được ạ."
"Hả. Tại sao?"
"Vì em cũng có thể diện của mình chứ ạ?"
Akiko khoanh tay, vẻ mặt khó xử.
"Trong lòng em thì em muốn làm lành với anh ngay lập tức. Nhưng em còn phải xem xét đến mối quan hệ với Nasuhara-san và Ginbei-san nữa, nên em không thể làm thế được..."
"Hả. Anh không hiểu lắm, nhưng có phải chuyện là như thế không?"
"Đúng là như thế đấy ạ. Việc em nói chuyện với anh như thế này giống như 'cuộc hội đàm không chính thức' trong thế giới chính trị vậy. Dù đã đạt được thỏa thuận, nhưng chúng ta không thể dễ dàng công khai điều đó ra được."
"...Vậy hả. Anh không hoàn toàn đồng ý, nhưng có lẽ đây là một vấn đề nhạy cảm đối với Akiko."
"Em cảm ơn anh đã hiểu cho em. Những gì chúng ta đã nói chuyện tối nay sẽ không được ghi lại, nhưng em đã truyền đạt ý chí của mình đến anh và đạt được thỏa thuận. Em sẽ sớm công khai sự thật về việc chúng ta đã làm lành với mọi người trong ký túc xá, mong anh sẽ hợp tác với em khi đó ạ. ... Vậy thì hôm nay đến đây thôi ạ."
Akiko kết thúc cuộc gặp bí mật và rời khỏi phòng, cảnh giác nhìn xung quanh.
Ưm.
Mình không hiểu gì hết nữa rồi.
Thôi, dù sao thì cũng đúng.
Nếu chỉ có mình và em gái thì mọi chuyện sẽ đơn giản hơn, nhưng khi có nhiều người trong ký túc xá liên quan đến thì ngay cả việc làm lành cũng cần phải cẩn trọng. Nếu mình ở vào vị trí của Akiko thì mình cũng sẽ cố gắng tìm cách giải quyết mọi chuyện một cách suôn sẻ và ít gây ra mâu thuẫn nhất. Có lẽ việc Akiko hành động như vậy là để cuộc sống tập thể trở nên suôn sẻ hơn, mình nên nghĩ vậy mới đúng.
Mình đã đạt được một kết luận tương đối thỏa đáng, và mình chui vào chăn ngủ lại.
Ít nhất thì mình cũng đã tìm được cách để làm lành với Akiko, và có vẻ như mình có thể ngủ ngon giấc đêm nay. Dù vẫn còn lâu nữa mới giải quyết được hoàn toàn vấn đề, nhưng việc giải quyết được nút thắt lớn nhất là em gái mình đã là một thành công lớn... mình vừa nghĩ như thế thì...
Cộc cộc.
Mình tỉnh giấc vì tiếng gõ cửa.
Cũng giống như Akiko vừa nãy, tiếng gõ cửa rất nhỏ, nếu mình ngủ say thì chắc chắn sẽ không nghe thấy.
"...Akiko hả?"
Mình nghĩ rằng có lẽ em ấy quên mất điều gì đó, nên mình mở cửa ra.
"Chào buổi tối. Em có thể vào được không ạ?"
"Nasuhara-san? Em đến đây làm gì vào giờ này. Hiếm thấy thật đấy."
"Em có một chuyện quan trọng muốn nói với anh, nên em đã quyết tâm đến đây. Hơn nữa, anh cho em vào nhanh đi. Nếu bị ai đó nhìn thấy thì sẽ rắc rối lắm."
"Ừ, ừ."
Mình gật đầu, Nasuhara-san lách người vào phòng với một động tác uyển chuyển như mèo.
"Phù. May quá, không ai nhìn thấy."
"Ừ. Chắc vậy."
"Tốt rồi. Vậy thì chúng ta bắt đầu cuộc hội đàm bí mật ngay thôi."
"...Hội đàm bí mật?"
"Em không thể ở lại đây lâu vì sợ người khác nhìn thấy. Em sẽ nói ngắn gọn và đi thẳng vào vấn đề... Em nghĩ rằng mình có thể tha thứ cho anh."
"...Ý em là? Chuyện của Arisa?"
"Đúng vậy."
Nasuhara-san khoanh tay, gật đầu thật mạnh.
