Gốc cây linh sam khổng lồ. Chẳng thấy bóng dáng Masato và Tứ Đại Thiên Vương đâu, chỉ còn lại trang bị của họ, và từ bên trong, những đứa bé đang ngó mặt ra. Gương mặt chúng mang dáng dấp của từng người, đang ngơ ngác.
Người đầu tiên hành động là Mamako.
"Ôi trời ơi, không được rồi! Để các con nằm trên tuyết thế này, lạnh lắm! HAHAKO-san, mau lên! Nhanh lên bế các con đi!"
"Vâng, vâng! Em hiểu rồi! Bế các con lên đúng không!"
Mamako không chần chừ bế ngay đứa bé trong bộ đồ của Masato. HAHAKO thì dùng những cánh tay trắng muốt mọc ra từ cơ thể mình, nhẹ nhàng bế cả ba đứa bé trong bộ đồ của Tứ Đại Thiên Vương lên.
"Mẹ có chuẩn bị quần áo trẻ em đây. Chắc chắn có ba bộ, còn một bộ nữa... Ồ may quá. Có cả đồ dự phòng nữa. Mặc vào cho các con đi."
"Mẹ ơi! Con cũng muốn giúp ạ!"
"Em chả hiểu gì cả nhưng em cũng giúp! Em muốn mặc thử! Dễ thương quá đi mất!"
Bốn bộ quần áo trẻ em được "phóng ra" từ chiếc túi đeo vai của Mẫu Thần Địa Ngục Hades. Porta thì nhiệt tình, còn Mohn thì vừa bị thu hút bởi sự đáng yêu của bộ đồ, vừa giúp Mamako và HAHAKO.
Nhờ phản ứng nhanh chóng, việc bảo vệ các bé đã hoàn thành tốt đẹp.
Thế rồi, là lúc này đây.
"Shirase-san. Lần này, cô lại làm trò gì vậy hả?"
"Nếu thành thật khai báo, tôi sẽ giảm 5% sự thô bạo đấy nhé?" (Cười tủm tỉm)
"Cuối cùng thì vẫn bị đối xử thô bạo thôi nhỉ. Đúng là một đứa trẻ đáng sợ."
Khi Wise và Medhi tiến sát tới, Shirase khẽ giơ hai tay lên, tỏ ý đầu hàng vô điều kiện.
"Giờ thì câu đố đây. Nhắc đến Giáng Sinh là nhắc đến quà. Nhắc đến quà là nhắc đến Ông Già Noel. Vậy Ông Già Noel sẽ tặng quà cho những đứa trẻ như thế nào?"
"Đương nhiên rồi, là những đứa trẻ ngoan chứ."
"Nếu là đứa trẻ hư, sẽ không được nhận quà."
"Đúng như các cô nói. Trẻ hư không được nhận quà. Dù là tự làm tự chịu, nhưng thật đáng thương... Tuy nhiên, đây là Giáng Sinh mà. Là ngày để ban phát lòng từ bi. Bởi vậy, cây linh sam này sẽ đặc biệt ban cho họ một cơ hội."
"Ý là phải biến thành trẻ con để làm lại từ đầu, thành đứa trẻ ngoan ư? Thật là không chút nương tay!"
"Thế này không phải là lòng từ bi mà giống một hình phạt hơn thì phải... Khoan đã. Đối với HAHAKO-san và Tứ Đại Thiên Vương thì sao nhỉ...?"
"Quả không hổ danh Medhi-san thông thái. Cô thật nhạy bén. Đúng vậy. Ba người trong Tứ Đại Thiên Vương trở thành trẻ con, và HAHAKO-san sẽ nuôi nấng chúng, nhờ đó họ có thể tạo nên những kỷ niệm của tình thân."
Từng có lần, tại Đại Hội Mẫu Đạo Thiên Hạ, Mamako đã nói với HAHAKO rằng... những kỷ niệm, có thể coi là minh chứng cho tình thân, có thể được vun đắp trong dịp này.
"À ra thế. Tứ Đại Thiên Vương cũng sẽ được trải nghiệm thực tế để học hỏi tình thân là gì."
"Đó chính là mục đích thực sự khi cô cho họ tham gia sự kiện này nhỉ. Tôi đã hiểu rồi. ...Dù Masato-kun cũng bị biến thành trẻ con, nhưng còn cậu ấy thì sao?"
"Đơn giản là thù riêng của tôi thôi." (Dứt khoát)
"Tôi đã nghĩ thế mà!"
"Đùa thôi mà, sẽ tiện hơn cho HAHAKO-san và các con nếu có một ví dụ thực tế ngay bên cạnh để làm mẫu chứ. ...Vậy, Mamako-san có hài lòng với lời giải thích này không?"
"Ừm, được thôi. Lâu lắm rồi mới lại được bế Ma-kun thế này, mẹ vui lắm, vui lắm cơ." (Cười khúc khích) *Chói lóa!*
Mamako dùng đai địu, ôm bé Masato trước bụng, tươi cười rạng rỡ bước tới.
Vui mừng khôn xiết, "Ánh Sáng Của Mẹ" đã đạt đến cường độ tối đa. "Mamako-san, chói mắt quá..." "Ôi, xin lỗi con nhé." Khi cô cố gắng kìm nén, ánh sáng đã dịu lại từ cấp độ Thần Mặt Trời xuống còn như đèn sân khấu.
Tiếp theo là HAHAKO. Cô dùng đai địu ôm bé Amante trước bụng, còn dùng đai địu sau lưng để cõng bé Soléla và bé Fratello. Vừa sợ sệt vừa cẩn thận, cô dùng những cánh tay trắng muốt đỡ lấy các bé để không lỡ tay làm rơi, rồi bước tới.
"HAHAKO-san, có nặng không? Nếu vất vả quá, để tớ giúp bế một bé nhé?"
"Mohn-chan, cảm ơn cậu. Nhưng tớ không sao đâu. Cân nặng chẳng thành vấn đề gì cả. Ngược lại, tớ còn thấy hạnh phúc vì sự nặng trĩu này nữa cơ. Hì hì."
"À ra là thế à. Hừm."
Phía sau những cuộc trò chuyện đó, Mẫu Thần Địa Ngục Hades đang lén lút đeo đai địu, nhưng rồi bị nói: "Con lớn rồi nên không sao đâu ạ!" "À, ừ nhỉ..." Kế hoạch "ăn theo" của cô đã thất bại.
Mọi người lại tập trung đông đủ.
"Thực ra còn có vấn đề liệu Masato-kun và mọi người có thể trở lại bình thường không... nhưng lần này, chủ đề chính là tạo kỷ niệm cho mẹ con HAHAKO-san, nên tôi sẽ bỏ qua phần giải thích đó."
"Trời ơi. Với mấy đứa nhỏ thì đó mới là điều quan trọng nhất chứ."
"May quá là chúng vẫn chưa đến tuổi có thể cằn nhằn. Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu sự kiện thôi. Đầu tiên là trang trí cây linh sam. Các món đồ trang trí... quả cầu trang trí, dải kim tuyến, ngôi sao... Hãy thu thập ba thứ này và mang về đây."
"Có thể cho chúng tôi gợi ý về nơi tìm kiếm không ạ?"
"Đương nhiên rồi. Trò chơi này là một game RPG dành cho mẹ, do mẹ, và vì mẹ. Chúng tôi sẽ không hành hạ các bà mẹ bằng cách bắt họ bế con chạy vòng quanh thế giới đâu. ...Cây linh sam ơi. Đây là những người mang theo trẻ nhỏ đấy nhé."
Shirase gõ vào thân cây ba lần.
Cây linh sam khổng lồ tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Ngay dưới gốc cây, ba vòng tròn phép thuật dịch chuyển đột nhiên xuất hiện.
"Oa! Có vẻ vui quá! Đằng nào cũng vậy, mình cũng đi theo luôn! Chọn nơi nào được nhỉ!"
"Mọi người cứ tự nhiên chọn nơi nào cũng được. Vậy thì, chúc mọi người lên đường may mắn nhé."
"Shirase-san không đi cùng à. Lại định trốn việc hả? Thôi mà, đó là Shirase-san mà."
"Mohn-san. Cô đã hiểu lầm tôi rồi. Không phải vậy đâu, tôi cần phải làm công việc của mình. Đặc biệt, sự kiện lần này có nhiều phần được hoàn thành một cách gấp rút."
"Để đảm bảo mọi thứ hoàn hảo, tôi phải kiểm tra nhiều thứ. Tôi cũng sẽ ở lại đây. ...Chính vì vậy..."
Mẫu Thần Địa Ngục Hades ôm chặt Porta, vừa nói "Con gái yêu!" vừa được đáp lại "Mẹ ơi!". Chỉ là chia ly một lát thôi. Nhưng rồi sẽ lại gặp nhau. Gặp nhau ngay thôi mà!
Những người tham gia nhiệm vụ thu thập vật phẩm bao gồm Mamako, HAHAKO, Wise, Medhi, Porta, Mohn. Và dĩ nhiên, các bé sơ sinh.
"Vậy thì mọi người, hãy cùng tràn đầy năng lượng lên đường thôi. ...Nào, Ma-kun cũng cùng... Êi, êi, ô!"
"Dầu~"
Cùng với tiếng "Ô!" nâng bàn tay nhỏ xíu của bé Masato lên, họ xuất phát!
Thế nhưng, trước khi xuất phát, họ còn phải kiểm tra trang bị, vật phẩm hồi phục, v.v., chuẩn bị cho chiến đấu.
Ngay tại bụng của Mamako, nơi cô đang mải mê trò chuyện, một trận chiến khốc liệt đã và đang diễn ra.
"(Khụ! Cái quái gì thế này! Đừng có đùa chứuuuu!)"
Bé Masato bày tỏ sự bất mãn và đang quẫy đạp dữ dội... ít nhất là cậu ta nghĩ thế... nhưng tay chân chẳng thể cử động như ý muốn, vẫn vùi mặt giữa bộ ngực lớn của mẹ, không tài nào nhúc nhích được dù chỉ một chút.
Cảm giác ấm áp, mềm mại, mùi hương dễ chịu. Nhịp tim "tokun-tokun" vọng lại thật êm ái... khiến cậu ta cứ thế thiếp đi...
"(Cái gì mà ngủ hảaaaaa! Tỉnh táo lên điiiii!)"
Định tự vả vào má để lấy lại tinh thần, nhưng không thể!
Chỉ còn lại tuyệt vọng. Bé Masato, đến nước này rồi, định gào khóc thật to cho thỏa...
"(Này Masato béo! Ồn ào quá đấy! Im lặng đi nào!)"
"(Oa! Cô cũng nói to quá đấy! Im lặng... Khoan đã?)"
Trong đầu bé Masato, tiếng của Amante vang lên.
Dù chỉ nhìn thấy mờ mịt, nhưng ở phía trước tầm mắt, HAHAKO đang ở đó. Bé Amante nằm trước bụng cô, cùng với bé Soléla và bé Fratello đang được cõng sau lưng, dường như đang chăm chú nhìn Masato.
"(Cái quái gì thế này, thần giao cách cảm à? Chuyện gì đang xảy ra vậy?)"
"(Em không biết. Nhưng có thể giao tiếp ý nghĩ thế này thì tiện quá còn gì.)"
"(Đúng chứ~. Vậy thì nhân tiện đây~, anh có một việc muốn nhờ~)"
"(Anh trai. Làm gì đó đi chứ!)"
"(Tôi cũng muốn làm gì đó chứ! Nhưng mà, biết làm thế nào đây...!)"
Đúng lúc đó.
"Ôi chao. Có vẻ Ma-kun đang khó chịu đây mà. Ngoan nào, ngoan nào."
"Lúc thế này thì phải dỗ dành nhỉ. Vậy thì em cũng. Ngoan nào, ngoan nào."
Như cảm nhận được điều gì đó, Mamako bắt đầu đung đưa cơ thể "yura-yura". HAHAKO cũng làm theo, đung đưa cơ thể "yura-yura".
Đó chính là kỹ năng tiêu chuẩn của người mẹ: "Chiếc Nôi Của Mẹ". Một kỹ năng cơ bản có khả năng ru ngủ hiệu quả nhất thế gian.
"(Chết tiệt! Bị ru ngủ mất rồi! Tụi bây, đừng có thua đấy! Với sĩ diện của những kẻ đã chống đối mẹ, hãy kháng cự...!)"
"""(....Khò khò....)"""
"(Ngủ ngay được vậy sao!... À, không được rồi... Mình cũng... Khò khò...)"
Không thể kháng cự nổi.
Để không đánh thức những đứa bé đang ngủ say sưa, Mamako và mọi người lặng lẽ bước lên vòng tròn phép thuật dịch chuyển. Ánh sáng bùng lên, và chỉ trong thoáng chốc, việc dịch chuyển đã hoàn tất.
Nơi đầu tiên họ đến là một thị trấn mà ngay cả ban ngày cũng rực rỡ chói chang, với những viên đá phép thuật gắn trên biển hiệu tỏa ra ánh sáng bảy sắc cầu vồng. Trên tấm biển lớn ở lối vào có chữ [CASINO]. Trên những viên đá lát đường cũng có chữ [CASINO]. Một thị trấn mà nhìn đâu cũng thấy toàn các cửa hàng casino.
Đó là Okanyade, một thành phố thương mại và là thánh địa của cờ bạc.
