# Chương X: Inglis, 15 Tuổi—Bệnh Của Hiểm Họa Thần Thánh (3)
“Anh là anh trai của Cyrene sao...? Chà, anh trông rất giống cô ấy. Anh tốt bụng giống như cô ấy. Đúng không, Chris?” Rafinha hỏi.
“Tớ đoán vậy...” Inglis có thể đồng ý với điều đó.
Cô không bận tâm đến việc Cyrene và Rafinha rất hợp nhau, nhưng Theodore—dù anh ta có giống em gái mình đến đâu—và Rafinha thân thiết thì không thể chấp nhận được. Một mối quan hệ “thân thiết” có thể chuyển thành một điều gì đó còn thân thiết hơn—và Rafinha thì hoàn toàn không cần một người yêu nào cả.
Inglis nhận ra đó là sự ích kỷ của chính mình khiến cô không thích ý tưởng đó, nhưng dù sao cô vẫn không thích nó.
Bất chấp cảm xúc nội tâm của Inglis, Rafinha mỉm cười với Theodore. Cô bé đã hạ thấp cảnh giác hơn nữa sau khi biết anh ta là anh trai của Cyrene. Điều này đang nhanh chóng đi chệch hướng.
“Tôi phải cảm ơn hai cô rất nhiều vì đã cứu mạng em gái tôi. Tôi nghe nói cô ấy đã biến thành một con quái vật ma thạch, nhưng cô ấy có thể đang ở đâu?” Theodore hỏi.
“Ở đây.” Inglis chỉ vào ngực mình, nơi khuôn mặt Rin đang ló ra.
“Cyrene?! À, dù mờ nhạt, tôi vẫn cảm nhận được mana của cô ấy... Vậy đây là những gì cô ấy đã trở thành...”
“Tôi xin lỗi. Giữ cô ấy như thế này là tất cả những gì chúng tôi có thể làm để cứu cô ấy—” Rafinha bắt đầu.
“Không, thế là đủ rồi. Hai cô đã làm rất tốt. Chừng nào cô ấy còn sống, vẫn còn hy vọng. Tôi thề sẽ tìm cách để đưa cô ấy trở lại trạng thái ban đầu!”
“Nếu có bất cứ điều gì chúng tôi có thể làm, làm ơn hãy để chúng tôi giúp!” Rafinha khăng khăng.
“Tuyệt đối rồi. Tôi sẽ rất cảm kích. Cô có phiền không nếu tôi chăm sóc cô ấy?”
“Không hề,” Inglis nói, múc Rin ra khỏi ngực mình. Cô không thể từ chối một yêu cầu từ chính máu thịt của Cyrene. Inglis bắt đầu đưa cô ấy cho Theodore.
Theodore vuốt Rin bằng tay mình. “Nào, Cyrene. Đừng lo lắng, anh sẽ tìm ra cách, nên—”
*Chộp!*
Rin cắn vào đầu ngón tay của Theodore, và anh ta kêu lên. “Ow! Có chuyện gì vậy, Cyrene?”
Tuy nhiên, Rin, phớt lờ Theodore một cách thô lỗ, lại chui vào ngực Inglis.
Rafinha không hiểu. “Rin? Anh trai em đến để gặp em!”
“Có chuyện gì vậy?” Inglis hỏi.
Rin, run rẩy, lắc đầu và trốn hoàn toàn vào trong váy Inglis và vặn vẹo. “N-Này, Rin! Nhột đấy!”
Rafinha im lặng theo dõi và nghiêng đầu. Sau một lúc, cô bé tự hỏi to, “Có lẽ cô ấy không muốn quay lại?”
Theodore tiếp tục gọi em gái mình trong một thời gian, và Inglis cùng Rafinha thúc giục cô ấy, nhưng tình hình vẫn không thay đổi.
“Có vẻ như cô ấy đang hành động hơi khác một chút... Có lẽ tôi nên để cô ấy cho hai cô một thời gian.” Đại sứ Theodore rõ ràng rất yêu em gái mình. Không có gì ngạc nhiên khi bước ngoặt này là một điều đáng thất vọng đối với anh ta.
“Không sao đâu. Chúng tôi không bận tâm,” Inglis nói.
“Bỏ qua điều đó, có một núi việc tôi phải điều tra. Khi đến lúc, hai cô sẽ mang cô ấy đến cho tôi chứ?”
“Vâng, chắc chắn rồi.”
“Cảm ơn hai cô. Vậy thì, dù tôi lo lắng cho Cyrene, tôi cũng lo lắng cho Ripple. Chúng ta cần tìm cách đối phó với hiện tượng này—Miriela, cô có phiền giúp tôi chuyện này không?” Giọng Theodore trở nên bình thường hơn khi anh ta nói chuyện với hiệu trưởng với sự quen thuộc của một người bạn cũ. Rốt cuộc thì Miriela đã đề cập đến điều đó.
“Tất nhiên là không!” Miriela nói.
“Cảm ơn cô. Nhờ việc cô đã học ở Highland, kiến thức của cô về công nghệ của chúng tôi sẽ chính xác là những gì tôi cần.”
