Đã nửa năm trôi qua kể từ khi Clarel nhận nuôi Reina, nữ chính của trò chơi.
Ban đầu, để sống chung, hai người cần phải thích nghi với nhiều thứ, nhưng dần dà... họ cũng đã quen. Họ bắt đầu chia sẻ việc nhà: những việc nặng nhọc như đổ rác, và chăm sóc vườn là của Clarel, trong khi nấu ăn, giặt giũ và dọn dẹp do Reina đảm nhiệm.
"Clarel-sama, xin lỗi đã để ngài đợi! Bữa trưa đã sẵn sàng rồi ạ!"
Mặc một chiếc tạp dề hồng xếp nếp, Reina rạng rỡ nở nụ cười tươi tắn, bày ra những món ăn trên bàn.
"Trông ngon quá. Con học được công thức mới sao?"
"Vâng, nó tự nhiên xuất hiện trong đầu con á... Có lẽ Nữ Thần đã khai sang cho con đó!
Reina nói với một nụ cười thuần khiết, khuôn mặt cô bé sáng bừng.
Bữa trưa là cơm trứng cuộn. ‘Phía xa, nơi cầu vồng lấp lánh’ lấy bối cảnh châu Âu thời trung cổ, khi mà gạo và cà chua Nam Mĩ không nên xuất hiện ở đây.
Tuy nhiên, Reina vô thức triệu hồi các thánh linh, chúng mang nguyên liệu từ khắp nơi trên thế giới đến, bao gồm cả những thứ không nên có ở đất nước này.
Dù là tài năng nấu nướng tự nhiên hay thực sự là được Nữ Thần khai sáng thì Reina đã thành thạo những nguyên liệu xa lạ này, không ngừng mở rộng công thức của mình.
"Xin ngài nếm thử! Món này con tự tin lắm á!"
"Được rồi, chúng ta ăn thôi."
Clarel dùng thìa cắt đôi miếng trứng. Lớp trứng vàng óng, mềm mịn tách ra, để lộ phần nhân kem bên trong. Mùi thơm hấp dẫn của cơm gà thoảng qua, kích thích khứu giác anh.
"Ngon quá...!"
Cắn một miếng, đúng như dự đoán, nó ngon tuyệt, hệt như vẻ ngoài và mùi hương của nó.
Món cơm trứng cuộn này ngon đến nỗi có thể được coi là bữa cơm cuối cùng cũng được ấy chứ.
‘Với lại... ăn đồ Reina nấu lúc nào cũng khiến mình cảm thấy khoẻ khoắn một cách kỳ lạ. Giúp xua tan mệt mỏi của ngày hôm trước, và ngủ rất ngon vào ban đêm... Đây là một phần sức mạnh của thánh nữ sao?’
Trong trò chơi, ăn đồ ăn của Reina sẽ nhận được buff.
Không biết có phải là phước lành của thánh nữ hay không, nhưng các món ăn của Reina dường như mang một sức mạnh bí ẩn.
"Ngon lắm, Reina... Thật sự rất ngon...!"
"Con vui quá... À mà, Clarel-sama, hôm nay ngài có kế hoạch gì không ạ?"
"Cũng không có gì đâu. Như mọi khi, buổi chiều ta sẽ xử lý các công việc thánh vụ tại đền thờ."
"Vậy, con có thể giúp được không ạ?"
"Đương nhiên rồi, con giúp ta nhiều lắm đó."
Gần đây, Reina đã bắt đầu hỗ trợ các công việc của đền thờ.
Cô bé đã thức tỉnh thánh thuật, có khả năng sử dụng các phép thuật hồi phục và hỗ trợ.
Sau bữa trưa, Clarel chỉnh chu lại trang phục, lau sạch vết tương cà trên miệng, và đi về phía nhà nguyện. Reina, sau khi cởi tạp dề, theo sát phía sau.
"Được rồi, ta sẽ cho mọi người vào."
Ngay khi đền thờ mở cửa, những người dân thị trấn đã xếp hàng từ trước tràn vào nhà nguyện.
"Ồ, Linh mục Clarel, xin lỗi đã làm phiền."
"Chào ông Welly."
"Hừm, hừm... Vậy, Reina-chan đâu rồi?"
Một ông lão vui vẻ xuất hiện, chào Clarel qua loa rồi tìm Reina.
"Chào ông Welly."
"Ôi, Reina-chan! Hôm nay trông cháu cũng đáng yêu quá nhỉ!"
Ông lão tiến lại gần Reina với nụ cười ấm áp.
"Reina-chan, chào cháu!"
"Bác lại đến rồi đây, Reina-chan."
"Đây, ít rau từ vườn nhà bác. Chia sẻ với cả ngài linh mục nhé."
Những người dân thị trấn bước vào nhà nguyện lũ lượt kéo đến vây quanh Reina. Đây đã trở thành một cảnh tượng hàng ngày kể từ khi cô bé bắt đầu giúp đỡ các công việc thánh vụ.
"Được rồi, con sẽ bắt đầu chữa trị. Ông Welly, phần lưng dưới của ông bị đau đúng không ạ?”
"Hừm, hừm, ta xin lỗi vì ngày nào cũng làm phiền cháu nhé."
"Không phiền gì đâu ạ... Heal!"
Reina đặt tay lên ông lão đang ngồi, thi triển thánh thuật.
"Oh, lưng ta lại nhẹ bẫng rồi! Cháu còn trẻ mà tài năng quá, Reina-chan!"
"Không, không, con vẫn còn phải học hỏi nhiều ạ."
"Này, ông già, nếu xong rồi thì đi đi! Còn có người đang xếp hàng chờ đấy!"
Một đám đông đã tụ tập quanh Reina, háo hức chờ đến lượt được chữa trị.
Hầu hết là người già, nhưng cũng có vài thanh niên ở đó, khuôn mặt họ đờ đẫn với sự mê mẩn rõ mồn một. Một số thậm chí còn đến chữa trị những vết trầy xước nhỏ, chẳng hạn như một vết cắt nhỏ trên tay.
"Trời đất, thánh thuật của Reina-chan thật dễ chịu. Cứ như là cả cơ thể và trái tim tôi được thanh lọc vậy!"
Những người đàn ông, rõ ràng có ý đồ mờ ám, cố gắng lại gần Reina hơn.
Khi một người cố nắm tay cô bé, Reina lùi lại, trông có vẻ bối rối.
"Ahaha... Cảm ơn ạ."
"Này, mày làm Reina-chan khó chịu đấy!"
"Quyên góp tiền rồi cút khỏi đây.”
"Ấy!"
Những thanh niên có ý đồ trắng trợn bị những người lớn tuổi đánh và đuổi ra khỏi đền thờ. Clarel thậm chí còn không cần phải can thiệp.
"Đây là tiền quyên góp và một ít rau từ vườn nhà chúng tôi. Xin ngài nhận lấy."
"Hôm qua đi câu được mẻ lớn, nên biếu ngài một ít. Rang muối ăn ngon lắm."
"Cảm ơn mọi người. Tôi vô cùng biết ơn lòng thành kính của mọi người."
"Hehehe..."
Khi Reina nở một nụ cười rạng rỡ, khuôn mặt mọi người đều chảy ra thành những nụ cười ngớ ngẩn.
"Thật là… khu này nhộn nhịp phết đấy nhỉ."
Đứng cách đám đông một chút, Clarel lẩm bẩm một mình.
"Số tiền quyên góp thêm cũng ngon đấy, nhưng lộ liễu đến mức này thì cũng hơi phiền rồi."
"Ôi trời, có phải linh mục đáng kính của chúng ta đang ghen tị vì cô gái nhỏ dễ thương của mình bị cướp mất rồi không?"
"A... Oratorio-san, ông cũng ở đây sao?"
Giọng điệu trêu chọc đến từ chủ cửa hàng quần áo sặc sỡ mà họ thường ghé.
Kể từ hôm đó, Clarel đã ghé thăm cửa hàng của Oratorio thêm vài lần. Không chỉ quần áo thường ngày của anh mà cả bộ đồ nữ tu mà Reina mặc cũng được làm tại đây.
"Không cần phải ghen tị đâu. Cô bé chung thuỷ lắm đó. Cô bé sẽ quay lại với ngài thôi, đừng lo lắng."
