“Homura-!”
“――!”
Tiếng gọi ấy nhắm thẳng vào Homura, lúc này đang đối mặt với Michael.
Homura lập tức quay đầu về phía tiếng gọi, rồi thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy người đang lướt lên không trung.
Bởi lẽ, chủ nhân của giọng nói kia chính là một thành viên trong đội hình của anh, người mà cho đến tận bây giờ vẫn không hồi đáp dù đã được liên lạc qua tâm linh truyền tin, một người đồng đội đã mất tích bấy lâu.
“Sumika! Em vẫn bình an!”
“Vâng, vâng ạ!”
Sumika khẽ sững sờ trước vẻ mặt có phần dữ tợn của Homura.
Từ phản ứng đó, Homura đoán rằng có lẽ cô ấy còn không tự nhận thức được rằng cho đến lúc này mình vẫn đang ở một nơi không thể tiếp nhận bất kỳ tín hiệu nào.
――Rốt cuộc thì em đã ở đâu suốt thời gian qua?
Anh lo lắng, nhưng vì cô ấy đã trở về nên đây chỉ là một câu hỏi không quá cấp bách.
Thay vào đó――Homura hỏi Sumika về một thành viên khác cũng đang mất tích.
“Thế còn Shiori thì sao!? Em ấy không đi cùng em à!?”
“Không, không ạ… -. Shiori-san đã xảy ra chuyện gì sao!?”
“Nếu là về vị trí của cô ấy, thì ta biết.”
Người trả lời thay cho Sumika đang hoang mang chính là <Tổng lãnh thiên thần> Michael, lúc này đang lơ lửng cách hai người họ một khoảng.
Vẻ mặt hắn không còn hiền từ như khi nói chuyện với mọi người trước đó, mà lại dán ánh nhìn lên án vào Homura rồi trả lời câu hỏi của anh.
“Sẽ khá phiền phức nếu sức mạnh của ta ẩn chứa trong huyết mạch của cô bé ấy ngăn cản ta, nên ta đã phong ấn hành động của cô bé trước.”
“Tên khốn…!”
“Ta không cướp đi mạng sống của cô ta hay gì cả. Cô ta đang phạm một tội lỗi lớn khi yêu tên <kẻ phản bội> đê tiện kia, nhưng không như ngươi, cô ta vẫn còn đường hối cải. Linh hồn của cô bé cũng là thứ có thể dùng vào mục đích cứu rỗi. Không như ngươi, tên <kẻ phản bội> Kamishiro Homura. ――Thứ được phép dành cho ngươi chỉ là một cái chết vô nghĩa.”
Vừa tuyên bố điều đó như thể đang nhổ ra thứ gì ghê tởm, Michael nhẹ nhàng vung cánh tay phải sang một bên.
Ngay lập tức, không gian phía sau hắn xé toạc ra như một cái miệng há hốc.
Đó chính là cánh cổng dẫn đến chiều không gian bỏ túi nơi Shiori đã được “mời” đến trước đó.
“Nếu ngươi gọi tên cô ta bằng cái miệng tục tĩu đó, thì hãy đi cùng ta. Rốt cuộc, trận chiến này là cuộc đối đầu giữa ngươi và ta. Bên nào thua và bên nào thắng sẽ quyết định toàn bộ cục diện. Vậy thì không cần phải chiến đấu chung một chỗ với những người khác. Nếu ngươi có thể đánh bại ta, ta sẽ trả cô bé lại cho ngươi.”
“Đúng là một tên khốn nạn. Dùng cô ấy làm con tin ư. Sao ngươi không biết giữ gìn hình tượng thiên thần một chút đi.”
“Kẻ quyết định thiện ác là chính thần. Đó không phải là điều bàn tay con người có thể can thiệp. Hãy biết vị trí của mình.”
Homura thở dài ngao ngán tận đáy lòng và đáp lại lời đề nghị của Michael,
“Đừng có giỡn mặt.”
Anh thẳng thừng từ chối.
“Sau khi dẫn một đám bạn đáng sợ, vũ trang đầy đủ như thế đến trước cửa nhà bạn tôi, thì không đời nào tôi lại đi theo cái trò nhảm nhí của ngươi.”
