Một ngày đã trôi qua sau khi nhóm đã chặn con tàu bay không cho nó đâm vào cung điện.
Leone đang chuyển phòng trong ký túc xá, trở lại chia sẻ phòng với Liselotte, như kế hoạch ban đầu.
“Được rồi, xong hết rồi.” Leone thở phào nhẹ nhõm khi cô ấy hoàn thành việc chuyển hành lý của mình.
“Chà, một lần nữa tôi rất mong được ở cùng cô. Mặc dù... có vẻ như cô không có nhiều đồ?” Liselotte nghiêng cổ.
“Tôi không mang nhiều ngay từ đầu.” Đồ đạc của Leone đủ để nhét vào một chiếc túi du lịch lớn, chủ yếu chứa quần áo và sách. Cô ấy đã không mang nhiều từ nhà. Như trường hợp của các gia đình quý tộc lớn, một món đồ càng mang tính kỷ niệm hoặc quan trọng, nó càng có khả năng được khắc biểu tượng gia đình. Và hiện tại, gia đình Olfa bị coi thường sau lưng như những kẻ phản bội. Do đó, việc mang theo những thứ như vậy sẽ gây ra vấn đề. Cô ấy đã vứt bỏ hầu hết chúng trước khi khởi hành đến học viện. “Vậy mà cô có nhiều đồ quá, Liselotte... Ha ha ha.”
Tất cả đồ nội thất trong phòng đã được thay thế bằng đồ nội thất mang biểu tượng của gia đình Arcia. Leone tự hỏi đồ nội thất trước đó đã đi đâu.
“Căn phòng ban đầu quá đơn điệu—nó thiếu đi nét quyến rũ—nên tôi đã xin phép hiệu trưởng để trang trí lại.”
Điều đó đúng; không còn một chút nào của sự trang trí đơn giản, ban đầu. Chỉ có đồ trang trí lộng lẫy, lấp lánh được trưng bày. Căn phòng ký túc xá này không giống một căn phòng ký túc xá.
“Leone, xin hãy sử dụng chiếc tủ quần áo và bàn này. Tôi xin lỗi vì chúng được đánh dấu bằng biểu tượng gia đình tôi.”
“Đ-Được rồi. Cảm ơn vì đã cho tôi sử dụng chúng.”
Mỗi thứ đều được sơn màu trắng sáng với các trang trí bằng vàng và tự hào mang biểu tượng của gia đình Arcia. Leone hơi ghen tị khi ai đó có thể tự hào về gia đình họ như vậy. Với suy nghĩ đó, cô ấy bắt đầu lấp đầy tủ quần áo bằng quần áo của mình.
“Để tôi giúp! Chúng ta có thể làm xong nhanh chóng và uống trà sau đó,” Liselotte đề nghị. Mặc dù là một phòng ký túc xá, nó được trang bị một bộ ấm trà bằng sứ trắng trông đắt tiền.
“Hả? Cô không cần giúp đâu.”
“Đừng ngốc. Hơn nữa, tôi tò mò về những bộ quần áo cô mang theo.”
“Tôi không nghĩ có gì thú vị về chúng.”
“Không, có đấy—tất cả quần áo của cô đều hở ở ngực. Chắc chắn rất xấu hổ khi mặc. Chúng táo bạo một cách đáng ngạc nhiên... Đặc biệt là với tính cách có vẻ nghiêm túc của cô.”
“K-Không phải như vậy. Nếu quần áo của tôi không như vậy, chúng sẽ quá chật...” Một bộ quần áo bình thường không được cắt cho vóc dáng của Leone. Hầu hết đều quá chật ở ngực. Với việc thiếu các lựa chọn khác, cô ấy có xu hướng chọn những cái hở ngực hơn. Cô chắc chắn Inglis sẽ hiểu sự khó chịu đó.
“Tôi hiểu rồi. Vâng, điều đó có lý. Không phải là sự trơ trẽn—”
“Hoàn toàn không phải! Đó là một điều khác!”
Và thế là, cuộc trò chuyện của họ tiếp tục cho đến khi quần áo và sách được cất đi.
