'Xem ra mọi thứ đúng là sẽ ổn thôi'
Đứng trước bức tường thành sừng sững, Finn cảm nhận rõ sự cảnh giác của quân địch đã suy giảm đáng kể. Dù chưa đạt đến cảnh giới "Cánh cổng giác quan thứ sáu", bản năng của một Ranger và Người Mở Đường trong cô vẫn mách bảo điều đó.
Phía sau cô, Torres, tuy trong lòng còn chút nghi ngại liệu họ có đang đi đúng hướng hay không, nhưng cũng lắc đầu xua tan ý nghĩ ấy.
"Giờ không phải lúc để chần chừ"
Một khi đã quyết thì phải làm cho tới. Hắn cũng là một thành viên của Vệ Binh Biên Cương, một binh sĩ được đánh giá vào hàng đặc biệt trong hệ thống quân hàm của Naurillia. Dù không đủ sức đương đầu với cả trăm người cùng lúc, nhưng một chọi hai, một chọi ba thì Torres vẫn là một quân bài đầy giá trị.
Và rồi, Encrid xuất hiện.
"Tôi đi trước"
Anh không chờ Finn ra hiệu lệnh, mà thoăn thoắt đưa tay vào những kẽ nứt trên tường thành, leo lên một cách nhanh nhẹn. Chiếc áo giáp bằng vải thô đã tả tơi từ lúc nào được vứt bỏ, và cũng dù đã dùng hết vài món vũ khí ném, thanh trường kiếm vẫn lủng lẳng bên hông anh.
"Cái... cái quái gì thế này?"
Là một Ranger, Finn không khỏi ngạc nhiên khi thấy Encrid leo tường còn điêu luyện hơn cả cô.
"Tôi không biết. Cứ bám theo anh ta đi."
"Hảa?"
Torres nhận ra lời nói của mình nghe thật lạ lùng khi anh nhắc lại.
"Tôi cứ nghĩ mình đã hiểu một chút về anh ta trước đây, nhưng giờ thì mù hẳn rồi"
"Dù sao thì, cứ theo kịp đi"
Encrid leo tường nhanh như gió, động tác uyển chuyển đến mức trông như một tác phẩm nghệ thuật. Cứ như thể anh đang khiến lũ khỉ phải hổ thẹn vậy. Không một chút do dự, tay chân anh di chuyển nhịp nhàng, thuần thục.
Finn bám sát phía sau. Vội vã leo lên, cô chỉ còn hai cái cọc để cố định trên tường. Nhìn xuống, Finn thấy Torres đang chật vật theo kịp, nhưng vẫn xoay sở được. Dù sao thì hhawns cũng là một người có thể chất vượt trội.
"Còn anh ta thì sao?"
Finn ngước nhìn lên lần nữa. Encrid đã gần như lên đến đỉnh tường, đang cúi mình dưới tường chắn. Bức tường chắn là một cấu trúc dày và cao được thiết kế để phòng thủ khiến việc leo qua mà không có kỹ năng thực sự khó khăn.
"Chẳng lẽ anh ta không leo qua được?"
Có vẻ không phải vậy. Với Finn, cô có thể dễ dàng đu mình bằng đầu ngón tay, kéo người lên, và dùng lực từ eo để vượt qua. Sẽ còn dễ hơn nếu cô móc cái móc nhỏ mang theo. Một khi đã qua, cô có thể giúp đỡ đồng đội kéo họ lên.
Dù sao đi nữa, có vẻ như Encrid không phải bị mắc kẹt vì không thể vượt qua tường chắn. Treo mình dưới bức tường, Encrid không hề tỏ ra mệt mỏi. Anh nhìn xuống và ngón tay khẽ nhúc nhích. Đó là một ám hiệu đơn giản, nhưng ý nghĩa lại vô cùng rõ ràng.
'Có lính gác'
Có lính gác ở phía bên kia bức tường. Tuy nhiên, Finn không hề cảm nhận được bất kỳ âm thanh hay chuyển động nào.
"Anh ta nhạy bén hơn cả mình, một Ranger ư?"
