Lúc bấy giờ, ngay cả trong khu vực sinh sống Tokyo (Tokyo life sphere)… một chuyện khó tin đang diễn ra.
“――――Hả……”
Từng giọt máu đỏ tươi trào ra từ khóe miệng Sumika, kèm theo tiếng òng ọc.
Khi cô nàng hạ mắt xuống, một lưỡi kiếm vàng óng ướt đẫm máu đang xuyên thẳng qua ngực cô.
Và lưỡi kiếm ấy chính là,
――<Thánh Khí Excalibur>.
“Cuối cùng, cô cũng lộ ra sơ hở thật sự rồi.”
Giọng điệu nghe có vẻ hối lỗi ấy thuộc về <Bạch Kỵ Sĩ> Sir James, người đã đâm cô ngay cái khoảnh khắc chưa đầy một giây khi kỹ năng <Xạ Kích Gia Tăng> của cô hơi chậm lại vì trận chiến liên tục.
“Tạ, i…… sao……”
Trước đòn tấn công bất ngờ của người đàn ông đáng lẽ là đồng minh này, Sumika nhìn anh ta với ánh mắt đầy nghi ngờ và ngạc nhiên, như muốn hỏi “Tại sao?”.
“Không còn cách nào khác. Ngay từ đầu ta đã đến Nhật Bản để làm chuyện này. ……Dù sao thì ta hiểu rằng nếu không có <Kẻ Sử Dụng Tà Thần>, <Viên Đạn Ác Mộng> sẽ là trở ngại lớn nhất. Để hạ gục cô một cách chắc chắn, ta đã chuẩn bị mánh khóe này.”
“Ngay, từ đầu…… vậy ra anh đã lừa chúng tôi……”
James khẽ gật đầu trước lời buộc tội ấy.
“Trước khi đến Nhật Bản…… ta đã gặp Michael-sama. Và ta đã được dạy. Cuộc sống của tất cả các người, những người dân trong khu vực sinh sống Tokyo, sẽ trở thành nền tảng cho thiên đường của nhân loại. Ta đã hạ quyết tâm từ lúc đó rồi. ……Nếu thế giới có thể thoát khỏi mối đe dọa của quỷ dữ vĩnh viễn chỉ với bảy triệu sinh mạng hy sinh, vậy thì tất cả các người nên trở thành vật hy sinh.”
“James, san……”
“Tôi cảm thấy hối tiếc. Tôi cũng biết đây là hành động vượt quá giới hạn. Tuy nhiên―― nếu bằng cách sa vào tà đạo mà tôi có thể cứu được mẫu quốc của mình, thì tôi sẽ vui lòng biến thành một con rắn……!”
Nói rồi, James rút <Excalibur> ra khỏi người Sumika.
Và rồi, thậm chí còn nhanh hơn cả lúc Sumika quay lại và chĩa họng súng về phía anh ta――
Cổ cô gái bị cắt đứt chỉ bằng một nhát kiếm.
Cái đầu và thân thể tách rời bắn tung máu tươi khi rơi xuống khu vực sinh sống Tokyo bên dưới.
Cảnh tượng ấy―― đã được chỉ huy của liên quân, Innocentius, chứng kiến qua đường truyền tâm linh từ James.
“Vậy là hạt giống đã gieo cuối cùng cũng nảy mầm.”
“Ông James là gián điệp của chúng ta sao!?”
“Đúng vậy. ……Dù sao thì việc cẩn thận thái quá đối với <Viên Đạn Ác Mộng> là điều không hề thừa.”
Innocentius trả lời Joseph, người đang kinh ngạc về con át chủ bài bí mật này, rồi Innocentius thông báo cho toàn quân.
{Toàn quân quay lại và tấn công! Lực lượng chính của địch đã chết! Đè bẹp chúng trong một hơi-!}
“ “ “U O O o O o O O O o O O O O O O o O――――――!!!!” ” ”
Nâng cao tiếng hò reo chiến đấu, binh lính liên quân từ thế phòng thủ chuyển sang tấn công.
