Ngày 28 tháng 3 (Ngày thứ 4 sống chung)
"Anh ơi, mình đi mua đồ nhé?"
Chiều hôm sau đó, khi hai anh em đang dọn dẹp nốt đồ đạc sau đợt chuyển nhà, thì em gái bất chợt đưa ra lời đề nghị đó.
"Mua đồ sao?"
"Vâng. Em đã suy nghĩ kỹ rồi, anh ạ."
Vừa nói, em gái vừa đảo mắt nhìn quanh căn hộ 2LDK rồi tiếp lời,
"Hình như còn thiếu rất nhiều thứ lặt vặt trong sinh hoạt hằng ngày. Thế nên, thay vì cứ mua gom từng chút một, hay là mình tranh thủ đợt này sắm sửa một thể luôn cho tiện, anh nhỉ?"
"Ừm..."
Cuộc chuyển nhà lần này đúng là không hề được chuẩn bị kỹ lưỡng gì cả. Cả tôi và em gái đều ra đi khá vội vàng, nói không ngoa thì chẳng khác gì bỏ trốn trong đêm nếu chỉ chậm chân một bước. Thành ra, đồ đạc và vật dụng cá nhân chỉ vỏn vẹn những thứ tối thiểu nhất.
Hiện giờ, để tạm đối phó với tình hình cấp bách, chúng tôi cũng có đi siêu thị gần nhà mua bổ sung vài món. Thế nhưng, nếu sắm sửa một lượt thì quả là tiện hơn rất nhiều.
"Được rồi, anh hiểu. Vậy thì chúng ta đi thôi!"
"Vâng! Đi thôi, đi thôi!"
"Nhưng mà, nói trước là mình không mua đồ đắt tiền được đâu đấy nhé?"
"Em biết mà. Mình phải cố gắng mua sắm sao cho tiết kiệm nhất có thể, đúng không anh?"
Thật ra thì, hai anh em tôi đang 'rỗng túi' đây. Tuy từng được gửi gắm vào những gia đình quyền quý như Arisugawa và Takanomiya, nhưng trong vụ việc lần này, vì những lý do như đã nói ban nãy, chúng tôi hoàn toàn không nhận được bất kỳ sự giúp đỡ tài chính nào.
Dĩ nhiên, mọi chi phí sinh hoạt của hai anh em đều trích ra từ khoản tiết kiệm ít ỏi mà tôi đã dốc sức làm việc cật lực để kiếm được. Mới ngày thứ tư sống chung, à không, thật ra là ngay từ đầu, kinh tế gia đình Himenokouji đã rơi vào cảnh túng quẫn, khó khăn chồng chất rồi.
Vậy là chúng tôi đặt chân đến. Không phải là những trung tâm thương mại xa hoa ở trung tâm thủ đô bằng tàu điện ngầm, mà là một siêu thị tổng hợp lớn ở ngay gần khu nhà tôi.
"Oa, cửa hàng lớn quá anh ơi!"
Ngước nhìn tòa nhà bốn tầng với bãi đỗ xe có sức chứa gần nghìn chiếc, em gái tôi reo lên kinh ngạc. Trong sáu năm qua, em ấy vốn là một tiểu thư cành vàng lá ngọc chính hiệu, nên có lẽ đây là loại cửa hàng mà em ấy ít khi đặt chân đến.
Nhân tiện, bộ đồ em gái tôi đang mặc chỉ là đồng phục học viện của em ấy, khoác thêm chiếc áo khoác ngoài. Vì muốn tiết kiệm và tập sống tự lập, em ấy đã để lại hầu hết quần áo thường ngày ở nhà Arisugawa.
"...Anh xin lỗi nhé, Akiko."
"? Anh nói gì cơ ạ?"
"Vì anh bất tài, nên không thể cho em được mặc những bộ đồ tử tế đàng hoàng..."
"À, cái này ạ?"
Vừa nói, em ấy vừa vén nhẹ vạt áo khoác lên để lộ bộ đồng phục với thiết kế tuyệt đẹp, hòa trộn hài hòa giữa nét cổ điển và hiện đại.
"Em thích bộ đồng phục này lắm. Ngay cả khi ở nhà Arisugawa, em cũng toàn mặc mỗi bộ này thôi mà. Trông có vẻ cầu kỳ vậy thôi chứ nhẹ và dễ cử động lắm. Hơn nữa, anh xem này, em mặc cũng hợp mà đúng không anh?"
Đúng vậy, quả thật. Bộ đồng phục này thực sự rất hợp với em gái tôi, cứ như thể được may riêng cho em ấy vậy.
Nhưng mà... nghĩ đi nghĩ lại thì... Nếu ban đầu không rời khỏi nhà Arisugawa, thì em ấy đã có thể sống một cuộc sống chẳng cần phải tự mình ra ngoài mua sắm thế này. Hơn nữa, việc đến cả quần áo đàng hoàng cũng không sắm được cho em, dù là tôi đi chăng nữa, thú thực cũng thấy hơi nhụt chí.
"Anh đừng có làm cái mặt đó chứ, anh trai."
Ngược lại với tôi, em gái lại tươi cười rạng rỡ nói:
"Em không cần quần áo cũng không cần tiền. Điều quan trọng nhất với em là được ở bên cạnh anh. Chỉ cần điều đó được thỏa mãn, em chẳng cần gì khác cả."
"Em gái anh nói chuyện thật đáng yêu."
"Hơn nữa, cuộc sống hiện tại của chúng ta chẳng phải rất tuyệt vời sao? Chẳng hạn như căn nhà mình đang ở đây này, nó có một nét rất riêng, lại ấm cúng nữa, em thích lắm! Hơn gấp mấy lần cuộc sống ở nhà Arisugawa rộng lớn và lúc nào cũng bị người hầu vây quanh. Vả lại, chẳng phải chính anh đã bỏ tiền ra để chúng ta có thể sống cùng nhau sao? Em phải biết ơn mới phải, đâu có lý do gì để oán trách đâu chứ."
