"Ồn ào quá nhỉ?"
Đó là hắn, kẻ đã chứng minh rằng kỹ năng và tính cách chẳng bao giờ đi đôi.
Tên hắn là gì ấy nhỉ?
Gã bĩu môi, một nụ cười khẩy khó ưa hiện rõ trên khuôn mặt.
"Muốn ta cho ngươi thêm một cái lỗ nữa không, Enki?"
Hắn nói, rồi tiến lên một bước. Encrid quyết định nói thêm một lần cuối cùng trước khi tiễn hắn đi đời.
"Ngươi tên gì ấy nhỉ?"
Trong tư thế chân phải hơi đưa về phía trước, tên đó khựng lại.
"...Dù sao thì mồm ngươi hoạt động nhiều quá rồi đó, đồ khốn"
Hắn không nói tên mình.
Thôi vậy. Dù sao thì cũng chẳng cần thiết phải biết.
"Giết hắn"
Theo lệnh của tên khốn không rõ danh tính kia, chín tên khác xung quanh hắn đồng loạt di chuyển. Cứ như thể chúng là những thành viên của Lực lượng Vệ Binh Biên Cương nhưng đã bị tha hóa và vặn vẹo. Mỗi tên đều cầm một thứ vũ khí, trông có vẻ biết mình đang làm gì. Có vẻ như mùi máu tanh đã bám trên những món vũ khí của chúng.
Bốp!
Một trong số chúng bắn một chiếc ná. Mục tiêu được nhắm, kéo dây và buông ra trong tích tắc, động tác mượt mà đến đáng sợ. Chiếc ná bắn ra những viên bi kim loại nhỏ.
Ragna chỉ đơn giản nghiêng đầu né tránh. Viên đạn nhằm thẳng vào mắt anh.
"Một chiếc ná" Ragna lẩm bẩm. Encrid thấy một ánh lửa trong mắt cậu ta mà thường ngày không có.
Thôi nào, đâu có gì đáng lo ngại.
"Một mình sao?"
Có tiếng người nói từ phía sau, đó là Vengeance.
Với bước đi khập khiễng, mắt Encrid đổ dồn về phía đùi của Vengeance. Trước khi anh kịp hỏi tại sao Vengeance lại bị thương...
"Hắn bị thương khi cứu tôi khỏi tên khốn đó"
Một trong những người lính phía sau Vengeance, với ánh mắt vừa lo lắng vừa oán giận lên tiếng.
Chẳng cần giải thích cũng đủ hiểu.
Hắn ta chắc đã làm như mọi khi. Cố tình quấy rối một người lính để Vengeance can thiệp, rồi lợi dụng sơ hở đâm vào đùi anh ta. Đó chính xác là kiểu thứ mà tên khốn đó sẽ làm.
Ngược lại, Vengeance hẳn đã chịu vết thương để cứu đồng đội của mình.
Điều gì sẽ xảy ra nếu Encrid không đến đây?
Anh ta sẽ chết. Vengeance đã sẵn sàng cho cái chết. Với một người như thế này, có lẽ có thể coi anh ta là một người bạn. Một người như Vengeance có thể là một người bạn tốt. Nhưng không phải tên khốn kia. Nghĩ về hắn ta như một người bạn thì thật nực cười.
"Sắc bén đấy chứ"
Vengeance lại lên tiếng, và chỉ khi đó Encrid mới nhớ ra tên của gã, vỗ nắm đấm tay phải vào lòng bàn tay trái.
"Tao nhớ tên mày rồi"
Gã khẽ nhếch môi.
"Sao mày có thể quên tên tao được chứ? Thằng ranh con"
Hắn nói trong khi rút kiếm ra với tiếng "ting". Một thanh kiếm linh hoạt, có thể uốn cong dưới lực tác động được làm từ sắt mềm. Lưỡi kiếm lượn sóng thu hút sự chú ý của Encrid, anh lên tiếng.
"Là 'Súc vật', phải không?"
Biệt danh của hắn, tên hắn là 'Súc vật', phải không? Chắc là vậy. Có lẽ thế.
