Sức mạnh của chủ nghĩa tư bản thật đáng kinh ngạc.
Nếu là một người có tinh thần thợ thủ công cao cả, kiểu người sẽ hét lên rằng "Nếu không đủ tư cách thì không được phép cưỡi lên cỗ máy của ta!" thì không nói làm gì. Nhưng Glory, dù sở hữu kỹ thuật thiên tài, xét cho cùng vẫn chỉ là một thương nhân hoạt động trong thế giới hắc đạo.
Nói cách khác, dù khách hàng có là kẻ ác khét tiếng hay tên khốn khó ưa đến cỡ nào, chỉ cần trả tiền là xong chuyện. Ngay khi Se-ryeong đặt cọc, Glory lập tức thay đổi thái độ và bắt tay vào tính toán báo giá.
“Làm loại hai chỗ ngồi đi. Nhưng đừng có làm nó quá cồng kềnh, tôi ghét thứ gì chậm chạp, cứ thiết kế sao cho linh hoạt nhất có thể.”
“Nếu dùng hợp kim Mục Thiết Cương Thi làm khung thì được. Có điều chi phí sẽ tăng đấy.”
“Ông biết phong cách của tôi mà? Tôi thường xuyên sử dụng drive quá tải, nếu khung yếu thì chỉ có nổ tung trên không thôi. Nhất định phải dùng loại vật liệu có độ chịu xoắn cao.”
“Nếu gia cố thêm thì không vấn đề gì. Nhưng chi phí sẽ tăng.”
“Hệ thống hover booster làm theo kiểu của Odaese, nhưng phải lắp thêm booster tăng tốc tức thời ở cả trước lẫn sau.”
“Nếu không tính việc phải nhập linh kiện từ Sega thì cũng không khó lắm. Nhưng chi phí sẽ tăng.”
“Áo giáp thì làm bằng tấm sợi Thiên Tằm cho nhẹ, còn trọng tâm thì điều chỉnh về phía trước giúp tôi.”
“Chuyển generator ra trước rồi gia cố thêm giáp là được. Tấm sợi Thiên Tằm à, lựa chọn không tệ. Nhưng chi phí sẽ tăng.”
“Hệ điều hành thì cài bản Hắc Long Thần Chú – Xích Huyết Khúc nhé. Tôi thấy cái đó có độ tùy chỉnh cao nhất. Phần tinh chỉnh chi tiết thì tôi tự làm, không cần đụng vào.”
“Gần đây đám chóp bu Xích Huyết Khúc bị Bộ Giao Lưu Võ Lâm đánh cho tơi tả, thành ra hàng Hắc Long Thần Chú trên thị trường khan hiếm lắm… Nhưng mà đã là yêu cầu thì tôi sẽ tìm cách lo liệu. Dĩ nhiên, chi phí sẽ tăng.”
Chẳng lẽ là do bản thân hắn tưởng tượng? Sao câu nào cũng có chữ "tăng chi phí" vậy? Mok-jin vừa nhấp ngụm cacao kèm kẹo marshmallow, vừa nhìn hai người họ trao đổi, bất giác tự hỏi.
“Là hàng đặt làm thủ công từ A đến Z chứ không phải hàng gia công sẵn mà.” – Sun-ja khẽ thở dài. – “Ông Glory này có thể hét giá trên trời, nhưng tay nghề thì không thể chê vào đâu được.”
“Hừm. Nhưng có cần phải làm màu đến mức này không? Người ta vẫn nói ‘thợ giỏi không kén dụng cụ’ mà.”
“Bọn tôi nhắm đến chức vô địch cơ mà, nên thế này vẫn còn nhẹ đấy. Nếu lấy ví dụ mà nói, đây không phải là cuộc đua của dân thường, mà là của những người thợ giỏi, nên khác biệt về công cụ là yếu tố không thể xem nhẹ.”