"Việc anh dám ngủ với Arisa-chan, thiên thần của em, và lại còn qua mặt em nữa, có thể nói là một hành động đáng sợ đến mức phạm thượng. Nhưng mà xem xét đến nhiều yếu tố, có thể thấy rõ rằng đây chỉ là một tai nạn không ai mong muốn. Vì vậy, việc em tiếp tục đối xử lạnh lùng với anh không đúng về mặt logic."
"...Vậy ý em là, Nasuhara-san không còn giận chuyện đó nữa?"
"Em chưa từng giận chuyện đó. Vào cái ngày mà em nhìn thấy anh và Arisa-chan ngủ cùng nhau trong bộ dạng đó, em đã rất tức giận. Nhưng em đã hiểu lầm ngay sau đó, và em không muốn mọi người hiểu lầm rằng em đang giận."
"Nhưng mà nếu vậy thì em nên nói sớm hơn chứ. Mọi người đối xử lạnh lùng với anh, khiến anh cảm thấy như có ai đó đang đấm vào dạ dày mình, anh không cảm thấy dễ chịu chút nào đâu."
"Đó là trách nhiệm của em gái anh và Ginbei. Hai người đó liên tục ra hiệu cho em rằng chúng ta không được tha thứ cho Akito, và chúng ta phải trừng phạt Akito bằng cách hợp tác với nhau. Ngay cả em cũng không thể làm gì khác khi bị gây áp lực như vậy."
"...Nhưng mà anh không hiểu được. Anh không hề thấy rằng mọi người đang kiềm chế lẫn nhau như vậy."
"Có lẽ anh không hiểu được chuyện đó. Nhưng rõ ràng là chuyện đó đã xảy ra. Việc anh không hiểu được những điều nhỏ nhặt như vậy cho thấy rằng anh vẫn còn non nớt lắm đấy."
"Hả."
"Nhân tiện, em định tha thứ cho anh, nhưng em không có ý định làm lành với anh ngay lập tức."
"Hả. Lại nữa hả?"
"Lại...?"
"À, không có gì. Em cứ nói tiếp đi."
"Nói tóm lại, 'sự thật' rằng em đã làm lành với anh phải được rò rỉ ra vào thời điểm thích hợp và theo một cách tốt nhất có thể."
"...Anh không cảm thấy cần thiết phải dàn dựng mọi chuyện như vậy."
"Anh không hiểu gì cả. Bỏ em ra thì em gái anh và Ginbei sẽ không dễ dàng chấp nhận chuyện này đâu. Hai người đó đã ôm ấp những cảm xúc gần như muốn giết anh, và họ sẽ tiếp tục cằn nhằn về chuyện này trong vài tháng, thậm chí là vài năm."
"Không đâu... anh không nghĩ vậy đâu. Chắc chắn là không đâu."
"Anh có căn cứ gì à?"
"Không. Không có gì hết."
"Dù sao thì chuyện là như thế đó."
Nasuhara-san đặt tay lên nắm cửa.
"Em không thể ở lại lâu được. Em đã truyền đạt ý chí của mình cho anh, và anh cứ yên tâm là em sẽ làm tốt mọi việc. À, nhớ là không được tiết lộ chuyện em đến đây tối nay cho ai biết đâu nhé. Được không?"
Nói rồi, em ấy vội vã rời khỏi phòng và biến mất về phía hành lang, như thể đang cố gắng tránh ánh mắt của người khác.
...Ư ư~m.
Cảm thấy hơi khó chịu.
Mình thực sự muốn làm lành với em ấy càng sớm càng tốt. Nhưng mình không thể bắt chuyện vì cả Akiko và Nasuhara-san đều đã cấm mình không được tiết lộ chuyện này.
Mà cả Akiko và Nasuhara-san đều có cảm giác như đang chiến đấu với một kẻ thù vô hình vậy. Họ dò xét sắc mặt của nhau và cố gắng giữ ý tứ, và kết quả là mối quan hệ của họ trở nên căng thẳng hơn.
Dù sao thì mình cũng biết rằng cả hai người không thực sự tức giận như những gì họ thể hiện, và đó là một điều đáng mừng. Mình ước gì có thể làm gì đó để thay đổi tình hình này.
Vừa nghĩ như vậy, mình vừa chui vào chăn.
