Chẹp, đúng như anh dự liệu.
Hỗn loạn là thứ anh muốn. Và giờ đây, cả chiến trường đã chìm trong biển lửa của nó. Một ngày đặc biệt, một trong những "hôm nay" tuyệt vời nhất trong vô vàn những "hôm nay" đã lặp lại. Mọi thứ hỗn độn đến tột cùng, một cảnh tượng không thể nào hơn.
'Hiệu quả rồi'
Anh đã châm ngòi cho một trận hỗn chiến, và kết quả là một cuộc tàn sát lũ người sói. Dù quân lính cũng chịu tổn thất, nhưng bọn chúng ngay cả khi liều lĩnh lao vào vẫn có lợi thế hơn khi chiến đấu theo nhóm nhỏ, duy trì đội hình tối thiểu.
"Quân lính sẽ thắng"
Khi đang lấy lại hơi thở nơi rìa trận địa hỗn loạn do chính mình dàn xếp, Roger bất ngờ xông thẳng về phía anh. Hắn ta vung giáo tới, mũi giáo thoạt nhìn chỉ như một chấm nhỏ, nhưng ẩn chứa một cú đâm kinh hoàng.
Không động tác thừa thãi, Encrid chỉ khẽ vặn người. Áo giáp da của anh đã tả tơi nhưng anh vẫn tin tưởng vào sự bền chắc của nó. Một tiếng "vụt" sắc lẹm, rồi tiếng vải xé toạc vang lên. Mũi giáo sượt qua hông anh. Không có cơn đau buốt, báo hiệu lớp giáp đã chịu đựng được. Anh kẹp chặt cán giáo vào sườn.
"Hừm!"
Roger thấy Encrid kẹp giáo dưới cánh tay liền dồn lực. Hắn định giật mạnh cây giáo để xé toạc cánh tay và sườn Encrid. "Dám lấy sườn đỡ mũi giáo ư? Tao sẽ xé xác mày ra!"
Đúng lúc Roger dồn lực, một âm thanh kỳ lạ vang lên, và một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng hắn khiến hắn ngửa đầu ra sau. Không, ngửa đầu thôi chưa đủ, hắn gập cả người ra sau. Một phản xạ và sự nhanh nhẹn đến khó tin.
"Chết tiệt"
Một con dao phóng lướt qua, sượt tóc và phần trước mũ trụ của hắn. Lưỡi dao cắt một vệt dài trong bóng tối. Tất nhiên, hắn không thực sự nhìn thấy nó, mà là cảm nhận được. Cảm giác ớn lạnh nhanh chóng biến thành giận dữ bùng cháy.
Khi Roger bị ngọn lửa cuồng nộ thiêu đốt vừa định đứng thẳng dậy, hắn cảm thấy cây giáo trên tay đột nhiên nhẹ bẫng.
"Đến lúc gặp lại tóc tai của mày rồi"
Giọng nói vang lên cùng lúc một bóng đen che khuất tầm nhìn phía trên đầu hắn. Đó là Encrid. Anh đã lao tới, giáng xuống từ trên cao.
"Tên khốn này"
Sao hắn lại nhanh đến vậy? Sự nhanh nhẹn đó không hề tương xứng với vóc vóc. Hình ảnh cuối cùng Roger nhìn thấy là lưỡi kiếm đang giáng xuống.
Thụp!
Cú đánh bổ đôi hộp sọ Roger, làm nứt cả chiếc mũ trụ đã bảo vệ đầu hắn. Máu và tủy não hòa lẫn chảy tràn ra từ vết nứt.
Thịch.
Đáp xuống đất, Encrid kiểm tra cơ thể mình. Anh đã tóm lấy cây giáo, ném phi dao huýt sáo vào trán Roger rồi nhảy tới tung một cú bổ dọc, tất cả đều đúng như kế hoạch.
"Không tệ"
Không có vết thương lớn nào. Sườn anh hơi nhức do lúc nãy kẹp giáo, nhưng không có gì nghiêm trọng. Anh sờ nắn xương sườn bằng các ngón tay.
'Không gãy cái nào'
Tốt rồi. Có lẽ sẽ có vài vết bầm tím.
"Khốn kiếp! Đội trưởng!"