"Hừm, cũng đúng. Khi cưỡi ngựa thì kỹ năng kỵ sĩ quan trọng, nhưng huyết thống của con ngựa còn quan trọng hơn.”
Mok-jin gật gù. Nghĩ theo cách đó thì việc Se-ryeong bận bịu lo liệu trước cuộc đua cũng hợp lý. Cô ấy đang chọn mua một con tuấn mã tốt mà thôi.
Trong lúc hai người đang bàn luận, Glory đã cơ bản lên xong bảng báo giá. Ông quay sang hỏi Se-ryeong:
"Vậy Boost Transfer thì sao? Dùng lại cái cũ chứ? Cỡ 180."
"Không, đổi sang loại 1.500 đi."
"…Cái gì cơ?"
Glory cau mày nhìn Se-ryeong với vẻ khó hiểu.
Boost Transfer là một thiết bị có thể truyền nội công vào máy, giúp gia cố độ bền tức thời, tạo lá chắn bảo vệ, thậm chí còn hỗ trợ thực hiện những pha nhào lộn aerobatic trong lúc đua. Công suất của nó thường phụ thuộc vào đầu ra của ổ đĩa nội công, và thông thường, khách hàng của Glory chỉ dùng loại có dung lượng từ 100 đến 300.
Những tay đua sở hữu ổ đĩa nội công cao cấp lắm thì cũng chỉ dùng loại 500.
Trong bối cảnh đó, con số 1.500 mà Se-ryeong vừa nói đến thực sự nằm ngoài mọi quy chuẩn thông thường.
1.500 tức là cỡ lớn nhất trong các loại Boost Transfer hiện có. Dù vậy, loại này vẫn chỉ là phiên bản dành cho mấy kẻ non tay nhưng lại quá tự tin vào ổ đĩa nội công của mình.
Nói cách khác, nó quá đắt đỏ mà gần như chẳng có tính thực dụng.
Glory nhìn Se-ryeong với ánh mắt không thể tin nổi.
"Cô thực sự đổi ổ đĩa nội công rồi à? Trước giờ keo kiệt, mở miệng ra là kêu tốn tiền, vậy mà bây giờ... Không, không đúng. Dù thế nào thì 1.500 cũng là lãng phí. Cân bằng sẽ bị phá vỡ. Nếu là ổ đĩa nội công cấp Lõi Tâm thì không nói, nhưng dù có là hàng cao cấp nhất thì 800 cũng đã quá đủ rồi."
"Ta vẫn chưa đổi ổ đĩa nội công. Kế hoạch là giành giải nhất trong giải đấu lần này, sau đó dùng tiền thưởng để đặt làm một ổ đĩa nội công cấp cao nhất. Về điều khiển thì ta sẽ tự lo, còn nội công thì ta sẽ lấy từ bên đó."
Theo hướng tay Se-ryeong chỉ, ánh mắt Glory hướng về Mok-jin – người đang trò chuyện với Sun-ja.
"Người đó? Trông còn trẻ thế mà lại là cao thủ tầm cỡ vậy à? Đúng là nhìn khí chất thì không phải người bình thường... nhưng cũng không có vẻ gì là đã luyện võ công."
"Làm ăn trong giới Hắc Đạo thì ít nhất cũng phải cập nhật tin tức võ lâm chứ. Người này từng dễ dàng áp chế cả Tây Thiên Kiếm Hậu đấy."
"…Thật sao?"
Nghe vậy, Glory giật mình, vội vàng chỉnh lại chiếc kính bảo hộ để quét dữ liệu. Nếu lời Se-ryeong nói là thật, thì có nghĩa là chàng thanh niên kia đang sở hữu một ổ đĩa nội công cấp Lõi Tâm.
Đương nhiên, một ổ đĩa nội công cấp Lõi Tâm sẽ không thể bị phát hiện bởi mấy thiết bị quét di động tầm thường.
Thực ra, hành động quét dữ liệu của Glory cũng chỉ là một phản xạ bản năng mà thôi.
