Shiori đang lạc giữa một không gian tách biệt bị phong tỏa, bỗng một thiếu niên tóc bạc với đôi cánh sau lưng tiến lại gần. Hắn ta mỉm cười dịu dàng với Shiori – người vừa quay đầu lại, mái tóc rối bời – rồi cất tiếng.
“Cuối cùng chúng ta cũng gặp nhau rồi, Onjouji Shiori.”
Ngay khoảnh khắc ấy.
“――à…”
Khi giọng nói trang nhã của thiếu niên vút lên, lướt qua vành tai cô, một luồng điện giật như sấm sét xuyên thẳng qua não Shiori.
Bàn mổ bằng đá lạnh lẽo chuyên dùng cho trẻ em.
Dây da xiềng chặt tự do.
Chiếc lồng hầm ngục chật chội đến mức không thể đứng thẳng.
Những lọ thuốc đủ màu sắc xếp hàng ngay ngắn, cùng vô số dụng cụ sắc nhọn hình thù kỳ lạ.
Những tiếng hét đau khổ không ngừng vang vọng, cầu xin sự giúp đỡ.
Và sau đó, một ngọn núi những khối thịt nhỏ bé, chất chồng lên nhau, lồi hẳn ra từ một hố lớn đào dưới đất, nơi những khối thịt đó bị vứt bỏ――
“AAAAAAAAAAAAAAA!!!!! Ư, ơ…”
Không chịu đựng nổi, Shiori thét lên thất thanh, khuỵu gối tại chỗ, nước mắt giàn giụa và nôn thốc nôn tháo ra hết những gì trong dạ dày.
Đoạn ký ức vừa lướt qua tâm trí cô chính là quá khứ của Shiori.
――Tám năm về trước. Cái thời mà những pháp sư lẽ ra phải sở hữu sức mạnh để chiến đấu với Ma tộc lại không chia sẻ kiến thức, mà cướp đoạt từ đồng loại, rồi tàn sát lẫn nhau.
Shiori đã bị bắt và đưa vào một phòng thí nghiệm nghiên cứu của một quốc gia do một vị quốc vương điên rồ trị vì, nơi hắn ta điên cuồng tìm kiếm sức mạnh của ma thuật. Tại phòng thí nghiệm đó, một cuộc nghiên cứu nhằm sản xuất ổn định những chiến binh có thiên phú ma thuật cao đã được tiến hành, bằng cách kết hợp khoa học DNA của một thiên thần được thu thập từ một <Thánh tích> với thông tin di truyền của các hài nhi.
…Shiori chính là trường hợp thành công duy nhất của nghiên cứu nói trên. Điều đó có nghĩa là dòng máu thiên thần đang chảy trong cơ thể cô gái.
Và rồi, chính bởi vì cô là một cô gái như vậy, cô đã có được trực giác đối với hình bóng thiếu niên kia – một sự kết nối cảm ứng tương tự như mối liên hệ giữa cặp song sinh cùng trứng, cô đã nhận ra điều đó cùng với đoạn ký ức vừa rồi. Khối thịt của nam nhân trước mắt cô sở hữu gen từ huyết nhục thiên thần, giống hệt cô, chứng tỏ hắn là một sự tồn tại cực kỳ gần gũi với thiên thần.
“Tạ, tại sao……! Người sống sót duy nhất của <Kế Hoạch Binh Sĩ Thiên Thần> chỉ có mình tôi… tất cả các nhà nghiên cứu, dữ liệu, cùng toàn bộ cơ sở đáng lẽ đã bị <Đoàn Quân Hủy Sách> thiêu rụi thành tro tàn, vậy mà……!”
Cuộc nghiên cứu ghê tởm đã từng hành hạ cô vẫn tiếp diễn đến tận bây giờ. Shiori không thể che giấu sự hoảng loạn của mình trước sự thật đó.
Đối diện với Shiori đang trong trạng thái ấy, thiếu niên――Michael đã nói với cô.
“Mọi thứ đều nằm trong sự sắp đặt của Cha vĩ đại. Nghiên cứu đó tuy là một thứ kinh tởm, nhưng… nó hữu ích cho việc tạo ra một vật chứa cho ta thêm một lần nữa trên mảnh đất đã bị Ma tộc vấy bẩn này. Bởi vậy, Cha vĩ đại đã giao phó điều này vào tay tín đồ sùng đạo.”
“……Vật chứa…?”
(Đừng, nói là…………!)
Shiori nhận ra chân tướng của thiếu niên trước mắt từ những lời nói vòng vo đó.
Gần với thiên thần――hoàn toàn không phải vậy.
Linh hồn chân chính của <Tổng Lãnh Thiên Thần> Michael mới là thứ đang ngự trị bên trong cơ thể được tạo ra từ DNA có nguồn gốc từ chính cơ thể nguyên bản của hắn.
Và rồi, trên thế giới này chỉ có duy nhất một tồn tại có sức ảnh hưởng để có thể làm được điều như vậy.