"Tôi không ghen tị đâu, Oratorio-san."
Clarel cười gượng và nhún vai.
"Đền thờ là ngôi nhà, là cái nôi của sự cầu nguyện, không có cửa để đóng lại với mọi người. Nói vậy chứ, có quá nhiều người đến chỉ vì Reina cũng phiền thật."
"Reina-chan siêu nổi tiếng mà nhỉ? Nhờ cô bé mà cửa hàng của tôi cũng làm ăn phát đạt đấy."
Oratorio cũng là người được hưởng lợi từ sự hiện diện của Reina.
Khi Reina được chú ý như một nữ tu xinh đẹp của thị trấn, những bộ quần áo cô bé mặc cũng thu hút ánh nhìn.
Ban đầu, tính cách lập dị của Oratorio khiến mọi người e ngại, nhưng giờ đây nó đã được chấp nhận như một tính cách bình thường.
"Nhưng mà… để Reina-chan sử dụng nhiều thánh lực như vậy có ổn không vậy?"
"Đương nhiên rồi, chúng tôi giới hạn số lần chữa trị mỗi ngày để tránh làm việc quá sức... Dù có lẽ cũng chẳng cần thiết cho lắm."
Reina là một thiên tài. Trong thánh thuật, cô bé có lẽ sẽ sớm vượt qua Clarel.
Cô đã thành thạo các phép thuật chữa lành như Heal và Cure sau khi nhìn thấy chúng chỉ một lần duy nhất.
Các phép thuật hỗ trợ như tăng sức mạnh và tăng phòng thủ, giúp tăng cường khả năng thể chất thì mất lâu hơn một chút, nhưng đó chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.
‘Mình mất năm năm để thành thạo hầu hết chỗ thánh thuật đó, vậy mà con bé học hết chỉ trong vòng sáu tháng... Thật lòng thì, mình cũng cảm thấy tự ti phết chứ.’
Trong trò chơi, sau khi được Đại Đền Thờ nhận nuôi, Reina phải đối mặt với sự đối xử tệ hại không ngừng từ người hướng dẫn của mình.
Lý do là xuất thân thường dân và sự thiếu tinh tế của cô bé, nhưng có lẽ sự mặc cảm tự ti của người hướng dẫn trước tài năng của Reina cũng đóng góp một phần.
"Tôi không nghĩ Reina-chan là lý do duy nhất khiến đền thờ phát triển đâu."
Trong lúc Clarel chìm trong suy nghĩ, Oratorio nói.
"Ông nói vậy là sao?"
"Cũng nhờ vào đức hạnh của vị linh mục trẻ tuổi, đẹp trai này nữa. Ngài không nhận ra sao?"
Oratorio nháy mắt tinh nghịch, khiến Clarel rợn người.
"Vị linh mục trước đây đã phục vụ nhiều năm trước khi về hưu, và khi một linh mục trẻ được phái đến thay thế, người dân thị trấn này cảm thấy lo lắng. Nhưng trong sáu tháng qua, họ đã biết đến ngài và nhận ra ngài rất đáng tin cậy, đúng không nào?"
Khi Clarel lần đầu tiên đến thị trấn này, nhiều người dân trong làng không tin tưởng anh.
Các thị trấn nông thôn, với một số định kiến, thường có xu hướng khép kín và cảnh giác với người lạ.
Với việc vị linh mục đáng kính trước đây về hưu và một linh mục trẻ từ thủ đô đến, một số người đã giữ khoảng cách với đền thờ.
Nhưng mọi thứ đã thay đổi sau khi Reina được nhận nuôi. Nhìn thấy lòng tốt của Clarel đối với cô bé, ngay cả những người không tin tưởng anh cũng bắt đầu cởi mở hơn.
"À mà... tôi nghe được một tin đồn. Có thật không vậy?"
"Tin đồn? Ông đang nói về cái gì vậy?"
"Ngài biết đấy, chuyện đó đó! Về cha mẹ của Reina-chan..."
"Ồ... Chuyện đó à."
Clarel không ngờ tin tức lại lan truyền nhanh đến vậy. Đúng là tin tức lan nhanh trong một thị trấn nhỏ nhỉ.
"Đúng vậy... Nhưng tất nhiên là tôi đã từ chối họ rồi."
Một thời gian trước, người cha tàn độc của Reina, Gueiss Auster, đã đến và nói rằng ông ta muốn nhận lại cô bé.
Lý do là gì? Ông ta đã nhận ra tầm quan trọng của gia đình và muốn chuộc lỗi vì đã ngược đãi con gái mình. Quá vô lý rồi.
‘Rõ ràng là nói dối... Hắn ta hẳn đã đánh hơi được việc Reina đang được quý mến đến mức nào trong thị trấn.’
Nữ tu xinh đẹp được đền thờ đón nhận... Reina giờ đây là chủ đề bàn tán của cả thị trấn.
Mái tóc lấp lánh như bạc nguyên chất, đôi mắt xanh ngọc lục bảo và làn da mịn màng như sứ của cô thật lộng lẫy, những nét đẹp như một tác phẩm nghệ thuật của thần thánh. Mới mười tuổi, vẻ đẹp của cô bé đã thật ngoạn mục – tưởng tượng xem khi cô bé trưởng thành sẽ như thế nào đi.
Gueiss đã bán quyền làm cha của mình để đổi lấy vàng, nhưng giờ đây hắn nhận ra cô bé đáng giá hơn nhiều so với số tiền ít ỏi hắn đã chấp nhận. Hắn chất gấp đôi số tiền mà Clarel đã trả lên bàn, thậm chí còn giả vờ khóc lóc để cầu xin cô bé quay về.
"Tôi không có ý định giao Reina đi đâu cả... Không bao giờ."
"Tốt lắm. Có vài tin đồn không hay về công ty Auster đang lan truyền đấy."
"...Ông biết sao?"
"Chỉ là tin đồn thôi. Nhưng mà, đúng vậy, tốt nhất là không nên để Reina quay về với người cha đó. Hãy bảo vệ cô bé thật tốt nhé."
Người bán hàng đồng tính nói rồi nháy mắt.
Clarel cố nở nụ cười của một linh mục, kìm nén cái nhăn mặt, và gật đầu.
"Kế hoạch là vậy... Tôi chỉ hy vọng cảnh vệ sẽ sớm tóm được lũ lừa đảo đó."
Anh đã nhờ Roywood điều tra Công ty Auster, nhưng chưa tìm thấy bằng chứng phạm tội nào.
‘Cố gắng lên nào bạn tôi ơi, Clarel lẩm bẩm trong lòng với bạn mình.’
~*~
Công việc thánh vụ ban ngày đã kết thúc, và màn đêm buông xuống.
Sau khi thưởng thức bữa tối do Reina chuẩn bị, như thường lệ đã đến lúc học bài.
"Chúng ta bắt đầu nhé?"
"Vâng! Bắt đầu thôi ạ!"
Reina, ngồi vào bàn, trả lời với đôi mắt lấp lánh.
Họ đang ở khu sinh hoạt phía sau đền thờ, trong phòng của Reina.
Căn phòng kho cũ giờ đây đã có một cái bàn, giường và đồ nội thất cơ bản.
‘Nói vậy chứ... Cũng chẳng mấy khi dùng đến giường lắm…’
Dù đã dọn dẹp kho để cho cô bé một căn phòng, Reina vẫn ngủ trên giường của Clarel. Anh đã nhẹ nhàng đề nghị cô ngủ một mình, nhưng cô kiên quyết từ chối.
‘Thôi thì, con bé lớn lên trong một môi trường khắc nghiệt đến vậy mà… Lúc con bé nói, "Con sợ Clarel-sama sẽ biến mất khi con ngủ lắm," thì làm sao mình có thể từ chối được cơ chứ?’
"Bắt đầu với thần học trước đúng không ạ? Tiếp tục từ trang ba mươi chín của kinh thánh ạ?"
"Không... Ôn lại bài trước đã nhé. Theo lời ta và đọc kinh thánh nào."
Bỏ qua chuyện đó sang một bên, đã đến lúc học rồi.
Clarel mở cuốn kinh thánh dùng làm sách giáo khoa và nhắc Reina đọc thuộc lòng.
