Trải qua những ngày tháng phiêu lưu gian khổ, đoàn Dũng sĩ đã trưởng thành vững vàng, mỗi người đều đã nắm rõ vai trò của mình.
«…Được rồi. Đội hình hàng ngang, mọi người vào vị trí đi!» Dũng sĩ Masato hô vang khẩu lệnh với đồng đội, với thái độ tự tin đúng chất một người lãnh đạo.
Những người đồng đội nhanh chóng tuân theo chỉ thị.
«Hừm hừm. Đến lượt ta ra tay rồi đây. Ta sẽ cho chúng thấy rõ sức mạnh của Siêu Hiền Giả là thế nào!» Với ý chí chiến đấu bùng cháy đỏ rực như chiếc áo choàng pháp sư đỏ thẫm đang mặc trên người, Hiền Giả Wise tiến lên đứng cạnh Masato.
Kế bên Wise là Trị Liệu Sư Medi, người khoác trên mình bộ trang phục trắng tinh khôi.
«Là người hồi phục không thể thiếu của đội, đồng thời cũng là một phần sức mạnh chiến đấu, tôi sẽ đồng hành cùng mọi người. Chiến thắng coi như đã nằm trong tầm tay rồi.» Bên cạnh Medi, người vừa thốt lên một cách dịu dàng, là cô bé thương nhân du hành mười hai tuổi Pota, người đang ôm chặt chiếc túi đeo vai quen thuộc của mình.
«Cháu cũng sẽ giúp sức! Cháu nhất định sẽ có ích!» Với Masato đứng đầu, các cô gái đã xếp thành một hàng ngang. Công tác chuẩn bị đã hoàn tất.
Masato tin tưởng nhìn quanh những người đồng đội sẽ chiến đấu cùng mình, rồi một lần nữa hô vang khẩu lệnh.
«Được rồi. Vậy thì, mọi người… Vào vị trí! Sẵn sàng!» Cả bốn người cùng lúc vào tư thế xuất phát cúi thấp (crouching start), nhằm lao vút đi thật nhanh, lập tức có mặt tại chiến trường.
Ngay trước mắt Masato và đồng đội là một người đồng đội khác.
Đang thong dong đi dạo trên cánh đồng cỏ xanh mướt, tận hưởng làn gió mát, ngân nga một giai điệu vui vẻ, với bộ ngực ngoại cỡ rung rinh theo từng bước chân, người đó không ai khác chính là mẹ của Masato, Mamako.
«Trời đẹp ghê. Chuẩn bị cơm hộp đi theo là đúng đắn rồi. Xong nhiệm vụ sớm rồi mình đi dã ngoại cả nhà nhỉ. Ưfufu.» Đang khi Mamako thong thả bước đi như vậy, thì phía trước xuất hiện một bầy quái vật!
Toàn là những con vật khổng lồ như rết, chuột chũi, rất đông các loại sâu bọ và dã thú gây hại.
«Ô là la. Bầy quái vật hay xuất hiện dọc đường chính là bọn này đây.» Cô ấy đã xác định được mục tiêu tiêu diệt của nhiệm vụ. Giờ thì chiến đấu thôi! Nhưng mà.
«M-Masato-san! Quái vật ở trước mặt Mama kìa!»
«À, đúng vậy. …Nhưng mà, chưa. Vẫn còn chờ đã.» Masato và đồng đội vẫn giữ nguyên vị trí, duy trì tư thế xuất phát cúi thấp, lặng lẽ quan sát tình hình, tính toán thời cơ.
Mamako bắt đầu cuộc chiến với lũ quái vật. «Vậy thì, mẹ sẽ xử lý chúng đây. Eítt!»
Đòn tấn công của Mamako. Mamako vung mạnh hai thanh Thánh Kiếm đang cầm trên tay. Đòn tấn công diện rộng gây sát thương đồng đều, hai lần liên tiếp! Nhờ sức mạnh của Thánh Kiếm Đất Tera di Madre, vô số lưỡi dao đá từ lòng đất vọt lên, và nhờ sức mạnh của Thánh Kiếm Biển Altura, nước được tạo ra bắn ra như đạn, quét sạch một lượt. Lũ quái vật bị chém, bị đâm, bị xuyên thủng, bị tiêu diệt gọn ghẽ trong một nòn!
Mamako đã tiêu diệt toàn bộ bầy quái vật! Kết thúc chiến đấu! Ngay khoảnh khắc đó.
«Được rồi, ngay bây giờ!»
«Đi thôi! Tấn công!»
«Giờ chính là lúc chúng ta thể hiện sức mạnh của mình!»
«V-Vâng! Cháu cũng đi đây!» Ngay khi trận chiến kết thúc, Masato và đồng đội đồng loạt lao lên. Hướng đến nơi những con quái vật vừa bị đánh bại.
Những con quái vật bị đánh bại biến thành tro bụi, chỉ để lại tại chỗ những viên vật liệu đổi tiền hình xúc xắc, hay còn gọi là "Gem", rồi biến mất. «Cháu sẽ cố gắng thu thập Gem!» «Giao cho cháu đó!» Thu thập Gem là công việc quan trọng của Pota, nên cứ giao phó cho cô bé.
Quái vật bị đánh bại không chỉ để lại Gem tại chỗ, mà đôi khi, một vài con còn để lại vật phẩm rồi biến mất. Đây chính là cái gọi là "đồ rơi" (drop item). Và đó chính là đối thủ mà Masato cùng đồng đội phải chiến đấu.
«Wise! Medi! Hai người biết phải làm gì rồi chứ!... Đồ rơi...!»
«Nếu tóm được trước khi nó rơi xuống đất, chúng ta thắng!»
«Nếu để nó rơi mất, chúng ta thua!»
«À đúng rồi! Chúng ta đã quyết định như vậy mà! Đó chính là cuộc chiến của chúng ta! Là thứ mà chúng ta đã cố gắng hết sức để nghĩ ra, là điều duy nhất chúng ta có thể làm được ở thời điểm hiện tại!»
Các trận chiến thông thường đều kết thúc chỉ với hỏa lực siêu mạnh của Mamako. Nhưng dù là vậy, Masato và đồng đội cũng muốn làm gì đó cho ra trò.
Hướng về những món đồ rơi hình tờ giấy đang chao lượn rơi xuống!
«Đuổi theo đi nào! Trượt người bắt lấy!»
«Ôi, không xong rồi! Cái kia sắp chạm đất rồi! Đừng màaaa!»
«Wise-san! Giờ là lúc thi triển phép liên tục! Dùng gió cuốn nó lên, ngăn nó rơi xuống đi!»
«Ô là la. Ma-kun và mọi người đều rất phấn khích nhỉ. Ưfufu.»
Dưới sự dõi theo của người mẹ hiền từ, mỉm cười dịu dàng, những đứa trẻ vẫn không ngừng nỗ lực đến rơi nước mắt, người lấm lem cỏ dại và bùn đất.
Cuộc chiến bảo vệ an toàn cho khu vực, và cuộc chiến khẳng định giá trị tồn tại của bản thân. Kết thúc cả hai cuộc chiến đó, đoàn Dũng sĩ tập hợp lại, cầm trên tay những chiến lợi phẩm.
«Không nghĩ gì đến chuyện thảm hại hay đại loại thế, cứ vô tư mà cố gắng hết sức xem sao... mà đây là cái gì vậy?» Masato nhận được vài tờ giấy.
Tất cả đều là cùng một loại, nhìn y hệt tờ quảng cáo. «ĐẠI HỘI MẪU ĐẠO THIÊN HẠ ĐỆ NHẤT! CHÍNH THỨC KHAI MẠC!» Tên giải đấu quen quen được in đậm, cỡ lớn, kèm theo hình minh họa một người mẹ đang cầm chảo và vung nồi. Ngoài ra còn có quảng cáo về số lượng người đăng ký tham gia đông đảo, thông báo tặng sách giới thiệu chính thức cho khách đến xem, và hướng dẫn cách di chuyển đến thị trấn tổ chức. Ở cuối tờ quảng cáo có đính kèm phiếu giảm giá có thể sử dụng tại các cửa hàng trong thị trấn khi giải đấu diễn ra. Giảm giá tối đa 5%. Hình như cũng chẳng có ý nghĩa gì mấy.
Đại khái là, họ đã nhận được những món đồ rơi như vậy.
«Thế Wise và Medi thu được cái gì?»
«Cái mà ta lấy được cũng là loại tờ quảng cáo y hệt của Masato đó.»
«Cháu cũng vậy ạ. Hình như tất cả đồ rơi từ lũ quái vật vừa rồi đều là loại tờ quảng cáo này.»
«Đây có phải là tờ quảng cáo đặc biệt gì không ạ! Để cháu kiểm tra thử!»
«Không, không cần đâu. Chẳng cần Pota giám định làm gì... đây là rác rưởi mà.» Masato ngay lập tức kết luận, rồi vò tờ quảng cáo lại định vứt đi. «Đ-đợi đã, Ma-kun!» Thế nhưng Mamako đã nhanh chóng ngăn lại.
«Không được đâu Ma-kun! Không được vứt rác thế đâu!»
«À, vâng vâng. Con sẽ không xả rác bừa bãi. ...Nhưng mà, nó vẫn là rác mà thôi. Quyết định vứt bỏ là chắc chắn rồi.»
