Một lát trước khi nhóm Kinugasa đến nơi.
Sumika và Chikori khẽ khàng dẫn Elfiena đến khu nhà tắm công cộng ở ký túc xá nữ, nơi đã được đặt riêng theo yêu cầu của Onjouji.
[IMAGE: ../Images/00001.jpg]
"Cái này là nhà tắm công cộng mà bọn tớ vẫn hay dùng đó nha~"
Chikori vừa nói vừa khua cánh cửa một tiếng rầm, rồi kéo tay Elfiena bước vào. Khu nhà tắm công cộng của Học viện Pháp thuật Tân Tokyo được thiết kế theo phong cách phù hợp với vẻ ngoài của học viện, trông giống như một lâu đài cổ phương Tây, đủ rộng rãi cho học sinh của hai lớp cùng sử dụng một lúc.
[IMAGE: ../Images/00002.jpg]
"Ôi, tuyệt quá! Đây là lần đầu tiên ta thấy một suối nước nóng lớn thế này đó!"
"Thế hả? Hiện tại thì được đặt riêng, chứ bình thường có mấy chục người cùng dùng một lúc nên hơi chật chội đó~"
Chikori nói rồi chạy lon ton, sau đó cầm lấy một trong những vòi hoa sen xếp thẳng hàng bên cạnh gương. Cô bé vặn hết cỡ núm vòi sen, nước nóng tức thì phun ra xối xả lên đầu mình.
[IMAGE: ../Images/00003.jpg]
"Aaa~. Cả người dính đầy nước biển, tắm thế này sướng ghê~♪"
"Nước nóng lại chảy ra từ nơi đó ư…"
Elfiena chớp chớp đôi mắt xanh lục, ngạc nhiên lẩm bẩm khi nhìn cảnh tượng đó.
*(Không lẽ ở ma giới không có vòi hoa sen sao?)*
Điều đó không phải là không thể. Khó mà tưởng tượng đám ác ma có thể xây dựng một nền văn minh khoa học tương tự như loài người. Sumika đứng cạnh Elfiena, thầm nghĩ.
"Ơ, ừm…"
Cứ như để chứng minh suy nghĩ của Sumika, Elfiena bắt đầu tỏ vẻ bồn chồn trước vòi hoa sen. Có vẻ như cô bé đã hiểu rằng nước nóng sẽ chảy ra từ vòi sen sau khi nhìn Chikori hành động, nên cũng bắt chước làm theo, nhưng rồi lại không biết phải làm gì tiếp theo.
Elfiena lắc lắc vòi sen sang trái sang phải, rồi lại hé nhìn vào bên trong, cuối cùng chỉ biết nghiêng đầu vẻ bối rối, không sao hiểu nổi.
[IMAGE: ../Images/00004.jpg]
"...Nếu cô vặn cái núm đó, nước sẽ chảy ra."
Sumika không thể chịu nổi nữa, ngồi xuống trước gương bên cạnh Elfiena mà chỉ dẫn.
[IMAGE: ../Images/00005.jpg]
"À, đa tạ lòng tốt của cô. …Kyaa-!?"
Elfiena vừa cảm ơn vừa dùng hết sức vặn mạnh cái núm vòi sen. Đương nhiên, một dòng nước mạnh mẽ tuôn ra không thương tiếc từ vòi sen. Rồi dòng nước ấy trực tiếp xối thẳng vào mặt Elfiena.
Cô bé kêu lên một tiếng kỳ lạ vì quá sốc, rồi ngã ngửa ra sau.
Cả người trần trụi.
Nhìn dáng vẻ quá ư không thục nữ ấy, ngay cả dưới góc nhìn của người cùng giới, Sumika bất giác nở một nụ cười gượng gạo.
"C, cô không sao chứ?"
"Ta… ta không sao. Chỉ là hơi giật mình chút thôi. Ta, ta đã để cô thấy cảnh tượng đáng xấu hổ rồi."
Cô bé trông thật sự xấu hổ. Toàn bộ khuôn mặt Elfiena đỏ bừng lên tận đầu đôi tai nhọn hoắt, trong khi đôi cánh sau lưng không ngừng vỗ lia lịa.