"Thế à? Ừm... Có lẽ thế thật."
"Thậm chí, điều em bận tâm hơn là anh, một người không nhận được sự giúp đỡ nào từ Takanomiya, đã kiếm tiền ở đâu và bằng cách nào cơ? Anh trai chẳng bao giờ kể cho em nghe về chuyện đó gì cả."
"A ha ha... À thì, cái đó..."
Chuyện đó thì, à, từ từ rồi nói. Hơn nữa, nó cũng không phải là chuyện có thể nói công khai nên đành phải giữ bí mật thôi.
À, nhân tiện nói thêm là tôi không hề làm chuyện gì phạm pháp đâu nên cứ yên tâm nhé.
"Ưm... Anh em ruột mà lại có bí mật sao. Đây đúng là một chuyện rất đáng lo ngại đó. Nếu anh nhất quyết không chịu nói thì em đành phải nén xấu hổ nhờ đến đội tình báo của Arisugawa..."
"Này Akiko."
Tôi mỉm cười thân thiện với cô em gái đang lầm bầm những điều không hay ho gì đó.
"Anh mong rằng từ giờ trở đi, hai anh em mình có thể sống hạnh phúc bên nhau thật lâu. Dù ở cái ký túc xá cũ kỹ đó còn nhiều bất tiện, nhưng mình vẫn có thể vui vẻ sống một cuộc sống đạm bạc, anh thật lòng mong muốn điều đó. Bởi vì anh yêu Akiko rất nhiều mà."
"...Em có cảm giác như anh đang cố tình lái sang chuyện khác thì phải. Thôi được rồi. Nghe mấy lời ngọt ngào đó, em lại dễ dàng mỉm cười toe toét. Nói thật, tâm trạng của em giờ đang rất tốt."
"Thế à? Vậy thì tốt quá."
Tôi thực sự rất yêu cô em gái của mình, vì em ấy hiểu ý tôi nhưng vẫn vui vẻ thuận theo.
"Mãi bao năm trời mới được gặp lại nhau. Hai anh em mình hãy cùng nhau sống hạnh phúc đến bạc đầu nhé."
"Ừ, ừm."
"...Mà này, nói cho cùng thì... Nếu anh cứ mãi không chịu 'động chạm' gì đến em, có khi em sẽ chán nản rồi một ngày nào đó lại trở về nhà Arisugawa đấy nhé... Anh thấy sao?"
"Ừ, ừm. Vậy thì hôm nay em có thể gói ghém đồ đạc về ngay cũng được đó... em thấy sao?"
"Em xin lỗi anh trai. Akiko lỡ đùa quá trớn rồi."
"Biết vậy là được."
Thế là chúng tôi bước vào trong cửa hàng. Không cần phải nói, hôm nay là chủ nhật và cũng là kỳ nghỉ xuân của chúng tôi, nên bên trong cửa hàng khá đông đúc, tấp nập người qua lại.
"Được rồi. Mình bắt đầu mua từ món nào đây?"
Vừa nhìn tấm bảng hướng dẫn, tôi vừa lấy ra một tờ giấy ghi chú từ túi áo.
"Anh ơi, đó là gì vậy ạ?"
"Danh sách mua sắm. Anh đã ghi trước những thứ cần thiết ra rồi. Anh đã tham khảo ý kiến của bạn bè đó."
"Ồ..."
Em gái nheo mắt, chăm chú nhìn vào tờ ghi chú. Em ấy xem xét tỉ mỉ từ trên xuống dưới, từ trái sang phải, cứ như đang chụp CT vậy – rồi sau đó, em ấy còn hít hà ngửi ngửi.
"...Akiko?"
"Đáng nghi."
Em ấy lầm bầm,
"Anh trai, tên của người đó là gì? Quan hệ của anh với người đó là gì vậy?"
"Hả?"
"Anh hãy trả lời thật lòng đi."
"Không, thật lòng hay không thì cũng chẳng có gì... Đó là bạn của anh tên là Saruwatari Ginbee Haruomi, một cái tên hơi lạ đúng không? Trước khi anh đến đây thì nó là đứa bạn thân nhất của anh. Thằng đó nó có chút chuyện nên sống một mình, thành ra lần này anh đã nhờ nó tư vấn rất nhiều. Về những mẹo vặt trong cuộc sống ấy mà. Tờ ghi chú này cũng là thành quả từ việc đó đấy."
"...Ừm, thế à."
Em gái tôi vẫn còn 'dõi theo' nhìn tôi chằm chằm.
"Thi thoảng giác quan của phụ nữ cũng có lúc sai sót nhỉ."
Nói xong mấy lời khó hiểu đó, em ấy tự mình chấp nhận rồi thôi.
...Em ấy bị cái gì vậy trời?
"À nhân tiện anh trai, kia là cái gì vậy ạ?"
Hơn nữa, em ấy còn nhanh chóng đổi chủ đề nữa chứ. Thôi kệ đi.
À, để xem nào... Tôi nhìn về phía em gái chỉ. Thì ra, ở đó có một nhân viên mặc chiếc *happi* đỏ đang la lớn 'Giờ vàng giảm giá đây!'
"À, hình như là giảm giá đặc biệt gì đó."
"Giảm giá đặc biệt?"
"Nói chung là bán hạ giá đấy. Giảm giá sốc ấy mà. Họ bày bán những sản phẩm với giá rẻ hơn nhiều so với giá thị trường để thu hút khách hàng..."
"Rẻ hơn nhiều so với giá thị trường sao?"
