Mọi ánh mắt của những người có mặt trong căn phòng chủ tịch hội đồng quản trị đều trợn tròn kinh ngạc khi tiếng thét chói tai vang vọng lên.
Và rồi,
"Sumika-san…?"
Với Elfiena, người đầu tiên vẫn còn đang sững sờ trên mặt, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về nơi phát ra tiếng nói.
Đúng vậy. Giọng hét ấy chính là của Hoshikawa Sumika.
[IMAGE: ../Images/00008.jpg]
“…Chuyện như vậy, tuyệt đối, không được…!”
Dù đang nhận lấy những cái nhìn chằm chằm từ mọi người, vai Sumika vẫn run lên bần bật, cô trừng mắt nhìn Homura với vẻ mặt đầy giận dữ.
Sumika hiểu rõ.
Người đàn ông trước mắt cô, Kamishiro Homura, là kiểu người như thế nào.
Điều này cũng giống như cuộc tranh cãi đã xảy ra với <Đặc Sứ> Alfaro vào chiều nay.
Anh ta đã giải quyết êm đẹp rắc rối, chấp nhận gánh chịu mọi tổn thất.
Để rồi, anh sẽ bị ghét bỏ đến nhường nào, bị xa lánh ra sao―
Bởi vì anh có sức mạnh và quyền năng để gánh vác mọi tổn thất ấy.
…Sumika ghét cái cách sống đó của Homura.
Tuy nhiên, cùng lúc đó, cô gái thông minh này cũng hiểu rằng mình không có tư cách nói bất cứ điều gì về cách sống của anh.
Bởi vì cô bất lực.
Bởi vì cô không có khả năng giải quyết vấn đề một cách khéo léo hơn anh.
Đúng vậy, chắc chắn cách anh đề xuất thực sự có thể được gọi là tốt nhất.
Cả cho [tiên tộc] và cho [chính phủ], không có gì tốt hơn kế hoạch này của Homura.
Trong tình hình hiện tại, không ai có thể bác bỏ việc không có cách nào tốt hơn kế hoạch này để giải quyết vấn đề.
Thế thì, việc từ chối kế hoạch đó chẳng qua là ích kỷ. Nó chẳng khác nào tiếng mè nheo của một đứa trẻ con.
Thực chất đó chỉ là sự ngớ ngẩn, một hành động ngu xuẩn chỉ tuôn ra cảm xúc mà không thể tạo ra bất cứ điều gì.
Đó là lý do tại thời điểm với Alfaro, Sumika chỉ nhăn mặt nhưng không ngăn cản Homura.
Tuy nhiên, dù vậy―
Dù vậy… chuyện lần này, nó đã vượt quá giới hạn chịu đựng mà cô có thể bỏ qua và giữ im lặng.
Nếu hỏi tại sao,
“Anh có hiểu ý nghĩa của điều mình sắp làm không? Anh, <Kẻ Thao Túng Ác Thần> bị đồn thổi là cấu kết với quỷ tộc, nếu tin tức về việc anh mời tiên tộc – vốn là quỷ tộc – đến sống trên Trái Đất lan truyền khắp thế giới… Homura-san không thể, nữa rồi… anh sẽ thực sự không thể quay về thế giới loài người được nữa! Anh sẽ thực sự trở thành kẻ thù của nhân loại, thực sự trở thành một kẻ phản bội đấy anh biết không!?”
Đúng vậy. Đây không chỉ là một tổn thất đơn thuần.
Kế hoạch này của Homura sẽ đẩy chính Homura vào thế bí.
Vào một vị trí mà anh sẽ không thể quay đầu lại được nữa.
Những người ghét quỷ tộc sẽ không bao giờ tha thứ cho Homura.
Anh sẽ bị hiểu lầm mãi mãi.
―Nhưng, điều khiến trái tim cô quặn thắt nhất chính là sự thật, rằng ngay cả khi bị căm ghét như vậy mãi mãi, Homura chắc chắn vẫn sẽ tiếp tục bảo vệ tất cả con người coi anh là kẻ thù.
Bị hiểu lầm mãi mãi và không được đền đáp, dù vậy anh cũng sẽ không hề thốt ra một lời than vãn.