Dù sao thì những thông tin mà Nasuhara-san mang đến cũng rất hữu ích. Dù cảm thấy hơi khó chịu, nhưng mình đã xác nhận rằng tình hình không nghiêm trọng như mình nghĩ. Như vậy là đủ tốt rồi, mình có thể kê cao gối mà ngủ được rồi. Mình sẽ gác việc giải quyết vấn đề sang một bên và nghỉ ngơi thật kỹ lưỡng đêm nay...
Cộc cộc
Mình tỉnh giấc vì tiếng gõ cửa.
Cũng giống như Akiko, tiếng gõ cửa rất nhỏ, nếu mình ngủ say thì chắc chắn sẽ không nghe thấy.
"...Akito, em còn thức không? Là anh đây."
"Ừm... à. Dạ có. Ginbei nè."
Mình dụi mắt ngái ngủ và mở cửa, bạn thân của mình có vẻ hơi ngại ngùng.
"Anh xin lỗi vì đã làm phiền em vào giờ này. Anh có một chuyện muốn nói với em..."
"Có phải là Ginbei thực ra không hề giận vụ của Arisa, phải không?"
"Hả, sao em biết hay vậy? Em nhận ra chuyện đó rồi à?"
"À thì... kiểu vậy."
"Quả là Akito. Anh đã cố gắng tỏ ra khó chịu lắm rồi, và anh cứ tưởng em đã bị anh lừa rồi chứ... vậy ra đó cũng chỉ là giả vờ thôi à? Anh đã bị em đánh bại rồi."
"À thì... ừm... cũng có thể."
"Dù sao thì nói chuyện cũng nhanh hơn. Tối nay anh đến đây không phải để..."
"Tất nhiên là anh cũng đồng ý làm lành rồi. Anh muốn làm lành với mọi người càng sớm càng tốt. Nhưng còn phải xem xét đến mối quan hệ với Akiko và Nasuhara-san nữa, nên mọi chuyện không dễ dàng như vậy. Vì vậy, anh muốn giao mọi chuyện cho Ginbei quyết định. Em thấy sao?"
"Ừm, ừm. Anh cũng định nói như vậy đấy. Quả là Akito, em đã đoán trước được suy nghĩ của anh rồi. Vốn dĩ anh đã đánh giá em cao rồi, nhưng có lẽ anh cần phải điều chỉnh đánh giá của mình lên cao hơn nữa."
"Dạ không, em không nghĩ vậy đâu."
"Dù sao thì mục đích đến đây của anh đã hoàn thành rồi. Anh không muốn ai nhìn thấy cuộc gặp gỡ này, nên anh sẽ về phòng ngay đây. Vậy nhé, chúc em ngủ ngon, Akito."
Nói rồi, Ginbei mãn nguyện trở về phòng.
...Mình hết nói nổi rồi.
Mình không thể tưởng tượng được rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như thế này. Một vấn đề đơn giản lại trở nên rắc rối một cách kỳ lạ, do mọi người quá cố gắng giữ ý tứ với nhau.
Mình nên làm gì đây... Mình muốn giải quyết mọi chuyện càng sớm càng tốt, nhưng chuyện giữa các cô gái thì đàn ông can thiệp vào sẽ chỉ khiến mọi chuyện trở nên rắc rối hơn. Đặc biệt là với ba người kia, có cảm giác như sự can thiệp của mình sẽ chỉ phản tác dụng mà thôi...
Quyết định rồi.
Mình sẽ giữ im lặng và quan sát tình hình thôi.
Mình có linh cảm không lành khi cố gắng giải quyết những vấn đề mà thời gian có thể giải quyết được.
Mình quyết định sẽ chỉ giữ im lặng và theo dõi diễn biến của sự việc thôi... Nghĩ như vậy, cuối cùng thì mình cũng có thể ngủ được.
*
Sáng hôm sau.
Bầu không khí trong bữa sáng vẫn khó chịu như thường.
"............"
"............"
"............"
"............"
"............"
"............"
Akiko, Nasuhara-san, Ginbei, Hội trưởng, Arisa, và cả mình.
Sáu người, sáu sự im lặng khác nhau, tràn ngập nhà ăn và tạo nên một bầu không khí nặng nề... Nếu là mình của ngày hôm qua thì chắc mình sẽ nghĩ như vậy. Nhưng mình biết rằng sự im lặng này chỉ là giả tạo.
