Cũng vào lúc đó, trên không phận Tokyo, Sumika đang đối mặt với một trận chiến vô cùng cam go.
Nguyên nhân là bởi cô phải đơn độc đối phó cùng lúc với Aleph, kẻ bị <Kẻ Thổi Kèn Thứ Nhất> nhập hồn và sở hữu sức mạnh ngọn lửa, cùng Bet, kẻ nắm giữ năng lực của <Kẻ Thổi Kèn Thứ Hai> và có thể điều khiển nước. Không phải do sự thiếu hụt sức mạnh chiến đấu của Chikori mà tạo ra tác dụng phụ này, mà chính là tình thế bất lợi nảy sinh khi hai kẻ kia xem Sumika là mối hiểm họa lớn nhất trong số các <Phái Viên Đặc Biệt> nên đã dồn toàn lực tấn công cô.
Một <Phái Viên Đặc Biệt> đã là kẻ địch đáng gờm ngay cả trong tình huống thuận lợi nhất. Việc phải chống lại hai kẻ cùng lúc đương nhiên khiến tình thế của Sumika trở nên tệ hại.
――Hơn thế nữa,
“ORA ORA ORA ORAAA-! Nào, cho ta xem ngươi định bảo vệ chúng thế nào đây?!”
Thật trớ trêu, Aleph và Bet vừa giao chiến với Sumika vừa không ngừng bắn đạn lửa và pháo nước xuống thành phố bên dưới, nơi vẫn chưa hoàn tất công tác sơ tán.
“Khụ……! Quân khốn nạn……!”
Về phần Sumika, đương nhiên cô không thể làm ngơ trước điều đó; mỗi khi chúng tấn công thành phố, cô lại dùng phép thuật hoặc bắn súng để hóa giải đòn tấn công.
Nhưng――cách chiến đấu như vậy đương nhiên sẽ tạo ra một sơ hở lớn để kẻ địch lợi dụng.
“Phía ngươi hoàn toàn không phòng bị!”
“-……!”
Một mũi tên nước bay thẳng từ bên cạnh tới.
Đòn tấn công đó nhắm vào khoảnh khắc Sumika vừa hết đạn sau khi bắn để bảo vệ thành phố, hoàn toàn không thể chặn lại được nữa.
Đòn tấn công xuyên không gian theo đường ngắn nhất, nhắm thẳng vào tim Sumika.
Thế nhưng――
“Haa-!”
Dù vô cùng mạo hiểm cho bản thân, Sumika vẫn kịp thi triển Kháng Lực không cần niệm chú để phòng thủ.
Điều đáng ngạc nhiên trong tình thế này là, dù bị hai kẻ tấn công dồn dập và còn bị uy hiếp bằng con tin, Sumika vẫn không để kẻ địch giáng đòn quyết định và gắng gượng cầm cự.
Có thể nói điều này hoàn toàn nhờ vào sự nhanh trí của cô.
Giác quan của một pháp sư cấp S khi còn là học sinh, quả nhiên không phải điều tầm thường.
Ngay cả Aleph và Bet cũng phải thừa nhận điều đó.
(Nhưng… cô gái đó cũng đã đến giới hạn rồi.)
“Haa-! Haa-! Haa……!”
Cái giá phải trả cho việc đảm nhiệm quá nhiều vai trò và hoạt động hết công suất như vậy chắc chắn đang bào mòn Sumika.
Gương mặt cô tái nhợt vì làm việc trí óc quá độ, ngón tay run rẩy vì bóp cò súng quá nhiều, hơi thở dồn dập như người sắp chết đuối.
Cơ thể Sumika đang dần chạm đến giới hạn.
Tuy nhiên, ngay cả như vậy, Sumika cũng không lùi một bước nào. Trên bầu trời không phận Tokyo, cô vẫn sừng sững đứng chắn trước hai <Phái Viên Đặc Biệt>.
