trans: Cái hộp thoại trước đó mình copy paste vào từng cái xog thấy mệt vãi nên chuyển lại như cũ nhé:)
---o0o---
"Chết tiệt"
Finn khẽ rít lên cắn chặt môi, âm thanh đầy uất ức ấy chỉ vừa đủ lọt vào tai Encrid và Torres, hai người đang theo sau cô trong bóng tối dày đặc.
Cả ba vừa quay đầu lại cách đây không lâu, ngay khoảnh khắc họ chạm trán một toán binh lính.
Finn, người đang nấp mình sau một góc hang uốn lượn nhẹ cẩn trọng hé đầu ra rồi bất ngờ quăng ngọn đuốc đang cầm về phía sau. Ánh sáng vụt bay đi trong không trung, để lại duy nhất một vệt sáng yếu ớt từ ngọn đuốc phía trước, báo hiệu một điều không thể tránh khỏi: màn đêm đã hoàn toàn bao trùm xung quanh họ.
Torres hạ thấp người, ánh mắt sắc như dao găm xuyên thẳng vào bóng tối phía trước. Dù không thể nhìn rõ nhưng kinh nghiệm huấn luyện đã khắc sâu vào giác quan hắn, giúp Torres phán đoán được số lượng kẻ thù và trang bị của chúng.
"Khốn kiếp, đông thật"
Chỉ thoáng nhìn qua mà con số đã vượt quá hai mươi tên. Và trang bị của chúng thực sự đáng gờm. Cung nỏ giắt sau lưng, đoản kiếm đeo bên hông, tất cả đều được vũ trang đồng bộ. Điều này nói lên điều gì?
’Chúng là một đơn vị được huấn luyện bài bản’
Vấn đề là đây không phải chỉ là một đám lính đánh thuê ô hợp. Một nhóm binh sĩ tinh nhuệ còn nguy hiểm hơn phần lớn quái vật hay quái thú, đặc biệt là trong một hang động chật hẹp như thế này, với lợi thế của cung nỏ.
’Trùng ngày dỗ rồi’
Trong khi Torres vẫn đang dò xét kẻ địch, Finn chìm vào suy tư. Liệu họ có nên quay đầu, tìm đường đến chỗ Cross Guard? Con đường rút lui đã bị chặn đứng? Hay có điều gì khác đang chờ đợi trên con đường mà ban đầu họ định đi?
Giữa lúc Finn và Torres đang dần chìm vào sự hoảng loạn nhẹ, cố gắng dập tắt mọi suy nghĩ để không tạo ra dù chỉ một tiếng động nhỏ, thì đột nhiên, Encrid bật ra tiếng.
"Truyền lệnh! Đây là truyền lệnh của Đội trưởng Roger!"
Anh không chỉ xuất hiện, mà còn làm vậy một cách đầy dứt khoát, âm thanh vang vọng xé toạc sự tĩnh lặng đáng sợ.
Torres kinh hoàng.
Finn còn sốc hơn nữa. Cô thậm chí không kịp với tay hay phát ra một âm thanh nào, hoàn toàn chết lặng.
’Tên điên này’
Đó về cơ bản là một hành động tự sát. Dù chỉ vài tay xạ thủ nỏ khai hỏa, cả bọn họ sẽ bị xiên thành những cái sàng. Encrid chắc chắn biết điều đó, vậy mà anh vẫn lao ra mà không chút do dự.
Nhưng suy cho cùng, điều đó lại có lý. Roger là tên của chỉ huy đơn vị thương binh. Bằng cách hô to một điều gì đó khiến kẻ địch bất ngờ, anh đã thành công làm chúng chần chừ.
“Nếu không có lối đi thì hãy tự mình tạo ra một lối. Chơi đẹp à? Điều đó có cứu được mạng sống không?”
Đó là những lời Jaxon đã nói. Đánh lừa kẻ thù ư? Tại sao không, nếu điều đó là cần thiết? Khát vọng trở thành một hiệp sĩ không có nghĩa là biến thành một chú hề chỉ biết đánh đối đầu. Danh dự chỉ dành cho những tình huống mà nó thực sự cần thiết.
’Chúng giăng bẫy, dùng thủ đoạn của pháp sư, thậm chí còn sử dụng người sói, vậy thì bây giờ thì sao?’
Nhưng điều đó không chỉ đơn thuần là đánh lừa kẻ thù và trì hoãn thời gian. Khi sự căng thẳng trên vai anh dịu đi, tầm nhìn của Encrid bỗng mở rộng. Một góc nhìn rộng hơn hé lộ những gì Encrid có thể làm và những gì anh có thể đạt được. Những trải nghiệm trong quá khứ và những sự kiện gần đây. Những biến cố liên tục diễn ra trong ngày hôm nay. Những gì để hy vọng và đạt được trong những khoảng trống ấy.