Akiko vẫn đang gắp thức ăn một cách lặng lẽ với vẻ mặt lạnh lùng, Nasuhara-san vẫn đang tỏa ra một bầu không khí căng thẳng, và Ginbei vẫn đang toát ra một vẻ lạnh lùng đến đáng sợ. Nhưng mình biết rằng ba người đang hành động như vậy theo ý muốn của riêng họ.
Mà mọi người diễn giỏi thật đó...
Thành thật mà nói, nếu mình không biết trước thì mình đã không thể nhận ra được. Bỏ Nasuhara-san và Ginbei ra thì mình không ngờ Akiko cũng có thể giỏi che giấu cảm xúc đến vậy... Khi em ấy không bám dính lấy mình thì em ấy cũng khá trưởng thành, mình vừa ngưỡng mộ vừa kinh ngạc.
Nhân tiện, Hội trưởng vẫn đang giữ một sự im lặng điềm tĩnh và tự chủ, và thái độ của cô ấy không hề thay đổi từ đầu đến giờ. Mình nghĩ rằng cô ấy đã nhận ra rằng đây là một vấn đề mà chỉ có thời gian mới có thể giải quyết được, nên cô ấy vẫn đang giữ thái độ ung dung... nhưng có lẽ đó là hiểu lầm thôi. Chắc chắn Hội trưởng đã đọc vị được chính xác trạng thái tâm lý của những người khác, và cô ấy đang giả vờ như không biết gì. Đúng vậy, có lẽ Hội trưởng hiểu rõ hơn mình về những điều tinh tế trong mối quan hệ giữa các cô gái. Cô ấy vẫn là một người lọc lõi như thường lệ.
Dù sao thì, so với ngày hôm qua, mình đã có thể ở trong bầu không khí này với một tâm trạng thoải mái hơn nhiều.
Trong số sáu người ở đây chỉ có một ngoại lệ.
"...Huhu~"
Đó là Arisa.
Trong bầu không khí nặng nề được tạo ra một cách có chủ ý, em ấy không hề ăn được gì. Em ấy nhìn hết bên này đến bên kia, dò xét nét mặt của những người trong ký túc xá.
Khuôn mặt của Arisa thì đang rất lo lắng. Những giọt nước mắt ứ đọng trên khóe mắt em ấy sắp trào ra, và trông em ấy đang rất hoảng loạn.
Ư ưm...
Có lẽ Arisa đang một mình gánh chịu trách nhiệm về chuyện này. Em ấy là một cô bé có tinh thần trách nhiệm cao và rất nghiêm túc, em ấy cũng không thể tính toán như Hội trưởng, và vốn dĩ mọi chuyện bắt nguồn từ Arisa mà ra. Em ấy trở nên buồn bã như vậy cũng không có gì lạ cả. Nếu mình có thể nói cho em ấy biết rằng 'Đây chỉ là một trò đùa thôi mà', thì Arisa sẽ cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Nhưng mình đã hứa vào đêm qua là không được tiết lộ chuyện này ra, nên mình đã không làm gì cả. Có lẽ mình đã sai lầm rồi. Trông Arisa như một con quay với những vòng xoáy ốc và hơi nước bốc lên từ đỉnh đầu. Dù trông em ấy đáng yêu, nhưng mình vẫn cảm thấy hơi thương em ấy. Nếu biết trước chuyện này thì có lẽ mình nên phá vỡ thỏa thuận và tiết lộ thông tin cho Arisa...
"Aaaaa, m, mọi người!"
Trong lúc mình đang suy nghĩ thì Arisa phá vỡ sự im lặng và cất tiếng run rẩy.
"M, mọi chuyện lần này đều là do lỗi của Arisa. Em biết rằng mình có thói quen xấu, nhưng em đã không thể sửa nó cho đến tận bây giờ. Em đã làm những chuyện xấu hổ như ngày hôm qua và khiến mọi người tức giận. Em thật sự xin lỗi mọi người!"
"Không, không. Arisa-chan không có lỗi gì mà..."
Akiko định xoa dịu Arisa bằng một nụ cười, nhưng em ấy đã ngắt lời cô.