Đó là điều hiển nhiên. Một điều thế này rõ ràng là một cái bẫy để chia cắt Homura và khu vực sinh sống Tokyo.
Đây không phải là một lời đề nghị mà anh có thể chấp nhận chút nào.
Nhưng đối với sự từ chối này của Homura, Michael lại đáp,
“Đừng nghĩ rằng ngươi sẽ được phép lựa chọn.”
Vừa nói vậy, ――Michael ngay lập tức sải rộng đôi cánh của mình.
Tức thì, ánh sáng ma lực lấp lánh và nóng như ngọn lửa tuôn trào từ cơ thể Michael.
Ánh sáng tuôn ra từ Michael như một tâm điểm chiếu sáng mọi ngóc ngách của khu vực sinh sống Tokyo, không bỏ sót một nơi nào, đó là một luồng sáng mạnh mẽ đến nỗi có thể chiếu tới cả mặt trăng từ đây.
Cứ như thể ánh sáng và sự hiện diện đó giống hệt một mặt trời đang rơi xuống.
Chậc. ……Hắn đã lộ diện hoàn toàn thế này rồi còn gì. Gay go thật.
Không chỉ Sumika, ngay cả Homura cũng phải mặt mày căng thẳng.
Đó là một luồng ma lực kinh người, đến cả Homura vốn không nhạy cảm với ma lực của người khác cũng cảm nhận được.
So với những Ma Vương cấp bậc hắn từng giao chiến trước đây như Typhon hay Hecatoncheires, chúng hoàn toàn không thể sánh bằng.
Có lẽ… tổng lãnh thiên thần Michael sở hữu ma lực thậm chí còn vượt xa Homura.
Sau khi phô bày sức mạnh chiến đấu của mình như vậy, Michael một lần nữa cất lời thông báo.
“Vậy là các ngươi đã hiểu. Nếu chúng ta chiến đấu hết sức tại đây, dĩ nhiên xung quanh sẽ chẳng còn nguyên vẹn. Mạng sống của những đứa con loài người vốn nên được dùng cho sự cứu rỗi thế giới sẽ bị cuốn vào, tan biến vô nghĩa. Đó không phải điều ta mong muốn. Vì vậy, nếu các ngươi nói rằng sẽ không tuân theo, vậy ta đành phải nhẫn tâm với tính mạng của cô bé kia thôi.”
“Đồ khốn nạn nhà ngươi…!”
“Ta sẽ đến đó chờ các ngươi. Nếu các ngươi tạm thời khoác lên mình danh hiệu đấng cứu thế, ta mong các ngươi đừng đưa ra bất kỳ quyết định ngu xuẩn nào.”
Bất chấp những lời nguyền rủa mà Homura thốt ra, Michael bước qua cánh cổng trước, thân ảnh hắn biến mất khỏi nơi đó.
Nếu bây giờ không truy đuổi, chắc chắn thiên thần kia sẽ lấy mạng Shiori.
Sự tồn tại được gọi là thiên thần sẽ không bao giờ [nói dối] bất kể tình huống nào.
Dù sao đi nữa, họ là những sinh vật không thể [nói dối].
Homura biết điều đó.
Thế nhưng――
(Nếu bây giờ mình đuổi theo hắn, lần này nơi đây sẽ trở nên hoàn toàn không phòng bị.)
Hắn nên làm gì đây?
Trong khi Homura đang cắn môi suy tính trong đau khổ như vậy――
“Homura-san! Xin hãy đi cứu Shiori-san!”
Sumika đằng sau hắn hét lớn về phía Homura.
Nghe vậy, Homura lộ vẻ bực dọc và đáp lại.
“Sumika… Em có hiểu mình đang nói gì không? Đây là một cái bẫy để chia cắt đội chúng ta. Nếu tôi rời khỏi đây, lũ ngốc xung quanh sẽ ào vào đây với toàn bộ lực lượng đó.”
Đó là điều cô đã hiểu.
Nhưng Sumika không từ bỏ trước sự phản đối của Homura.
