Đứng trước bờ vực tử vong.
Nhờ phép triệu hồi Eihort và phép dịch chuyển quy mô lớn mà Homura đã dốc toàn lực thực hiện, các pháp sư quốc phòng – những người bị <Bạch Kỵ Sĩ> và liên quân Ngũ Đại Thủ Lĩnh phản bội tấn công dữ dội – đã may mắn thoát khỏi cảnh bị tiêu diệt hoàn toàn.
[IMAGE: ../Images/..]
Thế nhưng, dù vậy thì những tổn thất họ phải gánh chịu từ trận <Đông Phương Đại Trừ Tà> vừa qua cũng không hề nhỏ.
“Tình hình thực sự quá nghiêm trọng…”
Trong phòng điều khiển của Bộ Quốc phòng, nhìn khung cảnh khu dân cư Tokyo được chiếu trên màn hình, Thủ tướng Kinugasa Yoshinori thở dài thườn thượt.
Dù xem hình ảnh nào, ông cũng chỉ thấy cảnh các pháp sư quốc phòng và pháp sư học viện bị thương đang chảy máu khắp nơi.
Các đơn vị y tế đang hoạt động hết công suất để cứu chữa người bị thương, nhưng số người đã tắt thở không ít.
Nói rằng khu dân cư Tokyo hiện tại là địa ngục thì vẫn còn quá nhẹ nhàng.
Và điều đè nặng lên họ nhất chính là, khung cảnh này chẳng qua chỉ là cửa vào địa ngục mà thôi.
Tình thế mà khu dân cư Tokyo đang đối mặt cực kỳ tồi tệ.
Kinugasa cảm nhận điều đó một cách sâu sắc.
“Thưa Bộ trưởng. Tất cả các sư đoàn trưởng còn sống sót cùng các nhân viên cấp quản lý của từng bộ phận đã tập trung tại phòng tiếp tân ạ.”
Đột nhiên, cánh cửa phía sau phòng điều khiển mở ra, một giọng nói vang lên từ phía sau gáy Kinugasa.
“Hiểu rồi. Tôi sẽ đến ngay.”
Kinugasa đáp lời nhân viên rồi rời khỏi phòng, đi về phía phòng tiếp tân.
Căn phòng tiếp tân rộng bằng tám mươi chiếu tatami đã chật kín khoảng năm mươi người.
Một nửa trong số đó mang trên mình những vết thương kinh khủng, được quấn nhiều lớp băng dính máu.
Ngoài những người bị thương nặng, cũng có những người khắp mình đầy vết xước.
Và nét mặt ai nấy đều u ám.
Trong đôi mắt vẩn đục sự tuyệt vọng của họ, không chút ý chí chiến đấu nào có thể cảm nhận được.
Mọi người đều cúi đầu, vẻ mặt cùng quẫn, không ai thốt ra dù chỉ một tiếng than.
Đứng trước những người đó, Kinugasa cúi đầu thật sâu.
“Mọi người. Trước mắt, xin cảm ơn sự nỗ lực của tất cả. Nhờ công sức vất vả của mọi người, gần như không có thiệt hại nào đáng kể xảy ra với người dân. Xin chân thành cảm ơn rất nhiều.”
Nhưng không một ai cảm thấy vui mừng trước điều đó.
Họ chưa hề thoát khỏi tình thế nguy hiểm, khoảnh khắc hiện tại chỉ là một quãng nghỉ tạm thời, mọi người ở đây đều vô thức hiểu rõ sự thật đó.
“Thưa Thủ tướng Kinugasa. Xin hãy giải thích cho chúng tôi. Chuyện quái gì đang xảy ra ở đây vậy?”
Một trong những sư đoàn trưởng còn sống sót, Hasad của Sư đoàn Bảy, lên tiếng hỏi.
Trước câu hỏi đó, Kinugasa đáp lại bằng tên của ác thần mà lẽ ra phải được giữ kín.
“Nơi đây là mê cung của Cổ Thần Vĩ Đại Eihort, kẻ được mệnh danh là <Thần Mê Cung>, chúng ta đang ở trong không gian túi sâu nhất của nó. Chúng ta ở đây vì <Kẻ Điều Khiển Ác Thần> đã dịch chuyển chúng ta cùng với khu dân cư Tokyo. Để chúng ta không bị tiêu diệt hoàn toàn.”