“Vâng, thế là xong. Cảm ơn vì đã giúp đỡ.” Leone hít một hơi và ngồi xuống một chiếc ghế ở bàn làm việc của mình.
“Cô không quên cái này chứ?”
Liselotte đặt một khung ảnh nhỏ xuống bàn của Leone với một tiếng *thịch* nhẹ. Đó là một bức chân dung để bàn của gia đình Olfa. Trong đó có cha mẹ cô, Leon và chính Leone. Gia đình cô—khi họ vẫn còn hạnh phúc. Leone đã mang nó trong túi của mình nhưng đã không thể tự mình lấy nó ra.
“À... N-Nhưng—”
“Tôi không bận tâm. Và không ai khác sẽ thấy nó.”
“Cảm ơn...”
Sự chu đáo của Liselotte đã xoa dịu Leone. Cô ấy đã lo lắng về việc điều này sẽ diễn ra như thế nào, nhưng bây giờ cô ấy chắc chắn rằng mình sẽ ổn.
“Vậy thì tôi sẽ pha trà,” Liselotte nói.
“Để tôi giúp.”
Liselotte, người có vẻ khá được che chở, không quen với việc pha trà. Việc Leone giúp là một điều tốt. “Cô có vẻ quen với việc này.”
“Vâng. Tôi có nhiều kinh nghiệm làm việc nhà.”
Sau khi Leon đào tẩu sang Mặt Trận Huyết Thép và mọi người bắt đầu xa lánh, Leone đã buộc phải sống một mình. Chắc chắn, cô ấy đã học được rất nhiều điều một mình.
Khi họ pha trà xong, họ ngồi lại và nhấp từ tách của họ.
“Trà này ngon. Đó là một loại trà tốt,” Liselotte khen.
“Vâng. Tôi rất vui vì nó làm hài lòng cô.” Những khoảnh khắc sôi nổi của Leone với Inglis và Rafinha thì rất thú vị, nhưng những khoảnh khắc thanh lịch như thế này cũng vậy.
“Tôi xin lỗi nếu điều này thô lỗ khi hỏi... nhưng điều gì đã khiến một thánh kỵ sĩ có cấp bậc và danh tiếng lại phản bội đất nước mình và tham gia Mặt Trận Huyết Thép? Tôi chỉ đơn giản là không hiểu.” Liselotte nhìn chằm chằm vào bức chân dung gia đình Olfa.
Leone suy nghĩ về câu trả lời của mình. “Tôi cũng không hiểu. Theo Inglis, anh ấy không thể chịu đựng được hành vi quá đáng của những người Highlander nữa...”
“Chà, tôi đã nghe nói rằng nhiều người Highlander khá hống hách...”
“Vâng. Tôi nghĩ anh ấy đã thấy điều đó quá thường xuyên đến nỗi anh ấy không thể kìm nén sự thất vọng của mình.”
“Vậy anh ấy tốt bụng sao?”
“Hoặc có lẽ yếu đuối. Rốt cuộc, Rafael rất tốt bụng. Anh ấy hẳn đã thấy những điều tương tự như Leon, nhưng anh ấy vẫn không từ bỏ nghĩa vụ của mình với tư cách là một thánh kỵ sĩ.”
Liselotte vẫn im lặng, lắng nghe một cách chăm chú.
“Có một điều Inglis đã nói trước đó: Các thánh kỵ sĩ và hiểm họa thần thánh, những người bảo vệ đất nước này và người dân của nó, là hy vọng cuối cùng của chúng ta... Việc phải làm ngơ trước những hành động của những người Highlander là mâu thuẫn với nghĩa vụ đó. Không sẵn lòng phớt lờ chúng có thể được gọi là yếu đuối, hoặc nó có thể được hiểu là sức mạnh.”
Tùy thuộc vào quan điểm của một người, việc không thể chịu đựng một nghĩa vụ mâu thuẫn có thể được gọi là yếu đuối, hoặc việc vạch trần cái ác và chống lại nó có thể là sức mạnh.
“Tôi hiểu rồi... Điều đó có lý...” Liselotte nói.