Dĩ nhiên, kết quả quét không thể hiện bất cứ điều gì. Nhưng ngay sau khi quét Mok-jin xong, khuôn mặt Glory lộ rõ vẻ thất vọng. Giọng hắn đột nhiên cao vút lên.
"Đùa hả? Tên này thậm chí còn không có ổ đĩa nội công, chỉ là một tên 'tự nhiên' thuần túy thôi! Làm ăn kiểu gì mà lại lôi một thằng như thế vào?"
"A a, bình tĩnh, bình tĩnh nào. Nếu không biết rõ tình hình thì phản ứng như thế cũng dễ hiểu thôi. Người này không dùng ổ đĩa nội công, mà là trực tiếp vận dụng nội công. Bởi vì ông ấy tu luyện Ngoại Giới Khí Công."
"Cái gì? Ngoại Giới Khí Công?"
Glory bật cười khẩy. Hắn không phải người trong võ lâm, nhưng cũng không phải hoàn toàn mù tịt về nó. Trên thực tế, nếu chỉ xét riêng về ổ đĩa nội công, thì hiểu biết của hắn còn sâu sắc hơn cả nhiều cao thủ tầm trung. Vì thiết kế hoverbike đòi hỏi phải có một sự am hiểu chuyên sâu về kỹ thuật khí công.
Chính vì thế, hắn thừa hiểu mức độ hoang đường trong lời nói của Se-ryeong hơn ai hết.
"Cô đang nói rằng Ngoại Giới Khí Công có thể sánh ngang với ổ đĩa nội công cấp Lõi Tâm á? Đừng có nói nhảm!"
"Hah, nói gì bây giờ nhỉ... Biết làm sao được, dù khó tin thì nó vẫn là sự thật."
Thật ra, trên đời này có ai lại tin rằng Ngoại Giới Khí Công có thể sánh ngang với ổ đĩa nội công cấp Lõi Tâm về mặt công suất chứ?
Phản ứng của Glory vốn dĩ rất bình thường, nhưng chính điều đó lại khiến Se-ryeong cảm thấy bức bối vô cùng.
"Tôi biết chuyện này nghe có vẻ điên rồ. Nhưng nó là sự thật đấy. Nếu ông cần bằng chứng, tôi có thể chứng minh. Chỉ cần thử tin tôi một lần thôi."
"Hah, được rồi. Giả sử, giả sử như tôi tin lời cô đi. Nhưng vẫn không được. Đơn giản là vì không thể sử dụng Ngoại Giới Khí Công."
"...Lại vì sao nữa? Chỉ cần điều chỉnh đầu ra công suất là được mà?"
Haiz... Đúng là những kẻ biết nửa vời mới gây phiền phức nhất. Glory bĩu môi, lắc đầu trước lời của Se-ryeong.
"Nếu người đó tu luyện Ngoại Giới Khí Công, nghĩa là hắn cũng không có QIOS đúng chứ? Mà không có QIOS thì làm sao lắp đặt plugin để kiểm soát dòng chảy của khí được? Cô nghĩ có thể truyền nội công trực tiếp vào Boost Trancer bằng tay không à? Hệ thống có chức năng tự động hiệu chỉnh và giảm nhiễu, nhưng đó là dựa trên tiêu chuẩn của máy tính thôi."
"Thật... vậy á?"
"Không tin thì cô tự làm chuyên gia đi."
Se-ryeong nhăn mặt khó chịu. Cô đâu phải chuyên gia, làm sao mà nắm rõ mấy thứ cơ chế phức tạp như vậy được chứ?
Vì nội công ít ỏi chẳng đáng là bao, đến cả lá chắn còn không thể duy trì chứ đừng nói đến việc thực hiện các pha nhào lộn trên không, nên kế hoạch ban đầu của Se-ryeong là dùng nội công khổng lồ của Mok-jin để bù đắp điểm yếu này. Nhưng nếu vậy thì tất cả coi như đổ sông đổ bể.