Kéo lê thân thể đầy thương tích, cho đến giây phút cuối cùng… anh sẽ sống như một nô lệ của thế giới.
Chắc chắn anh sẽ trải qua tất cả điều đó một cách mãn nguyện mà không hề thể hiện một chút hối tiếc nào.
Cô có thể dễ dàng hình dung ra một hình ảnh Homura như vậy.
Chuyện như thế… Sumika đơn giản là không thể chấp nhận được.
“Sự thỏa hiệp này không hề phù hợp chút nào—!”
Và rồi lời than phiền đó của Sumika―
“Sumika-san. Ý cô là sao?”
Khiến Elfiena nảy sinh nghi ngờ về mối quan hệ của Homura với nhân loại.
“Chẳng phải <Kẻ Thao Túng Ác Thần>-sama là người hùng đã hai lần đẩy lùi các ma vương tấn công thế giới loài người sao?”
Elfiena hỏi với vẻ mặt ngạc nhiên.
Người lên tiếng trả lời cho điều này là Shiori, đang tựa lưng vào tường.
“Ngươi biết không, loài người là một sinh vật yếu đuối đến đáng thương.
Yếu hèn, nhát gan và tham lam. Thật sự là một loài sinh vật vô vọng.
Chính vì vậy, họ cực kỳ sợ hãi những kẻ sở hữu [sức mạnh] lớn hơn chính mình.
Họ sẽ xa lánh những kẻ đó, sợ rằng cuộc sống và đặc quyền của bản thân sẽ bị xâm phạm.
Đúng vậy, kể cả khi [sức mạnh] ấy đã từng cứu mạng họ.
…Vì lý do nào đó, có vẻ như ngươi đang nghĩ Homura-kun là anh hùng của nhân loại, nhưng không phải đâu. Cậu ấy không được ca tụng là anh hùng hay gì cả. Ngược lại, hoàn toàn không phải vậy… dù đã cứu nhân loại, cậu ấy vẫn bị ghẻ lạnh, bị sợ hãi chẳng khác gì lũ quỷ dữ các ngươi.”
“――-!”
Vẻ mặt Elfiena cứng đờ trước sự thật lần đầu tiên được tiết lộ.
Nàng cuối cùng cũng đoán ra.
Ý nghĩa của một con người ở vị trí như vậy… lại mời gọi quỷ dữ đến Trái Đất.
Điều đó sẽ mang đến một sự cô độc thật sự tột cùng.
(Từ trước đến nay, ta cứ nghĩ Đức ngài Kẻ sử dụng Tà Thần đang nắm giữ quyền uy lớn lao trong số loài người.)
Nàng đã nghĩ rằng chính vì quyền uy đó mà ngài có thể đưa ra những quyết định độc đoán như vậy.
Việc ngài bị hai người kia ghẻ lạnh cũng là do quyền uy ấy, nàng đã nghĩ thế.
Nhưng tất cả đều sai.
Ngài ấy sẽ phải trả một cái giá quá đắt, chỉ để cứu vớt họ, những tiên tộc.
Vì lợi ích của [Tiên tộc] – những kẻ mà ngài hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào.
―Chắc chắn một điều như thế này, tuyệt đối không phải là một sự thỏa hiệp.
Nếu nàng không từ chối điều này.
Nếu nàng trở thành vật hi sinh thì chẳng có vấn đề gì. Nhưng, hi sinh người khác, sự cứu rỗi như vậy là sai lầm.
(Nhưng, tuy nhiên--)
“Tôi xin lỗi… Nhưng dù vậy, tôi…-”
Elfiena là… [Nữ hoàng Tiên tộc].
Nàng mang trên vai trách nhiệm bảo vệ sinh mạng của toàn bộ [Tiên tộc].
Kế hoạch của Homura sẽ cứu lấy hai triệu sinh mạng [Tiên tộc], đây là điều mà nàng không thể nào từ bỏ được, cho dù có chuyện gì xảy ra.
Đó là lý do vì sao Elfiena, dù gương mặt vặn vẹo vì cảm giác tội lỗi dữ dội, vẫn thốt lên,
“Đức ngài Kẻ sử dụng Tà Thần. …Làm ơn, hãy cứu, chúng tôi…!”