"Không ạ, đây là lỗi của Arisa! Nếu không có Arisa thì mọi chuyện đã không xảy ra! Vì vậy, mọi trách nhiệm đều thuộc về Arisa! Hơn nữa, Arisa là người quản lý ký túc xá này! Dù Arisa còn nhỏ, nhưng theo vai vế thì em phải làm gương cho mọi người!"
"Thì, thì có lẽ là vậy..."
"Vì vậy, Arisa sẽ gánh chịu trách nhiệm một cách dứt khoát!"
Arisa nhìn mọi người một cách kiên quyết, và với một giọng nói quyết tâm, em ấy tuyên bố.
"Arisa xin từ chức quản lý ký túc xá kể từ hôm nay!"
"...ể!? "
"──── !? "
"Arisa-kun em nói cái gì vậy hả!? "
Akiko, Nasuhara-san, và Ginbei đồng loạt phản ứng.
"Em nói gì vậy hả Arisa-san! Bỏ chức quản lý ký túc xá là sao, chuyện đó thật vô lý! Arisa-san đâu có lỗi gì đâu!"
"Lần này thì tôi hoàn toàn đồng ý với ý kiến của Himekoji-san. Không ai nghi ngờ gì về năng lực quản lý của em cả, vậy tại sao em lại đòi từ chức. Tôi tuyệt đối không chấp nhận chuyện đó."
"Đúng vậy, em bình tĩnh lại đi Arisa-kun. Em không có lý do gì để cảm thấy có trách nhiệm cả. Dù mọi chuyện bắt nguồn từ em, nhưng đây vẫn là một vấn đề không liên quan đến em."
"Không phải như vậy!"
Arisa vẫn bướng bỉnh nói.
"Dù còn non nớt, nhưng Arisa là người quản lý ký túc xá này. Nếu có bất kỳ vấn đề gì xảy ra với các thành viên trong ký túc xá, và Arisa không thể tìm ra cách giải quyết thì rõ ràng là em đã không đủ tư cách làm quản lý. Vì vậy, Arisa phải gánh chịu trách nhiệm bằng cách từ chức quản lý!"
Không không, có lẽ hơi cực đoan quá rồi đấy... nhưng lời nói của Arisa không phải là không có lý. Với một cô bé mười hai tuổi có tinh thần trách nhiệm cao như Arisa, đây có lẽ là cách giải quyết triệt để nhất.
"Vì vậy, em xin mọi người! Vì Arisa, người đã gây ra mọi chuyện, sẽ rời khỏi đây. Xin mọi người hãy tha thứ cho anh hai Akito!"
"...ờm..."
Akiko làm vẻ mặt yếu ớt và nhìn về phía tôi, Nasuhara-san, và Ginbei với ánh mắt cầu cứu. Nhưng cả Nasuhara-san và Ginbei đều chỉ biết bất lực mà thôi.
Tất nhiên là mình cũng tương tự. C
Arisa nhà Takanomiya thì đã là chuyện đã rồi đó chứ? Vả lại, tất cả chúng ta đang thống nhất một điều kiện chung, ngang hàng nhau để mà làm hòa, thế nên mấy người khác ngoài cô cũng được hưởng điều kiện tương tự là lẽ đương nhiên. Chứ nếu giả dụ chỉ mỗi cô được phép ngủ chung chăn, không mảnh vải che thân với anh trai mình thì kiểu gì cũng lại phát sinh vấn đề khác, đúng không nào?
Ch, chuyện đó thì có lẽ đúng thật, nhưng mà tôi thì không nói, đằng này đến cả Nasuhara-san với Ginbei-san nữa ư—Ơ?! Khoan đã, ý là Hội trưởng à, nếu là 'tất cả mọi người' thì có nghĩa là cả cô cũng nằm trong số đó à?! Không được, dẫu có lùi một trăm bước mà chấp nhận người khác thì thôi, chứ nếu để Hội trưởng có cái quyền đó thì—
Không. Ta thì bỏ quyền cũng chẳng sao.
Vị Hội trưởng ung dung đáp.
Dù không cần cái quyền đó, ta vẫn có cả tá cách để ngủ chung chăn, không mảnh vải che thân với Himenokoji Akito. Thậm chí, tự tay mình hạ gục được người đàn ông mình thích mới là vinh dự của phụ nữ. Cái quyền do người khác ban cho, ta còn chẳng thèm.
