Các bà mẹ được giải cứu khỏi di tích cổ xưa, không màng đến những sòng bạc san sát hai bên đường mà thẳng tiến về nhà. Nơi ấy, chắc hẳn gia đình và con cái đang ngóng chờ. Cuộc chiến giành lại vai trò người mẹ tuy chỉ mới bắt đầu, nhưng chí ít mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa.
Cũng đến lúc tạm biệt Shirase.
“Thật lòng cảm ơn các vị đã giúp chúng tôi lấy lại được Alzare. Nhờ có các vị mà chúng tôi được cứu rồi.”
“Không có gì đâu ạ. Tôi cứ tưởng các bà mẹ sẽ cần được điều chỉnh lại tâm lý... nhưng xem ra, điều đó không cần thiết lắm.”
“Phải rồi. Dường như họ đã tìm lại được tình mẫu tử của mình, thậm chí tôi còn muốn thấy họ tự mình vượt qua mọi khó khăn bằng chính sức lực của mình. ...Thôi, cũng đến lúc tôi phải cáo từ. Lần này lại làm phiền các vị rồi. Xin hãy chuyển lời hỏi thăm của tôi đến vị phó quản lý.”
Nói đoạn, Shirase rời đi, cầm trên tay cuốn sách của Alzare.
Và Masato cùng mọi người tiến về phòng quản lý. Với ý định báo cáo lại mọi chuyện, họ bước vào và được vị phó quản lý già đón tiếp bằng nụ cười hiền hậu.
“Mọi người vất vả rồi. Đúng là công lao to lớn.”
“À vâng. Chuyện nhỏ ấy mà, với bọn tôi thì hiển nhiên thôi, mà nói đúng hơn là công lao của riêng tôi.” Masato khẽ hắng giọng đầy vẻ tự mãn.
“Lúc nào Masato cũng cực kỳ xuất sắc! Ngầu ơi là ngầu!”
“Ưm ưm. Đúng vậy đó con yêu. Mar-kun lúc nào cũng giỏi giang mà.”
“À, ừm... đúng rồi nhỉ... Cái loại... cái loại giấc mơ như thế, lúc nào ta cũng thấy hết...”
Masato suýt nữa thì khóc òa. Thút thít.
Đúng lúc đó, Wise lên tiếng với vẻ hơi bực bội.
“Đến đây có thể coi là một kết thúc có hậu rồi... nhưng mà, cá nhân tôi thấy vẫn còn một điều bé tí tẹo thắc mắc á... phải không Medi?”
“Phải rồi ạ.”
“Gì vậy hai cô? Có gì mà thắc mắc?”
“Nói thẳng ra là, thân phận thật sự của vị phó quản lý đây.”
“Một người có thể nắm rõ mọi chuyện dưới tầng hầm dù chỉ ở tại đây... Nếu được, chúng tôi rất mong ngài tự giới thiệu về mình, ngài thấy sao ạ?”
Medi hỏi với nụ cười chuẩn “mỹ thiếu nữ”.
Vị phó quản lý già mỉm cười đáp lại bằng nụ cười hiền hậu của người lớn tuổi, và gật đầu.
“Được rồi. Tôi xin kể về thân phận của mình. ...Tôi là người quản lý *thật sự* của sòng bạc này, và cũng là người trông coi di tích cổ xưa nằm sâu dưới lòng thành phố này.”
“Người quản lý thật sự...? Vậy là từ trước đến giờ, vị trí của ngài đã bị Solera cướp mất sao?”
“Phải. Về chủng tộc của tôi thì... à ừm... có lẽ nên nói tôi là tàn dư của tư tưởng người cổ đại thì hơn... tự xưng là Thần thì quả thật quá ngông cuồng.”
“Hả... ơ, ngài là Thần sao!?”
“Phải. Đó là thân phận tôi được định sẵn.” Ông ấy cười tủm tỉm.
“Tôi đã bảo ngài đừng nói mấy cái chuyện đó ra mà!”
