Một giờ sau khi Eihort cùng các binh sĩ của khu vực sinh tồn Tokyo biến mất.
Quân liên minh đã bao vây hoàn toàn khu vực sinh tồn Tokyo thành công.
Nhưng mà…
“Đây là sương mù gì vậy?”
“Bên trong chẳng thấy gì cả…?”
Quân liên minh ngần ngại trước màn sương đen bí ẩn bất ngờ bao trùm khu vực sinh tồn Tokyo cùng lúc với sự biến mất của Eihort.
“Ghê rợn quá. Cứ như đây là lối vào địa ngục vậy.”
Đó là một màn đêm đặc quánh như bùn, đến mức không thể nhìn thấy dù chỉ một tấc.
Có lẽ các binh sĩ của quân liên minh cũng cảm nhận được điều gì đó rợn tóc gáy từ màn đêm u ám, họ để lộ sự bất an qua lời nói.
Mặc kệ tiếng nói của những binh sĩ đó, Innocentius đang ở trung tâm chỉ huy, nơi đã được chuyển đến phía trước cái lỗ mà Ngài đã mở ra, đang nói chuyện qua truyền âm với đội trưởng đội trinh sát gồm hàng trăm binh sĩ được phái vào trong.
{Đội trưởng. Tình hình bên trong thế nào?}
Tiếng trả lời của đội trưởng đội trinh sát vọng lại, lẫn trong một tạp âm trầm đục.
{――Cảnh tượng bên trong trở nên rõ ràng hơn. Có vẻ sương mù chỉ ở lối vào thôi. Chỉ là…}
{Chỉ là gì, có chuyện gì sao?}
{Đây không phải là khu vực sinh tồn Tokyo sao? ……Có một đường hầm làm bằng gạch phủ đầy rêu mọc tiếp tục đi thẳng về phía trước. Nơi này cứ như một mê cung vậy.}
“Mê cung ư…”
“Chậc, rốt cuộc chuyện này là sao chứ…”
Kế hoạch ứng phó của phía khu vực sinh tồn Tokyo nằm ngoài dự liệu của họ khiến không chỉ Innocentius mà cả Tairon và những người khác đều cảm thấy bực bội và bối rối.
Quả thực, giờ đây câu hỏi đặt ra là liệu có ổn không khi để chủ lực của họ xông thẳng vào như vậy.
Hơn nữa, mê cung đó có thực sự kết nối với khu vực địa tầng nơi bảy triệu cư dân của khu vực sinh tồn Tokyo đang sơ tán không?
Họ không thể nắm bắt được dù chỉ một thông tin xác thực.
Chính vì vậy, cả các thủ lĩnh lẫn quân đội đều không thể hành động.
Và rồi, trước mặt họ, những người đang bối rối như vậy,
“Ta hiểu rồi. Ta cứ nghĩ hắn sẽ làm gì đó vào khoảnh khắc lâm chung, vậy mà hắn lại làm chuyện thế này.”
Màu vàng kim lan tỏa trong không khí trống rỗng, chẳng mấy chốc nó thành hình người có đôi cánh và nhẹ nhàng đáp xuống trước Innocentius và những người khác.
Vị cứu tinh của họ, Michael, đã đánh bại Homura và trở về từ Tokyo của thế giới song song.
“Mi, Michael-sama!”
“Ngài có mặt ở đây nghĩa là ngài đã xử lý xong <Người sử dụng Ác Thần> rồi phải không!”
Trước câu hỏi đầy mong đợi của Tairon, Michael dứt khoát gật đầu.
Nhìn thấy câu trả lời đó, <Ngũ Đại Thủ Lĩnh> đồng loạt reo lên vui sướng.
“Thật tuyệt vời! Chúng ta cuối cùng cũng được giải thoát khỏi gã thanh niên đáng nguyền rủa đó.”