“Nói cách khác… <Kẻ Điều Khiển Ác Thần> đã…”
“Hắn đã bị đánh bại và chết trong trận chiến với thiên thần tự xưng là Michael, tôi đã nhận được báo cáo từ <Giải Thoát Pháp Điển> – người cũng được dịch chuyển cùng với chúng ta.”
“Trời đất ơi…”
“Nhân tiện, tôi cũng có một tin xấu nữa.”
Một giọng nói cao vút của một đứa trẻ vang vọng khắp phòng tiếp tân.
[IMAGE: ../Images/..]
Đó là một cô gái tai mèo, đang cùng các Pháp sư khác kiên nhẫn đợi Kinugasa trong phòng tiếp tân.
Nàng chính là Ác Thần Mèo Bastet, người được Homura triệu hồi và cho đến giờ vẫn chưa biến mất.
“Ngài nói là tin xấu ư?”
“Tôi nhận được báo cáo từ thuộc hạ mà tôi đã phái vào mê cung làm tai mắt. Liên quân đã bị các thiên thần cướp đoạt toàn bộ thân xác, giờ đây bọn chúng đang ồ ạt tiến sâu vào tận cùng mê cung của Eihort với khí thế như sóng thần dâng trào.”
“Các thiên thần đã…”
“Nói cách khác, ngài muốn nói rằng Innocentius và những người khác đã bị thiên thần phản bội sao?”
“Bọn họ đúng là bị lợi dụng triệt để, cuối cùng lại bị cướp mất thân xác. Đáng đời lắm!”
“Nếu đã làm việc xấu thì cứ mặc kệ cho số phận an bài đi, bởi vì đám thiên thần kia thật sự rất coi thường sinh mạng. Chúng ta không thể nào xây dựng mối quan hệ hợp tác với chúng bằng giá trị quan của con người. Những con Quỷ chỉ hành động theo tham lam và sở thích cá nhân còn dễ nói chuyện hơn nhiều.”
“Phải đó. Chính xác là như vậy.”
Thẳng thắn mà nói, Kinugasa cũng giống như Kai, trong thâm tâm ông đã lờ mờ nhận ra rằng mọi chuyện có thể sẽ diễn biến như thế này.
Thật sự không thể có một cuộc đàm phán tử tế và mối quan hệ hợp tác nào được xây dựng giữa thiên thần và con người.
Bởi lẽ, giá trị quan giữa hai bên quá khác biệt.
Vì vậy, thành thật mà nói, việc Ngũ Đại Thủ Lĩnh có bị phản bội hay không cũng chẳng thành vấn đề.
Vấn đề ở đây là đội quân mang linh hồn của những linh thể cấp cao – chính là các thiên thần.
“Ngài có biết quy mô của kẻ địch không?”
“Trừ Michael, kẻ dường như là tổng chỉ huy, chúng đang chia thành hai đội quân, mỗi đội khoảng bảy vạn, tổng cộng mười bốn vạn quân tiến vào đây. Các thuộc hạ của Tà Thần Cổ Xưa đang chống trả nhưng không cầm cự được lâu đâu. Một trong số chúng có thể đến đây trong một ngày.”
“Thật vậy sao…”
Nếu có thể, đây là sự thật mà họ không hề muốn biết.
Ngay cả đối với các Pháp sư loài người, vũ khí thông thường cũng hầu như không hiệu quả.
Làm sao nó có thể hiệu quả chống lại thiên thần chứ.
Để đánh bại chúng, sẽ vô vọng trừ khi họ sử dụng một đòn tấn công được lấp đầy ma lực.
Thế nhưng, số lượng Pháp sư của Cầu Tròn Tokyo đã giảm đi rất nhiều từ trận chiến vừa rồi.
Số lượng còn lại của họ chỉ khoảng ba vạn người.
Con số đó sẽ tăng lên bốn vạn nếu tính cả học sinh và lính dự bị có sức chiến đấu dưới chuẩn, nhưng – họ chắc chắn sẽ thất bại trước một đội quân gồm mười bốn vạn thiên thần.
“Chúng ta phải làm gì bây giờ, Thủ tướng Kinugasa?”