Mắt em gái tôi sáng rực lên.
"Họ bán cái gì, và giá bao nhiêu vậy anh?"
"À thì... mười miếng túi sưởi dùng một lần giảm giá chín mươi phần trăm, nó bảo thế."
"Giảm giá chín mươi phần trăm?!"
Em ấy càng tỏ ra hứng thú hơn.
"Bình tĩnh nào Akiko. Giảm giá chín mươi phần trăm thì sao chứ, đó là túi sưởi dùng một lần mà? Giờ này sắp sang xuân rồi ai lại đi mua sắm thứ đó chứ? Mà thực ra đó không phải là giảm giá đặc biệt mà là một kiểu thanh lý tồn kho lịch sự thì đúng hơn..."
"Mà anh ơi, túi sưởi dùng một lần là cái gì vậy?"
Thế ra em ấy hứng thú mà không biết đó là cái gì ư? Đúng là tiểu thư khuê các có khác.
À mà. Tôi cũng từng được nuôi dưỡng trong một gia đình chẳng phải lo lắng về tiền bạc.
Dù sao thì, sau khi tôi giải thích, em gái tôi càng tỏ ra thích thú hơn nữa.
"Ôi chao, sao lại có thứ tiện lợi như vậy chứ... Hồi ở nhà Arisugawa, em còn chẳng được ai cho biết về sự tồn tại của chúng. Chắc chắn là họ nghĩ 'những thứ tầm thường như vậy, người của gia đình Arisugawa không nên dùng'. Đúng là điển hình cho việc vì sĩ diện mà chịu thiệt thòi."
"Chắc là vậy rồi."
"Anh trai, chúng ta mua cái đó đi!"
"Khoan đã, khoan đã. Hôm nay chúng ta đến đây để mua những vật dụng cần thiết ngay bây giờ mà."
"Nhưng mà, họ đang bán rẻ hơn đến chín mươi phần trăm so với giá thị trường đó anh?"
"Cũng chỉ tiết kiệm được nhiều nhất là một trăm yên hoặc chừng đó thôi mà..."
"Một trăm yên đó mới là quan trọng chứ. Người nào cười một trăm yên thì sẽ phải khóc vì một trăm yên đó."
"Cái đó thì có lẽ đúng thật."
Ưmm... Hình như em ấy phản ứng rất nhạy bén với cụm từ "rẻ hơn so với giá thị trường." Chắc là ở nhà Arisugawa em ấy đã được giáo dục như vậy. Gia đình đó đời đời kiếm tiền bằng việc đầu tư vào thị trường mà.
Còn lại thì, chắc là em ấy chỉ đơn thuần muốn thử dùng cái vật thể lạ lẫm là túi sưởi dùng một lần mà thôi.
"Anh trai, hãy quyết định đi. Nhanh lên không thì có khi hết hàng mất."
"Anh không nghĩ là túi sưởi trái mùa lại bán chạy đến mức hết hàng ngay đâu... Thôi được rồi, em đi mua đi. Chỉ một bộ thôi nhé?"
"Vâng ạ! Em đi đây!"
"Mà này, em có thể tự đi mua một mình được không đấy?"
"Không sao đâu ạ. Em biết phân biệt đồng năm yên và đồng mười yên mà."
Lo quá đi mất.
"Đồng khắc số 10 là mười yên, còn đồng trông giống nhưng có viền răng cưa là năm yên. Viền răng cưa nghĩa là giảm nửa giá phải không ạ?"
"...............!"
"Đừng có nhìn em như thế chứ. Em đùa thôi mà."
"...Cẩn thận nhé? Em vừa mới ra khỏi 'hộp kính' thôi mà."
"Em biết là có thể mua sắm mà không cần dùng thẻ, và cũng biết rõ ngoài tiền giấy ra còn có những loại tiền khác nữa. Không cần phải lo lắng gì đâu ạ."
"Anh vẫn lo quá."
"Vậy thì em đi đây!"
Mặc kệ nỗi lo của tôi, em gái hăm hở chạy đi.
Thôi thì, em ấy cũng cần học hỏi nhiều kỹ năng để sống cuộc sống mới, và đây cũng là cơ hội tốt để em ấy tích lũy kinh nghiệm. Đúng là "con cưng cho đi du lịch xa" mà.
Mà nói đến đây thì... Em ấy đúng là nổi bật thật. Tóc dài đen tuyền, áo khoác màu xám, quần tất đen. Mặc dù trông em ấy giản dị đến mức bình thường, nhưng sự hiện diện của em lại vô cùng nổi bật. Nhìn những vị khách đi ngang qua đều ngoái lại nhìn em gái mình, làm một người anh như tôi không khỏi thấy tự hào.
Ồ. Em ấy đã đứng trước khu vực giảm giá rồi kìa.
Tuy không nghe thấy em ấy nói chuyện gì với nhân viên, nhưng chắc là em ấy đang nói đại loại như 'Cho em một cái này ạ' gì đó. Cô nhân viên đang đỏ mặt và bối rối trước nụ cười ngây thơ của em gái.
Đúng vậy.
Nếu bỏ qua mỗi điểm là cuồng anh trai ra thì em ấy là một người đẹp không chỗ chê, có thể đem ra khoe ở bất cứ đâu.
---Ồ. Quay lại rồi, quay lại rồi.
"Em về rồi đây!"
"Ừ. Mừng em về."
"Xem này, em đã mua được rồi!"
"Ừ, ừm. Tốt quá rồi."
"Thưởng cho em một cái xoa đầu đi!"
"Tại sao chứ?"
"Em dùng ngay được không ạ!?"
"À, ừ. Được thôi."
Bên trong cửa hàng ấm đến mức nếu không cẩn thận thì sẽ đổ mồ hôi.