"...Mày sẽ cầu xin tao giết mày đấy"
Mắt tên đó ánh lên vẻ độc địa.
Hắn tức giận sao?
Đó không phải là ý định của anh. Encrid nhún vai.
Hai người trao đổi những lời lẽ tầm thường, khiến tình hình thêm nóng lên. Trong số chín tên thuộc hạ của tên khốn kia, tên cầm ná lại di chuyển.
Thịch, vù, bang!
Lần này nó nhắm vào Encrid, nhưng Ragna, người đã tiếp cận mà không bị chú ý, rút kiếm ra mà vẫn giữ nguyên bao kiếm và đỡ được viên đạn. Viên bi kim loại bay thẳng đứng lên không trung, lấp lánh rồi biến mất vào màn sương.
"Mày có đôi tay nhanh đấy. Chắc sẽ vui lắm nếu tao tạo ra một cái lỗ trên đó"
Kẻ cầm ná nói. Bên cạnh hắn là một gã cầm hai chiếc rìu, mỗi tay một chiếc, tương tự như trang bị của Rem.
"Thú vị ghê, mày nghĩ mày có thể đấu với tất cả chúng tao một mình sao?"
Kẻ cầm hai rìu nói trong khi nhìn Ragna.
"Điều này tệ thật" Encrid nghĩ.
Chắc chắn rồi, Ragna đã phản ứng.
"Một bản nhái rẻ tiền của một tên man di" Cậu ta nói.
"...Cái gì?"
Gã cầm rìu với mái tóc vàng và đôi mắt đỏ ngây người nhìn Ragna với vẻ không hiểu. Có một sự thù địch rõ ràng trong đôi mắt đỏ của Ragna.
Hai chiếc rìu tay?
Đó là một lựa chọn vũ khí kém cỏi.
Ba tên khác cầm kiếm, mỗi thanh kiếm đều có một lưỡi kiếm đặc biệt với những rãnh máu khắc sâu. Chúng trông giống nhau, đúng là ba anh em sinh ba.
"Sau trận chiến này, chúng ta sẽ trở thành một phần của nhóm Aspen. Thậm chí chúng ta có thể có được tước vị quý tộc đó"
Tên khốn kia nói cùng tông giọng đầy tự hào.
Hắn vẫn như trước.
Cùng một biểu cảm như khi hắn tự cứu mình, cứ như thể việc tuyên bố trận chiến này vì một lý do như vậy mang lại cho hắn sự thỏa mãn.
À, ra vậy.
Encrid ngừng nói.
Thump.
Anh tiến lên và ra đòn bằng kiếm. Đối thủ vẫn đánh giá thấp anh, vẫn nhếch mép khi đỡ đòn.
Leng keng, leng keng, leng keng.
Lưỡi kiếm linh hoạt đặc trưng nhắm vào cổ tay Encrid, uốn cong xuống khi chạm vào trường kiếm rồi cong lên về phía cổ tay anh. Một kỹ thuật điêu luyện, đỉnh cao của kiếm thuật. Hắn có nói là hắn học được ở phương Đông không nhỉ? Có gì đó về chuyện đó.
Encrid nhìn lưỡi kiếm nhắm vào cổ tay mình rồi lắc kiếm lên xuống. Lưỡi kiếm linh hoạt, trượt theo thanh kiếm của anh bị hất ngược lên trên.
Thịch.
'Tên khốn này là cái quái gì vậy?'
Khuôn mặt đối thủ hiện rõ sự bối rối và ngạc nhiên, nhưng Encrid không quan tâm. Anh chỉ đơn giản tiến lên, vung kiếm như những gì anh đã học và rèn luyện. Chẳng phải anh đã học cách đối phó với một kiếm sĩ bậc thầy sao?
'Bắt đầu bằng một đòn chuẩn chỉ'
Anh làm như vậy, như Ragna đã dạy anh.
Vút.
Lưỡi kiếm xé gió. Thông qua sự tập trung cao độ, mọi thứ dường như chậm lại, trở nên hữu hình. Nối điểm này với điểm kia, thêm sức mạnh vào một cú chém chéo nhắm vào đối thủ.