«K-không nói thế chứ! Nè, nó còn có phiếu giảm giá hấp dẫn nữa mà?»
«Mẹ thì có thể thích mấy cái đó, nhưng con thì... chẳng có tí hứng thú nào hết...»
«Với lại, với lại, nè! Đây là một giải đấu đó! Nghe có vẻ vui lắm! Ma-kun cũng thích mấy cái này mà, đúng không nào! Có hứng thú chứ hả!»
«Ừm... tên giải đấu nghe có vẻ hơi... giới hạn một chút, nên con cũng có hơi để ý về mặt đó... nhưng hơn hết là...»
Là Đại hội Mẫu Đạo Thiên Hạ Đệ Nhất.
«Cái này á, con có tham gia được không?»
«Tiếc quá, Ma-kun không tham gia được đâu. Chỉ có các bà mẹ mới đủ tư cách tham gia thôi.»
«Ồ vậy hả? Con không được tham gia, chỉ có mẹ mới đủ tư cách... Mẹ khẳng định như vậy sao. Ừm...»
«Nhưng mà nè! Nếu tham gia với tư cách khán giả, con có thể xem các mẹ chiến đấu hết mình mà! Con có thể trực tiếp xem trận đấu của các mẹ, rồi cổ vũ cho họ, "Cố lên"!»
«Cổ vũ ư... à thì, cái đó cũng không phải là không được...»
«Vậy thì!»
«À, nhưng mà, con đã quyết định sẽ không dính dáng đến mấy cái tờ quảng cáo kiểu này nữa rồi. Con đã chán ngấy trò câu khách của Shiiraase-san, với lại đã từng có lần đó là cái bẫy của Tứ Thiên Vương nữa chứ...»
«Không sao đâu! Lần này, đây là một sự kiện được ban tổ chức lên kế hoạch tử tế, chỉ có các mẹ chiến đấu thôi, Ma-kun và mọi người sẽ không gặp phải chuyện gì phiền toái đâu!»
«Ồ ồ. Lần này là sự kiện do ban tổ chức tạo ra, chúng ta chỉ cần yên tâm đứng xem là được sao?»
«Đúng vậy đó! Chỉ cần xem trận đấu thôi là được rồi! Nên là!»
Mamako lại nhiệt tình khuyên nhủ hơn hẳn mọi khi. Chính vì vậy, Masato lại càng nghi ngờ.
«Nè mẹ, con hỏi chút được không?»
«Ừm. Chuyện gì vậy?»
«Tư cách tham gia hay sự kiện do ban tổ chức tạo ra gì đó... Mấy thứ đó chẳng hề được viết trên tờ quảng cáo gì hết... Thế thì, thông tin này từ đâu ra vậy?»
«Đ-đâu ra?... Nguồn... Nếu có nguồn nước chấm từ hãng mà Ma-kun thích thì lần sau mẹ sẽ dùng thử...»
«Không phải loại nước chấm gia vị đâu! Là con muốn biết nguồn gốc của thông tin ấy!»
«À, à thì ra là vậy... ừm... giải thích hơi khó một chút...»
«À thôi con đi thẳng vào vấn đề luôn nhé... Mẹ đã biết trước về giải đấu này rồi, và có lý do nào đó muốn tụi con đến địa điểm tổ chức phải không?»
«C-cái đó thì... cũng có phần như vậy...»
«Vậy thì, trước hết mẹ hãy cho con biết lý do đó là gì đi. Không làm rõ chỗ đó thì nói chuyện không được đâu. Nào, nói đi mà. Nói đi.»
Khi Masato định gặng hỏi với vẻ bực bội rõ rệt, thì Wise, Medi và Pota ngay lập tức xông vào, như muốn bảo vệ Mamako.
«Nè Masato. Dừng lại đi. Chuyện đó chẳng phải cậu đã vượt qua rồi sao?»
«Nghe nói ngay sau khi được chuyển đến thế giới game này, cậu đã nói nặng lời với Mamako-san vì bà ấy không chịu giải thích mọi chuyện. Cháu đã từng nghe kể rồi ạ.»
«Masato-san, làm ơn đi mà! Xin hãy bình tĩnh lại chút!»
«Ơ, ừ. Ta biết rồi. Chuyện đó vẫn ám ảnh trong ký ức ta. Ta sẽ không lặp lại sai lầm tương tự đâu. ...Ta không muốn trải qua cảm giác đó thêm một lần nào nữa.»
Khuôn mặt buồn bã đẫm lệ của mẹ là thứ mà con cái không bao giờ nên nhìn thấy.
Mamako bị Masato gặng hỏi nên có vẻ khá bối rối, nhưng chưa đến mức suy sụp nặng nề. Vẫn còn an toàn. Vẫn còn cơ hội để xoay chuyển tình thế.
Masato hít sâu, giữ bình tĩnh, và với ý nghĩ dịu dàng theo cách riêng của mình, lần nữa hỏi Mamako.
«À… mẹ ơi. Con hỏi được chứ ạ?»
«Ơ, ừm. Chuyện gì vậy con?»
«Đại khái là mẹ muốn tụi con đến giải đấu, đúng không ạ? Dù chỉ là với tư cách khán giả thôi.»
«Đúng rồi. Chính xác.»
«Và chắc chắn là có lý do cho chuyện đó, đúng không ạ?»
«Đúng vậy đó. Nhưng mà... vì dù sao cũng đã cất công rồi, nên mẹ đã nhận được lời khuyên là sao không công bố lý do đó ngay tại địa điểm tổ chức vào ngày diễn ra giải đấu, để Ma-kun và mọi người bất ngờ nhỉ...»
«Về cái người có vẻ sẽ nói ra mấy chuyện thừa thãi như vậy, con có thể đoán được chắc chắn là ai rồi.»
Tạm gác lại kẻ đã "tiết lộ" thông tin cho Mamako. Giải đấu dành cho các bà mẹ sắp được tổ chức. Mamako muốn Masato và đồng đội đến đó. Lý do chi tiết sẽ được tiết lộ tại chỗ vào ngày diễn ra. Với bấy nhiêu gợi ý, Masato có thể dễ dàng suy luận ra. Masato đi thẳng vào trọng tâm.
«Nè mẹ... có khi nào... mẹ định tham gia Đại hội Mẫu Đạo Thiên Hạ Đệ Nhất, đúng không?»
Khi Masato hỏi với giọng điệu ngán ngẩm, Mamako đỏ bừng mặt, hệt như một thiếu nữ tuổi trăng tròn thẹn thùng trước hoa. «Ma-kun nói thẳng thừng như vậy... thật là đáng ghét.» Vừa ngượng ngùng vặn vẹo, cô ấy vừa khẽ gật đầu. «Mamako-san dễ thương quá à!», «Đúng là thiếu nữ mà.», «Đáng yêu quá!» Các cô gái tụm lại, ồn ào reo hò.
Cậu con trai chứng kiến cảnh người mẹ bỗng hóa thiếu nữ toàn tập thì «...Ối...» Phun ra một búng máu lớn rồi ngã quỵ. Cậu không thể chịu đựng nổi sự đáng yêu của mẹ ruột mình.
Sau khi hoàn thành nhiệm vụ tiêu diệt quái vật, cả đoàn quyết định quay về thị trấn trạm nghỉ gần nhất để báo cáo với Hội Mạo Hiểm Gia. Những con quái vật xuất hiện trên đường, Mamako chỉ cần «Eítt!» là xong, chẳng có gì đáng nói cả.
Dù là do thiếu máu, hay vì một lý do khác, Masato đều cảm thấy choáng váng.
«Tham gia giải đấu ư... Mẹ đang nghĩ gì vậy chứ... Mẹ có giỏi mấy cái đó đâu mà...»
«Đúng là vậy đó. Nhưng mà, mẹ rất để tâm đến giải thưởng quán quân.»
«Hả? Mamako-san lại để tâm mấy cái đó à, lạ thật đấy.»
«Đó là thứ gì vậy ạ?»
«Cháu cũng tò mò! Muốn nghe quá ạ!»
«Ưfufu. Đó là... cái này nè!»
«Chà chà!» Mamako lôi ra một mảnh giấy từ giữa ngực. «Mẹ giấu ở đâu vậy!» «Áo mẹ không có túi mà...» Có vẻ như mẹ muốn giữ nó khư khư bên mình.
Trên mảnh giấy đó, khác với tờ quảng cáo giải đấu, là hình ảnh giải thưởng quán quân được đặt tên là «Album Gia Đình». Bề ngoài trông như một cuốn album bình thường, nhưng nó không phải là một cuốn album đơn thuần. Theo mô tả, nó được trang bị chức năng tự động chụp lại những khoảnh khắc đáng nhớ của mẹ con trong thế giới game.
Đối với Masato, đây là một món đồ chẳng thể nào vui nổi.
Ghi lại tự động mấy cảnh phiêu lưu á... Ừm, đúng là nghe có vẻ tiện lợi thật đấy, nhưng mà... biết đâu lại lưu luôn mấy cái cảnh mình chẳng muốn nhớ chút nào thì sao...
Những lúc Mamako mẹ vượt mặt Masato con tỏa sáng, hay những khi mẹ diện đủ thứ trang phục... Đối với thằng con trai như Masato, việc phải nhìn lại những khoảnh khắc ngượng chín mặt ấy được ghi lại rõ mồn một thì đúng là cực hình.