“Aah! Chúng ta đã chờ đợi ngày này bao lâu rồi chứ…”
“Với việc này, mọi trở ngại cho việc hoàn thành công việc của thần linh đều đã được dọn sạch… Việc còn lại chỉ là dùng cư dân của khu vực sinh tồn Tokyo để xây đắp tường thành thiên đường mà thôi…”
Khi Innocentius thì thầm điều đó, Ngài nhìn chằm chằm vào màn đêm sâu thẳm ẩn hiện từ cái lỗ mà Ngài đã mở ra và hỏi Michael.
“Michael-sama. Màn sương đen này rốt cuộc là gì, ngài có hiểu không?”
Michael gật đầu đồng tình và trả lời.
“Màn sương này là một ranh giới. Điểm đến phía bên kia màn sương này không còn là khu vực sinh tồn Tokyo nữa, mà nó đã biến thành một mê cung xoắn vặn thời gian và không gian nơi <Ác Thần> Eihort đang sinh sống. Có vẻ như <Người sử dụng Ác Thần> đã giấu tất cả cư dân của khu vực sinh tồn Tokyo vào sâu nhất trong mê cung này bằng chút sức lực cuối cùng của hắn.”
“Nói cách khác, phía trước đây chắc hẳn là Vùng Sinh Hoạt Tokyo rồi chứ?”
“Phải. Lối ra của mê cung này nối liền với Vùng Sinh Hoạt Tokyo. Có vẻ như những binh lính đã mất tích cũng đang ở đó. ……Ta đã hấp thụ thân thể của cô gái đó, nên nhìn thấy rất rõ ràng. Đương nhiên, bao gồm cả khoảng cách đến đích nữa.”
“Ồ! Vậy thì chúng ta tiến vào thôi! <Kẻ Sử Dụng Tà Thần> và <Viên Đạn U Ám> đã đi đời nhà ma, mà <Kỵ Sĩ Trắng> cũng đã cùng phe với chúng ta rồi, Nhật Bản làm gì còn chiến lực nào đáng phải sợ nữa đâu. Giờ chỉ còn là một trận đấu được định trước thôi!”
“Thiên đường của chúng ta đã ở ngay trước mắt rồi!”
“Vậy thì, mau chóng bắt đầu chỉnh đốn quân đội thôi nào.”
Nghe những lời đáng tin cậy của Michael, các <Năm Đại Thủ Lĩnh> đều nóng lòng thúc đẩy công tác chuẩn bị cho quân đội hành quân.
Nhưng Michael lại lên tiếng với bọn họ, những kẻ đang sốt sắng như vậy.
“Không. ……Tất cả các ngươi, những kẻ phàm nhân, không thể vượt qua mê cung này đâu.”
“Ể?”
Các <Năm Đại Thủ Lĩnh> đều hướng ánh mắt về phía Michael, thắc mắc ý ông ta là gì.
Ngay khoảnh khắc đó.
[IMAGE: ../Images/..]
{Đầu, sở chỉ huy! Sở chỉ huy! Xin hãy trả lời-!}
Một tín hiệu truyền tin từ đơn vị trinh sát vọng đến, âm thanh bị nhiễu loạn dày đặc.
Thật khó mà nghe rõ giữa những tạp âm đó, nhưng giọng nói kia đang trong tình trạng hoảng loạn tột độ.
{Có chuyện gì vậy!? Đã xảy ra chuyện gì sao!?}
{Có thứ gì đó, ư, ư... GYAAAAAAA!!!!}
{-!?}
Đột nhiên, một tiếng thét chói tai xộc thẳng vào não bộ, khiến khuôn mặt của Innocentius và những người khác đều biến sắc.
Và rồi, tiếng thét đó không chỉ dừng lại ở một.
{Sở chỉ huy! Chết tiệt-! Bên trong sương mù là một ổ quái vật!}
{Đừng, đừng đến đâyyyy!}
{Khôngggggg! Sở chỉ huy, cứu chúng tôiiiiii!}
Liên tiếp những giọng nói của thành viên đơn vị vang lên, vừa la hét vừa cầu cứu.
Những giọng nói ấy tăng lên không ngừng, rồi sau một giới hạn nhất định, chúng bắt đầu giảm đi nhanh chóng.