Nàng nuốt ngược lời từ chối, túm lấy vạt áo Homura, bám víu vào cậu bằng giọng nói nghẹn ngào.
Dù hiểu rõ hành động của mình sẽ mang lại hậu quả gì cho cậu.
(…Mình, thật là tồi tệ…)
Nàng không thể ngẩng mặt lên.
Nàng không dám nhìn mặt Homura.
Chưa bao giờ nàng căm ghét sự bất lực của mình nhiều đến thế.
Thế nhưng, đối với quyết định đầy tủi hổ này của Elfiena,
“Đó là một câu trả lời hay.”
Homura mỉm cười như không có chuyện gì, rồi nhẹ nhàng xoa đầu cô gái đang cúi gằm mặt.
[IMAGE: ../Ultimate_Antihero_V2_109.png]
Đó là một bàn tay dịu dàng và đầy yêu thương.
“Đức ngài Kẻ sử dụng Tà Thần…”
“Em đã cố gắng rất nhiều rồi. Đủ rồi. Nếu em dựa vào anh, thì dù là quỷ hay là người, anh cũng sẽ bảo vệ tất cả các em khỏi bất cứ thứ gì muốn làm hại. Thế nên―em có thể ngừng chịu đựng ngay bây giờ.”
“……!”
Nàng có thể ngừng chịu đựng.
Homura nói những lời đó trong khi nhẹ nhàng vuốt mái tóc vàng ngọc lục bảo của Elfiena.
Khoảnh khắc nghe thấy những lời ấy, mắt Elfiena mở to kinh ngạc.
Nhưng sự kinh ngạc đó nhanh chóng thấm vào nàng và làm đôi mắt nàng ướt nhòe,
“A, ư, -~~~~~~~~~aaaaaaaaaaa—!!!!”
Nàng vỡ òa.
Elfiena đột ngột lao vào lòng Homura và bắt đầu khóc òa như một đứa trẻ.
“Elfiena, san…?”
Tiếng khóc bất ngờ của Elfiena khiến tất cả những người có mặt tại đó đều ngơ ngẩn.
Bởi vì đó là một hành động hoàn toàn trái ngược với hình ảnh trước đây của cô gái này, khi nàng ta dám bắt giữ tính mạng nhân loại làm con tin và ép buộc họ bằng một cuộc đàm phán chẳng khác gì tống tiền.
Nhưng― cuối cùng, đó có thực sự là Elfiena chân thật không?
Hoàn toàn không phải.
Chỉ duy nhất Homura, trong số tất cả những người ở đây, là hiểu rõ điều đó.
“Sumika. Vừa rồi em nói mình hỗn xược đúng không? Nhưng làm gì có chuyện đó. Chẳng ai lại thấy ổn khi biết mình sắp đối mặt với một trải nghiệm tồi tệ cả. Cái ý định đến thế giới loài người để bỏ mạng hay gì đó, rõ ràng chỉ là nói khoác thôi. Cái thứ gọi là quyết tâm tử chiến, chỉ kẻ nào đầu óc không bình thường mới có thể làm được.”
Đúng vậy, cô bé này hẳn đã sợ hãi suốt bấy lâu.
Cô bé hẳn đã vô cùng hoảng sợ.
Bởi vì nếu cô bé hiểu được lòng căm ghét sâu sắc mà con người dành cho quỷ tộc, thì việc hình dung ra địa ngục nào đang chờ đợi mình sau khi bị con người bắt giữ cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt.
“Nhưng dù vậy, Elfiena vẫn đến thế giới loài người. Một mình gánh vác sinh mạng và tương lai của đồng đội, cô ấy đơn độc bước vào một chiến trường nơi mình bị cô lập và không ai giúp đỡ.”
Và rồi cô ấy đã chiến đấu chống lại [loài người].
Cái thứ gọi là quyết tâm không phải là một cảm xúc tiện lợi như sự tuyệt vọng.
Đó là việc tập trung tất cả lòng dũng cảm mình có, đồng thời tuyệt vọng kìm nén sự lo lắng sôi sục và những cơn run rẩy khắp cơ thể.