“Những kỳ vọng cao như vậy! Tôi sẽ cố gắng hết sức.”
Hoàng tử Wayne cắt ngang. “Nhưng chúng ta nên làm gì, Theodore? Nếu quái vật ma thạch tiếp tục xuất hiện như thế này, anh sẽ không thể bình tĩnh và nghiên cứu.”
“Tôi đoán vậy. Đầu tiên, chúng ta phải đưa Ripple đến một nơi nào đó thật xa—chúng ta không thể để cung điện bị tấn công liên tục,” đại sứ trả lời.
“Tôi sẽ đi cùng cô ấy,” Eris đề nghị. “Nếu nhiều quái vật ma thạch xuất hiện, tôi có thể đánh bại chúng nhanh chóng. Nhưng... chúng ta nên đi đâu?”
Không ai có vẻ có câu trả lời sẵn.
“À, không sao, tôi có thể tự mình đi,” Ripple nói, cuối cùng cũng có thể nói. Mọi người quay lại và thấy cô ấy với đôi mắt mở. Quả cầu ánh sáng đen bao bọc cô ấy dường như đã biến mất cùng lúc.
Eris vội vã đến bên cạnh cô ấy nhanh nhất có thể và đỡ cô ấy đứng dậy. “Ripple! À, ơn trời—cô có sao không?”
Không có gì đáng chú ý bất thường về Ripple. Cứ như thể không có gì sai cả.
“Tôi cảm thấy một làn sóng nào đó, kéo tôi—nhưng bằng cách nào đó tôi có thể nhớ những gì đã xảy ra. Xin lỗi, mọi người. Tôi là một hiểm họa thần thánh, lẽ ra phải ở đây để bảo vệ mặt đất, nhưng thay vào đó tôi lại làm tổn thương tất cả các bạn...” Ripple nghe có vẻ sốc như những người khác.
“Điều đó ngoài tầm kiểm soát của cô. Đó không phải lỗi của cô,” Eris nói.
“Đúng vậy! Điều đó không xảy ra vì chị muốn!” Rafinha khăng khăng.
Leone cũng đồng ý. “Rafinha nói đúng. Đó không thể là lỗi của chị.”
“Ai đó đã làm điều đó với cô,” Inglis nói.
Ripple lắng nghe từng lời tử tế của họ. “Cảm ơn, mọi người—nhưng tôi không thể chịu đựng được điều này. Tại sao tôi lại là một hiểm họa thần thánh, sau đó? Wayne, nói cho tôi biết—tôi nên đi đâu? Nếu không có nơi nào phù hợp, thì cứ hủy diệt tôi hoặc thả tôi ở một nơi nào đó không có gì, hoàn toàn một mình.”
“Điều đó là không thể nghĩ đến! Tôi không bao giờ có thể đối xử với một người bảo vệ đất nước của chúng ta theo cách như vậy. Bây giờ, hãy kiên nhẫn. Cho đến lúc đó, cô nên nghỉ ngơi ở một nơi nào đó được canh gác nghiêm ngặt,” Hoàng tử Wayne nói.
Trong trường hợp đó, nhóm cần phải cân nhắc nơi để Ripple nghỉ ngơi và những người bảo vệ nào nên được triển khai.
Rafael đã sẵn sàng cho nhiệm vụ. “Tôi sẽ ngay lập tức chọn lực lượng được phân bổ và địa điểm.”
Hoàng tử Wayne cảm ơn anh ta. “Vâng, cảm ơn anh, Rafael.”
Bây giờ, trong tình huống này—Inglis bước tới. “Xin lỗi. Tôi có một đề xuất, nếu ngài không phiền.”
“Tôi không có phản đối. Cứ nói đi,” Hoàng tử Wayne trả lời, với một cái gật đầu.
Rafael cũng gật đầu. “Có chuyện gì vậy, Chris?”
“Tại sao không để Ripple ở lại học viện kỵ sĩ cho đến khi tìm thấy giải pháp?” Mắt Inglis lấp lánh. Với Ripple ở đó, cô có thể có được một vài kinh nghiệm chiến đấu tốt từ những con quái vật ma thạch có thể xuất hiện mà không có cảnh báo.
“Tại học viện kỵ sĩ?” Hoàng tử Wayne nghĩ đề xuất của Inglis là một điều đáng ngạc nhiên. Anh ta chưa cân nhắc ý tưởng đó.
“Vâng. Với việc Ripple bị bất động, điều đó làm giảm lực lượng sẵn có của các kỵ sĩ. Hơn nữa, nếu ngài giao các kỵ sĩ đáng tin cậy để canh gác cô ấy, đó sẽ là một sự sụt giảm khác trong sức mạnh của họ. Trong một kịch bản xấu nhất, điều đó có thể cản trở việc phòng thủ quốc gia của chúng ta. Tôi biết con **Prismer** bị đóng băng từ Ahlemin đã được chuyển đến gần biên giới với Venefic, điều đó ngụ ý rằng Venefic được coi là một mối đe dọa rõ rệt. Do đó, chúng ta không nên làm mỏng lực lượng canh gác? Họ có thể tấn công vào hàng phòng thủ yếu kém của chúng ta. Tình huống này thậm chí có thể là một cái bẫy với mục tiêu đó trong tâm trí. Tôi chắc chắn Venefic có đại sứ Highlander của riêng họ—và đại sứ đó có thể thuộc phe **Bàn Thờ** mà anh đã đề cập trước đó không?”