Nhưng có vẻ như từ trải nghiệm đau đớn ấy, cô bé đã phần nào nắm được cách dùng vòi hoa sen. Cô bắt đầu điều chỉnh lượng nước bằng cách đóng mở núm vặn một cách thành thạo hơn.
"Thì ra là không nên vặn quá nhiều. Ta cũng đã hiểu phần nào. …Nhưng mà, không cần phải múc nước nóng liên tục, thế giới loài người tiện lợi thật đó nhỉ-"
"…., …ừm. Chà."
Khuôn mặt tươi cười ngây thơ của Elfiena quay sang nhìn Sumika. Ngược lại, Sumika theo phản xạ liền né tránh ánh mắt sang một bên.
―Thực ra, Sumika vẫn đang mang trong lòng sự đề phòng rất lớn đối với Elfiena.
Dù bề ngoài trông giống con người hơn là một ác quỷ đến mức này, suy cho cùng, cô gái ấy vẫn là một ác quỷ, hệt như Baphomet, Typhon hay Jambure. Cô ta là một trong số những kẻ đã gây ra không biết bao nhiêu tai họa cho nhân loại. Tuyệt đối không được phép lơ là cảnh giác dù chỉ trong chốc lát. Cho dù vẻ ngoài của cô ta có giống một cô bé dễ thương đến đâu, cũng không được để bản thân bị lừa gạt.
Thay thế cho Chikori đang hoàn toàn mất cảnh giác, Sumika phải tự mình để tâm đến mọi thứ.
(...Nếu cô ta có hành động kỳ lạ, mình sẽ lập tức khiến cô ta ngưng thở.)
Đó là nghĩa vụ của một pháp sư cấp S, một người bảo vệ nhân loại.
Trong khi tự nhủ lòng như thế, Sumika bắt đầu gội mái tóc hơi hư tổn vì gió biển mặn. Cô ấn vòi chai dầu gội dùng chung, tạo bọt trong lòng bàn tay.
Rồi, nhìn thấy cảnh đó,
“Haa~~~~~~”
“……”
Sumika nhận ra Elfiena đang chăm chú nhìn tay mình.
“Ơ, à. Có chuyện gì vậy?”
“À, xin lỗi. Chuyện là, mấy cái bọt xà phòng đó hoàn toàn thu hút sự chú ý của tôi.”
Elfiena chỉ vào lớp bọt trắng trên tay mình, khiến Sumika hiểu ra vấn đề.
“Ở Ma giới không có dầu gội đầu sao?”
“Tôi cũng không rõ nữa. ...Nói cho cùng, tôi chỉ là tộc trưởng của [Tiên tộc], nên tôi không am hiểu chi tiết về văn hóa của các chủng tộc khác. Nhưng ít nhất trong văn hóa của chúng tôi, [Tiên tộc], thì không có. Vì vậy, ý nghĩa của nó cũng không được truyền tải trọn vẹn qua [Chuyển Ngữ Khái Niệm]...”
“[Chuyển Ngữ Khái Niệm] ư? Đó là gì?”
“Ôi. Nhân giới không có thứ đó sao?”
“Vâng. Tôi chưa từng nghe nói đến.”
“Thứ gọi là [Chuyển Ngữ Khái Niệm] là một loại ma thuật dùng để trao đổi lời nói với mọi sinh vật sống. Ma giới có hàng ngàn chủng tộc quỷ, trong số đó có những chủng tộc cấu tạo cơ thể không thể phát ra những âm thanh nhất định, cũng có những chủng tộc ngay từ đầu đã không nói chuyện, nên hầu hết các chủng tộc đều có ngôn ngữ đặc trưng hoặc phương pháp truyền đạt suy nghĩ riêng của mình. Vì vậy, đa số các chủng tộc trong Ma giới sử dụng từ ngữ khác nhau, ngay từ đầu một cuộc đối thoại giữa các chủng tộc đã không thể thiết lập được, chúng tôi không thể giao tiếp đúng đắn với nhau. Thứ mà chúng tôi sử dụng để giải quyết vấn đề này chính là ma thuật gọi là [Chuyển Ngữ Khái Niệm].