“Thần linh kia… ngài không thể giúp chúng tôi chiến đấu sao?”
Bastet đáp lại những lời van nài từ một Pháp sư trung niên bằng cái lắc đầu.
“…Ta thích con người. Ta đã sống cùng con người và thuộc hạ của ta bấy lâu nay. Nhưng lần này, ta không nhận được nhiều ma lực từ Homura cho lắm. Dù sao ta cũng chỉ được triệu hồi để giúp đỡ lễ hội. Những việc như chiến đấu là hoàn toàn không thể.”
Vẻ mặt của Bastet khi nói ra điều đó như thể nàng vừa nếm phải một vị đắng.
Bastet là một trong những Cổ Thần bảo vệ con người khỏi bệnh tật và ác linh từ thời cổ đại, ban phước cho mùa màng bội thu và sản phụ sinh nở dễ dàng.
Nàng cảm thấy xấu hổ vì bản thân không thể phát huy sức mạnh một cách thỏa đáng trong tình cảnh khó khăn này của nhân loại.
“Tôi e rằng, điều tốt nhất mà tôi hiện giờ có thể làm chỉ là quan sát động tĩnh của kẻ địch. Xin lỗi.”
“Không. Chỉ chừng đó thôi cũng đã giúp chúng tôi rất nhiều rồi. Cảm ơn ngài rất nhiều.”
Kinugasa nói lời cảm ơn Bastet vì sự tận tâm của nàng, nhưng trong lòng ông lại trĩu nặng.
Sự tuyệt vọng đang ập tới không thể tránh khỏi.
Thế nhưng, họ lại hoàn toàn không biết phải đối phó ra sao.
――Ngay lúc ấy.
Một tiếng nổ lớn kinh hoàng bất ngờ vọng vào từ khung cửa sổ rộng lớn của phòng tiếp tân.
“Cái, cái quái gì đang xảy ra vậy!?”
Không chỉ một lần. Tiếng gầm rền vang dội tiếp tục vọng lại lần thứ hai, rồi thứ ba.
Khi những người đang tụ tập nhìn ra ngoài cửa sổ, khói đen đã bốc lên nghi ngút khắp nơi trong Vùng sinh thái Tokyo.
“Đừng, đừng nói là, địch đã tấn công rồi sao!?”
Mọi người đều nghĩ vậy, sắc mặt ai nấy đều tái mét.
Tuy nhiên, tình hình còn đang chuyển biến theo chiều hướng xấu hơn.
Điều đó được một nhân viên chính phủ hớt hải chạy vào phòng tiếp tân làm rõ.
[IMAGE: .../Ultimate_Antihero_V4_027.jpg]
“Thưa Thủ tướng! Thảm rồi! Dân chúng đang sơ tán ở Geofront đã gây ra bạo loạn hoảng loạn……!”
“Cậu nói cái gì……!?”
“Bạo loạn, vào lúc này ư…… không, chính vì là lúc này sao.”
“Chuyện này là giả phải không……”
“<Kẻ Dùng Tà Thần> đã bại trận, <Viên Đạn U Ám> và <Sư Tử Đỏ Thẫm> cũng đã tử trận……. <Kỵ Sĩ Trắng> phản bội chúng ta, Onjouji Kai cũng trọng thương sau trận chiến với Wan Tairon và đang bất tỉnh. Thêm vào đó dân chúng lại bạo loạn. ……Trong tình cảnh này, làm sao chúng ta có thể đối đầu với đội quân Thiên Thần được chứ!”
Hàng loạt tai ương liên tiếp xảy ra cuối cùng đã khiến các pháp sư phòng thủ quốc gia kiên cường cũng phải thốt lên lời phàn nàn.
Điều đó cũng là lẽ dĩ nhiên.
Mặc dù kẻ thù đã có được sức mạnh lớn hơn rất nhiều so với trận chiến trước do được thiên thần hóa và đang dần tiến đến vị trí của họ, thì binh lính phe mình lại kiệt sức, lực lượng chiến đấu chủ chốt đã tử trận khắp nơi, và cuối cùng, chính những người họ lẽ ra phải bảo vệ lại quay lưng đe dọa họ. ――Đây chính xác là một tình huống bế tắc, không còn gì có thể làm được.