"Ban đầu, chỉ có bóng tối xâm chiếm. Thần phán, hãy có ánh sáng, và ánh sáng tràn ngập thế giới tăm tối."
"Nữ Thần đã tạo ra thế giới trong sáu ngày. Vào ngày thứ bảy, Người nghỉ ngơi."
Reina theo Clarel, đọc bằng giọng hơi ngọng.
Cuốn kinh vay mượn rất nhiều từ Kinh thánh ở thế giới gốc của Clarel, bao gồm Sách Sáng Thế, Tháp Babel, Sodom và Gomorrah, và Hòm Nô-ê.
Sự khác biệt thì sau này, không có Chúa Jesus; thay vào đó, một "Đại Thánh Nữ" xuất hiện.
"Nhìn thế giới bị tàn phá, Đại Thánh Nữ đầu tiên tuyên bố: Ta sẽ mang sự chữa lành đến thế giới này.' ...Phần này sẽ có trong bài kiểm tra của học viện, vậy nên con hãy ghi nhớ thật kỹ nhé."
"Vâng, không sao. Con có thể đọc thuộc lòng mà không cần nhìn kinh thánh."
"Tốt... Con mới học đọc mà trí nhớ đã sắc bén đến vậy. Giỏi lắm đó."
Clarel thở dài.
Trong thế giới này, khả năng đọc viết không phổ biến. Chỉ có quý tộc và thường dân giàu có mới có thể đọc, viết và làm toán. Reina ban đầu không biết chữ, nhưng cô bé đã thành thạo chỉ trong vòng sáu tháng.
‘Con bé thậm chí còn học được bốn phép tính cơ bản chỉ trong nửa năm. Bộ óc sắc bén thật chứ.’
Cô bé chưa từng được ở trong môi trường sư phạm, nhưng Reina lại cực kỳ thông minh và dạy cho cô rất nhẹ nhàng.
"Vì Đại Thánh Nữ đầu tiên được Nữ Thần gửi đến, các thánh nữ đã định kỳ xuất hiện trong thế giới này. Họ ban sức mạnh cho vùng đất, xua đuổi cái ác, và mang lại sự thịnh vượng đến cho người dân."
"Đất nước này cũng có một thánh nữ, đúng không ạ?"
"Ngài ấy đã qua đời khoảng hai mươi năm trước. Kể từ đó, vị trí thánh nữ đã bị bỏ trống."
Ở Vương quốc Seincle, vị thánh nữ trước đây có vẻ đã qua đời khoảng hai mươi năm trước, ở tuổi chín mươi.
Vị thánh nữ đó xuất thân từ một gia đình công tước và kết hôn với nhà vua, trở thành hoàng hậu.
Điều này không có gì lạ. Gia đình hoàng gia thường tìm cách kết hợp dòng máu và quyền uy của thánh nữ, khuyến khích các cuộc hôn nhân với hoàng gia ở độ tuổi phù hợp.
Tuy nhiên, những cuộc hôn nhân như vậy chỉ là "khuyến khích," không bắt buộc.
Việc ép buộc một cuộc hôn nhân không mong muốn với một thánh nữ đã từng gây ra hình phạt thần thánh, vì vậy ngay cả gia đình hoàng gia cũng không thể buộc một thánh nữ phải kết hôn.
"Đó là trước khi con sinh ra, nhưng... vị thánh nữ trước đây từng rất được người dân yêu quý. Đương nhiên là cả giới quý tộc nữa."
‘Do vị thánh nữ trước đây xuất thân từ dòng dõi quý tộc nên Reina bị bắt nạt ở học viện với những lời trêu chọc như, "Làm sao một đứa con gái thường dân lại có thể làm thánh nữ?"... Thực tế khắc nghiệt quá mà.’
Thậm chí còn có cảnh một cô con gái công tước đối mặt với cô bé và nói, "Tôi phù hợp với vị trí thánh nữ hơn cậu nhiều."
Sau cùng, tất cả những nhân vật đó đều bị trừng phạt, nhưng những vết sẹo sâu sắc còn lại trong trái tim Reina từ việc bị áp bức vì xuất thân thấp kém không bao giờ lành hẳn.
‘Mình sẽ nuôi dạy Reina trở thành một thánh nữ tuyệt vời, một người mà không ai có thể chế nhạo... nhưng xuất thân của con bé là thứ mình không thể thay đổi. Sẽ luôn có những kẻ tấn công con bé vì là một thường dân.’
Vì vậy, nhiệm vụ của Clarel rất rõ ràng: làm cho Reina đủ mạnh mẽ để chống lại sự tấn công của những kẻ quý tộc kiêu ngạo.
Dù cho xuất thân có thấp kém, anh phải dạy cô bé sống mạnh mẽ, kiên cường và đầy tự hào, để cô có thể ngẩng cao đầu và tiếp tục tiến về phía trước.
"Vì vậy, Đại Thánh Nữ đầu tiên, cùng với Vua Sáng Lập, đã tạo ra Vương quốc Hoàng Kim."
"Tốt, đến đây là được rồi. Chúng ta giải lao chút nhé?"
"Vâng... A, Clarel-sama! Đợi con một lát!"
Reina vội vã chạy ra khỏi phòng.
Clarel nghĩ có lẽ cô bé vội chạy vào nhà tắm, nhưng cô quay lại rất nhanh.
Cô bé mang theo một cái khay với tách trà, ấm trà và một đĩa bánh quy.
"Chiều nay con có chút thời gian rảnh, nên con đã thử làm bánh quy. Con hy vọng ngài thích chúng."
"Giờ còn kiêm cả làm bánh nữa... Con thật sự đáng kinh ngạc đó."
Clarel thở dài, nửa là bất lực, nửa là ngưỡng mộ.
Kỹ năng nấu ăn của Reina đã cải thiện từng ngày, và giờ đây cô bé còn tự làm đồ ngọt.
Công việc thánh vụ ban ngày, học bài buổi tối, và đảm đương phần việc nhà của mình—dù cuộc sống có bận rộn khi chỉ mới mười tuổi, cô bé thực sự rất ấn tượng.
"Không, không, chúng vẫn còn hơi méo mó. Con hơi xấu hổ một chút..."
"Không đâu. Ta không thấy méo mó chút nào."
Clarel nhặt một chiếc bánh quy tròn, khen ngợi rất chân thành. Nếu không biết, anh còn nghĩ rằng một người thợ làm bánh chuyên nghiệp đã làm chúng ấy chứ.
"Được rồi, thử một cái xem nào."
Clarel cắn một miếng bánh quy giòn nhẹ.
Lớp bột mềm, xốp tan chảy trong miệng anh, vị ngọt của đường và hương vị của sô cô la chip lan tỏa khắp vòm họng.
"Ngon quá...!"
Anh cảm thấy mình đã nói câu đấy khá nhiều gần đây... Với suy nghĩ đó, Clarel khen ngợi bánh quy của Reina.
‘Đường là một chuyện, nhưng ai mà nghĩ còn có cả sô cô la trong này cơ chứ...!’
Ở đất nước này, đường là một thứ xa xỉ.
Thường dân vẫn có thể mua, nhưng những món ăn xa xỉ như vậy rất tốn kém và cực hiếm.
Sô cô la thậm chí còn hiếm hơn—gần như ở đây chưa bao giờ thấy.
"Mừng là ngài thích chúng... Con vui lắm."
Reina mỉm cười e thẹn.
Lẽ ra anh phải quen với nụ cười đó rồi, nhưng nó vẫn luôn làm anh choáng váng
‘Nụ cười như thiên thần đó... Ngay cả một thái tử cũng sẽ phải lòng, từ bỏ vị hôn thê của mình hoặc thậm chí hồi sinh cả quỷ vương để giành lấy cô bé…’
"À mà, con lấy sô cô la ở đâu vậy?"
"Dạ? Nó ở trong tủ bếp mà. Không phải Clarel-sama mua sao ạ?"
"...Ta hiểu rồi."
Có lẽ nó được một thánh linh mang đến. Đến giờ anh không còn ngạc nhiên nữa.
‘Đến từ Nhật Bản, nơi đồ ăn phong phú, nên mấy bữa ăn ở đây luôn cảm thấy thiếu thiếu thế nào ấy... Reina và những thánh linh đó quả thực đã cứu mình một mạng.’