Tiếng kêu của một tên lính địch vọng đến. Vài tên lính địch đã chứng kiến Roger ngã xuống, nhưng chẳng thể làm gì được. Dù mắt chúng đỏ ngầu vì giận dữ, chúng cũng không thể bỏ mặc những tên người sói đang giao chiến. Lũ người sói vẫn nhe nanh đe dọa chúng.
Dù sao đi nữa, kết cục trận chiến đã trở nên khó lường sau đòn đánh này. Cái chết của Roger dường như đã làm suy sụp tinh thần của đơn vị lính giáo. Mặc dù vẫn chiếm ưu thế nhưng một số binh lính đã bị người sói giết chết. Chuyện vừa xảy ra ngay lúc này. Một tên lính bị cơn thịnh nộ thiêu đốt khi thấy thủ lĩnh của mình bỏ mạng đã bị một tên người sói một mắt đang ẩn nấp đấm vào đầu.
Thịch!
Tên người sói một mắt đó dùng nắm đấm, không phải móng vuốt. Thay vì dựa vào bản năng để sử dụng móng vuốt và răng, nó chiến đấu bằng nắm đấm. Phải, trình độ đó là cần thiết để trở thành thủ lĩnh của một đàn. Thủ lĩnh của các đàn quái vật không phải kẻ nào cũng được bổ nhiệm.
Không phải nó chỉ dùng nắm đấm. Nó còn khéo léo sử dụng những vũ khí gắn trên cơ thể. Tên người sói một mắt hạ gục thêm vài tên lính, chém đứt giáo và làm gãy vài cán giáo bằng móng vuốt của nó. Sau khi giết thêm hai tên nữa, nó rút lui về phía sau đàn của mình. Nó ẩn nấp sau cây cối, sau lính địch và sau những tên người sói khác. Nó nhắm vào các cuộc phục kích, ẩn mình và tấn công từ trong bóng tối.
Nó đã sử dụng chiến thuật tương tự ngay từ đầu. Liên tục ẩn mình trong bóng tối, phục kích và khai thác sơ hở.
Encrid từ bỏ việc tìm kiếm sinh vật đang ẩn mình giữa quân đội của mình và lặng lẽ lấy lại hơi thở. Trong lúc đó, một tên lính cầm giáo xông thẳng vào anh.
"Báo thù!"
Thở câu nào ngu câu đấy. Thủ lĩnh của chúng đã chết trong một trận chiến một chọi một, vậy thì tên này nghĩ rằng một mình hắn có thể thành công ư? Nếu ngay từ đầu chúng đã chiến đấu một chọi một thì có lẽ chúng đã có cơ hội. Đó là lý do tại sao sự hỗn loạn được tạo ra ngay từ đầu.
Encrid gạt cán giáo đang lao tới bằng kiếm và đẩy lưỡi kiếm dọc theo cán giáo. Với một tiếng "xoẹt", lưỡi kiếm lột lớp vỏ ngoài của cây giáo và chạm đến cổ tên lính.
Xoẹt.
Lưỡi kiếm sắc bén cắt ngang cổ kẻ địch. Máu phun ra như suối từ cái cổ gần đứt lìa. Encrid tiếp tục động tác, lợi dụng lực ly tâm để xoay người và đặt kiếm vào tư thế sẵn sàng.
"Ta tự hỏi khi nào thì ngươi sẽ xuất hiện"
Phía sau Encrid, gần xác Roger là một tên người sói đang cúi người. Đó là thủ lĩnh của đàn người sói đang lén lút tiếp cận anh từ phía sau. Tên người sói một mắt. Đôi mắt vàng của nó sáng quắc khi đối mặt với Encrid.
"Mày muốn ra tay trước? Hay để tao?"
Thủ lĩnh người sói thực sự là một đối thủ khó nhằn hơn Roger. Tuy nhiên, Encrid chưa bao giờ có một ngày dễ dàng trong suốt bảy mươi tám lần "hôm nay" đã lặp lại của mình. Không phải anh chưa từng cố gắng mỗi lần, ngay cả khi anh thả lỏng vai.
Vậy nên anh nghĩ: "Hãy kết thúc chuyện này nhanh chóng" Anh không thấy ý nghĩ giết chết sinh vật này đặc biệt khó khăn.