“Tôi đã yêu cầu ngài tiết chế lại mà...”
“Hahaha. Tôi xin lỗi vì thất lễ. Tạm thời, xin cứ coi tôi là quản lý của sòng bạc này. ...Dù là Thần, nhưng tôi đã quá vô dụng.”
Ông ấy cười một cách thoáng buồn.
Vị lão già, nay đã là quản lý, từ từ bắt đầu kể chuyện cho Masato và mọi người nghe.
“...Chuyện cô bé tên Solera xuất hiện là vào một thời gian trước. Cô ta xuất hiện rất thong dong, nhưng lại chiếm quyền kiểm soát sòng bạc và mọi người nhanh như chớp.”
“Vậy là cô ta đã dùng Alzare để thay đổi 'thiết lập' của ngài quản lý và các bà mẹ, rồi muốn chơi sao thì chơi đúng không?”
“Chúng tôi, những NPC, đều có ý chí tự chủ. Nếu hành vi hằng ngày có những thay đổi không lường trước, đương nhiên chúng tôi sẽ cảm thấy lạ lẫm. Nhưng đáng buồn thay, chúng tôi không có cách nào chống lại những gì đã được 'thiết lập'...”
“Vậy là các người đã bị Solera thao túng theo ý cô ta. Con nhỏ đó, ghét kinh khủng!”
“Nhưng rồi, một vị cứu tinh đã xuất hiện. Một người mạnh mẽ, dịu dàng, ngọt ngào, ấm áp, với khí chất vĩ đại tựa đất mẹ và biển khơi.”
“Tức là Mamako-san đúng không ạ?”
“Chắc chắn là mẹ rồi!”
“Là Mar-kun dũng cảm đó con yêu!”
“Thôi đi mẹ ơi... Đừng làm con trai mẹ khổ sở thêm nữa mà...”
“Hahaha. Các vị đều đoán đúng rồi. Sức mạnh của Mamako-san có được là nhờ có Masato-kun. Tôi đã dẫn dắt hai mẹ con dũng sĩ vào trong sòng bạc này, cốt là để cầu xin sự giúp đỡ của hai vị. ...Cứ như thế này.”
Vị quản lý, không cần niệm chú ma thuật, đã biến thành một đứa trẻ nhỏ.
Đứa trẻ ấy mặc bộ quần áo độc đáo, trông như trang phục dân tộc từ thuở xa xưa...
“Ủa, hình như đã thấy ở đâu đó rồi thì phải... À, đúng rồi! Là đứa bé mà tôi và mẹ đã đuổi theo đó mà!”
“Ôi trời ơi! Là đứa bé chạy từ bên ngoài vào sòng bạc đây mà! Thì ra là ngài quản lý!”
“Phải. Tôi đã dẫn dắt các vị như thế đấy ạ. ...Nào.”
Một tiếng 'Pông' vang lên, ông ấy chìm vào làn khói, và vị quản lý đã trở lại hình dáng ban đầu.
“Chuyện của tôi xin phép dừng ở đây. Tiếp theo, tôi muốn bàn bạc về việc chi trả cho Mamako-san, có được không ạ?”
“Chi trả cho tôi ư?... Có chuyện gì sao...”
“Là số tiền vàng 'Jack-Mẹ-Pot' mà ngài đã giành được ở đấu trường dưới lòng đất đó ạ.”
“Xin đừng gọi nó bằng cái tên chính thức đó nữa. Cứ gọi là 'Jack-Pot' bình thường thôi.”
“À, đúng rồi! Thắng Solera nên mình đã kiếm được cả đống tiền vàng mà!”
“Tính ra thì, con số này có vẻ sẽ vượt qua hàng trăm triệu, thậm chí lên đến hàng nghìn tỷ...”
“Ơ... một, mười, trăm... Nghìn tỷ thì có bao nhiêu số không vậy?”