Anh nhận nuôi Reina như để cứu cô nữ chính đang gặp nạn, nhưng giờ nhìn lại, Clarel cảm thấy mình mới là người được cứu mới đúng.
"Clarel-sama, ngài là quý tộc đúng không ạ? Tại sao ngài lại trở thành linh mục?"
Reina bất ngờ hỏi, nhấp ngụm trà.
"Là quý tộc, không phải ngài có thể làm việc trong cung điện hoàng gia hay gì đó sao ạ?"
"À thì... Ta cũng đã cân nhắc đến con đường đó."
Khuôn mặt Clarel trở nên cau có khi anh nhớ lại về quá khứ.
Khi quyết định nghề nghiệp, anh đã nghĩ đến việc tham gia kỳ thi công chức để trở thành một quan chức tại cung điện.
Đúng là làm việc ở thủ đô sẽ tiện lợi, và một quan chức cung điện có thể giành được quyền lực đáng kể nếu được thăng chức.
"Nhưng nó không dành cho ta. Sống như một linh mục, tuân theo lời dạy của Nữ Thần, hợp với ta hơn."
Tại cung điện, nơi xảy ra những cuộc đấu đá quyền lực khốc liệt, không phù hợp với tính cách của Clarel.
Anh không quan tâm đến việc thăng chức hay địa vị. Anh muốn kiếm sống vừa đủ và tận hưởng một cuộc sống vô tư hơn.
‘Trở thành linh mục cũng rất khó, nhưng một khi đã làm được thì sẽ ổn định hơn... May mà mình theo học sớm.’
"Vậy sao... Con nghĩ một người như ngài, Clarel-sama, xứng đáng được tôn trọng hơn nhiều."
"Con đang đánh giá quá cao ta rồi. Ta không đặc biệt đến vậy đâu."
Anh thực sự cảm động trước sự ngưỡng mộ của cô bé, nhưng Clarel không thấy mình có gì đặc biệt.
Ngay sau khi tái sinh, anh đã đặt mục tiêu trở nên mạnh mẽ vượt trội, nhưng thực tế đã giáng một đòn chí tử lên anh.
Tài năng thể chất và phép thuật của anh chỉ ở mức "khá." So với thường dân có mana hoặc thần lực thấp, anh đúng là mạnh thật, nhưng trong giới quý tộc, anh chỉ nhỉnh hơn mức trung bình một chút thôi.
‘Nếu nhận ra thế giới này là một trò chơi sớm hơn, có thể mình đã làm mọi thứ khác rồi... Nhưng nhờ nó mà mình mới cứu được Reina, thôi thì coi như là đã thành công đi.’
"Tiếp theo chúng ta học cách pha trà nhé?"
Nhấp ngụm trà Reina pha, Clarel gợi ý một cách ngẫu hứng.
"Dạ? Con đã biết pha trà rồi mà. Không ngọn sao ạ?"
Mắt Reina dao động vì lo lắng. Clarel lắc đầu.
"Không đâu. Chỉ là cách pha trà cho thường dân và quý tộc khác nhau thôi. Rất đáng để học mà."
Cũng giống như phép xã giao trong kinh doanh bao gồm chuẩn bị trà, để phục vụ giới quý tộc cũng cần phải hình thức.
Loại trà, lượng nước nóng, vị trí của tách và đồ ăn nhẹ, thời gian ủ—cực kỳ phức tạp, và nếu không tuân theo có thể bị chế giễu là thô tục.
"Biết đâu sau này con sẽ phải tham dự tiệc trà với quý tộc thì sao. Nên chuẩn bị trước thì tốt hơn."
"Con không nghĩ mình sẽ có cơ hội nào như thế... nhưng nếu ngài đã nói vậy, Clarel-sama, con sẽ học thật chăm chỉ!"
"Được, chúng ta cùng nhau cố gắng nhé."
‘Một khi đã vào học viện của thủ đô, con bé sẽ phải giao tiếp với giới thượng lưu, bao gồm cả các mục tiêu chinh phục. Để tránh bị coi thường như một thường dân thấp kém, con bé nên học phép tắc bàn ăn và cả các nghi thức xã giao nữa.’
"Được rồi... Chúng ta tiếp tục học chứ?"
"Vâng! Tiếp tục thôi ạ!"
Được truyền cảm hứng bởi sự nhiệt tình của Reina, Clarel mỉm cười và mở sách giáo khoa số học.
~*~
Trong khi Clarel và Reina đang miệt mài làm việc một cách tươi sáng và lạc quan hướng tới tương lai, người đàn ông đó... Gueiss Auster đang bị những ham muốn đen tối, trì trệ nuốt chửng.
"Khốn kiếp! Thằng nhãi vô lễ đó... Sao nó dám từ chối lời đề nghị của tao chứ!"
Trong cửa hàng của Công ty Auster trên con phố lớn của thị trấn, Gueiss, ông chủ công ty, nắm tay đấm xuống bàn. Tĩnh mạch nổi lên trên trán, lộ rõ cơn giận và sự thất vọng của hắn ta.
"Tao nói sẽ trả lại tiền — còn đưa ra một gia tài khổng lồ so với một linh mục vùng hẻo lánh — vậy mà thằng nhãi ngạo mạn đó... Có phải nó quá say mê thân xác của con bé vô dụng đó rồi không!?"
Nửa năm trước, Gueiss đã bán con gái ruột của mình, Reina, cho đền thờ.
Hắn đã đổi quyền làm cha của mình lấy một khoản tiền lớn, hoàn toàn cắt đứt mọi ràng buộc, nhưng giờ đây hắn đang tuyệt vọng muốn đưa cô bé trở lại.
Lý do rất đơn giản: Reina đã trở thành một mỹ nhân phi thường.
Mái tóc xám xịt từng xỉn màu của cô bé giờ đây lấp lánh như bạc nguyên chất, và đôi mắt từng u ám vì tuyệt vọng, giờ đây lấp lánh như những viên ngọc bích.
Bị bao phủ bởi bụi bẩn và suy dinh dưỡng, những nét đẹp của cô bé đã không thể nào bung toả... Dù có là cha của cô bé, Gueiss cũng không biết cô xinh đẹp đến nhường nào.
‘Hỏng rồi... Hỏng bét rồi! Không ngờ nó lại biến thành như vậy...!’
Nhận ra sai lầm của mình, cơn giận của Gueiss dữ dội đến nỗi hắn cảm thấy như các tĩnh mạch trên đầu có thể vỡ tung.
Mẹ của Reina là một người phụ nữ hèn mọn, ngu ngốc, nhưng vẻ ngoài là phẩm chất duy nhất của bà ta.
Đó là lý do tại sao hắn giữ Reina—để bán cô bé lấy một khoản kha khá vào một ngày nào đó.
‘Thế mà, mình chưa bao giờ tưởng tượng nó lại có giá trị đến thế. Cứ tưởng số tiền từ linh mục là quá đủ... tính sai thật rồi!’
Bản năng thương nhân của hắn ta, được rèn giũa qua nhiều năm, mách bảo rằng Reina có thể mang lại một cái giá không tưởng. Không chỉ là vợ lẽ của một người giàu có — cô bé có thể được bán cho hoàng gia hoặc quý tộc cấp cao đủ để mua một lâu đài, với tư cách là vợ hoặc con gái nuôi.
So với điều đó, số tiền hắn đã nhận từ Clarel chỉ là tiền lẻ.
Nhận ra sai lầm của mình, Gueiss vội vã đến gặp Clarel để đòi lại cô bé. Nhưng dù hắn có đưa ra bao nhiêu tiền hay cầu xin một cách khiêm tốn đến đâu, Clarel vẫn không lay chuyển.
"Tao phải đưa con bé trở lại... Tao phải đòi lại con bé vô dụng đó...!"
"Thưa chủ nhân, chúng ta nên làm gì đây? Có nên gây áp lực lên đền thờ và chiếm đoạt cô bé không ạ?"
Một thuộc hạ đứng bên cạnh, đưa ra gợi ý khi Gueiss nghiến răng.
Thường thì kế hoạch sẽ là như vậy, nhưng Gueiss lắc đầu.
"...Không được. Hắn ta có liên hệ với Hầu tước Burn. Gây áp lực có thể phản tác dụng."