Về phía Aleph và Bet, chúng nhẹ nhàng vỗ tay tán thưởng Sumika như vậy,
“Kakaka… chà―, giỏi đấy, giỏi lắm, ngươi thật sự bảo vệ chúng rất tốt.”
“Thật khó tin. Chính vì vậy――chúng ta sẽ tặng một món quà cho kẻ đã làm việc chăm chỉ như ngươi đây.”
[IMAGE: ../Images/032.jpg]
Đằng sau lưng mỗi kẻ, hàng chục viên đạn lửa và mũi tên nước, nhiều gấp mấy lần số chúng đã bắn ra từ nãy đến giờ, đồng loạt xuất hiện.
Chúng đã vừa đùa giỡn với Sumika bằng một nửa sức mạnh, vừa chờ đợi.
Chúng chờ đợi khoảnh khắc thể lực cô cạn kiệt và không thể bảo vệ được nữa.
“~~~~~~~~~~–!!!!”
“Ngươi vui lắm đúng không? Đây là dịch vụ đặc biệt của màn EX dành cho pháp sư cấp S chăm chỉ đấy.”
“Tổng cộng hai trăm phát đạn giăng kín trời. Cứ cố gắng hết sức đi, cho chúng ta thấy ngươi có thể bảo vệ được tất cả!”
Ngay khi những lời đó vừa dứt, trận mưa đạn sát ý đang lơ lửng sau lưng hai kẻ kia bỗng đồng loạt phóng tới.
“Ư, AAAAAAAAAAAA!!!!!!”
Đối mặt với làn đạn ấy, Sumika dốc toàn lực kích hoạt <Air Raid>.
Để che chắn cho thành phố phía sau, cô bay vọt lên đón đầu mưa đạn, vận dụng tất cả sức mạnh để chặn đứng chúng.
Vừa bắn trả, cô vừa tinh luyện ma thuật, triệu hồi bức tường phòng thủ và <Photon Bullet>, đồng thời xả hết đạn dược.
Vừa dùng ma thuật đánh chặn, cô vừa nạp lại đạn bằng <Material Transference>.
Nối liền kỹ thuật đó với <Quick Draw> trong khoảnh khắc tích tắc, đồng thời cô niệm chú cho lần nạp đạn tiếp theo――
Đó là một hành động vượt qua giới hạn của cả thể xác lẫn tinh thần.
Cơ thể Sumika gào thét vì sự quá sức ấy, máu tươi nhơ nhuốc trào ra từ khóe mắt cô.
Thế nhưng, đó cũng là điều hiển nhiên.
Việc lạm dụng não bộ đến mức nếu là người bình thường, khối óc đã tan chảy thành bãi bùn nhão.
Dù cô có ngay lập tức trở thành phế nhân cũng không lấy gì làm lạ.
Nhưng, ngay cả như vậy, Sumika vẫn nghiến răng, cố duy trì ý thức của mình,
“Ha-, a――――, A!”
Ngay cả khi thân thể chi chít vết thương, cuối cùng cô đã chứng minh cách mình chặn đứng toàn bộ hai trăm phát đạn.
Nhìn thấy sự kiên cường đến khó tin của Sumika, Aleph lại――
“Đây là quà khuyến mãi.”
Trong khi cười cợt mọi nỗ lực của cô gái, hắn hướng viên đạn lửa thứ 201 về phía thành phố rồi ném đi.
“Cái-!?”
Cô đã chặn được hai trăm phát đạn.
Sự nhẹ nhõm khi thành công đã tạo ra một khoảnh khắc Sumika lơ là phòng bị.
Điều đó thật chí mạng.
Bởi vì lơ là cảnh giác, cô gái không thể phản ứng kịp thời với phát đạn thứ 201 này và lỡ mất cơ hội đánh chặn.
Những gì cô có thể làm để bảo vệ thành phố chỉ là――
Dùng thân mình làm lá chắn.
“~~~~~~~~—!”
Cô vận hành <Air Raid> với toàn bộ công suất.
