# Chương V: Inglis, 15 Tuổi—Học Viện Kỵ Sĩ Chiral (5)
Ngày dâng lễ vật cho Highland đã đến.
Các học viên của học viện sẽ được triển khai làm lính gác trong khu vực để hỗ trợ các kỵ sĩ, những người đang bị phân tán lực lượng. Tuy nhiên, Inglis và bạn bè của cô đã được phép tham gia một hoạt động khác đã được trường học đồng ý: Theo yêu cầu của Fars, họ sẽ trực tiếp canh gác **Công ty Rambach** trong các cuộc đàm phán của nhóm.
Inglis, cùng với Rafinha và Leone, gặp Fars vào buổi sáng. Điểm hẹn của họ là bến cảng trên hồ Bolt. Một **Cảng Flygear** đã sẵn sàng ở đó, và hàng hóa của công ty đang được chất lên.
Khi việc chất hàng hoàn tất, chiếc máy bay cánh xoay khổng lồ cất cánh. Trên tàu là thủ lĩnh của công ty, Fars; một vài giám đốc điều hành khác; và những người bảo vệ của họ, Inglis và bạn bè.
“Chúng ta đã leo lên khá cao, phải không? Chúng ta thực sự ở trên cao!” Rafinha thốt lên một cách ồn ào khi cô bé nhìn xuống lan can của **Cảng Flygear**. Mặt hồ Bolt xanh biếc trông như một vũng nước, và cảnh quan thành phố của thủ đô gần đó nhỏ như hạt đậu.
“Đúng vậy. Chúng ta đã lên đến mây. Thật không thể tin được,” Inglis nói. Đây là lần đầu tiên cô ở trên cao như vậy, và cảm giác không thể tả được thật mới lạ. Ngay cả trong kiếp trước, đó là một điều cô chưa bao giờ trải nghiệm.
“Hơi đáng sợ, tuy nhiên...” Leone trông như chân cô ấy sẽ khuỵu xuống.
“Vậy thì chị nên nhanh chóng làm quen với nó đi,” Rafinha khăng khăng. “Thôi nào! Ghé người ra và nhìn xem!”
“Á! Khoan đã—dừng lại, Rafinha! Thật đáng sợ!”
Inglis lên tiếng. “Chà, chúng ta sẽ phải quen với nó. Có thể chúng ta sẽ phải chiến đấu ở độ cao này vào một ngày nào đó.”
Mắt Fars híp lại thành một nụ cười khi anh ta nhìn Inglis và bạn bè. “Ha ha ha. Các cô thật rạng rỡ ngay cả khi đang chờ đợi hôm nay.”
Inglis có những câu hỏi cho anh ta. “Fars, có vẻ như đã không có bất kỳ chuyển động nào trong một thời gian, đúng không?”
Con tàu của họ được bao bọc bởi một số **Cảng Flygear** khác chở tài nguyên từ mặt đất, nhưng mỗi cái đều giữ độ cao thay vì di chuyển. Các **Cảng Flygear** khác có vẻ được chất đầy hàng hóa có nguồn gốc từ chính vương quốc. Và Inglis đã nghe nói rằng quan chức phụ trách việc giao hàng từ phía vương quốc là cha của Liselotte, Thủ tướng Arcia. Ông ta có lẽ đang ở trên một trong những **Cảng Flygear**. Việc **Công ty Rambach** tham gia vào việc giao hàng từ vương quốc đến Highland là một ngoại lệ; việc các bên khác có mặt là điều bất thường.
“Chà, không có gì lạ khi cấp trên bắt cấp dưới chờ đợi. Nếu chúng ta đợi một chút, tôi chắc chắn tàu bay của Highland sẽ xuất hiện,” Fars nói khi anh ta xoa chiếc khăn rằn che trán.
Anh ta nói đúng. Sau một thời gian trôi qua, một con tàu khổng lồ phá vỡ những đám mây và xuất hiện. Đó là một tàu chiến, với một mũi tàu được gia cố và các lỗ súng rải rác trên thân tàu, bay trên không trung.
“Tuyệt vời...!” Inglis chưa bao giờ thấy một con tàu đi biển nào lớn như vậy. Nó có thể chở bao nhiêu chiếc **Flygear**, ngay cả **Cảng Flygear**?
“Đúng vậy. Tôi tự hỏi bên trong nó sẽ như thế nào,” Rafinha nói.
“Đây sẽ là một cơ hội học hỏi quý giá,” Leone lưu ý, học hỏi. “Hãy chắc chắn chú ý thật kỹ.”
Khi con tàu của người Highlander đến gần và lơ lửng gần đó, **Cảng Flygear** này đến **Cảng Flygear** khác chở vật liệu từ mặt đất đáp xuống boong tàu bọc thép của nó. Tất nhiên, **Cảng Flygear** chở Inglis cũng không ngoại lệ.
Một người Highlander dường như là một quan chức đến gần và ra lệnh cho họ. “Chúng tôi sẽ xử lý hàng hóa. Các ngươi đợi bên trong.”
Bên cạnh anh ta là những hình thể mặc áo giáp đầy đủ trông gần như những bức tượng. Họ có lẽ là lính gác của anh ta. Một vài người Highlander khác đang ở trên boong, bao gồm các lính gác khác.
“Được rồi, đi thôi.” Fars bắt đầu dẫn những người khác xuống boong.
“Fars, những người lính gác mặc áo giáp đó có phải đến từ mặt đất không?” Inglis hỏi một cách lặng lẽ khi họ đi xuống một cầu thang.