Khi móng vuốt người sói xé toạc không khí, tạo ra những khoảng trống, tiếng va chạm của móng vuốt và lưỡi kiếm vang vọng. Sau vài lần công thủ, kiếm của Encrid chặt đứt cánh tay của tên người sói một mắt.
'Lợi thế của vũ khí'
Anh chưa bao giờ cảm nhận nó mạnh mẽ như bây giờ. Thanh kiếm được rèn với số Krona đã đầu tư phát ra sáng lấp lánh. Nó phá nát móng vuốt người sói mỗi khi vung lên. Trong một trong những sơ hở đó, anh chặt đứt cánh tay và giành thế thượng phong.
Tên người sói một mắt vung những móng vuốt còn lại từ phía dưới, cố gắng xé đôi Encrid, nhưng Encrid né sang một bên và xoay người. Anh dồn lực từ chân, đầu gối và eo vào cú vung, tung ra một nhát chém mạnh mẽ với kỹ thuật Trọng kiếm.
Lưỡi kiếm lướt qua ánh trăng cũng cắt ngang cổ người sói. Với một tiếng "vù", thanh kiếm cắt xuyên không chút cản trở, trúng mục tiêu một cách chính xác và chặt đứt đầu sinh vật. Tiếng lưỡi kiếm xé gió, đầu người sói bay đi... tất cả diễn ra trong tích tắc. Không có khoảnh khắc im lặng nào.
Không có nhiều nhân chứng cho trận chiến này. Nếu những người lính giáo đã hình thành đội hình và tấn công, Encrid có thể đã chết. Sẽ tương tự nếu đàn người sói đã tấn công theo đội hình. Nhưng trong một trận đấu tay đôi giữa sự hỗn loạn, anh sẽ không thua. Đó là lý do tại sao anh tạo ra tình huống này.
Hơn nữa, anh đã chiến đấu với thủ lĩnh người sói một mắt này vài lần và trở nên quen thuộc với thói quen và phong cách chiến đấu của nó. Tất nhiên, việc biết thói quen của nó chỉ có ý nghĩa nếu anh có kỹ năng để hỗ trợ nó.
Khi anh xoay nửa vòng với thanh kiếm chìa ra, ánh trăng dường như xoáy quanh Encrid, tạo ảo ảnh về một xoáy nước. Tất nhiên, đó chỉ là ảo ảnh.
Encrid khẽ lùi lại. Đã đến lúc lấy lại hơi thở.
Rốt cuộc, "hôm nay" vẫn chưa kết thúc.
Vẫn còn một bức tường phải leo qua.
---o0o---
Oi oi oi, không phải hơi lạ sao?
Mọi chuyện vẫn luôn như vậy à?
hắn cứ ngỡ là một cuộc khủng hoảng và bắt đầu vội vã, nhưng hắn không thể băng qua chiến trường một cách trực tiếp nên đành phải đi vòng qua bên cạnh.
Torres đã nhìn thấy Encrid vung kiếm chém hạ Roger và chặt đầu con người sói một mắt.
Và hắn nghĩ, "Anh ta thay đổi rồi sao?"
'Đến đây, mình đã đấu tập với anh ta hàng chục lần'
Encrid lúc đó khác hẳn Encrid bây giờ.
'Điều đã thay đổi?'
Kỹ năng của anh ta đã cải thiện đột ngột sao? Có vẻ không phải vậy.
'Kiếm thuật của anh ta có vẻ lạnh lùng hơn một chút?'
Anh ta cũng có vẻ điềm tĩnh hơn.
"Anh ấy luôn tài giỏi đến thế ư?" Finn hỏi từ bên cạnh.
Đó là một tài năng hiếm có. Bất cứ ai chứng kiến có lẽ cũng sẽ nghĩ như vậy.
"Anh ấy cực kỳ điêu luyện"
Ngưỡng mộ tài năng của Encrid, mắt Finn sắc lại, và đột nhiên cô duỗi chân trái, đặt vững chắc xuống đất, rồi dùng chân đối diện đá một viên đá nhỏ. Viên đá va vào mu bàn chân cô, bay vút lên. Finn bắt lấy nó và trong khi chạy, ném mạnh sang một bên. Viên đá trúng vào gáy một tên lính địch với tiếng "chát" khô khốc.