Hoàng tử Wayne lắng nghe cẩn thận, gật đầu. Anh ta quay sang đại sứ của họ. “Theodore? Anh nói gì?”
“Cô ấy nói đúng. Tôi không thể loại trừ một âm mưu quy mô lớn,” Theodore trả lời một cách do dự.
“Vậy thì nói rất hay,” hoàng tử tiếp tục. “Đúng như mong đợi, gia đình Bilford có một thị đồng khôn ngoan. Em có đồng ý không, Rafael?”
“Vâng. Kể từ khi em có thể nhớ, Inglis đã thông minh và tài năng với lưỡi kiếm. Cô ấy luôn ủng hộ Rafinha,” Rafael trả lời.
Hoàng tử Wayne quay sang thị đồng được hỏi. “Rafinha hẳn phải rất nhẹ nhõm khi có em ấy ở bên.”
“Tôi chỉ đơn giản là làm những gì tôi có thể.” Inglis cúi đầu. Tuy nhiên, trên thực tế, cô không cần phải suy nghĩ quá nhiều về kế hoạch của các kỵ sĩ. Đó là một suy luận đơn giản. Họ vừa nghe nói về các giáo phái khác nhau của Highland; nếu đại sứ tại Venefic là từ phe của Theodore, một điều gì đó thù địch như một cuộc xâm lược có lẽ sẽ không xảy ra. Mặt đất giống như một nơi chăn nuôi tốt đối với những người Highlander. Hành động nhất trí để phá vỡ nó là điều mà các nhóm khác nhau sẽ không làm. Cô đã cai trị một đất nước với tư cách là vua trong kiếp trước, vì vậy cô có thể hiểu được điều đó.
Và sau khi đi đến kết luận đó, ban đầu cô đã sẵn sàng phớt lờ những nghi ngờ của mình, bởi vì Inglis Eucus không có ý định tham gia vào các vấn đề quốc gia hay chính trị. Ngay cả khi bị bỏ lại một mình, Hoàng tử Wayne hay Rafael có lẽ sẽ hiểu tình hình sau một thời gian ngắn. Inglis chỉ đơn giản là nắm bắt nó sớm hơn một bước—nhưng bước đi đó là rất quan trọng.
“Vậy thì, Ripple có nên ở lại học viện kỵ sĩ không?” cô hỏi lại.
Lời giải thích của cô, tất nhiên, là để làm cho yêu cầu của cô có nhiều khả năng được chấp nhận hơn. Việc hỏi một cách nhẹ nhàng sau khi đã có được một chút thiện cảm sẽ thuyết phục hơn là khăng khăng ngay từ đầu. Liệu suy luận của cô có đúng hay không không tạo ra sự khác biệt trong trường hợp này miễn là họ nhận ra giá trị trong ý kiến của cô.
Hoàng tử Wayne dừng lại, cân nhắc các lựa chọn của mình, trước khi anh ta lại lên tiếng. “Anh có thể hiểu logic của việc sử dụng các lực lượng khác ngoài lực lượng chính quy của chúng ta, để không làm suy yếu khả năng phòng thủ của chúng ta, nhưng—”
“Làm ơn! Chúng tôi có thể vẫn là những học viên chưa được rèn giũa, nhưng cảm xúc của chúng tôi cũng mạnh mẽ như bất kỳ ai!” Inglis tiếp tục. Cảm xúc như—tất nhiên—mong muốn sử dụng những con quái vật ma thạch được Ripple triệu hồi làm nguồn luyện tập cho sự phát triển cá nhân. Việc không biết khi nào một con quái vật ma thạch đáng sợ có thể tấn công sẽ là bài tập hiệu quả nhất. Cô sẽ có một cảm giác căng thẳng một lần. Cô không có mong muốn cống hiến bản thân cho thế giới và người dân của nó, nhưng cô không bận tâm nếu người khác cho rằng cô làm vậy. Cô không nói dối—cô chỉ đơn giản là nói mơ hồ.
Phía sau cô, cô có thể nghe thấy Leone và Rafinha thì thầm với nhau.
“Này, Rafinha. Inglis có vẻ rất nghiêm túc hôm nay, phải không? Tớ bắt đầu cảm thấy một sự kính sợ.”
“Em nghĩ chị lại nhầm lẫn về một điều gì đó...”
“Hả?”
“Đây là Chris mà chúng ta đang nói đến! Cậu ấy chỉ muốn chiến đấu với lũ quái vật ma thạch xuất hiện xung quanh Ripple!”
“Hả?!”
“Em biết cậu ấy hành động bình thường như thế nào, nhưng cậu ấy rất sắc sảo. Cậu ấy sẽ đưa ra một lý do nào đó để thuyết phục chị làm điều gì đó và—*Mmph!*”
“*Mmrrm!*”
Inglis cười toe toét, đã kẹp một tay lên miệng của mỗi người. “Thôi nào, hai em, đây là một cuộc thảo luận nghiêm túc. Không thì thầm với nhau.” May mắn thay, Hoàng tử Wayne dường như đã không nghe thấy gì.