Thôi kệ đi.
Vừa áp miếng túi sưởi vừa lấy từ trong túi ra vào má, em gái tôi lộ rõ vẻ mặt mãn nguyện. Nếu em ấy vui đến vậy thì khoản chi nhỏ đó cũng chẳng đáng là bao. Dù không sắm cho em ấy quần áo đẹp, nhưng tôi vẫn đủ khả năng để mua cho em ấy vài cái túi sưởi dùng một lần.
Được rồi.
Thôi thì em ấy cũng đã hài lòng rồi, mình tiếp tục mua sắm thôi—
"Anh trai, anh trai!"
Em gái vẫy tay loạn xạ, ra sức thu hút sự chú ý.
"Anh nhìn kìa! Lại sắp có giờ vàng giảm giá nữa rồi! Lần này là quýt đó! Quýt đó quýt đó! Á, hình như đằng kia cũng sắp bắt đầu! Đằng đó có xà phòng với giá... Ô kìa, hình như ở chỗ kia với chỗ này cũng sắp bắt đầu rồi! Đi thôi anh trai!"
"...À..."
"Nhanh lên nhanh lên! Không nhanh là hết mất đấy! Số lượng có hạn mà!"
"À, được rồi, được rồi."
Thôi vậy.
Tôi cũng thích quýt, mà xà phòng có dự trữ một ít cũng chẳng mất mát gì. Xếp hàng mua đồ giảm giá cũng được thôi.
Nhưng hôm nay chúng tôi còn phải mua nhiều thứ khác nữa. Rất nhiều thứ cần ngay trong hôm nay.
Thế thì, việc cả tôi và em gái cùng nhau xếp hàng sẽ làm mất quá nhiều thời gian.
Thôi đành vậy. Tôi sẽ tách ra đi riêng với em gái để hoàn tất việc mua sắm cần thiết.
"Ưm... Anh trai và em tách ra sao?"
Khi tôi nói ra điều đó, em gái tôi lập tức lộ vẻ mặt tuyệt vọng mà suy nghĩ.
"Đã cố công đi mua sắm cùng anh trai rồi mà lại phải chia ly sao? K-không, làm gì có chuyện vô lý như vậy... Nhưng giờ vàng giảm giá sắp bắt đầu và hoàn toàn có thể kết thúc ngay lập tức. Dù em nghĩ đương nhiên em phải đi cùng anh, nhưng từ bỏ nhiều món giảm giá như vậy thật sự quá tiếc nuối... nhưng em lại muốn ở cùng anh... A, a, a, a ứ ư, e-em phải làm sao đây? Rốt cuộc em phải làm sao? Có cách nào vừa bắt hai con thỏ vừa bắt được cả hai không? C-có cách nào, cách nào..."
Tự dưng tôi thấy tội nghiệp em ấy quá.
Chắc là em ấy rất thích mấy đợt giảm giá.
"Akiko."
"D-dạ?"
"Từ giờ anh sẽ giao cho em một nhiệm vụ. Đây là một nhiệm vụ cực kỳ quan trọng, nên không chấp nhận từ chối."
"Nhiệm vụ quan trọng sao...?"
"Ngay từ giây phút này, em hãy hành động riêng. Và hãy cố gắng giành lấy càng nhiều sản phẩm giảm giá càng tốt để giúp đỡ tài chính cho gia đình."
"!"
"Anh sẽ đưa cho em một khoản ngân sách, hãy hoàn thành nhiệm vụ trong giới hạn đó. ...Em hiểu không Akiko? Nhiệm vụ này không chỉ vì em mà còn vì anh nữa. Tạm thời phải xa anh có lẽ sẽ rất buồn, nhưng hãy dốc hết sức mình để hoàn thành nhiệm vụ nhé."
Tôi đưa cho em một ít tiền rồi động viên.
"Nhớ kỹ nhé? Anh nhắc lại, đây là vì anh đó. Không được từ chối đâu!"
Em gái tôi ngơ ngác nhận tiền, rồi hơi đờ đẫn một chút.
"Phải xa anh trai... nhưng có thể tha hồ săn hàng giảm giá... hơn nữa còn giúp ích cho anh trai..."
Rồi dần dần, ánh sáng của sự hiểu biết lóe lên trong đôi mắt em.
"Em hiểu rồi, anh trai. Akiko sẽ cố gắng hết sức ạ. Vì anh trai, em sẽ cố gắng hết sức để 'chiếm đóng' các gian hàng giảm giá và làm cho kinh tế gia đình đỡ hơn!"
"Đúng là tinh thần đó. Xong việc thì tập trung ở quảng trường trung tâm nhé? Nào, đi đi!"
"Em đi đây! Ya-hoo!"
"Ya-hoo" à?
Chắc là vui lắm đây.
Nhìn theo bóng dáng em ấy chạy đi với bước chân như có cánh, tôi khẽ mỉm cười.
Mà thôi, trước giờ tôi cũng chưa làm được gì gọi là 'người anh' cho em ấy.
Chắc chiều chuộng em ấy một chút cũng không sao đâu nhỉ?
*
Được rồi.
Tôi thì phải lo hoàn tất việc mua sắm của mình. Tuy không như em gái, nhưng tôi cũng không thể nói là quen thuộc với kiểu mua sắm này. Ngân sách lại có hạn, nên phải tập trung tinh thần mới được.
Tôi lấy lại tờ ghi chú một lần nữa để kiểm tra danh sách. Tôi bắt đầu đối mặt với tấm bảng hướng dẫn.
...Ưmm. Mà cửa hàng này rộng thật.