Clarel Burn là một phần của Hầu tước Burn, một gia đình quý tộc nổi bật ở thủ đô.
Không rõ hắn ta có cơ thế nào, nhưng đối đầu trực tiếp có thể gây rắc rối.
"Vậy thì... chúng ta phải bỏ cuộc sao ạ?"
"Ngu ngốc! Nó là con ngỗng đẻ trứng vàng! Phải đưa nó trở lại bằng mọi giá!"
Gueiss đập bàn, hét lên một cách lo lắng.
"Hắn ta có thể đang định bán nó với giá cao hơn. Hoặc có lẽ nhận nuôi nó vào gia đình Hầu tước Burn để gả cho hoàng gia...?"
Gueiss không xem xét khả năng Clarel nhận nuôi Reina đơn thuần chỉ là lòng tốt.
Đối với hắn, con người bị điều khiển bởi lòng tham và dục vọng. Hắn không tin vào lòng tốt hay lòng trắc ẩn.
"Không thể đưa nó trở lại bằng cách hợp pháp được... Hết cách rồi. Chúng ta sẽ để những con chuột cống bắt cóc nó."
"Những con chuột cống" là những kẻ hắn thuê để làm những công việc bất hợp pháp, mờ ám.
Tấn công các công ty đối thủ, trộm tiền hoặc hàng hóa, bắt cóc phụ nữ trẻ để bán... Ngoài việc buôn bán ma túy mà Clarel đã báo cho bạn mình, chúng còn phạm đủ loại tội ác.
"Có ổn không vậy ạ? Nếu bị lộ ra thì sẽ rắc rối..."
"Không lộ được! Xử lý thì thiếu gì cách!"
Dù những con chuột cống có bắt cóc Reina được đi chăng nữa, không thể giữ cô bé trong biệt thự hay công ty của hắn được. Quá nhiều người dân thị trấn đã nhìn thấy cô bé, và khuôn mặt của cô đã được nhiều người biết đến.
Nhưng... nếu họ đưa cô bé ra khỏi thị trấn và nhốt trong một nơi ẩn náu, sẽ không ai biết Gueiss đứng đằng sau chuyện đó.
Họ có thể đợi mọi thứ lắng xuống, rồi bán cô bé đi như một người khác với một cái tên mới.
Có thể dùng một loại thuốc ma thuật để xóa trí nhớ của cô bé. Hoặc ve vãn một quý tộc cao cấp hơn Hầu tước Burn...
Thật không may, Gueiss là người nhanh trí. Nếu hắn ta dùng bộ óc sắc bén của mình vào việc tốt, hắn có thể đã là một nhân vật đáng kính trong thị trấn.
"Phải bắt được nó trước đã! Liên hệ với những con chuột cống đi!"
"Đã rõ..."
"Nếu hành động của chúng ta bị phát hiện, Hầu tước Burn có thể can thiệp. Phải thật nhanh chóng!"
"Vâng, thưa ngài...!"
Thuộc hạ gật đầu kính cẩn và rời khỏi phòng.
Hoàn hảo. Sẽ không mất nhiều thời gian để Reina trở lại trong tay hắn.
"Hừm... Tao không biết cái gì đã thay đổi mày nhiều đến vậy, nhưng đừng nghĩ mày có thể thoát khỏi tay cha mày."
Gueiss nhếch mép cười một cách méo mó.
Dù vẻ ngoài có thay đổi đến mức nào hay cô bé đã học được phép thuật thánh... Đối với hắn, cô cũng chỉ là công cụ kiếm lời. Nếu hắn muốn cô trở lại, cô sẽ phải quay về.
"Một công cụ không có tự do... Hê, ha ha ha, HA HA HA HA HA!"
Tự tin mù quáng vào thành công của kế hoạch của mình, Gueiss cười như một kẻ phản diện đại tài.
~*~
Sau bữa tối và tắm rửa như thường lệ, Clarel và Reina đang trải qua một buổi tối yên bình trong phòng khách.
Nhâm nhi sữa, đọc sách và thư giãn… Ngay khi họ chuẩn bị đi ngủ, một tiếng gõ cửa lớn vang lên từ cửa trước của đền thờ.
“Clarel-sama? Có người đến ạ.”
“Muộn thế này rồi… Ai lại đến vào giờ này chứ?”
Để lại Reina hơi lo lắng trong phòng khách, Clarel bước đến cửa trước.
“Ai vậy?”
“Là tôi, Tony, thưa Linh mục!”
“Tony-san?”
Người gõ cửa là một người quen trong thị trấn, thợ đá trẻ tên Tony.
Khi Clarel mở cửa, khuôn mặt thở hổn hển của Tony hiện ra.
“Haa, haa… Ơn Chúa, ngài vẫn còn thức…!”
“Chuyện gì khiến cậu hoảng sợ thế này vào giờ này?”
“Ông chủ bị ngất! Không chỉ ông ấy—vợ và các con cũng vậy!”
“Cái gì… Mionz-san!?”
Mắt Clarel mở to vì sốc.
Mionz là chủ của Tony, một người đàn ông sùng đạo thường xuyên đến đền thờ để cầu nguyện cùng gia đình.
“Tôi đang hoàn thành công việc ở xưởng và đi chào ông chủ, nhưng… tất cả đều nằm ngất trong phòng ăn! Làm ơn, giúp họ với!”
“Được rồi, tôi sẽ đến ngay. Đợi chút nhé!”
Clarel để Tony ở cửa và vội vã quay vào trong.
Vớ lấy chiếc áo khoác từ tủ quần áo, anh thấy Reina đang nhìn trộm từ ô cửa.
“Clarel-sama… Có chuyện gì vậy ạ?”
“Mionz-san có vẻ bị ốm. Ta sẽ đi, con hãy nghỉ ngơi đi, Reina! Nhớ đắp chăn và giữ ấm khi ngủ nhé!”
“Clarel-sama! Nếu vậy thì, xin hãy cho con đi cùng…!”
“Không. Trẻ em không đi ra ngoài giờ này được.”
“…………”
Clarel nói dứt khoát. Không có thời gian để tranh cãi. Gạt bỏ ý muốn ở lại, anh sải bước nhanh đến cửa trước.
“Khi ta đi, hãy khóa chặt cửa lại nhé. Dù là ai cũng không được mở cửa.”
“V-Vâng… Ngài đi cẩn thận ạ…”
Không có chỗ cho sự tranh cãi, Reina miễn cưỡng tiễn Clarel đi.
“Đi thôi…!”
“Lối này! Nhanh lên!”
Tony dẫn đường, cầm một chiếc đèn lồng.
Eggbell không phải là thành phố lớn, chỉ là một thị trấn nông thôn. Có vài quán rượu, nhưng vào giờ này, đường phố vô cùng yên ắng.
Trong đêm không trăng, họ dựa vào ánh sáng cam lờ mờ phát ra từ chiếc đèn lồng để di chuyển.
Sau khi chạy được khoảng mười phút, họ đến nhà Mionz, gần trung tâm thị trấn.
“Ở đây, thưa Linh mục!”
Được Tony dẫn vào phòng ăn, Clarel thấy ba người nằm ngất.
Thợ đá Mionz, vợ ông và cậu con trai mười hai tuổi của họ.
Cả ba đều bất tỉnh, sùi bọt mép, mặt mày tái mét như người chết.
Kiểm tra kỹ, Clarel xác nhận họ vẫn còn thở và có mạch, dù cả hai đều rất yếu.
“Linh mục, ông chủ sẽ ổn chứ!? Vợ ông ấy và Koby-kun thì sao!?”
“Yên lặng nào! Đừng hoảng!”
Clarel gay gắt khiển trách Tony, đang run rẩy vai trong cơn hoảng loạn.
‘Triệu chứng này… Rõ ràng là ngộ độc thực phẩm. Họ có ăn nhầm nấm độc không nhỉ?’
“Chữa Độc!”
Clarel thi triển thánh thuật trị độc lên ba người, bắt đầu với cậu bé, có vẻ nặng nhất. Sắc mặt họ cải thiện rõ rệt.
“Tốt. Tiếp theo… Hồi Phục Sinh Lực!”