“Miriela, với tư cách là hiệu trưởng của học viện, ý kiến của cô về điều này là gì?” hoàng tử hỏi.
“Chà... Ý kiến của Inglis có lý... nhưng nó cũng sẽ khiến nhiều học viên gặp nguy hiểm...” Hiệu trưởng Miriela cũng đang tránh một tuyên bố rõ ràng.
“Không chỉ vậy,” Rafael nói. “Khu vực xung quanh học viện là đô thị. Nếu quái vật ma thạch tràn ra từ đó, người dân thủ đô cũng sẽ bị cuốn vào. Tôi không thể đồng ý. Chúng ta phải sử dụng lực lượng chính quy của chúng ta.” Anh ta rõ ràng lo lắng về việc đặt Rafinha và Inglis vào nguy hiểm.
Đại sứ Theodore có suy nghĩ riêng của mình về vấn đề này. “Tuy nhiên, để hiểu những gì đang xảy ra với Phu nhân Ripple từ quan điểm kỹ thuật, chúng ta cần một lượng lớn thiết bị. Miriela, cô hẳn có một phòng thí nghiệm tại học viện. Một vài điều chỉnh và nó sẽ ổn—trong khi ở nơi khác, việc chuẩn bị có thể sẽ rất rắc rối.”
“Liệu có thể đưa Ripple đến Highland để kiểm tra không?” Eris xen vào.
Đại sứ di chuyển một cách khó chịu. “Phu nhân Eris, tôi xin lỗi, nhưng tôi tin rằng tốt hơn là nên kiềm chế. Nói trắng ra, các thành viên của phe **Ngai Vàng** có khả năng sẽ... xử lý cô ấy... nếu cô ấy có ích cho một âm mưu của phe **Bàn Thờ**. Họ có thể ở cùng phe chính trị với tôi, nhưng điều đó không có nghĩa là họ là những người như tôi. Nếu có gì khác, con người có xu hướng hành động giống như người tiền nhiệm của tôi, Muenthe.”
“Tôi hiểu...” Eris cúi đầu nhìn xuống sàn khi Hoàng tử Wayne tiếp quản.
“Có nghĩa là, giao cô ấy cho học viện kỵ sĩ là cách nhanh nhất để giải quyết tình huống?”
“Nhưng có khả năng là cách dễ làm cho nó tồi tệ hơn. Câu trả lời nào là đúng, chúng ta không thể biết trước. Đây không phải là một vấn đề học thuật,” Miriela trả lời.
“Hmm... Những ngày đi học của chúng ta cùng nhau ở Highland dễ dàng hơn thế này.” Hoàng tử Wayne mỉm cười. Theodore đáp lại bằng nụ cười của chính mình.
“Tôi đoán vậy, nhưng tôi tin rằng áp lực này cũng là bằng chứng chúng ta đang tiến gần đến lý tưởng của mình.”
“Tôi phải đồng ý.”
Hoàng tử Wayne và Đại sứ Theodore dường như có một điều gì đó ẩn giấu bên trong họ. Inglis đoán cô đã cảm thấy một điều tương tự khi còn trẻ trong kiếp trước. Ở tuổi trẻ, Vua Inglis đã gánh lấy số phận của đất nước và người dân và hoàn toàn bị cuốn vào chúng. Tuy nhiên, kỷ nguyên mà Inglis đã phục vụ một cách say mê đã trôi qua. Vì vậy, ngay cả khi cô không có lời nào ngoài “Điều này hẳn rất khó khăn,” cô muốn họ cố gắng hết sức. Kỷ nguyên mới này nên được định nghĩa bởi chính người dân của nó. Mục tiêu của cô là trông chừng Rafinha và làm những gì cô muốn.
“Tôi nghe nói những cô gái này không chỉ cứu mạng Cyrene, mà còn bảo vệ cựu Thủ tướng Arcia trong sự cố gần đây. Họ cũng đã ngăn con tàu rơi vào cung điện. Đó có thể không phải là một ván cược tồi,” Theodore khuyên.
Inglis chú ý đến một nhận xét cụ thể từ Đại sứ Theodore. “Cựu thủ tướng? Điều gì đã xảy ra với Thủ tướng Arcia?”
Hoàng tử Wayne giải thích, “Ông ấy đã từ chức. Như các bạn biết, các sự kiện gần đây đã không được ghi lại. Do đó, lẽ ra không cần phải bắt Lord Arcia chịu trách nhiệm—nhưng ông ấy khăng khăng rằng ông ấy đã đưa ra một ví dụ tồi. Tôi đoán lời giải thích công khai sẽ viện dẫn những lo lắng về sức khỏe, nhưng... Ông ấy công bằng và chính trực, không bị ai lay chuyển. Một người thực sự phù hợp với chức vụ thủ tướng. Thật đáng tiếc. Tôi sẽ tạm thời tiếp quản nhiệm vụ của ông ấy.”