Nhưng,
“Dù vậy, chúng ta vẫn còn sống.”
“ “ “Ư…!?!” “ “
Đột nhiên, một giọng nữ vang lên đầy trang nghiêm, xé toạc bầu không khí nghẹt thở.
Giọng nói quen thuộc ấy khiến họ “à” một tiếng, rồi ngẩng mặt lên và đưa mắt về phía cánh cửa nơi âm thanh phát ra.
Ở đó,
“<Viên Đạn U Ám>!?”
Nữ pháp sư cấp S từng một mình tiêu diệt gần hết <Đặc Phái Viên> trong trận chiến trước.
Hoshikawa Sumika đang đứng đó.
Sự xuất hiện của cô khiến mọi người kinh ngạc mở to mắt.
Đó là điều hoàn toàn tự nhiên.
“Sumika-san! Tôi, nếu không nhầm, cô chẳng phải đã bị Sir James chặt đầu rồi sao!?”
Đúng vậy. Rất nhiều người đã chứng kiến khoảnh khắc tuyệt vọng đó.
Nhưng Sumika lắc đầu và đáp lời.
“Tôi đã nhờ Homura-san thực hiện một phép thuật hồi sinh cho tôi từ trước, nên tôi may mắn sống sót.”
Đó là lời nói dối.
Sự thật là cô đã nhận được một mạng dự trữ từ <Kẻ Hỗn Loạn Đang Bò Tới>.
Đó là nhờ vào <Búp Bê Thần Chú>.
Nhưng nếu tiết lộ tên của <Kẻ Hỗn Loạn Đang Bò Tới>, người mà họ không hiểu là đồng minh hay kẻ thù, sẽ chỉ gây ra hỗn loạn.
Vì thế cô đã nói dối.
Ngay cả trong tình huống nguy hiểm này, đầu óc của Sumika vẫn minh mẫn và bình tĩnh.
Cứ thế Sumika giải thích ngắn gọn lý do mình sống sót.
“Chắc chắn tình hình, vị thế của chúng ta hiện tại là cực kỳ tệ. Tuy nhiên, các vị định làm gì khi bỏ cuộc? Chúng ta vẫn còn sống. Hơn cả việc còn sống, chắc chắn phải có điều gì đó chúng ta có thể làm được.”
Nói rồi, các binh lính trong phòng tiếp tân, với đôi mắt mờ mịt trong tuyệt vọng, đã được khích lệ tinh thần.
Nhưng đối với những lời đó.
“Chẳng có gì để làm cả!”
Một thiếu tá trẻ, người đã mất một cánh tay trong trận chiến trước, quát lên đầy bực tức.
Dù sống sót, nhưng ai nấy cũng đã kiệt quệ, sống dở chết dở. Đến cả ta còn ra nông nỗi này! Cứ cái đà này thì liệu chúng ta còn làm được gì đây chứ? Làm sao mà chống lại được đội quân thiên thần 14 vạn tên kia!
Tiếng kêu đó nói hộ lòng tất cả mọi người có mặt tại đây.
Bởi vậy, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Sumika, như muốn nói lên những lời đó.
Những ánh mắt ấy dường như đang hỏi: "Liệu có thật sự còn cách nào không?"
Trước sự chú ý của mọi người, ――Sumika đáp lời không chút chần chừ.
"Dù mất một cánh tay, vẫn còn vũ khí để dùng, phải không?"
"Hả?"
"Dù mất một chân, vẫn có thể chiến đấu nếu dùng <Không Kích>. Tôi cũng từng chết một lần rồi, nhưng vẫn có thể chiến đấu mà."
"-……!"
"――Tôi không bảo mọi người phải làm những điều không thể. Chỉ là, hãy làm tất cả những gì chúng ta có thể với thân thể và sinh mạng này. Dù kết quả cuối cùng có vô nghĩa đến đâu, thì đó cũng chỉ là một kết quả mà thôi. Nếu đó là kết quả đến từ việc đã cố gắng hết sức, thì dù cay đắng đến mấy chúng ta cũng có thể nuốt trôi. Nhưng, thật ngu xuẩn nếu chỉ biết chấp nhận tuyệt vọng mà không hề chống cự. Điều đó là sự phản bội với những người đã ngã xuống trong trận chiến này, không, là sự phản bội với tất cả những người đã hy sinh từ xa xưa cho đến tận bây giờ, những người đã không ngừng kiến tạo nên lịch sử nhân loại."