Không cần phải vật lộn chỉ để thoát khỏi ngày hôm nay.
’Một cuộc chiến chống lại số đông’
Chống lại những binh sĩ tinh nhuệ không phải là một trải nghiệm thường thấy. Đặc biệt là trong một tình huống bị mắc kẹt, không thể tiến cũng không thể lùi. Điều này khác xa với Cao thảo chi nguyên, nơi họ có thể đơn giản là tránh né xung đột. Giáo và tên, mệnh lệnh của chỉ huy, một mặt trận bị chặn bởi khiên và một hậu phương bị tên bắn xối xả. Một bước đi sai lầm có thể dẫn đến cái chết trong chớp mắt. Dù có thể né được vài mũi tên nếu thực sự cố gắng, nhưng làm sao tránh được một trận mưa tên?
Không phải anh có thể mạo danh một hiệp sĩ và đỡ tất cả các mũi tên bằng một thanh kiếm.
Thế nên không có thời gian để luyện kiếm thuật trong một cuộc đối đầu với những binh sĩ tinh nhuệ. Những trận chiến như vậy kết thúc trong chớp mắt. Một khoảnh khắc tự mãn cũng có thể dẫn đến cái chết.
Trong những khoảnh khắc như vậy, người ta nên làm gì? Vũ khí nên là gì?
Đường nối các điểm.
Việc nhìn thấy các điểm và nối chúng lại thành đường đều diễn ra trong tích tắc.
Một sự nhận thức bỗng chợt lóe lên.
’Ra quyết định nhanh chóng nào’
Đó là về việc đưa ra những quyết định chớp nhoáng để tận dụng những cơ hội thoáng qua. Ngay cả khi họ ở lại đây cũng sẽ không mất nhiều thời gian, có lẽ chỉ bằng nửa thời gian cháy của một cây nến trước khi đơn vị thương binh đến nơi. Vì vậy, điều cần làm lúc này đã rõ ràng.
Họ cần cắt cổ tên chỉ huy đơn vị cung nỏ khốn kiếp đó và tạo ra sự hỗn loạn nay.
Nếu không đối mặt với những mũi tên, sẽ không có hy vọng cho ngày mai.
"Đội trưởng Roger? Truyền lệnh?"
Nơi này là một hang động. Rất khó để nhận diện khuôn mặt nếu không đưa ngọn đuốc lại gần. Thậm chí còn khó hơn để nhận ra quân phục của lực lượng Aspen. Và ngay cả khi có ai đó với thị lực sắc bén thì làm sao họ có thể quan sát kỹ càng hình bóng Encrid đang lao tới với tốc độ kinh hoàng?
"Kẻ thù! Kẻ thù!" Encrid hét lên bất cứ điều gì có thể làm đối thủ hoang mang. "Chết tiệt! Một con quái vật!"
Đồng tử của tên chỉ huy, kẻ đã chặn đường rút lui của họ run lên bần bật. Tất nhiên Encrid không thể nhìn thấy điều đó. Anh cũng không cần phải thấy. Khi khoảng cách đã được rút ngắn và ánh đuốc chiếu rọi khuôn mặt, Encrid đã nhận diện được tên chỉ huy. Quan trọng hơn, anh biết tên chỉ huy là ai.
Anh lao thẳng vào bọn chúng.
"Cái gì? Dừng lại!"
Những tên lính đối diện hét lên, nhưng phản ứng của chúng quá chậm. Chẳng phải khoảng trống nhất thời này chính là lý do cho tất cả những tiếng động ồn ào từ nãy đến giờ sao? Dù Encrid đã vượt qua hàng chục bước trong chớp mắt, anh không có thời gian để lấy lại hơi.
Xoạt.
Anh rút kiếm, hai tay nắm chặt chuôi, kéo về bên phải rồi vung ngang từ phải sang trái, một nhát chém ngang cao. Mũ giáp và giáp trụ mà kẻ địch đang mặc không bảo vệ được cổ của bọn chúng. Vì hai tên đứng bên trái anh có chiều cao tương đương, anh có thể để lại vết chém trên cả hai cổ bọn chúng chỉ với một nhát kiếm duy nhất.
Soạt!
Máu tươi phun ra từ những cái cổ bị cắt lìa.
"Wh- cái quái gì thế này!"