“Để biết chính xác số tiền thì cần phải tính toán lại... Nhưng trước tiên, tuy có hơi đường đột, tôi rất muốn bàn bạc với ngài về cách sử dụng số tiền này. Ngài thấy sao ạ?”
“Về cách sử dụng, ư?”
“Vâng. Tôi có một đề xuất.”
Vị quản lý, vẫn giữ nụ cười như mọi khi, nhìn thẳng vào Mamako và hỏi.
“Dường như Mamako-san không mấy thiện cảm với cờ bạc. Nếu vậy, chi bằng ngài hãy dùng số tiền đã thắng để mua lại toàn bộ sòng bạc ở Okanyade và cho chúng ngừng hoạt động vĩnh viễn, ngài thấy sao?”
“Ngừng hoạt động sòng bạc...?”
“Nhờ công lao của các vị, những bà mẹ nghiện cờ bạc đã trở về nhà. Tuy nhiên, việc họ lại quay trở lại đây là hoàn toàn có thể xảy ra. Để ngăn chặn tái phát, phải cắt đứt tận gốc vấn đề. Đây chẳng phải là một biện pháp đương nhiên sao? Nó cũng hiệu quả trong việc ngăn chặn thêm người nghiện mới.”
“Nhưng nếu làm vậy, những người đang làm việc ở sòng bạc sẽ gặp khó khăn mất. Hơn nữa, cũng có những người chơi biết chừng mực và chỉ đơn thuần là giải trí thôi mà...”
“Ngài nói đúng. Sẽ có những người mất kế sinh nhai. Cũng sẽ có những người bị tước đi thú vui giải trí mà bất mãn. Chưa kể những thiệt hại kinh tế.”
“Đúng vậy nhỉ... Khó quá đi mất...”
“Mamako-san. Tôi muốn biết ngài sẽ đưa ra phán quyết thế nào đối với sòng bạc này. Sòng bạc này nên đi về đâu trong tương lai, xin hãy cho tôi biết ý kiến của ngài.”
“Tôi thì...”
Trong khi mọi người nín thở chờ đợi, Mamako đã suy nghĩ thật kỹ lưỡng, vắt óc cân nhắc và đưa ra câu trả lời.
Thương Đô Okanyade.
Điểm thu hút của thành phố này, không gì khác, chính là các sòng bạc. Cả một khu phố được quy hoạch như một sân chơi giải trí, từ đầu này đến cuối kia đường, các sòng bạc giăng đầy biển hiệu 【Mới Khai Trương】 chào đón khách.
Được những người mặc đồ đen cung kính mời gọi, khi bước chân vào bên trong những cửa tiệm rực rỡ sắc màu, vô số trò giải trí khiến người ta choáng váng đang chờ đợi.
Đổi phỉnh với hy vọng may mắn, ngồi vào bàn poker, hít thở sâu và sẵn sàng nhập cuộc.
Khách khứa được chúc phúc bởi nụ cười của các cô gái thỏ (??), rồi bắt đầu ván đấu...
“Này anh. Anh đặt cược quá tay rồi đó?”
“Này này. Tự nhiên cô gái thỏ ở đâu nhảy ra nói cái gì thế... Khoan đã... Mẹ!?”
“Đúng vậy. Mẹ của con đây mà. À thì, nếu con dùng tiền tự mình kiếm được để chơi thì mẹ sẽ không nói gì đâu. Nhưng đừng có mà quá đà đó nhé. Nghe rõ chưa?”
“À, ừm, con biết rồi... Khoan đã khoan đã khoan đã! Sao mẹ lại ở đây trong bộ đồ cô gái thỏ!? Mẹ là cô gái thỏ á... Đ-đầu con... choáng váng quá... Ọe ọe ọe...”
Những bất ngờ khiến người ta phải há hốc mồm cũng là một trong những niềm vui ở sòng bạc.
Có lẽ do quá chìm đắm vào không khí, nên có vài cô gái thỏ (??) quên mất nhiệm vụ mà mải mê chơi máy đánh bạc, nhưng đó cũng là điểm đáng yêu của họ.