Đứng ở lối vào thị trấn, Mohn nhìn ngó khắp nơi, chỉ bấy nhiêu thôi cũng khiến cô bé phấn khích tột độ. Cô bé nhảy nhót một cách vô thức.
"Oa! Tuyệt vời quá! Lộng lẫy ghê!"
"Cứ tưởng sẽ bị dịch chuyển đến một hầm ngục chứ, hóa ra lại là một thị trấn. Hơn nữa, lại là nơi này cơ chứ."
"Với chúng tôi mà nói, đây là nơi khiến vết thương lòng cũ nhói lên một chút..."
"Còn con thì, được hóa trang thành cô gái thỏ, cũng hơi vui một chút ạ!"
Việc từng dốc hết tiền bạc vào sòng bạc, thua cuộc trong trò gian lận, gánh khoản nợ khổng lồ, bị biến thành cô gái thỏ để làm phần thưởng kiêm lao động cưỡng bức, đó là một quá khứ muốn quên đi.
Sự cố từng do Soléla gây ra đã kết thúc tốt đẹp nhờ công lao của Mamako và mọi người. Phố casino vẫn giữ được sự bình yên dù rất náo nhiệt.
Các cửa hàng đã treo biển khuyến khích khách hàng đến cùng gia đình, để có thể nhắc nhở lẫn nhau, ngăn chặn việc sa đà. Có vẻ ý tưởng của Mamako đã được đón nhận. Trên phố, có thể thấy nhiều cặp cha mẹ và con cái đã trưởng thành cùng nhau.
"Khách hàng dường như đang chơi vui vẻ và an toàn. Tốt quá rồi."
"Cứ tưởng sẽ có bạo động vì 'thế này thì còn ra cái thể thống gì nữa' khi thấy cha mẹ con cái cùng cờ bạc chứ. Nhưng có vẻ mọi thứ vẫn ổn. ...Vậy thì, nhân tiện đã đến đây rồi... khụ khụ khụ."
Cơ hội để gỡ lại những gì đã mất và tăng thêm tiền túi! Wise kiểm tra ví của mình!
Bên trong trống rỗng. Đó là vì cô đã bị Soléla "moi" hết tiền tiêu vặt ở cửa hàng của mẹ, à không, chính xác hơn là đã gửi tiền cho cô bé. "Gừ nừ..." Một âm thanh kỳ lạ, vừa chua xót vừa đau khổ, thoát ra từ miệng Wise.
"Wise-san, đây không phải lúc để chơi đâu. Chúng ta đến đây để thu thập vật phẩm trang trí mà."
"Vâng, vâng, tôi biết rồi! Mà có muốn chơi cũng không được!"
"Vậy thì đi thu thập vật phẩm thôi! ...Nói thế chứ, làm thế nào đây? Chúng ở đâu?"
"Không lẽ là phần thưởng ở các casino sao!"
"Có khả năng đó. Vậy thì, trước tiên hãy đi vòng quanh các cửa hàng casino để kiểm tra xem họ có những phần thưởng nào nhé."
"Phải rồi. Vậy thì trước hết, sao chúng ta không đến cửa hàng kia nhỉ. Đã lâu rồi, mẹ cũng muốn chào hỏi một người... Ồ?"
Mamako nhìn về phía cuối con phố.
Ở cuối con phố, có một cửa hàng casino lớn nhất Okanyade. Một tòa nhà rực rỡ sắc màu, những đồng tiền vàng ba chiều rơi xuống như mưa, một cửa hàng sang trọng đến tột cùng.
Từ cửa hàng đó, nơi từng là bối cảnh của sự cố trước đây, một cụ ông ăn vận chỉnh tề trong bộ vest đang bước tới. Mamako và mọi người không hề quên khuôn mặt hiền từ và nhân hậu ấy.
"Ối, vừa nhắc tào tháo, tào tháo đến kìa, là ông quản lý đấy mà."
"Tôi nghĩ là mọi người cũng sắp đến nơi rồi, nên đã đến đón. Mamako-san, mọi người, lâu quá không gặp. Thấy mọi người khỏe mạnh là tốt rồi."
"Ông quản lý cũng khỏe mạnh, thật tốt quá. ...À, phải rồi. Có những người lần đầu gặp mặt, nên trước hết tôi xin giới thiệu..."
"Không cần đâu ạ. ...Hai vị ở đằng kia. Xin phép cho tôi mượn tay một chút."
Ông quản lý nắm lấy tay HAHAKO và Mohn.
Ngay lập tức, một tiếng "pikolin" vang lên ở đâu đó, và hai người kia đã hiểu ra, gật đầu: "Ra là vị Thần Casino à," "À thì ra là có nhiều chuyện đã xảy ra nhỉ. Em hiểu rồi!"
"Ông quản lý đã làm gì vậy ạ!"
"Mohn-san là một NPC giống như tôi, còn HAHAKO-san cũng có vẻ là một thực thể gần giống với chúng tôi, nên tôi đã gửi và nhận dữ liệu cần thiết để chia sẻ thông tin. Có lẽ có thể nói là 'Trăm nghe không bằng một lần truyền tải' chăng."
"Ồ, tiện lợi ghê... Mà này, ông quản lý vẫn như ngày nào nhỉ."
Quả là một người chẳng hề coi trọng bối cảnh thế giới chút nào, nếu không thì ngài đã là một quý ông hoàn hảo rồi.
"Ha ha ha. Thật thất lễ quá. …À này, tôi đã nắm rõ yêu cầu của quý vị rồi. Không để quý vị chờ lâu, tôi xin được đưa lối ngay đây."
Chủ sòng cười tủm tỉm, khẽ búng tay.
Trong khoảnh khắc, cả đoàn người bỗng chốc biến mất…
Mama cùng mọi người đứng trên sân khấu trung tâm của một đấu trường La Mã cổ kính, làm bằng đá xám xịt.
"…Ủa?"
"Chuy… chuyện gì vừa xảy ra vậy ạ…?"
"Đây là ưu đãi đặc biệt dành cho quý vị nào có trẻ nhỏ. Tôi đã dùng phép dịch chuyển tức thời để đưa mọi người tới Sòng Bạc Bí Mật, nằm sâu dưới lòng đất của sòng bạc do tôi sở hữu."
"Sòng bạc bí mật… à không, rõ ràng là một đấu trường mà… Ưi chà!?"
Ngay sát mặt Moone, người đang đưa mắt nhìn quanh quất, một tàn ảnh của miếng chip đá cũ bẩn lướt qua tựa như một bóng ma rồi tan biến.
Đây là một sòng bạc cổ đại. Nơi tiền bạc, vật chất, thậm chí cả sinh mạng bị đem ra đặt cược, và rồi tất cả đều mất trắng… Chỉ còn lại những cảm xúc hủy diệt của người xưa, vẫn còn vương vấn, mãi mãi không siêu thoát được…
"Đây là nơi được dựng lên với bối cảnh 'nơi ở của tài bảo và oán niệm' mà! Ma quỷ chỉ là hiệu ứng thôi mà! Vậy thì không đáng sợ đâu! Không đáng sợ chút nào! Tuyệt đối không đáng sợ đâu mà! Khụm khụm run rẩy.
"Ôi! Moone, bình tĩnh lại nào!"
"Đừng có lấy Pota ra làm lá chắn chứ! Với lại đừng có nói mấy cái từ 'bối cảnh' với 'hiệu ứng' nữa. …Thế, Chủ sòng à? Ngài đưa chúng tôi đến đây, định làm gì đây?"
"Đương nhiên rồi, là cờ bạc chứ sao."
Chủ sòng lại búng tay lần nữa. Khắp nơi trên sân khấu, những hạt sáng li ti xuất hiện, nở lớn ra rồi biến thành vô vàn vật phẩm khác nhau.
Những rương báu nạm đầy đá quý, những bảo châu phát ra ánh sáng huyền ảo, những chiếc chuông bạc… Vô số đồ trang trí cây thông Giáng sinh, phiên bản thật với kích thước y hệt, hiện ra.
"Vậy thì tôi xin giải thích luật chơi. Đây chính là những món đồ quý vị đang tìm kiếm, những món đồ trang trí dùng để tô điểm cho cây thông Giáng sinh khổng lồ. Tuy nhiên, mỗi vật phẩm đều bị oán niệm chiếm cứ, hóa thành quái vật, nên trước hết quý vị cần phải đánh bại chúng đã."
"Nếu tấn công thì chúng có bị hỏng không, chỗ đó có ổn không?"
"Về điểm đó thì xin quý vị cứ yên tâm. Đây là một loại vật phẩm quan trọng nên xét theo cơ chế trò chơi, dù có tác động thế nào đi nữa cũng không thể phá hủy được."
"Đánh bại quái vật trang trí. Chỉ cần thế thôi ạ?"
"Đương nhiên không chỉ có vậy. Quý vị sẽ dùng những món đồ trang trí đã đánh bại và thu thập được để đặt cược vào một ván bài. Chỉ khi quý vị thắng, những món đồ đó mới chính thức thuộc về quý vị. Đó chính là một cuộc cờ bạc. …Nào, những người tham gia xin hãy chuẩn bị."
Chủ sòng di chuyển sang một góc sân khấu, chờ đợi mọi thứ sẵn sàng.
"Tôi và Medi chắc chắn sẽ tham gia. Còn Mama và HAHAKO thì sao? …Tôi nghĩ chiến đấu mà ôm con thế này thì không thể nào được đâu…"
"Vì là để trang trí cây thông Giáng sinh khổng lồ kia, chắc chắn sẽ cần một lượng lớn đồ trang trí nhỉ. Vậy thì, e rằng chúng ta vẫn cần nhờ đến hai đòn tấn công toàn diện…"
"Phải rồi. Vì một Giáng sinh tuyệt vời nhất mà. Không sao đâu. Mẹ cũng sẽ tham gia. Mẹ nhất định sẽ bảo vệ Ma-kun."
"Bên này cũng không sao đâu. Nếu là trẻ con bình thường thì khác, đằng này chúng là con của Tứ Thiên Vương mà. …Ngay cả trong tình cảnh thế này, xem này."
Ba bé con Tứ Thiên Vương và cả bé Masato đều đang ngủ say sưa, mặc kệ lũ quái vật bay lượn xung quanh. Chẳng có dấu hiệu nào cho thấy chúng sắp tỉnh giấc cả.
"Bám vào người mẹ mạnh nhất có lẽ còn an toàn hơn ấy chứ. …Vậy thì, quyết định thế nhé."
"Con sẽ đảm nhiệm việc thu thập đồ trang trí! Mọi người cố gắng lên nhé!"
"Tôi cũng sẽ giúp Pota thu thập đồ vật! Rút lui thôi!"
Moone và Pota – người vẫn bị lợi dụng làm lá chắn – lập tức nhảy khỏi sân khấu và ẩn mình.
Mọi thứ đã sẵn sàng. Chủ sòng gật đầu, rút từ trong người ra một chiếc chuông cầm tay nhỏ.
"Thời gian giới hạn để thu thập đồ trang trí là năm phút. Vậy thì, bắt đầu!"
Tiếng chuông ngân vang "leng keng" trong trẻo, trận chiến chính thức bắt đầu.
Người đầu tiên xông lên là Wise.
"Cuộc chiến với thời gian! Ta sẽ dùng hết sức ngay từ đầu đây! …Spahra la Magia per Millare… Tán Quang Đạn! Lại nữa! Tán Quang Đạn!"
Ma pháp liên tục được kích hoạt. Từ Wise làm trung tâm, những viên đạn sáng lấp lánh bắn ra tứ phía, liên tiếp xuyên thủng lũ quái vật trang trí.
Với đòn tấn công dốc toàn lực, uy lực thật sự đủ để phá tan tất cả. Ngay cả những chiếc rương báu kiên cố cũng bị đánh tan chỉ bằng một chiêu. "Thu thập!" "Thu thập thôi nào!" Pota và Moone tất bật thu gom những món đồ trang trí lăn ra ngoài sân khấu.
"Tuyệt vời, tốt lắm! Cứ đà này ta sẽ bắn tan tác hết! Hahaha!"
"Wise! Xin hãy nhắm mục tiêu cho chuẩn vào! Nếu không thì!"
"Không sao đâu, không sao đâu mà. Sẽ không trúng ai đâu… í!?"
Sau loạt bắn loạn xạ đến mức hứng chí của cô nàng, Chủ sòng đứng ngay đó. Khi nhận ra thì đã quá muộn.
Sắp trúng rồi…!
"Xin đừng lo lắng."
Ngay trước khi viên đạn ánh sáng chạm vào người Chủ sòng, nó đã tan biến.
"Ơ…?"
"Ở nơi này, bất kỳ đòn tấn công nào cũng không có tác dụng với tôi. Đây là quy tắc tuyệt đối do chính tôi – vị thần Cờ Bạc này – đã đặt ra, dù có chút xấu hổ khi phải nói vậy."
"Vậy sao ạ… Thế thì có lỡ tấn công nhầm vào ngài cũng yên tâm rồi nhỉ. …Spahra la Magia per Millare… Tử Vong!"
Ma pháp tức tử của Medi được kích hoạt. Tử thần hiện ra và phân thân thành nhiều bản thể, xuyên qua lũ quái vật trang trí, rút lấy oán niệm ký sinh bên trong rồi tiêu diệt chúng.
Một trong số đó lỡ xuyên qua người Chủ sòng, nhưng tất nhiên ngài ấy không chết.