“Em biết đó là một cái bẫy! Nhưng… đúng như tên đó nói, nếu hai người chiến đấu ở đây, đó chính là tình huống mà chúng ta chẳng thể làm gì được. Thật đáng tiếc, nhưng chúng ta vẫn chưa… thể bắt kịp đến tầm cỡ chiến đấu của Homura-san. …Nhưng nếu đối thủ là những con người như chúng ta, chúng ta có thể làm gì đó như bảo vệ khu vực sinh sống Tokyo đến cùng, cho đến khi Homura-san quay về đây!”
Và rồi một người xuất hiện, ủng hộ lời khẳng định của Sumika.
“Đúng như Sumika nói! Đừng cố gắng thể hiện một mình!”
Cũng giống như Sumika, đó là Dorothy Scarlet và Sir James, những người đang bay lên bầu trời bằng <Thiết Bị Bay Cá Nhân> của họ.
Cơ thể Dorothy được bao bọc bởi một bộ <Áo Giáp Ma Thuật> loại <Đấu Sĩ> tiêu chuẩn, ưu tiên sự linh hoạt hơn là giáp trụ dày cộm. James cũng khoác trên mình bộ giáp bạc được trang trí bằng một chiếc áo choàng màu xanh ngọc lam sẫm. Tay anh ta đang cầm thanh <Bảo Vật> cao cấp nhất – <Thánh Kiếm Excalibur> được Nữ hoàng trực tiếp trao tặng.
“Hãy kéo con quái vật đó đi khỏi chúng ta. Đây cũng là một cơ hội lớn cho chúng ta!”
“Đúng như các quý cô đã nói. May mắn thay, hiện tại có ba pháp sư cấp S đang tập trung ở đây. Đó chỉ là một sức mạnh không đáng kể so với ngài, nhưng… chúng tôi sẽ cho ngài thấy rằng chúng tôi có thể xử lý những thứ như <Đặc Tính> được sở hữu bởi <Cường Giả> bằng cách sử dụng tốt <Đạn Thần Chú> và <Excalibur>.”
{Tôi cũng xin ngài điều này, Homura-san.}
Giọng nói đó vọng đến từ góc tầm nhìn của Homura.
Trong khung cửa sổ được chiếu lên qua tâm linh truyền dẫn là hình ảnh của Kinugasa.
[IMAGE: ../Images/..]
“Đã năm năm kể từ <Đêm Walpurgis>. Không phải là chúng ta đã ngồi yên không làm gì kể từ đó. Các cuộc diễn tập mô phỏng phòng thủ trong các cầu sinh mệnh khi bị vây hãm của chúng ta đã đạt đến mức hoàn hảo, tôi tự tin rằng quy trình hướng dẫn sơ tán công dân của chúng ta là hoàn thiện nhất trong số tất cả các cầu sinh mệnh. Đối đầu với đội quân hùng hậu dưới trướng của <Năm Đại Thủ Lĩnh>, chúng ta đã có đủ sự chuẩn bị để phòng thủ chống lại đồng loại. ……Mặc dù vậy, người duy nhất có thể đối đầu với kẻ địch điều khiển thứ ma thuật đáng sợ đến nhường đó, chỉ có thể là Homura-san.”
[IMAGE: ../Images/..]
“Chậc……!”
Đề xuất liên tục được đưa ra từ bốn người kia là phải dũng cảm chấp nhận lời mời của kẻ địch.
Homura tặc lưỡi với vẻ mặt khó chịu trước điều đó.
Thế nhưng, anh không phản đối.
Bởi vì anh cũng hiểu rằng đó chính là đối sách hợp lý.
Ngay từ đầu, còn có một yếu tố quan trọng là nếu anh không làm thế thì Shiori sẽ không thể được cứu.
Tuy nhiên, …mặc dù đối sách đó hợp lý nhưng cũng là một động thái vô cùng mạo hiểm.
Đó là lý do tại sao Homura――
[IMAGE: ../Images/..]
“Mở giới hạn vô điều kiện. Từ Malchut thứ mười đến Kether thứ nhất――thanh tẩy bắt buộc!”
[IMAGE: ../Images/..]
<Đại Phong Ấn Hào Quang> đã giam cầm anh bấy lâu.