“Ơ? Sao mình lại ở đây... mà khoan đã... Mẹ! Mẹ đang làm cái quái gì vậy!?”
“Hả? Ôi trời ơi! Con đang làm việc mà! Mẹ đã thề là sẽ không đụng vào cờ bạc nữa mà... Cảm ơn con nhé. Nhờ con gọi mà mẹ đã tỉnh lại rồi. Thôi, mẹ đi làm lại đây.”
“À, ừm. Nếu giúp được mẹ với tư cách là con trai thì còn gì bằng... Mà khoan đã!? Cái bộ đồ mẹ đang mặc là cái gì thế kia! Ngại chết đi được!?”
Trao đổi vài lời với đứa con yêu quý, được con cổ vũ, cô gái thỏ (??) lại hăng hái làm việc, vừa nhảy nhót tưng tưng.
Vị quản lý, người đang quan sát cách làm việc của nhân viên, cũng nở nụ cười tủm tỉm.
“Cha mẹ quan tâm con cái, con cái quan tâm cha mẹ, một sòng bạc nơi tình thân gắn kết, mọi người cùng chơi đùa vui vẻ và an toàn... Phù phù... Quả là Mamako-san. Thật tuyệt vời.”
Các sòng bạc ở Okanyade đâu đâu cũng tấp nập, đông đúc và vô cùng náo nhiệt. Khách khứa nườm nượp ra vào. Mời quý vị ghé thăm thoải mái...
Đáng lẽ phải nói vậy.
Tuy nhiên, Masato và nhóm của mình lại quay lưng lại với sòng bạc và bước đi.
Trước mắt thì Mamako có vẻ rất hài lòng.
“Mẹ có con bên cạnh thì yên tâm, con có mẹ bên cạnh thì yên tâm. Sòng bạc gia đình, nơi mẹ thỏ và con cùng vui chơi. ...Ưm ưm. Thật là tuyệt vời quá đi.”
Dù bà ấy tỏ ra rất hài lòng, nhưng vẻ mặt của Masato và mọi người thì muôn vẻ.
“Nguy rồi... Vì theo sắp xếp của ngài quản lý, ý tưởng của mẹ dường như đã được áp dụng cho tất cả các sòng bạc rồi... Nếu không chạy nhanh, sẽ bị khách hàng trong sòng bạc túm lại và đánh cho tơi bời mất...”
“Nếu trẻ con ở sòng bạc mà định làm bậy, mẹ sẽ được triệu hồi đến trong bộ đồ cô gái thỏ, còn nếu mẹ mà định làm chuyện ngớ ngẩn, con sẽ được triệu hồi đến... Với kiểu này thì làm sao mà nghiện cờ bạc cho nổi chứ, nghĩ kiểu gì cũng thấy không thể.”
“Chi phí lắp đặt thiết bị dịch chuyển cha mẹ - con cái trên toàn bộ các sòng bạc, cũng như tiền lương bán thời gian, đều được thanh toán bằng số tiền Mamako-san đã giành được... Thật không ngờ ngài lại hiến tặng toàn bộ số tiền mà không đòi hỏi gì... Tôi nghĩ Mamako-san có thể tham lam hơn một chút cũng được mà...”
“Ý tưởng của mẹ là siêu đỉnh luôn! Gia đình nào cũng sẽ hạnh phúc hết!”
Người thì toát mồ hôi lạnh, người thì hơi ngán ngẩm, người thì lại hết lời khen ngợi. Mỗi người một suy nghĩ. ...Thôi thì, dù sao nói gì bây giờ cũng đã muộn rồi.
Cố gắng vực dậy tinh thần.
“Haizz... Vậy chúng ta lại lên đường cho một chuyến phiêu lưu mới thôi nhỉ?”
Masato hít một hơi gió trời, bước những bước chân mới với tốc độ như đang bỏ chạy...
Bỗng, Mamako bất ngờ khoác tay cậu. Tự nhiên như thể đó là điều hiển nhiên.