Tất nhiên, xét đến võ công của Mok-jin, chỉ cần để hắn phụ trách phần chiến đấu thì cũng đủ để cạnh tranh ngôi vô địch. Tuy nhiên, dù sao đi nữa, mất đi một quân bài hữu dụng cũng chẳng phải điều gì đáng mừng.
“Mình phải bỏ kế hoạch A sao?”
Nếu một chuyên gia đã khẳng định là không thể, thì cô cũng không thể ngang ngược mà ép buộc. Se-ryeong nghiến chặt môi dưới đầy tiếc nuối.
Nhưng cô lại không hề hay biết.
Cuộc trò chuyện của họ lúc này đã vô tình chọc giận một kẻ mang lòng tự tôn vô hạn về Ngoại Giới Khí Công.
Cộp. Một bàn tay đột nhiên đặt lên vai Glory.
Bản năng khiến hắn lập tức quay đầu lại.
"Gì đây? Ai..."
Và rồi, hắn nhìn thấy.
Một bậc thầy Ngoại Giới Khí Công với ánh mắt bùng cháy, gương mặt lạnh lùng, đang trừng trừng nhìn hắn.
"Thú vị đấy."
Mok-jin mở miệng.
Giọng nói u ám, lạnh lẽo đến mức chẳng có lấy một hạt bụi của cái gọi là hứng thú.
"Ta thấy hứng thú rồi. Vậy nên hãy mang thứ gọi là 'trăn-xơ' đó lại đây. Để xem thật sự không thể làm được, hay chỉ là chưa ai thử mà thôi."
.
.
"Dù nghĩ thế nào cũng thấy đây là trò vô nghĩa."
Glory lẩm bẩm khe khẽ khi chuẩn bị cài đặt bộ tăng cường để làm thử nghiệm.
Dòng chảy của khí được điều khiển bằng sự tinh chỉnh chính xác của bộ xử lý trung tâm, mà lại bảo con người có thể bắt chước nó? Nghe qua thôi đã thấy nực cười.
Tuy nhiên, dù ngoài miệng phàn nàn, hắn vẫn chăm chỉ thiết lập hệ thống.
Vì toàn bộ chi phí thử nghiệm đã được Mok-jin gánh hết.
Tiền đã trao rồi, vậy thì dù đây có là trò vô nghĩa đi chăng nữa thì mắc mớ gì mà quan tâm?
"Lắp đặt xong rồi, khách hàng. Đây là bộ tăng cường sáu trăm. Loại có dung lượng lớn nhất mà cửa hàng chúng tôi hiện có."
Mok-jin thản nhiên nhìn cỗ máy.
Một thiết bị kỳ lạ mà hắn chưa từng thấy bao giờ.
Nhưng làm sao để truyền khí vào thứ này, hắn lại chẳng có chút khái niệm nào.
Trong tình huống thế này, tốt nhất vẫn là quan sát một người thành thạo thao tác trước.
Mok-jin khẽ ngoắc tay gọi Se-ryeong.
"Se-ryeong, lại đây. Trước tiên hãy vận hành thiết bị này để ta quan sát dòng chảy của khí."
"Được rồi."
Se-ryeong ngoan ngoãn làm theo lời Mok-jin, đặt tay lên phần trên của bộ tăng cường và truyền nội công vào.
Theo như lời của chuyên gia Glory, chuyện này gần như bất khả thi, nhưng nếu lỡ như Mok-jin thực sự có thể kích hoạt bộ tăng cường, thì đối với cô, đó chắc chắn là một món hời.
Uuuung...
Ngay khi Se-ryeong truyền nội công vào, bộ tăng cường rung nhẹ, và chỉ số trên thanh đo nhích lên một cách cực kỳ nhỏ.
Lý do đơn giản là vì dung lượng của bộ tăng cường quá lớn so với lượng khí mà Se-ryeong có thể vận dụng.