Thực ra, Encrid cũng không cảm nhận được gì. Đơn thuần chỉ là kinh nghiệm mách bảo anh. Treo mình dưới tường chắn, Encrid suy tư.
'Chúng đang bày trò gì vậy?'
Chặn đứng giác quan thứ sáu. Đây là điều duy nhất mà dù đã lặp lại vô số lần trong ngày hôm nay, Encrid vẫn không thể tìm ra lời giải đáp. Chắc chắn có một phép thuật nào đó đang hoạt động. Nếu không, mọi thứ đã không yên bình đến vậy.
Trong đoạn đường hẹp, họ đã ở trong đường hầm. Cảm giác bất an ập đến thì đã quá muộn rồi. Ngay cả khi họ bỏ lỡ bầy lycanthrope vì vùng đất này, đặc biệt là phía trước Cross Guard, là nơi quái vật liên tục hoành hành. Chẳng lẽ họ không nhận ra sự hiện diện của quân lính ẩn mình trên tường sao?
Rõ ràng có một mánh khóe nào đó đang diễn ra. Cho đến lần lặp lại thứ sáu mươi của ngày hôm nay, anh đã cố gắng tìm hiểu mánh khóe đó là gì.
'Khó quá bỏ qua'
Đó là một vấn đề quan trọng. Có những vấn đề cấp bách hơn mánh khóe của tên phù thủy, và mục tiêu cuối cùng của anh đã rõ ràng.
Sống sót qua ngày hôm nay.
Huấn luyện trong thời gian đó.
Do đó, hãy tiến lên với thanh kiếm làm kim chỉ nam. Có vấn đề gì không nếu họ từ bỏ việc tìm hiểu? Hoàn toàn không có vấn đề gì. Từ những gì anh đã học được qua việc lặp lại ngày hôm nay.
'Chắc là ở quanh đây'
Encrid vẫn còn treo mình dưới tường chắn, từ từ di chuyển sang trái. Để bám được, cần có những kẽ nứt trên tường. Tường của Cross Guard thường xuyên bị tấn công không chỉ bởi quái vật thông thường mà đôi khi còn bởi cả bầy quái vật. Kết quả là có rất nhiều vết sứt mẻ và vết xước. Mặc dù đã được sửa chữa, nhưng nhiều kẽ nứt vẫn còn.
Với những ngón tay móc vào các kẽ hở và ngón chân kẹp vào, việc anh di chuyển không hề khó khăn. Khi Encrid di chuyển dọc theo bức tường, anh hình dung trong đầu những gì nằm phía bên kia. Lúc đầu, anh chỉ có thể dự đoán và phỏng đoán, nhưng bây giờ anh thậm chí còn có thể đoán được vị trí của phù thủy Resha.
Không, đó là một sự chắc chắn. Tên phù thủy kiêu ngạo này chưa bao giờ rời vị trí của cô ta trong bất kỳ lần "ngày hôm nay" lặp lại nào. Sau khi tìm thấy vị trí của cô ta, Encrid lại gửi một ám hiệu khác.
[Cả hai cứ đi trước]
Thấy ám hiệu, Finn và Torres bắt đầu di chuyển. Finn đi trước, theo sau là Torres. Finn treo mình dưới tường chắn, đưa tay ra giúp Torres. Ngay khi cả hai vừa vượt qua...
Vút.
Một luồng sáng chói lọi chiếu sáng phía trên họ. Chắc hẳn là bảy hoặc tám ngọn đuốc được thắp sáng cùng lúc. Đó không phải là một cảnh tượng xa lạ gì.
"Làm sao ngươi đến được đây? Chắc chắn thuộc hạ của ta đã di chuyển?"
Giọng của Resha. Đúng như dự đoán, cô ta ở ngay phía bên kia bức tường. Cô ta không biết anh, nhưng anh biết vị trí của cô ta. Chỉ riêng điều đó đã mang lại cho anh một vị trí thuận lợi. Anh cũng biết tên cô ta và những phép thuật cô ta sử dụng.
"Chết tiệt" Torres chửi rủa.