Khi những tên lính kẻ thù đang kinh hãi phản ứng, Encrid thấy tên chỉ huy đang rút lui và anh di chuyển tay phải. Tay trái vẫn cầm kiếm, anh giả vờ vỗ vào eo bằng tay phải trước khi phóng thẳng về phía trước.
Vút!
Đó là một con phi dao huýt sáo, nguy hiểm và sắc bén hơn nhiều so với một con dao ném thông thường, găm xuyên qua mũ da của tên chỉ huy. Nếu có ai sống sót với một lưỡi dao găm hơn nửa vào đầu...
’Thì không phải là con người nữa rồi’
"Giết hắn!"
Ba hoặc bốn tên lính đối địch rút đoản kiếm của chúng ra với tiếng loảng xoảng. Encrid mừng thầm vì hang động khá rộng rãi, gỡ tấm khiên tròn sau lưng ra và ném đi.
Thịch!
Tấm khiên tròn bay đi và đập vào đầu một tên lính cầm nỏ cách đó vài bước.
"Ugh!"
Sử dụng tấm khiên để câu giờ bằng cách hạ gục tên xạ thủ nỏ đang nhắm vào mình, Encrid kéo thanh kiếm về phía ngực. Sau đó, anh khẽ nghiêng người để làm chệch hướng những nhát chém tới tấp của đoản kiếm.
Keng! King! Loảng xoảng!
Đó là một kỹ thuật dùng cạnh phẳng của lưỡi kiếm để đỡ đòn, dù nó không thực sự là một kỹ thuật cao siêu. Anh chỉ đơn thuần dùng kiếm như một tấm khiên.
Rồi anh hành động.
"Ha!"
Anh bất ngờ hét lớn khiến đối thủ giật mình. Quan sát vị trí của các binh sĩ và hướng của những chiếc nỏ, Encrid lao vào hành động. Anh không chỉ lăn mình, anh còn túm lấy mắt cá chân của một tên lính đối phương và vặn xoắn nó khi lăn sang một bên.
Rắc.
Tên lính mất thăng bằng và ngã quỵ khi Encrid xoay tròn như một con rắn, đứng thẳng dậy. Với cánh tay trái, anh quàng qua cổ tên lính. Với bàn tay phải, anh nắm lấy và vặn ngược cổ tay phải của kẻ thù lên.
Thanh đoản kiếm mà kẻ thù đang cầm rơi xuống đất.
Thịch.
Âm thanh lưỡi kiếm chạm đất gần như không thể nghe thấy.
"Khặc"
Giết kẻ thù là việc của những kẻ nghiệp dư. Giữ chúng sống sót mới là điều then chốt để sinh tồn. Nỏ là vũ khí chết người nếu bắn từ xa theo nhóm, nhưng khi khoảng cách đã được rút ngắn và có một tấm khiên thích hợp, chúng có thể bị chế ngự. Và sau khi đã vứt bỏ tấm khiên tròn của mình, Encrid đã tìm thấy cho mình một tấm khiên thịt mới.
’Nhắc mình nhớ về ngày đầu tiên'
Hồi đó, anh cũng đã nhặt một tấm khiên. Lần này cũng không khác, ngoại trừ tấm khiên là con người thay vì bằng gỗ. Khi anh tựa vào tường, những tên xạ thủ nỏ chần chừ, và cả những tên lính cầm đoản kiếm cũng vậy.
"TA MỘT MÌNH! XÔNG LÊN HẾT ĐI, LŨ CHÓ CÁC NGƯƠI! ROGER MUÔN NĂM! HAY CÁC NGƯƠI LÀ CHÓ CỦA ASPEN CHỈ BIẾT VÁC NỎ LÀM CẢNH THÔI À?"
Trong khoảnh khắc tĩnh lặng ngắn ngủi, Encrid buông lời nhảm nhí.
Và anh tiếp tục không ngừng nghỉ.
"XÔNG LÊN HẾT ĐI! CÓ MỘT NGƯỜI THÔI MÀ CŨNG RÉN A? ĐỘI TRƯỞNG ROGER ĐÃ DẠY CÁC NGƯƠI NHƯ THẾ SAO?"
’Đến lúc chúng ta phải ra tay rồi’
Anh không nói nhảm vô cớ.
Ngay cả khi họ có chậm hiểu đến mấy, bây giờ chính là thời điểm thích hợp để hành động.
Và kỳ vọng của anh đã được đáp ứng.
Bốp.
Chiến kỹ Ail Caraz có thể khuất phục một người mà không cần phát ra tiếng động.
Bóng tối, ngọn đuốc, sự ồn ào, những lời nhảm nhí, tất cả những điều này đều có thể giúp che giấu sự hiện diện của một người trong giây lát.
