[IMAGE: ../Images/..]
Phù~…
Ba người vừa tắm xong liền ngâm mình vào bồn tắm, ngồi kề cạnh nhau.
Sự mệt mỏi tích tụ từ việc trông chừng bọn trẻ cả sáng giờ mới có dịp xua tan.
Sumika và Chikori dường như đã hoàn toàn quên mất bên cạnh mình là một Ma tộc, cứ thế thoải mái ngâm mình trong làn nước ấm, gương mặt không chút căng thẳng.
Nhưng hơn cả hai người họ, Elfiena ngồi giữa cả hai còn như tan chảy hoàn toàn.
Giữa chừng vượt qua Ma giới để đến Nhân giới, nàng không may gặp tai nạn bị một con Kraken nuốt chửng khi đang kiệt sức.
Elfiena khẽ thì thầm với giọng mơ màng, cảm giác mệt mỏi nặng nề tích tụ sâu trong cơ thể như một khối chì giờ đang tan chảy dần:
[IMAGE: ../Images/..]
“...Cái sự tuyệt vời của suối nước nóng dù là ở Nhân giới hay Ma giới đều giống nhau nhỉ?”
“Nói chính xác thì đây không phải suối nước nóng, nhưng nếu [Khái Niệm Dịch Thuật] truyền tải nó như vậy thì có lẽ Ma giới không có văn hóa tự đun nước tắm mà mọi người chỉ dùng suối nước nóng thôi.”
“Tôi nghĩ vậy. Mọi người trong làng đều dùng suối nước nóng trong rừng. Chúng tôi, [Tộc Tiên], sống hòa mình với cây cối và hoa lá, nên hiếm khi dùng lửa.”
Theo lời Elfiena kể, dường như những nữ nhân thuộc [Tộc Tiên] thường trú ngụ bên trong cây hoặc hoa.
Nói cách khác, bản thân thiên nhiên chính là thành phố, là mái nhà của tộc Tiên.
Chính vì vậy, những nữ nhân này không thực sự thích lửa, thứ có khả năng gây thiệt hại đáng kể cho nơi ở của họ.
Quả là một câu chuyện độc đáo.
—Tuy nhiên, khi Chikori nghe về suối nước nóng của Ma giới, nàng lại chợt nảy ra một tưởng tượng không mấy dễ chịu.
“...Chẳng lẽ, đó là suối nước nóng bằng máu?”
[IMAGE: ../Images/..]
Sumika dù không nói ra thành tiếng, nhưng hình ảnh hiện lên trong đầu nàng cũng tương tự.
Dù sao thì, đối với con người, Ma tộc đơn thuần là những kẻ xâm lược đáng sợ, chuyên tấn công loài người, khiến hình ảnh về Ma giới nơi chúng bò ra không khác gì địa ngục.
Thế nhưng, Elfiena ở đây lại lắc đầu lia lịa phủ nhận, một cử động quá mức mạnh mẽ.
“Chúng tôi, chúng tôi tuyệt đối không bao giờ ngâm mình trong thứ gì đáng sợ như vậy. Đó chỉ là một suối nước nóng bình thường, nơi nước ngầm được làm ấm bởi nhiệt địa chất trào lên thôi.”
“À, phải rồi nhỉ. Xin lỗi. Tại tôi cứ hình dung Ma giới là một nơi kinh khủng hơn cả địa ngục ấy. ...Không biết thực ra nó có giống Trái Đất không nhỉ?”
“Nhìn từ góc độ xa nhất có thể của Ma giới, Ma giới và Nhân giới không có quá nhiều khác biệt. Ở Nhân giới có đất, có cây cối hoa lá, và có sự sống. Ma giới cũng y hệt như vậy. Không, có lẽ Ma giới còn có nhiều cảnh quan thiên nhiên như thế hơn ấy chứ.”
“Haa~. Sao không hiểu sao hình ảnh lại khác xa những gì tôi tưởng tượng đến mức tôi bị sốc luôn.”
Lắng nghe câu chuyện của Elfiena, những hình ảnh về Ma tộc và Ma giới mà họ tin tưởng bấy lâu cứ thế bị phá vỡ từng chút một.
Và rồi Sumika nhận ra.
Rằng họ, những con người, thực sự chẳng biết gì về Ma tộc cả.
Mà thôi, chưa bao giờ có phương pháp nào để từ Nhân giới xuyên qua Ma giới, nên chuyện này cũng là điều không thể tránh khỏi.