Leone tiếp tục. “Nhưng tôi nghĩ đó là sự yếu đuối. Đó là lý do tại sao tôi sẽ trở thành một kỵ sĩ và chặn anh trai tôi. Nếu tôi không tự tay mình làm điều đó, vết nhơ trên danh dự của gia đình Olfa sẽ không bao giờ phai mờ. Đó là lý do tại sao tôi ở đây.”
“Tôi đồng ý. Nghĩa vụ là nghĩa vụ. Nó phải được tuân theo. Tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp cô.”
“Tôi thực sự cảm kích điều đó.”
“Nhân tiện, nói về điều đó—Inglis có coi đó là sức mạnh hay yếu đuối không?”
“Cô ấy nói cô ấy không quan tâm và không thực sự bận tâm.”
Theo Inglis, hệ tư tưởng không liên quan gì đến khả năng chiến đấu. Khi Leone đã cố gắng hỏi cô ấy là điều nào, cô ấy đã trả lời, “Tôi nhường lại cho Rani.”
“Ồ? Cô ấy là một người kỳ lạ, phải không?”
“Chà, cô ấy là một người tốt, nhưng...”
“Vâng, tôi đoán vậy—và xinh đẹp một cách nổi bật.”
“Tuyệt đối. Vậy mà dù cô ấy dễ thương như vậy, cô ấy lại không có hứng thú với bất cứ điều gì ngoài chiến đấu.” Leone nghĩ Inglis hiểu những điều khác và chọn phớt lờ chúng. Một cách nào đó, điều đó thật sảng khoái và khó phản đối. “Ừm... Nhân tiện, Liselotte, tôi có thể hỏi cô một điều không?”
“Mm? Vâng, điều gì?”
“Tôi có thể hơi ồn ào vào ban đêm... Xin hãy giả vờ như cô không nhận thấy,” Leone yêu cầu.
---
###
Dưới một bầu trời đầy sao, đường phố thủ đô chìm vào giấc ngủ một cách yên tĩnh. Leone đứng trên mái của cửa hàng cao nhất và nhìn xung quanh.
“Đây hẳn là lý do tại sao cô đã hỏi tôi điều đó trước đó. Rời khỏi khuôn viên mà không được phép là vi phạm quy định của trường, cô biết không,” Liselotte nhắc nhở Leone ngay cả khi sự hiện diện của chính cô ấy đã khiến cô ấy đồng lõa.
“Liselotte, cô không cần phải đến.”
“Nhưng không phải sự giúp đỡ của tôi đã giúp cô đến thủ đô dễ dàng hơn sao?” Món Quà của Liselotte cho Artifact của cô ấy cho phép cô ấy mọc ra đôi cánh trắng sáng rực và bay cùng chúng. Nhờ việc cô ấy chở Leone ra khỏi học viện qua bầu trời, thật dễ dàng để ra ngoài.
“Chà, đúng vậy, điều đó rất hữu ích, nhưng—”
“Kế hoạch của cô bây giờ là gì khi cô đã ở đây?”
“Inglis và Rafinha nghi ngờ họ đã thấy anh trai tôi trong thành phố trước đó... Anh ấy có thể vẫn đang ẩn nấp. Ngay cả khi tôi không tìm thấy anh ấy, tôi có thể tìm thấy những người Huyết Thép khác đang âm mưu điều gì đó... Đó là lý do tại sao tôi đang điều tra.”
Gần đây, những người Huyết Thép không chỉ tiêm Bột Lăng Kính cho Đại sứ Muenthe, mà họ còn phát động một cuộc tấn công toàn diện. Ai đó hẳn đã liên quan, và họ phải đang ẩn nấp trong thành phố ở một nơi nào đó. Nếu người đó không phải là Leon, thì có lẽ cô ấy có thể tìm thấy một manh mối về anh ấy.
“Trong thành phố rộng lớn này? Điều đó giống như cố gắng tìm một cây kim trong đống cỏ khô sao?”
“Không sao đâu. Tôi muốn làm những gì tôi có thể bây giờ, và hơn nữa—chạy dọc trên mái nhà là một buổi luyện tập tốt.”