“Đúng vậy. Họ ban đầu là người từ mặt đất. Những người Highlander mua hoặc bắt cóc nô lệ từ mặt đất và biến họ thành con cờ. Không có nhiều người Highlander sẵn sàng tự mình chiến đấu trên tiền tuyến.”
Inglis do dự khi cô nhớ lại một điều gì đó. “Rahl có một người như vậy đi cùng.”
“Đó là một câu chuyện buồn, buồn—những gì những người Highlander không muốn tự tay làm, họ bắt những người từ mặt đất làm.”
Rafinha và Leone cau mày. Đó thực sự là một chủ đề khó chịu.
“Lý do những người Highlander đang giao dịch với các thương nhân như chúng tôi là để mua những thứ mà nhà vua khó có thể trưng dụng—tức là, nô lệ. Ông chủ cuối cùng của chúng tôi đã tham gia vào loại hình kinh doanh đó. ‘Thành tựu’ của ông ta trong lĩnh vực này là lý do ông ta và Rahl có thể trở thành người Highlander. Nhưng với tôi phụ trách, chúng tôi đã rửa tay khỏi việc kinh doanh đó.”
Fars, nói chuyện với đôi vai xụ xuống, dường như đã làm mình bối rối đủ để lạc đường. Rẽ một góc, anh ta va vào một thứ gì đó với một tiếng *thịch* lớn. Đó là một khối sắt sẫm màu, thấp, vạm vỡ có hình người—một người đá của Highland. Anh ta thở dốc, lầm bầm một tiếng “Chết tiệt!”
Nhận ra Fars là một kẻ xâm nhập, nó giơ một nắm đấm to lớn lên và đuổi theo với một tiếng rên rỉ—chỉ để dừng lại chết lặng. Bị giữ lại bởi đôi bàn tay nhợt nhạt, mảnh mai của Inglis, người đá hoàn toàn bị bất động.
“Đứng lại, Fars.”
“T-Tất nhiên! Xin lỗi!”
Khi Inglis thấy Fars lùi lại, cô thả người đá sắt ra—chỉ để nó tiếp tục tấn công như thể nó không thể dừng các cuộc tấn công của mình một khi nó đã bắt đầu.
“Có thể sẽ có rắc rối nếu chúng ta cứ phá hủy nó. Anh có thể xin phép cho chúng tôi không?” cô hỏi.
“Được rồi! Đợi một chút!”
“Chris, cậu có sao không?!” Rafinha khóc.
“Tớ ổn. Đây có vẻ là một cách vui vẻ để giết thời gian. Nếu cậu cảm thấy bực bội, tập thể dục sẽ rất tốt.” Lời đáp của Inglis đến một cách bình thường trong khi cô đỡ các đòn tấn công của người đá. Trong khi đó, Fars gọi một người Highlander đến và nhận được sự chấp thuận mà họ cần.
“Được rồi, vậy thì!” Inglis nói, chuyển sang tấn công.
*Klaaaang!*
Nắm đấm của Inglis đập vào người đá với một âm thanh gầm gừ, và sắt nứt ra trước khi vỡ vụn.
“Tuyệt vời! Cô thật mạnh mẽ!” Fars thốt lên.
“V-Vậy khi nó không phải là một con quái vật ma thạch...” Leone lẩm bẩm.
“Nó trở nên như thế này...” Rafinha nói.
Inglis cười toe toét. “Đúng vậy. Thật sảng khoái. Dù sao thì, đi thôi.”
Sau khi người đá được xử lý, họ tiếp tục mà không lạc đường nữa đến cabin, nơi họ được mong đợi đợi.
“Đây là nơi đó sao?”
Những người lính bọc thép từ Highland và kỵ sĩ từ Karelia đứng ở lối vào. Một cái nhìn lén ra phía sau căn phòng cho thấy một nhân vật quan trọng được bảo vệ bởi các kỵ sĩ chính thức. Đó hẳn là cha của Liselotte, Thủ tướng Arcia.
“Đây là căn phòng của thủ tướng và những người quan trọng khác. Của chúng ta ở sâu hơn.”
Rafinha đưa một ngón tay lên môi một cách đầy ao ước. “Vậy là chúng ta bị tách ra thành các cabin riêng? Thật tiếc. Đồ ăn ở đó trông ngon lắm.”
“Ha ha ha. Sẽ có một ít trong phòng của chúng ta,” Fars nói.
“Thật sao? Vậy thì đi thôi! Đúng không, Chris?”
“Mm.”
Rafinha kéo tay Inglis vào cabin bên trong. Nó chật chội hơn so với cái trước, và những bữa ăn đang chờ không được cầu kỳ bằng.
“Khá là khác biệt trong cách đối xử!” Rafinha lưu ý.
“Đúng vậy... Nhưng cái này cũng sẽ ngon theo cách riêng của nó,” Inglis nói.
Ngay cả khi phàn nàn, cả hai đã bắt đầu ăn.
“Chà, những người cấp trên đó có lẽ có những điều cần nói mà không dành cho tai của những kẻ thấp kém như chúng ta, nên cứ chịu đựng đi,” Fars nói. “Đặc biệt là vì tôi đã nghe tin đồn rằng có một thỏa thuận khá mờ ám đang diễn ra.”
“Mờ ám, ý anh là?” Leone hỏi Fars.
Fars dừng lại. “Này, các cô không nghe thấy gì từ tôi, phải không? Hơn nữa, đó chỉ là một tin đồn.”