Diện tích phải đến mấy lần Sân vận động Tokyo Dome vậy. Gian Tây, Gian Đông, và Gian Trung tâm là nơi tôi đang đứng... Đồ nội thất chủ yếu ở tầng 3 Gian Đông, đồ dùng hàng ngày chủ yếu ở tầng 2 Gian Tây à? Rộng như vậy chắc là cái gì cũng có, nhưng cũng hơi bất tiện nhỉ.
Thôi kệ đi.
Tôi sẽ lần lượt hoàn thành từng việc một một cách tỉ mỉ.
À, thang máy ở đâu nhỉ—
(…Ồ?)
Đi được một lúc, tôi dừng bước.
Ở ngay giữa quảng trường trung tâm, nơi tôi đã hẹn gặp em gái. Một "khoảng trống" nhỏ bỗng xuất hiện trong một cửa hàng lẽ ra phải đông nghịt người.
Cái gì vậy nhỉ?
Khách hàng đi lại đều trố mắt nhìn vào khoảng không gian đó. Chắc không phải là có sự kiện gì đang diễn ra đâu nhỉ. Mà cũng chẳng có vẻ gì là có chuyện cãi vã.
Đó cũng là đường đi đến thang máy, nên chân tôi tự nhiên hướng về phía đó.
Và rồi, qua khe hở giữa dòng người, tôi nhìn thấy không gian đó.
"Oa."
Tôi vô thức thốt lên.
Cô gái đứng ở đó đẹp đến mức kinh ngạc, và trên hết là vô cùng nổi bật.
Đó là một cô gái. Chắc tuổi ngang tôi.
Thế nhưng, trông cô ấy có vẻ trưởng thành hơn tôi một chút.
Và tóc vàng.
Một cô gái cực kỳ xinh đẹp với mái tóc màu mật ong mảnh mai, nhẹ nhàng và hơi gợn sóng, được buộc kiểu tóc đuôi ngựa đôi buông nhẹ, chỉ đứng lặng ở đó mà không làm gì cả.
(Búp bê ma-nơ-canh sao...?)
Tôi đã thoáng nghĩ vậy, nhưng cô ấy rõ ràng là người thật. Nếu có thể tạo ra một thứ như thế, con người đã vượt qua giới hạn của thần thánh từ lâu rồi.
Cô ấy im lặng – hay nói đúng hơn là có vẻ lạnh lùng – không, cả hai đều không đúng. Đơn giản là cô ấy hoàn toàn không có biểu cảm gì cả. Điều đáng kinh ngạc là dù cô ấy vô cảm đến vậy, vẻ đẹp của cô ấy vẫn không hề suy giảm chút nào. Chắc cô ấy thuộc loại "cool beauty" (vẻ đẹp lạnh lùng) đây.
Thế gian này lại có cả người như vậy sao.
Chắc chắn rồi, nếu một người như vậy được "trưng bày" ở một nơi nổi bật như thế, ai mà chẳng bị thu hút chứ. Đồng thời, tôi cũng hiểu rõ tại sao không ai dám tiếp cận cô ấy.
Nghĩ lại thì, ban nãy xung quanh em gái tôi cũng khá giống như vậy. Có lẽ cửa hàng này hôm nay là một "điểm đặc biệt" với tỷ lệ gặp gỡ người đẹp "khủng" quá chừng.
Thôi kệ đi.
Tuy là một cuộc gặp gỡ đầy bất ngờ, nhưng chuyện đó thì chuyện đó. Tôi phải nhanh chóng hoàn tất việc mua sắm thôi. Đằng nào thì cũng có rất nhiều thứ phải mua mà—
Này này.
Cứ tưởng là không khí xung quanh bỗng nhiên thay đổi, thì ra...
Cái cô người đẹp như búp bê ma-nơ-canh đó lại đang tiến về phía tôi.
Về phía tôi à... Hả? Tôi sao? Cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi – vừa nói vậy, cô ấy đã đi sượt qua,
"Anh."
Rồi đứng trước mặt tôi.
Khuôn mặt cô ấy vẫn lạnh lùng và vô cảm như thường,
"Tên là gì?"
"Hả?"
"Tôi đang hỏi tên của anh đó."
Cô ấy có mái tóc vàng tuyệt đẹp và đôi mắt xanh biếc. Nhưng chắc không phải là người da trắng thuần chủng. Có cảm giác như khuôn mặt mang nét pha trộn của người Á Đông.
Chiều cao của cô ấy ở giữa tôi và em gái tôi... không phải lúc để phân tích một cách bình tĩnh như vậy.
"Tên á, tên của tôi sao?"
"Đúng vậy."
Nói xong, cô ấy cứ nhìn chằm chằm vào tôi. Vô cảm, trực diện.
...Là sao nhỉ?
Một cảm giác thật kỳ lạ.
Nếu chỉ đọc qua lời nói, thì nghe có vẻ rất hống hách và kiêu căng. Nhưng thực ra không phải vậy. Cứ như thể cô ấy đã "biết trước đối phương sẽ làm thế." Kiểu nói chuyện như vậy đó.
Thực tế là, dù bối rối, tôi vẫn mở miệng.
"Akito."
"Akito? Đó là tên. Còn họ thì sao?"
"À thì, Himenokouji."
"---Ồ."
Nói xong, cô ấy lại nhìn chằm chằm vào tôi.
"Vậy là tôi nhầm sao. Trực giác của phụ nữ đôi khi cũng có lúc sai."
"Trực giác của phụ nữ?"
Câu này nghe quen quen ở đâu rồi nhỉ.
"À thì, thế là sao? Lý do cô gọi tôi lại rốt cuộc là gì?"
"Không có gì to tát. Chỉ là, tôi ngửi thấy mùi khó chịu từ anh thôi."
"Hả? Tôi sao?"
"Đúng vậy. Là anh."
"............!"
Tôi có cảm giác vừa nghe được một lý do cực kỳ khó hiểu.