“Cô muốn luyện tập nhiều hơn vào giờ này sao? Cô đã làm việc rất nhiều cả ngày rồi...”
“Đó là một điều tôi đã học được từ Inglis. Nếu cô ấy có bất kỳ thời gian rảnh nào, cô ấy sẽ dành nó cho việc luyện tập. Nếu tôi muốn ngăn anh trai tôi, Leon, một thánh kỵ sĩ, tôi cần phải trở nên mạnh hơn rất nhiều. Vậy nên là một mũi tên trúng hai đích—đi thôi!” Leone nhanh nhẹn nhảy sang một mái nhà khác.
“Chà, vì tôi đã ở đây rồi, tôi sẽ tham gia!” Liselotte đi theo Leone, không phải bằng Món Quà của mình mà bằng đôi chân của chính mình.
Và thế là, những đêm luyện tập của họ trong thành phố bắt đầu. Liselotte không đi cùng mọi lúc, nhưng cô ấy thường xuyên đi.
Và rồi, một ngày nọ...
“Tôi nghĩ có thể có chuyện gì đó xảy ra tối nay...” Tối hôm đó sau khi luyện tập, Leone nhìn ra ngoài cửa sổ với một biểu cảm nghiêm túc. Cô ấy có thể nghe thấy tiếng mưa rơi. Và những đám mây mưa trôi nổi trên bầu trời phát sáng mờ nhạt. Cơn Mưa Lăng Kính đang đổ xuống.
“Cô thực sự ra ngoài sao, Leone? Mặc dù Cơn Mưa Lăng Kính không ảnh hưởng đến con người, nhưng không phải tốt nhất là nên ở trong nhà sao?”
“Tôi sẽ không thể nói điều đó khi tôi là một kỵ sĩ. Những lúc Cơn Mưa Lăng Kính đổ xuống là những lúc nguy hiểm nhất, vì vậy các kỵ sĩ cần phải ra ngoài đó để bảo vệ người khác.”
Liselotte dừng lại. “Điều đó đúng. Vậy nó sẽ là một buổi diễn tập tốt?”
“Vâng. Đi thôi!”
Khi Cơn Mưa Lăng Kính đổ xuống, cả hai đã sử dụng Món Quà của Liselotte để bay vào thành phố. Điều này cho họ tầm nhìn rộng nhất có thể. Nhiều kỵ sĩ đã được triển khai xung quanh thành phố, trong tình trạng báo động. Nếu một con quái vật ma thạch xuất hiện, họ sẽ sẵn sàng phản ứng nhanh chóng.
“Với nhiều kỵ sĩ như thế này, những người Huyết Thép có thể sẽ quyết định ở lại ẩn nấp...” Leone lưu ý.
“Chúng ta nên làm gì? Quay lại sao?” Liselotte hỏi.
“Không—ở đằng kia! Quái vật ma thạch đã xuất hiện, nhưng chưa có ai đến đó!” Một số con quái vật ma thạch chó đã xuất hiện, dường như là những con chó hoang đã biến thành quái vật ở ngoại ô thủ đô được trang trí bằng nhiều ngôi nhà tồi tàn—khu ổ chuột. Đó có lẽ là nơi khó khăn nhất để các kỵ sĩ đến.
“Vậy thì đi thôi!” Leone nói.
“Vâng!” Liselotte bay với tốc độ tối đa, và trong chốc lát họ đã đến phía trên những con quái vật ma thạch.
“Tôi hạ cánh!” Leone buông tay Liselotte và nhảy xuống. Cô ấy chuẩn bị đại kiếm của mình trên không, vào một tư thế đâm từ trên xuống. Artifact đại kiếm đen hạng cao cấp mà Leone đã sử dụng ban đầu đã bị vỡ gần đây, vì vậy cô ấy hiện đang sử dụng một Artifact hạng trung mượn từ Hiệu trưởng Miriela. Thay vì màu đen, lưỡi kiếm có màu xanh lam nhạt. Artifact này không mạnh bằng, nhưng nếu cô ấy có thể sử dụng đà của cú rơi của mình...!