"Là thật" Finn lẩm bẩm, thúc giục Encrid đưa tay ra.
Nắm chặt mép tường chắn bằng đầu ngón tay, anh dùng một tay kéo mình lên. Đó là minh chứng cho sức mạnh đã gây ấn tượng với các thành viên trong đội của anh, bao gồm cả Rem. Hơn nữa, việc lặp đi lặp lại kỹ thuật Cách Ly khiến cơ thể anh cảm thấy nhẹ hơn rất nhiều.
Với một động tác nhanh gọn, Encrid nâng mình lên và lộn qua tường chắn, lộn nhào trong không trung. Động tác nhào lộn này từng là điều không thể đối với anh, giờ đây đã nằm trong khả năng của anh nhờ quá trình luyện tập. Anh quay tròn trong không trung và tiếp đất, đầu gối khụy xuống, cú tiếp đất vang lên một tiếng "thịch" khô khốc.
Ngay trước mặt anh là phù thủy Resha, đôi mắt cô ta mở to kinh ngạc.
"Ngươi-!" cô ta bắt đầu nói, nhưng trước khi cô ta có thể tiếp tục, Encrid đã di chuyển.
Một tiếng huýt sáo chói tai vang lên trong không khí, một con dao huýt sáo.
Resha giật mình nhưng không hoảng sợ. Cô ta tự hỏi nó đến từ đâu, tự tin vào khả năng phòng thủ của mình. Cô ta có một rào chắn vô hình bao quanh mình được tạo ra bởi ma thuật của cô ta, một lá chắn có thể chặn được ngay cả một mũi tên bắn thẳng vào.
Khi cô ta chờ con dao đâm vào rào chắn của mình, phi dao huýt sáo của Encrid không nhắm vào cô ta, mà là vào bốn người lính cầm nỏ phía sau cô ta.
Thịch, thịch.
Những con Dao Huýt Sáo, được dẫn dắt bởi kỹ thuật Tập Trung Tuyệt Đối của Encrid, đã trúng mục tiêu một cách chính xác. Quá trình luyện tập của anh đã được đền đáp xứng đáng.
Bốn người lính địch ngã xuống, đổ gục ngay khi Resha kịp phản ứng.
"Ha!"
Cô ta kêu lên một tiếng lạ lùng, những dây leo đầy gai nhọn từ dưới đất bắn lên, quật mạnh về phía anh. Cuộc chiến thực sự chỉ mới bắt đầu.
"Hạ gục đám lính trước!"
Encrid rút kiếm và hét lên.
Keng!
Anh vung thanh kiếm đã rút ra, đầu óc nóng bừng vì sự tập trung cao độ.
"Cắt đứt những cái mỏng. Hất văng những cái dày"
Encrid di chuyển theo các nguyên tắc của Nhu Kiếm, không dựa vào Trọng kiếm mà anh thường luyện tập. Mặc dù anh chưa bao giờ được đào tạo chính thức theo phong cách này.
"Biết các nguyên tắc cơ bản của kiếm thuật là một điều tốt. Chỉ gắn bó với một phong cách như Trọng kiếm là điều ngu xuẩn. Anh cần phải hiểu các kỹ thuật của đối thủ để chống lại và chiến đấu hiệu quả"
Ragna, người thường lười biếng và chỉ thể hiện sự nhiệt tình khi đến lúc dạy dỗ, đã nói điều này trong một trong những khoảnh khắc hiếm hoi đầy nhiệt huyết của anh ta.
Từ ngày đó, Encrid đã học được các nguyên tắc cơ bản của nhiều kỹ thuật kiếm khác nhau.
Anh đã luyện tập chống lại những dây leo đầy gai nhọn hơn bảy mươi lần, và giờ đây, ở lần lặp lại thứ bảy mươi mốt của ngày hôm nay, những nỗ lực của anh đã được đền đáp.
Anh cắt những dây leo mỏng hơn và hất văng những dây leo dày hơn.
Xoẹt, lách tách, thịch.
Một số dây leo đầy gai nhọn dày bằng cả cánh tay, đập xuống với lực của một cây gậy. Encrid chặn chúng bằng mặt phẳng của thanh kiếm và chuyển hướng chúng lên trên, giữ một tư thế thấp.