“Ư ư ư... Con xin mẹ đấy...”
“Masato thì nghĩ vậy, nhưng mà đối với Mamako, chắc chắn mọi khoảnh khắc ở bên Masato đều là quý giá như bảo vật ấy mà.”
“Đúng thế đó! Thật ra, mẹ đã định mang máy ảnh kỹ thuật số theo để chụp thật nhiều ảnh của Ma-kun và lưu giữ cẩn thận... nhưng lại quên mất...”
“Với Mamako thì chắc là vật phẩm mà mẹ muốn 'đứt ruột' ấy chứ.”
“Là một vật phẩm cực hiếm đấy ạ! Nhất định phải giành được nó nhé!”
“Vật phẩm hiếm à... Mấy thứ đó thì ta không ghét đâu, nhưng mà... vẫn là không nên...”
Masato thật lòng rất không muốn mẹ giành được nó. Liệu mẹ có thể cân nhắc rút lui khỏi cuộc thi không nhỉ? Cậu muốn thuyết phục Mamako, nhưng...
Khẽ liếc sang bên cạnh.
“Có thể lưu giữ kỷ niệm với Ma-kun ư, tuyệt vời quá! Ưfufu!”
Đó là khuôn mặt của mẹ, vui mừng khôn xiết từ tận đáy lòng, hớn hở hơn hẳn mọi khi. Mẹ trông thật hạnh phúc. Hạnh phúc đến mức Masato cũng vô thức mỉm cười theo, dù chẳng có lý do gì đặc biệt.
Nhìn thấy cảnh ấy, thì tất nhiên rồi.
“(Bảo mẹ bỏ cuộc đi, thì cũng đâu có dễ mà nói ra được...)”
Không thể nói được. Tuyệt đối không thể nói ra.
Nhưng thật ra, dù vậy, Masato vẫn có chút muốn làm theo ý mình.
Thế nhưng cứ khăng khăng làm theo ý mình thì lại có vẻ quá trẻ con.
“(Ý của mình, và ý của mẹ... Nên ưu tiên cái nào đây... Khó quá...)”
Những lời muốn nói đã đến tận họng, nhưng Masato đành phải nuốt ngược vào, tạm gác lại nỗi băn khoăn trong lòng.
Cứ thế, chẳng mấy chốc họ đã đến được thị trấn dừng chân.
Đi qua một con phố tấp nập vừa phải, nơi có đủ các cửa hàng bán vật phẩm và nguyên liệu, điểm đến đầu tiên của họ là Hội Mạo Hiểm.
Bước vào tòa nhà trông như văn phòng, khá tẻ nhạt, họ đi đến quầy tiếp tân. Nữ nhân viên liền nhận ra họ và mỉm cười thân thiện chào hỏi.
“À, là Đại Hảo Chân Chân Tử và các con của cô phải không? Mọi người vất vả rồi.”
“Chờ đã. Xin hãy sửa lại thành “Dũng Giả Masato và Đồng Đội”.”
“Này Masato. Đừng có gây sự cạnh tranh vô lý chỗ đó chứ.”
“Chào cô. Chúng tôi đến báo cáo hoàn thành nhiệm vụ.”
Mặc kệ Masato đang có chút ấm ức, Mamako và nữ nhân viên vẫn tiếp tục làm thủ tục. Sau khi soạn xong báo cáo tiêu diệt quái, nhận được xác nhận, là có thể nhận tiền thưởng.
Tuy Mamako ban đầu còn thiếu kiến thức về game và thường lúng túng, nhưng gần đây mẹ đã có thể xử lý mọi việc một cách suôn sẻ. Cứ như một người thủ lĩnh thực sự vậy.
Medhi và Porta cũng tỏ ra ngưỡng mộ khi nhìn Mamako.
“Không biết từ lúc nào, Mamako cũng đã trở thành một mạo hiểm giả đáng nể rồi nhỉ.”
“Đúng là mẹ mạo hiểm giả đáng tin cậy nhất!”
“Còn vị trí của mình thì... haizz... thôi thì cũng quen rồi.”
Nhận xong những thứ cần nhận, họ không còn việc gì ở đây nữa. Masato định cúi mặt rời khỏi Hội Mạo Hiểm...
Không. Trước khi về, cậu còn có chuyện muốn hỏi nữ nhân viên.
“À, phải rồi. Tôi hỏi một chút được không? Sau khi đánh quái, tự nhiên lại rơi ra tờ quảng cáo về cái giải đấu gì đó tên là Thiên Hạ Đệ Nhất Mẫu Đạo Hội...”
“Nếu là thứ đó thì cô có thể nhận thưởng bằng cách phát chúng cho mọi người trong thị trấn đấy. Càng phát nhiều thì phần thưởng càng tăng. Xin mời thử xem ạ.”
“Trời đất, bắt mạo hiểm giả đi làm thêm nghề phát tờ rơi à. Kiếm chút tiền tiêu vặt thì cũng muốn thử xem sao chứ.”
“À phải rồi, nhắc đến Thiên Hạ Đệ Nhất Mẫu Đạo Hội, tôi có giữ một bưu phẩm gửi cho Mamako đấy ạ.”
Nữ nhân viên lục lọi dưới quầy...
Và đặt đủ thứ trước mặt Mamako: một chồng phong thư, một bức thư viết trên da thuộc, một cuộn thư trông như dùng trong nhẫn thuật, một chiếc lá lớn, và một vật thể trông như thẻ nhớ.
“Ôi chao, nhiều thế này. Là gì đây nhỉ?”
“Có vẻ như những người tham gia giải đấu đã gửi thư thách đấu cho Mamako đấy ạ.”
“Hả? Thư thách đấu? Gửi cho mẹ á? ...Ôi, thật này.”
Nhìn kỹ, phong thư nào cũng có ghi rõ ràng trên bìa: [Thư thách đấu bên trong]. Mặt sau của chiếc lá lớn cũng viết một câu rõ ràng: [Mong chờ trận đấu với cô].
“Mẹ lại là người bị thách đấu sao. Mà nhiều thật, chủng loại cũng đa dạng nữa.”
“Có vẻ như các bà mẹ thuộc nhiều chủng tộc khác nhau đều mong muốn được đối đầu với Mamako đấy ạ.”
“Nhiều chủng tộc khác nhau... Trước đây tôi có gặp một người Elf, nhưng còn những chủng tộc khác nữa sao?”
“Tất nhiên rồi, có rất nhiều ạ.”
“Có à... Các bà mẹ thuộc nhiều chủng tộc khác nhau... Và họ đều muốn chiến đấu với mẹ sao...”
“Chắc hẳn có rất nhiều người ngưỡng mộ cô ấy... Mamako là người thu hút sự chú ý nhất đấy ạ, vì cô ấy từng xuất hiện trên trang bìa và là nhân vật chính của số báo đầu tiên của tạp chí “MAMAN”, và trong bài báo đặc biệt về Thiên Hạ Đệ Nhất Mẫu Đạo Hội, tên của cô ấy cũng được nhắc đến là ứng cử viên số một cho chức vô địch.”
“Ơ? ...Ờ, “MAMAN” là...?”
“Là tạp chí hàng tháng dành cho các bà mẹ đấy ạ. Cô không biết sao?”
Đó là cuốn tạp chí được các bà mẹ trên khắp thế giới yêu thích. “Mẹ này, mẹ vừa được mời phỏng vấn cho tạp chí đấy.” “Cái gì mà thông báo sau trót vậy hả?!” Đây chính là bà mẹ có độ nổi tiếng cứ tăng vùn vụt mà cậu con trai dũng giả lại chẳng hề hay biết.
“Vậy thì cả giải đấu này cũng khá nổi tiếng sao...?”
“Không chỉ các bà mẹ, mà ngay cả những người ngưỡng mộ mẹ cũng không ai là không biết đâu ạ. ...Bản thân tôi cũng mong muốn được làm mẹ một ngày nào đó, nên đặc biệt quan tâm đến giải đấu này... Ơ? Khoan đã?”
Và rồi, nữ nhân viên đột nhiên nghiêng đầu, nhìn Mamako.
“Mamako đã hoàn thành vòng loại rồi sao?”
“Hả? Vòng loại?”
Đúng khoảnh khắc Mamako bị hỏi, nghiêng đầu bối rối vì không hiểu gì cả.
RẦM MỘT TIẾNG! Một âm thanh va chạm dữ dội vang lên, khiến Hội Mạo Hiểm rung lên bần bật.
Tiếng động phát ra từ bên ngoài. Hơn nữa, còn rất gần.
“Cái, cái gì thế? Hình như có thứ gì đó rơi xuống rất mạnh... Thôi, đi xem đi!”
Khi Masato và mọi người chạy ra ngoài, một cái hố nhỏ đã xuất hiện trước Hội Mạo Hiểm...
Và ở trung tâm cái hố đó, một chiếc quan tài đang hiên ngang cắm thẳng xuống đất.
“Này Ma-kun. Chiếc quan tài xuất hiện trước mặt các bà mẹ lúc nào cũng thế nhỉ.”
“Đúng vậy. Là người đó đấy. Lần này xem ra cái chết khá là hoành tráng.”