Tên khốn nhanh chóng lùi lại, giơ kiếm lên.
Vù, leng keng, leng keng, leng keng!
Lưỡi kiếm linh hoạt lướt trên cơn gió, nhắm vào cổ Encrid. Nhưng nó chỉ nhắm thôi. Vì đến lúc đó, cú chém chéo của Encrid đã chạm vào cơ thể tên đó rồi.
Nhanh hơn, mạnh hơn và chính xác hơn. Chỉ một đòn là đủ.
Rắc.
Một cảm giác kháng cự truyền đến tay anh. Dù đòn đánh rất gọn ghẽ, đến mức tay anh tê dại, nhưng không thể không cảm thấy gì khi kiếm xuyên qua áo giáp và các phụ kiện khác.
Trường kiếm của Encrid chém xuyên qua áo giáp, nửa xương sườn của tên đó và thậm chí cắt đứt cả cổ tay đang cầm kiếm. Thanh kiếm đã cong về phía cổ Encrid rơi loảng xoảng xuống đất.
Leng keng.
Encrid dừng lại ở tư thế vung kiếm, rồi vung nó sang một bên.
Thịch.
Máu văng tung tóe xuống đất.
Trước mặt anh là tàn dư của quá khứ, mắt mở to kinh hoàng khi hắn chết. Encrid lặng lẽ nói với những đồng đội đã khuất của mình.
'Tôi đã báo thù cho các anh rồi'
Không có lời đáp lại. Người chết không bao giờ trả lời.
Điều tương tự cũng đúng với đối thủ đã chết mà không một tiếng kêu cuối cùng. Đó là một kết quả được dự đoán trước. Tên lính đánh thuê sử dụng kiếm thuật phương Đông, tên khốn đó có kỹ năng ấn tượng, nhưng...
'So với Ếch và Mitch Hurrier'
Quá thiếu sót.
So với các thành viên trong đội của anh?
Họ không thể nào so sánh như vậy được, nực cười là vậy.
Tuy nhiên, nếu không phải nhờ Encrid, chiến trường này có lẽ cũng đã hỗn loạn. Nó có thể hỗn loạn như trận chiến với Người khổng lồ.
Tất cả đều tương đối. Ở phía này, họ cầm những thanh kiếm giết người, những người đàn ông đã biến việc giết chóc và mài dũa kỹ năng của mình thành công cụ cho mục đích đó. Đối đầu với một người mạnh hơn, họ có thể chết như thế này, nhưng nếu vai trò bị đảo ngược, họ sẽ trở thành những kẻ giết người hiệu quả, chắc chắn sẽ tàn phá.
"...Cái quái gì vậy"
Một trong ba anh em cầm kiếm nói.
"Mày nghĩ sao?"
Ragna đáp lại khi cậu ta bước về phía người đàn ông cầm ná. Thật đáng kinh ngạc khi chỉ nhìn những cử động của cậu ta. Chỉ trong vài bước, cậu ta đã ở bên cạnh người đàn ông cầm ná.
"Tch!"
Người đàn ông vặn người sang một bên. Đó là cử động cuối cùng của hắn. Với tiếng "tch", đầu hắn bay lên trời, vẻ mặt kinh ngạc vẫn còn đó.
Cậu ta rút kiếm khi nào vậy? Cậu ta ra đòn lúc nào thế ?
Kỹ năng của hắn nhanh và gọn đến đáng sợ. Ngay cả với Encrid, lưỡi kiếm cong vút kia cũng chỉ còn là một tàn ảnh mờ ảo.
"Ná cao su"
Ragna lẩm bẩm về phía đối thủ đã ngã xuống khi anh ta di chuyển.
"Tam kiếm"
Lời này nhắm thẳng vào ba anh em sinh ba.
Chúng rút kiếm, rõ ràng không hề có ý định dễ dàng chịu thua. Ragna nhìn thấy ánh mắt khát máu đỏ rực trong mắt chúng. Những tên sát thủ sử dụng kiếm để giết người như một phương tiện để đạt được mục đích. Có những kẻ như chúng, những kẻ khốn nạn thậm chí còn không biết cách mài dũa kỹ năng của mình một cách đúng đắn. Những thanh kiếm khởi đầu bằng việc giết chết những kẻ yếu thế, chỉ học cách giết những kẻ yếu. Bất kể đối thủ hay tình huống nào.