"Thật sự là tấn công không có tác dụng gì nhỉ… À, lỡ tay."
Một bảo châu lăn đến chân Medi. Cô ấy 'lỡ tay' vung gậy như đánh golf. Cú đánh đẹp! Chủ sòng, nguy hiểm!
Nhưng viên bảo châu khựng lại và rơi xuống ngay trước mặt Chủ sòng. Không hề trúng đích.
"Quả nhiên là tấn công không có tác dụng gì thật."
"Này Medi. Vừa rồi rõ ràng là cô cố ý mà."
"Chỉ là để xác nhận thôi ạ. Không hề có ý xấu đâu. …Thôi được rồi, Wise à. Nếu không tập trung vào chiến đấu thì sẽ chẳng còn đất diễn đâu đấy."
"Ư ư ư. Đúng là vậy thật. Hay là mình 'vô tình' tiêu diệt hết sạch luôn nhỉ."
Trong lúc hai người đang bị Chủ sòng làm xao nhãng, Mama đã chuẩn bị xong đòn tấn công. Cô nhẹ nhàng vung song kiếm, thật khẽ để không làm bé Masato lay động hay thức giấc.
Với âm thanh được giảm đến 90% so với bình thường, những lưỡi kiếm đá trồi lên từ sân khấu, những viên đạn nước bắn ra tới tấp, lập tức quét sạch lũ quái vật trang trí.
"May mà lũ quái vật không có kiểu hú hét 'Áaaa' lên cuối cùng nhỉ. Ma-kun cũng đang ngủ ngon lành."
"À, thì ra chỉ cần dùng tình thương của người mẹ để kiềm chế âm thanh là được. Vậy thì tôi cũng vậy."
Ngay khi bị đánh bại, những hạt sáng lại xuất hiện, biến hóa thành những quái vật trang trí. Đến lượt HAHAKO rồi.
HAHAKO nhẹ nhàng vung lên Thánh Kiếm Đất Liền Terradimadre và Thánh Kiếm Biển Cả Altura…
"Ưa… ử…"
"Ơ, ối ối! Solera con, con tỉnh dậy rồi sao!?"
Đột nhiên, bé Solera trên lưng HAHAKO cất tiếng. HAHAKO vội vàng quay lại.
Đồng thời, cô ấy cũng vung kiếm mất rồi.
Lúc này, lũ quái vật vẫn chưa hiện ra hết. Người trở thành mục tiêu lại chính là Chủ sòng.
"Khoan đã, đòn tấn công của mẹ có đáng sợ lắm không!?"
"Nhanh lên, dùng ma pháp phòng ngự! Quả nhiên là, đòn tấn công đó mà bị vô hiệu hóa thì…!"
Lưỡi kiếm đá có thể cắt đôi mọi kẻ thù, và những viên đạn nước xuyên thủng, phá hủy tất cả, đang lao thẳng về phía Chủ sòng!
"Xin đừng lo lắng."
Ngay trước khi trúng đích, tất cả các đòn tấn công đều tan biến. Ngay cả đòn tấn công mang sức mạnh của người mẹ bất khả chiến bại cũng bị vô hiệu hóa.
Trong khi mọi người đều ngớ người ra, Chủ sòng vẫn điềm tĩnh mỉm cười, rút từ trong ngực ra một chiếc đồng hồ quả quýt.
"…Hết giờ rồi nhỉ. Việc thu thập đồ trang trí xin được dừng lại tại đây. Tiếp theo, chúng ta hãy cùng đặt cược vào quyền sở hữu những món đồ trang trí này, và bắt đầu cuộc đối đầu thôi nào."
Những món đồ trang trí do Pota và Moone thu thập đã chất thành đống, tỏa ra ánh sáng lấp lánh của vàng bạc châu báu. Số lượng đủ để trang hoàng cho cây thông Giáng sinh khổng lồ. …Nếu đổi ra tiền mặt, có lẽ đủ để mua cả một quốc gia. Liệu họ có thể giành được chúng hay không.
"Vậy thì bắt đầu ngay đây."
Chủ sòng chầm chậm tiến về phía Mama và mọi người, khẽ siết nắm tay, thủ thế.
"Ván bài này… lẽ nào là với Chủ sòng sao?"
"Đúng vậy. Là một cuộc đối đầu."
"Khoan đã!? Đấu với Chủ sòng ư, nghĩ kiểu gì cũng là một trò chơi vô vọng mà!"
"Đừng nói là đòn tấn công của chúng ta, ngay cả sức mạnh của người mẹ cũng bị vô hiệu hóa, vậy thì chúng tôi phải chiến đấu kiểu gì đây!"
"Miễn bàn cãi. Tôi ra chiêu đây!"
Chủ sòng dùng sức chân rõ ràng không phải của một lão già… nhanh nhẹn bước tới ngay trước mặt HAHAKO, người đang bị phân tâm bởi tấm lưng.
Mục tiêu là đứa bé trên lưng cô ấy, bé Solera.
"Hả…!?"
HAHAKO hoàn toàn mất cảnh giác. Không kịp phản ứng. Cú đấm sắc lẹm của Chủ sòng…
Dừng khựng lại ngay trước mắt bé Solera.
"Nào, đến lúc quyết định thắng thua rồi. Oẳn, tù, tì!"
"Ửa~?"
Chủ sòng ra búa. Bé Solera ra lá. Hay nói đúng hơn là bé chỉ vô thức mở bàn tay ra, vẫy vẫy mà thôi.
Tuy nhiên, ván bài đã ngã ngũ.
"Ha ha ha. Tôi thua rồi. Ván này quý vị thắng. Xin mời quý vị nhận lấy những món đồ trang trí. Vì số lượng nhiều nên tôi sẽ tặng kèm một chiếc túi đặc biệt để quý vị có thể mang tất cả đi cùng lúc."
"Ơ… Chủ sòng này! Đừng có dọa người như thế chứ! Tôi cứ tưởng ngài định đánh thật rồi!"
"Ngài làm người ta hoảng hồn quá đấy. Tôi cứ tưởng tim mình ngừng đập rồi chứ."
"Thật thất lễ quá. Nhưng xin quý vị tha thứ cho. …Bởi vì tôi cũng có đôi điều muốn nói."
Chủ sòng đưa ngón trỏ đến gần bàn tay nhỏ xíu của bé Solera.
"Solera này. Ta không quên những gì con đã làm đâu. Con đã thao túng chúng ta, đã gây ra rất nhiều chuyện tệ hại. Con đã coi thường, dày vò, khiến những người mẹ phải chịu đựng biết bao khổ đau. Dù kết quả cuối cùng là tốt đẹp, nhưng ta vẫn chưa tha thứ cho hành động của con. …Vì vậy, nhân danh Thần Cờ Bạc, ta sẽ giáng xuống con một số phận."
"Ửa~?"
Không rõ bé có hiểu được lời nói hay chấp nhận không, nhưng…
Lời phán truyền từ trời cao được ban xuống.
"Hãy trở thành một đứa con, hãy thấu hiểu tình mẹ, và hãy sống hạnh phúc. Chỉ khi tình thân giữa mẹ con được trọn vẹn, khi đó ta sẽ tha thứ mọi tội lỗi của con và chúc phúc cho con từ tận đáy lòng. Nhớ nhé, lời hứa đấy."
"Ư… đà~"
Bàn tay nhỏ xíu của bé Solera khẽ nắm lấy ngón tay của Chủ sòng. "Móc ngoéo nhé. Nếu lận thì phải uống một triệu đồng vàng đấy." Kèm theo đó là điều khoản phạt chắc chắn sẽ khiến kẻ vi phạm phá sản.
Những người chứng kiến đều mỉm cười ấm áp. Họ đang tận hưởng trọn vẹn sự dịu dàng tràn đầy này.
"Chủ sòng này, đúng là một nhân vật thú vị nhỉ."
"Đúng rồi. Chúng ta cứ bị ngài ấy cho ăn hành mãi thôi."
"Nhờ phúc các vị, bối cảnh nó là như thế đấy."
"Thế nên, tôi mong ngài đừng nói những lời như vậy nữa."
"Ha ha ha. Thật thất lễ quá. …Vậy thì HAHAKO này. Tuy không đáng là bao nhưng coi như là lời xin lỗi vì đã gây rắc rối, xin cô hãy nhận lấy cái này. Đây là món quà nhỏ của tôi dành cho cô. Mời cô."
"Cái, cái này… lẽ nào!"
Thứ được trao cho HAHAKO là một cuốn sổ tay nhỏ, có hình minh họa mẹ con trên bìa.
"Pota! Nhờ con giám định giúp mẹ được không! Đây chính là cái đó đúng không!?"
"Hừm hừm, cái này… vâng! Đây là Sổ Sức Khỏe Bà Mẹ và Trẻ Em ạ! Nó là bằng chứng cho tình thân mẹ con, có thể dùng để ghi lại quá trình trưởng thành của bé! À, có cái này còn được hưởng các dịch vụ hỗ trợ nuôi con nữa đấy ạ!"
"HAHAKO, tốt quá rồi còn gì. Tiện thể nói luôn, ở thế giới thực thì sau khi đi khám ở bệnh viện và biết mình có em bé, cô chỉ cần đến văn phòng hành chính địa phương đăng ký là sẽ nhận được nó."
Để biết thêm chi tiết, hãy kiểm tra trang web của chính quyền địa phương.
"Nếu quý vị muốn sử dụng dịch vụ, cứ nói một tiếng. Tôi sẽ đưa quý vị đến nơi có thể khám sức khỏe cho trẻ sơ sinh ngay lập tức."
"Tuyệt vời, nhất định tôi sẽ nhờ! …Ô? Này Mama. Cái mục này là gì vậy?"
"À, cái đó là…"
HAHAKO đang lật xem cuốn sổ sức khỏe mẹ con đầy hứng thú, bỗng dừng lại ở một trang.
Nơi đó ghi lại là…
"（ÁAAAAAAAAAA~!?）"
"（Ối!? Cái gì, chuyện gì thế này!? Giọng này là của Solera sao!?）"
Trong đầu bé Masato vang lên tiếng hét chói tai, khiến bé giật mình tỉnh dậy, dù trên thực tế thì cũng chẳng thể động đậy gì.
Trong mắt bé Masato, cảnh vật xung quanh hiện lên mờ ảo. Có vẻ như đang ở trong một căn phòng nào đó. Mama, HAHAKO, Wise và những người khác. Cả đội ngũ bé con cũng đầy đủ.
Ngoài ra, có vẻ còn có một người phụ nữ và một người đàn ông mặc đồ trắng. Họ đang loay hoay làm gì đó bên cạnh bé Solera, người đang ngồi trên đùi HAHAKO.
"（Oaaaaaa! Đau quá! Con chết mất thôi!）"
"（Chết mất là sao! Bị làm gì vậy hả!）"
「(Đại Hảo Chân Nhân, bình tĩnh nào. Có gì to tát đâu mà.)」
「(Ừm. Soledad chỉ làm trò ồn ào vô ích thôi. Vô vị.)」
「(Bảo là không có gì to tát mà...)」
Đang lúc mấy đứa nhóc còn đang "trò chuyện" bằng thần giao cách cảm với nhau, tình thế bỗng xoay chuyển.
Bé Soledad khóc ré lên từng hồi, được Medhi bế ẵm. Tiếp đó, bé Amante đang được Wise bế cũng được HAHAKO đặt ngồi lên đùi.
Đến lượt bé Amante.
「(Hừm... Rốt cuộc thì Soledad cũng chỉ là kẻ có phòng ngự yếu nhất trong Tứ Thiên Vương... Cái thứ này sao mà làm khó được taaaaaAAAAAAÁC!?)」
「(Này!? Nghe đau lắm đó nha!?)」
Bé Masato không tài nào hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.
Kế tiếp là đến lượt bé Fratello, đang được Moné ôm. Bé được đặt vào vị trí đã định.
「(Kẻ đường đường là một trong Tứ Thiên Vương mà lại phát ra tiếng kêu thảm thiết như vậy áaaaaAAAAAAAÁC!?)」
「(Tiếng la của ngươi mới là ghê nhất đó!? Cái quái gì vậy! Bị làm gì thế hả!?)」
HAHAKO vuốt ve bé Fratello đang khóc nấc lên, rồi đứng dậy.
Cuối cùng, đến lượt bé Masato. "Maa-kun, cố gắng lên con nhé." Bé được Mamako đặt ngồi lên đùi, xắn tay áo bộ đồ sơ sinh lên, mọi thứ đã sẵn sàng.
Người phụ nữ mặc áo trắng... nhìn gần hơn thì ra là y tá, dùng bông gòn tẩm thuốc sát trùng, nhẹ nhàng lau cánh tay bé Masato.
「(Ơ? Cái này, chẳng lẽ là... À, ừ ừ. Đúng rồi.)」
Người đàn ông mặc áo blouse trắng, nở nụ cười hiền hậu, nhẹ nhàng đưa ống tiêm lại gần.
Phải. Là tiêm phòng.
「(Xì. Có cái mũi tiêm thôi mà làm ầm ĩ lên. Đúng là lũ yếu ớt. ... Để xem đây, ta sẽ làm gương cho. Sẽ không nhíu mày lấy một cái, ung dung chịu đựng, cho thấy phong thái dũng sĩ của ta!)」
Với thân phận là một đứa trẻ sơ sinh, đây chính là cơ hội để bé thể hiện. Để trở thành một em bé “cao cấp” hơn.