Ban đầu, đơn vị chặn đánh của địch chỉ vừa đủ sức đối chọi với [số lượng áp đảo] của liên quân bằng [sức mạnh cá nhân] vượt trội của họ, khởi đầu là các pháp sư cấp S như Sumika.
Với sự phản bội của James, cục diện chiến trường nghiêng hẳn về phía liên quân chỉ trong chớp mắt.
“Liên quân đang tấn công không ngừng! Chúng ta không thể đẩy lùi chúng được chút nào!”
“Khụ……! Trong tất cả mọi chuyện, tại sao lại là chuyện này-!”
Tín hiệu SOS từ khắp nơi không ngừng đổ về phòng chỉ huy của khu vực sinh sống Tokyo.
Nếu tình hình cứ tiếp diễn thế này, việc chiến tuyến của họ sụp đổ chỉ là vấn đề thời gian.
Đặc biệt, phía vịnh Tokyo, nơi được hỗ trợ bởi tên phản bội James, đang ở trong tình thế tồi tệ.
Nơi đó vốn đã là nơi tập trung quân địch, nay lại còn có thêm một lỗ hổng bị mở ra ở đó.
Chỉ hai, ba phút nữa, quân địch chắc chắn sẽ xuyên thủng phòng tuyến tại đó.
Và rồi, một khi để địch phá vòng vây, tiếp theo sẽ là một cuộc tháo chạy hoàn toàn tan tác. Chắc chắn kẻ địch sẽ giành quyền kiểm soát đến tận khu geofront chỉ trong một hơi.
Tuy nhiên, ngay cả khi họ cố gắng phòng thủ, người duy nhất có thể đối phó với James, Onjouji Kai, giờ đây lại đang bận trấn áp Wan Tairon. Họ không có một quân bài nào đủ sức cầm chân một cá thể cấp S. Kinugasa đã chẳng còn chiêu bài nào để sử dụng.
Giờ đây,
(Homura-san… vẫn chưa xong sao…!?)
Chẳng còn gì có thể làm ngoài việc cầu nguyện cho anh hùng trở về.
Ngay lúc đó――
[IMAGE: ../Images/..]
*Đế quốc bình yên lặng lẽ hoàng hôn buông xuống thung lũng Severn sâu thẳm*
*Và vị tà thần đang bò trên mặt đất*
*Những vì sao cuồn cuộn cháy sáng trong sự báng bổ*
*Tuyên bố thời khắc định mệnh của người*
Đột nhiên, một giọng nói quen thuộc với Kinugasa vang vọng, bao trùm toàn bộ không gian sự sống của Tokyo.
“Giọng nói này là…!”
Đó chính là giọng của chàng trai trẻ mà họ đang mong chờ bấy lâu nay.
{Homura-san! Anh đã về!}
Kinugasa lập tức cố gắng truyền tâm niệm.
Nhưng―― không có hồi đáp.
Không, không chỉ thế, kết nối còn không được thiết lập.
(……?)
Rốt cuộc là ý gì đây?
Bỏ lại Kinugasa vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, lời cầu nguyện nghi thức được cất lên――
[IMAGE: ../Images/..]
*Hỡi chúa tể hành lang, hỡi kẻ bị buộc phải lựa chọn*
*Chìa khóa hợp nhất ở ngay đây, cổng lâu đài của người đã mở vì bằng hữu của ta*
*Sắp xếp trăm La Sát trên con đường lạc lối dẫn đến vực thẳm, thổi kèn chào đón*
Những vì sao hòa tấu vang vọng cùng những lời được thốt ra.
Những đám mây mưa giăng thấp trên chiến trường bắt đầu xoáy thành một xoáy nước khổng lồ, giáng vô số tia sét xuống mặt đất.
“Ặc á á á á á á!?”
“Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra vậy…!?”
Những binh lính trên chiến trường hét lên trước thảm họa tựa như tận thế này.
Nhưng James lại,
(―――― Đây, đây là ma pháp…!)