Anh mạnh bạo xé toang tất cả.
Ngay lập tức,――một chấn động lay chuyển cả hành tinh.
Bởi vì <Hào Quang> là một ma pháp trận trấn áp Homura bằng chính sức mạnh của bản thân hành tinh này, việc cưỡng chế giải phóng nó đã tạo ra phản chấn gây ra tai biến cho cả địa cầu.
Đất rung chuyển dữ dội. Sấm sét trút xuống từ trời cao. Những cơn lốc xoáy――
Đó là một cảnh tượng như thể tận thế đang đến gần.
[IMAGE: ../Images/..]
Thế nhưng, những người đang ở trong cầu sinh mệnh Tokyo, …thậm chí còn không nhận ra cảnh tượng đó.
Đó là――bóng tối.
Từ Homura, người đã xé toang <Hào Quang>, một luồng ma lực đen kịt sâu thẳm tuôn trào ra như muốn nhấn chìm cả thế giới.
Bóng tối ấy bao phủ toàn bộ cầu sinh mệnh Tokyo, bao trùm khu vực vào một màn đêm còn sâu thẳm hơn cả màn đêm đen kịt nhất.
[IMAGE: ../Images/..]
“…………–!”
Sumika và những người khác ngỡ ngàng khi lần đầu tiên chứng kiến sức mạnh và khí thế của Homura khi anh hoàn toàn bung hết năng lực.
Nhìn thấy Sumika và những người khác đang như vậy, Homura nói.
“Ngay lúc này ta đã giải trừ <Hào Quang>. Bởi vì tên đó là một đối thủ mà ta không thể nương tay, nếu không làm thế thì không thể đánh bại. ……Shiori cũng không có ở đây, nên một khi ta bắt đầu chiến đấu, ta sẽ không thể hỗ trợ các ngươi như lần với Elfiena. Dù vậy, các ngươi có thể một mình chặn đứng lũ sát nhân đó không?”
Trong các cuộc chiến chống lại các <Ma Vương> cho đến nay, Homura vẫn có đủ điềm tĩnh để bí mật chuẩn bị hỗ trợ dù anh bị vướng bận bởi xung quanh.
Nhưng lần này anh không còn như vậy nữa.
Bằng một cách nào đó, một <Tổng Lãnh Thiên Thần> đã hiện hình với một thể xác hoàn chỉnh.
Ngay cả đối với Homura, khi đối đầu với <Tổng Lãnh Thiên Thần> Michael, người sở hữu sức mạnh và danh tiếng có thể coi là biểu tượng của thế giới thiên đường, anh phải dốc toàn lực để thách đấu kẻ địch như vậy.
Nói cách khác, dù Sumika và những người khác có bị <Chính Phủ Thống Nhất Thế Giới> dồn vào đường cùng đến đâu khi không có Homura, anh cũng sẽ không thể khéo léo hỗ trợ họ như trước nữa.
Homura bộc lộ sự thiếu thốn khoảng trống của mình và chất vấn quyết tâm của Sumika cùng những người khác.
Đáp lại, mặc dù Sumika thoáng giật mình trước toàn bộ sức mạnh của Homura, cô lập tức chỉnh lại biểu cảm,
Bảo vệ người dân khỏi khói lửa chiến tranh là trách nhiệm của những pháp sư quốc phòng. Chúng tôi đã trải qua huấn luyện vì mục đích đó. Không có lý gì mà nghi ngờ ý chí của chúng tôi cả. Hơn nữa――"
Sumika hỏi lại với giọng nói đĩnh đạc và ánh mắt ngời lên quyết tâm mạnh mẽ.
"Đối với Homura-san, Shiori-san không chỉ là một người quen cũ đơn thuần, đúng không?… Vậy thì xin ngài cứ đi đi. Dù chúng tôi chưa đủ sức sát cánh chiến đấu cùng Homura-san, nhưng chính vì vậy, điều duy nhất chúng tôi không muốn làm là kéo ngài xuống."
Vẻ mặt của Sumika khi đáp lời như vậy, và cả biểu cảm của những người đứng bên cạnh cô, đều là những gương mặt mà Homura đã quá quen thuộc.