“Và sau đó, một số công việc mà Wayne phụ trách sẽ được giao lại cho Thánh Kỵ sĩ Bilford và Phu nhân Eris. Vì vậy mọi người sẽ khá bận rộn,” Theodore lưu ý.
“Vậy thì hãy để một số việc cho chúng tôi! Em muốn làm điều gì đó để giúp Ripple!” Rafinha khăng khăng.
Inglis đã mong đợi Rafinha sẽ nói một điều như vậy. Mặc dù lý do của họ khác nhau, cô đã biết Rafinha sẽ đồng ý. Cảm giác công bằng của Rafinha sẽ không cho phép cô bé im lặng trước tình huống của Ripple.
“Rani, em vẫn còn nhiều điều phải học,” Rafael cảnh báo. “Em vẫn đang tăng cường sức mạnh. Đó là cách em sẽ trở thành một kỵ sĩ thực thụ—đó là lý do tại sao em đã được giao phó cho Miriela và những người khác. Bây giờ không phải lúc để làm quá sức—”
“Không phải vậy, anh trai. Em biết ơn Ripple, nên em muốn đền đáp cô ấy! Rốt cuộc, cô ấy đã luôn bảo vệ đất nước này, bảo vệ chúng ta. Nó không nên quan trọng nếu em là một kỵ sĩ bình thường hay không, phải không? Em muốn làm những gì em có thể bây giờ!”
Inglis thấy mình cười khúc khích khi cô nhìn họ tương tác. Cô nhớ lại khi Rafael và Dì Irina đã nói chuyện qua lại như thế này. Vị trí của Irina khi đó là của Rafael bây giờ, và vị trí của Rafael khi đó là của Rafinha bây giờ. Có lẽ đó là kết quả của việc lớn lên.
“Ha ha ha...”
“Chris?” Rafinha nhìn, bối rối.
“Có chuyện gì vậy?” Rafael hỏi.
“Ồ, không có gì. Tớ đang nhớ lại khi Rafael nghe một điều gì đó tương tự từ công tước và dì của tớ—nó thực sự làm tớ nhớ lại,” Inglis giải thích.
“Hả...? Anh... anh nghĩ anh nhớ điều đó đã xảy ra bây giờ khi em nhắc đến—nhưng em nhớ nó rất rõ khi đó còn rất trẻ, Chris...” Rafael nói.
“Tôi tự hào về trí nhớ của mình,” Inglis trả lời.
“Dù sao đi nữa, anh trai, em đoán điều đó có nghĩa là anh đã trở thành một người cứng nhắc giống hệt cha. Cứ tiếp tục như vậy, và Chris sẽ không còn thích anh nữa!”
“Cáii gì?!” Rafael kêu lên.
“Điều đó không đúng. Tôi thích công tước.”
“Vậy thì thật nhẹ nhõm, anh trai?”
“Thôi nào, thôi nào, đây không phải lúc để nói về...” Rafael ngập ngừng, không thoải mái.
Hoàng tử Wayne nhìn họ một cách thích thú. “Ha ha ha. Ngay cả ‘thánh kỵ sĩ hoàn hảo’ Rafael cũng không là gì trước gia đình mình.”
“Ahh... Tôi xin lỗi vì sự khó xử,” Rafael nói.
“Không, tôi không bận tâm. Nó làm tôi mỉm cười. Vậy thì, Leone. Cô nghĩ sao? Tôi muốn nghe ý kiến của cô về điều này,” Hoàng tử Wayne nói.
“Ừm... Tôi sao?”
“Vâng. Tôi muốn nghe mọi người nghĩ gì.”
Sau một lúc im lặng, cô ấy trả lời. “Tôi đồng ý với Inglis và Rafinha. Tôi muốn đền đáp những món nợ của mình với các hiểm họa thần thánh—và, quan trọng hơn, tôi muốn có những thành tựu của riêng mình càng nhanh càng tốt, và đây có vẻ như là một cơ hội để làm điều đó.”
“Điều đó có lý—nếu cô muốn khôi phục danh dự cho gia đình, tôi đoán việc cô nghĩ như vậy là tự nhiên.”
Gia đình của Leone, những người Olfa, đã từng là niềm tự hào của Ahlemin vì anh trai cô ấy, một thánh kỵ sĩ tên là Leon. Nhưng khi anh ta từ bỏ vai trò đó và tham gia **Mặt Trận Huyết Thép**, nhận thức đó đã bị đảo lộn. Bây giờ toàn bộ gia đình họ bị nhìn với sự nghi ngờ như những kẻ phản bội. Leone đã nói cô ấy đã quyết định trở thành một kỵ sĩ để thay đổi điều đó bằng những thành tựu của chính mình, và cô ấy đang cố gắng rất nhiều, ngay cả khi các mối quan hệ của cô ấy ở học viện kỵ sĩ gặp khó khăn.
Theo như Inglis có thể thấy, Leone chỉ đứng sau cô về sự quyết tâm trong số các học viên cùng khóa. Khi Inglis làm việc luyện tập ngoại khóa của mình, Leone thường đề nghị tham gia. Vì vậy việc cô ấy nói rằng cô ấy muốn có những thành tựu của riêng mình càng nhanh càng tốt là điều khá được mong đợi.