Giờ thì chẳng có gì đáng sợ nữa. Không hề sợ hãi chút nào. Thậm chí còn nở nụ cười tự tin hướng về bé Masato!
*Phụt*
「PiiiiiiiiiÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁ ÁỒ!」
「...Đúng vậy. Dù sao thì, cảm giác như vậy đã có từ lâu rồi. Thậm chí còn thấy sảng khoái nữa.」Nở nụ cười.
「Hai đứa đã trưởng thành đến mức có thể chấp nhận được sự thất bại rồi ư! Nhưng đây không phải lúc đùa đâu! ... Nếu tôi có thể tấn công thì chỉ cần một đòn là xong, nhưng kẻ thù trên không thì không với tới được, nên phải làm cách nào đó để được hỗ trợ...」
「Nếu vậy thì đây chính là lúc Maa-kun ra tay rồi. Ồ~」
Mamako nhẹ nhàng nâng bàn tay nhỏ bé của Masato đang ngủ say trong địu lên theo kiểu "Ồ~", rồi bước tới.
「Này Mamako! Chị nói cái gì vậy! Một đứa bé sơ sinh sao mà làm được gì chứ! Đừng có nói mấy lời ngớ ngẩn nữa, lùi lại đi! Nguy hiểm đó!」
「Không sao đâu, cô Ga-ko. Vì Maa-kun là dũng sĩ được bầu trời chọn mà. Con bé sẽ phát huy sức mạnh đáng kinh ngạc đó. ... Porta, cho mẹ nhờ một chút được không con?」
「Dạ, vâng! Mẹ cần gì ạ!」
Nhờ sự hợp tác của Porta, Mamako đã!
Trải một tấm nệm em bé lên sân khấu, đặt Masato nằm xuống, rồi nằm cùng bé.
Sau đó là!
「Ngủ ngon, ngủ ngon... ngủ ngon... ngủ ngoan... ngủ... khò...」
Trong lúc ru Masato, đứa bé vốn đã ngủ say, Mamako cũng ngủ gục theo. Trong sự ngỡ ngàng của mọi người, hai mẹ con nhà Oosuki cứ thế thiếp đi.
Kỹ năng chuẩn của người mẹ [Nằm Cùng Con Của Mẹ] đã được kích hoạt.
Người mẹ ru con ngủ rồi ngủ theo luôn. Khuôn mặt thanh bình của hai mẹ con đang say giấc nồng đã làm tâm hồn những người chứng kiến trở nên yên bình...
Khoảnh khắc tiếp theo, *Rầm!* từ trên trời, con Moruryu bị "dụ" vào giấc ngủ cũng rơi xuống đất. Nó đang ở trạng thái ngủ say.
「Thật tình, đúng là một người lộn xộn như mọi khi. Tôi xin bái phục.」
Mẹ thú nhân Ga-ko giáng một cú chặt tay *phập* vào gáy Moruryu, tiêu diệt hoàn toàn.
Cơ thể của Moruryu sau khi bị đánh bại không biến mất, mà còn nguyên tại chỗ dưới dạng một cây thông Noel màu bạc.
Vậy là.
「...Mà này, tôi nghĩ là. Masato gần như chẳng làm gì cả đúng không?」
「Ừ thì. Ngủ từ đầu đến cuối mà. Chắc chắn là chẳng có công lao gì cả.」
「Nhưng nếu chị Mamako đã nói vậy, thì cứ coi như là vậy đi ạ.」
「Vâng! Đây chính là chiến thắng của Masato!」
Nhờ công lao của dũng sĩ nhí Masato, họ đã có được cây thông Noel dùng để trang trí cây vân sam khổng lồ!
Tất cả cùng hợp sức, nhét cho bằng được cuộn cây thông Noel bạc dài vô tận vào túi đeo vai của Porta. Cả đoàn rời khỏi quảng trường Đại Hội Mẹ Đảm Số Một Thiên Hạ.
Vừa giải thích đủ thứ chuyện cho mẹ thú nhân Ga-ko, nào là lý do Masato và mọi người biến thành trẻ con, nào là mục đích hiện tại... họ vừa di chuyển đến trạm gác của lính gác, nằm ở một góc phố lớn.
Vừa đến nơi, ngay trước tòa nhà, mẹ thú nhân Ga-ko liền chỉnh lại trang phục.
Trước các lính gác đang tập trung, mặc đồng phục áo giáp và mang vẻ mặt đồng điệu khó coi, mẹ thú nhân Ga-ko cúi đầu thật sâu xin lỗi.
Một lính gác trung niên cấp đội trưởng, với bộ râu quai nón ấn tượng, thở dài thườn thượt.
「May mắn là thị trấn không có thiệt hại gì, nên về vụ Moruryu, chúng tôi sẽ không truy cứu. Kể từ nay, xin các vị phụ huynh hãy hết sức cẩn trọng để không xảy ra chuyện tương tự nữa.」
「Vâng, tôi sẽ chú ý. Thành thật xin lỗi.」
「Cho tôi hỏi một chút? Về vụ con Moruryu đó, rốt cuộc là sao vậy?」
Wise thản nhiên hỏi, khiến đội trưởng lính gác càng thêm vẻ mặt khó coi. Mẹ thú nhân Ga-ko thì cúi đầu đầy vẻ hối lỗi.
「Con Moruryu là một quái vật quý hiếm được chuẩn bị đặc biệt cho sự kiện Giáng Sinh đang được thực hiện một cách tuyệt mật. Nó đáng lẽ sẽ được triệu hồi khi thu thập đủ bảy quả bóng ẩn giấu trong thị trấn, và sau khi đánh bại nó, sẽ nhận được cây thông Noel màu bạc... Nhưng thật trùng hợp, mẹ con cô Ga-ko đang du lịch ở đây đã...」
「Tụi nhỏ nhà tôi đã tìm thấy hết tất cả những quả bóng được giấu khắp thị trấn, rồi vì thấy vui quá nên đã dùng hết cả rồi...」
「À, ra là nghịch ngợm quá rồi. Mà, với năm đứa con sinh đôi của cô Ga-ko thì cũng dễ hiểu thôi. ... Nhưng mà, bọn này đã đang thực hiện sự kiện rồi, lại còn có được cây thông Noel một cách an toàn, vậy là ổn rồi nhỉ? Hả, đội trưởng?」
「Đúng vậy ạ. Về vụ Moruryu thì như thế là được rồi, nhưng mà...」
Đội trưởng lính gác lộ vẻ mặt vô cùng mệt mỏi, nhìn vào bên trong trạm gác.
Phía đó thì.
"Chơi với!", "Nè, chơi với con!", "Bế đi!", "Đu tay đi!", "Làm đi!"
"Thở hổn hển... Thôi mà, tha cho bọn anh đi... Mấy anh là người chứ bộ..."
"Đâu có sức lực với thể lực như tộc thú nhân đâu... Thế nên, thôi đi mà..."
"Vậy thì vẽ đi!", "Vẽ tranh!", "Vẽ nào!", "Bút màu sáp!", "Vẽ xong rồi!"
"Ấy, không được đâu! Không được vẽ bậy lên tường mà!"
"Cả tờ giấy đó cũng không được đâu! Giấy tờ quan trọng đấy... Ôi, muộn mất rồi..."
Đây đúng là hiện trường một vụ án vậy. Khắp nơi đều là những nét vẽ bậy. Chân ghế thì gãy rạp, kính cửa sổ cũng vỡ tan tành.
Trong căn phòng cứ như vừa bị bão càn quét, năm đứa trẻ thú nhân còn non nớt với đôi tai vểnh vểnh, chiếc đuôi ngoe nguẩy cứ chạy nháo nhác khắp nơi. Còn mấy người lính gác trẻ tuổi thì mệt lả người, nằm rạp trên sàn nhà.
Mặt mẹ thú nhân Gaako tức thì cắt không còn giọt máu. Bà ấy trông như sắp hóa thành tro bụi vậy.
"Á, tụi con!? L-làm cái trò gì thế này hả!? Thôi ngay! Lại đây mau! Xếp hàng ngay ngắn lại, rồi xin lỗi đi! Nhanh lên!"
"Ơ~?", "Không chịu đâu~", "Con muốn chơi~", "Bế con~", "Mẹ ơi, bế con~"
"Không phải bế cái gì hết! Phải xin lỗi đi chứ!... Mẹ mà nổi giận thật là coi chừng đó!"
Tiếng quát mắng thật sự của người mẹ khiến cả không gian như rung lên bần bật.
Cứ như bị điện giật, mấy đứa trẻ thú nhân giật mình run rẩy, vội vã chạy đến ôm chầm lấy mẹ thú nhân Gaako.
"Con xin lỗi!", "Mẹ ơi, con xin lỗi!", "Xin lỗi mẹ!", "Tha lỗi cho con!", "Con xin lỗi!"
"Không phải nói với mẹ! Mà phải nói với mấy anh đã bị các con làm phiền đó! Nào!"
"「「「「「Chúng con xin lỗi ạ!」」」」」"
"Thật sự, chúng tôi vô cùng xin lỗi, hết lần này đến lần khác đã gây phiền phức!"
Mấy đứa trẻ thú nhân xếp thành một hàng, cùng với mẹ thú nhân Gaako, cúi đầu thật sâu.
Nhìn đôi tai và chiếc đuôi ủ rũ, cụp xuống giống hệt nhau của mẹ con họ, đội trưởng đội vệ binh khẽ thở dài thườn thượt, rồi khẽ nở một nụ cười khổ.
"Lời xin lỗi của quý vị tôi đã tiếp nhận rồi. Như vậy là đủ lắm rồi. Xin mời ngẩng mặt lên."
"À, cảm ơn rất nhiều! Cảm ơn ạ! Tất cả những thứ mà mấy đứa trẻ này làm hỏng, chúng tôi sẽ đền bù hết! À, cả việc dọn dẹp nữa!"
"Không cần đâu ạ. Giấy tờ thì, à, viết lại cũng được thôi... Thật ra, đồn gác này sắp tới sẽ bị phá bỏ để xây lại. Thế nên, dù bẩn hay hỏng hóc cũng không sao cả."
Đội trưởng đội vệ binh nói vậy, nhưng mà mấy người lính gác khác nhìn nhau, rồi nghiêng đầu khó hiểu: "Có kế hoạch đó thật à?", "Mà tôi có nghe gì đâu...". Rõ ràng là có điều đáng ngờ.
Đội trưởng đội vệ binh liền liếc mắt trừng bọn cấp dưới, khiến chúng im bặt, rồi ông khẽ nhún vai.
"Đây chỉ là lời tôi tự nói thôi nhé... Mới hôm nọ, thằng con trai đang đi học của tôi lại dính vào cái vụ bạo loạn chính biến, làm phiền đến học viện mạo hiểm giả mà nó đang theo học. Thế nhưng, cả hai cha con chúng tôi đều được các thầy cô tha thứ, chẳng hề bị trách cứ gì cả..."
Không ai khác chính là Mamako, người đã mở ra nút thắt giải quyết sự việc, ông khẽ giơ tay chào.
Đội trưởng đội vệ binh cười tươi roi rói.
"Trẻ con gây phiền phức thì cũng là chuyện thường tình thôi mà. Tôi cũng là một người cha, được tha thứ bao nhiêu thì cũng xin tha thứ bấy nhiêu. Tôi nghĩ như vậy là ổn rồi. Mấy đứa cũng thấy vậy là ổn chứ?"
"Tôi không có ý kiến gì ạ!", "Đội trưởng, ngầu quá!", "Nhưng mà bị vợ đè đầu cưỡi cổ hoài!"
"Ha ha ha, đứa nào dám nói thêm lời thừa thãi đó hả!"
Bắt lấy tên cấp dưới lỡ miệng nói bậy, đội trưởng liền ra đòn xiết cổ kiểu Cobra Twist thần sầu. "Ngạt thở! Ngạt thở!", "Không biết!", vừa là che giấu sự ngượng ngùng, chiếc cổ bị xiết chặt cứng ngắc.
Trước những người lính gác đó, bà lại cúi đầu thật sâu thêm lần nữa. Khi mẹ thú nhân Gaako ngẩng mặt lên, khẽ lau đi giọt lệ đọng nơi khóe mắt.
"Nếu vậy, ít nhất xin hãy để chúng tôi dọn dẹp một chút! Chúng tôi xin phép nhé!"
"Vâng, tùy ý cô vậy."
"Nếu vậy, chúng ta cũng giúp một tay đi. Mọi người cùng làm thì sẽ xong nhanh thôi."
"Ok. Nào Pota, đến lượt con đó!"
"Vâng! Cứ giao cho con ạ!"
Giẻ lau, chổi, hót rác. Mỗi người một dụng cụ dọn dẹp, tiến vào đồn gác và bắt đầu công cuộc tổng vệ sinh. Họ thu gom giấy tờ, lau chùi những hình vẽ bậy.
Trong khi chị Wise và chị Medi đang dạy đám trẻ thú nhân cách dọn dẹp, thì ở phía sau: "Pota này, con giúp cô một việc được không?", "Vâng ạ!". Những chiếc ghế và cửa sổ bị hỏng thì được Pota lén lút sửa chữa bằng ma thuật Tạo Vật.
Giữa lúc đó, mẹ thú nhân Gaako khẽ đứng cạnh HAHAKO.