"Thằng điên khùng đó, bắn hắn đi!"
"Này, không, đừng! Đừng bắn!"
Những tên lính đang kích động và tên lính bị Encrid giữ cổ và cổ tay liên tục gào lên.
Đây là khoảnh khắc hoàn hảo. Càng kéo dài thời gian càng tốt.
Ngay cả bây giờ, ở đâu đó phía sau chúng, Finn có lẽ đang hạ gục hoặc siết cổ từng tên địch bằng các chiến kỹ Ail Caraz, và Torres có thể đang tạo ra những âm thanh "tách" nhỏ khi anh bắn những mũi tên xuyên vào cổ họng hoặc đầu của lính địch.
Trong một cuộc đối đầu trực diện, hai người có thể gặp bất lợi, nhưng với tình thế đã thay đổi như thế này, mọi chuyện lại hoàn toàn khác. Bây giờ, ai đang nắm thế thượng phong? Ai đang bị bao vây?
"Ngày bừng sáng, bóng tối rút lui, mặt trời chiếu rọi, và mặt trăng lụi tàn! Roger! Roger!"
Encrid tiếp tục la hét để che giấu sự hiện diện của Finn và Torres. Anh thậm chí còn tự sáng tác một bài hát, hát theo nhịp điệu.
Tên chỉ huy đã chết với một lưỡi dao găm trong đầu, và hai tên khác cũng đã bỏ mạng trong tiếng kêu la.
Sự hỗn loạn sau đó là quá sức tưởng tượng, với kẻ gây ra nó vẫn tiếp tục buông lời nhảm nhí.
Nó đủ để khiến bất cứ ai cũng phải phát điên.
"Chết tiệt, chúng ta phải làm gì đây?"
Một tên lính đối địch đau khổ, nghĩ rằng tốt hơn hết là cứ bắn thẳng vào đầu tên tù binh. Cái chết của chỉ huy đã khiến chúng mất phương hướng.
Trong lúc chúng chần chừ, chúng nghe thấy tiếng dây nỏ căng lên.
Thump!
Một mũi tên bay đi và găm vào đầu của đồng đội bị Encrid bắt giữ.
’Ồ’
Ai đó cuối cùng đã bắn.
"Giết hắn đi"
Đó có lẽ là lời lẩm bẩm của tên lính đã bắn mũi tên.
Mặc dù đây là một đơn vị được huấn luyện bài bản, chúng hiểu rằng những hành động như vậy có thể dẫn đến kịch bản tồi tệ nhất.
"Giơ đuốc lên! Phía sau ta!"
Ngay lúc đó, Finn và Torres đã bị phát hiện.
Dù sao thì họ cũng không phải là những sát thủ hàng đầu.
Điều này là không thể tránh khỏi, nhưng trong lúc đó, họ đã hạ gục sáu tên lính cầm nỏ.
’Không tệ’
Đây không phải là lần đầu tiên ngày này lặp lại. Đã không có nhiều ngày họ hạ gục được sáu kẻ thù.
Tiếp theo, Encrid đẩy tấm khiên người về phía trước. Cái xác run rẩy với mũi tên găm trong đầu đổ sập. Và ngay khi cái xác đang đổ về phía trước, trong khoảnh khắc đó, Encrid rút những con phi dao huýt sao từ bên hông và thắt lưng ra rồi ném đi.
Duỗi khuỷu tay, anh khẽ búng ngón tay.
Bỏ qua bước hạ tay xuống, anh nhanh chóng di chuyển.
Trong chớp mắt, sáu con phi dao huýt sáo bay ra.
Vút!
Một âm thanh sắc bén.
Thịch!
Một tiếng động trầm đục.
Sau khi tạo thêm sáu cái xác như vậy, chỉ còn lại một tên lính cầm nỏ và hai tên lính trong tư thế phòng thủ với đoản kiếm.
Tất cả xảy ra trong tích tắc.
Đối với những tên lính đối địch, đó chính là một cơn ác mộng.
Và ngay khi họ chuẩn bị kết liễu chúng mà không cần giao chiến.
"Tiến lên"
Một giọng nói trầm vang vọng khắp lối đi.
Đó là Roger, chỉ huy đơn vị thương binh đang thông báo sự xuất hiện của mình.
Anh ta đến từ phía đối diện của lối đi mà nhóm Encrid đã đi qua.
Thịch, thịch, thịch.
Những bước chân đồng bộ làm rung chuyển mặt đất và không khí.
Những tên lính còn lại của đơn vị xạ thủ tập trung về một phía.