Thay vào đó là những âm thanh xương cốt bị nghiền nát thành từng mảnh, cùng với tiếng nuốt ực ực của một chất lỏng nghe thật dẻo quánh.
Và rồi―― những âm thanh rờn rợn của vô số thứ gì đó đang bò lổm ngổm *kasakasa* bằng vô vàn đôi chân nhỏ bé.
……Tín hiệu truyền tin hoàn toàn bị lấp đầy bởi những âm thanh như vậy, rồi cuối cùng không một tiếng hét nào có thể nghe thấy nữa.
“……Phản hồi sinh mệnh từ đơn vị trinh sát đã ngưng.”
<Người điều hành> của sở chỉ huy, người đang theo dõi tín hiệu từ đơn vị trinh sát, run rẩy thông báo.
“Michael-sama, đó là……”
“Mê cung của Eihort không chỉ khiến thời gian và không gian hỗn loạn, mà còn có vô số sinh vật đang tuần tra bên trong. Ta đoán những trinh sát viên kia đã bị chúng tấn công.”
“Chết tiệt……! Thằng nhóc đó, nó lại để lại thứ phiền phức ngay trước khi chết.”
“Chúng ta phải làm sao đây? Tất cả binh lính đều đã kiệt sức. Sẽ rất khó khăn để họ đánh bại lũ quái vật trong khi tiến vào phần sâu nhất với tình trạng này.”
Điều Leti chỉ ra là chính xác.
Từ trận chiến trước, liên quân cũng đã phải gánh chịu tổn thất không hề nhỏ.
Họ không biết những sinh vật này mạnh đến mức nào, nhưng đó là lớp bảo vệ mà <Kẻ Sử Dụng Tà Thần> đã để lại bằng cách vắt kiệt sức lực cuối cùng của mình.
Nó không phải là một mối đe dọa thực sự ghê gớm, nhưng cũng không thể xem nhẹ.
Việc lao vào trong khi vẫn còn kiệt sức như thế này chắc chắn rất nguy hiểm.
Sau khi cân nhắc, Innocentius quyết định.
“……Vậy thì, chúng ta sẽ tạm nghỉ hoàn toàn trong mười hai giờ. Dùng thời gian đó để điều trị vết thương và phân phát lại trang bị, chúng ta cũng sẽ tái tổ chức các đơn vị.”
“Thần/Tôi tán thành suy nghĩ của đức ngài. Dù sao chúng ta cũng đã dẹp yên chủ lực của kẻ địch rồi. Có sắp xếp lại đôi chút đội hình cũng chẳng có gì đáng ngại.”
Các vị <Ngũ Đại Thủ Lĩnh> khác cũng bày tỏ sự đồng tình với quyết định này của Innocentius.
Nhưng――
“Không. Chẳng cần phải làm thế. Dù sao mọi thứ vẫn nằm trong dự liệu ban đầu.”
Michael đã bác bỏ quyết định của Innocentius.
――Đồng thời, hắn dang rộng đôi cánh vàng óng, triển khai một ma pháp trận khổng lồ hướng lên bầu trời.
“““Ể?”””
Bắt đầu từ các <Ngũ Đại Thủ Lĩnh>, tất cả mọi người có mặt tại đó đều ngước nhìn lên bầu trời… và chết sững.
Lý do là bởi ma pháp trận được triển khai… giống hệt với thuật thánh đã từng cố gắng tước đoạt sinh mạng của cư dân khu vực sinh sống Tokyo trước đây.
“““ÁÁÁÁÁÁ――――――――-!”””
Đúng lúc họ nhận ra ý nghĩa của nó, ma pháp trận bắt đầu bừng sáng như thể đang bốc cháy.
Và rồi, luồng lực kéo như thể xương cốt và nội tạng trong cơ thể bị rút ra một cách tàn bạo, từng tấn công cư dân khu vực sinh sống Tokyo trước đây, giờ đây lại giáng xuống toàn bộ binh lính của quân đồng minh.
Các binh sĩ ngã vật xuống đất vì cơn đau đớn tột cùng, họ quằn quại và sùi bọt mép.