“Vì những gì đã xảy ra không được giải quyết chính thức, những chiến công của chính cô cũng không thể được tiết lộ. Điều này hẳn rất làm cô bận tâm. Tôi khá tiếc,” Hoàng tử Wayne nói.
“À, không—dù sao đi nữa, tôi không nghĩ điều đó sẽ đủ để thay đổi suy nghĩ của mọi người, và Inglis đã làm hầu hết—*Mmph!*”
Trước khi cô kịp kết thúc, Inglis đã đặt một ngón tay lên môi Leone để ngắt lời cô ấy. Cô ấy không phải kể toàn bộ câu chuyện một cách thành thật. Leone rất được hoan nghênh để nhận công lao.
Leone cần nó, và Inglis thì không. Inglis không cần danh tiếng từ trận chiến, mà là chính trận chiến. Nếu cô có thể tự hào về kết quả mà việc luyện tập của chính cô mang lại, thế là đủ.
Inglis thì thầm, “Tại sao không nói rằng tất cả chúng ta đã làm điều đó cùng nhau? Tớ không muốn nổi bật. Và chị **cần** phải nổi bật, phải không?” Tất cả danh tiếng và công lao chính thức có thể được trao cho Leone, người đã dũng cảm tiến về phía trước và cố gắng hết sức.
“À, xin lỗi?” Hoàng tử Wayne hỏi.
“Ừm, là vậy...” Leone lắp bắp. “Tôi muốn có một cơ hội để chứng minh giá trị của mình một lần nữa. Tôi sẽ dồn tất cả những gì tôi có vào việc tiêu diệt lũ quái vật ma thạch.”
Inglis đồng ý. “Tôi cũng vậy, muốn có một cơ hội nữa. Tôi sẽ bảo vệ Ripple.”
“Chà, không phải là cậu sẽ bảo vệ tôi, cậu biết không? Là những người khác sẽ gặp nguy hiểm vì tôi ở đó.” Cách diễn đạt của Ripple vẫn còn hơi đùa giỡn, nhưng giọng điệu của cô ấy không có sự vui vẻ thường lệ.
“Tôi tưởng tượng cô phải cảm thấy tội lỗi về điều đó, Ripple. Nếu chúng ta đánh bại những con quái vật ma thạch được triệu hồi mà không để bất kỳ ai, kể cả người dân, bị thương, sẽ không có gì phải lo lắng. Và tôi muốn bảo vệ cô,” Inglis nói.
“Inglis...” Ripple bắt đầu rơm rớm nước mắt.
“Vậy là cô thậm chí còn nghĩ đến điều đó...” Eris ấn tượng.
Inglis đáp lại cả hai bằng một nụ cười. Cô cũng không phản đối việc giúp đỡ Ripple khi cô ấy gặp khó khăn. Nếu có gì khác, điều đó không đủ để cảm ơn cho việc luyện tập tốt, căng thẳng mà nó sẽ mang lại.
*Vỗ tay!*
Một bàn tay đột nhiên vỗ vào vai Inglis từ phía sau.
“Cậu hoàn toàn đúng, Chris! Em không thể không cảm động, mặc dù em biết cậu đang nghĩ gì! Đúng vậy! Chúng ta sẽ bảo vệ Ripple!” Mắt Rafinha lấp lánh, và hơi thở của cô bé đã nhanh hơn. Cách diễn đạt của Inglis đã chạm đến trái tim cô bé.
“Ha ha ha... Cảm ơn, Rani.”
“Tôi hiểu cảm giác của các cô. Vậy thì, để xem xét tinh thần của các cô, tôi sẽ giao Ripple cho học viện kỵ sĩ. Theodore, hãy giúp đỡ họ. Tôi sẽ giải thích với nhà vua—với cha tôi.” Hoàng tử Wayne đưa ra quyết định của mình một cách trang nghiêm.
“Đã hiểu!” Inglis, Rafinha và Leone đồng thanh trả lời. Nó chính xác là những gì họ đã hy vọng. Và một khóa học mới đầy thú vị sắp được thêm vào việc luyện tập của họ tại học viện.
---
###
“Mọi chuyện diễn ra như thế này, nhưng tôi vẫn không chắc liệu nó có ổn không...” Ripple nhúng nửa khuôn mặt mình xuống nước và bắt đầu thổi bong bóng.
“Sẽ ổn thôi. Tớ luôn sẵn sàng. Ngay cả bây giờ, nếu cần. Cậu cứ tự nhiên thử đi,” Inglis trả lời, ngâm mình bên cạnh cô ấy.
Họ đang ở trong bồn tắm của ký túc xá nữ tại học viện kỵ sĩ. Sau khi hoàng tử đưa ra quyết định, điểm dừng đầu tiên của họ sau khi trở về từ cung điện là ở đây, để thư giãn.
“Chà, tôi không thể kiểm soát nó... Vậy cô có thể ngừng nhìn tôi bằng đôi mắt tham lam đó không?”