“Tất nhiên rồi. Inglis, Rafinha, các cậu ổn với điều đó, phải không?”
“Vâng! (Yeah!)” hai người nói.
“Thật là, các cậu không cần phải nói chuyện khi miệng đầy...” Leone quở trách.
“Này, chúng vẫn đang lớn. Chúng hẳn đói,” Fars nói.
“Thành thật mà nói, thật không công bằng khi họ có thể ăn nhiều như vậy mà không béo lên... Dù sao đi nữa, đừng bận tâm. Kể cho chúng tôi nghe thêm đi.”
Fars hít một hơi. “Đất đai. Đó là đất đai. Tôi nghe nói họ đang bàn giao quyền kiểm soát thị trấn Shazer và vùng nông thôn của nó.”
“Chff, vaf...! (Chris, đó là...!)”
“Fm. Vaffut hafem veh Ahn vuh...! (Mm. Đó là những gì đã xảy ra ở nơi Rin...)”
“Và Hoàng tử Wayne đã chấp thuận điều đó?” Leone hỏi.
“Chà, tại sao các cô nghĩ thỏa thuận này lại xảy ra bây giờ, khi thủ đô đang được canh gác lỏng lẻo? Bởi vì Hoàng tử Wayne, người phản đối nó, không có ở đây. Đây là cơ hội của họ. Tuy nhiên, vì anh ta đã đi, điều đó cũng làm an ninh lỏng lẻo. Sẽ có rắc rối lớn nếu ai đó như những người Huyết Thép nhắm mục tiêu vào họ.”
“Vậy, nói cách khác, đó là một cơ hội vàng cho những người Huyết Thép...” Một sự việc như vậy sẽ thuận lợi cho Leone, Inglis biết. Leone có lẽ đang hy vọng Leon sẽ xuất hiện, để cô ấy có thể tự mình xử lý anh ta.
“Có lẽ vậy, đúng vậy. Và hơn thế nữa, Đại sứ Muenthe của Highland, người phụ trách thỏa thuận, có một danh tiếng rất xấu. Tôi cũng có thể thấy ai đó mất bình tĩnh, giết anh ta, và đổ lỗi cho những người Huyết Thép. Có nghĩa là, chúng ta đang ở trong một khu vực nguy hiểm, nơi không có gì nên làm chúng ta ngạc nhiên.”
Rafinha cắn thêm một miếng. “Ah fee... (Em hiểu...)”
“We fan wehaw gawr vun— (Chúng ta không thể mất cảnh giác—)”
“Các cậu có thể làm ơn nuốt trước khi nói không? Các cậu thật thô lỗ,” Leone quở trách.
“Mm...” Inglis dành một chút thời gian để nuốt thức ăn mà cô đã nhai. “Có nghĩa là, cái này có lẽ sẽ vui.”
“Ahhh, cứ như cậu chỉ đang **chờ đợi** một điều gì đó xảy ra vậy,” Rafinha nói, miệng không còn đầy thức ăn.
“Chà, sao các cô không nhìn xem, và nói cho tôi biết các cô nghĩ gì?” Fars nói nhỏ khi anh ta đưa mắt về phía cửa cabin, từ đó một người xuất hiện. Hắn ta là một người đàn ông cực kỳ béo phì với dấu ấn trên trán, là dấu hiệu của một người Highlander. Phía sau hắn ta là một người đàn ông cao lớn với mái tóc trắng dài trông như là lính gác của hắn ta, không có dấu ấn nhưng có một vóc dáng cơ bắp và đôi mắt sắc bén lạ thường. Hắn ta có một sự hiện diện cực kỳ độc đáo, cho thấy sức mạnh đáng kể. Trong mắt Inglis, có vẻ như hắn ta, hơn là người Highlander, nổi bật hơn.
“Oho hyo hyo. Làm tốt lắm, Fars.”
“Ha ha! Tôi thấy ngài có tâm trạng tốt, Lãnh chúa Muenthe. Tôi cảm ơn ngài, một lần nữa, vì đã chấp nhận những lễ vật ít ỏi của chúng tôi.”
“Mm-hm. Những thương nhân mờ ám giỏi cung cấp hàng hóa mờ ám hơn. Tôi chỉ là một người đàn ông đơn giản, vì vậy tôi hy vọng các ngươi tiếp tục phục vụ tôi.”
“Ha ha.”
“Và đó có thể là ai đi cùng ngươi? Những khuôn mặt không quen, chắc chắn rồi.”
“Những người bảo vệ tôi vừa thuê. Học viên tại học viện kỵ sĩ.”
“Oho ho ho ho!” Người Highlander Muenthe lách người về phía Inglis. “Chà, chà, chà! Một cô gái xinh đẹp như vậy, một viên ngọc tuyệt đối!” Khi hắn ta nói, hắn ta đưa một bàn tay ra về phía tóc Inglis.
*Bốp!*
Inglis, tất nhiên, đã tát tay hắn ta ra, nhưng Muenthe không nản lòng.
“Và cô ấy có mùi thật thơm. Ahh, tôi không thể cưỡng lại!” Hắn ta hít Inglis như một con chó.
“Ugh?!” Cảm thấy không thoải mái, cô lùi lại.
“Không có gì làm tôi phấn khích như thế này trong một thời gian dài!” Tiếp theo, hắn ta đưa tay về phía ngực Inglis như thể đó là quyền tự nhiên của hắn ta.
“Á?!” Inglis kêu lên một tiếng ngạc nhiên, nhưng không có ý định cho phép hắn ta chạm vào mình, cô nắm lấy cánh tay hắn ta và vặn nó lên.