Mà nói thật thì tôi có hôi đến vậy sao? Tôi tắm hàng ngày mà, và từ trước đến nay tôi cũng đâu có mùi cơ thể nồng nặc... Hả!? Hay là do bữa tối hôm qua!? Món ăn em gái tôi nấu tuy ngon nhưng lại có xu hướng dùng rất nhiều tỏi. Em ấy còn nói kiểu 'Hãy ăn thật nhiều để có sức khỏe nhé! Mưhuhu.' Tôi đã cố gắng cẩn thận rồi mà, nhưng từ giờ có lẽ phải cẩn thận hơn nữa...
"Không phải mùi tỏi hay loại mùi như vậy."
Thế nhưng, cô ấy lại lắc đầu,
"Chỉ là mùi khó chịu đối với tôi thôi. Người bình thường chắc chẳng ai để ý đâu, và chắc cũng không phải do anh sống bừa bãi. Xin đừng bận tâm."
"Không, cô nói vậy thì tôi lại càng bận tâm hơn chứ..."
Mới gặp mặt mà đã nói người ta "hôi" thì thật quá đáng mà.
"Đúng vậy, xin lỗi anh. Nói kiểu đó thì việc anh bận tâm là đương nhiên. Để tạ lỗi, tôi sẽ mời anh một bữa."
"Hả? Thôi, không cần đâu, tôi xin từ chối."
Bỗng dưng bị giữ chân một cách bất ngờ, nhưng tôi cũng đâu phải là kẻ rảnh rỗi.
Tôi cũng lo cho em gái mình khi để em ấy tự do một mình, nên phải nhanh chóng mua sắm xong rồi hội hợp với em ấy—
"Nói thật thì, tôi hơi khó chịu ở đây."
Cô ấy nói.
"Thu hút quá nhiều ánh mắt, mà cũng chẳng có gì đặc biệt để làm. Không nhất thiết phải ăn uống gì cả, chỉ cần anh đi cùng tôi một lúc thôi thì tôi rất biết ơn rồi. Anh đến đây để mua sắm mà, chỉ cần tôi được đi cùng anh thôi cũng được."
"...À thì. Tôi và cô là lần đầu gặp mặt đúng không?"
"Đúng vậy. Nhưng thật kỳ lạ là tôi không có cảm giác đó."
"Mà nếu khó chịu thì cô cứ ra khỏi cửa hàng là được mà?"
"Ra khỏi cửa hàng thì lại thấy tức."
"...?"
Thật là một cô gái tóc vàng xinh đẹp khó hiểu.
Ưmm. Phải làm sao đây.
Mà nói thật thì, vì đi cùng với cô gái quá nổi bật này, nên từ nãy đến giờ tôi cũng bắt đầu bị chú ý rồi. Cảm giác khó chịu không gì bằng. Nhưng đuổi cô ấy đi một cách thô lỗ thì cũng không được.
"Thôi được rồi. Vậy thì chúng ta tạm thời rời khỏi đây đã."
Chuyện là như vậy.
Cả hai chúng tôi cùng nhau đi đến tầng 2 gian Tây, nơi bán đồ dùng hàng ngày.
Thật bất ngờ, hay nói đúng hơn là kỳ lạ, chỉ việc đi cùng với tôi, sự nổi bật bất thường của cô ấy dường như đã giảm đi rất nhiều. Sau khi rời khỏi chỗ ban nãy, tôi cũng không còn cảm thấy nhiều ánh mắt xung quanh nữa. Chuyện này có lẽ giống như việc thêm đường vào món ăn quá cay để làm dịu đi hương vị chăng?
"Thật kỳ lạ."
Và cô ấy cũng có cảm giác tương tự.
"Chỉ cần đi cùng anh thôi, cảm giác khó chịu đã giảm đi rất nhiều. Tất cả đều nhờ vào anh, một người bình thường giản dị đến mức đáng sợ và chẳng có gì nổi bật cả, đã đóng vai trò như một lớp đệm hiệu quả. Cảm ơn anh, tôi xin gửi lời cảm ơn."
"............!"
Cái gì vậy chứ.
Rõ ràng là đang được cảm ơn mà sao lại có cảm giác ậm ừ thế này.
"Mà này,"
Vừa tìm kiếm ổ cắm điện cho các thiết bị điện, tôi vừa hỏi.
"Cô đến đây làm gì vậy? Không phải là đến mua sắm sao?"
"Không phải như vậy."
"Vậy thì tại sao?"
"Nếu nghe thì anh sẽ bất ngờ đó."
"Ồ? Vậy thì tôi càng muốn nghe nữa. Tại sao?"
"Không có lý do gì đặc biệt."
"............!"
Bất ngờ thì không có, mà tôi chỉ thấy phát cáu thôi.
Nếu thực sự không có lý do gì đặc biệt mà lại đến một nơi không phù hợp như vậy rồi bối rối thì đúng là hết nói nổi.
Mà nói thật, nhìn kỹ bộ đồ cô gái này đang mặc. Tuy chỉ là một chiếc áo khoác dài màu đỏ và một chiếc váy cổ lọ trắng đơn giản. Nhưng đó lại là một bộ đồ có chất lượng cực kỳ tốt.
Chắc hẳn đây không phải là hàng bán sẵn trên thị trường, mà là một món đồ độc đáo được đặt may riêng. Tôi từng ở Takanomiya nên cũng hiểu đôi chút về những thứ này, đó là những thứ không phải ai cũng mặc được nếu không có tiền bạc và địa vị.
Thật lòng mà nói, nó không phù hợp với không khí bình dân của cửa hàng này.
Rốt cuộc cô ấy đến đây làm gì chứ?
"Nhân tiện, tôi muốn hỏi một chút."
"Hả? Gì cơ?"
