“<Kẻ Hỗn Loạn Bò Trườn>... Nyarlathotep...!”
“Aha, đúng thế. Khi con người phát âm, ta cũng được gọi bằng cái tên đó đấy.”
Vị thần đến từ vũ trụ ngoài kia nhếch môi cười rộng hoác như mảnh trăng khuyết, khóe miệng kéo căng đến mang tai.
Cùng lúc đó, trong đôi mắt và trên vầng trán hắn, ánh sáng rực lửa nhuốm màu bóng đêm hắc ám đã chợt bùng lên—
“Xạ Kích Chớp Nhoáng–!!!!”
Sumika phản ứng nhanh như cắt.
Không một chút do dự, cô nã đạn thẳng vào đôi mắt và vầng trán – ba con mắt rực cháy của <Kẻ Hỗn Loạn Bò Trườn> đang đội lốt người phàm.
Thế nhưng, dù vậy…
“Haha, ha ha ha! Ngươi ra tay thật không chút nương tình. Biết rõ ta là ai mà vẫn không hề run sợ, đúng là tinh thần mạnh mẽ đấy. ...Nhưng ta nghĩ một cô gái thì nên dịu dàng hơn một chút chứ nhỉ?”
Thân thể của <Kẻ Hỗn Loạn Bò Trườn> không hề xê dịch.
Không chỉ vậy, thậm chí không một giọt máu nào trào ra từ những vết thủng. *Ọp ẹp*... với âm thanh như bùn sủi bọt, những viên đạn Mithril bị phun ngược ra khỏi vết thương, sau đó, các lỗ đạn tự khép lại như thể thời gian đang quay ngược.
“...Khụ!”
“Ta mong ngươi đừng cau có như vậy. Ta không hề có ý định làm hại ngươi chút nào.”
“Ai sẽ tin lời của <Kẻ Hỗn Loạn Bò Trườn>, kẻ đã cười nhạo vạn vật từ bao đời nay chứ?”
“Ta thực sự muốn ngươi tin đấy. Ngay từ đầu, nếu ta không truyền dạy pháp thuật cho con người, thì nhân loại đã bị hủy diệt từ hàng trăm năm trước rồi. Nói thế thì chẳng phải ta là ân nhân cứu mạng của loài người sao? Ta nghĩ ngươi tin ta một chút cũng không sao đâu.”
“Vớ vẩn.”
Sumika phun ra lời đó như nhổ toẹt.
Điều đó là hiển nhiên. Bởi Sumika quá rõ cái bản chất thật sự của vị thần này, <Kẻ Hỗn Loạn Bò Trườn>.
<Kẻ Hỗn Loạn Bò Trườn> Nyarlathotep.
Hắn là một trong những vị thần linh trú ngụ nơi vũ trụ ngoài kia. Một thế kỷ trước, hắn chính là <Tà Thần> đã thông qua <Liber Legis> mà truyền dạy pháp thuật cho loài người, khi họ đang đứng bên bờ vực diệt vong.
Nếu chỉ nghe đến đó, người ta có thể nghĩ vị thần này thân thiện với con người, nhưng đó lại là một sai lầm lớn.
<Kẻ Hỗn Loạn Bò Trườn> chắc chắn có thiên vị loài người theo một cách nào đó.
Tình cảm... gọi đó là cảm xúc của vị thần này dành cho nhân loại có lẽ không sai.
Nhưng, thứ tình yêu đó lại vô cùng méo mó, đến mức khó có thể diễn tả, nó là một thứ biến thái và điên cuồng.
Bởi vì vị thần này cảm thấy sung sướng tột độ khi chứng kiến những con người nhỏ bé chìm sâu, quằn quại điên cuồng và tan vỡ bởi chính nghiệp chướng của mình.
“Ngươi chỉ đơn thuần là... không muốn vết tay của kẻ khác làm bẩn món đồ chơi của mình thôi. Ngươi chẳng hề có một chút thiện ý hay bất cứ thứ gì tốt đẹp cả!”
Đáp lại lời buộc tội của Sumika,
“Đúng vậy. Có lẽ là thế.”
<Kẻ Hỗn Loạn Bò Trườn> không hề giả vờ biện minh mà thẳng thừng thừa nhận.
“Ngay từ đầu, những cảm xúc như thiện ý hay ác ý, những thứ mà con người có thể định nghĩa, không hề tồn tại bên trong chúng ta. Đó là điều thực sự không thể nào thay đổi được. Nhưng... nếu ngươi biết về ta nhiều đến vậy thì chắc chắn ngươi cũng đã hiểu rồi. Việc nghiền nát một con người như ngươi không hề hấp dẫn ta chút nào.”
“…………”
Khi hắn chỉ ra điều đó, quả thực, Sumika cũng thấy chính xác là như lời hắn nói.
Giết một con người trước mắt mà không có bất kỳ lý do cụ thể nào.