Hắn biết rằng những lời nguyền rủa này là một nghi thức trao đổi ma pháp với một tà thần.
Và rồi, đúng như linh cảm của hắn――
[IMAGE: ../Images/..]
*Kẻ lừa dối <Thần Mê Cung> Eihort*
Cùng lúc với những lời kết ấn cuối cùng, thế giới méo mó, một ác ma khổng lồ hiện hình.
“Đ, đây là cái quái gì thế!?!?”
“Bọ chét…? Không, đó là, nhện sao?”
Đúng như lời một người lính nào đó đã nói, [cái đó] từ trung tâm xoáy nước mây mù hạ xuống có hình dạng kỳ lạ, là sự kết hợp giữa bọ chét và nhện.
Đó là một khối thịt mềm nhũn khiến người ta liên tưởng đến một khối u ác tính sưng phồng, chảy xệ.
Từ khối u đó, vô số chiếc chân xoắn lại như hạch thần kinh của côn trùng thò ra.
Và rồi, vô số con mắt đỏ tươi, nhiều có lẽ cũng ngang số chân.
Những con mắt đó quét nhìn xung quanh không sót một li, cái chớp mắt của chúng khó mà diễn tả được và gây cảm giác khó chịu.
Khối thịt thối rữa mang hình dáng côn trùng này, tạo thành một hình dạng tà ác đầy điềm gở, chính xác là chúa tể của mê cung dưới lòng đất nằm sâu dưới thung lũng Severn ở Anh, <Thần Thượng Cổ> Eihort.
Và rồi… người có thể triệu hồi những <tà thần> này với hình dạng hoàn chỉnh đến thế giới này, chỉ có duy nhất một người trên toàn thế giới――
“Không lẽ nào, Michael-sama đã bị đánh bại…!?”
Nhìn vào hình bóng của tà thần đang giáng lâm trước mắt, James tái mét mặt mày khi tưởng tượng ra viễn cảnh tồi tệ nhất. Sự thất bại của Michael có nghĩa là mọi kỳ vọng của họ sẽ trở thành hư không.
Tuy nhiên, khi hắn tìm kiếm, đúng như dự đoán, bóng dáng của Homura không thể tìm thấy ở bất cứ đâu,
“――――!”
Bỏ qua sự bất an của James, Eihort đã có động thái.
Những nhãn cầu đỏ thẫm đang bồn chồn quét khắp xung quanh bỗng khựng lại. Ngay khi tưởng chừng chúng sẽ nhắm nghiền tất thảy cùng lúc, thì tất cả lại mở to hết cỡ.
Đồng thời, ánh sáng trắng như phấn tuôn trào từ những nhãn cầu đang mở rộng ấy, nhuộm trắng xóa cả thế gian.
“ÔI-!”
“Lần này là cái quái gì nữa đây-!”
Trong cái màn tối trắng xóa, những binh sĩ của liên quân đồng loạt cảnh giác.
Thế nhưng, dù đã chờ đợi, vẫn chẳng có bất kỳ đòn tấn công nào ập tới.
Đang không hiểu rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, khi ánh sáng dần lắng xuống, họ hướng ánh mắt về phía Eihort――nhưng,
“Cái, gì…?!”
Khi sắc màu trở lại với thế giới, bóng dáng vị thần đầy điềm gở kia đã biến mất.
――Không, không chỉ có Eihort.
Thậm chí cả những binh sĩ của khu vực sinh tồn Tokyo mà họ vừa giao chiến đến tận lúc này.
Hình bóng của họ cũng đang tan biến.
Ngay cả những thi thể nằm ngổn ngang trên mặt đất, tất cả đều không còn.
Thay vào đó, thứ xuất hiện trước mắt binh sĩ liên quân là…… một màn sương đen kịt.
Bên trong bức tường bảo vệ khu vực sinh tồn Tokyo, tất cả đều bị bao phủ bởi một bán cầu trông hệt như mái vòm, tạo thành bởi màn sương đen bùn đục.