Mok-jin lặng lẽ quan sát toàn bộ quá trình ấy với vẻ mặt nghiêm túc.
Phù...
Se-ryeong khẽ thở ra và buông tay.
Cô quay sang nhìn Mok-jin với chút mong đợi, rồi cất tiếng hỏi:
"Sao rồi? Anh có nhìn thấy gì không?"
"Hừm... Ta đã hiểu cách khí vận hành, nhưng có lẽ vẫn phải thử trực tiếp mới biết được."
Cái gì? Ông ta nhìn ra được á?
Glory gần như muốn thét lên, nhưng Mok-jin hoàn toàn phớt lờ hắn. Hắn chỉ bình tĩnh bước lên trước, đối diện với bộ tăng cường.
Soạt.
Cũng giống như Se-ryeong trước đó, hắn đặt tay lên bộ tăng cường. Trong đầu hắn, dòng chảy nội công và mô thức vận hành của Se-ryeong vừa nãy hiện lên rõ nét. Một phần nội công của Mok-jin bắt đầu len lỏi vào thiết bị, vận động theo đúng dòng chảy và quy luật đó. Và rồi, Glory cùng Se-ryeong đã tận mắt chứng kiến.
Chỉ số trên thanh đo của bộ tăng cường bắt đầu tăng lên một cách rõ rệt, khác hẳn so với lúc nãy.
"······Hả? Cái này... được thật sao?”
Glory bất giác thốt lên với giọng ngu ngơ. Việc chỉ số trên thanh đo tăng lên đồng nghĩa với một điều—Mok-jin đã điều khiển nội công với độ chính xác ngang ngửa QIOS, dù không hề có hệ thống hỗ trợ.
Thế nhưng, sự sững sờ ấy chỉ kéo dài trong chốc lát. Trước khi họ kịp phản ứng, sự cố đã xảy ra.
Vùuunng—
Chỉ số trên thanh đo đột ngột tăng vọt. Glory và Se-ryeong còn chưa kịp làm gì để ngăn chặn, nó đã leo thẳng lên mức tối đa.
Và rồi—
Psshht.
"A."
Một âm thanh xì hơi vang lên, sau đó bộ tăng cường ngừng hoạt động hoàn toàn. Thiết bị chìm vào im lặng.
Do nội công truyền vào quá mức cần thiết, nó đã bị quá tải và hỏng luôn. Mok-jin lặng lẽ nhìn xuống bộ tăng cường đã cháy hỏng, rồi quay sang hai người với vẻ hơi bối rối.
"Đây là lần đầu thử nghiệm, ta vô tình không kiểm soát được lượng nội lực. Ở đây có cái nào bền hơn không?"
"Theo ta thấy, nếu gấp ba lần thế này thì mới có thể truyền nội lực thoải mái hơn."
Mok-jin nói thêm, khiến mồ hôi lạnh lăn dài trên trán Glory.
Nhưng dù vậy, với tư cách một kỹ sư, hắn không thể kìm được nụ cười rạng rỡ trên môi.
.
.
"Tên này có đáng tin không?"
"Dù hơi thực dụng về tiền bạc, nhưng thực lực thì thuộc hàng đầu trong giới này. Hơn nữa, giờ hắn cũng có động lực làm việc rồi, tiền cọc cũng nhận rồi, nên nếu chiếc máy hoàn thành, đảm bảo rất đáng mong đợi."
"Nếu đúng như lời ngươi nói, vậy thì tốt. Nếu vậy, trước khi hoverbike hoàn thành, chẳng lẽ hắn không có việc gì để làm sao?”
Khi Mok-jin thắc mắc điều đó, Se-ryeong lập tức lắc đầu nguầy nguậy như thể điều đó là hoàn toàn vô lý.
"Anh nói gì vậy chứ? Trước tiên, anh phải tập lái hoverbike đã!"
"Luyện tập? Ta á?"