Thế—Vậy là Hội trưởng chấp nhận như vậy rồi thì—
Takanomiya Arisa. Còn cô thì sao?
Hội trưởng quay sang hỏi Arisa.
Cô thấy ý tưởng ta đề xuất thế nào? Ta thấy nó đâu có tệ.
Ý tưởng tuyệt vời ạ!
Arisa hít hà mạnh bằng mũi.
Nếu mọi người đều bình đẳng, ai cũng sẽ hạnh phúc. Dĩ nhiên là Arisa xem Akito-sama là vị hôn phu của mình, nên việc anh hai ngủ chung chăn, không mảnh vải che thân với người khác thì hơi, tiếc một chút ạ. Nhưng Arisa nghĩ lợi ích vẫn lớn hơn nhiều so với bất lợi. Đúng là Hội trưởng-nee-sama có khác!
…Hội trưởng nói vậy đó, Himenokoji Akiko.
Ugh. Nhưng, nhưng mà làm sao có thể thông qua cái chuyện vô lý đến thế chứ—
Tôi đồng ý.
Hể?! Đến cả Nasuhara-san cũng vậy sao?!
Với một Hội trưởng thì ý tưởng này không tệ.
Dù vẫn giữ vẻ mặt "thiết diện" thường thấy, Nasuhara-san vẫn gật đầu thật mạnh.
Nhưng tôi xin phép đặt ra một vài điều kiện. Thứ nhất, không có nghĩa vụ phải thực hiện quyền được trao. Thứ hai, không nhất thiết phải thực hiện quyền ngay lập tức. Thứ ba, không phàn nàn về người đã thực hiện quyền. Thứ tư, chỉ có thể thực hiện quyền một lần duy nhất. …Hội trưởng thấy thế nào?
Được thôi. Chấp nhận. Ta không có vấn đề gì.
Vậy Hội trưởng có thật sự bỏ quyền lợi lần này không?
Ừ, ta không cần.
Được thôi. Vậy thì tôi sẽ đứng về phía đồng ý. —Gin-gin thì sao?
Tớ, tớ ư?!
Ginbei cất giọng run rẩy.
Còn phải hỏi sao, chuyện đó sao mà chấp nhận được chứ! Nói đúng ra, hãy suy nghĩ một cách bình thường đi chứ! Ban đầu, chúng ta đang bàn về cách sửa chữa mối quan hệ đang trở nên căng thẳng của chúng ta mà? Việc Arisa-kun ngủ chung chăn, không mảnh vải che thân với Akito chỉ là một cái cớ nhỏ, bản chất vấn đề hẳn phải nằm ở chỗ khác chứ. Đây chẳng phải là sự đánh tráo khái niệm quá đáng hay sao—
Đó không còn là vấn đề như vậy nữa rồi, Gin-gin à.
Nasuhara-san vẫn giữ vẻ điềm tĩnh.
Tuy nhiên, tôi cũng chẳng để tâm đâu. Nếu cậu nhất quyết không muốn, thì cứ từ bỏ quyền giống như Hội trưởng thôi. Dù cậu có phản đối hay không, mọi chuyện vẫn cứ được tiến hành một cách suôn sẻ thôi.
Khụ—Sao mọi chuyện lại thành ra thế này—
Thôi nào, Gin-gin, cậu tính sao? Với tôi, chỉ cần tưởng tượng cảnh cậu phải vất vả đau khổ để được ngủ chung chăn, không mảnh vải che thân với Akky là tôi đã có thể ăn thêm ba bát cơm rồi, coi như đã có lời rồi đấy. Hơn nữa, kể cả nếu Gin-gin phản đối, tôi vẫn sẽ thúc đẩy Hội trưởng thực hiện ý tưởng của cô ấy thôi. Cậu có thể một mình tẩy chay, đứng ngoài lề cũng được. Điều kiện "không có nghĩa vụ phải thực hiện quyền được trao" là do tôi vừa mới thêm vào đấy thôi.
Grừ… ư…
Thôi nào. Cho tôi xin câu trả lời. Mà nói đúng ra, trong tình huống này, chỉ có một câu trả lời duy nhất thôi. Dù không phải lời của Arisa-san, nhưng đây hẳn là một đề xuất mà lợi ích lớn hơn bất lợi mà.
Khục…!
Bị Nasuhara-san kích động, Ginbei nghiến răng, vẻ mặt hằn học.