"Thôi mà, như cô thấy đấy. Đến cả tôi đây, cũng đã từng gây bao nhiêu phiền phức cho người khác, rồi phải xin lỗi, và cũng được người ta tha thứ cho. Thế nên tôi đâu có quyền gì mà nói này nói nọ với cô."
"...Chuyện ở Đại Hội Mẫu Đạo Thiên Hạ, cô chịu tha thứ cho tôi ư?"
"Đúng là tôi có ý đó. À, cả vụ việc do mấy đứa nhóc của cái tổ chức gì đó đang ôm cô ngủ say kia gây ra nữa. Trong thế giới thú nhân của chúng tôi, một hòn đảo ở Gobodoland đã bị nhấn chìm đấy. May mắn là không có ai chết. Thậm chí không những không giận dữ, chúng tôi còn vui mừng vì có một khu vui chơi mới tuyệt vời đấy."
Chuyện tour lặn tự do khám phá căn cứ của tổ chức phản loạn Libere bị nhấn chìm dưới biển đang cực kỳ ăn khách lại là một câu chuyện khác.
Thay cho HAHAKO đang bế em bé nên khó di chuyển, sau khi thu xếp xong đống giấy tờ, mẹ thú nhân Gaako quay thẳng mặt đối diện.
"Cô định biến mấy đứa trẻ đó thành con của mình thật sao?"
"Vâng. Đó là ước nguyện của tôi."
"Nếu vậy thì cô hãy nhớ cho kỹ này. Trẻ con ấy mà, chúng nó sẽ nghịch ngợm thôi. Kiểu gì thì chúng nó cũng sẽ thế. Điều quan trọng là sau đó cô sẽ làm gì. Với tư cách là cha mẹ, cô phải xử lý cho thật đàng hoàng vào."
"Tôi hiểu rồi. Nếu vậy, trước tiên xin hãy để tôi xin lỗi. Những gì tôi đã làm, những gì các con tôi đã làm, thật sự xin lỗi rất nhiều."
Dù khó khăn khi cử động, HAHAKO vẫn cúi đầu xin lỗi.
Ngay khi cô định viết lời khuyên quý giá đó vào sổ tay mẹ và bé, thì...
"Ưm~"
Bất chợt, em bé Fratello mơ màng mở mắt và cất tiếng nói.
Nói là nói, nhưng thực ra chỉ là một tiếng động phát ra, đúng là tiếng bi bô của một em bé.
"Ôi chao, con cũng xin lỗi à? Biết nói vậy là giỏi rồi đấy. Để mẹ không phải vất vả, mấy đứa cũng phải ngoan ngoãn vào nhé."
"Ưm~"
"Được rồi, trả lời giỏi lắm."
Mẹ thú nhân Gaako có vẻ đã nghe như vậy. Vậy thì cứ cho là như thế cũng được.
Bàn tay vuốt ve má em bé Fratello một cách dịu dàng, rất đỗi ân cần.
Họ đã có được món đồ trang trí thứ hai: dây kim tuyến bạc.
Sau khi dọn dẹp xong, đoàn người của Mamako từ biệt mẹ thú nhân Gaako rồi quay lại chỗ cây linh sam khổng lồ. Đặt dây kim tuyến bạc sang một bên, "Con gái!", "Mẹ ơi!", lại một cái ôm đoàn tụ nữa của hai mẹ con Pota, đây là lần thứ hai rồi.
Mona mím môi nhìn chằm chằm.
"Ước gì... mình cũng muốn được ôm ấp và làm nũng quá. Muốn được bổ sung 'liều lượng nuông chiều' quá đi mất... Nhưng Masato lại là em bé, mà Mamako lại bận bế Masato nên vất vả lắm..."
"Thôi được rồi. Để tôi nuông chiều cho nhé. Này!"
"Việc này là cần thiết để kiềm chế sự bùng nổ sức mạnh mà. Cứ tự nhiên đi."
Wise và Medi, với nụ cười hiền hậu như đức mẹ, dang rộng vòng tay như muốn nói: "Nào, lại đây mà làm nũng đi!". Mona vội vàng nói: "Thôi tôi nhịn vậy!". "Này!". Có vẻ như họ không phải là đối tượng phù hợp để làm nũng. Thôi bỏ qua.
Bên cạnh cây linh sam khổng lồ, một căn lều tuyết được dựng lên. Bên trong, một chiếc bàn sưởi được mang vào, ngoài máy tính bảng dùng để làm việc và các thứ khác, còn có một bếp than, bếp ga mini và nồi.
Trên vỉ nướng của bếp than, chiếc bánh mochi đang phồng lên bỗng xẹp xuống 'phụt' một tiếng.
"Ôi, trông ngon quá. Bụng tôi sắp kêu rồi đây này."
"Nói là làm việc chứ. Shirase và mấy người kia đang tận hưởng cuộc sống tao nhã ghê nhỉ."
"Chúng tôi vẫn đang làm việc đàng hoàng mà. Nhưng mà cũng sắp đến giờ ăn trưa rồi."
"Chúng tôi chuẩn bị cái này vừa là bữa ăn, vừa là để bổ sung đường cho việc vận động trí óc. Mọi người cũng có phần đấy. Hay là tạm dừng việc thu thập vật phẩm một chút, cùng ăn với chúng tôi nhé?"
"Vâng! Con xin nhận ạ! Con ăn đây! Con thích bữa trưa mẹ làm!"
"Được, được, được rồi con gái! Con gái đáng yêu của mẹ, mẹ sẽ tặng thêm một cái bánh mochi nữa!"
Mẹ Âm Phủ Hahades đang để cặp kính trắng xóa bởi hơi nước mang tên 'tình yêu dành cho cô con gái cưng', nên đành cứ để bà ấy tự do.
Bữa trưa hôm nay là chè đậu đỏ. Cho bánh mochi đã nướng vào ngâm thật kỹ, rồi thưởng thức thôi. "Ưm~!", trong căn lều tuyết vang lên tiếng reo hò vui sướng ngập tràn màu vàng.
Đúng lúc đó.
"(...Ưm? Khoan đã, có mùi gì đó thơm ngon kinh khủng đang bay tới!)"
Trong vòng tay của Mamako, em bé Masato mở mắt.
Mờ mịt thôi, nhưng mà nhìn thấy rồi. Là chè đậu đỏ. Chè đậu đỏ được ăn trong lều tuyết.
Cái thứ này, đã vậy còn ăn trong khung cảnh thế này, thì nhất định phải ngon gấp mười lần rồi. Mọi người đang ăn ngon lành.
"E... Pi-giaaaaaaa! (Này, chè đậu đỏ của con nữa! Cho con ăn đi!)"
"Oa! Masato bỗng dưng khóc ré lên! Ồn ào quá!"
"Pu-giaaaaaaa! (À, chết! Con không cố ý làm ồn thế đâu!)"
Em bé Masato tưởng rằng mình đang nói chuyện đàng hoàng, nhưng vô ích. Dù nói gì cũng chỉ là tiếng khóc mà thôi.
"Tiếng khóc vẫn khủng khiếp thật đấy... Có lẽ nào Masato cũng đói bụng rồi chăng?"
"Pi-eeeeeen! (Mona nói đúng rồi! Phải đó! Con muốn nói vậy đó!)"
"Hay là... giả vờ vậy thôi, chứ không phải là đến lúc thay tã rồi sao?"
"Pi-yaaaaa! (Này Medi! Không phải! Không phải vậy đâu!)"
"Không có mùi gì đặc biệt cả, nên chắc là ổn thôi, nhưng mà..."
"Pi-iiiiii! (Đúng là mẹ! Mẹ hiểu con quá! Vậy thì, đồ ăn đi!)"
"Nếu thấy ổn thì càng nên kiểm tra tận mắt cho chắc ăn chứ? À không, không phải có ý gì kỳ quặc đâu. Chẳng có ẩn ý gì sâu xa đâu. Hihi."
"Pi-gyuaaaa!? (Này Wise!? Chị đang nói cái gì vậy!? Đồ ngốc à!?)"
Em bé Masato đang khóc thút thít được Wise bế ngang lên, đặt nằm trên bàn sưởi. "Nào, Mamako", "Đúng vậy. Chỉ là kiểm tra thôi mà.", "Pi-eeeeeh!? (Dừng lại!?)". Không có ý gì kỳ quặc hay ẩn ý sâu xa, chỉ là kiểm tra thôi.
Kéo nhẹ bộ đồ em bé xuống một chút, chiếc tã của em bé Masato, mở toang.
<img alt="biểu tượng nam giới" src="https://images.wikia.com/sora-o-suki/images/d/d4/Omega_Symbol.png" decoding="async" loading="lazy">
"Đúng là củ kiệu như người ta thường nói nhỉ." (Nhìn chằm chằm)
"Đúng là củ kiệu rồi." (Nhìn chằm chằm)
"Ừm, đúng là củ kiệu mà." (Nhìn chằm chằm)
"T-tôi không có nhìn đâu ạ!"... lén nhìn...
"Ừm, khoảng hai centimet đấy." (Nhìn chằm chằm)
Là của một em bé mà. Có gì mà phải ngại đâu.
Cả hội con gái và Shirase, người cũng tự nhiên tham gia và giơ thước đo lên, đều nhìn bằng ánh mắt chăm chú để xác nhận. Quả nhiên là cái tã không có vấn đề gì. Đắp lại thôi.
Em bé Masato, người đã trở nên tĩnh lặng như thể hồn vía đã bay đi đâu mất, trông hơi giống như đang trợn trắng mắt, được Mamako khẽ bế lên.
"Nếu vậy, vẫn là chuyện đồ ăn thôi nhỉ. Nếu cô không phiền thì ở đây có được không?"
"Cứ tự nhiên đi. Ở đây toàn là phụ nữ cả, không ai dám phàn nàn đâu. Không sao đâu."
"Cảm ơn Hahades-san. Vậy thì, Ma-kun à..."
"E... Pyowaaaaaa!? (G-gì vậy trời ơi!? Đang làm gì thế này!?)"
Mamako kéo vạt váy ở ngực xuống, để lộ bầu ngực phải.
Mẹ cho con bú thì có gì mà kỳ lạ đâu.
"(Khoan đã! Khoan khoan khoan! Dù chẳng có gì sai trái cả, nhưng mà khoan đã!)"
Ngay trước mắt em bé Masato, bầu ngực của Mamako, còn lớn hơn cả mặt cậu bé, đang tiến đến gần!
"Tôi không nghĩ chuyện đó là thật đâu, nhưng mà... Thật ra thì Masato vẫn bình thường, vẫn có ý thức đúng không?"
"Nếu đúng là vậy thì đó sẽ là một sự kiện chấn động lớn đấy. Chuyện ở nước ngoài thì bỏ qua, nhưng đây là chuyện ở Nhật Bản đó. Đã là học sinh cấp ba rồi mà còn bú sữa mẹ thì... chắc chắn sẽ trở thành một truyền thuyết về người con trai dũng sĩ được lưu truyền vĩnh viễn về sau mất."
"Hay là nên báo cảnh sát nhỉ? Không biết thế nào đây..."
"Ưm... con không biết ạ!"
Trong khi hội con gái chăm chú theo dõi đầy thích thú, cuối cùng, cuối cùng khoảnh khắc đó cũng tới!
Vào cái miệng nhỏ xinh của em bé Masato, là của Mamako...!
"Thành thật xin lỗi vì đã cắt ngang khoảnh khắc bú sữa định mệnh đang lên đến cao trào này, nhưng Mamako-san à, cô có sữa không vậy?"
"À. Giờ cô nói mới nhớ, đúng là vậy rồi. Tôi không có."
Thông thường sữa mẹ sẽ tiết ra sau khi sinh. Em bé Masato đâu phải là được sinh ra lần nữa, cậu bé chỉ bị hóa thành trẻ sơ sinh nhờ sức mạnh của cây linh sam khổng lồ thôi mà.
Mamako thử dùng tay ấn mạnh vào ngực mình, nhưng chẳng có giọt nào chảy ra cả.
"Tôi cũng đã đoán trước được chuyện này, nên đã chuẩn bị sữa rồi đây. Tôi pha nó trước khi làm chè đậu đỏ, nên... nhiệt độ giờ vừa đúng bằng thân nhiệt người đấy. Mời cô."
"Cảm ơn Shirase-san. Cô giúp tôi nhiều quá."
「Phùuuu... (Đúng là thoát chết trong gang tấc mà...)」
Cậu quý tử Dũng Sĩ đã vượt qua kiếp nạn lớn nhất trong lịch sử cuộc đời mình. Cầm bình sữa, chúm chím mút.
Bé Masato cuối cùng cũng được ăn uống tử tế. Shiraase thì thầm: "Coi như nợ ta một ân tình nhé," nhưng cậu chàng giả vờ không nghe thấy. Nói cho cùng, cũng tại cô ta mà ra nông nỗi này chứ ai.
Trong lúc đó, bốn bé Tứ Thiên Vương cũng dần tỉnh giấc. "HAHAKO ơi!" "Gấp lắm rồi!" "Ừm. Cứ để đấy cho tôi." Đưa bình sữa vào miệng ba đứa nhỏ đang khóc ré ầm ĩ, chúng liền tu ừng ực như sắp khát khô đến nơi. Thoáng cái đã thấy đáy bình.
"Rồi, Ma-kun. Sau khi ăn xong thì..."
"Kèppp (À ối, thất lễ quá)."