Chúng giống hệt những đồng đội của anh trong đội <Thiêu Thư Quân Đoàn> – những người từng kề vai chiến đấu cùng anh và đã ngã xuống.
Chính vì thế, anh hiểu rất rõ.
Những người mang ánh mắt như vậy sẽ không lùi bước, cho dù đối mặt với bất kỳ sự tuyệt vọng nào.
Dù mong manh và yếu ớt, chỉ một chút tổn thương cũng đủ để họ tan vỡ hoàn toàn, thế nhưng họ lại đánh đổi cả sinh mạng mình vì người khác.
Từ góc nhìn của một Homura mạnh mẽ, đó là điều khó chấp nhận và đáng sợ… anh không khỏi nghĩ rằng, chi bằng cứ để bản thân được bảo vệ sẽ tốt hơn nhiều, nhưng――
(……Thật sự, đúng là một người phụ nữ tuyệt vời, đến mức khiến mình phát chán.)
Cùng lúc đó, ……anh thực sự cảm thấy biết ơn và được trấn an, đến mức khó chịu.
Quả đúng như lời Sumika nói, đối với Homura, Shiori là……
{Ta sẽ gánh [trách nhiệm] cho tương lai của ngươi. ――Thế nên, hãy sống sót.}
Một người quan trọng mà anh không muốn đánh mất.
Vậy thì, chỉ còn một hành động duy nhất anh cần làm――
Homura rút ra ma đạo thư <Liber Legis>, và bắt đầu niệm chú trong khi những trang sách phấp phới theo gió.
"Hạ thấp nấc thang thời gian. ――<Kẻ Dẫm Lên Bụi Trần> Quachil Uttaus!"
Lập tức, một vệt sáng từ bầu trời rọi xuống thế giới u tối đang bị bao phủ bởi ma lực của Homura.
Và rồi thực thể ấy lững thững giáng xuống theo con đường ánh sáng đó, hiện ra từ trên không.
Hình dáng của nó là một xác ướp hình người, kích thước gần bằng một con người bình thường.
Toàn thân nó không có lấy một sợi lông, làn da khô quắt và mục rữa, chằng chịt những nếp nhăn hình mạng nhện.
Phần được cho là đầu của nó không có mắt, mũi hay miệng, chỉ có một cái lỗ dường như kéo dài mãi cho đến tận cùng vực sâu, mỗi bộ phận trên cơ thể nó đều bị xuyên thủng, hai tay cứng đờ trong tư thế vươn về phía trước như thể đang tìm kiếm người mẹ.
Dáng vẻ của nó như thể linh hồn của một bào thai đã khô kiệt hoàn toàn, thậm chí còn chưa kịp chào đời.
Thực thể xấu xí và ghê tởm này chính là vị thần được ghi chép trong <Di Chúc của Karnamagos>, <Kẻ Dẫm Lên Bụi Trần> Quachil Uttaus.
Và đúng vào khoảnh khắc vị thần ấy giáng lâm.
Không chỉ Sumika và những người khác, mà tất cả mọi người bên trong vòng phòng hộ Tokyo đều được ban một lớp ma thuật bảo hộ.
"Đây là……!"
"……Tính đến trận chiến với một <Tổng Lãnh Thiên Thần> sắp tới, ta không thể lãng phí ma lực được. Đây chỉ là một phép triệu hồi đơn giản, bỏ qua nghi thức niệm chú, nhưng dù sao, với điều này, các cô sẽ dễ dàng hơn trong việc đánh chặn bọn chúng."
[IMAGE: ../Ultimate_Antihero_V3_p141.jpg]
Đây là lời tuyên bố ý định của Homura.
Homura đã hạ quyết tâm.
Anh sẽ giao phó nơi này cho Sumika và những người khác, với lớp bảo hộ này như một món quà tạm biệt.
"Nghe rõ đây. Tuyệt đối đừng bỏ mạng cho đến khi ta quay trở lại!"
"……-, RÕ!"
Sumika dõng dạc đáp lời trước sự khích lệ của Homura.
Sau khi nghe lời đáp hừng hực khí thế của Sumika lần cuối, Homura liền đuổi theo Tổng lãnh Thiên thần Michael.