“Thôi nào, Chris. Ripple đang gặp khó khăn. Đừng trêu chọc chị ấy,” Rafinha nhẹ nhàng mắng.
“Tớ không có ý đó. Chúng ta có thể coi đây là một buổi luyện tập tốt, nên chị ấy không cần phải lo lắng,” Inglis nói.
“Tôi nghĩ đó chỉ là cô, Chris. Đừng gộp chúng tôi vào đó,” Leone nói, gật đầu đồng ý với Rafinha.
Hiệu trưởng Miriela, người đã đề xuất họ ngay lập tức đến phòng tắm, đứng về phía Inglis. “Chà, tùy thuộc vào cách nhìn, Inglis có thể nói đúng. Nó chắc chắn sẽ là một kinh nghiệm chiến đấu quý giá.”
“Nhưng... tôi không muốn ai bị thương vì tôi... Đó không phải là điều mà một hiểm họa thần thánh làm...”
“Không sao đâu. Nếu hiện tượng đó xảy ra một lần nữa, tôi sẽ ngay lập tức tạo ra một rào cản và ngăn nó lại khỏi môi trường xung quanh.” Miriela lắc cây trượng **Artifact** của mình qua lại để nhấn mạnh quan điểm. Cô ấy đã mang nó theo—ngay cả đến bồn tắm.
Bây giờ hiệu trưởng có mặt, Inglis phải đối phó với sự gợi cảm của một người phụ nữ trưởng thành. Cô không hoàn toàn chắc chắn nên nhìn vào đâu.
Miriela tiếp tục. “Vậy thì, sau khi tôi giữ môi trường xung quanh chúng ta an toàn, những học viên tài năng của tôi, Inglis và những người khác có thể tiêu diệt lũ quái vật ma thạch. Điều đó sẽ ngăn không cho ai bị thương.”
“Được... Nhưng còn khi cô không ở đó thì sao, Miriela? Cô không thể ở cùng chúng tôi mọi lúc, phải không?” Ripple hỏi.
“Theodore đang chuẩn bị cho chúng tôi những **Artifact** có cùng tác dụng. Nhân tiện, tôi cũng đã yêu cầu một **Artifact** mới cho Leone!”
“Oa, cảm ơn cô!” Leone trả lời.
“Đó là một cơ hội hiếm có, vì vậy tôi phải lấy tất cả những gì tôi có thể. Hì hì hì.”
Hiệu trưởng Miriela khá sắc sảo. Việc có một vài **Artifact** rào cản chắc chắn là một ý tưởng hay.
Miriela tiếp tục. “Chúng ta có thể chuẩn bị nhiều nhóm để thay phiên nhau canh gác môi trường xung quanh. Nó sẽ chỉ là một chút chờ đợi. Và vì các cô đã chờ đợi, tại sao không coi đây là một kỳ nghỉ nhỏ?”
“C-Chúng tôi không thể cứ bỏ qua nó như vậy...” Ripple nói.
“Không sao đâu, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức! Chúng tôi biết rằng chị sẽ buồn nếu có chuyện gì xảy ra với chúng tôi!” Rafinha nói, tạo ra một tiếng văng nước xung quanh khi cô bé mạnh mẽ đứng dậy. Không có gì sai với sự nhiệt tình của cô bé, nhưng cô bé hoàn toàn khỏa thân. Thật xấu hổ khi nhìn cô bé.
“Nhưng cũng,” Rafinha nói thêm, “đây là một cơ hội hiếm hoi để vui vẻ. Và chúng tôi muốn trở thành bạn bè thân thiết hơn với chị...”
“Rafinha...” Ripple ngập ngừng.
“Vậy nên... Xin hãy vui vẻ hơn một chút?”
“Mm... Em nói đúng. Nếu tôi cứ ủ rũ, nó sẽ làm mọi người buồn. Cảm ơn, Rafinha. Hy vọng em không bận tâm vì tôi tự đề xuất?” Ripple mỉm cười lần đầu tiên sau một thời gian.
“Tất nhiên rồi!” Rafinha reo hò.
Một số người có thể thấy tính cách sôi nổi, không sợ hãi, trung thực và vui vẻ của Rafinha khó chịu, nhưng Ripple và Eris đã chấp nhận cô bé, điều mà Inglis đánh giá cao. Thật dễ chịu khi thấy họ quan tâm đến cô bé như thế nào và có thể bảo vệ cô bé.
“Nhưng nghiêm túc đấy, Rani, che lại đi. Điều đó thật không đứng đắn.”
“Không sao! Chúng ta không có gì phải giấu nhau! Chris, khoe những gì cậu có đi!”
“Á! D-Dừng lại, Rani! Điều đó thật lố bịch!”
“Không sao, không sao! Chị cũng vậy, Leone!”
“T-Tôi ổn. Hai cậu cứ tự nhiên đi!”
“Không! Không ai có thể trốn thoát!”
“Á!” Leone kêu lên. Cô ấy chuyển sang chế độ quở trách. “Ugh, Rafinha! Nếu em làm những điều như vậy, Đại sứ Theodore sẽ thất vọng về em! Và sau khi anh ấy vừa khen em, thật là...”