(…Có lẽ thông qua cuộc gặp gỡ này, nếu chúng ta có thể thu thập được dù chỉ một chút thông tin về Ma giới, thì đây sẽ là một cơ hội có lợi cho nhân loại.)
Cứ thế, Sumika đang nghĩ những điều nghiêm túc, rất giống với phong cách của nàng.
“Nhưng nếu nơi đó thực sự tràn ngập thiên nhiên như vậy, thì đó là một nơi vô cùng thoải mái để El-san và những người khác sinh sống nhỉ~”
“……”
Cuộc trò chuyện đang rôm rả giữa Elfiena và Chikori bên cạnh bỗng dưng im bặt. Khi Sumika thấy lo lắng mà quay nhìn, vẻ mặt của Elfiena, vốn còn vui tươi đó thôi, giờ đã biến đổi hoàn toàn, đôi môi mím chặt với nét sầu bi.
[IMAGE: ../Images/00003.jpg]
Nhìn Elfiena bỗng dưng lặng thinh, Chikori nghiêng đầu khó hiểu, không biết có chuyện gì xảy ra.
Về phần Elfiena, cô mấp máy đôi môi run rẩy:
“...Vâng. Đúng như cô nói, nhưng. Nhưng, Ma giới hiện giờ đã… trở thành một nơi mà chúng tôi, tộc [Yêu Tinh], không thể sống được nữa.”
Elfiena thì thầm với giọng khẽ khàng, như đang than khóc cho một người đã khuất.
—Trở thành một nơi họ không thể sống được nữa, cô ấy nói.
Rốt cuộc là chuyện gì,
“Ý cô là sao?”
Khi Sumika lo lắng hỏi, Elfiena không giấu giếm mà đáp lời.
“Một cuộc chiến đã nổ ra. Một cuộc chiến thực sự vĩ đại, lớn đến mức nuốt chửng toàn bộ Ma giới.”
—Ngay lúc này, rốt cuộc điều gì đang diễn ra ở Ma giới?
“Trước hết, Ma giới là một nơi tàn bạo, nơi mà sức mạnh là tất cả. Cảm giác như mỗi ngày đều có xung đột ở đâu đó, không có lấy một ngày bình yên. Tuy nhiên, dù vậy, vẫn có chút khe hở để những tộc như [Yêu Tinh] không thích xung đột, và cả những chủng tộc không có đủ sức mạnh để tranh giành, có thể sinh sống.
Nhưng, —trong năm gần đây, một biến động chính trị lớn đã xảy ra ở Ma giới. Do cái chết của một vị Ma Vương lừng danh khắp Ma giới, một cuộc tranh giành quyền bá chủ đã nổ ra giữa các bộ tộc hùng mạnh ở khắp nơi. Cuộc chiến này vô cùng khốc liệt, chỉ trong chớp mắt toàn bộ Ma giới đã chìm trong biển lửa xung đột.
Hầu hết những Ma tộc từng xâm lược Nhân giới, đều là [lính bỏ trốn] từ cuộc chiến này.
Dù là Jambure hay Typhon—
Họ đều bị đánh bại trong cuộc tranh giành này và mất đi lãnh thổ, vì vậy họ mới nhắm đến vùng đất mới gọi là Nhân giới.”
Tình hình hiện tại của Ma giới, lần đầu tiên được hé lộ với loài người, và mặt khác của cuộc xâm lược Nhân giới. Nghe những chi tiết đó, cả Sumika và Chikori đều ngây người.
“C, cái tên Typhon đó… là lính bỏ trốn… cô nói sao!?”
“Chính xác. Hắn bị đánh bại trong cuộc tranh giành quyền bá chủ, chẳng qua chỉ là một kẻ thất bại tháo chạy đến Nhân giới suýt chết.”
“...Chuyện, gì thế này.”
Sumika cảm thấy choáng váng trước câu trả lời của Elfiena. Đó là một sự thật quá đỗi sốc.
Một con [Ma Vương cấp], kẻ đã tàn phá mặt đất đến mức đó, biểu tượng của sự tuyệt vọng ấy—
Chẳng qua chỉ là một kẻ thất bại tầm thường trong Ma giới mà thôi.
(Nếu thật là như vậy….)
Sức mạnh của những Ma tộc đã đánh đuổi Typhon và Jambure đến Nhân giới… rốt cuộc sẽ vĩ đại đến mức nào? Cô ấy không thể nào tưởng tượng nổi.
Elfiena tiếp tục lời nói của mình với Sumika, người đang thất thần trước một sự thật quá đỗi tuyệt vọng như vậy.