Bằng cách sử dụng ma thuật này, lời nói của chúng tôi sẽ được chuyển đổi thành các khái niệm mà chủng tộc kia sở hữu, và chúng tôi có thể khiến họ hiểu được ý nghĩa lời mình nói. Nó cũng có thể chuyển đổi lời nói của đối phương thành một khái niệm mà chúng tôi biết, để chúng tôi có thể lắng nghe điều họ đang nói. — Mặc dù, quỷ càng mạnh dường như càng nghĩ rằng không cần phải giao tiếp ngang hàng với chủng tộc thấp kém hơn, nên số lượng kẻ sử dụng [Chuyển Ngữ Khái Niệm] này rất ít.”
“À, ra là vậy nên chúng ta mới có thể nói chuyện bình thường như thế này.”
“Đúng vậy. ...Nhưng, một nền văn hóa mà chúng tôi, [Tiên tộc], ngay từ đầu không sở hữu, những thứ mà chúng tôi không biết, tức là những từ ngữ mà khái niệm để giải thích không thể thiết lập được, khái niệm để xử lý những thứ như vậy không tồn tại ở phía chúng tôi nên không thể dịch. Và thế là... cái đó, tôi xin lỗi nhưng, cái đó ấy, dầu gội đầu? Đó có phải là thứ cô gọi nó không? Tôi có thể làm phiền cô chỉ cho tôi thứ này dùng để làm gì không?”
Bị hỏi như vậy, Sumika thoáng chốc không biết phải làm sao. Bởi vì Sumika không hề có ý định trở nên thân thiết với một con quỷ.
...Đặc biệt là vì Elfiena quá giống con người, nên cô không muốn bị ràng buộc bởi tình cảm với cô ta.
Nếu cứ thế, đến lúc cần, cô ta sẽ càng khó mà ra tay được.
Nhưng mà—
(Chỉ làm chút chuyện tử tế thế này, chắc cũng chẳng sao đâu.)
Hơn nữa, nếu cứ thẳng thừng từ chối ngay đây, cô ấy có cảm giác mình sẽ ghét bản thân một chút.
Đó là lý do Sumika không thể không đáp lại lời đề nghị của Elfiena.
“À, dầu gội là một loại hóa chất dùng để làm sạch tóc và da đầu ạ.”
“Ôi chao. Vậy là khi gội đầu, con người cũng dùng đến thuốc men sao?”
“Vâng. Dùng cái này sẽ giúp gội sạch dầu và các vi khuẩn nhỏ. Nếu cô nhấn vào phần trên của cái lọ màu hồng kia, dung dịch dầu gội sẽ chảy ra từ ống bên trong, vậy nên trước tiên cô hãy hứng lấy bằng tay ạ.”
“Là như thế này sao?”
Elfiena làm theo lời và nhấn vào phần đầu chai dầu gội dùng chung.
Ngay lập tức, một chất lỏng màu trắng sữa bắn ra lòng bàn tay nhỏ nhắn của Elfiena đang hứng dưới vòi.
“Kyaaa!?”
Elfiena lập tức hét lên và hất tay đi.
“Sao, sao mà cái thứ chảy ra từ bên trong không phải bọt mà lại nhầy nhụa thế này! Cái thứ chảy ra lỏng lỏng, giống như nước dãi nhầy nhụa của Orc vậy đó!?”
“Xin cô đừng đưa ra ví dụ ghê tởm như vậy chứ. Đó là dung dịch dầu gội. Sau khi lấy một lượng vừa đủ ra tay, cô hãy thử xoa nó giữa hai lòng bàn tay như thế này. Nếu làm vậy nó sẽ tạo bọt đó ạ.”
“Ư, tôi hiểu rồi.”
Dầu gội bị so sánh với nước dãi của Orc.
Cô nàng có vẻ không thích cảm giác của dầu gội cho lắm.
Thế nhưng Elfiena vẫn ngoan ngoãn lấy một ít dầu gội ra, dù vẫn còn chút ngập ngừng, rồi xoa nó giữa hai lòng bàn tay đúng như Sumika đã hướng dẫn.
Ngay lập tức—
“Oa, oa oa oa—! Tuyệt thật…!”
Cũng như với Sumika, bọt bong bóng liên tục được tạo ra giữa các ngón tay của cô nàng.