Thi triển phép thuật để phục hồi sinh lực, nhịp thở và mạch đập của họ đã ổn định trở lại. Họ đã thoát khỏi cơn nguy kịch.
“Phù… Được rồi. Giờ họ ổn rồi.”
“T-Thật sao!? Họ sẽ qua khỏi chứ ạ!?”
“Đúng vậy, không cần lo lắng nữa.”
Nếu là ngày xưa, Clarel có thể đã chật vật hơn.
Nhưng nhà nguyện, giờ đây là một nơi linh thiêng, đã nâng cao đáng kể thánh thuật của anh.
‘Mình thật sự rất biết ơn Reina vì chuyện này. Thành thật mà nói, ai đang cứu ai ở đây vậy chứ…?’
Với một nụ cười gượng gạo, Clarel đứng dậy và khảo sát phòng ăn.
Vài đĩa gỗ với đồ ăn còn dở dang đặt trên bàn, xác nhận họ ngã quỵ khi đang ăn dở.
“Không có nấm… Cũng không có cá.”
Clarel cau mày, xem xét thực đơn trên bàn.
Bánh mì đen, súp, khoai tây hấp, xúc xích heo—không có nấm hay cá độc như cá nóc. Các nguyên liệu của món súp là rau củ thông thường, nhưng… Clarel nhúng ngón tay vào phần súp còn lại và liếm.
“Chậc…!”
Lưỡi anh nhói lên. Anh nhanh chóng thi triển phép thuật giải độc cho mình.
“Linh mục? Có chuyện gì vậy ạ?”
Tony, đang chăm sóc ba người, hỏi một cách tò mò.
Biểu cảm của Clarel trở nên cau có khi anh đưa tay lên miệng và lắc đầu.
“…Có vẻ có thuốc độc trong món súp này. Đi đến trạm gác và gọi cảnh sát ngay lập tức.”
“Cái gì!? Đ-Độc!?”
“Nhanh lên!”
“T-T-Tệ rồi đây!”
Tony vội vã chạy ra ngoài trong cơn hoảng loạn để gọi cảnh sát.
Để lại Clarel trong nhà, anh kiểm tra lại ba người. Khuôn mặt họ giờ trông đã khá hơn. Họ sẽ ổn thôi.
‘Mình không chắc lắm, nhưng… đây có lẽ là “Độc ma thuật”. Có thể không gây chết người, nhưng cũng có thể họ chỉ nuốt một lượng nhỏ…’
Độc ma thuật là một loại độc tố được tạo ra bởi các loài quái vật ma thuật.
Là một linh mục, Clarel vừa là một giáo sĩ vừa là một thầy thuốc trong thế giới này.
Kiến thức chuyên môn về y học và dược lý đã giúp anh suy luận ra nguyên nhân khiến cả gia đình suýt mất mạng.
‘Không đời nào thứ này lại tình cờ lọt vào thức ăn của họ được. Ai đó đã cố tình trộn nó vào. Chúng đã tiêm nó vào rau bằng kim tiêm, hay có lẽ làm ô nhiễm nước giếng chăng…?’
Câu hỏi là… ai đã làm điều đó, và tại sao?
Độc ma thuật rất đắt. Dù là thu hoạch từ quái vật hay mua từ những nhà thám hiểm săn lùng chúng, đòi hỏi tiền bạc và công sức cực lớn.
Liệu có ai lại sử dụng một thứ như thế này để giết một gia đình thợ thủ công bình thường không? Động cơ của kẻ thù ác có thể là gì…?
Khi Clarel đang suy tư, cảm giác như sét đánh chạy dọc sống lưng anh.
“Có lẽ nào… Reina?”
Nghe thì không liên quan, suy nghĩ của anh loạn hết cả lên. Ý nghĩ trong đầu chỉ như một lời buộc tội vô căn cứ.
‘Nếu mục tiêu của kẻ đầu độc không phải là giết gia đình mà là để dụ Clarel ra khỏi đền thờ thì sao?
Và mục tiêu thực sự của chúng là Reina, bị bỏ lại một mình, không chút phòng bị?’
Cảm giác như anh nghĩ nhiều rồi, nhưng một khi ý nghĩ đó đã bám rễ thì không thể bị lay chuyển.
Tim Clarel đập thình thịch, mồ hôi lạnh đọng trên trán.
“Linh mục, tôi đưa cảnh sát đến rồi đây!”
Khi Clarel đang vật lộn với những suy nghĩ đen tối của mình, Tony đã quay lại cùng với cảnh sát.
“Họ đang tuần tra gần đây…”
“Tôi giao chuyện này cho anh nhé…!”
“Hả? L-Linh mục!?”
Để lại Tony và cảnh sát đang sững sờ, Clarel lao ra khỏi nhà.
Anh chạy thục mạng trong đêm tối, không ánh đèn.
“Reina…!”
Có thể đó chỉ là lo lắng vô căn cứ. Có thể anh đang quá bảo vệ cô bé.
Nhưng… Clarel không thể ngăn cản đôi chân mình.
Bị thôi thúc bởi mong muốn phải đến bên Reina nhanh nhất có thể, anh chạy thật nhanh.
“Đứng lại đó!”
“Mày không thoát được đâu!”
Nhưng rồi, hai người đàn ông chặn đường anh. Những người đàn ông to lớn, trông hung tợn. Ánh đuốc của chúng chiếu rõ những khuôn mặt côn đồ, hiểm ác.
“Ngoan ngoãn thì tụi tao sẽ không ra tay mạnh đâu. Tụi tao được lệnh không được làm hại mày!”
“He he he! Không muốn bị thương à? Cứ đứng yên đó!”
“Biết ngay mà…!”
Thấy hai tên côn đồ, Clarel chắc chắn bản năng của mình đã đúng.
‘Mình không biết ai đã thuê chúng, nhưng… mục tiêu của chúng là Reina!’
“Tránh ra… Đừng động vào Reina!”
“Hừ! Nhìn thằng này dũng cảm chưa kìa!”
Những tên côn đồ chế giễu tiếng hét của Clarel.
“Tên linh mục gầy yếu như mày thì làm được gì chứ? Mạo hiểm tất cả vì một đứa trẻ…”
“Tăng Sức Mạnh!”
Clarel gằn giọng, đấm thẳng vào mặt tên côn đồ phía trước.
“Gah…!”
“Tôi sẽ không tha thứ cho bất cứ ai khiến con bé phải chịu đựng thêm nữa!”
Khi tên côn đồ co rúm lại, Clarel đấm vào vùng bụng trên của hắn, khiến hắn cong người thành hình chữ “C”. Nắm lấy đầu hắn, Clarel không thương tiếc thúc đầu gối vào mũi hắn.
Nhờ phép thuật hỗ trợ tăng cường, sức mạnh của Clarel đã được tăng lên đáng kể.
Bị bất ngờ bởi đòn phản công không ngờ, tên côn đồ đổ sụp, máu chảy ra từ mũi hắn.
“Tên khốn nạn! Mày sẽ phải trả giá!”
Tên côn đồ còn lại giơ nắm đấm lên.
Đã quá muộn để né tránh, nhưng… Clarel lập tức thi triển thánh thuật khác.
“Tăng Phòng Thủ!”
“Guh…!”
Sử dụng phép thuật để tăng khả năng phòng vệ, Clarel đối mặt cú đánh của tên côn đồ.
Tên côn đồ ra đòn nhăn nhó vì đau đớn còn hơn cả Clarel, người nhận đòn.
“T-Thằng này bị sao vậy!? Chỉ là linh mục thôi sao mà mạnh vậy…!”
“Sao tao biết!”
Bỏ đi giọng điệu lịch sự thường ngày, Clarel gầm lên với tên côn đồ.
“Đừng đánh giá thấp linh mục! Muốn ta tiễn lũ rác rưởi các người xuống thẳng địa ngục mà các người đáng phải chịu không!?”
“Gah… Guh… Ááá!?”
Clarel đấm liên tiếp vào bụng tên côn đồ, và khi hắn ngã xuống, anh giẫm lên mặt hắn bằng gót chân.
Dù tên côn đồ đã quen với việc đánh đấm, nhưng sức mạnh bất ngờ của Clarel đã áp đảo, dễ dàng khuất phục hắn.