Cô lao thẳng vào viên đạn lửa và thân thể bị nhấn chìm trong biển lửa bùng nổ.
Đó là một đòn đánh trực diện, đến cả bức tường phòng thủ thỏa đáng cô cũng không kịp dựng lên.
Đương nhiên, tổn thất từ đó là rất lớn, thân thể Sumika cứ thế ngã vật xuống đất.
“Haa…… haa……-”
“Á à hahaha! Con bé đó đúng là ngu ngốc! Dùng thân mình lao vào đạn lửa, buồn cười quá đi mất!”
“Khặc khặc. Thôi nào, đừng cười nữa Bet. Chẳng phải đó là một tinh thần đáng kính, để mặc nó như kẻ phản bội thì thật đáng tiếc sao?”
Cả trái tim và thân thể của Sumika đều đã kiệt quệ, gục ngã trên mặt đất.
Nhìn xuống cô, hai <Phái viên Đặc biệt> đang cười vang khoái trá.
“Nhưng đúng là con bé ngốc. Dù có tinh thần cao thượng đến mấy, nếu kẻ ngốc ra đi thì nó cũng chẳng thể bảo vệ được những gì nó thật sự có thể.”
Việc hai kẻ đó cho rằng mọi hành động của Sumika đều ngu xuẩn dưới góc nhìn của họ cũng không thể trách được.
Nếu ngay từ đầu cô ta từ bỏ một mức độ nhất định những người dân trong thành phố, cô ta có thể đã chiến đấu đáng nể hơn đôi chút.
Sumika đã không làm thế.
Không, cô không thể làm thế.
Có thể nói đó là lòng tốt không từ bỏ người khác, nhưng đối với Aleph và Bet, đó chỉ là một điểm yếu ngu xuẩn.
“Hãy chết đi trong men say của cái chủ nghĩa anh hùng rẻ tiền ấy.”
Vì thế, Aleph tuyên bố với giọng điệu khinh bỉ và tạo ra một viên đạn lửa trong lòng bàn tay.
Hắn định dùng nó để thiêu rụi sinh mạng của Sumika thành tro bụi.
――Nhưng, trong tình huống tuyệt vọng cùng cực ấy,
“……fufu”
Sumika, người đang gục ngã trên mặt đất và ngước nhìn bầu trời, lại bật ra một tiếng cười khẽ.
“Hả? Có gì đáng cười à?”
“Hiển nhiên rồi… Điều đáng cười là hai tên ngốc trước mặt ta đang tự đắc trong chiến thắng nhờ suy nghĩ sai lầm của chính mình.”
“Cái gì!?”
“Tôi không phải vì cái thói anh hùng hão huyền đâu. Một người hùng… tôi chẳng nghĩ mình sẽ trở thành. Sau cùng, tôi cũng không có năng lực để một mình bảo vệ tất cả mọi người. Nếu có thể câu kéo thêm chút thời gian, thế là quá tốt rồi.”
Sumika vừa dứt lời.
[IMAGE: ../Images/..]
“Báo cáo cho toàn bộ đơn vị chặn địch!
Vừa lúc này, việc sơ tán toàn bộ người dân vào khu vực ngầm đã hoàn tất!
Thành phòng hộ bên trên có bị phá hủy đến mức nào cũng không còn quan trọng nữa!
Mọi người, hãy tiến lên chặn đứng kẻ địch…!”
[IMAGE: ../Images/..]
Thông báo của Kinugasa vang rõ khắp chiến trường. Đương nhiên, Aleph và những kẻ khác cũng nghe thấy, khiến bọn chúng ngây người.
“Việc sơ tán bảy triệu người của khu vực sinh sống Tokyo đã hoàn thành trong thời gian ngắn như vậy sao…!?”
[IMAGE: ../Images/..]
“Ngay cả khi ngươi còn đang tự đắc ngu xuẩn, mọi người vẫn đang chiến đấu.