“Aaagh! Cô đang làm gì vậy?!”
“Đáng lẽ tôi phải là người hỏi điều đó!”
Sau đó, người lính gác với mái tóc trắng dài nắm lấy tay Inglis để gỡ nó ra. Hắn ta rất mạnh, nhưng Inglis không buông ra. Đó là một bài kiểm tra sức mạnh đơn giản; hắn ta muốn gỡ tay cô ra, và cô không muốn buông.
“Nhanh lên và giúp tôi!” Muenthe cầu xin.
“Tôi... tôi đang làm đây!” người đàn ông đáp lại một cách do dự.
“Cô ta mạnh hơn ngươi sao?!”
“Này, này, khoan đã! Muenthe, đây không phải là một ý tưởng hay!” Fars xen vào. “Thôi nào. Cô ấy là một trong những người bảo vệ của tôi. Những cô gái này không phải là loại hộ tống **đó**!” Anh ta quay sang cô tiếp theo. “Buông hắn ra, Inglis!”
“Đã hiểu.” Inglis thả tay ra sau một lúc, cũng như người lính gác, để Muenthe thở phù phù vào tay mình.
“T-Tên cô là Inglis, phải không? Có điều gì cô mong muốn không? Tiền? Kho báu? Đồ ăn? Sức mạnh? Bất cứ điều gì? Tôi có thể cho cô cái gì để làm cô trở thành của tôi, hmm?”
“Ha ha ha... Thế còn mạng sống của anh?”
Trước câu trả lời đầy ác ý của cô, Muenthe kêu lên và bỏ chạy.
“Chà, như cô thấy đấy, hắn ta là như vậy. Bây giờ các cô đã hiểu ý tôi chưa?” Fars nhún vai sau khi Muenthe đã đi.
“Vâng. Khá rõ...”
“Tôi không thể tin hắn ta lại biến thái với phụ nữ như vậy!” Rafinha rên rỉ.
“Nếu hắn ta luôn như vậy, tôi có thể hiểu tại sao mọi người lại muốn hắn ta chết,” Leone nói.
“Có những lúc nó làm tôi muốn lộn dạ dày, nhưng kinh doanh là kinh doanh. Dù sao thì, xin lỗi vì đã khiến các cô phải chịu đựng sự khó chịu đó.” Fars cúi đầu xin lỗi.
“Không, đó là lựa chọn của tôi khi chấp nhận lời đề nghị của anh,” Inglis nói.
“Nhưng tại sao một người như vậy lại là đại sứ cho Highland?” Rafinha hỏi. “Không phải là không có những người Highlander tốt. Chúng tôi biết điều đó.”
Fars lắc đầu. “Những người Highlander tôi biết thì ít nhiều đều như vậy. Có lẽ người mà cô biết là một ngoại lệ hiếm hoi... Không phải để ám chỉ rằng bất kỳ ai trong số họ là vô tội, nhưng ít nhất cô có thể hiểu được Muenthe. Hắn ta là người đã loại bỏ hạn chế trong việc gửi **Flygear** và **Cảng Flygear** xuống mặt đất.”
Inglis gật đầu. “Tôi hiểu... Vậy hắn ta là cặn bã, nhưng là cặn bã hữu ích sao?”
“Vâng, chính xác là vậy.”
“Nhưng chẳng phải Hoàng tử Wayne, người chống lại việc dâng đất cho họ, lại hào hứng với **Flygear** sao?” Rafinha hỏi.
“Chà, một số người sẽ nói rằng một mặt anh ta đầy những lời lẽ hoa mỹ, nhưng mặt khác anh ta lại tập trung vào những gì có lợi cho mình.”
“Anh có vẻ biết khá nhiều về điều này.”
Mặc dù không có mối liên hệ với tầng lớp thượng lưu, Fars lại khá quen thuộc với chính trị của thủ đô.
“Chà, đó không phải là điều mà kỵ sĩ hay quý tộc có thể nói quá to, cô biết không? Nhưng nếu cô nói nó với một người ngoài, một thương nhân, đó chỉ là tin đồn.”
“Ý anh là, sự lãnh đạo của vương quốc không phải là một khối thống nhất?”
“Vâng. Có sự hỗn loạn giữa Đức Vua và Hoàng tử Wayne. Thủ tướng Arcia, với tư cách là thủ tướng hiện tại, đứng về phía nhà vua. Như tôi đã nói trước đó, hầu hết người của hoàng tử không có mặt ở thủ đô lúc này.”
“Điều đó nếu có gì khác sẽ làm cho việc họ can thiệp không có gì đáng ngạc nhiên,” Inglis nói.
“Nhưng...Chris, Hoàng tử Wayne là bạn của Rafael. Em không nghĩ anh ấy là loại người làm một điều như vậy,” Rafinha trả lời.
“Tớ đồng ý. Chỉ có những người Huyết Thép mới sử dụng những chiến thuật bẩn thỉu như vậy,” Leone nói thêm.
Inglis gật đầu. “Đúng vậy, tớ đồng ý.”
“Nhưng không chỉ có vậy, phải không? Highland cũng không phải là một khối thống nhất,” Fars nói. “Tôi nghe nói có những người ở trên đó phản đối phe của Muenthe sau khi Highland gửi **Flygear** và **Cảng Flygear** xuống mặt đất.”
“Những người bất đồng chính kiến từ Highland, anh đang nói sao,” Inglis nói, theo những gì anh ta có ý.