Nhưng rồi, cậu thở dài một tiếng, vò vò tóc.
…Được rồi. Tớ sẽ chấp nhận điều kiện đó.
Ô ô ô ô ô á?! Đến cả Ginbei-san cũng vậy sao?!
Tuyệt! Quyết định rồi!
Cắt ngang tiếng kêu thảm thiết của Akiko, Hội trưởng đưa ra phán quyết.
Vậy là đa số, bốn người đã đồng ý. Việc trì hoãn kết luận đằng nào cũng chỉ khiến vấn đề thêm rối ren, không thể đi đến hồi kết thôi, nên ta sẽ thông qua đề xuất của mình. Đây là quyết định của Hội trưởng Học viện Thánh Liliana, nếu ai muốn phản đối thì hãy chuẩn bị tinh thần cho thật tốt!
Thật quá đáng! Thật độc đoán!
Đây đâu phải là chuyện tệ hại gì đối với cô đâu, Himenokoji Akiko?
Hội trưởng nhún vai, với vẻ mặt khó hiểu sao Akiko lại phản đối đến thế.
Cô cũng có thể có được một cách hợp pháp mà, cái quyền được 'nằm ôm ấp' với anh trai cô ấy. Dù sao thì cô và Himenokoji Akito là anh em ruột thịt, bình thường thì chắc chắn xung quanh sẽ ra sức ngăn cản đúng không? Dù chỉ một lần duy nhất, nhưng được ở bên anh trai trong khoảng thời gian ngọt ngào mà không ai làm phiền—có thể đấy. Cơ hội như thế này, nếu bỏ lỡ bây giờ thì sẽ không bao giờ có lại được đâu.
Ực… ừm…
Vậy là đã quyết định rồi.
Lúc này Hội trưởng quay sang nhìn tôi.
Nếu có ý kiến gì thì cứ nói, Himenokoji Akito. Dù đã quyết định rồi, nhưng nếu không có cậu thì mọi chuyện cũng chẳng thành hiện thực. Ta sẽ tôn trọng ý muốn của cậu.
…Có lựa chọn 'cụp đuôi mà bỏ chạy' không ạ?
Có. Nhưng mà, tốt nhất là không nên đi theo con đường đó. Ta không muốn thấy cái bộ dạng yếu đuối của cậu, với cả, như vậy đâu có giải quyết được vấn đề. Kể cả là vì Takanomiya Arisa, hãy thử chấp nhận chuyện này đi?
…………
Vò đầu, tôi thở dài một tiếng.
…Tôi có thể thêm một điều kiện được không ạ?
Được chứ. Nói đi.
Xin hãy đặt ra thời hạn. Chuyện này chỉ có hiệu lực trong kỳ nghỉ hè sắp tới, như vậy được không ạ?
Ra vậy. Được thôi, ta không có vấn đề gì. Có thời hạn thì mọi chuyện sẽ thú vị hơn, và gánh nặng lên Himenokoji Akito chắc cũng chỉ đến mức đó là giới hạn. Không ai có ý kiến phản đối chứ?
***
…Và rồi.
Mọi chuyện chẳng hiểu sao lại đi đến một kết cục kỳ lạ.
Này, dù sao thì do không khí lúc đó nên tôi mới lỡ gật đầu đồng ý thôi. Chuyện này vẫn là một diễn biến vô lý đến không tưởng, phải không… Dù sao thì nội dung của cái quyền chỉ là "ngủ chung chăn, không mảnh vải che thân", chứ không có quy định cụ thể nào khác, nên chắc cũng không có vấn đề gì lớn đến thế đâu… tôi cố gắng tự thuyết phục mình như vậy, nhưng quả thật là hơi gượng gạo. Với một đứa trẻ như Arisa thì còn tạm được, chứ lần này thì, phải không?
Thôi vậy.
Không nhất thiết lúc nào quyền cũng sẽ được thực hiện, nên tạm thời cứ đứng yên quan sát thôi, phải không?
Hơn nữa, dù đây là một cách làm hơi ép buộc, một kiểu gạt nợ sang một bên, nhưng ít nhất thì ký túc xá của chúng tôi cũng đã trở lại với sự bình yên tạm thời. Trước mắt thì cứ chấp nhận như vậy thôi, ừ.