Ngay lúc Sumika đang có cuộc gặp gỡ bất ngờ với một vị thần vũ trụ xa lạ thì tại nơi khác, Onjouji Shiori – Điều hành viên của Trung đội học viên số 101 do Sumika chỉ huy – đang rơi vào một tình cảnh đầy hỗn loạn.
“[IMAGE: ../Images/..]”
“――Chuyện này… là sao đây…?”
Sáng sớm hôm đó, Shiori đã nhận được một lời nhờ vả từ Kamishiro Homura và cha cô, Onjouji Kai. Lời thỉnh cầu ấy là họ muốn cô theo dõi xem liệu có pháp sư từ nước ngoài nào trà trộn vào trong <Vòng đời Tokyo> trong thời gian diễn ra lễ hội văn hóa này không.
Theo những gì cô được biết, hai pháp sư hạng S đến từ Anh và Mỹ đã cung cấp thông tin cho Thủ tướng Kinugasa rằng <Ngũ Đại Lãnh Đạo> đang có những động thái bất thường. Rất có thể, họ đang âm mưu thực hiện một hành động táo bạo nào đó. Trong tình hình hiện tại, đây vẫn chỉ là một câu chuyện mang tính phỏng đoán, nhưng… xét đến bối cảnh chính trị bao quanh Nhật Bản, nó không phải là chuyện có thể hoàn toàn bỏ qua.
Chính vì vậy, họ đã nhờ cô tạm thời để mắt cảnh giác.
Tất nhiên, Thủ tướng Kinugasa Yoshinori cũng biết chuyện này, và các pháp sư quốc phòng cũng đã giăng lưới quan sát, nhưng… thực tế, độ chính xác của lưới dò tìm của Shiori cao hơn hẳn lưới quan sát của họ. Trong sự kiện lễ hội kỷ niệm chiến thắng này, khi dòng người luôn di chuyển khắp nơi, sự khác biệt về độ chính xác này có thể gây ra hậu quả tai hại. Vì sự an tâm, họ muốn giăng một lưới quan sát kép trong tình trạng cảnh báo cao độ này, ý là vậy.
Nếu đây là lời đề nghị từ Homura, thì Shiori cũng chẳng có lý do gì để từ chối. Cô gái ấy đã đồng ý ngay lập tức. Vừa làm nhiệm vụ phát tờ rơi, cô vừa giăng lưới dò tìm trong bán kính hai kilomet xung quanh mình, sẵn sàng liên tục quan sát môi trường xung quanh.
Thế nhưng, dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy――
Khi cô nhận ra… Shiori đã ở trong một thế giới không có âm thanh.
Trong lễ hội kỷ niệm chiến thắng, các quy định giao thông đã được áp đặt, và Shiori đáng lẽ đang đứng giữa con đường chính đã biến thành phố đi bộ, nơi cô phát tờ rơi cho những người qua lại… thế nhưng chỉ trong một cái chớp mắt, đám đông người tấp nập tưởng chừng trải dài đến tận chân trời đã biến mất hoàn toàn.
Chỉ còn lại một sự tĩnh lặng đến nhức tai, hiện hữu trước mắt cô trong một thành phố vắng bóng người.
“……Khụ!”
Ngay cả khi cô cố gắng tìm kiếm kẻ thù bằng ma thuật, không một phản ứng của sinh vật sống nào được tìm thấy trong bán kính 50 kilomet.
Đây là một đòn tấn công ma thuật của ai đó. Không thể coi hiện tượng này là bất cứ điều gì khác.
Shiori cố gắng kích hoạt cảnh báo khẩn cấp trên toàn bộ vòng đời để kêu gọi cảnh giác từ quân đội quốc phòng. Nhưng… cô không thể kết nối với mạng lưới truyền tin bằng ý nghĩ. Cô không thể kết nối với quân đội quốc phòng, hay với Homura, hay với bất kỳ ai khác. Mạch đã bị cắt đứt.
Shiori đã hiểu được phần nào tình hình từ thực tế đó. Rất có thể, …người biến mất không phải là những người xung quanh… mà chỉ có một mình cô. Cô đoán rằng mình đã bị kéo vào một không gian bỏ túi được tạo ra bằng ma thuật.
*(Đương nhiên, <Ngũ Đại Lãnh Đạo> cũng biết về năng lực dò tìm của mình.)*
Nếu cô bị cô lập như thế này vì họ sợ năng lực của mình, thì tình hình này cực kỳ tồi tệ.
Cô phải bằng cách nào đó tìm ra vết nứt không gian và phát tín hiệu cầu cứu ra bên ngoài.
Nghĩ vậy, Shiori nâng năng lực cảm ứng của mình lên đến mức tối đa, ráo riết tìm kiếm khe nứt của tiểu không gian này.
Thế nhưng, dù vậy thì――
(Mình không hiểu nổi.)
Việc cô bị kéo vào một tiểu không gian như thế này có nghĩa là có một kẻ địch ở ngay bên cạnh cô đã làm điều đó.
Thế nhưng, Shiori hoàn toàn không hề nhận ra có ai đó gần mình đến vậy.
Điều đó hoàn toàn không thể lý giải được.
Năng lực dò tìm kẻ địch của Shiori... thực sự có thể gọi là phi nhân loại.
Đó không phải là một phép ẩn dụ để nói lên độ chính xác tuyệt vời của cô, mà là một sự thật hiển nhiên.
Đây không phải là năng lực cô có được do mong muốn, mà là... cô tự tin rằng mình sẽ không bỏ sót dù chỉ một con kiến.
Vậy mà... cô lại không hề nhận ra có người đang sử dụng thuật pháp ở gần mình.
―――Kẻ địch rốt cuộc là loại người nào?
Rồi, ngay bên tai Shiori, người đang tìm kiếm khe nứt không gian trong khi suy nghĩ như vậy,
*bước, bước, bước*――――có âm thanh như thế.
Tiếng chân trần bước đi trên nền nhựa đường vọng đến.
“Ai…!?”
Shiori giật mình đến mức tim như nhảy ra khỏi lồng ngực bởi âm thanh lọt vào tai cô.
Mặc dù cô không thể xác nhận dù chỉ một phản ứng của sinh vật sống trong bán kính năm mươi kilomet của mạng lưới cảm ứng của mình, nhưng cô lại nghe thấy tiếng bước chân ngay sau lưng.
Đối với Shiori, người tuyệt đối tự tin vào năng lực của bản thân, đó không phải là một chuyện bình thường.
Việc cô bị sốc là điều đương nhiên.
Cô bật ra một tiếng gần như là hét, mái tóc rối tung khi cô quay người lại.
――Phía sau cô là,
Một thân hình khoác chiếc áo choàng lông vũ phát sáng mờ ảo... một thiếu niên với đôi cánh trắng muốt đang đứng đó.
[IMAGE: .../Ultimate_Antihero_V3_p089.jpg]