“Vâng.”
“Những người Huyết Thép, người của hoàng tử trong vương quốc, những người bất đồng chính kiến của Highland, hoặc ai đó có mối hận thù cá nhân...” Inglis liệt kê các bên khác nhau từng người một. “Thật là một thực đơn lựa chọn xa hoa ở đây.”
Rafinha thở dài. “Em bắt đầu cảm thấy như không có cơ hội nào mà không có chuyện gì xảy ra.”
“Em đã thấy anh trai tớ, vì vậy tớ nghĩ những người Huyết Thép rất có khả năng sẽ xuất hiện.”
“Đúng vậy, nhưng càng nhiều kẻ thù thì càng tốt.”
“Em nghĩ đó chỉ là cậu, Chris.” Ngay khi Rafinha vừa nói—
*Bùùùm!*
Bức tường giữa họ và cabin tiếp theo bị thổi bay với một tiếng gầm vang dội.
“Mm...! Nó đã đến rồi sao?”
“Đừng có vẻ mặt vui vẻ như vậy, Chris! Em thấy cậu đang cười!”
“Dù sao thì, chuyện gì đang xảy ra vậy?!” Leone hét lên. “Leon ở đây sao?!”
Trong cabin phía bên ngoài bức tường bị thổi bay, họ có thể thấy Thủ tướng Arcia, các kỵ sĩ xung quanh ông ta, đang đối mặt với Muenthe và lính gác của hắn ta. Ai đó đã cố gắng tấn công Muenthe, và cú tấn công trượt của họ đã phá hủy bức tường.
“Oho ho hyo ho! Các ngươi, những tên côn đồ! Các ngươi sẽ không bảo vệ tôi sao?!” Muenthe gọi to. Một vài kỵ sĩ của Thủ tướng Arcia đã tách ra và cố gắng giết hắn ta.
Những tiếng nói vang lên. “Ngăn họ lại!”
“Các người điên rồi sao?!”
“Rút kiếm của các ngươi ra!” Arcia ra lệnh khi ông ta và các kỵ sĩ khác cố gắng ngăn họ lại.
Các kỵ sĩ tấn công phản bác ông ta. “Thủ tướng! Chúng tôi không thể đứng lại và nhìn bạo lực của con lợn này!”
“Quả thật! Ngài phải biết hắn ta đã gây ra bao nhiêu áp bức!”
“Điều này là vì vương quốc của chúng ta! Đây là lòng trung thành của chúng ta!”
Nhưng Thủ tướng Arcia gầm lên với họ. Ông ta là một người đàn ông mảnh khảnh, dường như không có nhiều sức mạnh thể chất, nhưng sự trang nghiêm của ông ta đủ để cho ông ta sức mạnh. “Lòng trung thành là tuân theo mệnh lệnh một cách chính xác! Cuộc sống của chúng ta không phải là của riêng chúng ta!”
“Nhưng, Thủ tướng...!”
“Bất kể chúng ta nghĩ điều gì là tốt nhất, hãy nghĩ về những gì sẽ xảy ra với Đức Vua và đất nước của chúng ta do hành động ích kỷ của các ngươi! Những người không thể làm điều đó chỉ là những kẻ nóng nảy!”
“Nếu tôi có thể nói, Thủ tướng! Sẽ không có hại gì cho họ!” một kỵ sĩ khăng khăng.
“Cái gì...?!” Arcia thở dốc.
“Tất cả những gì chúng ta cần làm là đổ lỗi tất cả cho những người Huyết Thép! Lời giải thích đó sẽ thuyết phục! Chúng ta đang ở trên trời, nên không ai sẽ tìm ra sự thật!”
“Và nếu chúng ta xử lý con lợn này, một đại sứ khác sẽ sớm đến!”
“Nhờ chúng ta đã đề phòng những người Huyết Thép bằng cách gặp nhau trên không, đây là cơ hội tốt nhất của chúng ta!”
Sự hiểu biết lóe lên trong mắt Arcia. “Đ-Điều đó đúng—”
“Điều đó có thể đúng! Đây là cơ hội của chúng ta sao?”
Chẳng bao lâu sau, các kỵ sĩ ban đầu cố gắng ngăn chặn những kẻ ám sát đã bị thuyết phục sang phe kia. Có nghĩa là, đây là toàn bộ kế hoạch của họ để ám sát Muenthe và đổ lỗi cho những người Huyết Thép.
“Thủ tướng! Ra lệnh cho chúng tôi giết hắn ta!”
“Thủ tướng!”
“Chúng tôi cầu xin ngài!”
Nhưng Thủ tướng Arcia không gật đầu. “Cuộc sống mà chúng ta có là để đảm bảo dòng chảy của lễ vật và các khoản trợ cấp!”
“Ugh...! Vậy thì cứ xem!”
“Grr... Này, họ đã nhận ra chúng ta!”
Một vài người lính bọc thép của Highland, có lẽ bị thu hút bởi sự ồn ào, đã lộ diện ở cửa cabin.
Ngay cả các kỵ sĩ ban đầu cố gắng ngăn chặn những kẻ ám sát bây giờ cũng nghiêng về lựa chọn giết đại sứ. Họ đứng chắn đường, chặn những người lính bọc thép. “Để việc này cho chúng tôi!”
“Nhanh lên và làm đi!”
“Các người...!”
“Cảm ơn! Chúng tôi sẽ không để lòng dũng cảm của các người bị lãng phí!”