Roger và đơn vị của hắn ta xuất hiện, được chiếu sáng bởi khoảng mười ngọn đuốc.
hắn ta bình tĩnh, quét mắt qua khu vực với vẻ mặt thờ ơ dù nhìn thấy đồng đội đã ngã xuống.
Người ta sẽ mong đợi một mức độ hoảng loạn nào đó nếu nhóm được giao nhiệm vụ chặn đường thoát đã bị tiêu diệt.
Ba mươi binh sĩ thương binh tinh nhuệ được huấn luyện bài bản.
Ánh mắt của Roger thoáng dừng lại trên Encrid và sau đó là Finn.
"Ngươi may mắn thật đấy, như một con mèo hoang"
"Không phải may mắn, mà là kỹ năng, đồ khốn"
Hai người trừng mắt nhìn nhau như muốn giết người bằng ánh mắt.
Tiếng lửa đuốc lách tách vang vọng khắp hang động im lặng.
Ngay từ lần chạm trán đầu tiên, đã rõ ràng rằng có một lịch sử cá nhân giữa hai người.
Encrid không mấy chú ý đến điều đó.
Thay vào đó, khi Roger và đơn vị thương binh của hắn ta dừng lại ở một khoảng cách nhất định, anh lại di chuyển.
Với một cú nhảy nhanh nhẹn, anh lao về phía ba tên xạ thủ đang tụ tập.
Anh đâm kiếm xuyên qua cổ họng một tên địch khác.
Khi anh rút kiếm ra với một tiếng soạt ghê rợn, âm thanh dây nỏ căng lên lọt vào tai anh. Encrid nhanh chóng cúi người.
Mũi tên xẹt qua, chỉ sượt qua tóc anh.
’Suýt nữa thì xong đời’
Đó thực sự là một chút may mắn, anh không ngờ chúng lại bắn một mũi tên đột ngột như vậy.
Nhận ra sự may mắn này là hiếm có, anh tận dụng tối đa nó.
"Ta có thể nhìn thấy mọi thứ"
Anh giả vờ lao vào tên lính đã bắn nỏ, chỉ để chuyển hướng và đâm kiếm vào đầu một tên địch khác.
Thịch!
Sau khi làm vỡ một phần hộp sọ, Encrid rút kiếm ra và giả vờ rút lui trong khi vẫn cảnh giác theo dõi tên địch còn lại.
Ánh sáng tăng lên từ những ngọn đuốc do đơn vị thương binh cầm đã chiếu sáng khu vực khiến biểu cảm và ánh mắt của Encrid rõ ràng trong mắt tên lính đối địch.
Tên lính nhìn thấy biểu cảm của Encrid, cho rằng có kẻ thù phía sau mình.
Đặc biệt là khi vài tên đã bị giết từ phía sau.
Nhưng khi tên lính quay đầu lại một cách hoảng hốt, hắn chỉ nhìn thấy bóng tối.
Bóng tối của lối đi không được chiếu sáng của hang động, và của những hạt bụi khẽ rơi.
Khi tên lính quay đầu lại, hắn thấy một tia sáng lấp lánh.
Đó là ánh sáng phản chiếu từ một miếng kim loại lớn nặng nề.
Thịch.
Ngay khi tên lính quay đầu lại, Encrid lại lao tới, đâm tên lính vào cổ và giết chết hắn. Điều này cũng xảy ra trong chớp mắt.
Chính vào khoảnh khắc này, Roger không thể kiềm chế được nữa, chuẩn bị hét lên "Xông lên!"
"Thông điệp từ Resha!"
Encrid lại giở một trò khác.
Nghe thấy vậy, Roger chần chừ. Resha là tên của phù thủy chủ chốt liên quan đến vụ việc này, làm sao hắn ta không ngạc nhiên được?
"Chạy!"
Và rồi Encrid đột nhiên hét lên.
"Cái gì?"
Torres theo phản xạ chạy, ngay cả khi anh ta đặt câu hỏi về mệnh lệnh.
Finn không nói một lời, tóm lấy hai cây nỏ và làm theo Encrid.
"Bắt chúng!"
Tiếng hét giận dữ của Roger vang vọng phía sau họ.
Đơn vị thương binh không được trang bị giáp nặng như bộ binh hạng nặng, vì vậy việc truy đuổi họ sẽ không phải là không thể.
Một khi ra khỏi hang động, chúng có thể chạy ngay cả khi cầm theo giáo.
Khi Encrid chạy, những suy nghĩ chạy đua trong đầu anh.
Điều tương tự cũng xảy ra với Torres và Finn. Họ có nhiều câu hỏi về tình hình đang diễn ra, nhưng không có thời gian hay hơi sức để hỏi.
Bây giờ là lúc để chạy.