Tiếng nói cất lên từ hướng mà trước đó xơ và cô giáo cô nhi viện đã bước đến.
Nhìn về phía đó, một người đàn ông vóc dáng vĩ đại, cao đến gần hai mét, toàn thân khoác áo linh mục của <Giáo hội Thánh Đạo>, đầu đội chiếc mũ phớt vành rộng, gương mặt phúc hậu như Phật, đang chầm chậm tiến về phía họ.
Người đàn ông to lớn ấy cứ thế thong thả bước lại chỗ Homura và những người khác, vừa đi vừa trách cứ hành động của cô xơ.
“Cô bé đang đau đấy. Hãy buông con bé ra.”
“Thưa Cha…! Vâng, nhưng mà…”
“Bọn trẻ con chưa thể phân biệt đúng sai rõ ràng. Ép buộc chúng một cách thô bạo chỉ khiến chúng thêm sợ hãi.”
“Vâng, vâng ạ… Nếu Cha đã nói vậy…”
Sau khi bị Cha khiển trách, cô xơ Lily đành buông tay khỏi người Hime.
Người đàn ông được gọi là Cha nheo đôi mắt bé tí như sợi chỉ nhìn cảnh tượng đó rồi hài lòng gật đầu.
“Tốt lắm, xơ Lily. Trẻ con không có tội. Sai lầm của trẻ con là trách nhiệm của người lớn. Không thể dạy cho chúng một sự thật hiển nhiên rằng trẻ con không được phép qua lại với kẻ thù của Chúa, kẻ mà sự tồn tại của chúng phải bị né tránh — trách nhiệm này thuộc về kẻ giáo dục bất tài.”
Và rồi, với nụ cười hiền hậu vẫn giữ nguyên trên mặt, một cú đấm bất ngờ vung thẳng vào mặt cô giáo Nagashima.
“Hình Phạt Thần Thánh・Cưỡng Chế.”
“Cô, cô giáo—!”
“ÁAAA―――!”
Mặc cho lũ trẻ kinh hãi la hét vì hành động bạo lực đột ngột của Cha, cú đấm của Cha vẫn không hề dừng lại.
Thân hình được rèn luyện đến mức có thể cảm nhận được cơ bắp cuồn cuộn dù đang mặc áo linh mục, nắm đấm rắn như đá được tung ra từ cơ thể đó không chút thương tiếc, vươn thẳng tới mũi cô giáo Nagashima đang ngỡ ngàng—
Với một lực cực mạnh, tiếng va chạm vào da thịt vang lên chói tai.
Thế nhưng, nắm đấm rắn như đá ấy lại không chạm được vào mặt cô giáo Nagashima.
Bởi vì Homura đã đưa tay ra chắn giữa nắm đấm và khuôn mặt, chặn đứng đòn tấn công.
“…Ồ? Ồ ồ ồ? Mục đích của ngài là gì, tên <Kẻ Sử Dụng Ác Thần> kia?”
“Còn mày thì sao, tên khốn? Định làm gì ở một nơi lũ nhóc đang nhìn vào thế hả?”
Homura, người chỉ bằng một tay đã chặn được nắm đấm to gần bằng quả bóng rổ, đứng chắn trước cô giáo Nagashima đang "awawa" vì sợ hãi mà không thể đứng dậy, trừng mắt nhìn vị giáo sĩ trước mặt với đôi mắt đầy phẫn nộ thầm lặng.
Vị Cha đón nhận ánh nhìn đó mà vẫn không hề mất đi nụ cười.
“Hô hô, thật là một chuyện kỳ lạ. …Đương nhiên, ta định giáng hình phạt thần thánh xuống kẻ giáo dục không thể hướng dẫn đúng đắn lũ trẻ thơ. Dù sao thì chỉ dẫn giáo sĩ và hành động như người đại diện giáng hình phạt thần thánh là vai trò của <Đặc Sai> Alfaro đây.”
Alfaro. Homura đã hiểu ra một điều từ lời giới thiệu bản thân của người đàn ông đó.
“Ra vậy. [Đặc biệt] ư. Quả nhiên, ngươi toát ra một thứ khí tức thật khó chịu.”
Cái được gọi là <Đặc Sai> là một vị trí mà chỉ những người có đức tin đặc biệt mạnh mẽ, ngay cả trong số các linh mục của <Giáo hội Thánh Đạo>, mới được phép tự xưng như vậy.