“Cứ như là bị truyền tống bay tới rồi chết vì cú va chạm khi hạ cánh ấy nhỉ? Bình thường thì không chết đâu mà.”
“Thôi nào, chúng ta hãy hồi sinh và hỏi chuyện cô ấy đi.”
“Vâng ạ! Nghe tin tức đây!”
Ma thuật hồi sinh là sở trường của Medhi, một pháp sư trị liệu. “Vậy thì... Cây trượng Comforte!” “Không phải ma thuật à?!” Medhi vì tiếc MP nên đã sử dụng một cây trượng có thể tự động kích hoạt một phép thuật ngẫu nhiên mà cô đã học được.
Cứ thế, sau khoảng hai mươi lần thử, cuối cùng phép hồi sinh cũng được kích hoạt.
Chiếc quan tài tan biến, một người phụ nữ trong trang phục nữ tu sĩ xuất hiện với vẻ mặt bình thản như mọi khi, chẳng chút thay đổi.
“Chào cô, Shiraase. Lần này cũng là một màn chết đẹp mắt đấy.”
“Được khen ngợi thật vinh dự. ...Đúng vậy. Tôi là Shiraase. Nữ tu sĩ bí ẩn dù chẳng hề tham chiến nhưng lại có số lần bỏ mạng nhiều hơn bất kỳ ai, xin thông báo... À không, giờ không phải lúc để chào hỏi thong dong thế này. Chuyện rất gấp.”
Shiraase nhìn từng người Masato và đồng đội, rồi giơ tay lên cao.
“Đột ngột thế này, nhưng tôi sẽ dùng sức mạnh hệ thống của ban quản trị để cưỡng chế di chuyển mọi người.”
“Hả? Di chuyển, đi đâu... ư?!”
Bằng công nghệ quản lý game chứ không phải ma thuật, Masato và đồng đội trong chớp mắt đã bị dịch chuyển...
Mở mắt ra, họ thấy mình đang ở một nơi xa lạ.
“Đây là...?”
Masato và đồng đội đang đứng trên một con đường rộng chừng năm mươi mét từ đầu này đến đầu kia. Có vẻ là khu vực gần lối vào của một thị trấn nào đó.
Nhìn xung quanh, có rất nhiều chủng tộc khác nhau. Ngoài con người bình thường, còn có Elf tóc vàng tai nhọn, người thú có đuôi và tai động vật. Cả những ma cà rồng đang nghỉ ngơi dưới bóng cây vì mệt mỏi do tắm nắng quá lâu.
Ngước lên, họ thấy những thiên thần và tinh linh với vẻ ngoài thần thánh, cùng những ác quỷ với trang phục gợi cảm khiến người ta khó mà rời mắt đang bay lượn. Một cái bóng khổng lồ bất ngờ che khuất mặt trời, đó là một đàn rồng và long.
Hơn nữa, ngay bên cạnh cặp đôi khổng lồ cao tới năm mét đang âu yếm nhau, là đoàn du lịch của những nàng tiên có cánh bướm đang nhẹ nhàng bay lướt qua.
Tóm lại, đủ thứ loại người.
“Chờ, cái gì thế này...”
“Có vẻ như các nhân vật trong thế giới giả tưởng đều tập trung ở đây hết rồi...”
“Á! Có cả người giống robot nữa! Là người máy đấy!”
“Ôi, thật này! Bay bằng động cơ phản lực! ...Mà nói đến người máy, họ cũng được xếp vào thế giới giả tưởng à? Chẳng hiểu sao nữa.”
Masato và đồng đội vừa kinh ngạc, vừa cảm động, bị hút hồn bởi sự đa dạng của các chủng tộc.
Shiraase thúc giục họ nhanh chóng di chuyển.
“Đây là thị trấn Mima, nơi tổ chức Thiên Hạ Đệ Nhất Mẫu Đạo Hội. Giải đấu sẽ diễn ra vào ngày mai, nên các chủng tộc từ khắp nơi trên thế giới đã tụ họp về đây. Lưu ý rằng, trừ khi sử dụng phép thuật biến hình, các chủng tộc không phải con người đều là NPC thuần chủng 100%. Giải thích xong.”
“Độ thuần khiết của NPC là cái quái gì vậy?! Mà giải thích đơn giản quá đấy! Cô phải giải thích về các chủng tộc khác nhau chứ! Tôi tò mò lắm đó!”
“Sau này tôi sẽ phát cho mọi người một cuốn cẩm nang, nên hãy xem thông tin về chủng tộc ở đó nhé. Hơn nữa, bây giờ là vòng loại. ...Nào Mamako.”
“Ơ, ừ. Hóa ra vòng loại là hôm nay.”
“Vâng. Hơn nữa, thời hạn đăng ký sắp hết rồi. Tôi thật sự xin lỗi vì đã quên báo cho mọi người thời gian quan trọng này... Dù sao thì, xin hãy nhanh lên ạ.”
“Á, chờ chút!”
Shiraase kéo Mamako đi thẳng về phía trước.
Điểm đến là một cơ sở rộng lớn, được trang trí bằng các tượng đài mô phỏng đồ dùng gia đình như nồi, chảo, chổi, ki hốt rác, móc áo và sào phơi đồ. Một tấm biển lớn với dòng chữ mạnh mẽ [Thiên Hạ Đệ Nhất Mẫu Đạo Hội] được treo lên. Đây chính là địa điểm tổ chức.
Tại lối vào, một quầy tiếp tân dành cho người tham gia được dựng lên, nhân viên đang lớn tiếng kêu gọi: “Còn năm phút nữa là hết hạn đăng ký! Ai muốn tham gia xin hãy nhanh chóng!” Thật sự là sát nút rồi.
“Vậy thì Mamako. Xin hãy làm thủ tục.”
“Ừ! Vậy thì... À, nhưng mà, trước đó... Ma-kun. Con có thể nói chuyện với mẹ một chút không?”
“Gì, gì vậy mẹ?”
Mamako đứng trước Masato, chắp tay như cầu nguyện, nhìn chằm chằm vào cậu.
“Ma-kun à. Mẹ tham gia giải đấu này có được không?”
“Chuyện đó... Sao tự nhiên mẹ lại hỏi con?”
“Vì mẹ lo lắng về cảm xúc của Ma-kun mà. ...Mẹ đã tự ý đăng ký mà không hỏi ý kiến con đúng không? Mẹ cứ nghĩ như thế là không tốt.”
“Mẹ tự ý làm mọi thứ là chuyện thường ngày mà... Con nói gì mẹ cũng có chịu nghe đâu...”
“Đúng. Đúng vậy đó. Khi ở bên Ma-kun, mẹ vui vẻ và hạnh phúc quá, nên cứ làm quá lên ấy mà. ...Vì thế, mẹ vẫn luôn nghĩ là phải sửa cái tính đó đi...”
“Ơ?! Mẹ cuối cùng cũng tự nhận thức được rồi sao?!”
“Vậy nên lần này, mẹ muốn hỏi ý Ma-kun trước. ...Ma-kun à. Con có thể nói cho mẹ biết cảm xúc của con không?”
Cứ như một cô gái nhút nhát đang lấy hết can đảm để tỏ tình vậy, nhưng đây lại chính là mẹ ruột của cậu. “Khụ, khó mà nhìn thẳng được...” Masato cảm thấy đầu mình sắp đau đến nơi rồi.
Nhưng đây là chuyện nghiêm túc. Cảm xúc của Masato thế nào?
“(Với mình thì, vẫn là muốn mẹ đừng tham gia thì hơn...)”
Thật lòng nghĩ vậy, nhưng cứ khăng khăng làm theo ý mình thì lại có cảm giác không đúng. Cái tính trẻ con ấy, cậu đã định bỏ rồi.
Tuy nhiên, mặt khác, không nói ra những gì muốn nói, cứ giấu kín trong lòng thì cũng có cảm giác không đúng.
Vậy phải làm sao đây... Tiêu chí để đưa ra quyết định là... đúng rồi.
Người đó là mẹ của cậu.
“...Này mẹ. Con sẽ coi mẹ là mẹ của con mà nói hết những gì con muốn. Mẹ chuẩn bị tinh thần chưa?”
“Ừ, không sao đâu. Mẹ sẽ chấp nhận tất cả cảm xúc của Ma-kun. Vì mẹ là mẹ của con mà.”
Mamako mỉm cười. Chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến cậu vô thức cảm thấy yên lòng. Đó vẫn là gương mặt hiền từ như mọi khi của mẹ. Khiến cậu bỗng thấy mình thật ngốc nghếch vì đã từng do dự hay lo lắng.
Nhìn thẳng vào người mẹ ấy, Masato nói.
"Theo con thấy, việc mẹ tham gia giải đấu này không có gì đáng mừng cả."
"Vậy sao ạ... Vậy thì..."
"Nhưng mà, nếu mẹ đã muốn thì cứ thử xem sao, con nghĩ thế."
"...Hả?"
Bị mẹ nhìn với vẻ mặt ngơ ngác, không hiểu sao cậu lại thấy hơi ngượng ngùng.
Masato không ngừng lời. Cậu muốn nói hết những gì mình nghĩ.