Ragna cảm thấy khá hài lòng. Bao nhiêu lần trong đời cậu ta cảm thấy loại sức sống tràn trề này?
Ba lần?
Năm lần?
Cảm giác không giống năm lần.
Cậu ta ngập tràn sự ức chế dồn nén. Sự ức chế đó đã biến thành một trận đấu tập với Encrid. Một thứ bắt đầu như một tia lửa nhỏ giờ đang cháy rực trong mắt anh. Đôi mắt vốn đã đỏ của hắn giờ đây lại phát sáng - một aura.
Ragna, với ánh sáng lóe lên trong mắt, vung kiếm.
Vút, thịch, xoẹt, chập, vù!
Ba kẻ cầm kiếm đã gục ngã, cổ họng bị xuyên thủng, đầu bị chặt đứt, và bị chẻ đôi từ cằm đến đỉnh đầu. Thanh kiếm của Ragna cắt xuyên qua mọi thứ trên đường đi của nó, dù là kiếm, giáp, thịt hay xương. Thật hào nhoáng.
"Đinh ba"
Ragna lẩm bẩm, tìm kiếm đối thủ tiếp theo của mình. Kẻ thù tiếp theo cầm một cây đinh ba, dường như được chọn để gây ra nỗi đau đớn. Hắn nuốt nước bọt lo lắng, nhận ra mình đã gặp đối thủ xứng tầm.
"Tấn công cùng lúc!"
Tên đó hét lên. Ngay khi lời nói rời khỏi miệng hắn, tất cả chúng đều di chuyển. Rồi hắn quay người bỏ chạy.
Mắt Encrid mở to vì ngạc nhiên. Thông thường, Ragna sẽ không thèm liếc nhìn kẻ nào bỏ chạy như vậy. Nhưng Ragna này thì...
Bùm!
Cậu ta di chuyển nhanh đến mức gần như không thể nhìn thấy. Raga lao về phía trước, vung kiếm sang trái và phải. Cậu ta di chuyển nhanh đến nỗi trông như có đôi cánh đang vỗ quanh mình, dù những đôi cánh này được hình thành từ tàn ảnh của lưỡi kiếm.
Những "đôi cánh" đó đã chẻ đôi đầu của tên cầm giáo và chặt đứt cánh tay của một phụ nữ cầm dao găm.
Choang!
Lưỡi dao găm bị kẹp giữa cũng bị cắt đôi. Đó là một đòn tấn công đáng sợ, khó mà có thể diễn tả bằng lời.
"Aaaah!"
Tiếng hét của người phụ nữ cầm dao găm vang vọng trong không khí.
Ragna tiếp tục truy đuổi tên đang bỏ chạy. Tên cầm đinh ba quay lại và vung nó lên phòng thủ. Đó là một vũ khí bằng sắt đặc. Ragna lại vung kiếm, lần này nhằm đỡ đinh ba sang một bên đồng thời ra đòn chém ngược.
Cú vung đầu tiên gần như cắt đôi chiếc đinh ba, và cú theo sau đã chặt đầu tên đó.
Rít.
Chỉ cần một chút lực nữa thôi, chiếc đinh ba có lẽ đã bị chặt đứt hoàn toàn.
Chỉ còn lại một kẻ duy nhất.
"Chết tiệt"
Tên cầm hai rìu lẩm bẩm.
"Mày là món chính"
Có điều gì đó ở Ragna rất khác thường. Cậu ta bình tĩnh tiếp cận tên cầm rìu, trông chẳng giống Rem chút nào.
Nhưng đó không phải là điều quan trọng đối với Ragna.
"Bắt đầu từ chân"
Cậu ta nói trước rồi hành động.