Đó là kỹ thuật Nhu kiếm trong thực chiến
"Đồ khốn!"
Resha nổi cơn thịnh nộ. Sao hắn dám né tránh những dây leo của ả? Chỉ là một kiếm sĩ tầm thường? Ả vung tay, triệu hồi hàng loạt giáo và roi gai.
Encrid không dựa vào những bản năng mơ hồ. Thay vào đó, anh tập trung cao độ, cảm giác như toàn bộ sự tập trung của mình dồn vào đôi mắt. Mắt anh nóng rực như thiêu đốt. Trong trạng thái này, anh có thể thấy mọi thứ, như thể mỗi chuyển động đều chậm lại.
Anh lặp đi lặp lại những hành động của mình: đỡ, vung, gạt, và chém. Cảm xúc? Dẹp qua một bên. Giác quan thứ sáu? Cất lại sau dùng. Không cần phải dựa vào bản năng. Anh có thể thấy mọi thứ, tấn công, né tránh, và phản công.
Trong khi né và đỡ thêm hai đợt tấn công bằng dây leo, anh nghe thấy những tiếng kêu đau đớn xung quanh. Tiếng thở hấp hối của những tên lính. Kỹ năng của Torres và Finn đúng là không thể xem thường. Đặc biệt là khi có yếu tố gây xao nhãng, khả năng của Torres càng tỏa sáng. Anh ta rất giỏi sử dụng dao găm, điều mà Encrid đã chứng kiến tận mắt.
"Được thôi, ta sẽ khiến ngươi nhảy múa cho đến chết" Anh lẩm bẩm, sẵn sàng tiếp tục trận chiến.
Resha kìm nén cơn giận, đôi mắt ả sáng lên với vẻ dữ tợn như rắn khi nhìn thẳng vào Encrid.
Encrid phớt lờ ả. Chẳng phải anh đã thấy cảnh này nhiều lần rồi sao?
Trái Tim Quái Thú đập thình thịch như đang nói với anh. Không, đó là Rem. Anh có cảm giác như thể mình có thể nghe thấy giọng nói của Rem.
"Nếu ngươi mà bị dính đòn đó thì thà móc mẹ tim ra còn hơn."
Đừng lo, tên điên Rem, ta sẽ không bị dính đòn bởi thứ đó đâu.
Khi anh không hề nao núng ngay cả khi đối mặt với cái nhìn chết chóc của ả phù thủy, những dây leo của ả càng trở nên dữ dội hơn.
Vút.
Chúng trở nên mỏng hơn và nhanh hơn.
Xoẹt.
Cho đến giờ, hầu hết những dây leo của Resha đều có hình dạng giáo hoặc roi. Nhưng khi bị dồn vào tình thế hiện tại, chúng mang hình dạng mũi tên. Dù không phải là mũi tên thật, nhưng độ dày và cách chúng lao về phía anh giống hệt như vậy.
Liệu một con người có thể đỡ được một cơn mưa tên?
'Không'
Trừ khi họ là một hiệp sĩ. Nhưng nếu bắt buộc phải làm. Nếu có một khoảnh khắc mà người ta phải chống đỡ một cơn mưa tên. Nếu đó là điều hoàn toàn không thể tránh khỏi, vậy thì phải làm gì?
"Còn gì nữa?"
Ngươi phải chuẩn bị tinh thần và sẵn sàng cho nó. Gọi đó là tinh thần của một người lính. Hoặc có lẽ là tinh thần của một người lính bộ binh. Không, đơn giản đó là con người của Encrid. Không có chuyện bỏ cuộc. Không có hối tiếc. Anh đã đặt cược cả cuộc đời mình vào con đường phía trước.
Nắm chặt thanh kiếm bằng cả hai tay, Encrid tập trung, cảm thấy một cơn đau nhói trong mắt.