Để tránh đầy hơi cho bé, Mamako bế vắt ngang vai, đặt úp bụng bé vào người mình rồi vỗ vỗ vào lưng nhẹ nhàng. Đến khi bé ợ hơi được thì coi như xong bữa.
"Ma-kun ăn uống ngoan quá là ngoan. Con ngoan, con ngoan."
"Ba đứa cũng giỏi quá là giỏi, không chừa lại tí nào. Con ngoan, con ngoan."
Ăn xong, lũ bé con buồn ngủ ngay lập tức. Bé Masato rúc vào lòng Mamako, còn ba bé Tứ Thiên Vương được HAHAKO bế gọn trong tay, từ từ khép mắt lại.
Mấy người Wise sau khi chén sạch chén chè đậu đỏ, cũng lên tiếng cảm ơn bữa ăn, với đủ mọi ý nghĩa sâu xa, rồi thong thả ngắm nhìn.
Bỗng nhiên.
"Ôi? Có gì đó hơi lạ thì phải."
"Ối giời ơi! Chuyện gì thế này!"
Cơ thể bé Masato rung nhẹ, phình to ra nhanh chóng. Tiếp theo là ba đứa Tứ Thiên Vương cũng vậy. Tay dài ra, chân dài ra, cúc áo trẻ con nổ bung, quần áo rách toạc...
Những đứa bé chưa đầy một tuổi nay đã lớn phổng phao thành những đứa trẻ mẫu giáo.
"...Ơ? Cái gì thế này? Tự dưng mình... hình như lớn lên rồi thì phải?"
"Con lớn rồi đấy. Đây là... chắc khoảng ba tuổi rồi ấy chứ. Đúng vậy mà."
"Chà, có vẻ như sau khi ăn uống đầy đủ và được mẹ công nhận là con ngoan, cậu nhóc đã lớn lên được một chút... chừng ba phân là cùng."
"Ấy! Cô nói cái gì thế! Cô Shiraase biến thái!"
Đầu tiên là phải mặc quần áo cái đã.
Chừng nào Mẫu Hậu Hades còn ở đây thì sẽ chẳng bao giờ thiếu thốn vật chất. Quần áo trẻ em được chuẩn bị ngay lập tức.
Amante ba tuổi mặc váy cùng chiếc áo khoác dạng sukajan, thêu hình chú mèo hổ ngộ nghĩnh.
Solera ba tuổi mặc váy ngắn cùng chiếc mũ có hình đầu lâu dễ thương.
Fratello ba tuổi mặc quần đùi và áo hoodie có mũ trùm đầu hình cá mập ngốc nghếch.
"Con thấy bộ đồ mẹ chọn thế nào... có ưng không?"
"Hừm. Cũng... được thôi."
"Con thì~, cũng~, khá là thích đấy~."
"Ưm. Không tệ."
Mỗi bộ đồ đều được chọn lựa kỹ càng, tôn lên đặc điểm riêng của từng đứa bé. Phản ứng của lũ trẻ cũng rất tốt.
HAHAKO thở phào nhẹ nhõm. Cô lén dùng thước dây đo chiều cao của ba đứa trẻ rồi ghi chép vào sổ tay sức khỏe mẹ và bé. Cô không bỏ sót chi tiết nào trong quá trình trưởng thành của con.
Tiếp theo là Masato ba tuổi. Cậu bé mặc quần đùi và áo khoác ngắn, trông rất năng động, đậm chất bé trai.
Trên lưng áo có hình minh họa bánh Baumkuchen.
"Ma-kun là Dũng Sĩ của bầu trời nên mặc hình bánh Baumkuchen nhé. Con thấy bộ đồ mẹ chọn thế nào?"
"Hừm, đúng là hết nói nổi... Thôi được, dù sao thì mình cũng là đứa bé ngoan, sẽ không cằn nhằn với mẹ đâu... Ư ư! Mình muốn lớn thật nhanh!"
Vì cơ thể còn nhỏ nên cậu bé không thể trang bị vũ khí. Vậy là đã hoàn tất công đoạn chuẩn bị cho lũ trẻ ra ngoài.
"Vậy thì, xin mời cậu đi thu thập món đồ trang trí cuối cùng. Trông cậy vào cậu đấy nhé, cậu bé ba phân, à không, cậu bé Masato."
"Khốn kiếp! Ta sẽ nhanh chóng kết thúc sự kiện này để mau chóng lớn lên cho coi!"
"Ấy ấy, Ma-kun. Con không được đi một mình đâu đấy. Phải nắm tay mẹ cho cẩn thận chứ."
"Lắm mồm quá! Con tự đi được mà! Không sao đâu!"
Gia đình Đại Hiếu, mấy người Wise, ba cô bé Tứ Thiên Vương và HAHAKO. Đoàn người càng thêm náo nhiệt, cùng nhau bước lên vòng tròn ma pháp dịch chuyển, rồi được bao bọc trong ánh sáng.
Nhìn dáng vẻ dần mờ đi của họ, Shiraase và Mẫu Hậu Hades cùng nhẹ nhàng thở phào một tiếng.
"Chỉ còn lại một món nữa thôi. Mọi việc đang thuận lợi nhỉ."
"Ừm. Chỉ còn một chút nữa thôi. Chỉ một chút nữa là HAHAKO và ba đứa Tứ Thiên Vương sẽ trở thành mẹ con ruột thịt, một cái kết thật đẹp."
"...Tôi có thể nói một điều hơi thừa không?"
"Tôi sẽ rất vui nếu cậu kiềm chế đấy."
"Khi ăn, họ cũng không nói một lời nào với ba đứa kia. Vậy có được không?"
"Tôi tưởng tôi đã bảo cậu đừng nói rồi chứ. Thật là... Mấy đứa bé ấy, chỉ cần có cha mẹ nuôi là đủ rồi. Cha mẹ ruột vô dụng thì không cần phải xuất hiện đâu."
"Dù sao thì cũng không kể đến những nỗ lực đáng trân trọng của cô, khi phải đi khắp các ban ngành quản lý, cúi đầu cầu xin để sự kiện này được diễn ra. Nhưng tôi nghĩ họ nên biết rằng đây là sự kiện cô đã dồn hết tâm huyết để thực hiện, dù chỉ là một chút thôi..."
Shiraase dò xét phản ứng, thì Mẫu Hậu Hades lảng mặt đi.
"Chuyện ấy mới là thừa thãi. Thay vì thế, hãy kiểm tra hệ thống đi. Phải thật cẩn thận để không có bất kỳ sự cố nào xảy ra... Ủa?"
Cô chợt nhận ra. Trên vòng tròn ma pháp dịch chuyển, còn mỗi một mình Mone bị bỏ lại.
Mone đặt tay lên bụng, có vẻ cô đang suy nghĩ điều gì đó rất chăm chú.
"Sao thế, Mone-san? Có chuyện gì à?"
"Ơ? À, ừm... Dù đã ăn uống đàng hoàng rồi nhưng tôi vẫn cảm thấy thiếu thiếu gì đó... Không không, không có gì đâu! Chỉ là bụng còn hơi đói một chút thôi!"
"Nếu vậy thì vẫn còn bánh mochi đây. Cầm lấy mà ăn đi."
Những chiếc bánh mochi nướng trên lò than hoa, được kẹp rong biển và hoàn thành.
Mone cắn phập miếng bánh nướng rong biển từ tay Mẫu Hậu Hades, nở nụ cười hồn nhiên, không chút phiền muộn, rồi lần này cô mới được dịch chuyển đi.
"Thật là một sức ăn đáng nể. Tuổi trẻ thật tuyệt vời."
"Đúng vậy... Chỉ mong mọi chuyện đúng như thế thôi."
Trở lại căn lều tuyết, Mẫu Hậu Hades tiếp tục làm việc với chiếc máy tính bảng trên tay, trong khi đó, Shiraase vẫn lặng lẽ nhìn chằm chằm vào vòng tròn ma pháp dịch chuyển nơi Mone vừa biến mất.
Địa điểm dịch chuyển thứ ba là một ngọn đồi nhỏ nhìn ra biển.
Bãi biển hình lưỡi liềm, thị trấn cảng với những mái nhà màu cam, những con thuyền căng buồm trắng muốt đang rẽ sóng ra khơi. Giữa vô vàn cảnh vật bắt mắt đó, ấn tượng nhất là ngọn tháp khổng lồ sừng sững trên hòn đảo ở cửa vịnh.
Đây là thị trấn ven biển Chanker. Nơi đây nổi tiếng với Tháp Hầm Ngục.
"Xin lỗi nha! Để mọi người chờ lâu quá!" (nhồm nhoàm nhai)
"Mone, cậu làm gì đấy... À... được rồi được rồi. Nhìn là biết ngay mà."
"Tập hợp đầy đủ rồi nhỉ. Vậy chúng ta lên đường thôi."
"Tuyệt vời! Lên đường để giành được món đồ cuối cùng nào!"
Đầy đủ ý chí quyết tâm. Để nhanh chóng lớn lên, Masato ba tuổi là người đầu tiên chạy lên trước tiên... rồi bùm một cái, ngã nhào.
"Ái chà! Masato-san, cậu không sao chứ!"
"Ư ư... k-không đau đâu, không đau đâu... Chỉ là mình thấy... hơi đáng thương nên muốn khóc một chút thôi mà..." (sụt sịt)
"Nào Masato. Đừng có cố chấp nữa, nắm tay mẹ cẩn thận vào."
"Nếu cứ đứng lại mỗi khi cậu bé Masato ngã, thì chúng ta sẽ chẳng bao giờ đi được đâu. Kết quả là, thời gian cậu bé ở tuổi này sẽ kéo dài hơn thôi."
"Với tư cách một người mẹ, mẹ thấy thế cũng được mà. Hì hì."
"Không được đâu! ... Đ-được rồi! Chỉ lần này thôi đấy! Nắm đây này!"
Bàn tay nhỏ nhắn được chìa ra một cách cộc lốc, được bao bọc trong lòng bàn tay lớn và ấm áp. Mềm mại, mịn màng và ấm áp. Chỉ cần nắm tay thôi, cậu bé đã cảm thấy được che chở vô cùng.
Trong khi đó, mẹ con HAHAKO thì.
"Nếu nắm tay thì sẽ không ngã. Vậy thì làm thế này là được. Solera, Fratello, đi thôi."
Bé Amante ở giữa, Solera ba tuổi ở bên phải, Fratello ba tuổi ở bên trái. Tay trong tay, cả ba bé nhanh chóng bước đi.
"Khi nào tự đi được rồi thì sẽ chẳng cần mẹ giúp nữa đâu. Hừm."
"Ừm~, mà cũng đúng~."
"Ưm. Có lẽ là vậy."
"Thật là buồn quá đi. Hồi còn bé thì cứ đòi mẹ bế mãi. Mới lớn lên một chút là đã muốn tự lập ngay rồi. Huhu."
HAHAKO đang đi phía sau ba đứa trẻ, buồn rầu đến mức muốn khóc luôn...
Nhưng thực chất thì.
Solera ba tuổi và Fratello ba tuổi đang lén lút nắm chặt tay HAHAKO bằng bàn tay còn lại của mình, không để Amante ba tuổi biết. Dù chỉ là nắm chặt cổ tay hoặc gấu váy một cách đơn phương, nhưng vẫn giữ được sự kết nối. HAHAKO thì mặt mũi tươi rói.
Tuy chưa hoàn hảo nhưng vẫn là một sự thay đổi đáng kinh ngạc.
"...Này, mẹ ơi. Hai người kia có chuyện gì à?"
"Ừm. Khi Ma-kun ngủ, đã có rất nhiều chuyện xảy ra. Hì hì."
"Hừm..."
Dù muốn hỏi kỹ hơn nhưng để tránh nói thừa mà làm hỏng chuyện, cậu bé Masato ba tuổi đành im lặng theo dõi.
Đoàn người bắt đầu di chuyển. Họ đi xuống đồi, bước chân vào thị trấn Chanker thơm mùi gió biển.
Để thu thập thông tin, họ định đến thăm Hội Mạo Hiểm Giả, hay còn gọi là Hội Các Bà Mẹ, nơi Mamako từng thành lập để chinh phục Tháp Hầm Ngục. Nhưng đang đi giữa đường thì.
"Được rồi, mấy đứa! Nghe theo hiệu lệnh của anh, kéo thật mạnh vào nhé! Một, hai, ba!"
"Một! Hai! Ba!"
Tiếng đàn ông khàn khàn quen thuộc và tiếng hô hào đầy năng lượng của bọn trẻ vọng tới.
Trên bờ biển gần đó, rất nhiều người đang tụ tập. Đa số là phụ nữ và trẻ nhỏ. Có vẻ đó là một buổi tụ tập của các bậc phụ huynh và con cái.
Người phụ nữ trung niên phúc hậu với mái tóc uốn xoăn đang nói chuyện rôm rả giữa nhóm phụ nữ, chợt nhận ra Mamako và những người khác liền vẫy tay.
"Mamako-san và mọi người đó sao! Này! Này!"
"À đó là... Ối chà, mẹ của cậu Poch đây mà. Còn có rất nhiều thành viên của Hội Các Bà Mẹ nữa."
Những bà mẹ lão luyện, từng cùng Mamako chinh phục Tháp Hầm Ngục, và hơn nữa, mới đây thôi, khi những mạo hiểm giả trẻ tuổi nhăm nhe tiêu diệt các bà mẹ tràn đến, họ đã tổ chức một trận phòng thủ quyết tử, đã vượt qua vô số trận chiến khốc liệt. Giờ đây, họ nhận ra Mamako liền chạy đến.