“Và rồi, chẳng bao lâu sau ngôi làng của chúng tôi, tộc [Yêu Tinh], cũng bị cuốn vào cuộc chiến đó. Làng của chúng tôi bị thiêu rụi, rừng bị giày xéo… nhiều anh em của chúng tôi bị bắt đi. Làm lương thực cho Ma tộc…”
“Lương thực… khoan đã, ý cô là họ bị ăn thịt sao?”
Elfiena gật đầu xác nhận trước lời thảng thốt của Chikori.
Cơ thể của Tiên tộc chúng tôi là một thể năng lượng được cấu tạo từ ma lực tinh thuần bậc cao, vì thế khả năng hấp thụ ma lực từ cơ thể chúng tôi rất lớn. Trong bối cảnh chiến tranh tiêu hao ma lực không ngừng nghỉ, chúng tôi chính là nguồn thức ăn lý tưởng nhất. Chỉ cần một viên [tiên đan] được làm từ thịt băm của tiên, là đủ để mang lại nguồn năng lượng dồi dào, giúp một con quỷ <tướng cấp> có thể liên tục thi triển pháp thuật suốt ba ngày ba đêm.”
“Ôi, thật tàn nhẫn…!”
Chikori tái mét mặt, vội vàng ngậm miệng.
Chắc hẳn cô ấy đã hình dung ra cảnh tượng một vị tiên bị băm nát thành thịt khi còn sống.
Và đó không chỉ là trí tưởng tượng của Chikori, mà ngay lúc này, cảnh tượng ấy đang thực sự diễn ra ở Ma giới.
Hiệu quả của [tiên đan] giờ đây đã được lan truyền khắp Ma giới, khiến các gia tộc hùng mạnh điên cuồng săn lùng chúng.
“Tiên tộc chúng tôi không hề muốn chiến đấu.
Thế nhưng, những con quỷ khác chẳng bận tâm đến điều đó mà cứ thế đến bắt giữ chúng tôi.
Tiên tộc chúng tôi tuy là nguồn thức ăn tuyệt vời, nhưng… năng lực chiến đấu của cả chủng tộc lại yếu kém nhất, ngay cả ở Ma giới. Ngay cả tôi, người sở hữu ma lực mạnh nhất trong tộc, cũng chỉ có sức mạnh ở mức độ dễ dàng bị một con Kraken nuốt chửng… Về kích thước cơ thể, những người có thân hình cỡ một con người bình thường chỉ đếm trên đầu ngón tay như tôi, còn đa số đồng loại của chúng tôi chỉ bé bằng kích thước đặt vừa lòng bàn tay của con người mà thôi.”
Nếu bị tấn công, họ chẳng thể làm gì ngoài việc bị giẫm đạp.
Trong vài năm kể từ khi chiến tranh bắt đầu, ngay cả Tiên tộc với số lượng gần một tỷ cá thể, cũng bị giảm xuống chỉ còn khoảng hai triệu, Elfiena nói ra điều đó với vẻ mặt đau lòng.
“…Ma giới, đã không còn là nơi Tiên tộc yếu ớt có thể sống được nữa.”
“Elf-san…”
Chắc hẳn tình cảnh hiện tại của Tiên tộc đã làm nàng đau lòng.
Chikori với vẻ mặt đau buồn như sắp khóc, rúc vào Elfiena và ôm chặt lấy cơ thể nàng.
Đó là một hành động thật sự giống với tấm lòng nhân hậu của Chikori.
Dù Sumika không thể hành động thành thật như Chikori, nhưng nàng cũng cảm thấy một nỗi xót xa như bị bóp nghẹt trái tim khi nghe câu chuyện của Elfiena.
Nhưng cảm xúc đó――
“Chính vì thế, chúng tôi đã hạ quyết tâm. Chúng tôi sẽ rời bỏ quê hương, rời bỏ Ma giới, và đàm phán với nhân loại…
――để được sống ở Nhân giới.”
“Cái gì…!”
Cảm xúc ban đầu bỗng hóa thành một cơn rùng mình lạnh lẽo khi nghe những lời của Elfiena.
“Nhưng, điều đó…――”
Sau khi Sumika buột miệng thốt ra, nàng vội vàng im bặt trong hoảng loạn vì lỡ lời.
Nói rằng điều đó là [không thể], không phải là lời mà một người không tham gia đàm phán như nàng nên nói.
Nhưng đã hơi muộn. Elfiena cũng không phải kẻ ngốc.