Ngay khoảnh khắc tên lính cúi đầu theo phản xạ vì bị trúng đòn, một tên người sói đã vồ lấy lưng hắn.
Thịch!
Áo giáp khá chắc chắn nên nó không xuyên thủng hoàn toàn chỉ bằng một đòn. Tuy nhiên tên lính bị đánh trúng đã phải lăn mình sang một bên để tránh các đòn tấn công tiếp theo, phá vỡ đội hình của chúng. Hai tên người sói nữa lợi dụng sơ hở và lao vào đội hình bị phá vỡ. Khi đội hình tan rã, lũ người sói có lợi thế đáng kể.
Torres liếc nhìn về hướng đó nhưng nhanh chóng quay đi. Finn ném đá giữa trận chiến đã đủ kỳ lạ rồi, nhưng Encrid thậm chí còn kỳ dị hơn. Có điều gì đó gượng gạo về anh ta, một cảm giác kỳ lạ cứ lẩn khuất trong tim Torres. Thật khó diễn tả bằng lời, nhưng nó cứ thấy lạ lùng. Cực kỳ, rất... cực kỳ lạ.
'Tại sao?'
Nếu nghĩ kỹ, mọi thứ đều kỳ lạ, nhưng nếu phải chọn ra vài điều:
'Thứ nhất, kỹ năng của anh ta'
Torres không muốn đối mặt với lũ người sói bị ánh trăng kích động ngay lúc này. Không phải một mình. Dù có thể thắng nhưng cũng có khả năng chết. Nếu hắn cố gắng đâm một con người sói vào cổ bằng dao găm và bị móng vuốt của nó tóm lấy thì sao?
'Ư'
Nghĩ đến đó, hắn rợn cả người. Đó là một lo lắng không cần thiết.
Vậy còn Encrid thì sao?
'Trái tim anh ta làm bằng đá à?'
Sự táo bạo của anh ta dường như vượt xa cả lòng dũng cảm. Anh ta thể hiện sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc khi né tránh giữa lính địch và lũ người sói, những kẻ vốn đã bị kích động. Và anh ta đã giết chết tên chỉ huy địch chỉ bằng một đòn.
'Anh ta cũng nhanh chóng xử lý tên người sói một mắt nữa'
Sau khi dùng kiếm đập vào móng vuốt người sói vài lần, anh ta đã chặt đầu nó. Kỹ năng của anh ta chính xác và uyển chuyển đến nỗi gần như khiến Torres buồn nôn. Khi anh ta xoay người, thanh kiếm dường như vung vẩy như một chiếc roi.
Anh chàng này là ai vậy?
'À'
Torres cuối cùng cũng nhận ra sự khác biệt giữa Encrid mà anh ta đã đấu tập và Encrid mà anh ta đang thấy bây giờ.
'Mức độ kỹ năng hoàn toàn khác'
Hắn đã từng nhận thấy một số sự vụng về và lóng ngóng trước đây. Đó là lý do tại sao hắn đã khuyên Encrid nên lấp đầy những khoảng trống bằng cách chiến đấu nhiều hơn, nghĩ rằng điều đó sẽ giúp ích. Giờ đây, Encrid dường như đã đạt đến trình độ bậc thầy. Ít nhất, cú chém xoay của anh ta trông như vậy.
'Chỉ trong vài ngày ư?'
Anh ta là một thiên tài sao? Không, Torres biết rõ hơn từ việc dành thời gian với anh ta. Tài năng tự nhiên của Encrid trong việc sử dụng cơ thể chỉ ở mức trung bình. Thành thật mà nói, gần như đáng xấu hổ khi so sánh anh ta với những người khác vì anh ta khá vụng về.
"Wow. Tin nổi chuyện này không trờii"
Giờ đây, mỗi cú vung kiếm của anh ta đều có thể giết chết một người hoặc một sinh vật. Ngay cả sau khi giết chết chỉ huy và người sói một mắt, lũ người sói và lính địch đôi khi vẫn nhắm vào Encrid. Nhưng chỉ với vài bước chân và một cú chém xuống dứt khoát, anh ta đã bổ vỡ hộp sọ của chúng. Những cú chém ngang có chủ đích của anh ta không chỉ cắt xuyên giáp mà còn giáng những đòn nghiền nát xương sườn và nội tạng. Ngay cả khi lưỡi kiếm không xuyên thủng trực tiếp, tác động vẫn là tàn khốc. Đó là một minh chứng rõ ràng cho những gì kỹ thuật Trọng kiếm có thể làm được.