“Ưm ưm. Này Mar-kun. Mẹ con mình đã có bao nhiêu là kỷ niệm đẹp đúng không nào. Mẹ cảm động lắm đó. Ưm ưm.”
“À vâng vâng. Thế thì tốt quá rồi nhỉ.”
“Gì thế? Tôi hơi muốn nghe đó.”
“Em cũng muốn nghe ạ! Mẹ và Masato-san đã làm gì vậy ạ!”
“Ưm ưm. Chuyện đó thì... Mẹ đã cùng Mar-kun khoác tay đi hẹn hò, đến một quán cà phê xinh xắn, gội đầu, rồi mua sắm nữa... Con cũng học được rất nhiều cách làm nũng mẹ nữa đó.”
“Tất cả đều là những kỷ niệm mà tôi muốn quên đi hết.”
“Có sao đâu. Tôi thấy đó là những điều tuyệt vời mà? Những gì xảy ra ở đây, chúng ta phải ghi nhớ mãi mãi nhé. Phù phù.”
“Đúng là cái lũ này cứ trêu chọc mãi... Hửm?”
Masato chợt nhớ ra.
Những gì xảy ra ở Okanyade này thì có rất nhiều, nhưng ban đầu hình như là...
(Wise và Medi đã cố ép mình giao mẹ cho họ, rồi cả lũ kéo nhau đến sòng bạc mà nhỉ).
Hơn nữa, còn có thêm "khuyến mãi" là việc họ đã nói mấy lời vớ vẩn để Pota cũng hùa theo nữa chứ.
Không thể cứ thế mà cho qua được.
“...Này mẹ. Con nói cái này được không. Với con thì, về chuyện Wise và Medi đã lừa mẹ đến sòng bạc, con nghĩ mẹ nên nói với họ một tiếng.”
“À, đúng rồi. Dù mẹ cũng có lỗi, nhưng cũng phải phạt hai đứa nó cho đúng tội chứ nhỉ.”
Mamako mà mắng... thì có nghĩa là, một tiếng “Métt!” kèm theo tia sáng “Zubaa!” sao?
Wise và Medi run bắn lên, mặt mũi đã tái mét.
“Ơ, ơ kìa... Medi! Chạy thôi!”
“Đương nhiên rồi ạ!... À, Pota-chan cũng đi cùng nha~”
“Vâng! Dù không hiểu lắm, nhưng em cũng đi ạ!”
Wise và Medi lấy Pota làm lá chắn, rồi nhanh chóng chuồn mất.
“Đúng là cái lũ này...”
“Ôi trời, chúng nó trốn mất rồi. ...Thế thì, đầu tiên là Mar-kun nhé. Mar-kun cũng có dính dáng đến kế hoạch bí mật đó mà, phải không nào?”
「Ối, đúng là gậy ông đập lưng ông rồi... Cái vụ đi casino lén mẹ thì quả thật là con đã nghĩ ra... À, đúng rồi!」
Đã đến lúc vận dụng hết kinh nghiệm mình có!
「Mẹ ơi mẹ ơi, mấy chuyện đó mẹ cứ cười xòa mà bỏ qua cho con đi, mẹ nhé?」
Masato nũng nịu năn nỉ. Thằng bé nghĩ thế là ổn rồi. Mamako sẽ mủi lòng mà dễ dàng tha thứ cho xem...
「Hehe. Không được đâu nhé.」 Mamako mỉm cười nói.
「Ối, không mủi lòng à!?」
「Nhưng nếu 『Lần tới mẹ đi cùng con nhé!』 con chịu rủ mẹ, thì mẹ sẽ tha thứ cho con đấy.」
「Hả? Cuối cùng vẫn mềm lòng đấy chứ?... Nhưng mà là sao đây?」
Để chàng dũng sĩ con trai đây hiểu đúng về sự nũng nịu và nuông chiều, vẫn còn phải rèn luyện thêm nhiều lắm.