“Ugh...! Khoan đã, đồ ngốc!” Thủ tướng Arcia hét lên, nhưng lúc này, không có gì ông ta có thể nói để ngăn họ lại.
“Oho ho hyo?! Này, Inglis, người yêu dấu! Cứu tôi!” Nhận thấy cô ở phía sau bức tường bị thổi bay, Muenthe cầu xin bằng một giọng đáng thương.
“Tôi chỉ đến để bảo vệ Fars.”
“F-Fars!”
“Ah, ah, ah! Tôi không nghe thấy! Tôi không nghe thấy! Tôi không nghe thấy gì cả!” Fars hô to trong khi bịt tai, ra hiệu ý định của mình là sẽ đứng ngoài chuyện này.
“Hãy chuẩn bị!” Các kỵ sĩ tiến lên Muenthe, giương **Artifact** của họ.
“Bảo vệ tôi! Đừng nương tay!” đại sứ ra lệnh.
“Hee hee hee heeeeeee...” Người lính gác tóc trắng đứng không vững trước Muenthe, nói chuyện với các kỵ sĩ với một giọng kỳ quái. “Mana! Đưa cho tôi nhiều hơn nữa!” Các **Rune** xuất hiện khắp cơ thể hắn ta. Inglis nhận ra hắn ta là **Kẻ Ăn Rune**.
“Tôi biết ngay mà! Đó là kẻ giết người từ trước!” cô nói. “Lần này hắn ta thể hiện khuôn mặt và giấu **Rune**, nhưng—!” Người đàn ông mà cô đã chiến đấu đã sở hữu một sự hiện diện tương tự, và sự tương đồng đó đã thoáng qua trong tâm trí Inglis trước đây. Tuy nhiên, cô đã chém hắn ta thành hai, vậy làm sao hắn ta có thể sống sót?!
“Oho hyo! Ăn đi, ăn đi! Họ là thức ăn mới của ngươi!” Muenthe gọi to với **Kẻ Ăn Rune** từ phía sau.
“Đừng đùa với chúng tôi!” Các kỵ sĩ lao vào.
“Cẩn thận! Thật nguy hiểm!” Inglis cố gắng ngăn các kỵ sĩ. Nhưng đã quá muộn—khi họ đụng độ, những lưỡi kiếm băng của con quái vật đã chém xuyên qua cổ họng của các kỵ sĩ.
“Cái—?! Trong chớp mắt sao?!”
“Các người...!” Các kỵ sĩ chiến đấu với những người lính hét lên trong cú sốc.
“Cả họ nữa! Cứ tự nhiên—nuốt chửng họ đi!”
“Đưa cho tôi nhiều hơn nữa!” Con quái vật áp đảo họ trong chớp mắt, chém vào họ. Sau đó hắn ta bắt đầu nuốt chửng **Rune** từ xác chết của họ. “Ngooooon!”
Những phần bị con quái vật ăn biến thành một cái gì đó giống như than đá đen và bị nuốt vào cơ thể hắn ta. Và số lượng **Rune** nổi trên hình dạng của hắn ta tăng lên tương đương với số lượng xác chết bị nuốt chửng. Đó thực sự là một **Kẻ Ăn Rune**.
Rafinha và Leone run rẩy. “Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Nó—?!”
“Nó đang ăn **Rune** của họ sao?!”
“Oho hyo hyo hyo! Tốt lắm, tốt lắm! Tôi rất vui vì đã tạo ra ngươi, và giả thuyết của tôi về hành vi này là đúng! Trí óc của tôi thậm chí còn làm chính tôi sợ.” Muenthe vỗ tay trong sự vui sướng.
Lúc này, hy vọng của các kỵ sĩ rằng họ có thể hạ gục Muenthe đã hoàn toàn biến mất. Không một kỵ sĩ nào có mặt đang đứng, để lại Thủ tướng Arcia một mình.
“Tôi có thể hỏi anh một điều không?” Inglis hỏi Muenthe khi cô bước vào căn phòng tiếp theo.
“Ho hyo? Vậy là cô đã suy nghĩ lại, và cô sẽ là của tôi? Tôi có một trái tim rộng lớn, vì vậy lời đề nghị của tôi vẫn còn, tất nhiên.”
“Không, cảm ơn, tôi xin kiếu. Tôi quan tâm hơn về việc lính gác của anh là kẻ sát nhân đã khủng bố thủ đô. Có phải anh là người đã gửi hắn ta đi tấn công những người giữ **Rune**? Tôi muốn một lời giải thích.”
Muenthe đã có mặt với tư cách là đại sứ của Highland dưới mối quan hệ thân thiện. Nếu hắn ta có liên quan đến một vài vụ giết người, điều đó sẽ là một mối quan tâm lớn.
“Cái gì?! Tôi đã nghe nói về kẻ sát nhân, nhưng—!” Thủ tướng Arcia đang choáng váng. “Ngài đang nói đó là hắn ta sao?!”
“Không thể nhầm lẫn,” Inglis trả lời. “Tôi đã đánh bại hắn ta. Thành thật mà nói, tôi sốc khi hắn ta vẫn còn sống.”
“Tôi đã nghe nói các cuộc tấn công đã dừng lại gần đây, nhưng...”
“Oho hyo. Vậy là cô là người đã đánh bại tạo vật của tôi. Nhìn thấy sức mạnh của cô từ gần, tôi có thể tin điều đó. Vâng, tôi là người đã thả tác phẩm của tôi vào thành phố. Để làm cho chúng mạnh hơn.”
“‘Chúng’?”