Nàng ngay lập tức hiểu được điều mà Sumika định nói ra khi nàng ngập ngừng.
“Điều đó, là không thể sao?”
“…Tôi, tôi xin lỗi…”
“Không sao đâu. Tôi cũng hiểu việc này khó khăn đến mức nào. Chuyện những con quỷ từng đến Nhân giới đã làm gì ở đây, đã được lan truyền nên tôi biết…”
“Dù biết vậy… mà cô vẫn định trông cậy vào loài người sao?”
Trái lại, Elfiena gật đầu không chút do dự.
“Bởi vì, chúng tôi đã không còn lựa chọn nào khác. Để sinh tồn, chúng tôi chỉ có thể làm những gì có thể. Bởi đó… là bổn phận của những kẻ còn sống sót.”
――
Để sống sót, họ cần làm điều duy nhất có thể.
Những lời của Elfiena đã lay động mạnh mẽ trái tim Sumika.
Đó chính xác là cách sống của Sumika――
[IMAGE: ../Images/..]
Bởi vì, đứng trước sự tuyệt vọng mang tên Typhon, đó chính là cách mà những kẻ còn sống sót nên làm, đúng như những gì cô từng tin.
(…Chúng ta giống nhau.)
Dù là chính cô, hay cô gái nhỏ này.
Dù là con người, hay tiên tộc.
Cố gắng hết sức để chiến đấu với những điều bất công, chỉ để được tồn tại.
Hoàn toàn không có gì khác biệt.
Chính vì lẽ đó, chắc chắn con người và tiên tộc có thể thấu hiểu nhau.
Cũng giống như hiện tại, khi Sumika đã thấu hiểu Elfiena.
―Tuy nhiên,
(Đó là, chỉ khi nói về cá nhân thôi…)
Elfiena không hiểu.
Không, có lẽ cô ấy thực sự hiểu, nhưng lại đang nhìn nhận vấn đề một cách ngây thơ quá mức.
Nỗi sợ hãi và lòng căm thù của xã hội loài người đối với một sự tồn tại gọi là quỷ đã thấm sâu vào tận xương tủy họ.
Khác với Sumika và Chikori, những người có cơ hội được trò chuyện trực tiếp với Elfiena như thế này, xã hội loài người chỉ có thể coi tiên tộc không hơn gì những con quỷ.
Ngay cả Typhon và Jambure, đối với con người, cả hai cũng chẳng hơn gì lũ quỷ.
Làm sao mà loài người có thể chấp nhận một điều như vậy chứ.
Ước muốn của Elfiena… sẽ không bao giờ thành hiện thực.
Thậm chí… nếu Elfiena từng nói những điều như muốn di cư đến thế giới loài người trước mặt những kẻ thuộc <Chính phủ Liên minh Thế giới> đó, chắc chắn họ sẽ không bao giờ để Elfiena trở về nhà bình an.
Cô ấy sẽ bị giết. Một cách tàn nhẫn. Một cách vô lý.
Khi hình dung ra cảnh tượng đó, lồng ngực Sumika dâng lên một cảm giác khó chịu, bỏng rát.
Và rồi, cái cảm giác đáng ghét ấy đã khiến Sumika đưa ra một quyết định duy nhất.
“…Elfiena-san. Cô có phiền nếu tôi cũng tham dự cuộc họp đàm phán không?”
Elfiena thoáng lộ vẻ mặt kinh ngạc trước lời đề nghị này, nhưng rồi,
“Vâng. Nếu cô làm vậy giúp tôi thì thật là một điều đáng an tâm.”
Cô ấy liền vui vẻ đồng ý với đề xuất đó.
Chắc chắn việc có một con người dù chỉ một chút hiểu được tiên tộc tham dự cuộc họp sẽ khiến cô ấy thấy vững tâm hơn.
Tuy nhiên… ước muốn ấy không thể thành hiện thực.
Chỉ riêng sự ủng hộ của Sumika thôi thì không thể lay chuyển được quyết định của nhân loại.
Vì Sumika hiểu rõ điều đó, cô đáp lại sự đồng ý dễ dàng của Elfiena bằng một vẻ mặt chua chát,
(Vì lợi ích của Elfiena-san… chỉ có một điều duy nhất mà mình có thể làm.)
Vì cô gái này, người đã dùng hết sức mình để đối mặt với những điều bất công, giống như chính bản thân mình trước đây, Sumika tự thề rằng cô sẽ làm bằng được điều đó.