"Con nghĩ là... Con với mẹ là hai mẹ con cùng nhau phiêu lưu mà... Dù con muốn đó là cuộc phiêu lưu của riêng con với vai trò nhân vật chính, nhưng thực ra nó cũng là cuộc phiêu lưu của mẹ nữa... Thế nên, bây giờ mẹ cứ làm theo ý mình thích đi. Mẹ muốn tham gia giải đấu này đúng không? Vậy thì cứ tham gia đi."
"...Thật sự được không?"
"Con bảo được là được mà. Con trai đồng ý! Cho phép mẹ luôn! ...Mà con cũng, ừm..."
Lâu lâu cũng muốn làm một hai việc khiến mẹ vui, muốn động viên mẹ.
Nhưng nói ra những lời đó thì vẫn thấy ngượng, nên cậu đành âm thầm nuốt vào.
"Thế, thế nên là... ừm... nhất định phải thắng đấy nhé! Con cũng sẽ cổ vũ cho mẹ!"
"Ơ!? Cổ vũ á!? Ma-kun sẽ cổ vũ cho mẹ thật sao!?"
"Có gì mà phải ngạc nhiên đến thế chứ. Con cái cổ vũ cho cha mẹ cũng có gì lạ đâu... Mà, con có nhiệt tình cổ vũ đến mức đó không thì cũng chưa chắc lắm, nhưng mà... dù sao thì..."
Càng nói cậu càng thấy ngượng, lời nói cứ thế mà trở nên lộn xộn...
Rồi bỗng nhiên.
"Ma-kun, cảm ơn con!" Xoẹt────────ッ!
"Ui chói quá! Ưm ứm!?"
Mamako vỡ òa trong niềm vui tột độ, bừng sáng dữ dội với [Ánh Sáng Mẹ Hiền] rồi ôm chặt Masato vào lòng. Giữa ánh sáng chói lòa, thân hình to lớn tuyệt vời, sự mềm mại tột bậc và mùi hương ngọt ngào của mẹ, mặt Masato lún sâu vào.
"Phụt!?... Khoan, mẹ ơi! Chói quá! Khó thở quá! Bình tĩnh chút đi!"
"Sao mà bình tĩnh được! Vì mẹ đang hạnh phúc lắm mà!" Siết chặt!
"Hạnh phúc thì tốt thôi, nhưng mà cũng phải biết nhìn hoàn cảnh chứ! Mọi người đang nhìn đấy!"
Cậu ra sức giãy giụa, chỉ rút được đầu ra rồi ngẩng nhìn xung quanh, thì thấy các cô gái đang cười nhạo...
Không, không phải. Porta thì vẫn đang cảm động một cách thuần túy như mọi khi, còn Wise và Medhi cũng đang mỉm cười một cách bình thường.
"Ơ, ơ kìa? Không phải các cậu đang cười nhạo tớ đấy chứ?"
"Làm gì có chuyện đó. Bọn tớ đang khâm phục sự trưởng thành của cậu đấy. Việc cậu có thể ưu tiên Mamako-san như vậy thì hơi bị đỉnh đấy chứ."
"Thay vì giấu đi cảm xúc của mình, cậu đã nói ra rõ ràng và dẫn đến kết quả tốt nhất... Cậu chắc chắn đã thực hành những gì từng dạy tôi trước đây. Quả là xứng đáng!"
"Với tư cách Dũng sĩ Con trai, Masato-san đang ngày càng mạnh lên! Tuyệt vời!"
"Ơ... mọi người đang khen mình sao..."
"Được rồi, vậy thì, vì Masato muốn cổ vũ cho Mamako-san, chúng ta sẽ làm đồ cổ vũ đặc biệt nhé! Sẽ làm cái gì đó trông thật "cuồng mẹ" hết sức, à không, cái gì đó thật nổi bật nhé!"
"Cơ bản sẽ là quạt giấy nhỉ. Thiết kế thì nên là [Mamako LOVE] hay [Mẹ LOVE] đây nhỉ? Ngoài ra, có thêm áo haori hoặc băng đô nữa thì tốt đấy."
"Cháu sẽ dùng Item Creation để làm! Cứ giao cho cháu!"
"Rốt cuộc là mấy cậu đang trêu mình đúng không!?"
Cậu muốn ngăn mấy cô gái đã bắt tay vào làm việc ngay lập tức, nhưng Mamako vẫn cứ ôm chặt không chịu buông, miệng lẩm bẩm "Ưm ưm. Ma-kun" mặc cho cậu gào "Buông ra!?".
"Thôi, thôi được rồi, vậy thì mẹ đi làm thủ tục đăng ký đi! Nhanh lên!"
"À, đúng rồi nhỉ! Vậy mẹ đi đây!"
Mamako chạy vội đến quầy đăng ký, nhanh chóng điền vào tờ đơn có sẵn. Dù thật sự là sát giờ rồi, nhưng chắc vẫn kịp. Trước hết thì có thể yên tâm được rồi.
Mamako đeo tấm thẻ số có ghi [10362] lên hông.
"Mẹ là người đăng ký cuối cùng... Vậy là tổng cộng có một vạn ba trăm sáu mươi hai người mẹ tham gia sao... Quy mô gì mà khủng khiếp thế này..."
"Vậy thì, mẹ đi thi đấu vòng loại đây!"
"Tiện thể thì cứ thắng luôn chức vô địch về đây cũng được đấy nhé~"
"Với Mamako-san thì chắc không cần phải lo lắng gì đâu, nhưng mà xin hãy cẩn thận."
"Mama-san, cố lên!"
"Vậy thì Mamako-san, xin mời đi theo hướng dẫn."
Mamako với vẻ mặt rạng rỡ, đầy phấn khích tiến sâu vào phía trong quầy đăng ký.
Nhìn Mamako khuất dần, Shirase quay sang đối mặt với Masato và mọi người.
"Vì đã kịp giờ an toàn rồi, nên một lần nữa, chính Shirase đây, vì là Shirase, tôi xin được thông báo đến quý vị... nhưng không biết nên thông báo từ đâu đây nhỉ?"
"Tôi muốn cô thông báo hết tất cả một cách thẳng thắn, không giấu giếm, cũng đừng lấy đó làm trò đùa... Dù sao thì, những phần đại khái tôi cũng đã biết rồi."
"Thiên Hạ Mẫu Đạo Hội là giải đấu chỉ dành cho các bà mẹ, và Mamako-san cũng định tham gia đúng không? Mamako-san đã kể cho tôi nghe rồi."
"Tôi nghe nói đã được khuyên là nên giữ bí mật cho đến ngày thi đấu..."
"Người đưa ra lời khuyên đó chính là Shirase-san phải không!?"
"Vâng. Là tôi."
"Đúng là vậy mà..."
Masato dùng ánh mắt khó chịu, nheo lại đầy bất mãn nhìn cô.
Người đã nói những chuyện thừa thãi đó hoàn toàn không hề lay chuyển. Vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên như mọi khi.
"Lý do tôi khuyên nên giữ bí mật không có gì khác ngoài việc tôi lo lắng về phản ứng của Masato-kun. Nếu Mamako-san được chú ý trong giải đấu trong khi Masato-kun thậm chí không thể tham gia... tôi nghĩ chắc chắn Masato-kun sẽ phản đối."
"Thật ra thì, tôi không phải là đứa trẻ con như thế, nên cô đã lo lắng thừa rồi."
"Kết quả thì đúng là như vậy thật nhỉ. ...Thế nhưng, dù phải dùng mọi cách, chúng tôi vẫn phải để Mamako-san tham gia Thiên Hạ Mẫu Đạo Hội. Sự hiện diện của Mamako-san là yếu tố không thể thiếu cho giải đấu này."
Shirase giơ ba ngón tay phải lên.
"Trước hết về Thiên Hạ Mẫu Đạo Hội. Giải đấu này có ba ý nghĩa. ...Một là, ý nghĩa của một sự kiện đơn thuần. Đây là một dịp để mọi người được chứng kiến sự xuất sắc của các bà mẹ từ vô vàn chủng tộc trên thế giới này, và qua đó một lần nữa nhận ra sự vĩ đại của người mẹ."
"Bọn mình đã bị chứng kiến "Mẹ Vô Song" quá nhiều rồi, giờ lại còn phải chứng kiến sức mạnh của những người mẹ khác nữa sao... Khụ..."
"Nếu là giải đấu của các bà mẹ thì chắc chắn phải có Mamako-san tham gia mới náo nhiệt được nhỉ. Cô ấy là người nổi tiếng mà, hình như cũng có rất nhiều người muốn thi đấu với cô ấy nữa. ...Rồi, ý nghĩa thứ hai là gì?"
"Thứ hai, đó là ý nghĩa chiến lược nhằm cố ý dụ dỗ những thế lực không thiện cảm với sự tồn tại của người mẹ. Chắc không cần phải giải thích về thế lực đó nữa nhỉ."
"Là tổ chức phản loạn Libere đúng không. ...Để phá hoại sự kiện của các bà mẹ, kẻ địch chắc chắn sẽ xuất hiện. Để đón đánh chúng, phải có chiến lực mạnh nhất là Mamako-san... Ý cô là vậy sao?"
"Cuối cùng, chúng tôi mong Mamako-san cùng các bà mẹ tài năng khác, và dĩ nhiên là cả mọi người nữa, sẽ hợp tác, để cùng nhau đánh bại chúng một cách áp đảo."