Kẻ có sức mạnh cầm vũ khí, kẻ không có thì trốn đến nơi an toàn nhanh hơn từng giây một.
Để họ không mất đi thứ gì. Để không ai có thể lấy đi thứ gì của họ. —Mọi người đều chiến đấu theo cách riêng của mình.
…Dù vậy, làm sao ta có thể tùy tiện bỏ mặc họ…!”
Và vào khoảnh khắc này, Sumika cuối cùng cũng được giải thoát khỏi gánh nặng con tin.
“—Giờ thì, ta cuối cùng cũng có thể chiến đấu hết mình.”
[IMAGE: ../Images/..]
“Khốn khiếp—!”
Nàng cuối cùng cũng có thể chiến đấu.
Aleph cảm thấy áp lực khiến toàn thân run rẩy từ sự thù địch ẩn chứa trong từng lời nói ấy, hắn lập tức bắn ra viên đạn lửa vừa tạo trong lòng bàn tay.
—Nhưng hành động đó đã quá muộn vì sự bất cẩn của hắn.
Nhanh hơn cả viên đạn lửa của hắn,
[IMAGE: ../Images/..]
“<Flash Flashbang>.”
Sumika thi triển ma thuật cấp một không thuộc tính <Flashbang> mà không cần niệm chú.
“Uô—!”
“Kyaa—!”
Thị lực của Aleph và Bet lập tức bị chói mắt trong chốc lát.
Và trong khoảnh khắc ấy, bóng dáng Sumika đã biến mất khỏi tầm nhìn của hai kẻ đó.
[IMAGE: ../Images/..]
“Dùng kỹ thuật hèn hạ như vậy…!”
“Kẻ hèn nhát này, rốt cuộc cô ta ở đâu—”
Cố gắng tìm kiếm Sumika đang ẩn mình, cả hai nhìn quanh.
Tuy nhiên… không cần phải tìm kiếm. Lý do là—
[IMAGE: ../Images/..]
“Lắng nghe từ vực sâu nhất, hỡi người sáng ngời nhất trong vực thẳm trời đất”
Sumika đứng trên cao giữa không trung như thể đang nhìn xuống hai kẻ đó, nàng giương súng mà không hề che giấu luồng ma lực đỏ thẫm cuộn trào dữ dội.
[IMAGE: ../Images/..]
(<Grim Bullet>…!)
Aleph đoán rằng Sumika đang định dùng chiêu thức tất sát của mình từ nguồn ma lực khổng lồ đang dâng trào ấy.
Vì trước đó nàng phải bảo vệ thành phố, thậm chí không có thời gian niệm chú, nhưng giờ đây, xiềng xích đó đã biến mất. Sumika không còn cần phải do dự nữa.
Nếu là <Grim Bullet>, nó sẽ xuyên thủng mọi thứ mà không cần bận tâm đến <Thánh Địa> hay bất cứ thứ gì.
Đây là diễn biến tồi tệ nhất cho Aleph và Bet—đáng lẽ phải là vậy. Nhưng,
(Con ngốc này—!)
“Đi thôi Bet!”
“Ta biết rồi—!”
Đối mặt với chiêu thức tất sát của Sumika, Aleph và Bet lại hành động dứt khoát như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này.
[IMAGE: ../Images/..]
Chúng tách thành hai hướng và hiện ra thanh kiếm lửa, kiếm nước trên tay thuận tương ứng, rồi cùng lúc tấn công Sumika từ hai phía khác nhau.
—Đó chính xác là đối sách mà cả hai đã chuẩn bị.
Đó là đội hình tấn công vào điểm yếu của <Grim Bullet>.
(Chắc chắn <Grim Bullet> không thể né tránh hay chặn lại một khi đã được thi triển, đó là ma thuật mạnh mẽ đến mức có thể xuyên thủng cả <Thánh Địa>, nhưng… đổi lại ngươi phải niệm chú!)
Nói cách khác, nó không thể bắn liên tục.