Về cơ bản, họ cũng giống như bất kỳ linh mục nào khác, nhiệm vụ của họ là cố gắng hết sức để mở rộng ảnh hưởng của <Giáo hội Thánh Đạo> ở khắp mọi nơi, nhưng… họ, những người có thêm từ [Đặc biệt] vào danh hiệu, lại có thêm một vai trò khác, một vai trò thực sự [Đặc biệt].
Và rồi, Homura đã tăng cường cảnh giác chính vì anh ta biết điều gì đó về vai trò ấy.
“Một kẻ [Đặc biệt] như ngươi có việc gì ở nơi thế này? Định bơi lội à?”
Hohoho, thật là một kẻ kém cỏi không biết nhìn người là gì. Giờ mới sang chiều, ta đặc biệt tới đây để phân phát đồ cứu trợ của <Giáo hội Con Đường Thần Thánh> cho lũ trẻ trong cô nhi viện. À thì, vốn dĩ đây là việc của Sơ Lily, nhưng ta nghe nói hôm nay ngươi đang ở cạnh lũ trẻ, nên vì an tâm, ta cũng đích thân tới đây. …Thế nhưng, xem ra việc ta tới đây quả là một quyết định sáng suốt. Có một giáo viên ở đây không thể hoàn thành tốt nhiệm vụ hướng dẫn những đứa trẻ thơ ngây. Cần phải nhanh chóng dùng thần phạt để dạy dỗ cô ta một bài học.
[IMAGE: ../Images/..]
Trong đôi mắt híp lại, chỉ có nhãn cầu đảo lia lịa với ánh nhìn dữ tợn, trừng trừng nhìn Nagashima đang không đứng vững nổi.
“Hii…”
“Ta thật sự không biết đấy. Cái vị thần lười biếng của các ngươi, lũ khốn nạn đến một người cũng chẳng buồn cứu lấy trong <Đêm Walpurgis>, lại có cái tính cách cần mẫn như vậy, hễ con người phạm lỗi nhỏ nhặt nào cũng mắng nhiếc và ban thần phạt, thật sự là không ngờ.”
“Gì…!? Ngươi đang định chế giễu Chúa ư!? Cái kẻ hỗn xược này—!”
“Ta chỉ đơn thuần nói ra sự thật thôi mà.”
“Ngươi…!”
“Sơ Lily. Bình tĩnh lại.”
Alfaro đưa tay ngăn Lily đang bị lời nói của Homura chọc giận lại.
“Bộ dạng tên này là con người, nhưng bên trong thì y như quỷ dữ, một sự tồn tại tà ác. Chúng ta không cách nào khiến loại người này hiểu được sự vĩ đại và rộng lượng của Chúa. Cố gắng thuyết phục hắn chỉ là lãng phí thời gian vô ích. Cứ mặc kệ hắn. …Thay vì một kẻ như thế này, còn rất nhiều người cần sự chỉ dạy và cứu rỗi của Chúa.”
Và rồi một lần nữa, Alfaro cất tiếng gọi Nagashima đang đứng sau lưng Homura.
Với giọng nói thật dịu dàng,
“Cô Nagashima. Lại đây. Cô định trốn sau lưng một kẻ tà ác như vậy đến bao giờ, mau ra đây. Rồi sau đó hãy chuộc lại tội lỗi bằng thần phạt. Nếu làm vậy thì chắc chắn cô sẽ được sự rộng lượng của Chúa ban cho sự tha thứ.”
Đương nhiên Nagashima đứng hình.
Đối với Nagashima, một phụ nữ trung niên không có chút sức mạnh nào, nắm đấm của Alfaro là một vũ khí tàn bạo, còn nguy hiểm hơn cả con dao.
Làm sao có thể không sợ hãi được.
‘Vâng, tôi hiểu rồi’, cô ấy không thể nói ra lời đó. Thế nhưng—
“—Tuy nhiên, nếu cô nói rằng mình sẽ không chuộc lại tội lỗi, thì cũng đành chịu thôi. Chúng tôi, <Giáo hội Con Đường Thần Thánh>, sẽ công nhận cô là kẻ phản bội, và từ giờ trở đi, chúng tôi sẽ ngừng mọi sự hỗ trợ cho cô nhi viện này.”
Alfaro thông báo điều đó với Nagashima, người vẫn không chịu bước ra từ sau lưng Homura.
Đột nhiên, sắc mặt Nagashima tái nhợt.
Không, không chỉ cô ấy. Ngay cả Lily đang đứng cạnh Alfaro cũng vậy.