"Hợp sức lại, đánh đuổi kẻ địch... Chỉ mới tưởng tượng thôi mà tim tôi đã đập thình thịch rồi."
Medhi mỉm cười với vẻ mặt của một thiếu nữ xinh đẹp không thể chê vào đâu được, dù đang ngượng ngùng. Masato liếc nhìn Wise: "Này, Wise..." "Không cần nói đâu," Wise đáp. Dù sức mạnh hắc ám bên trong cô ấy quá đáng sợ, nhưng cô ấy là đồng đội. Là một thành viên của tổ đội Dũng sĩ.
Và rồi, Porta giơ tay dứt khoát.
"Shirase-san! Vậy còn ý nghĩa cuối cùng là gì ạ! Xin hãy cho cháu biết!"
"Được rồi. ...Ý nghĩa thứ ba là..."
Shirase nhìn chằm chằm vào bàn tay đang giơ ba ngón của mình, suy nghĩ một lát.
Cô ấy gập một ngón tay xuống, sửa thành hai ngón.
"Xin thứ lỗi. Ý nghĩa chỉ có hai thôi. Việc nói ba là do tôi nhầm lẫn."
"Không không! Không phải nhầm lẫn đâu mà! Vừa nãy cô cố tình giảm đi đúng không!?"
"Cô đã nghĩ kiểu "Tạm thời cứ giữ bí mật sẽ thú vị hơn nhỉ~" đúng không!?"
"Các vị hiểu lầm rồi. Ý nghĩa của việc tổ chức Thiên Hạ Mẫu Đạo Hội chỉ có hai. ...Chỉ là, ngoài ra, chúng tôi muốn Mamako-san tham gia như một sự chuẩn bị cho những tình huống bất ngờ."
"Ngoài cuộc tấn công của tổ chức phản loạn ra, còn có thể xảy ra chuyện gì khác nữa sao?"
"Cũng có thể lắm. Ở thời điểm hiện tại, ban tổ chức cũng không thể nói chắc chắn điều gì, nên về ý nghĩa thứ ba, các vị chỉ cần ghi nhớ sơ qua là được. Chỉ cần hiểu rằng giải đấu này có ý nghĩa, và sự tham gia của Mamako-san là không thể thiếu."
Không có vẻ gì là cô ấy đang trêu chọc.
Cần có Mamako để đề phòng. Họ chỉ có thể hiểu như vậy.
"Được rồi. Vậy thì, tạm thời là như vậy..."
"Bọn mình sẽ làm gì tiếp đây?"
"Chúng ta không có kế hoạch gì cả... Di chuyển đột ngột nên cũng không hiểu rõ về thị trấn này..."
"Chúng ta cứ đứng đây chờ Mama-san mãi sao ạ!"
"Ừm... Chuyện đó thì chán quá rồi... Vậy thì, đi xem vòng loại thì sao?"
Khi Wise đưa ra đề nghị, Shirase lắc đầu.
"Tiếc rằng, chúng tôi không cho phép khán giả vào xem. Vòng loại có rất nhiều người tham gia, và các nhân viên không thể giám sát hết được mọi nơi. Đây là biện pháp để ngăn chặn các hành vi gian lận, như việc cổ động viên lén lút hỗ trợ chẳng hạn."
"À, ừm, chuyện đó có lẽ quan trọng đấy, nhưng mà... nói thế chứ vẫn muốn xem mà... Với quyền hạn của Shirase-san, cô có thể làm gì đó được không?"
Wise liếc mắt nhìn Shirase, như đang cầu xin. Đối với Shirase, người luôn giữ vẻ mặt và suy nghĩ bình tĩnh đến lạnh lùng, việc làm như vậy chắc là vô ích thôi...
Không, có vẻ không phải vậy. Shirase đang ra vẻ suy nghĩ.
"Hừm... Cũng có cách để xem vòng loại đấy."
"Có sao ạ? Vậy thì xin hãy chỉ cho cháu biết với ạ!"
"Cháu muốn biết cách đó! Cháu muốn xem Mama-san thi đấu ạ!"
"Wise-san, Medhi-san, Porta-san, tôi hiểu mong muốn của ba vị rồi, nhưng mà..."
"À, ừm... Thật ra thì cũng không phải là con quá quan tâm đến mẹ đâu, nhưng mà... dù sao thì..."
Masato cũng rất dè dặt giơ tay lên. Tuyệt đối không phô trương.
"Vậy là, kể cả Masato-kun, tất cả mọi người đều mong muốn xem đúng không. Tôi hiểu rồi. Vậy thì để tôi giải thích cách thức nhé. ...Ban thư ký giải đấu đang tuyển dụng nhân viên tình nguyện liên tục. Hết rồi."
Lời giải thích quá đơn giản, nhưng đủ để hiểu.
"Nếu trở thành nhân viên, thì có thể tự do ra vào địa điểm thi đấu đúng không."
"Tuy nhiên, đã là nhân viên thì cũng phải làm việc tương xứng chứ nhỉ."
"Tùy trường hợp, cũng có khả năng được giao những công việc rất nguy hiểm."
"Nếu những người của tổ chức phản loạn đến, thì cháu nghĩ đó là lúc chúng ta ra tay!"
"Tôi rất mong muốn điều đó. ...Tuy nhiên, chỉ một điểm này thôi. Dù còn tùy thuộc vào cách đối phương hành động, nhưng nếu phát hiện ra người của tổ chức phản loạn, xin hãy tạm thời chỉ giám sát."
"Không ra tay ngay mà chờ xem sao sao?... À, đúng rồi nhỉ... Nếu đột nhiên lao vào chiến đấu, xung quanh sẽ bị thiệt hại mất..."
Giả sử, nếu vật phẩm hắc ám tẩy não NPC được sử dụng thì sao? Hơn một vạn bà mẹ trở nên điên loạn... Thật không muốn nghĩ đến cảnh đó chút nào.
"Vâ, vâng, tôi hiểu rồi. Dù phát hiện ra bọn tổ chức phản loạn, tạm thời cứ giám sát thôi."
"Với phép thuật liên tục của tớ, tớ có thể tiễn chúng đi nhẹ nhàng mà."
"Dù hơi tiếc là không thể đánh ngay khi vừa gặp, nhưng nếu là chỉ thị của cô thì đành chịu vậy."
"Cháu sẽ giữ đúng lời hứa ạ!"
"Cảm ơn các vị. ...Vậy thì, xin mời nhận cái này."
Họ được trao thẻ nhân viên loại đeo cổ.
Masato và những người khác đã trở thành nhân viên tình nguyện!
"Và rồi Wise không thể dùng phép thuật được nữa."
"Dù là chuyện thường ngày, nhưng cô ấy đúng là một người rắc rối nhỉ..."
"Wise-san! Đây là vật phẩm giải trừ phong ấn phép thuật! Xin mời!"
"Ưm ưm, lúc nào cũng làm phiền cậu... Khoan đã, làm gì có chuyện đó chứ! Chức nghiệp của tớ đâu có thay đổi đâu mà! Tớ vẫn dùng phép thuật được chứ!"
"...Ơ..." Thất vọng.
"Khoan đã, Masato!? Medhi!? Hai cậu sao lại có vẻ bất mãn đến thế!?"
Có một vị hiền giả lại bị thất vọng khi có thể sử dụng phép thuật.
Sau khi làm thủ tục đăng ký qua Shirase, công việc được giao ngay lập tức là dọn dẹp.
Masato cầm chổi và xẻng hót rác, tạm thời đi vào bên trong địa điểm thi đấu. Cậu vừa di chuyển vừa tùy tiện quét dọn lối đi, hướng về phía sân vận động trong nhà khổng lồ nơi vòng loại đang diễn ra.
"Shirase thì đi làm công tác ban tổ chức đâu mất rồi, bọn mình thành chân chạy vặt à... Đã thế, mẹ lại còn là thí sinh... Mình đúng là sắp đánh mất giá trị bản thân đến nơi rồi..."
"Đừng có càm ràm nữa, dọn dẹp đi chứ. Cũng tiện mà. Không bị chỉ định địa điểm, mình có thể tự do đi lại."
"Nhưng mà, vào trong khu vực thi đấu của vòng loại thì có lẽ nên kiềm chế lại thì hơn. ...Vì là Mamako mà..."
"Chắc chắn mẹ sẽ nhận ra Masato-kun ngay, rồi trở nên hưng phấn, tung ra mấy kỹ năng ghê gớm cho xem!"
"À, có lẽ đúng thế thật. Nếu bị coi là hành vi cổ vũ ngầm từ người cổ động, thì mẹ có khi sẽ bị truất quyền thi đấu mất. Thôi thì cứ đứng từ xa nhìn thôi, kẻo mẹ lại phát hiện ra."
Vừa nghĩ "Đúng là một bà mẹ phiền phức", Masato và những người khác đi vòng quanh tòa nhà. "Ước gì có cái cửa sổ nào đó... Ố, có kìa!" Họ tình cờ tìm thấy một cái cửa sổ rất vừa ý.
Nhẹ nhàng nhìn vào bên trong, quả nhiên là khu vực thi đấu vòng loại. Nhiều sàn đấu đã được chuẩn bị, có thể thấy rất đông các bà mẹ đủ mọi chủng tộc, từ yêu tinh bé bằng lòng bàn tay cho đến người khổng lồ cao năm mét, đều đang đeo bảng số và tập trung ở đó. Từ cửa sổ này thì có thể quan sát được rồi.