"Anh có phải là trai tân không?"
"...Hả?"
"Ở đây 'trai tân' nghĩa là 'cherry boy' trong tiếng Anh đó. Không phải là 'quãng đường dẫn đến một nơi nào đó' đâu nhé."
"...À. 'Đạo trình' (con đường)."
"Vậy thì? Anh có phải là trai tân không?"
"...Cái đó, cô không phải đang hỏi về 'quãng đường dẫn đến một nơi nào đó' đúng không?"
"Đúng vậy."
"...Tại sao cô lại hỏi điều đó?"
"Tôi không được hỏi sao?"
"Không, người bình thường thì đâu có hỏi. Những chuyện như vậy phải là khi hai người hiểu nhau sâu sắc hơn chứ?"
"Nhân tiện, tôi là trinh nữ đó."
"Này!? Tôi đâu có hỏi cô chuyện đó!?"
"Ngay lúc này, anh đã biết rất nhiều chuyện riêng tư của tôi rồi đó? Vậy thì anh cũng nên nói ra chứ."
Thật là một người con gái gì mà!
Đây là lần đầu tiên tôi gặp một người ép người khác phải biết chuyện riêng tư của mình theo cách này.
"...Cô có biết quyền giữ im lặng không?"
"À, tất nhiên. Anh có muốn sử dụng nó bây giờ không?"
"Nếu cần thiết thì tôi sẽ làm."
"Nhưng tôi nghĩ anh chắc chắn sẽ không làm vậy đâu."
"Tại sao?"
"Vì tôi có cảm giác vậy thôi."
Cảm giác thôi à.
Nhưng mà, tôi vẫn cảm thấy tức giận.
Tại sao ư, vì trực giác đó của cô ấy lại đúng một cách chính xác.
Biết thông tin tình dục của đối phương một cách đơn phương mà mình lại không tiết lộ gì cả thì thật là khó chịu. Ngay cả khi đó là thông tin bị ép buộc đi chăng nữa.
Ài...
Thôi đành vậy.
Mà nói thật thì, tôi đang hoàn toàn bị cô gái này dắt mũi mà.
"............là."
"Hả? Xin lỗi, tôi không nghe rõ. Anh có thể nói lại được không?"
"---là trai tân đó."
"Anh cứ cúi đầu nói lầm bầm thì tôi không thể hiểu được đâu. Anh có muốn giao tiếp với tôi không?"
"Trai tân! Tôi là trai tân! Đừng bắt tôi nói nhiều lần nữa chứ!"
"Hả? Xin lỗi, tôi không nghe rõ. Anh có thể nói lại được không?"
"Này, cái đó chắc là nói dối đúng không!? Vừa nãy tôi đã nói rất rõ ràng rồi mà!"
"Đúng vậy. Những người xung quanh đều nhìn anh đó. Nhìn anh, người đã tuyên bố mình là trai tân ở nơi công cộng này."
"Ực..."
"Hiểu rồi. Cái vẻ mặt đỏ bừng và run rẩy đó thật sự đáng yêu đến mức không thể diễn tả bằng lời. Thành thật mà nói, tôi khá là hứng thú đó."
"Này!"
Cô ta nói cái gì vậy chứ!
Biến thái!?
Có khi nào cô ta là biến thái không!?
"Đừng làm cái mặt đó. Tôi đùa thôi mà."
"À, th-thế à. Đùa thôi à. À thì đúng rồi, làm gì có chuyện như vậy được—"
"Mặc dù tôi là một người 'khó chiều' nên tất cả những lời 'đùa' của tôi đều là lời nói thật lòng, không hề giả dối cả."
"...Tôi, giờ tôi về được không?"
"Xin lỗi anh. Tôi đùa thôi. Lần này là đùa thật."
"Nếu vậy thì thôi được rồi..."
Mà nói thật thì.
'Khó chiều' đó, giờ gọi là 'tsundere' đúng không.
Hay đúng hơn là 'tsundere' chính là phiên bản hiện đại của những người từng được gọi là 'khó chiều'.
À mà, đúng là chuyện chẳng liên quan gì. Tôi đang hơi bối rối thì phải.
"Mà thực ra 'khó chiều' cũng là nói dối, bản chất của tôi vốn thẳng thắn và thật thà hơn nhiều."
"Rốt cuộc là cái nào vậy..."
"Xin lỗi anh nhé. Không hiểu sao, tôi lại muốn phản bác lại từng lời anh nói và từng hành động của anh. Kỳ lạ thật."
"Câu đó phải là tôi nói mới đúng."
"Mà nói đến đây thì anh. Vẫn còn mùi hôi đó."
"Mà này, cô còn định kéo dài chuyện đó nữa hả? Mà nói thật thì, có khi cô đơn giản chỉ là ghét tôi thôi đúng không?"
"Không phải vậy. Tôi vừa nói rồi đó, không hiểu sao tôi lại muốn đối đầu, phản kháng hay cãi lại anh mà thôi."
"...Dù sao thì, xin cô đừng làm như vậy. Tôi dù gì cũng là người được cô mong muốn mà đi cùng thế này đấy? Tôi nghĩ được đối xử tử tế hơn một chút thì cũng đâu có tội lỗi gì."
"Đúng vậy. Anh nói đúng. Thật kỳ lạ, thật sự."
Nói rồi, cô ấy khẽ nghiêng đầu.
Trên gương mặt cô ấy vẫn không có biểu cảm gì rõ rệt.
Điều đáng sợ là từ nãy đến giờ, cô ấy vẫn cứ nói chuyện với cùng một tông giọng như vậy.
"Nói thật thì,"
Vừa nhìn tôi đang chọn ổ cắm điện, cô ấy vừa nói.