'Nối các điểm lại'
Dựa trên các đường nối các điểm này, anh đỡ tất cả chúng. Những dây leo mỏng, xoắn lại bắn lên từ bên dưới, mưa xuống từ mọi hướng. Khoảnh khắc anh xác nhận rằng có hơn mười cái, anh ngừng đếm.
Encrid phân tán sự tập trung của mình xung quanh. Đó là một kỹ thuật mà anh đã nhận ra giữa bầy lycanthrope và đơn vị Tro Khuyển: phân tán sự tập trung. Với nó, anh có thể né tránh các cuộc tấn công tiến vào phạm vi của mình.
Từ trận chiến trước trong đường hầm nhỏ, anh cũng học được một điều. Phán đoán tức thời. Trong mọi tình huống, hành động không do dự trong khoảnh khắc đó.
Encrid kết hợp cả hai và thực hiện các động tác của mình.
Xoẹt, xoẹt, xoẹt.
Chẳng mấy chốc, không khí trước mặt anh tràn ngập những dây leo bị xé toạc, nhựa xanh bắn tung tóe khắp nơi.
Gân trên trán Resha nổi lên, đôi mắt ả đỏ ngầu.
Những dây leo không dừng lại.
Thanh kiếm của Encrid cũng vậy.
Finn và Torres, những người đang chiến đấu với những tên lính liếc nhìn cảnh tượng này. Có vẻ như chỉ nói rằng Encrid đánh giỏi là không đủ nữa. Torres nghĩ điều này khi anh tiếp cận một tên lính từ phía sau và rạch cổ hắn.
Thịch!
Một mũi tên bắn vào chỗ tên lính vừa đứng, găm vào bụng xác chết.
"Sao ngươi không ngắm cẩn thận tý đi?"
Rắc. Aaaa!
Ngay lúc đó, một tiếng hét phát ra từ bên cạnh. Đó là hành động của Finn, di chuyển trên mặt đất như một con rắn. Một tên lính, chân bị vặn theo một hướng không tự nhiên đang sùi bọt mép.
Finn không dừng lại. Dừng lại là găm tên vào người.
Trong khi đó, trận chiến giữa Encrid và ả phù thủy vẫn tiếp diễn, không ai có thể tiếp cận hai người. Những dây leo gai nhọn bắn ra như kim, thỉnh thoảng bật ra và trúng vào những bức tường xung quanh. Không ai muốn bị giết bởi tay ả phù thủy của mình, vì vậy tất cả đều giữ khoảng cách.
Điều này cho Torres và Finn một khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi. Nhìn thấy những dây leo gai nhọn xuyên thủng những bức tường, Torres cũng không muốn đến gần hơn.
"Giết những tên lính có thực sự giải quyết được gì không?"
Torres nhận ra rằng kết quả của trận chiến này phụ thuộc vào cuộc đấu tay đôi giữa Encrid và ả phù thủy. Nếu ả phù thủy thắng, Torres và Finn cũng sẽ chết. Nhưng Encrid có thể cầm cự được bao lâu?
Cả Torres và Finn đều có thể thấy rằng Encrid liên tục gặp nguy hiểm. Cho đến giờ, anh đã né được những dây leo, nhưng chúng đã bắt đầu sượt qua anh.
Đồng thời với điều này...
"Ngươi xông vào mà chỉ dựa vào những mảnh da vụn mà ngươi đang mặc thôi sao?" giọng ả phù thủy chế nhạo, bình tĩnh và tự tin, tin rằng ả đang chiếm thế thượng phong.
"Chuyện này không ổn" Torres nghĩ.
Và hắn đã đúng. Encrid đang trong tình thế nguy hiểm liên tục. Anh nhanh chóng đạt đến giới hạn của mình.
Tuy nhiên, đây là khoảnh khắc mà Encrid đã luôn mong mỏi chờ đợi. Với việc Resha tự tin vào chiến thắng của mình, và mọi người, bao gồm Torres, Finn, và những tên lính địch, tập trung vào cuộc đấu tay đôi, Encrid đã hành động.
Bàn tay phải của anh vốn đang nắm chặt thanh kiếm bằng cả hai tay giờ đây đã chuyển động. Đó là nước đi quyết định của anh.