Độ cao hơi quá một chút.
"Bọn mình thì nhìn được, nhưng với Porta thì hơi khó nhỉ, cao quá..."
"Ứ ừm... Tiếc quá..."
"Vậy thì Masato cõng trên vai là được mà?"
"Hay là mình chống hai tay hai chân xuống, làm bệ đỡ cho Porta?"
Cõng một cô bé mười hai tuổi trên vai, hay là làm bệ đỡ. Tình thế này thì, quả nhiên...
"Vậy thì, làm cái bệ để bị dẫm lên đi."
"““Hả?”””
"Không, không có gì cả! Giỡn thôi! Cõng trên vai đi!"
Masato không có sở thích bị mấy cô bé tí hon dẫm lên mà còn thấy vui vẻ đâu. Không có đâu. Thiệt mà.
Thế là.
"Porta! Hợp thể cõng vai!"
"Vâng! Em sẽ hợp thể với Masato-kun ạ!"
Masato nhẹ nhàng nhấc bổng Porta đang dang rộng hai tay lên vai, vậy là xong.
"Thế nào, Porta? Em thấy không?"
"Vâng! Em thấy rõ lắm ạ!"
"Hạ thấp xuống chút nữa có tốt hơn không? Porta lộ thiên từ bên kia kìa. Lộ hết đang nhìn trộm rồi đó."
"Masato-kun, anh có thể hạ thấp người xuống chút nữa được không? Thấp hơn chút nữa... Thấp nữa đi ạ."
"Ồ, ừm..."
Anh khom người xuống, điều chỉnh sao cho khuôn mặt của Porta, Wise và Medi đều ngang hàng với mép dưới khung cửa sổ...
Thế là trước mặt Masato chỉ còn là một bức tường.
"Oa oa! Cõng em thế này thì Masato-kun không nhìn thấy gì bên trong hết rồi!"
"Không, không sao. Miễn Porta nhìn thấy là được rồi. ...Trận đấu của mẹ, ừ thì mình cũng có chút hứng thú đấy... nhưng mà mình đang có được thứ quan trọng hơn thế nhiều, nên không sao đâu."
Nói trắng ra là Porta đang nhẹ nhàng kẹp vào mặt Masato... Thôi, không nói nữa. Masato không phải loại con trai như thế đâu. Thiệt đó.
"Vậy thì, vì anh không nhìn thấy gì, em làm ơn tường thuật trực tiếp tình hình bên trong giúp anh nhé. Tình hình thế nào rồi?"
"Trên sàn đấu có người của ban tổ chức đang đứng, hình như đang giải thích trước trận đấu... À, trên sàn đấu vừa được xếp mấy cái bàn giống bàn bếp. Rau củ cũng được chuẩn bị rồi. Trận đấu vòng loại này giống như thi nấu ăn vậy."
"Đúng là cuộc thi của các bà mẹ, cảm giác như thi tài nội trợ ấy nhỉ... Có ai trông giống đối thủ của mẹ không?"
"Để em xem... Có cô nhân thú đang mài móng vuốt, cô ninja đang chuẩn bị dao riêng của mình, rồi cô người máy trang bị thứ gì đó giống kiếm laser nữa, trông ai nấy đều ghê gớm cả."
"Chắc không phải cảnh tượng thi đấu nấu ăn bình thường đâu nhỉ... Ờ, ừm, tôi cũng không hứng thú lắm đâu... nhưng mà, mẹ thì sao...?"
"Mẹ vẫn chưa lên sàn đấu ạ! Hình như đang thi đấu theo thứ tự từ số 1, nên chắc còn lâu lắm ạ!"
"À, phải rồi. Trước mẹ còn hơn một vạn người mà."
Vậy thì, tạm thời cứ giữ nguyên tư thế cõng Porta trên vai mà chờ vậy. Dù eo và đầu gối chịu áp lực khá lớn, nhưng mà vùng cổ thì đang sướng rơn, nên không sao cả...
Đang nghĩ mấy chuyện không đứng đắn như thế thì.
"...Mà này, bọn mình cứ làm thế này có ổn không đấy?"
Wise chợt thốt lên với giọng điệu nghiêm túc.
"Này, tự nhiên nói gì thế. Chẳng phải Wise là người đòi xem vòng loại hay sao?"
"Thì đúng là thế... nhưng mà..."
"Giải đấu này, còn là một kế sách để dụ kẻ địch ra mặt nữa... phải không?"
Trước lời của Medi, Wise khẽ gật đầu.
"Vì đây là giải đấu quy tụ các bà mẹ từ khắp nơi trên thế giới, lại còn tổ chức hoành tráng đến thế... chắc chắn chúng sẽ đến rồi... Dù trước mặt Shirase thì mình có vênh váo một chút, nhưng thật ra, chỉ có bọn mình thôi thì bất lợi kinh khủng. Nếu đối đầu trực diện, chắc chắn sẽ không yên ổn đâu."
"Đối thủ thì đặt bom khắp thành phố, thao túng cha mẹ và con cái để chúng tranh giành, làm chuyện gì cũng không nương tay. Đặc biệt là Tứ Thiên Vương, bỏ qua tính cách và thái độ, tất cả đều sở hữu kỹ năng cực kỳ hiểm ác. ...Trong một số trường hợp, chúng còn có thể tấn công đồng loạt nữa..."
"Ư ư ư... Em hơi sợ rồi ạ..."
Không khí hào hứng khi lén lút xem vòng loại lập tức chùng xuống. Ai nấy đều cúi mặt xuống vẻ lo lắng.
Lúc này chính là lúc dũng sĩ kiêm đội trưởng Masato nên ra tay.
"Amante, với thể chất phi thường và kỹ năng phản lại mọi đòn tấn công... Solera, điều khiển hàng triệu quái vật bất tử, tung ra kỹ năng suy yếu cực mạnh làm giảm mọi năng lực của đối thủ... Hơn nữa, cả Tứ Thiên Vương khác cùng lúc... Không có đâu! Sao mà chúng đến đột ngột vậy được! Cứ thoải mái đã nào! Haha!"
Cố gắng tươi tỉnh. Anh nói như thể muốn thổi bay nỗi lo của đồng đội.
Đúng lúc đó.
"Á, các ngươi!?"
"A~a! Ở cái nơi này sao~!"
Đột nhiên, có tiếng nói vang lên từ phía sau. Là giọng của hai người phụ nữ, một giọng nghiêm khắc và một giọng có vẻ ngạc nhiên nhưng vẫn thong thả.
Khi Masato và đồng đội lập tức quay lại, ở đó chỉ có một người.
Đó là một người (?), to lớn cao hơn hai mét, từ đầu đến chân đều được che kín hoàn toàn bằng một chiếc áo choàng trùm mặt màu bạc, trông hệt như thành viên của một tổ chức ma thuật vậy.
Thẳng thắn mà nói, trông quá đáng ngờ. Hay nói đúng hơn là đáng sợ.
"Uô!? Ai thế này!?"
"Kẻ, kẻ khả nghi!"
"Quá khả nghi! Phải báo ngay cho..."
"À, nhưng mà, chúng ta lén nhìn vòng loại thế này, cũng hơi đáng ngờ đấy ạ!"
"““À, cái đó thì đúng thật.”””
Một câu nói của Porta khiến Masato và đồng đội bị thuyết phục một cách kỳ lạ, và cũng bình tĩnh lại được phần nào.
Nhìn kỹ thì, đối phương đang đeo bảng số dành cho vòng loại. Số hiệu là 【3782】. Dù vẻ ngoài trông đáng nghi thật, nhưng đúng là một bà mẹ tham gia thi đấu.
Vẫn cõng Porta trên vai, Masato vội vàng chỉnh lại tư thế, đưa ra thẻ nhân viên đeo trên cổ.
"À, tụi tôi là nhân viên của giải đấu! Không phải kẻ khả nghi gì đâu! Chỉ là hơi tò mò về tình hình vòng loại nên mới lén nhìn một chút thôi!"
"À, à, thì ra là vậy... Lịch sự giải thích như thế thì..."
"Hình như họ chưa nhận ra thân phận thật của chúng ta thì phải~. Hừm phư phư~"
"Hả? Chưa nhận ra á... Nói đúng hơn là, vẫn nghe thấy tiếng của hai người... Bên trong có hai người sao...?"
"Đúng vậy. Vì lý do thể chất, tôi bất đắc dĩ phải cõng cái đồ con bạc ngốc nghếch này trên vai..."
"Oa~, oa~! Không phải thế đâu~! Bên trong chỉ có một người thôi~!... Người bên dưới im lặng một chút đi~! Chẳng phải đã quyết định là vai nói chuyện là của tôi rồi sao~! Giải thích cũng bị cấm luôn đó~!"
Bên trong chiếc áo choàng trùm mặt, có vẻ có gì đó đang cựa quậy và cãi vã. Quả nhiên là có hai người bên trong.
Hơn nữa, cả hai giọng nói đều nghe rất quen. Có khi nào, đúng là...
"“(À... đúng là bọn này rồi.)”"
Anh đã hoàn toàn xác nhận.
Masato định dứt khoát hỏi về thân phận của đối phương... thì đúng lúc đó.