'Chúng không sợ anh ta sao?'
Nếu Encrid là kẻ thù, Torres sẽ kinh hoàng khi phải chiến đấu với anh ta. Và không chỉ có Torres cảm thấy như vậy. Với chỉ huy và thủ lĩnh người sói đã chết, và thêm vài thương vong trong hàng ngũ của chúng, không ai dám thách thức Encrid nữa. Ngay cả lũ người sói bị ánh trăng tròn kích động và chìm trong cơn điên loạn cũng bắt đầu hoàn toàn bỏ qua Encrid. Chúng nhìn thấy anh ta và đi ngang qua, tránh xa Encrid.
'Mình cũng sẽ làm vậy'
Với điều đó, chỉ còn lại trận chiến giữa lính địch và lũ người sói, và trận chiến đó cũng sắp đến hồi kết thúc. Encrid đứng một mình, đắm mình trong ánh trăng, lặng lẽ quan sát phần còn lại của cuộc chiến. Anh ta trông không hề gượng gạo. Thật ra vẻ điềm tĩnh của anh ta dưới ánh trăng lại cảm thấy kỳ lạ phù hợp khi anh ta lấy lại hơi thở và chứng kiến trận chiến diễn ra.
Khoảnh khắc đó Torres cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Thật đáng ngạc nhiên khi thấy lũ người sói và lính địch tránh một người duy nhất. Nhưng một câu hỏi khác lại nảy sinh. Một cảm giác bất an cứ đeo bám Torres.
'Giả sử kỹ năng của anh ta tốt đến vậy...'
Nhưng còn tình huống này thì sao? Có quá nhiều điều kỳ lạ. Bắt đầu từ việc lũ người sói gặp gỡ đơn vị Tro Khuyển. Chúng cứ nói về việc có thứ gì đó phía sau lỗ chó.
'Làm sao anh ta biết tên của chỉ huy?'
Chuyện đó thật vô lý, phải không? Không thể đơn giản coi đó là một sự trùng hợp được. Một khi nghi ngờ bắt đầu nảy sinh, nó có xu hướng dẫn đến nhiều câu hỏi hơn, và đó chính xác là những gì đang xảy ra với Torres.
Khi họ chạy vòng quanh chiến trường, Torres cứ lặp đi lặp lại rằng mọi thứ thật kỳ lạ.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Finn hỏi, mắt cô quét quanh khi họ chạy. Cô đang đánh giá chiến trường. Bất kể ai còn đứng vững, họ sẽ phải dọn dẹp tất cả. Ban đầu thì có vẻ như con người đang chiếm ưu thế. Nhưng bây giờ có vẻ như lũ người sói có thể sẽ thắng. Lũ người sói đã tránh Encrid như tránh tà, nhưng con người thì không. Chúng đã nhắm vào anh ta vài lần nữa, dẫn đến nhiều thương vong hơn.
Toàn bộ tình huống này đã được tạo ra bởi một người: Encrid, một Trung đội trưởng của một trung đội độc lập, một người đàn ông với thân hình duyên dáng và khuôn mặt điển trai. Anh ta có phải là một thiên tài chiến thuật không? Finn nghĩ vậy.
"Mọi thứ cứ cấn cấn thế nào ấy" Torres lẩm bẩm bên cạnh khi họ chạy.
Họ dường như rất thân thiết, nhưng có điều gì đó Torres không hiểu, điều gì đó khiến hắn bồn chồn khi nhìn Encrid với vẻ mặt bối rối.
"Tập trung đi, chúng ta cần xử lý những kẻ còn lại" Finn nói khi cô ném một chiếc rìu từ thắt lưng.
Ngay sau khi chạm mắt với một tên lính địch, chiếc rìu xoay tròn trong không khí và trúng vào ngực tên lính với tiếng "thịch". Tên lính bị đánh trúng lùi lại một bước rồi đổ gục.