Và rồi, đột nhiên.
"Mamako-san, lâu rồi không gặp nhỉ. Ơ? Bé này không lẽ là bé Masato sao?"
"Đúng vậy. Có chút chuyện nên... Nào Ma-kun, con chào hỏi đi nào."
"Masato Ōsuki, ba tuổi ạ! Không phải! Không phải lúc để nói chuyện phiếm đâu...!"
"Wise-chan, Medi-chan, Porta-chan nữa. Lâu rồi không gặp nhỉ. Mấy đứa khỏe không?"
"Dạ, vâng...!" "Nhờ ơn ạ...!" "Cháu khỏe ạ!"
"Có trà và bánh đấy. Cùng ăn nhé. Cả bạn bè nữa, mời mọi người."
"Vị này giống Mamako-san như đúc... À, ra cô chính là người ta vẫn đồn đây mà..."
"Tôi là HAHAKO. Rất vui được làm quen."
"Còn những đứa bé đi cùng cô là con cô à. Đứa nào cũng dễ thương quá."
"Này, đột nhiên là sao thế!?" "Toàn là các bà mẹ thôi~!" "Ồn ào quá..."
"Các cháu có thể chào hỏi cô không? Cho cô biết tên và bao nhiêu tuổi nào?"
Bị bao vây hoàn toàn bởi những lời nói không ngừng nghỉ, không một kẽ hở nào để chen vào. Thôi rồi. Trường hợp tệ nhất là sẽ bị giữ chân ở đây khoảng một tiếng đồng hồ mất...
Nhưng rồi cơ hội đã đến. Những người mẹ đang tò mò về ba đứa trẻ Masato, dần chuyển hướng ánh mắt và tập trung nói chuyện với Mamako.
Để nhận lấy món bánh được mời, Mamako đã buông tay Masato ra.
"(...Tuyệt! Là đây rồi!)"
Masato ba tuổi thật khẽ khàng, thật khẽ khàng, lách qua kẽ chân của những người mẹ, thoát khỏi vòng vây. Thoát hiểm thành công...
Ai dè, cánh tay đột nhiên bị nắm lấy! Bị lôi về à!?
"Ōsuki Masato, đứng lại! Không được tự tiện tách ra đâu đấy!"
"Cái gì, hóa ra mấy đứa cũng tới à. Thôi được rồi. Vậy thì..."
"Yên lặng nào~ để không bị phát hiện~"
"Từ đây, tẩu thoát thôi."
Cậu bé gia nhập cùng ba đứa bé Amante vừa thoát ra được, lập thành một đội. Bốn đứa nhanh chóng rời khỏi đó.
Vừa đề phòng ánh mắt của các bà mẹ, chúng vừa tiến về phía bãi cát. Trong tiếng cổ vũ của người lớn, rất nhiều đứa trẻ đang hăng hái kéo sợi dây thừng dài từ biển vào.
"Ōsuki Masato, nói cho ta biết đi. Bọn họ đang làm gì thế?"
"Đây là... kéo lưới đánh cá, hay sao ấy. Ném lưới xuống biển, rồi kéo lên, sẽ bắt được cá, sò ốc, các thứ đấy."
"Kéo lưới đánh cá à~. Nghe có vẻ~ vui quá nhỉ~."
"Ưm. Có vẻ sẽ là một buổi rèn luyện tốt để rèn luyện chân tay."
"Vậy thì, mấy đứa có muốn tham gia không? Giải kéo lưới đánh cá gia đình do Hội Các Bà Mẹ tổ chức, đứa trẻ nào cũng có thể tham gia đấy!"
Đột nhiên nghe thấy một giọng nói khàn khàn từ phía sau, Masato liền bị một bàn tay thô ráp xoa đầu xù lên.
Quay đầu nhìn lại, một gã lạ mặt đang ngồi xổm ở đó. Hắn ta có thân hình vạm vỡ, mái tóc Mohican, và khuôn mặt bặm trợn đang nhe răng cười nhếch mép.
"Ơ? Anh Po Chi?"
"Ê, Ma Sa To. Mới không gặp có tí mà trông mày bé tẹo đi hẳn đấy nhỉ."
Hắn là thủ lĩnh của đám du côn thuộc Hội Mẹ Bỉm Sữa. Con trai của Mẹ Po Chi, tên hắn dĩ nhiên là Po Chi rồi.
"Mấy bà mẹ làm ầm ĩ lên thì biết là mày đến rồi. Nhưng mà không ngờ lại xuất hiện với cái bộ dạng này đấy nhé. Mà này..."
Po Chi trừng mắt nhìn Amante.
"Ê, Amante. Ngươi đã hành hạ chúng ta đủ điều, còn biến chúng ta thành quái vật, rồi sau cùng lại vứt bỏ không thương tiếc. Giờ thì tứ đại thiên vương của tổ chức tà ác đó trông cái bộ dạng gì thế kia. Hay nhỉ, đáng yêu gớm đấy."
"Khụ!... Gì, gì cơ! Giờ thì ta thắng được rồi, ngươi định trả thù ta à! Được thôi! Cứ việc xông vào!"
"Trả thù ư? Cũng phải. Ta nợ ngươi một món nợ lớn. Có thể trả cho ngươi đấy... Hừ. Đừng có nói nhảm. Làm sao ta có thể giơ tay đánh một đứa trẻ được chứ. Điều đó đi ngược lại... nguyên tắc của ta với tư cách là một bảo mẫu!"
Po Chi đứng dậy, tự hào ưỡn ngực. Chiếc tạp dề có hình khỉ đột dễ thương kiêu hãnh bay phấp phới trong gió.
"Hả?... Po, anh Po Chi? Bảo mẫu... hả?"
"Ở Hội Mẹ Bỉm Sữa, chúng ta sẽ bắt đầu mở một nhà trẻ. Giờ ta đang học để lấy bằng đấy. ...Trên đời này, quá nhiều thằng ngốc không hiểu được công ơn của cha mẹ. Ta nghĩ những điều đó nên được dạy dỗ cẩn thận từ khi còn nhỏ để chúng khắc ghi vào lòng... Vậy nên, Amante này."
"Gì, gì cơ..."
"Đầu tiên, ta sẽ bao bọc ngươi bằng tình yêu thương của ta."
"Hả?"
"Giống như ta được mẹ ôm chặt và tỉnh dậy khỏi cơn ác mộng vậy, ngươi cũng sẽ gặp phép màu thôi. Mau mau chấp nhận sự tồn tại của người mẹ đi, rồi trở thành một đứa trẻ ngoan đi!" (Cơ bắp căng phồng.)
"Aaaaaa!?"
Po Chi, với nụ cười của một người anh trai to lớn, tràn đầy tình yêu thương, tiến sát lại gần Amante ba tuổi! "Phải báo án thôi~" "Ừm" "Tôi cũng đồng ý." Một mùi tội phạm khủng khiếp đang tỏa ra, nhưng đây là giáo dục. Hoàn toàn là giáo dục. Nên chắc chắn là an toàn...
Ngay lúc đó.
"Này, Po Chi! Nghe ta nói chút! Tình huống khẩn cấp rồi!"
"Hả? Gì, chuyện gì thế!?"
Một gã du côn khác, cũng đang mặc tạp dề bảo mẫu giống như Po Chi, mặt cắt không còn giọt máu chạy đến.
"Cái lưới kéo hoàn toàn không nhúc nhích được, nên ta lặn xuống biển xem thử rồi! Trong lưới vướng phải một con quái vật chưa từng thấy bao giờ! Một con khổng lồ luôn!"
"Cái gì!? Không thể đứng yên thế này được! Mau sơ tán...!"
Không có thời gian để kêu gọi. Đột nhiên, như một mạch nước phun, nước biển bắn lên tung tóe. Từ trong làn nước biển xanh thẳm, một con quái vật hình ngôi sao vàng rực rỡ xuất hiện.
Đó là một con sao biển khổng lồ, to bằng một chiếc thuyền buồm. Năm cái xúc tu của nó cử động như đôi cánh, và bay vút lên khỏi mặt biển.
"Oa! Kẻ địch trên trời! Mồi của ta...!"
"Này Ma Sa To, đừng có nói nhảm nữa! Giờ thì mày làm được gì chứ! Mau chạy thôi!... Nào! Amante, lại đây luôn!"
"Hiiiii!?"
Po Chi ôm Ma Sa To ba tuổi và Amante ba tuổi, còn gã du côn bảo mẫu vừa chạy đến thì ôm So Lera ba tuổi và Fu Ra Te Ro ba tuổi, khéo léo cắp nách rồi chạy đi. Họ chạy về phía Po Ta và Mo Ne đang điên cuồng vẫy tay kêu gọi: "Bên này!" "Mau chạy đi!" Những đứa trẻ đang kéo lưới cũng được người lớn bế bồng, điên cuồng sơ tán khỏi bãi biển.
Đồng thời, Ma Ma Ko và những người khác thì chạy về phía biển. Trận chiến bắt đầu.
"Ối dào, con sao biển này to lớn mà sáng choang thế."
"Ngôi sao vàng óng... Kích thước vừa đủ làm vật trang trí cho cây thông khổng lồ nhỉ. Không lẽ đó là vật phẩm trang trí sao?"
Sau khi kín đáo xác nhận con cái thân yêu của mình đã sơ tán an toàn, Ma Ma Ko và HAHAKO liền tung ra đòn tấn công phủ đầu. Thánh kiếm Altoolra của Đại Hải cùng lúc được vung lên.
Khi hai đợt đạn nước dữ dội bắn trúng, con sao biển khổng lồ liền tách thành năm. Biến thành năm con sao biển cỡ vừa, to bằng chiếc thuyền nhỏ.
"Ối, nó lại tăng lên rồi! Con đó thuộc loại này đây mà!"
"Lượng calo đã nạp vào quá nhiều, chắc là sẽ vận động thật lực đây nhỉ!"
"Trông có vẻ mấy con nhỏ hơn dễ đối phó hơn nhỉ! Vậy thì!... Spara la magia per mirare... Sấm sét!"
Đòn tấn công ma thuật của Wise được kích hoạt. Quả cầu sấm sét xuất hiện trên trời nổ tung, những tia sét bắn ra đồng loạt xuyên thủng đám sao biển cỡ vừa.
Lại chia tách lần nữa. Mỗi con lại tách thành năm, tạo ra những con sao biển con bằng kích thước trẻ em. Tổng cộng hai mươi lăm con.
Những con sao biển con xoay tròn như shuriken và dùng những xúc tu sắc nhọn như lưỡi dao tấn công lại. Thế nhưng, "Không được đâu!" Medea lập tức giăng ra kết giới phòng thủ để ngăn chặn.
Kẻ địch tăng số lượng. Để hạ gục chúng thì cần thêm người. (Chỉ riêng đám sao biển này thôi mà cũng tốn sức rồi.)
"Chúng tôi cũng tham chiến đây! Đội chiến đấu của Hội Mẹ Bỉm Sữa, xuất kích!"
" "Vâng ạ!" "
Con nhà mình hay con nhà người khác, tất cả đều là những đứa trẻ quý giá. Tấm lòng của những người mẹ muốn bảo vệ con cái đã biến thành sức mạnh, hiện thân trên cơ thể họ, và biến đổi thành bộ giáp toàn thân. Đó là Bộ Giáp Mẹ, Full Mother!
Mẹ Po Chi và những người khác, trong bộ giáp toàn thân, bắt lấy những con sao biển con rồi ôm chặt. "Ư ư ư, bé con. Ngoan nào!" "Hiiiii!?" Con sao biển con kêu thét lên vì sợ hãi, rồi mềm nhũn ra. Trông giống hệt cái lần đám Po Chi bị như vậy.
Trong khi trận chiến khốc liệt ấy diễn ra, những người ở đây chỉ còn biết khoanh tay đứng nhìn.
"Không thể tham gia vào trận chiến hay ho thế này được... Chết tiệt!"
"Ta đã nói là giờ mày không làm được rồi còn gì. Ngoan ngoãn ngồi yên đi."
"Này! Thả ra đi, Pechi! Nếu không dừng lại thì ta sẽ giận đấy!"
"Ngươi cũng ngoan ngoãn ngồi yên đi. Mà là Po Chi, không phải Pechi."
Tại một nơi cách xa bờ biển, Ma Sa To ba tuổi và Amante ba tuổi đang ngồi trên đùi Po Chi, bị vòng tay cơ bắp cuồn cuộn của anh ta giữ chặt như dây an toàn. Tương tự, So Lera ba tuổi và Fu Ra Te Ro ba tuổi cũng được gã du côn bảo mẫu kia bảo vệ chặt chẽ. Hai đứa này thì sợ hãi vẻ mặt hung tợn của gã du côn bảo mẫu nên ngoan như mèo con vậy.
Sau khi buộc Amante ba tuổi đang định trốn thoát ngồi yên trở lại, Po Chi chăm chú nhìn vào diễn biến trận chiến.
"Này Ma Sa To. Người giống hệt Ma Ma Ko kia là HAHAKO đúng không? Ta có nghe tin đồn."
"À, vâng. Đúng vậy ạ. Chị ấy là một sự tồn tại khá đặc biệt... và đang cố gắng trở thành mẹ của Amante và đám Tứ Thiên Vương Liberale."