Một <Tà Thần> thẳng thắn, thỏa mãn bằng niềm vui có được từ sự phóng túng cực kỳ đơn giản như vậy – đó không phải là bản chất của <Kẻ Hỗn Loạn Bò Trườn>.
Một con người bị hủy hoại bởi chính nghiệp chướng của mình.
Hắn là một vị thần đắm mình trong việc khám phá ra những hình hài lố bịch như thế.
Nếu đúng là vậy, cuộc chạm trán của cô với hắn tại nơi này ắt hẳn sẽ không biến thành một cuộc chiến.
Thế nhưng, dù vậy, Sumika vẫn không hề hạ thấp cảnh giác. Điều đó cũng là lẽ thường. Một ác thần, vốn là hiện thân của tà niệm ngút trời, lại đang làm gì ở cái chốn này cơ chứ? Nàng nhất định phải làm rõ điều đó.
Dù biết rằng việc hỏi han là vô nghĩa, Sumika vẫn không hạ khẩu súng xuống mà chất vấn:
“...Rốt cuộc một vị thần linh như ngài đang làm gì ở nơi này?”
Đáp lại câu hỏi dồn dập này, đôi mắt của <Thế Lực Hỗn Loạn Đang Bò Lổm Ngổm> mở to kinh ngạc, rồi hắn trả lời:
“Cô hỏi ta đang làm gì ư? Nhìn là không hiểu sao? Ta đang mở một hiệu sách cũ ở đây mà?”
“Tôi biết điều đó rồi! Điều tôi muốn hỏi là ngài đang có ý đồ gì khi bày ra những kiến thức ghê tởm như mấy cuốn sách đó!”
“À, ra là ý đó.”
Có lẽ cuối cùng cũng hiểu được mục đích câu hỏi, <Thế Lực Hỗn Loạn Đang Bò Lổm Ngổm> gật đầu lia lịa và bắt đầu giải thích nơi đây là đâu và hắn đang làm gì ở đó.
“Cô thấy đấy Sumika-chan, nơi này là <Thế Giới Thức Tỉnh>―― nói đơn giản thì đây là nơi tồn tại giữa kẽ hở của thế giới loài người và <Cõi Mộng>, là nơi mà những con người khao khát [sức mạnh] ma thuật từ tận đáy lòng cuối cùng đã đặt chân đến.”
“Người khao khát, sức mạnh ma thuật...”
“Chính xác. Một người cha mong muốn con gái yêu dấu của mình được hồi sinh. Một vị vua muốn thống trị vững chắc hơn nữa. Một thương nhân mong muốn giàu có hơn bất kỳ ai. Một kẻ biến thái mong muốn giết hại con người nhiều hơn bất kỳ ai khác. Và rồi, một vị lãnh đạo đã cố gắng cứu lấy nhân loại đang bị quỷ tộc hủy hoại――... cho đến nay, vô số con người đã viếng thăm nơi này với những động cơ khác nhau. Thấy cô cũng đã khám phá ra nơi này, không biết cô có nhớ mình đã từng làm gì không?”
“…………”
“Và rồi, đối với tất cả những người đó, ta đã trao cho họ những cuốn ma đạo thư phù hợp với ước nguyện của họ. ...Ai ai cũng đã cho ta thấy những câu chuyện khá thú vị đấy.”
“...Tôi hiểu rồi. Vậy ra ngài tùy tiện truyền bá những kiến thức nguy hiểm mà không phân biệt thiện ác. Quả là một sở thích đáng ghê tởm, đúng như bản chất của ngài vậy.”
“Ta đã nói rồi mà? Thiện và ác chỉ là những giá trị mà con người tự ý quyết định. Chúng là những thước đo vốn dĩ không tồn tại nơi chúng ta, các vị thần. Ta chỉ đơn thuần... giúp đỡ những con người đang dốc hết sức mình một cách tuyệt vọng. À phải rồi. Kẻ đã cung cấp <Liber Legis> cho Homura-kun yêu quý của cô cũng chính là ta đây mà.”
Sumika giật mình trước những lời này của <Thế Lực Hỗn Loạn Đang Bò Lổm Ngổm>.
“Homura-san cũng, đã từng đến đây sao!?”
Đáp lại, <Thế Lực Hỗn Loạn Đang Bò Lổm Ngổm> gật đầu xác nhận.
“Đúng vậy, chính xác. Giống như cách cô đến đây hôm nay, cậu ấy khi còn non nớt cũng đã đến đây tìm kiếm sức mạnh. ...Ngay cả khi vết thương lòng từ việc gia đình bị sát hại vẫn chưa lành, cậu ấy vẫn nói rằng không muốn bất cứ ai khác phải nếm trải mất mát mà cậu ấy đã từng trải qua... Và rồi, ta đã đáp lại ước nguyện đó... và ban cho cậu ấy. Tất cả ma thuật do chính ta tự tay viết, và cuốn sách ma quỷ ghi lại kỹ thuật khuất phục cả <Ác Thần>―cuốn <Liber Legis>.”