"Đây là lần đầu tiên tôi đến một nơi như thế này một mình. Thường thì khi ra ngoài tôi luôn có vệ sĩ đi cùng, nhưng hôm nay chỉ có mình tôi thôi. Thế nên tôi đã sợ hãi, run rẩy đứng bất động ở đó như một con cừu non lạc đàn và rồi anh xuất hiện. Cứ như một vị cứu tinh vậy."
"...Tôi cũng đâu phải là người duy nhất. Còn nhiều người khác nữa mà."
"Đúng vậy. Có rất nhiều người khác."
"Hơn nữa, nói thật thì tôi là người khá giản dị và chẳng có gì nổi bật cả."
"Đúng vậy. Hoàn toàn đúng như vậy."
"...Chỗ đó cô nên nói đỡ cho tôi một chút chứ? Ban nãy cô cũng nói về điểm đó rất nhiều rồi mà?"
"Nhưng anh,"
Và cô ấy nhìn về phía tôi.
Đôi mắt xanh biếc đó trong veo đến lạ, không hề có chút tạp niệm nào.
Bị nhìn như vậy, tôi hơi khó xử khi phản ứng.
"Tuy giản dị và không nổi bật, nhưng tôi nghĩ anh rất cuốn hút."
"............!"
Ài.
Thật sự tôi không biết phải phản ứng thế nào nữa.
Bị nhìn chằm chằm như vậy, cứ như là nhìn thấu tận tâm can vậy đó. Tôi cảm thấy bứt rứt vô cùng. Ngay cả khi biết đó chỉ là lời khách sáo.
"À mà, đó chỉ là lời nịnh nọt thôi."
"Thà là lời khách sáo còn hơn!?"
"Nếu tôi nịnh nọt như thế này, anh, một người có vẻ hiền lành, chắc chắn sẽ không bao giờ bỏ rơi tôi đâu nhỉ?"
"...Không, cái đó có thể đúng thật, nhưng... Dù đó là sự thật thì cô cũng nên giữ trong lòng chứ..."
"Tuy trông thế này thôi, nhưng tôi lại rất có mắt nhìn người đó."
Cô ấy cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi, rồi nói,
"Hơn nữa, tôi học giỏi và chơi thể thao cực kỳ tốt. Tôi rất được các tiền bối tin cậy và được các hậu bối yêu mến."
"À."
"Tiện thể nói luôn là sống mũi tôi rất thanh tú, đôi môi mỏng nhẹ cũng quyến rũ, và đôi mắt lúc nào cũng mang vẻ lạnh lùng. Số đo ba vòng cũng hơn người, vóc dáng cũng cao ráo. Gia thế thì... À, trừ phi có một chút rắc rối thì chắc cũng không tệ đâu."
"À thì... cô đang nói về chuyện gì vậy?"
"Chỉ là tự giới thiệu thôi."
"À."
"Xin lỗi anh nhé. Nếu anh thấy khó chịu thì tôi xin lỗi. Chỉ là tôi—"
Và. Cô ấy lại nhìn chằm chằm vào tôi.
"Tôi chỉ muốn làm quen với anh thôi."
"...Nếu vậy thì lẽ ra phải có cách khác chứ?"
"Đúng vậy. Hoàn toàn đúng như vậy."
Nói rồi cô ấy quay mặt đi, rồi lẩm bẩm "Kỳ lạ thật."
Tôi nghĩ, chính sự tồn tại của cô ấy mới là điều kỳ lạ hơn cả.
"Tôi đi đây."
"Hả?"
"Cảm ơn anh đã đi cùng tôi. Hẹn gặp lại nhé."
Nói xong, cô ấy quay gót bước đi mà không đợi tôi trả lời. Dáng vẻ cô ấy khoác chiếc áo choàng và sải bước thanh thoát cứ như một chú chim én vượt biển về đậu lại vào mùa xuân vậy.
Thật khiến tôi phải nghĩ đi nghĩ lại rằng, người đẹp không chỉ là vấn đề ngoại hình.
Mà nói thật thì cô ấy nói 'hẹn gặp lại' nhưng tôi còn chưa hỏi tên cô ấy nữa là.
Ban đầu thì đột nhiên tiến đến gần rồi hỏi tên tôi.
Rồi nói tôi có mùi lạ hay gì đó.
Từ đầu đến cuối, cô ấy là một người con gái mà tôi chẳng hiểu đầu đuôi ra sao cả. Nhưng lạ một điều là, tôi lại không hề có cảm giác khó chịu nào.
Nếu nghĩ đến việc cô ấy nói hết những gì muốn nói và trêu chọc tôi đủ đường, thì đây mới chính là điều kỳ lạ nhất của cô gái tóc vàng xinh đẹp đó.
...Mà này, không phải lúc nói mấy chuyện đó đâu. Tôi vẫn chưa mua sắm được gì cả. Cứ thế này thì sẽ không kịp giờ hẹn với em gái—
"Anh trai!"
"Úi!"
Bất chợt bị gọi tên, tôi quay đầu lại và thấy khuôn mặt tươi cười quen thuộc của em gái.
"Anh sao vậy, anh trai? Anh vẫn đang mua sắm sao?"
"Ư, ừm. Còn Akiko thì sao?"
"Em đã hoàn tất việc mua sắm an toàn rồi. Này, anh xem này!"
Vừa nói, em ấy vừa chỉ vào những "chiến lợi phẩm" của mình.
Quýt, xà phòng là đương nhiên, nhưng còn có đường, nước tương, túi đựng rác, khăn tắm... chất đống như núi trên xe đẩy.
Trong đó có cả những món mà tôi định mua nữa.
Mà nói thật thì em ấy cũng đã học được cách sử dụng xe đẩy rồi. Dù tôi chẳng dạy em ấy bao giờ. Có