Bởi vì chính bản thân họ ngày hôm nay tồn tại là nhờ sự hy sinh của rất nhiều người, bao gồm cả Homura.
Hơn nữa――
"Hơn nữa, đây là một cơ hội."
Sumika tuyên bố với giọng điệu mạnh mẽ.
"Cơ, cơ hội ư?"
"Đúng vậy. Dựa vào tình hình hiện tại, không nghi ngờ gì Homura-san đã bị Michael đánh bại, tuy nhiên không thể nào anh ấy lại cam tâm chịu thua một cách lặng lẽ. Bản thân Michael hẳn cũng đã bị thương đáng kể. Việc kẻ địch bỏ lại Michael và tiến về phía chúng ta, không phải là vì hắn đã không còn có thể hành động đủ nhanh nhẹn sao?"
"À……-"
"Chúng là một đội quân thiên thần, nhưng nói cho cùng, sức mạnh của chúng khi dùng thân xác bị cưỡng đoạt làm vật trung gian sẽ chẳng đáng là bao. Hơn nữa, vì đang xâm chiếm Mê Cung Eihort, kẻ địch hiện tại đang chia thành hai đơn vị. Sự phân tán sức mạnh chiến đấu này chính là một cơ hội cho chúng ta."
Rồi,
"Hãy chiến đấu. Để sinh tồn. Để bảo vệ. Hãy chống lại tuyệt vọng cho đến cùng.
Xua tan tuyệt vọng, để có được tương lai.
Đó chính là, ……nghĩa vụ của những kẻ còn sống."
" " "――――――" " "
Đôi mắt của Sumika khi trả lời câu hỏi của họ không hề vẩn đục dù chỉ một chút.
Cô bé không chỉ mất đi một cánh tay hay một chân. Dù đã được hồi sinh bằng ma thuật, cô bé đã từng một lần đối mặt với cái chết, vậy mà cô gái này không hề tuyệt vọng.
Không tránh né tuyệt vọng, nhưng cũng không hề khuất phục trước nó, hơn nữa cô bé còn tin tưởng vào tương lai nơi họ sẽ vượt qua được điều này.
So với điều đó, thì còn gì đáng thương hơn khi họ, những người trưởng thành lại cứ ngồi đây ủ rũ như thế này.
"――――haha-"
[IMAGE: ../Ultimate_Antihero_V4_033.jpg]
Nghĩ đến bản thân mình thật vô dụng khi đang ngồi gục đầu trong tuyệt vọng, Hasad bật ra một tiếng cười khô khốc.
"Thật đáng hổ thẹn khi chúng ta lại phải được một cô bé bằng tuổi con gái mình khích lệ."
Thật sự đáng xấu hổ.
Ngay cả trong tình cảnh khó khăn như thế này, lẽ ra họ, những người trưởng thành, phải là người chỉ lối.
Lại một lần nữa, họ sẽ được một đứa trẻ cứu.
Lại một lần nữa, họ sẽ phải phụ thuộc vào một đứa trẻ.
Cái thứ, cái dáng vẻ kém cỏi như vậy, ――ông đã quá chán ngán rồi.
"-……!"
Ngay lập tức, Hasad mạnh mẽ vỗ tay vào má mình.
Và rồi, với cơn đau đó, ông mạnh mẽ mở to đôi mắt đang nhắm chặt.
Đôi mắt ấy, ――không còn vẩn đục nữa.
“Đúng như lời tiểu thư <Grim Bullet> nói! Kẻ sử dụng Tà Thần làm gì có chuyện chịu chết một cách yên lặng! Phía bên kia chắc chắn đã bị đánh cho tơi tả rồi! Đây là cơ hội ngàn vàng không thể bỏ lỡ! Xông lên thôi! Chúng ta! Tự tay mình! Sẽ đánh cho những kẻ vô phép vô tắc dám đặt chân bẩn thỉu vào thế giới của loài người vĩ đại chúng ta một trận ra trò!”