“Mi, Michael-sama, rốt cuộc ngài đang làm cái quái gì vậy……!?”
Trước hành động của Michael mà họ chưa từng tưởng tượng ra, <Bạch Kỵ Sĩ> Sir James, người đã phản bội, ngẩng đầu hỏi Michael trong khi mồ hôi lạnh toát ra.
Nghe câu hỏi đó, Michael… đáp lời một cách hết sức tự nhiên, không hề tỏ vẻ chút tội lỗi nào.
“Không phải ta đã nói rồi sao? Các ngươi không thể nào xâm nhập mê cung này được. Bởi vậy, ta sẽ khiến tất cả các ngươi hiến dâng thân thể mình cho lực lượng của thiên đường… các Thiên Thần.”
“Cái…!?”
“Nếu không phải <Tông Đồ Đặc Biệt> đã nhận được sự công nhận của Thần, Thiên Thần không thể chiếm hữu cơ thể con người, nhưng… nếu bên trong cơ thể trống rỗng thì lại là chuyện khác.”
“Cái, cái này khác với những gì chúng ta đã nói!”
“Đồ khốn, không phải ngươi đã nói, sẽ giao vùng đất này cho chúng ta cai trị sao!”
Leti và Tairon quỳ gối xuống đất, phản đối dữ dội.
Tuy nhiên, trước sự phản đối của họ, Michael chỉ nghiêng đầu như thể nói ‘Trời ơi là trời’, không thể hiểu nổi họ đang phẫn nộ vì điều gì.
“Đúng vậy. Thứ sẽ được tạo ra từ giờ không gì khác ngoài một thiên đường vì lợi ích của tất cả các ngươi, loài người. Linh hồn của tất cả các ngươi sẽ nảy mầm thành những sinh mệnh mới trong thiên đường đó, ta hứa rằng các ngươi sẽ được ban phước với vinh quang.”
Hắn tuyên bố như vậy.
“Ngươi, đồ điên chết tiệt! Thứ như vậy, sẽ không còn là chúng ta nữa đúng không!?”
Lý lẽ như vậy tuyệt nhiên không thể chấp nhận được.
Tairon phản đối trong khi trừng mắt giận dữ vào khuôn mặt tái nhợt của hắn.
Nhưng――
“Đó chỉ là một chuyện vặt vãnh. Dù sao thì dù không có ký ức của thể xác, linh hồn rốt cuộc vẫn là thứ thuộc về các ngươi.”
“-――!?”
Michael không hề tỏ ra chút thông cảm nào.
Chứng kiến thái độ này… Tairon dù muốn hay không cũng bị lời nói của Onjouji Kai ám ảnh.
――Có vẻ như ngươi định biến Thiên Thần thành đồng minh của mình, nhưng ngươi có nghĩ rằng những Thiên Thần đó sẽ hiểu được giá trị quan của tất cả các ngươi không?
Đúng y như lời người đàn ông đó đã nói.
Thiên Thần không hề hiểu giá trị quan của con người.
Và rồi, cũng theo lẽ đó, sự cứu rỗi mà họ mang đến cũng không phải là thứ mà con người có thể hiểu được.
“Không, không thể nào……-”
Bắt đầu từ Innocentius già nua, linh hồn của những người trong quân đồng minh lần lượt bị tước đoạt.
Linh hồn bị xé toạc thoát ra khỏi miệng dưới hình hài một khối cầu lửa, rồi bị hút vào pháp trận rực sáng trên bầu trời.
Thứ còn sót lại chỉ là những thân xác rỗng tuếch.
Michael lúc này vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.
Hắn thật sự có ý định sát hại họ và chiếm đoạt thân xác.
Nhìn những thi thể chất chồng lên nhau sau cú ngã dồn, Tairon đã tin chắc điều đó,
“Cái thằng, KHỐN KIẾP NÀY!!!!”
Anh ta rút Phương Thiên Họa Kích ra và dốc hết sức vung mạnh xuống, nhắm vào cổ Michael.