Càng xoa tay, bong bóng cứ thế liên tục tuôn ra hết đợt này đến đợt khác.
Chỉ từ vài giọt dầu gội, nó đã tạo ra lượng bọt tràn cả hai tay.
Biểu cảm của Elfiena khi đôi mắt cô nàng sáng rực lên trước cảnh tượng đó thật sự ngây thơ—
(…Ưu, càng ngày càng khó xử đây.)
Dù Sumika muốn hay không, sự cảnh giác của cô vẫn đang dần bị bào mòn.
Đó là lý do Sumika cố gắng không nhìn về phía Elfiena.
“Tiếp theo cô chỉ cần dùng bàn tay đã có bọt đó để gội đầu thôi. Hãy vuốt tóc cho đến ngọn và cả mát xa da đầu đủ nhé. Và sau khi gội sạch tóc vừa phải, hãy xả sạch bọt bằng vòi hoa sen. Hãy làm thật kỹ càng nhất có thể, vì nếu có dầu gội còn sót lại trên tóc sẽ làm hỏng tóc đó ạ.”
Sau khi hướng dẫn chi tiết cách gội đầu, Sumika cũng bắt đầu gội đầu cho mình.
Với một hướng dẫn chi tiết như vậy, chắc chắn cô sẽ không cần phải giám sát nữa.
Thế nhưng—suy nghĩ đó lập tức bị phản bội.
(…Ơ?)
Những bong bóng liên tục nhân lên vô tận, kêu "ụt ịt" phản chiếu ở góc nhìn của cô.
Khi Sumika quay mắt lại tự hỏi chuyện gì đang xảy ra—
“Gì, gì vậy Elfiena-san!?”
Elfiena đang đứng đó, toàn thân phủ đầy bọt thay vì chỉ mỗi phần đầu.
“A ha ha ha ha—! Chuyện này thật sự rất vui đó! Càng xoa càng nhiều bọt cứ "ụt ịt" tuôn ra~, vui quá đi mất~!”
Có vẻ như cái thứ tạo ra bong bóng đã được cho vào chai, nên Elfiena có vẻ đã bóp ra rất nhiều dầu gội và tạo ra thêm bọt.
“Cô bóp ra quá nhiều rồi! Tôi đã nói là chỉ lấy một lượng vừa đủ thôi mà!”
“Uwaa—, …trông vui quá—. Được rồi, mình cũng làm thế!”
“Chikori-san, xin đừng bị kích động!”
Sumika vừa khuyên nhủ Chikori, vừa rửa sạch đôi tay đang là nguồn gốc của những bong bóng nhân lên vô hạn.
Thế nhưng, Elfiena vẫn cứ cười khúc khích như một đứa trẻ, ngay cả khi đang được nước nóng tắm táp:
“À ha ha, xin lỗi nhé. Đây là lần đầu tiên tôi tiếp xúc với nền văn hóa này nên không hiểu sao lại thấy vui ghê. Khung cảnh thị trấn trên đường đến đây cũng vậy, đâu đâu cũng có vẻ là những chốn vui chơi thú vị. Thế giới loài người thật là hay ho!”
[IMAGE: ../Images/..]
Elfiena nở một nụ cười rạng rỡ, không chút gợn ưu tư.
“……~~~~-“
Từ khoảnh khắc ấy… Sumika đã tự nhận thua.
Cô thở dài thườn thượt, đầy cam chịu:
“…Tôi sẽ gội đầu giúp cô, vậy nên làm ơn đừng làm chuyện gì kỳ quặc nữa. Cứ thế này thì chúng ta sẽ trễ buổi đàm phán quan trọng mất.”
Nói đoạn, Sumika nở một nụ cười đáp lại mà ngay cả vẻ lịch sự cũng khó lòng tìm thấy.
Đó là khoảnh khắc Sumika buông bỏ cảnh giác với Elfiena.
Dù nàng ta là một ác ma, nhưng đối với Sumika, vốn mang bản tính lương thiện, cô không thể tiếp tục giữ vững sự căng thẳng, thậm chí đến mức suy nghĩ [ám sát], trước một người mà từ đầu đến cuối chỉ thể hiện thiện chí với loài người.