Nhưng trước khi lưỡi kiếm của Leone kịp đâm xuyên qua con quái vật ma thạch, cơ thể khổng lồ của nó xoắn lại, méo mó, như thể bị nghiền nát.
*Bùm!*
Cùng với một tiếng động vang dội, con quái vật ma thạch bị thổi bay đi bởi một lực kinh khủng. Kiếm của Leone mất mục tiêu, thay vào đó đâm về phía một hình thể đã đột ngột nhảy vào vị trí của nó. Ngay cả trong bóng tối ban đêm, người này vẫn xinh đẹp, với mái tóc dài dường như phát sáng như ánh trăng...
“Inglis?! K-Cẩn thận!”
*Thịch!*
Inglis vỗ tay quanh lưỡi kiếm của Leone khi nó đâm từ trên cao xuống, chặn nó lại. “À, Leone. Thật trùng hợp.” Inglis cười toe toét như thể không có gì xảy ra.
“I-Inglis... Điều đó thật điên rồ...” Leone nói, kinh ngạc. Inglis đã dễ dàng chặn cú đâm của Leone, ngay cả với toàn bộ trọng lượng của cô ấy và đà của cú rơi của cô ấy. Leone cảm thấy thất vọng—nhưng cô ấy cũng thấy sức mạnh đó như một ví dụ tốt để phấn đấu.
“Thật sao?”
“Thật đấy. Vậy, cô đến để chiến đấu với quái vật ma thạch sao?”
“Đúng vậy. Đó là một cơ hội quý giá cho một trận chiến thực sự. Khi Cơn Mưa Lăng Kính đổ xuống, tôi không thể chỉ ngồi lại và xem.” Mắt Inglis lấp lánh hạnh phúc.
“Chris! Thôi nào, đừng đi một mình như vậy!” một giọng nói gọi to.
“À, Rani. Ở đây này,” Inglis nói.
“Chà, điều này chắc chắn đã trở nên khá sôi động! Nhưng vẫn còn nhiều quái vật ma thạch nữa!” Liselotte thông báo.
“Inglis, Rafinha, Liselotte! Tất cả chúng ta hãy tham gia!” Leone hét lên. Khi cô ấy gọi to với họ, Leone nhận ra việc ở bên nhau trấn an hơn nhiều so với khi cô ấy đã chiến đấu một mình ở Ahlemin. Cô ấy có ba người bạn ở đây, những người hiểu cô ấy.
“Đúng vậy.”
“Được rồi!”
“Đã hiểu!”
Nghe ba lời đáp lại, Leone chĩa lưỡi kiếm của mình vào con quái vật ma thạch gần nhất. “Tôi sẽ xử lý con này trước!” Tiến lên con vật giống chó với tất cả sức mạnh của mình, cô ấy đâm từ dưới lên vào cổ họng nó.
*Zsssh!*
Lưỡi kiếm của đại kiếm Leone đâm vào và sau đó xuyên qua cổ của con quái vật ma thạch. “Tôi vẫn chưa xong!” Cô ấy vung lưỡi kiếm sang một bên với tất cả sức mạnh của mình, hoàn toàn chém đứt đầu nó.
“Làm tốt lắm, Leone,” Inglis nói.
“Ngay cả khi chị đang sử dụng một Artifact hạng trung, tất cả đều nằm ở cách chị sử dụng nó!” Rafinha nói thêm, vui vẻ.
“Kiếm thuật xuất sắc!” Liselotte gọi to với cô ấy khi họ tản ra.
Leone lại nghĩ, *Mình rất vui vì đã đăng ký vào học viện kỵ sĩ. Mình có thể trở nên mạnh hơn nếu mình ở bên cạnh những cô gái này. Đủ mạnh để chặn Leon—một ngày nào đó!*
Nhờ những chiến công của Leone và những người khác đêm đó, thiệt hại của Cơn Mưa Lăng Kính đã được giữ ở mức tối thiểu. Tuy nhiên, họ không thể thoát khỏi con mắt cảnh giác của hiệu trưởng. Vì vi phạm quy định của trường, tất cả họ đều bị mắng.