“Đó, đó—! Nếu làm vậy thì lũ trẻ sẽ—!”
“Cha, Cha xứ. Như vậy có hơi khắc nghiệt quá rồi…”
Đúng như đã nói trước đó, đa số các cô nhi viện chịu ảnh hưởng chiến tranh đều không thể hoạt động nếu không có sự hỗ trợ của <Giáo hội Con Đường Thần Thánh>.
Không, nếu có thứ gì đó lọt vào mắt xanh của <Giáo hội Con Đường Thần Thánh>, những người đang can dự vào mọi cơ sở hạ tầng của thế giới này, thì ngay cả một quốc gia cũng có thể sụp đổ. Quyền lực của <Giáo hội Con Đường Thần Thánh> chỉ mạnh đến nhường đó.
Một cô nhi viện nhỏ bé thì hoàn toàn bất lực trước điều đó.
Trong thời đại này, thứ chờ đợi sau khi bị <Giáo hội Con Đường Thần Thánh> ruồng bỏ, chỉ có cái chết vì đói khát.
Tuy nhiên, Alfaro vẫn không chút nhân nhượng dù biết rõ điều đó.
Đối diện với hai người đang tái mặt, khuôn mặt hắn vẫn mỉm cười nhưng lại tuyên bố với giọng điệu thờ ơ.
“Đúng như cô nghĩ đấy. Tuy nhiên, chuyện này chẳng thể làm khác được. Bởi lẽ, trẻ nhỏ vốn thuần khiết và ngây thơ, tính cách của chúng phần lớn bị chi phối bởi sự giáo dục. Những đứa trẻ được kẻ phản nghịch dạy dỗ thì chỉ có thể trở thành kẻ phản nghịch mà thôi. Và chúng ta không thể nào mong muốn một thế giới mà những kẻ không tin tưởng và chống lại Chúa Trời lại hoành hành khắp nơi được.”
Giọng hắn tràn đầy sự cuồng tín, rắn rỏi và kiên định.
Hắn nói thật.
Nếu ở đây Nagashima không chịu sự trừng phạt, thì với quyền uy của một <Đặc sứ> của giáo hội, hắn sẽ cắt đứt mọi nguồn viện trợ từ nhà thờ đối với cô nhi viện bị tàn phá bởi chiến tranh này.
Nagashima hiểu rõ điều đó.
“T-tôi… tôi hiểu rồi ạ! Tôi sẽ nhận sự trừng phạt!”
Cô run rẩy đôi chân mà đáp lời.
Thấy vậy, Alfaro hài lòng gật đầu.
“Đáp án tốt lắm. Giờ thì, xin mời ngài lùi lại đi, thưa <Kẻ sử dụng Tà Thần>.”
“Đồ khốn…”
Alfaro định giơ tay về phía cô giáo – người có thể nói là cha mẹ của lũ trẻ – ngay trước mắt chúng.
Nhưng Homura không phải kẻ sẽ bỏ qua hành động tàn bạo vô lý đó.
Ánh mắt Homura bỗng lóe lên một tia sáng nguy hiểm.
Cả Homura và Alfaro đều không chịu lùi bước, tình thế lúc này đang cực kỳ căng thẳng, như một thùng thuốc súng chực chờ bùng nổ.
{Hai người dừng lại ở đó thôi.}
Trong đầu cả hai bên, một giọng nói vang lên từ một <truyền âm>.
Đó là giọng của <Điều phối viên> của Trung đội Huấn luyện số 101, Onjouji Shiori.
Cô gái này, dù nãy giờ vẫn quan sát tình hình từ xa, nhưng chưa hề lơ là cảnh giác xung quanh. Cô cất tiếng thông báo cho mọi người:
{―Đã phát hiện rung chấn không gian. Ước tính <Hạng Kỵ Sĩ> 1. Nó đang tiến đến ngay trước mặt các vị.}
Ngay lập tức, một cột nước rộng hai mươi mét và cao năm mươi mét bắn thẳng lên từ mặt biển ngay trước mắt họ― và rồi, nó xuất hiện.
Một con bạch tuộc khổng lồ, một quái vật trông như một con mực khổng lồ vượt quá sức tưởng tượng.
Một thủy quái được kể lại trong truyền thuyết khắp thế giới.
Ma vật <Hạng Kỵ Sĩ>― <Hải Quái・Kraken>.
[IMAGE: ../Images/00001.png]
[IMAGE: ../Images/00002.png]