Nhưng―― Michael lại đỡ được lưỡi kích của Tairon – người đã có được sức mạnh của Phi Tướng – chỉ bằng cách kẹp nó giữa hai ngón tay.
Và rồi…… với một nụ cười dịu dàng, tựa như một người mẹ đang nhẹ nhàng mỉm cười xoa dịu đứa con sợ hãi của mình,
“……Hỡi con người. Chẳng có gì đáng sợ cả. Các con có thể tham gia vào công việc của thần linh đây, thật là một niềm hân hoan lớn lao. Thần linh chắc chắn sẽ ban thưởng cho linh hồn của tất cả các con.”
Hắn ta thản nhiên khuyên răn Tairon đang tấn công mình.
Dù lòng tràn ngập lòng trắc ẩn vô bờ, thực tâm suy nghĩ cho con người… nhưng đó lại là một lối tư duy hoàn toàn đối nghịch với mong muốn của nhân loại.
“~~~~~~-”
Thật xa vời biết bao――.
Tairon nhận ra sự nông cạn của chính mình,
“…………Khụ, a, ……”
Giống như những người khác, linh hồn anh ta cũng thoát ra khỏi miệng và cơ thể đổ gục xuống đất.
Chẳng mấy chốc, không còn một ai có thể di chuyển trên mảnh đất từng là khu dân cư Tokyo.
{Hỡi các huynh đệ của ta. Xin hãy tập hợp lại vì sự nghiệp của thần linh.}
Michael ngẩng mặt lên trời và cất cao giọng.
Ngay lập tức, pháp trận rực sáng màu vàng kim trên không nứt toác ra cùng với những đám mây đen phía sau, và chiếu rọi ấm áp như một mặt trời.
Khi ánh sáng ấm áp ấy chiếu lên những thi thể lạnh lẽo đổ nát trên mặt đất… những thân xác người chất chồng đã bắt đầu biến đổi.
Những đôi cánh trắng mọc ra từ lưng họ và từng người một bắt đầu tỉnh dậy.
Đúng vậy. Đó chính là đội quân thiên thần cư ngụ trên thiên đường.
Ngay lúc này, họ đã biến những thi thể người đã chết thành vật chứa và giáng trần xuống thế giới loài người.
Michael nói chuyện với hai thiên thần trong số các huynh đệ đang giáng trần, những người đang sở hữu thân xác của James và Tairon.
“Những người được gọi là cấp S quả thực là những thể xác ưu việt trong giới hạn con người, nhưng thực tế tình trạng của các huynh thế nào? Hỡi các huynh đệ, Raphael, Gabriel.”
Đối với câu hỏi này, thiên thần đang sở hữu cơ thể được gọi là James,
“Không thành vấn đề.”
Hắn trả lời thẳng thắn, mặt khác Raphael đang sở hữu cơ thể Tairon thì,
“Ừm? Chà, đúng như dự đoán, đây không phải là sản phẩm “đo ni đóng giày” như cơ thể huynh, nên sức mạnh của chúng ta giảm đi đáng kể, nhưng đây vốn dĩ là thân xác của một con người không hoàn hảo. Ta không thể đòi hỏi quá nhiều được.”
Hắn trả lời với giọng điệu không hề phù hợp với vẻ mặt nghiêm nghị như gấu kia.
Cả hai người họ cùng với Michael chính là ba thiên thần.
Họ chính là những người được gọi là <Ba Tổng Lãnh Thiên Thần>, sức mạnh chiến đấu tối cao của thiên giới.
Cả hai đều đã tổ chức quân đội trên thiên đường và chờ đợi lời hiệu triệu của Michael.
Nói cách khác, ngay từ đầu, Michael đã dẫn quân liên minh đến vùng đất này để sử dụng họ làm vật chứa.
Nhìn cách những thiên thần đó hành động,
“Hahahahaha. Gã đó lại tạo ra một cảnh tượng kinh khủng thật.”
*Pách, pách*, tiếng vỗ tay cùng giọng nói chế giễu bỗng vang lên từ hư không.