Trước những lời của Hasad,
“……Quả thật, bỏ cuộc ngay lúc này vẫn còn quá sớm.”
“Phải. Không đời nào tôi chịu nuốt trôi cục tức này một cách vui vẻ đâu!”
“Mấy người nói đúng. Loài người không chỉ có Kẻ sử dụng Tà Thần, hãy cho chúng biết rằng…!”
Các pháp sư phòng vệ quốc gia khác cũng lần lượt đứng dậy.
Không một ai trong số họ tin hoàn toàn vào lời của Sumika rằng đây là một cơ hội thực sự.
Tình hình vẫn cực kỳ tồi tệ, điều đó không thay đổi.
Dẫu vậy, hình ảnh cô gái kia không hề bỏ cuộc giữa tình cảnh éo le ấy mà vẫn kiên trì tìm kiếm một tia hy vọng nhỏ nhoi để giành chiến thắng, đã khơi dậy trong họ ý chí ‘không thể thua kém’.
Và điều đó……cũng không ngoại lệ với vị tiểu đội trưởng trẻ tuổi vừa rồi còn rên rỉ với Sumika.
“Sao đây? Đến mức bị một cô gái như thế mắng mà vẫn không dám chiến đấu ư?”
“Cái, cái lão già kia đừng có nói năng xằng bậy! Ở đây làm gì có ai nói là không chiến đấu! Dù chỉ còn một tay, ta vẫn sẽ chiến đấu chừng nào còn nhúc nhích được! Dù có chết, ta cũng phải nhổ một bãi nước bọt cuối cùng vào mặt lũ khốn đó!”
Người đàn ông gầm lên đáp trả những lời khiêu khích của Hasad, rồi trừng mắt nhìn Sumika như muốn nói ‘ngon thì nhào vô’.
Đôi mắt anh ta bùng cháy với ý chí chiến đấu sục sôi.
Nó thể hiện một quyết tâm mạnh mẽ, rằng sẽ không còn bất cứ lời than vãn nào nữa.
“Đúng là khí phách.”
Nhưng, suy cho cùng, điều khơi dậy tinh thần cạnh tranh của họ đối với Sumika, là bởi bản thân họ vốn dĩ đã là những người có ý chí hiếu chiến mạnh mẽ.
Rốt cuộc thì họ cũng là các pháp sư phòng vệ quốc gia, những người lấy chiến đấu làm nghề nghiệp.
Đối với những người đang hừng hực sĩ khí,
“Nhưng, nhưng mà, lấy thiên sứ làm kẻ địch, điều đó gần như chắc chắn là chúng ta không thể đánh bại chúng trừ khi tấn công bằng ma lực. Vậy mà thiệt hại cho các pháp sư phòng vệ quốc gia đã rất lớn. Kể cả học sinh thì chúng ta cũng không có nổi bốn vạn pháp sư có thể chiến đấu. Mặt khác, bên kia có đến bảy vạn, dù đã tách làm hai nhóm. Tổng cộng là mười bốn vạn. Dù thế nào đi nữa, sự chênh lệch về số lượng quá lớn…!”
Các quan chức chính phủ vốn không phải chiến binh chen ngang như thế.
Thực tế rằng họ không thể làm gì chỉ bằng tinh thần đã hiện ra rõ mồn một trước mắt.
Tuy nhiên,
“Về việc đó, chúng tôi sẽ hợp tác.”
Lời than vãn của viên quan chức bị chặn lại bởi giọng nói bình tĩnh của một cô gái.
Nhưng giọng nói đó không phải của Sumika.
Vậy rốt cuộc là ai đã nói câu đó?
Trước sự bối rối của các quan chức chính phủ, Sumika lặng lẽ di chuyển về phía cửa.
Và rồi, ――cô nhường đường cho cô gái đang theo sau mình.
Thủ tướng Kinugasa Yoshinori biết cô gái đó.
Với mái tóc màu xanh tươi như cỏ non, cô gái sở hữu bốn đôi cánh trong suốt. Cô ấy chính là――
“Ngươi, ngươi là……, <Nữ hoàng Tiên>!”
Đó là tộc trưởng của tộc tiên, người trước đây đã di cư từ Ma giới, Elfiena.
[IMAGE: ../Images/01509.jpg]