"Ôi chao. Đúng là Masato-kun và các con rồi."
Đột nhiên, cửa sổ của khu vực thi đấu mở ra, Mamako thò mặt ra nhìn.
"Oa, mẹ?"
"Đúng vậy. Là mẹ đây. Mẹ nhìn thấy một chút tóc của Masato-kun, nên nghĩ có lẽ nào. Ai dè, đúng là Masato-kun rồi. Ư hừ hừ."
"Mẹ nhận ra con trai chỉ qua sợi tóc thôi á! Kỹ năng gì ghê gớm vậy! Sợ quá! ...Mà này, con đang có chút việc riêng... Ơ?"
Người mẹ đáng nghi kia đáng lẽ phải ở ngay đó, nhưng lại không thấy đâu.
Người có vấn đề kia thì “Oa oa oa~!?”, với tư thế tôm lộn ngược vô cùng kỳ quái, đã chạy biến đi với tốc độ kinh hồn.
Masato và đồng đội nheo mày thật sâu, nhìn nhau.
"...Này, tôi nghĩ này..."
"À, ừm. Không cần nói cũng biết. ...Cái vừa nãy, ý là, hai người đó đúng không?"
"Nghĩ đến việc chúng ta đã thực sự sợ hãi một kẻ định thâm nhập với cái phong cách ngớ ngẩn như thế, tôi thấy thật sự bực mình. Muốn đấm ngay lập tức.”
"Được, cho phép.”
"Cứ làm đi.”
"Nhưng, nhưng mà, chúng ta đã hứa với Shirase là sẽ xem xét tình hình trước đã!"
"À, đúng rồi nhỉ... Vậy thì tạm thời, cứ bỏ qua lần này đã."
"Ôi chao, các con đang nói chuyện gì thế nhỉ. Này Masato-kun, cho mẹ tham gia với được không? Nhé?"
Mamako cứ líu lo mãi, nhưng Masato không còn tâm trí nào để bận tâm đến cô.
Masato hoàn toàn rũ rượi, thở dài một tiếng thật lớn.
Và rồi, trận đấu vòng loại của Mamako.
Một nhân viên ban tổ chức với vẻ mặt căng thẳng thông báo.
"Vậy thì cuối cùng, xin mời thí sinh số 10362, lên sàn đấu."
"Vâng. Xin cảm ơn."
Nội dung thi đấu vòng loại là làm salad.
Trên bàn bếp trên sàn đấu, thí sinh sẽ sử dụng rau củ đã được chuẩn bị để làm salad. Độ hoàn thiện và tốc độ thời gian nấu ăn sẽ là tiêu chí đánh giá, 16 thí sinh đứng đầu sẽ giành quyền tham dự vòng chung kết.
Khi Mamako bước lên sàn đấu, toàn bộ khán phòng lập tức trở nên yên tĩnh tuyệt đối.
Các bà mẹ từ tộc nhân loại, tiên tộc, nhân thú, thiên thần, ác quỷ và vô số chủng tộc khác đều tập trung cao độ vào từng cử chỉ của Mamako, không bỏ lỡ dù chỉ một khoảnh khắc. Áp lực quả là rất lớn.
Nhưng Mamako thì vẫn là Mamako thôi. Như mọi khi, cô chỉ đơn giản là chuẩn bị những bữa ăn ngon, nghĩ về sức khỏe của những đứa con thân yêu.
"Món salad đã làm, mình được mang về làm quà lưu niệm đúng không nhỉ. Nếu làm một món cho bữa tối... thì món chính nên là gì đây nhỉ... Masato-kun và các con muốn ăn gì đây ta..."
Vừa nghĩ về thực đơn bữa tối, Mamako vừa giơ kiếm lên thủ thế.
Tay phải cầm Teradimadore, tay trái cầm Altura. Hai thanh thánh kiếm được vô tư dùng làm dụng cụ nấu ăn.
"Vậy thì xin được bắt đầu. Chuẩn bị... Bắt đầu!"
"Ếy!"
Đồng thời với tiếng bắt đầu, Mamako vung thanh Altura ở tay trái. Nước được giải phóng từ thanh thánh kiếm mang sức mạnh của nước, rửa sạch rau củ cần chế biến một cách tinh tươm, rồi tiện thể làm chúng lơ lửng trên không.
"Không chần chừ, ếy!"
Khi cô vung thanh Teradimadore ở tay phải, vô số lưỡi dao đá hình dao bếp xuất hiện từ bàn bếp, cắt gọn rau củ chỉ trong chớp mắt. Những loại rau củ đã được cắt vừa vặn rơi xuống...
Trên đĩa, rau xà lách, bắp cải, bắp cải tím, cà rốt và cà chua đã hạ cánh hoàn hảo.
Món salad rau củ tươi ngon, rực rỡ sắc màu đã hoàn thành!
Từ lúc bắt đầu chế biến cho đến khi hoàn thành, chỉ vỏn vẹn một giây.
"Sốt salad nào thì ngon nhỉ. Ư hừ hừ."
"Đâ, đây là... Oosuki Mamako-san, không, thí sinh số 10362, đã vượt qua vòng loại với vị trí thứ nhất!"
Sau sự tĩnh lặng, một tràng reo hò vang dội tán dương Mamako bùng nổ. "Đó là thực lực của Oosuki Mamako-san ư...", "Thật ngoạn mục...", "Quả đúng là sức mạnh của người mẹ được mệnh danh là số một thế giới, tôi đã tận mắt chứng kiến!". Nhiều bà mẹ giơ cao món salad mang về, tán thưởng kỹ năng xuất chúng của cô.
Trong khi đó.
Từ trong bóng tối, có những cặp mắt đang nhìn chằm chằm Mamako với vẻ căm ghét. Đó là hai cặp mắt, một ở phần mặt và một ở phần bụng của chiếc áo choàng trùm mặt.
"Hạng nhất vòng loại sao... Khụ, cô ta làm được thật đấy."
"Cũng đúng như dự đoán thôi mà~. Chúng ta cũng đã vượt qua vòng loại rồi mà~, cứ theo kế hoạch~, đánh bại cô ta trước sự chứng kiến của đông đảo khán giả là được mà~"
"Đúng vậy. Chuyện đó hoàn toàn có thể... nếu là chúng ta, Tứ Thiên Vương của Tổ chức Phản loạn Rebelle."
Khi chiếc áo choàng trùm mặt màu bạc bị cởi bỏ, quả nhiên có hai người ở đó.
Amante, Kẻ Phản Nghịch Mẹ, hiện rõ địch ý như một con hổ hung dữ.
Solera, Kẻ Khinh Bỉ Mẹ, đang nghịch mái tóc màu sắc kỳ lạ của mình, nhìn xuống với đôi mắt lim dim say đắm.
Nhân tiện thì, về vị trí, Amante ở bên dưới (phần thân dưới), còn Solera ở bên trên (phần thân trên).
Cả hai đang trong tư thế cõng vai.
"Để đến được đây, chúng ta đã phải chịu đựng vô vàn khó khăn... Từ lúc nắm được thông tin về giải đấu, đến việc bí mật lên kế hoạch thâm nhập... rồi còn thức trắng đêm may chiếc áo choàng trùm mặt đặc biệt để che giấu thân phận..."
"Không cần giải thích mấy chuyện cố gắng đến chảy nước mắt đó đâu~. ...Dù gặp phải Masato-kun và bọn họ là một thất bại~, nhưng thân phận không bị bại lộ~, vòng loại cũng đã kết thúc rồi~, nên mau mau về thôi~. ...Chúng ta đã tìm thấy Mamako-san rồi~, vậy thì trước mắt cứ thế là ổn rồi phải không~?"
"Ừm. Trước mắt thì đã xác nhận được Ōsuki Mamako rồi. Nhưng nếu được, vẫn còn một người nữa..."
Amante nheo mắt rảo tìm các bà mẹ.
Tại vòng loại có quá nhiều bà mẹ, đủ mọi chủng tộc, khiến việc tìm ra một người cụ thể trở nên cực kỳ khó khăn.
"Theo lời Master nói thì... có vẻ như có một thực thể dị thường, không phải người chơi thử nghiệm cũng không phải NPC, trà trộn vào đây... nhưng không rõ ai là người đó."
"Nếu chỉ bị loại ở vòng loại thì cứ mặc kệ đi cũng được thôi. Thế nhưng mà, nếu cô ta lọt vào được vòng chính..."
"Lúc đó, ta sẽ xử lý cả cô ta cùng với Ōsuki Mamako."
"Đúng vậy đó. Vậy thì rút thôi. Vì còn phải chuẩn bị bí sách để chiến thắng nữa chứ."
"Phải rồi. Đi thôi. Giờ chính là lúc để tổ chức phản kháng Ribere thể hiện sức mạnh... Ta sẽ biến giải đấu này thành sự kiện kỷ niệm ngày tàn của các bà mẹ!"
Ngấm ngầm tuyên chiến.
Amante và Solera, lặng lẽ rời khỏi địa điểm vòng loại. "A! Phải mặc tử tế vào chứ!", "Bị lộ thân phận bây giờ!" Đó chính là hai người trong Tứ Thiên Vương khét tiếng hung ác, vội vã khoác lại chiếc áo choàng che mặt mà họ đã lỡ tay cởi ra trong lúc cao hứng.