“Đó không phải là điều mà bất cứ ai cũng có thể làm được. – Cô ấy là một cô gái phi thường.”
Homura đã nhận ra điều đó. Chỉ mình Homura, nhận ra điều đó. Chính vì vậy—
“…Chắc chắn rồi, đúng như Sumika đang lo lắng, nếu tin tức ta che chở quỷ tộc lan ra, ắt hẳn sẽ có một sự náo động lớn. Sẽ có rất nhiều kẻ nguyền rủa ta và nói [Ngươi thấy chưa?]. Nhưng em biết không… ta chẳng bận tâm những điều như vậy. Đối với ta, lời của lũ người đó — tiếng gọi cầu cứu của Elfiena, nặng hơn gấp mấy ngàn lần.”
“Homura-san…”
Những lời của Homura khiến Sumika không thốt nên lời nào nữa.
Tấm lòng chân thật của Elfiena mà cô đã xem nhẹ, chỉ cho đó là sự quyết tâm và hiểu đơn giản như vậy.
Cảm xúc thật sự của Elfiena mà ngay cả các tiên tộc trong làng cô cũng chỉ ca ngợi là sự dũng cảm.
Homura đã hiểu đúng điều đó.
Thứ mà Elfiena nhút nhát sở hữu, thứ quý giá hơn cả lòng dũng cảm, một sự can đảm thực sự.
Đó là điều duy nhất khiến cô ấy một mình bước vào thế giới loài người.
Và rồi, anh đã dự đoán trước cuộc đàm phán sẽ đổ vỡ và ngay từ đầu đã chờ đợi thời điểm có thể lập tức đưa ra thỏa hiệp của mình.
Tất cả đều… vì mục đích cứu Elfiena theo đúng nghĩa.
(Người… thật phi thường…)
Dù anh ấy mạnh mẽ đến thế.
Dù anh ấy là một tồn tại áp đảo mà không kẻ địch hay đồng minh nào có thể sánh kịp.
Thế nhưng anh ấy vẫn luôn đồng cảm với trái tim của những người yếu đuối.
Đó thực sự là một lối sống cao đẹp.
Nhưng điều đó lại đẩy anh vào một nỗi cô đơn thật sự vô vọng.
Trước hiện thực đó, Sumika cúi đầu cắn chặt môi. Nhưng—
“Hơn nữa, em biết không. – Bởi vì có vẻ như bên cạnh ta có một người hiểu ta. Chỉ vậy là đủ rồi. Cái việc trở thành một anh hùng được mọi người trên khắp thế giới yêu mến, cái thứ kinh tởm như vậy không hợp với ta đâu.”
“…!”
Sumika hít một hơi kinh ngạc và ngẩng mặt lên sau những lời tiếp theo của Homura.
Đó chính là những lời mà Sumika đã nói với Homura sau vụ việc với Alfaro chiều nay.
(……Người thật là một kẻ không công bằng.)
Cô không thể than vãn gì thêm nữa khi những lời của mình lại bị nhắc đến như vậy.
Chính vì thế, Sumika,
“Đúng vậy! Tôi đã hiểu rõ rồi, nên làm ơn đừng có tự mãn rằng anh đang bị mọi người ghét bỏ hay gì đó!”
Cô gắt lên với Homura trong khi nước mắt uất ức ứ đọng nơi khóe mi.
Và rồi, cô hậm hực quay mặt đi chỗ khác với tiếng thở phì.
Đó cũng là cách Sumika thể hiện ý định của mình, theo phong thái riêng, rằng cô sẽ không còn than vãn hay phàn nàn bất cứ điều gì nữa, bất kể Homura đưa ra quyết định ra sao.
Rồi, ngay khi cuộc nói chuyện vừa kết thúc như thế—
“Có vẻ như cuộc nói chuyện đã kết thúc trước khi ta kịp tới.”
Cùng với một giọng nói khô khan, cánh cửa phòng chủ tịch hội đồng khẽ kẽo kẹt mở ra.
Người đứng đó là một thân thể lão hóa như cây khô héo, bộ râu bạc dài phủ kín mặt.
―Một trong Ngũ Đại Lãnh Đạo, Innocentius XVII.