“Tôi là một người đàn ông cẩn thận, vì vậy tôi đã đảm bảo có một bản dự phòng!”
“Tôi hiểu rồi. Như tôi đã nghĩ, hắn ta không thể sống sót.”
Inglis hoàn toàn hiểu: Đã có hai **Kẻ Ăn Rune** ngay từ đầu.
Thủ tướng cất cao giọng. “Đó là một vấn đề lớn! Bất kể lỗi lầm của ngài, ngài là đại sứ của Highland. Vương quốc của chúng tôi có mối quan hệ với vương quốc của các ngài, vậy mà—!”
“Oho hyo? Và? Ngài sẽ không bao giờ biết nếu ngài không được nói. Cứ coi như họ bị giết bởi quái vật ma thạch. Điều đó xảy ra hàng ngày mà.”
“Bảo vệ đất nước của tôi là nhiệm vụ của tôi, cho dù đó là từ quái vật ma thạch hay các mối đe dọa khác! Loại mối đe dọa nào không quan trọng!”
“Oho hyo. Ngài thật cứng đầu, thủ tướng. Người của ngài cũng vừa cố gắng giết tôi, phải không? Điều đó cũng không phải là một vấn đề sao?”
“Tất nhiên đó là một vấn đề. Không cần phải tranh luận.”
“Vậy là chúng ta hòa. Cứ coi như mọi chuyện đã qua. Rốt cuộc, có vẻ như người của ngài đã mất kiểm soát.”
“Vậy thì tôi phải bị trừng phạt, và ngài phải chuộc tội.”
Inglis có ấn tượng rằng Thủ tướng Arcia là một người đàn ông chân thành và tuân thủ các quy tắc. Đó là lý do tại sao ông ta đáng tin cậy. Ông ta đáng kính, xứng đáng với vị trí của mình.
“Oho hyo. Xin lỗi. Không có lý do gì để tranh cãi về mạng sống của những người sống trên mặt đất. Các ngươi sẽ chết nếu không có **Artifact** của chúng tôi. Các ngươi nên biết ơn vì các ngươi đã có thể là nền tảng của nghiên cứu của tôi.”
“Tôi cầu nguyện rằng đại sứ kế nhiệm ngài có một cái nhìn khác.”
“Oho hyo hyo! Thật khó chịu! Cứ tự nhiên, nuốt chửng hắn ta nếu ngươi muốn!”
“Hya ha ha ha ha!” **Kẻ Ăn Rune** bật ra.
“Các cô kia!” Thủ tướng Arcia quay sang Inglis và những người khác. “Các cô là học viên ở học viện, phải không? Điều đó làm các cô trở thành lực lượng dự bị của các kỵ sĩ! Tôi khẩn cấp ra lệnh cho các cô đảm nhận nhiệm vụ canh gác! Các cô phải bảo vệ—”
“Vâng, thưa ngài!”
Trước khi thủ tướng kịp kết thúc câu nói của mình, Inglis đã kích hoạt **Vỏ Bọc Aether** và nhảy ra phía sau **Kẻ Ăn Rune**. Cô đâm một cú đá cao vào lưng hắn ta.
“Gwahhhhh?!”
*Sầm!*
Lực kinh khủng của cú đánh khiến con quái vật đâm sầm qua một bức tường bên ngoài với các lỗ hổng. Cú sốc của cú va chạm khiến hắn ta bay thẳng vào không trung.
Khi Arcia kết thúc câu nói của mình, giọng ông ta ngập ngừng. “...tôi?”
“Oho ho hyo hyo hyo!”
Một người bảo vệ cá nhân phải luôn cảnh giác. Bất kể sự cẩn thận mà cô đã đặt vào việc sử dụng **Vỏ Bọc Aether**, cả Thủ tướng Arcia và Muenthe đều đứng yên trong sự kinh ngạc.
“Thủ tướng, thưa ngài,” Inglis gọi to.
Arcia không nói nên lời.
“Thủ tướng, thưa ngài. Tôi có thể hỏi ngài một điều không?”
“Vâng, vâng, xin lỗi. Cô là, ừm—”
“Inglis Eucus. Học viên thị đồng năm nhất.”
“Một thị đồng?! Với sức mạnh đó sao?”
“Điều đó không quan trọng bây giờ. Ngài muốn tôi làm gì với hắn ta? Bắt hắn ta? Hay trừng phạt hắn ta?”
“Bắt hắn ta. Đức Vua phải đưa ra phán quyết.”
“Ngài có chắc hắn ta sẽ nhận được một hình phạt thích đáng không?”
“Tất nhiên. Tôi thề trên danh dự của mình.”
“Đã hiểu.” Inglis tiến về phía Muenthe.
“Ho hyo hyo hyo! Tôi sẽ không để điều đó xảy ra, Inglis!”
*Vúùùùm!*
Không khí trước mặt Muenthe dường như xoắn lại. Từ một vết rách, **Kẻ Ăn Rune** lại xuất hiện.
“Hắn ta quay lại sao?” Cô có thể cảm nhận một dòng mana mạnh mẽ.
“Ha ha! Dịch chuyển tức thời! Tôi biết hắn ta trông không giống, nhưng hắn ta là một kẻ trung thành!”
“Vậy thì tôi sẽ cần tìm một cách khác để đánh bại hắn ta.”