<Giáo Hội Thánh Đạo>――chính là <Ngũ Đại Lãnh Đạo>.
Shiori đã từng được cha mình và Homura kể về những động thái kỳ lạ của <Ngũ Đại Lãnh Đạo> trước đây.
Vì vậy, chỉ cần nhận ra một điều đó thôi cũng đủ để cô hiểu rõ toàn bộ tình hình thực sự.
Người đàn ông này, Michael, chính là sát thủ mà <Ngũ Đại Thủ Lãnh> đã kiên nhẫn chờ đợi thời cơ để cử đến nhằm đối phó với <Người Dùng Tà Thần>.
(Chắc chắn rồi, nếu đây là một <Tổng Lãnh Thiên Thần> đích thực, có lẽ hắn thực sự có thể đối đầu với <Người Dùng Tà Thần>……!)
Nguy hiểm.
Cô phải báo cho Homura càng sớm càng tốt――
Nghĩ vậy, Shiori cố gắng thoát khỏi nơi đó, nhưng khi cô vừa nhấc đôi chân đã run rẩy không vững lên,
(Mình không thể cử động……!)
Vẻ mặt Shiori đầy kinh hãi.
Cô đã cố gắng hết sức để trốn thoát, nhưng đến cả đầu ngón tay cũng không thể nhúc nhích được nữa.
Nhưng… xét theo một khía cạnh nào đó, điều này lại hoàn toàn tự nhiên.
Xác thịt tạo nên thân thể Shiori ngay từ đầu vốn là của thiên thần Michael.
Đối với chàng trai trẻ trước mặt cô… đối với Michael, thân thể Shiori chẳng khác nào một phần cơ thể của chính hắn.
Vì vậy, đối với Michael, dù là lừa gạt mạng lưới cảm nhận của Shiori hay dụ cô vào không gian bỏ túi này――rồi thậm chí phong ấn hoàn toàn mọi cử động của cô, tất cả đều là những điều hắn có thể làm tùy ý.
Michael cứ thế cướp đi sự tự do khỏi thân thể Shiori và tiến đến gần cô,
“Thật đáng thương……”
Hắn quỳ một gối xuống, chạm vào má Shiori đang đặt cả hai tay lên mặt đất, lau đi những giọt nước mắt và vệt nôn còn sót lại bằng bộ áo choàng trắng tinh của mình.
Sau đó, hắn cất lời với một giọng nói tràn đầy lòng trắc ẩn từ tận đáy lòng.
“Onjouji Shiori. Ta hiểu rõ lịch sử hình thành nên cơ thể xác thịt này. Vì vậy, ta không thể ngừng thương cảm trước bao nhiêu hoàn cảnh đau lòng mà ngươi đã trải qua trước đây. Tuy nhiên, hỡi con người. Ngươi không được oán hận những kẻ đã hành hạ ngươi. Chúng cũng không hoàn hảo, vì vậy chúng không biết điều mình nên làm. Tất cả đều là lỗi của những con quỷ đang cố vươn tay tới thế giới của loài người, vốn là con cái của thần, và cũng là lỗi của những tà thần đã truyền bá kiến thức xấu xa cho con người. Cha vĩ đại phái ta đến hôm nay, là để trừng phạt những kẻ độc ác đó.”
“Ngươi, định làm gì……!?”
Michael trả lời câu hỏi của Shiori mà không hề giấu giếm.
Điều hắn sắp thực hiện trên mảnh đất này, điều hắn sẽ làm――đó là,
“Một thiên đường. …Ta đến để tạo ra một thiên đường, nơi con người không cần phải lo sợ mối đe dọa từ quỷ dữ, hay bị lừa gạt bởi sự độc ác của tà thần, một thiên đường của ánh sáng và trật tự được giám sát bởi thần linh và các tôi tớ của thần. Và vì mục đích đó, sức mạnh của ngươi――không, mảnh ghép của ta bên trong ngươi là cần thiết.”
“-……!”
Những lời đó khiến Shiori cảm thấy một nỗi sợ hãi tột độ, làm cho toàn thân cô nổi da gà.
Kẻ sứ giả từ thiên đường trước mặt cô rốt cuộc định làm gì?
Mục tiêu nào đã khiến hắn gọi cô vào không gian này?
Cô đã hiểu tất cả.
Tuy nhiên, dù có sợ hãi đến đâu, dù có cố gắng chạy trốn tuyệt vọng đến mức nào, thân thể Shiori vẫn không hề đáp lại ý chí của cô dù chỉ một chút――
“Onjouji Shiori. Hỡi con người đang mang số phận nghiệt ngã. Bi kịch rung chuyển cơ thể ngươi sẽ không lặp lại với những người khác. Thời khắc để xiềng xích đau khổ bị cắt đứt, và để con người trở về bên cạnh Chúa đã đến. Bây giờ――hãy ra đi. Giống như rất nhiều sinh mạng đã trở thành vật hy sinh vì cơ thể xác thịt này. Điều đó cũng phải là hạnh phúc đối với ngươi.”