Nếu đúng là vậy, thì khi liên tục đối đầu với cô ta bằng hai người, cứ mỗi khi Sumika vừa vào thế thi triển <Grim Bullet>... thì họ sẽ chia làm hai nhóm. Đánh đổi mạng sống của một người, lưỡi dao của người còn lại chắc chắn sẽ đoạt được mạng của Sumika.
Chính xác. Đó là lý do vì sao Aleph và Bet lại cùng nhau đối phó với Sumika theo cách này.
(Tốt hơn hết là dùng con tin làm lá chắn để đối mặt với cô ta, nhưng thế này cũng ổn! Dù sao thì chúng ta cũng không nghĩ có thể giết được một tên quái vật thiên tài như ngươi mà không phải hy sinh gì! Chúng ta sẽ dâng lên mạng sống của một trong hai kẻ này! Nhưng đổi lại, khi chúng ta lấy lại món nợ đó, đó sẽ là kết cục cuối cùng của tên khốn như ngươi!)
Đối phó lại biện pháp này của Aleph và Bet nhằm vào điểm yếu của <Grim Bullet> – không thể bắn liên tục, Sumika lúc này đã chĩa khẩu súng còn lại vào Bet, trong khi khẩu súng chứa <Grim Bullet> vẫn nhắm vào Aleph.
Thế nhưng, ngay cả khi bị súng chĩa vào, Bet vẫn không hề dừng lại.
――Điều đó là đương nhiên. Chẳng cần phải dừng lại.
Dựa trên việc <Grim Bullet> không thể bắn nhanh, sức mạnh của Ác Thần sẽ không tác động đến Bet.
Cái đến với cô ta chỉ là một viên đạn thông thường.
Với thứ tầm cỡ đó, nó sẽ bị đẩy lùi bởi <Holy Ground> ngay cả khi cô ta không phòng ngự.
Đó là lý do vì sao biểu cảm của Bet không hề thay đổi, cô ta dang cánh và lao đến để lấy mạng Sumika.
Aleph cũng lao về phía Sumika với tốc độ tối đa của mình.
――Đó chính là nguyên nhân dẫn đến thất bại của cả hai.
{Sao cuồng nộ tỏa sáng rực rỡ trong sự báng bổ, báo hiệu thời khắc định mệnh cho ngươi.
Sao cuồng nộ tỏa sáng rực rỡ trong sự báng bổ, báo hiệu thời khắc định mệnh cho ngươi.
Người cưỡi gió bước đi, ôi vị thần vĩ đại của sự tĩnh lặng trắng ngần.
Ngọn lửa sống động, ôi vị vua của sao Formalhaut đỏ rực.
Phá vỡ giới luật vĩnh cửu và đứng dậy, xé toạc bầu trời và đến đây.
Mời gọi, ngự trị, giày xéo.
Mọi cây gậy và hòn đá, tất cả đều vì sức mạnh của ngươi mà gục đổ.}
{Ngay lúc này, một lần nữa, để thể hiện sự tối thượng của ngươi trên vì sao này.}
“ “……—!?!?” ”
Cả hai đều nhận ra khi họ tiến lại gần đến mức có thể nghe rõ giọng nói.
Sumika đang niệm thêm một lời nguyền nữa, như thể nó đang chồng lên giai điệu của lời niệm chú đầu tiên.
――<Overlapping AriaDual Spell> (Song Trùng Chú Ca)
Một kỹ năng siêu cấp mà trong số tất cả các pháp sư, ngay cả năm người cũng khó có thể sử dụng được.
Aleph và Bet đã bỏ qua điều này vì ánh mắt của họ bị cuốn hút bởi mối đe dọa từ <Grim Bullet>.
Họ đã bỏ qua tài năng của Sumika... độ sâu của kỹ năng cơ bản của cô ta với tư cách là một pháp sư.
Chắc chắn <Grim Bullet> không thể bắn liên tục do thời gian niệm chú dài.