"Đau lắm đó, thằng khốn" Finn lẩm bẩm khi chạy.
Torres chạy bên cạnh cô vẫn lẩm bẩm về việc mọi thứ thật kỳ lạ. Cuối cùng, họ đã đến được chỗ Encrid. Mất một lúc để đi vòng, nhưng họ vẫn giữ trong tầm nhìn theo đúng hướng dẫn.
"Tôi cần hỏi anh một chuyện" Torres nói. Hắn cần biết chuyện gì đang xảy ra, lý do đằng sau tất cả những điều này.
Bỏ qua sự cải thiện kỹ năng bí ẩn của Encrid, có điều gì đó cấp bách hơn.
"Sao anh biết tên của tên chỉ huy?"
Không có lời giải thích hợp lý nào cho điều này. Encrid thờ ơ như thể muốn nói "Có gì to tát đâu?"
"Do trùng hợp thôi"
"Trùng hợp?"
Xác suất biết tên chỉ huy địch do trùng hợp là bao nhiêu?
"Krais có nhắc đến có một gã kỳ lạ trong số kẻ địch"
Đó là một lời nói dối. Nhưng có thể kiểm chứng được không? Không. Và nó nghe có vẻ hợp lý.
"Hm"
"Chúng chế nhạo hắn vì luôn giấu đầu giấu mặt"
Hắn không phải là một nhân vật mạnh mẽ như một nhà vô địch cấp thành phố, nhưng hắn là kẻ thù. Và hành vi kỳ lạ của hắn đã khiến hắn trở nên khá tai tiếng. Có thể nghe được những tin đồn như vậy qua nhiều nơi khác nhau. Ở Aspen, một số người biết tên của Đội trưởng Biên Cương. Vì vậy điều đó có thể xảy ra. Nó có thể xảy ra.
"Vậy anh đã lên kế hoạch cho tình huống này, đúng không?"
"Đương nhiên là không. Đoán thế quái nào được đàn người sói sẽ xuất hiện ở đây chứ?"
Đôi mắt anh dường như nói "Sao lại hỏi điều hiển nhiên vậy?" Điều đó khiến Torres vô cùng khó chịu.
"Cái đó thực sự quan trọng sao? Tôi đột nhiên có một ý tưởng"
Finn nghĩ rằng Encrid có thể là một thiên tài chiến thuật, lắng nghe chăm chú. Torres thấy giọng điệu bình thản của Encrid thật kỳ lạ, nhưng hắn cũng lắng nghe. Họ phải nghe anh ta nói.
"Hãy trèo tường đi. Ngay bây giờ không ai ngờ có người lại leo qua đó đâu"
Việc thoát ra qua cái lỗ rõ ràng là một cái bẫy do kẻ thù giăng ra. Nếu họ cố gắng lẻn trở lại thành phố trước khi lính địch trở về thì sao?
"Tuyệt vời" Finn đồng ý ngay lập tức. Nghe có vẻ hợp lý. Có lý. Kế hoạch này đã được phát triển qua nhiều lần thử nghiệm lặp đi lặp lại của ngày hôm nay. Nếu nó có vẻ không được trau chuốt thì đó mới là lạ.
"Được rồi"
Torres tặc lưỡi nhưng đành phải đồng ý. Rốt cuộc kế hoạch vẫn đang được tiến hành, và những gì Encrid đề xuất dường như là một con dao găm sắc bén có thể tấn công kẻ thù mà chúng không hề hay biết.
"Đi thôi"
Và thế là trước khi cuộc chiến giữa lũ người sói và lính địch kết thúc, ba người họ đã di chuyển.
"Chết tiệt, chúng đang bỏ chạy!"
Một tên lính vừa đâm giáo vào đầu một con người sói hét lên. Nhưng chúng không thể đuổi theo. Số lính còn lại chỉ còn mười hai. Chúng vẫn có thể lập đội hình, nhưng thành thật mà nói, không ai trong số chúng muốn đối mặt với người vừa giết chết Chỉ huy Roger.
"Khốn kiếp"
Và thế là tất cả những gì chúng có thể làm là lầm bầm chửi rủa trong từng hơi thở.