Các linh mục thường bị coi là những người chữa lành yếu ớt, nhưng một số, được gọi là “linh mục đấu sĩ,” đã sử dụng phép thuật hỗ trợ để tăng cường cơ thể và chiến đấu ở tiền tuyến.
Clarel chính là như vậy. Hồi còn ở học viện ở thủ đô, anh đã từng đánh nhau với bạn bè và chiến đấu với quái vật trong các nhóm.
“…Guh… Ah…”
“Reina… Xin hãy an toàn…!”
Để lại những tên côn đồ đã bị đánh bại trên con đường tối tăm, Clarel chạy hết tốc lực về phía đền thờ.
~*~
Quay ngược thời gian một chút.
Trong đền thờ, Reina bị bỏ lại một mình, trông có vẻ buồn bã.
"Ưm... Ngài ấy đi rồi..."
Nhìn chằm chằm vào cánh cửa đã đóng với đôi mắt rưng rưng, Reina cuối cùng cũng nhớ lại lời dặn của Clarel và khóa cửa lại.
“Clarel-sama…”
Dù giờ đây đã đảm đương hơn một nửa công việc nhà và giúp đỡ các công việc thánh vụ, vẻ mặt run rẩy của cô bé vẫn yếu ớt, non nớt hơn so với một cô bé mười tuổi.
Giống như một đứa trẻ bị cha mẹ bỏ rơi… hoặc có lẽ là một thiếu nữ chia ly với người yêu.
Cô bé vươn tay về phía cánh cửa như thể bám víu vào nó nhưng nhanh chóng hạ tay xuống.
Clarel đã giao phó cô ở lại. Cô phải mạnh mẽ.
“Được rồi…!”
Nói lên quyết tâm của mình, Reina khẽ đi về phía sau đền thờ.
Trở về phòng mình, cô bé quay lại với con gấu bông và một chiếc chăn.
“Chờ đợi là hạnh phúc nhỉ. Ngài không phải lo, con sẽ giữ ấm…”
Dù được bảo đi ngủ, cô bé không thể nghỉ ngơi khi Clarel đang làm việc. Cô ngồi trên một chiếc ghế trong nhà nguyện, ôm con gấu và quấn mình trong chiếc chăn.
“Clarel-sama… Hy vọng ngài ấy sớm trở về…”
Ôm chặt con thú nhồi bông, cô bé dụi dụi đôi mắt buồn ngủ, chờ đợi Clarel trở về.
Đồng hồ quả lắc trong nhà nguyện đều đặn tích tắc.
“…Ngh.”
Quyết tâm đợi Clarel, nhưng Reina vẫn chỉ là một cô bé mười tuổi. Không thể chống lại cơn buồn ngủ, mí mắt cô bé cụp xuống, và ngủ gật.
“Zzz… Zzz…”
Chưa đầy ba mươi phút sau khi Clarel rời đi, Reina đã ngủ thiếp đi, chìm vào cõi mộng.
Và… khi Reina ngủ say,
bên ngoài đền thờ, vài bóng đen xao động trong màn đêm.
“Được rồi… Hắn ta đi rồi.”
“Ừ, không vấn đề gì. Chúng ta đã bố trí người canh gác rồi. Hắn sẽ không sớm quay lại đâu.”
Ba người đàn ông xuất hiện, tất cả đều vạm vỡ, mặc đồ đen, khuôn mặt bị che khuất bởi mũ trùm đầu.
Dù có nhìn một cách rộng lượng đến đâu, chúng cũng không phải là những người chính trực. Vẻ ngoài của chúng như đang tự tố cáo mình là những kẻ ngoài vòng pháp luật không thể đi lại vào ban ngày.
Chúng là những tên côn đồ được Công ty Auster thuê, thường xuyên tham gia vào việc quấy rối các doanh nghiệp đối thủ và buôn bán ma túy bất hợp pháp.
Mục đích của chúng khi đến đền thờ vào đêm khuya là, theo lệnh của Gueiss, bắt cóc nữ tu xinh đẹp ở đây—Reina.
Buôn người là công việc quen thuộc đối với chúng. Chúng đã đầu độc ai đó có liên quan đến đền thờ để dụ linh mục ra ngoài, lên kế hoạch tấn công khi anh vắng mặt.
“Nhưng mà… Thật sự cần dùng đến thuốc độc sao? Chỉ cần hạ gục linh mục là được mà?”
“Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng ông chủ nói không được bạo lực với hắn ta.”
Một trong những tên đàn ông mặc đồ đen đáp lại lời bình luận của tên khác.
“Có vẻ như linh mục của đền thờ này có liên quan đến một gia đình quý tộc lớn ở thủ đô. Nếu chúng ta làm hại hắn ta, sự hậu thuẫn quý tộc đó có thể truy đuổi chúng ta.”
“Quý tộc cứ bị ám ảnh bởi những thứ vô dụng như niềm kiêu hãnh… Đối với với chúng khó chịu lắm nhỉ.”
“Ừ, có lý đấy.”
Công ty Auster bên ngoài là một doanh nghiệp đáng kính. Đằng sau, chúng thực hiện các tội ác để kiếm tiền.
Nhưng chúng cũng chỉ là một công ty địa phương. Đụng độ với quý tộc lớn từ thủ đô là điều nằm ngoài khả năng của chúng.
“Được rồi… Đi vào bằng cửa sau nhé.”
“Khóa rồi. Để tôi phá khóa.”
Một trong những tên luồn một chiếc kim loại vào lỗ khóa, mở cửa chỉ trong chưa đầy năm phút.
“Vào rồi.”
Ba người đàn ông mặc đồ đen lẻn vào khu nhà ở của đền thờ.
Chúng căng tai lắng nghe, cẩn thận tìm kiếm từng phòng trong đền thờ.
“Không có trong phòng ngủ…”
“Phòng này cũng trống. Cô bé cũng không có trong phòng tắm.”
Những tên đàn ông mặc đồ đen kiểm tra nhà bếp, phòng khách, phòng ngủ, phòng tắm, và thậm chí cả nhà vệ sinh, nhưng không thấy Reina đâu. Chắc chắn Clarel không đưa cô bé đi cùng… Lẽ nào cô đã cảm nhận được sự đột nhập của họ và trốn đi chăng?
“Này, ở đây này… Con bé đang ở nhà nguyện!”
“Thật sao… Ngủ say sưa vậy…”
Nhưng rồi, chúng tìm thấy Reina đang ngủ trong nhà nguyện.
“Zzz… Zzz…”
“Chậc… Phí hết cả thời gian.”
“Thôi thì, vẫn tốt hơn nó làm ầm lên. Mau đưa nó đi trước khi nó tỉnh dậy.”
Chúng kéo ra một bao tải lớn và dây thừng. Phải mất nhiều thời gian hơn dự kiến để tìm thấy Reina, nhưng từ đây, đó là công việc quen thuộc đối với họ.
“Munya munya… Clarel-sama…”
Reina vẫn đang ngủ, không hề hay biết những người đàn ông mặc đồ đen đang tiến lại gần với dây thừng trên tay.
Chúng vươn bàn tay độc ác về phía Reina, đang cuộn mình trong chăn, thở đều.
“Kuma!”
Nhưng rồi, một giọng nói ngớ ngẩn vang lên.
Ngay lập tức… khuôn mặt của người đàn ông đang cố nắm lấy Reina bị đánh bay.
“Cái gì…!”
“M-Một con thú nhồi bông!?”
Kẻ đã đánh bay người đàn ông là… con gấu bông mà Reina đang ôm. Tuồn khỏi vòng tay cô bé, nó đập thẳng vào mặt tên đó với cái chân ngắn ngủn của nó.
Bị một cái chân mềm, nhồi đầy bông đánh vào lẽ ra phải không đau lắm, nhưng… tên đó bị đánh lăn lóc trên sàn, mũi hắn nát bét và chảy máu.
“Cái quái gì thế này!?”
“C-Cứ hạ nó thôi… Ááá!?”
“Kuma!”
Giờ đây, con gấu móc hàm tên khác từ phía dưới. Cú đánh sắc bén làm vỡ xương hàm hắn ta, khiến cơ thể hắn bay vút lên gần trần nhà.
“Khốn kiếp! Không đời nào…!”
Tên cuối cùng rút dao từ túi ra, nhưng… phản ứng của hắn quá chậm.