Inglis chuyển một ít aether xoáy quanh cô thành mana và sử dụng nó để tạo ra một thanh kiếm băng. Vũ khí bình thường không thể chịu được sự căng thẳng của việc được bọc trong aether đang hoạt động và sẽ bị phá hủy trong quá trình đó. Thanh kiếm băng này không phải là ngoại lệ và đã vỡ vụn sau một cú đánh duy nhất trước đó. Nhưng điều đó có nghĩa là cô có thể tung ra một cú chém kiếm ngay cả với **Vỏ Bọc Aether**. Không giống như vũ khí bình thường, cái này không tốn tiền, vì vậy cô có thể sử dụng nó một cách thực tế mà không làm tổn thương túi tiền của mình.
“Rani, chăm sóc thủ tướng. Leone, ở lại với Fars.”
“Được rồi, Inglis!” Leone nói.
“Đúng vậy! Cậu đã đánh bại hắn ta trước đây, cậu sẽ ổn thôi!” Rafinha cổ vũ.
“Đúng vậy. Tớ sẽ ổn.” Inglis giơ kiếm của mình lên và tiến về phía **Kẻ Ăn Rune**.
“Oho hyo! Cô không nhận ra tại sao lại yên lặng một lúc sau khi cô giết tên cuối cùng sao? Đó là vì tôi đã làm cho hắn ta tốt hơn—mạnh hơn! Xử lý cô ta đi!” Muenthe búng ngón tay.
“Gwaaaaahhhhh!” Các **Rune** trên cơ thể sinh vật bắt đầu phát sáng màu đỏ máu. Hắn ta ôm đầu như thể đau đớn, nhưng mana chỉ tăng cường.
“Oho hyo hyo hyo! Đây là một con quái vật, thay vì nhận dinh dưỡng từ thức ăn, nó lấy mana từ những người khác! Bằng cách tăng cường sự trao đổi chất mana của hắn ta, hắn ta đói sớm hơn, nhưng sức mạnh của hắn ta tăng lên! Nhanh lên và nuốt chửng họ đi, nếu không ngươi sẽ chết đói! Nuốt chửng tất cả họ trừ Inglis! Nếu ngươi làm vậy, ngươi sẽ trở nên mạnh hơn và chiến thắng!”
“Graaawr?! Đưa... mana...” **Kẻ Ăn Rune** rời khỏi mặt đất và cố gắng lặn qua Inglis để đến Rafinha.
“Hắn ta đang đến thẳng chỗ chúng ta!” thủ tướng hét lên.
“Để tôi lo,” Rafinha nói.
Tuy nhiên, Inglis bước vào đường đi của **Kẻ Ăn Rune**, nắm lấy cánh tay hắn ta và ném hắn ta vào tường. Một lần nữa, bức tường bị phá hủy, khiến **Kẻ Ăn Rune** bay đi.
“Oho hyo?! Hắn ta không hiểu sao?”
*Vúùùm!*
Không khí trước mặt Muenthe lại biến dạng.
“Gaaah!” **Kẻ Ăn Rune** lại quay lại.
“Oho hyo! Đi xa hơn! Nâng sự trao đổi chất của ngươi lên giới hạn!”
Các **Rune** phát sáng màu đỏ sâu hơn nữa. “Abyaaahhhh!” **Kẻ Ăn Rune** rời khỏi sàn, bay vòng quanh với tốc độ cao trong khi bật ra khỏi trần và tường. Tốc độ của hắn ta đã tăng lên một bậc. Thật ấn tượng—nhưng không phải không thể theo dõi.
“Chưa đâu. Ngươi vẫn sẽ không bao giờ chạm được vào Rani như vậy.”
*Sầm!*
Tiếp theo, con quái vật lao vào Leone, chỉ để bị đá ra khỏi con tàu một lần nữa.
“Ngươi đã đến giới hạn của mình sao? Vậy thì, lần tới ta sẽ kết liễu ngươi.”
Inglis không có lòng thương xót với bất kỳ ai đe dọa Rafinha. Muenthe có tội, nhưng nếu hắn ta bị bắt để bị xét xử, cô sẽ tuân theo; cô sẽ không làm hại hắn ta.
“Ugh...! Oho hyo hyo hyo! Đi! Vượt qua giới hạn của ngươi!” Muenthe gào thét với **Kẻ Ăn Rune**, người lại quay lại.
“Gwaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhh!” **Kẻ Ăn Rune** thốt ra một tiếng hét gần như điên loạn—và, nhìn thấy lưng của Muenthe trước mặt mình, đâm một cú chém karate xuyên qua ngực hắn ta.
“Oho hyo?! Điều đó không đúng—tại sao ngươi lại nuốt chửng ta?” Muenthe khóc. Cơ thể hắn ta biến thành một cái gì đó giống như than đá đen, và tạo vật của chính hắn ta nuốt chửng hắn ta.
“Ngon!” sinh vật nói.
“Vượt quá giới hạn của hắn ta, hắn ta không còn có thể phân biệt bạn bè với kẻ thù. Thật đáng thương,” Inglis nhận xét. “Tôi không thông cảm.”
Nhưng nếu Muenthe đã giữ im lặng, hắn ta có lẽ vẫn còn sống.
“Cho tôi nhiều hơn!” **Kẻ Ăn Rune**, bây giờ còn mạnh hơn, lao vào Inglis.
“Dù sao đi nữa, tất cả nỗ lực đó cũng vô ích, ngươi biết không?”
Cô đã hoàn toàn đọc được cử động của hắn ta và chém xuyên qua hắn ta trong chớp nhoáng. Lần này, **Kẻ Ăn Rune** bị chém đôi qua eo, và ngã xuống đất.