(――Ta sẽ xử hắn ngay lập tức…!)
Anh lao thẳng vào cánh cổng.
Ngay sau đó, cánh cổng khép lại sau khi nuốt trọn Homura――
{Thông báo đến tất cả pháp sư phòng vệ quốc gia! <Liên quân Ngũ Đại Thủ Lĩnh> triển khai quanh khu vực sinh hoạt Tokyo đã bắt đầu hành quân đồng loạt!}
Khi kẻ địch bắt đầu di chuyển, thông điệp được gửi tới Kinugasa từ người quan sát của hệ thống radar giám sát đã được khôi phục.
{Vậy là chúng không phí thời gian mà nhanh chóng tấn công khi Homura-san vừa đi khỏi.}
Kinugasa, người đang nắm quyền chỉ huy tại đây, nhắm mắt lại để tự mình quyết tâm đối mặt với sự chuyển động của kẻ địch――
{Công bố điều khoản thứ ba trong quy trình khẩn cấp! Bỏ tuyến phòng thủ thứ nhất và thứ hai! Vui lòng vận hành các bức tường chắn của tuyến phòng thủ thứ ba!}
Anh mở kênh truyền ý niệm tới tất cả pháp sư trong khu vực sinh hoạt Tokyo và ban bố mệnh lệnh.
Nghe thấy lệnh đó, hiện trường lập tức phản ứng bằng những động tác thuần thục.
Trên vành đai bao quanh Hoàng cung với bán kính năm kilomet, những bức tường bọc thép dày mười mét và cao bảy mươi mét nhô lên từ lòng đất trong tiếng đất đá rung chuyển, trở thành một chiến lũy bao bọc không gian bên trong khu vực đô thị Tokyo.
Để bi kịch của <Đêm Walpurgis> không lặp lại, trong suốt năm năm qua, con át chủ bài phòng thủ thành phố này đã được xây dựng.
Sau khi xác nhận việc triển khai con át chủ bài đó, Kinugasa tiếp tục kết nối kênh truyền tin với đài phát thanh thành phố và nói chuyện với tất cả người dân trong khu vực sinh hoạt.
{Từ bây giờ, chúng ta sẽ tập trung toàn bộ lực lượng chiến đấu vào tuyến phòng thủ thứ ba và triển khai một trận chiến vây hãm.
Tất cả pháp sư phòng vệ quốc gia, cũng như các pháp sư học sinh, xin hãy nhận lệnh <Không Kích> tại cơ sở quân đội phòng vệ quốc gia gần nhất và chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.
Nhân sự phi chiến đấu sẽ tuân theo điều khoản thứ ba trong quy trình khẩn cấp và hướng dẫn sơ tán người dân.
Tất cả người dân, xin hãy sơ tán đến khu vực địa đạo.
Tất cả người dân đang ở tuyến phòng thủ thứ nhất và thứ hai, hãy sử dụng tàu điện ngầm tuyến tính và di chuyển trực tiếp đến khu vực địa đạo.
Ngay sau khi tất cả người dân được sơ tán, hãy phá hủy tuyến đường ngầm. Phong tỏa khu vực vật lý.
Tất cả người dân, xin hãy hoàn tất việc sơ tán một cách nhanh chóng.
…Chắc chắn mọi người đều có thắc mắc về lời nói của Innocentius và việc hợp tác với <Người Sử Dụng Ác Thần>, nhưng ngay lúc này kẻ địch đang tiến đến đây với ý định giết chóc rõ ràng. Xin mọi người, vì mục đích đẩy lùi mối đe dọa đang đến gần, giống như thời điểm <Đêm Walpurgis>, tôi muốn tất cả các bạn hãy chung sức…!}
Nghe những lời của Kinugasa, tất cả người dân đều im lặng và gật đầu, sau đó họ hành động theo hướng dẫn.
Người dân trong khu vực sinh hoạt này biết rõ, ai mới là người xứng đáng với niềm tin của họ.
Niềm tin đó không hề lay chuyển chỉ vì những lời nói của Innocentius.
[IMAGE: ../Images/..]