“Kumaaaaaa!”
“Bufuoooooo……!”
Cánh tay và chân ngắn ngủn của con gấu xoay tròn như một cơn lốc.
Xoay trong không khí, nó liên tục đấm và đá vào mặt hắn.
“Guh… Ha…”
Hắn ta, với khuôn mặt bầm dập và hàm răng vỡ tan, rên lên một tiếng ngắn ngủi.
Và rồi… hắn đổ sụp xuống sàn, bất động.
“Kuma!”
Sau khi đánh bại tất cả bọn chúng, con gấu giơ hai tay ngắn ngủn lên trời, cất tiếng kêu chiến thắng.
Trận chiến kéo dài chưa đầy một phút. Con gấu chibi, với sức mạnh đáng kinh ngạc, đã hạ gục những tên đàn ông vạm vỡ trong bộ đồ đen.
“Zzz… Zzz… Clarel-sama, ngài về rồi ạ…”
“Kuma.”
Reina vẫn đang ngủ, không hề hay biết về nguy hiểm mà cô bé vừa trải qua.
Con gấu lạch bạch quay lại chỗ cô bé, trượt vào vòng tay cô.
‘Chúng ta đã xử lý xong rồi, nhỉ?’
‘Dễ như ăn bánh.’
‘May là chúng ta đã bảo vệ được Reina.’
Bên trong con thú nhồi bông, "họ" trao đổi những lời nói nhỏ nhẹ mà Reina không thể nghe thấy.
Đó chắc chắn chỉ là một con thú nhồi bông. Không phải là quái vật hay thánh thú được triệu hồi từ chiều không gian khác.
Tuy nhiên… các thánh linh được Reina triệu hồi đã trú ngụ bên trong, điều khiển cơ thể nhỏ bé, mềm mại. Được truyền sức mạnh bởi nhiều linh hồn, con thú nhồi bông thực ra là vũ khí, có khả năng quét sạch mười hoặc hai mươi tên côn đồ một cách dễ dàng.
Clarel đã từng nói rằng thú nhồi bông là những người bảo vệ trẻ em.
Chỉ là một câu nói ngớ ngẩn, vu vơ, nhưng vì Reina tin vào nó, nó đã trở thành hiện thực.
“Munya munya… Clarel-sama…”
Vô thức tạo ra phép màu, Reina lẩm bẩm vui vẻ trong giấc ngủ.
Clarel trở về đền thờ ba mươi phút sau.
Thở hổn hển, anh đông cứng trong sự kinh hoàng trước cảnh Reina đang ngủ và ba người đàn ông mặc đồ đen nằm la liệt trên sàn nhà.
~*~
Hậu quả là.
Cuộc điều tra của cảnh sát tiết lộ rằng gia đình thợ đá đã bị đầu độc.
Thuốc độc đã được đổ vào giếng của họ, làm nhiễm độc món súp được nấu bằng nước giếng đó.
Những kẻ ác sau đó đã được xác định: những tên côn đồ tấn công Clarel trên đường và những tên mặc đồ đen cố gắng bắt cóc Reina từ đền thờ.
Những tên mặc đồ đen có một danh sách dài các tội ác trước đó. Việc bắt giữ chúng đã dẫn đến việc Công ty Auster bị phơi bày những hành vi sai trái, dẫn đến hơn hai mươi vụ bắt giữ, bao gồm cả người đứng đầu công ty.
‘Khốn kiếp… Tất cả là lỗi của con bé đó…’
Bị cảnh sát trói lại, Gueiss Auster, người đứng đầu công ty, rên rỉ cay đắng.
‘Nếu con bé không thoát khỏi tay mình, mọi thứ đã diễn ra hoàn hảo rồi. Không phải lỗi của mình… Là lỗi của con bé ngu ngốc đó.’
Kẻ ngu là kẻ ngu vì họ không thể nhận ra lỗi lầm của chính mình.
Bậc cha mẹ độc ác khét tiếng đã rời khỏi sân khấu câu chuyện mà không bao giờ hối lỗi.
“Phù… Cuối cùng chúng tôi cũng lần ra được nơi ẩn náu của chúng, cảnh sát đã lên kế hoạch đột kích vào ngày mai. Tuy nhiên, tôi xin lỗi—công việc chậm chạp của tôi đã khiến một đứa trẻ gặp nguy hiểm.”
Vài ngày sau, đội trưởng cảnh sát, Roywood Bellen, đến đền thờ để giải thích, cúi đầu.
Roywood đã điều tra Công ty Auster dựa trên lời mách nước của Clarel, và không phải anh ta không làm gì cả. Anh ta đã tỉ mỉ chuẩn bị để hạ gục chúng, và chỉ còn một bước nữa.
Đúng là công việc của Roywood chậm, nhưng đối thủ là nhân vật vô cùng quyền lực.
Một số cảnh sát đã nhận hối lộ để bỏ qua tội ác của công ty, vậy nên Roywood không thể hành động cho đến khi có bằng chứng sắt đá.
“Nếu chúng tôi bắt được tên khốn Auster đó sớm hơn, cô bé đã không phải trải qua nỗi sợ đó.”
Roywood cắn môi thất vọng, liếc nhìn Reina phía bên kia.
“Xin vui lòng xếp hàng. Con sẽ chữa trị cho từng người một!”
Một hàng người xếp trước Reina trong nhà nguyện như thường lệ. Người dân thị trấn chờ đến lượt được chữa lành hoặc để nhìn thấy nụ cười của nữ tu thiên thần.
Quan sát Reina, Clarel và Roywood nói chuyện nhỏ nhẹ ở một góc đền thờ.
“Con bé… dù tỏ ra vui vẻ, nhưng bị suýt bắt cóc rồi thêm người cha bị bỏ tù hẳn phải khó khăn lắm…”
“À thì… Cũng không hẳn.”
Clarel nhún vai trước lời xin lỗi buồn bã của bạn mình.
“Khi những kẻ bắt cóc đột nhập, Reina đang ngủ say. Con bé thậm chí còn không nhận ra mình sắp bị bắt nữa kìa.”
Khi Clarel trở về, Reina đang chảy dãi trong giấc ngủ. Anh trói những kẻ bắt cóc lại, nhờ hàng xóm báo cảnh sát, và bế Reina về phòng ngủ của cô bé.
“Tôi đã nói với con bé về việc cha con bé bị bắt, nhưng cũng chẳng thấy phản ứng gì nhiều. Chỉ nói, ‘Ồ, con hiểu rồi,’ thế là xong.”
“Hừm… Khuôn mặt đáng yêu như vậy mà cũng gan dạ quá nhỉ.”
Roywood cười gượng, gãi đầu.
“Sự chậm trễ của tôi đã làm chậm mọi thứ. Xin hãy thay tôi xin lỗi cô bé. Ngoài ra… Về tài sản của công ty: sau khi bồi thường cho các nạn nhân các bên tương tự, số tiền còn lại sẽ thuộc về cô bé. Tôi sẽ yêu cầu thẩm phán đảm bảo cô bé nhận được nhiều nhất có thể.”
Nói xong, Roywood rời khỏi đền thờ.
Như vậy, một phần tài sản của Công ty Auster—vẫn là khoản tiền khổng lồ đối với một cá nhân—đã được trao cho Reina.
“À, con không cần nó đâu. Clarel-sama, ngài cứ dùng tùy ý.”
Khi đống tiền được chuyển giao vài ngày sau đó, Reina đã trao tất cả cho Clarel.
“Con không muốn tiền của người đàn ông đó. Ngài cứ tự do dùng, Clarel-sama.”
“Tự do… à.”
“Vâng. Bất cứ điều gì ngài muốn.”
Đối mặt với những đống tiền vàng có giá trị gấp nhiều lần số tiền anh đã trả để nhận nuôi Reina, Clarel đau đầu không biết phải làm gì. Khoản tiền khổng lồ đó đã được quyên góp cho lợi ích của người dân thị trấn, được dùng để sửa chữa một cây cầu cũ kỹ.
omurice Ly: chắc là lo biến mất không? my: ngày xưa tử tù trước khi hành quyết thì được cho ăn bữa cuối cùng hoành tráng với ngon vl. Có lẽ ý anh main là như vậy