"Đương nhiên rồi. Với cả, tôi sẽ dạy anh một số chiến thuật và cách di chuyển cơ bản, nên cứ học trước đi. Dù anh có giỏi đến đâu, cũng phải biết cuộc chơi vận hành thế nào chứ."
Cũng phải. Mok-jin gật đầu. Quả thật, theo hắn thì đây là một quyết định rất hợp lý.
"Mà trước tiên, đi ăn gì đã. Giờ đến tối rồi mà chẳng có gì bỏ bụng, đói quá rồi."
"Tôi vừa xem trên KanghoNet, nghe nói gần đây mới mở một quán ăn nổi tiếng đấy. Bán sushi, muốn thử không?"
"Được đấy. Hôm trước ta ăn thử rồi, thấy cũng ngon lắm."
Nhưng quan trọng nhất bây giờ vẫn là ăn đã. Ba người rời khỏi xưởng của Glory, theo sự dẫn đường của Sun-ja, quay trở lại khu trung tâm của chợ Lãng Nhân.
Và ngay lúc đó—
Tại một quán cà phê gần đó, một người đàn ông ngồi trong góc đột nhiên nhíu mày, lẩm bẩm một mình.
"Vừa nãy... có phải là Viêm Hỏa La Sát Se-ryeong không?"
Hắn quay đầu, nhìn về phía ba người vừa rời khỏi đó— xưởng của Glory. Người đàn ông lặng lẽ quan sát một lúc, sau đó khẽ gật đầu.
"Nếu đã vào xưởng chế tạo hoverbike, vậy thì... không lẽ?"
Chuyện này đáng để báo cáo lên cấp trên. Người đàn ông không chần chừ, rút thiết bị liên lạc ra và gọi đi đâu đó.
Trên cánh tay trái của hắn, một hình xăm đôi cánh rực lửa—biểu tượng của Diễm Thiên Thành—hiện rõ.
.
.
(Thông tin)
-Mok-jin không đặc biệt thích đồ ngọt, nhưng lại không cưỡng nổi sức hút của cacao có kèm kẹo dẻo.
-Hoverbike có thể vận hành bình thường, nhưng nhờ vào Boost Trancer, người dùng có thể tận dụng nội công để thực hiện những pha di chuyển cực kỳ linh hoạt và mang tính chiến đấu cao.
-Tấm sợi Thiên Tằm là loại sợi làm từ sợi tổng hợp đặc biệt, sản xuất từ tằm biến đổi gen. Chúng có độ bền cực cao, trọng lượng nhẹ, nhưng giá cả cũng không hề rẻ.
-Hoverbike được điều khiển qua nhiều loại hệ điều hành khác nhau. Hắc Long Thần Chú OS nổi bật nhờ sự gọn nhẹ, khả năng mở rộng và độ tin cậy cao, khiến nó trở thành một nền tảng lý tưởng để tùy chỉnh theo phong cách cá nhân.
-Việc mô phỏng dòng chảy nội công do QIOS dẫn dắt chỉ bằng khả năng điều khiển của con người gần như là bất khả thi. Nhưng Mok-jin lại là một trường hợp ngoại lệ. Hắn nổi giận trước lời của Glory, kiểu như "Căn bản của võ lâm là nội gia khí công thì sao nào?" và quyết định ra tay.
-Việc Trancer bị hỏng có một phần rất nhỏ do cảm xúc cá nhân của Mok-jin. Dĩ nhiên, Glory chẳng hề phàn nàn gì, vì dù sao Mok-jin cũng đã mua nó rồi.
-Việc lái hoverbike sẽ do Se-ryeong phụ trách. Nhưng để hỗ trợ chiến đấu, vẫn cần đến Mok-jin.
-Mok-jin rất có cảm tình với sushi.
-Diễm Thiên Thành bắt buộc các thành viên phải xăm hình đôi cánh lửa. Thường thì họ hay xăm trên cánh tay trái. Nhưng chính các thành viên trong tổ chức cũng thấy hình xăm đó hơi quê mùa.