Thanh kiếm của Ragna di chuyển. Tên cầm rìu có thể đã có kỹ năng, nhưng đây là một đẳng cấp hoàn toàn khác. Nó gợi cho Encrid nhớ về chính mình, hay đúng hơn là bản thân trong quá khứ. Đó là khoảnh khắc đối mặt với một bức tường mà mọi nỗ lực hay rèn luyện đều không thể vượt qua.
"Aaaaah!"
Tên cầm rìu vùng vẫy vô ích. Đó là tất cả những gì hắn có thể làm. Ragna đầu tiên chém vào đùi hắn, sau đó cắt đứt gân cả hai cánh tay hắn.
Với một tiếng "thịch" nặng nề, tên đó đánh rơi rìu. Ragna đặt kiếm lên đầu tên đó, bất ngờ nhận ra cậu ta khá phấn khích. Đó là một cảm giác kỳ lạ.
'Đây có phải là thứ đáng để phấn khích không?'
Dù sao thì, đó cũng không phải là một cảm giác tồi tệ.
"Nếu anh tha cho tôi, tôi có thể chỉ cho anh nơi chúng tôi giấu kho báu—"
Xoẹt.
Bất kể tên đó nói gì, Ragna cũng không lắng nghe. Cuối cùng, thành viên cuối cùng còn lại của nhóm lính đánh thuê cầm rìu đã chết, đầu hắn đã bị chẻ đôi.
Ragna nhận thấy lưỡi kiếm hắn đang dùng đã mất độ sắc bén và cán kiếm thì bị lỏng nên cậu ta đã vứt nó qua một bên.
Cậu ta sau đó thu thập những thanh kiếm của ba anh em sinh ba.
"Hừm, giờ mình có ba thanh kiếm rồi"
Cậu ta đeo hai thanh kiếm vào hông như Encrid và vắt một thanh ngang lưng.
"Cậu định theo phong cách tam kiếm à?"
Encrid hỏi.
"Không, tôi sẽ dùng từng thanh một"
Ragna đáp, lắc đầu.
"Anh có biết kỹ thuật tôi vừa dùng là gì không?"
Giọng điệu của cậu ta nhanh hơn bình thường, điều này thật bất thường.
Làm sao anh biết được?
Có vẻ như đó chỉ là chém và cắt, nhưng có điều gì đó thật ấn tượng về nó. Thanh kiếm của Ragna đã cắt xuyên mọi thứ, dù là dao găm hay bất cứ thứ gì khác.
Khi Encrid đang suy nghĩ, Ragna lại lên tiếng, vẫn nhanh hơn bình thường.
"Tôi đặt tên nó là 'Cắt Đứt'."
Một cái tên đơn giản, nhưng sức mạnh của kỹ thuật này thì không thể chối cãi. Cắt Đứt, nghệ thuật của sự chém. Nó ám chỉ một kỹ năng được mài dũa thông qua phương pháp riêng của cậu ta để chém bằng kiếm.
"Tôi sẽ dạy anh"
Ragna tuyên bố ý định của mình, Encrid gật đầu đồng ý.
Vengeance, người đã chứng kiến trận chiến thậm chí còn không thể lắc đầu.
'Quái vật'
Đó là suy nghĩ duy nhất hiện lên trong đầu anh ta.
Encrid nhặt hai chiếc rìu đã rơi xuống đất. Vì Rem đã làm hỏng vũ khí của mình khi chiến đấu với tên khổng lồ, anh ấy sẽ cần những cái mới. Không còn nhiều thứ để lấy, chỉ một vài con dao găm của người phụ nữ cầm dao găm. Thật tiếc khi anh đã dùng hết dao huýt sáo.
'Mình nên làm những cái mới' Anh nghĩ khi họ kết thúc trận chiến và bắt đầu tập hợp lại.
Từ phía trước, một tiếng reo hò vang lên.
"Audin! Audin!"
Tiếng la hét đến từ tiền tuyến, nơi có điều gì đó dường như đã xảy ra xung quanh Audin.
Encrid nhìn về phía trước.
Mặt trời đã mọc, và sương mù bắt đầu tan, hé lộ khung cảnh xung quanh.
Bên ngoài lớp sương mù đang tan, Audin đứng một mình.
Anh ta đang đứng ngay giữa lực lượng của kẻ thù.