“Chuyện như vậy, lại là...”
Trước quá khứ của Homura mà Sumika lần đầu được biết, nàng cảm thấy đau lòng, nhưng đồng thời nàng cũng một lần nữa cảm nhận được sự cao quý của anh. Anh không bị thúc đẩy bởi sự trả thù dù gia đình bị quỷ tộc sát hại... mà anh đã quyết tâm chiến đấu, để nỗi đau tương tự không giáng xuống bất cứ ai khác.
Cách hành xử của tấm lòng anh――thật sự,
“Thật sự, anh ấy đúng là một kiệt tác phải không!?”
“――!?”
“Không phải vì báo thù, cũng chẳng phải vì người mình yêu thương, hắn ta lại đi tìm kiếm sức mạnh chỉ để bảo vệ một kẻ hoàn toàn xa lạ, chưa từng gặp mặt, chưa từng quen biết! Thậm chí, với cái thân xác đó, hắn còn gánh vác một trọng trách nặng nề mà lẽ ra không một ai có thể cáng đáng nổi! Con người, đúng là thú vị hết sức!”
Vị tà thần này, quả thực đã cảm nhận sâu sắc điều đó từ tận đáy lòng. Hắn không màng đến Sumika đang giận đến mức nhíu chặt lông mày, thân hình cứ run lên bần bật trong khi thể hiện cảm xúc bằng một vẻ mặt ngây ngất, cứ như một cô gái đang yêu say đắm thổ lộ lòng mình với người thương vậy.
“Aaa, aah! Thật quá đỗi hấp dẫn! Thật quá đỗi thú vị!
Một chàng trai mang trong mình sức mạnh đủ để gánh vác cả thế giới này, vậy mà trái tim hắn vẫn chỉ là trái tim yếu ớt của một con người.
Không một kẻ thù hay đồng minh nào có thể sánh ngang, hắn không thể trở thành quỷ, cũng chẳng thể là người, hắn là con người duy nhất là <Kẻ Tối Thượng>.
Cho đến giây phút cuối cùng của cuộc đời cô độc ấy, hắn sẽ chỉ, chỉ lặng lẽ trải qua những tháng ngày gian khổ tột cùng, dốc cạn tâm huyết và máu xương mình chỉ để vì một kẻ hoàn toàn xa lạ, chưa từng gặp mặt, chưa từng biết đến. Đến cuối đời, cái cuộc đời chẳng khác gì một tên nô lệ ngu ngốc vô giá trị ấy, cô độc một mình, rốt cuộc hắn sẽ nghĩ gì khi lụi tàn trong quên lãng?
Liệu hắn sẽ ra đi mà vẫn nghĩ rằng tất cả đều đáng giá, rằng việc bảo vệ nhân loại – những kẻ chẳng bao giờ quay đầu nhìn lại hắn – bằng cả sinh mạng là xứng đáng? Hay liệu hắn sẽ quằn quại nguyền rủa tất cả trong hối tiếc!? Hắn sẽ cười sao!? Hay hắn sẽ đau buồn!? Aah, thật sự thú vị!
Thật quá đỗi hấp dẫn!
Này, cô nghĩ sao? Hắn sẽ đón nhận một cái kết thế nào đây?”
“Ngươi, …tên đê tiện…!”
Sumika mắng nhiếc vị tà thần trước mắt bằng những lời tục tĩu mà cả đời này cô chưa từng thốt ra.
Nhưng <Sự Hỗn Loạn Đang Bò Tới> thì ngược lại, chỉ phá lên cười sảng khoái.
“Hahaha. Cô nói trúng phóc rồi đấy. Nhưng điều đó cũng khó tránh khỏi thôi, phải không? Dù sao đi nữa, đó là lần đầu tiên ta nhìn thấy một con người như Homura-kun. Ngay cả với ta đây, kẻ tự xưng là người sành sỏi con người nhất vũ trụ, thì cũng chỉ có cậu ta mới thoát khỏi tầm dự đoán của ta. …Thật sự, ta chưa bao giờ nghĩ rằng,
cậu ta lại có thể đi xa đến mức tự tay giết chết những đồng đội yêu quý của mình, và lựa chọn con đường bảo vệ những kẻ hoàn toàn xa lạ thay vì họ, thật không thể tưởng tượng nổi―”
“…………Ếch……?”
Đôi môi Sumika đang mím chặt vì giận dữ, bỗng chốc hé mở vì những câu nói tuôn ra từ vị tà thần trước mắt.
Homura đã, …giết đồng đội của hắn ư?
“Ngươi vừa nói gì, ý ngươi là――――……!?!?”
Tuy nhiên, đúng lúc cô định truy vấn xem những lời đó có ý nghĩa gì.
Đột nhiên―― mọi thứ bắt đầu.