“ư……cực…………”
Một sự mất ý thức giống như cơn buồn ngủ không thể cưỡng lại đã tấn công Shiori.
Đến cả cánh tay cô cũng mất hết sức lực để chống đỡ cơ thể, cô ngã khuỵu xuống ngay tại chỗ.
Nhưng Michael nhẹ nhàng đỡ lấy thân thể Shiori.
(Không, không……! Khônggg!)
Shiori cảm thấy ghê tởm từ cái ôm đầy yêu thương đó và hét lên trong thầm lặng.
Nhưng ý thức của cô dần tan chảy vào một màu trắng xóa, hòa trong vầng ánh sáng siêu phàm của Michael.
Và rồi, trong khoảnh khắc cuối cùng khi ý thức tan biến――
(Homura…… Em, xin, lỗi…………)
Shiori khẽ rơi một giọt lệ,
Trong lúc tự dằn vặt xin lỗi vì sự bất lực của bản thân, chẳng thể làm gì khác ngoài việc một lần nữa khiến anh phải mất đi một người bạn thân thiết.
Mặt khác… Michael khẽ thở dài kinh ngạc trước cảm xúc cuối cùng của Shiori, người đã bất tỉnh trong vòng tay anh.
“……Phải lòng một <kẻ phản bội> ngu muội. Thật là một tội lỗi sâu nặng.”
(Tuy nhiên, điều đó cũng không thể tránh khỏi, bởi vì họ là những đứa con chưa hoàn hảo của loài người.)
“Chắc chắn Đấng Cha Vĩ Đại sẽ rộng lượng tha thứ tất cả những điều đó.”
Michael lẩm bẩm, nhẹ nhàng vuốt ve tấm lưng của Shiori, người đang bất động như đã chết.
Tội lỗi của con người được tha thứ bằng cách nhận sự trừng phạt.
Lý do là bởi các thiên thần hiểu rằng việc con người phạm tội là điều không thể tránh khỏi.
Con người thực sự là một sinh vật không hoàn hảo và còn non nớt.
Việc họ phạm tội là điều đương nhiên. Việc họ đi sai đường cũng là điều hiển nhiên.
Đối với con người, dù là ăn cắp vặt, cưỡng hiếp hay tàn sát――
Nếu đã là con người thì tất cả những điều đó đều không thể tránh khỏi… tất cả đều là những sai lầm đáng yêu do sự non nớt của nhân loại.
Các thiên thần rộng lượng tha thứ tất cả những điều đó thông qua sự trừng phạt. Nhưng…
“Ngay cả như vậy, tội lỗi của <Kẻ Sử Dụng Ác Thần> là điều không thể tha thứ cho dù hắn có phải chịu bao nhiêu sự trừng phạt đi chăng nữa…!”
<Kẻ Sử Dụng Ác Thần> đã không cầu nguyện Đấng Tối Cao trên trời mà lại dựa vào sức mạnh của <Ác Thần>.
Đó là một sự thiếu sót về đức hạnh không thể tha thứ.
Dù con người có trải qua những khổ nạn khó khăn đến đâu, họ vẫn phải tin vào thần và cầu nguyện trước khi chết.
Mặc dù đó chính xác là cách một con người nên sống, nhưng <Kẻ Sử Dụng Ác Thần> lại sử dụng sức mạnh của cái ác và dám trở thành một đấng cứu thế giả tạo. Điều đó có thể nói là một hành động khinh thường thần của các thiên thần.
Tội lỗi đó đã không thể gột rửa được, bất kể người đó phải chịu đựng sự trừng phạt nào.
Vì lý do đó――anh ta phải tự tay giết chết kẻ đó.
Michael tin chắc rằng đó là điều anh phải làm,
{Hỡi người tôi tớ sùng đạo của thần, Innocentius.}
Thông qua truyền tâm, Michael gọi tín đồ của thần.
{Ngày cứu rỗi đã đến. Giờ đây là lúc sự cứu rỗi đích thực được ban xuống cho mọi người.}
Nghe những lời đó, Innocentius đáp lại với giọng run rẩy vì vui sướng.
{Ôi Chúa tể! Con tạ ơn thần vì con có thể cùng Ngài chào đón ngày hôm nay! Phía chúng con cũng sẽ bắt đầu hành động ngay lập tức!}
{Xin hãy cứ giao phó cho con. Mọi thứ đều theo ý muốn của Đấng Cha Vĩ Đại.}
Sau khi truyền đạt xong, Michael lặng lẽ nhắm mắt cầu nguyện trong khi ôm Shiori.
Cầu nguyện cho sự cứu rỗi của nhân loại sẽ được thực hiện sau này.
Để công việc từ lòng nhân từ sâu sắc của thần có thể diễn ra mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.
Ngay lập tức――
Ánh sáng phát ra từ cơ thể Michael trở nên mạnh mẽ hơn, màu tóc và đôi cánh của anh thay đổi.
Từ màu bạc… chuyển sang màu vàng rực rỡ đến chói mắt.