“Hả...? Thật sao?”
“Vâng, anh ấy sẽ nghĩ em không đủ khiêm tốn.”
“Chàààà, em đoán em sẽ dừng lại, vậy thì...”
Inglis vội vàng hét lên, “Không! Đây này, Rani, em có thể nhìn bao nhiêu tùy thích và chạm bao nhiêu tùy thích! Đừng bận tâm đến anh ta!”
Ripple mỉm cười khi cô nhìn bộ ba. “Thật tuyệt khi còn trẻ và dễ thương. Họ trông như thể đang rất vui.”
“Họ chắc chắn là vậy. Nhìn họ cũng làm tôi vui,” Hiệu trưởng Miriela trả lời.
“A ha ha ha. Cảm thấy như vậy hẳn là cô đang già đi, Miriela.”
“Ugh...! Tôi biết tôi có rất nhiều điều phải lo lắng, nhưng tôi vẫn còn trẻ trung!”
“Ồ? Nhưng vẻ ngoài của cô thì trưởng thành và xinh đẹp. Hiểm họa thần thánh không thay đổi chút nào, nên tôi hơi ghen tị khi nhìn tất cả các cô trưởng thành...”
“Như tôi đã nói trước đó, xin hãy giao mọi việc cho chúng tôi. Hãy nghỉ ngơi. Có rất nhiều học viên xuất sắc tại học viện kỵ sĩ, những người cũng có kỹ năng như bộ ba này. Đó là một điều hiếm thấy trong những năm gần đây!”
“Tuyệt vời,” Inglis đột nhiên xen vào. “Những học viên đó là ai và ở đâu? Trong một trong các lớp năm trên sao? Có kế hoạch cho các buổi đấu tập chung không?”
“Ối! Inglis, cô luôn rất chú ý đến loại hình trò chuyện này,” hiệu trưởng trả lời.
“Quả thật. Để trở nên mạnh mẽ hơn, tôi cần phải chiến đấu với những kẻ thù mạnh hơn.”
“K-Không được phép, cô gái trẻ! Không phải với tình hình như hiện tại. Các trận đấu giả giữa các học viên bị cấm. Chúng tôi không thể để các cô bị thương.”
“Cái gì?! Điều đó—”
“Thôi nào, Chris, không sao đâu. Quái vật ma thạch sẽ xuất hiện. Cậu có thể chiến đấu với chúng,” Rafinha nói.
“Nhưng Rani, càng nhiều trận chiến thì càng tốt! Tớ chắc chắn sẽ phát triển nhiều hơn bằng cách đó—cuộc sống quá ngắn ngủi để lãng phí thời gian.”
“Thật ngớ ngẩn khi hành động như thể cậu có thể chết vào ngày mai. Cậu không cần phải lo lắng. Các học viên năm trên sẽ không đi đâu sớm. Cứ thư giãn đi.”
“Mmm...” Inglis không hoàn toàn đồng ý, đã trải qua sự tiếc nuối—nếu một người đã làm nhiều hơn thế này, nhiều hơn thế kia—điều mà đến vào cuối một cuộc đời. Đó là lý do tại sao cô tin tưởng mãnh liệt rằng tốt hơn là nên nắm lấy mọi cơ hội.
Hiệu trưởng Miriela cười. “Ha ha ha... Cô thực sự có một tính cách tuyệt vời, Inglis. Khi cô không nói chuyện, cô trông giống như một thứ nhỏ nhắn, xinh xắn, hiền lành, sẽ không làm tổn thương một con ruồi, vậy mà—”
“Ồ, cảm ơn. Thật tử tế.”
“Đó... không phải là một lời khen, Chris,” Rafinha chỉ ra.
“Nhưng cô ấy nói tớ dễ thương.”
“Đó là điều cậu tập trung vào sao?”
“Chà, tính cách của tớ sẽ không thay đổi. Tốt hơn là nên nhấn mạnh những điều tích cực.”
“Đôi khi em ước nó sẽ thay đổi một chút...”
Hai người họ dừng lại và sau đó nói cùng nhau, “Hmm... Điều đó có lẽ là không thể.”
Rafinha thở dài. “Em đoán vậy. Dù sao thì, cậu vẫn là cậu.”
“Đúng vậy.”
Ripple cười toe toét. “Hai cô rất hợp nhau. Dù sao đi nữa, nếu các trận đấu giả giữa các học viên không tốt, tôi cũng thấy ổn khi đấu với cô.”
“Cảm ơn cô rất nhiều! Bây giờ có được không?! Chúng ta sẽ chiến đấu ở đâu?! Ngay tại đây thì sao?!” Inglis, sự mong đợi rõ ràng trên khuôn mặt, nhảy ra khỏi bồn tắm.
“Ờ, chà, không phải ngay bây giờ. Sau khi Miriela và những người khác có thể kiểm tra tôi và đảm bảo tôi có thể di chuyển như vậy.”
“Thôi nào, Chris, che lại đi. Thật xấu hổ!” Rafinha mắng.
“Phù, không bao giờ có một khoảnh khắc nhàm chán với họ...” Leone lẩm bẩm với chính mình với một tiếng thở dài.