Nhưng nếu nó được sử dụng bởi kỹ năng của Sumika, hoàn toàn có thể bắn cả hai cùng một lúc.
Và rồi, khi họ nhận ra sai lầm của mình thì đã quá muộn.
Họ đã tăng tốc đến mức không thể phanh lại được nữa――
{Cuồng nộ. ――<Thần Bão Tố Cuồng Nộ> Ithaqua.}
{Thiêu thành tro. ――<Thần Lửa Rực> Cthugha.}
“ “――――” ”
Aleph bị nuốt chửng bởi con sư tử lửa bay ra từ nòng súng bên phải cùng với tiếng kêu chết chóc cuối cùng, Bet bị đóng băng bởi luồng khí lạnh buốt bay ra từ nòng súng bên trái mà không kịp thốt lên lời nào, rồi thân thể cô ta bị đập nát thành từng mảnh bởi cơn bão hung hãn do con đại bàng bạc gây ra ngay sau luồng khí lạnh đó.
Tuy nhiên, sức mạnh của hai ác thần được giải phóng không dừng lại ở việc nuốt chửng hai người họ.
Cả hai cứ thế trượt dài trên không trung, lao thẳng xuống đất――――
“Aaaaaaaaaa!?!?!?!?”
“Híiiiiiááááááá!?!?!?!?”
Gimel – kẻ vừa giơ cao katana định kết liễu Chikori đã ngất xỉu – cùng với kẻ còn lại đang giao đấu một mất một còn với James, cả hai cũng bị nuốt chửng tương tự như hai người trước đó, hoàn toàn biến mất khỏi thế gian này.
――Đương nhiên, đó không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Sumika đã nhìn thấu chiến thuật chia hai nhóm của Aleph và Bet, nên ngay từ đầu cô đã nhắm vào điều này và điều chỉnh vị trí. Cô cố ý khiến đường hỏa lực của bốn người trùng khớp với nhau.
James, người đang quan sát từ xa và hiểu rõ điều đó, cảm thấy rùng mình còn hơn cả sự tin tưởng mà anh dành cho cô.
“……Tôi biết cô ấy là một thiên tài, nhưng……”
Anh chưa từng tưởng tượng mọi chuyện lại đến mức này.
Ngay cả trong số các pháp sư hạng S, cô ấy chắc chắn cũng là một người vượt trội hơn hẳn.
――Nhưng, đó là điều hiển nhiên.
Mục tiêu mà Sumika hướng tới là một tầm cao còn vượt xa cả hạng S.
Chính vì vậy, cô ấy không thể chỉ dừng lại ở trình độ hạng S.
……Nhờ sự nhanh trí của Sumika, gần như toàn bộ chủ lực của quân liên minh đã bị tiêu diệt.
Sumika và James, sau khi được giải thoát, lập tức quay sang hỗ trợ đơn vị đánh chặn, nhanh chóng củng cố lực lượng phe Nhật Bản nhờ sự bổ sung của hai pháp sư hạng S.
Quân liên minh, sau khi mất đi chủ lực, lập tức bị đẩy lùi, phần lớn bị đánh tan tác.
Bởi vì vẫn còn lực lượng dự bị ở phía sau quân liên minh, nên họ không hoàn toàn bị tiêu diệt, nhưng thiệt hại phải chịu là rất lớn. Quan trọng nhất, việc phòng tuyến của phe Nhật Bản được củng cố lại thực sự đã giáng một đòn đau vào họ.
Gần như không thể kết thúc trận chiến này một cách nhanh chóng.
Vào thời điểm này, Sumika và những người khác gần như đã thành công trong điều kiện chiến thắng của họ: cầm cự cho đến khi Homura trở về địa cầu sinh mệnh.
Và rồi――gần như cùng lúc đó.
Cuộc đối đầu giữa Homura và Michael đang diễn ra tại địa cầu sinh mệnh Tokyo của một thế giới hoang tàn cũng đang đi đến cao trào.