"Này, Oo Su Ki Ma Sa To! Đừng có nói những chuyện thừa thãi...!"
"Ồ? Vậy thì đúng là một người đặc biệt thật. Định làm mẹ của một đứa như này thì đúng là hâm rồi. Thật đúng là kẻ thích làm chuyện lạ."
"Anh Po Chi, nói thế thì..."
"Sự thật mà. Dù có làm gì đi nữa, Amante cũng không thể nào thân thiết với mẹ được đâu. Con bé này là đồ hết thuốc chữa. Đồ vô dụng mà. ...Phải không nào?"
Khi Po Chi nhìn nghiêng đầy khiêu khích, Amante ba tuổi bặm môi lườm lại.
"Có gì bất mãn à? Đằng nào thì ngươi cũng không thể trở thành đứa trẻ ngoan được đâu, phải không hả?"
"Bị coi thường rồi. Dù rất tức giận... nhưng ta tuyệt đối sẽ không nói rằng ta sẽ cho ngươi thấy mặt khác của ta đâu."
"...Chậc. Trông bề ngoài thì là con nít, nhưng đầu óc thì không phải con nít sao."
Dụ dỗ thất bại. Nhưng Po Chi vẫn chưa bỏ cuộc.
"Nếu không phải con nít nữa rồi, thì càng phải làm được gì đó chứ. Mấy cái trò đó thì tốt nghiệp đi thôi."
"Tiếc quá nhỉ. Ta là kẻ phản nghịch mẹ. Là một sự tồn tại được tạo ra để làm như vậy. Không có chuyện tốt nghiệp gì đâu. Mà thôi, ta không cần giải thích từng li từng tí đâu. Hừm!"
"Sự tồn tại được tạo ra gì đó, nói mấy thứ như bệnh trẻ trâu vậy. Ngươi có cái sở thích đó à?"
"Không phải! Đừng có đánh đồng ta với bọn đó!"
"Thôi được rồi, cái gì cũng được."
Buông cánh tay đang giữ Ma Sa To ba tuổi, Po Chi xoa rối mái tóc của Amante ba tuổi.
"Nói thật lòng thì, chính những đứa như ngươi mới có cơ hội đấy. Ta cũng đã từng làm đủ trò ngu ngốc, gây phiền phức cho mẹ rất nhiều, chính vì thế mà ta mới có nhiều suy nghĩ về điều đó. Ngươi rồi cũng sẽ nhận ra điều gì đó thôi. Rằng mẹ thật là tuyệt vời. ...Ngươi đừng có sợ hãi đến mức tè ra quần đấy nhé?"
"Ta đây mà lại tè ra quần sao!? Đừng có nói mấy chuyện kỳ quặc đó! Đồ Patchi ngốc nghếch!"
"Không phải Patchi mà là... Ối!"
Cắn cái rụp, Amante ba tuổi cắn vào cánh tay Po Chi. Cùng lúc Po Chi giật mình lùi lại, Amante ba tuổi liền mạnh bạo thoát ra khỏi vòng tay anh ta và cắm đầu chạy thục mạng đi mất...
"Ối, này! Amante, dừng lại! Chỗ đó nguy hiểm đấy!"
"Im đi! Đồ Pichi ngốc nghếch! Đồ Pichi ngu ngốc! Đồ hói ở thái dương!"
"Này Amante! Chuyện anh Pu-chi-san thì không nói làm gì, nhưng thế là vô lễ với người đầu Mohican đấy!"
"Cả mày nữa Ma Sa To, đừng có đùa nữa! Mà không phải vậy, Amante! Trên kia kìa! Quái vật!"
"Hả?"
Amante ba tuổi đang chạy trên bãi cát bỗng dừng lại, ngẩng đầu nhìn lên thì. Một con sao biển con đang quay tít tốc độ cao lao xuống. Sắp trúng rồi.
Trong chớp mắt.
"Amante!"
"...Vậy ư?"
HAHAKO lao tới che chắn cho Amante ba tuổi. Dùng hai tay vứt bỏ vũ khí, ôm chặt lấy cô bé.
Bị áp vào ngực HAHAKO, Amante ba tuổi không nhìn thấy gì... Cô bé cảm nhận được một rung động khó chịu truyền đến từ cơ thể đó, một lần, rồi "xoẹt" một tiếng.
"Ôi không, tệ thật rồi! Bị đâm khá sâu rồi! Mau băng bó vết thương!"
"Chị HAHAKO! Tôi rút nó ra đây nhé! Chị chịu khó một chút! Nào!"
"Tôi sẽ chữa trị! Xin đừng cử động!... Spara la magia per mirare... Hồi phục!"
"Khoan, chuyện gì thế này!? Phép thuật đã được kích hoạt mà vết thương không hề lành lại! Chẳng lẽ chị HAHAKO có cấu tạo đặc biệt nên phép hồi phục không có tác dụng sao!?"
Giọng nói đầy lo lắng của Ma Ma Ko và những người khác truyền vào tai Amante ba tuổi. Cô bé miễn cưỡng nhận ra rằng đây là một tình huống rất tồi tệ...
"Amante con! Con có sao không!? Có bị thương ở đâu không!?"
HAHAKO nhẹ nhàng buông Amante ra, nhưng vẫn chỉ lo lắng cho cô bé. Liệu có bị thương ở đâu không. Ngay cả những hạt cát bám trên chân Amante ba tuổi cũng khiến cô ấy căng thẳng, vội vàng phủi đi.
"Khoan, khoan đã HAHAKO! Bình tĩnh lại đi! So với con thì chị...!"
"Tôi không sao cả! Chỉ là tôi lỡ quên phòng thủ nên cái lõi cấu tạo nên tôi bị tổn thương thôi. Chỉ có vậy thôi!"
"Chỉ có vậy thôi ư, đó là chuyện lớn đấy chứ!? Chị sẽ không thể tồn tại được nữa đấy sao!?"
"Dù phép hồi phục không có tác dụng, nhưng tôi có chương trình sửa chữa nên chắc là không sao đâu!"
"Chắc là... ư..."
"Quan trọng hơn là, Amante con có sao không!? Có bị đau ở đâu không!?"
"Ôi trời ơi! Con không sao mà! Con không bị thương ở đâu cả! Nhìn này!"
Khi Amante ba tuổi cố sức vùng vẫy và thể hiện mình vẫn khỏe mạnh, "À, may quá!" "Ưm!?" Cô bé lại bị ôm chặt hơn.
Bên cạnh hai người đó, trận chiến đang dần đi đến hồi kết. Con sao biển con đã gây thương tích cho HAHAKO bỏ chạy, hấp thụ những đồng loại đang nằm rải rác trên bãi cát và biến trở lại thành con sao biển khổng lồ ban đầu.
Không chần chừ, Ma Ma Ko tung ra đòn tấn công toàn lực hạ gục nó. Lần này con quái vật đã bị đánh bại thật sự, và một ngôi sao vàng khổng lồ còn lại trên mặt đất. Vậy là đã có được vật phẩm trang trí cuối cùng.
Những người sơ tán reo hò vui mừng. Những người mẹ tham gia chiến đấu thở phào nhẹ nhõm. "Cái này, mang về kiểu gì đây?" "Cố gắng cho vào túi của mình thôi!" "Không, không, nghĩ kiểu gì cũng không vào được đâu nhỉ?" "Hay là gấp nó lại..." Đội nữ không ngừng vò đầu bứt tai.
Thế là.
"..."
"..."
HAHAKO nhẹ nhàng buông tay, và Amante ba tuổi cuối cùng cũng được giải thoát, cả hai đều quay mặt đi, im lặng.
Một bên là người biết rõ vẫn bị từ chối nhưng lại lỡ ôm chặt lấy đối phương, và một bên là kẻ dù phản kháng nhưng lại được cứu giúp. Cả hai đều không biết phải nói gì.
Thấy tình hình bế tắc, Ma Sa To ba tuổi liền cốc nhẹ vào gáy Amante ba tuổi.
"Này Amante. Ngươi nên nói một lời đi chứ?"
"Nói, nói cái gì chứ..."
"Một lời đơn giản thôi. Không cần nghĩ ngợi gì thừa thãi. Giờ thì tạm thời chỉ cần nói vậy thôi là được rồi. Nào."
Khẽ đẩy vào tấm lưng đang khom lại của cậu bé. Dù hơi chới với, Amante ba tuổi vẫn tiến thêm một bước về phía HAHAKO.
Và rồi, một khoảng thời gian đấu tranh tư tưởng dài dằng dặc đã bắt đầu. Dưới cái nhìn chăm chú của Mamako, Masato ba tuổi, Potchi và mẹ của Potchi, cậu bé cứ vặn vẹo các ngón tay, dùng đầu ngón chân cọ quậy trên bãi cát…
Cuối cùng, Amante ba tuổi cũng nắm lấy vạt áo HAHAKO, khẽ kéo một cái.
"…………………………Cảm ơn." Cậu bé khẽ thốt ra từng tiếng, với khuôn mặt hờn dỗi, đôi môi chúm chím.
HAHAKO vẫn im lặng, chỉ khẽ gật đầu thật sâu rồi nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt đang đọng nơi khóe mi.
"Grừ!… Thôi được rồi! Thôi được rồi mà! Masato con ơi!" Bốp bốp bốp bốp!
"Đau! Sao lại đánh con! Dừng lại đi mà!"
À thì, đó chỉ là cách cậu bé giấu đi sự ngượng ngùng thôi. Mamako và mọi người dịu dàng nhìn Amante ba tuổi, với đôi tai đỏ bừng bừng, vẫn đang đấm thùm thụp vào Masato một cách bừa bãi…
"Khụ… Khụ…!" "Ma… Masato con!?" Masato ba tuổi, vì đang ở thể trạng trẻ con với HP cực thấp, đã bị hạ gục.
Amante ba tuổi đã lên cấp.
Bằng cách này hay cách khác, họ cũng nhét được Ngôi sao vàng vào chiếc túi đeo vai của Pota. Rút quân thôi!
Ở lối vào thị trấn Chanka, các thành viên Hội Mẹ Bỉm và người dân thị trấn đã tập trung để tiễn biệt đoàn dũng sĩ.
"Đi ngay rồi sao? Đáng lẽ ở lại nghỉ ngơi một chút cũng được mà."
"Thật ra thì chúng tôi có chút việc gấp… À, đúng rồi. Hội thi kéo lưới tuy đã bị hủy, nhưng bù lại, sắp có một sự kiện vô cùng tuyệt vời bắt đầu đó. Mọi người hãy đón chờ nhé!"
"Ôi, là gì vậy nhỉ. Chị Mamako đã nói vậy thì chắc chắn là có chuyện gì ghê gớm lắm đây. Được rồi. Chúng tôi sẽ mong chờ. Hẹn gặp lại nhé."
"Vâng. Mọi người cũng giữ gìn sức khỏe nhé. …Vậy thì, Masato con."
"Grừ… C… con biết rồi! Chỉ lần này thôi đấy!"
Để không bị ngã, cậu bé nắm tay mẹ.
Tất nhiên, một cặp khác cũng vậy.
"Con nhường cho Amante nha~. Con là chị mà~."
"Amante, thể hiện thái độ cũng quan trọng đó."
"C… con biết rồi mà! Hừ!"
Solera ba tuổi thì nắm tay trắng nõn. Fratello ba tuổi thì nắm tay trái. Còn Amante ba tuổi thì nắm tay phải. Cả ba đứa đều nắm chặt tay HAHAKO.
Wise và mọi người, dù dính đầy cát sau trận chiến với Ngôi sao vàng, giờ cũng đã gột rửa sạch sẽ và sẵn sàng. Vậy thì, xuất phát thôi…
"À, chờ một chút đã. Tiện thể nói luôn, tôi có rong biển vụ đầu đây. Cô có muốn mang một ít không? Cơm nắm kẹp rong biển giòn giòn, trẻ con chắc sẽ thích lắm đó."
"Ôi, được không ạ?!" Chân của Mamako và HAHAKO lập tức khựng lại.
"Chắc cá nục khô bọn trẻ cũng ăn được nhỉ?" "Tuyệt vời cho bữa sáng!" "Cá cơm khô thì sao?" "Ôi, nghe ngon quá!" Trước những lời mời thêm quà cáp, cả hai người đều dễ dàng bị cuốn vào.
Tình hình có vẻ căng thẳng rồi đây.
"Chờ một chút nhé? Tôi sẽ chuẩn bị ngay. Nhanh lắm. Chỉ một chút thôi mà."
"Vậy thì, chỉ một chút thôi nhé…"
"Khoan đã! Này, mẹ ơi! Chúng ta có việc gấp mà!"
"À, đúng rồi nhỉ. Đúng là vậy. Nhưng mà…."
Muốn trò chuyện thêm nữa… Mẹ của Potchi, người không muốn bỏ lỡ cơ hội tán gẫu – niềm vui lớn nhất của các bà mẹ, càng nở nụ cười tươi hơn nữa.
Mẹ của Potchi đang tìm kiếm "món mồi"… chủ đề để nói chuyện… chủ đề để giữ chân… Có gì không nhỉ… Bà chăm chú nhìn Masato ba tuổi và Amante ba tuổi…!
"À, đúng rồi. Các cháu đã tiêm phòng xong chưa? Nếu chưa thì đi tiêm ở phòng nhi ngay đây luôn đi."
"Hả?!"
"Tiêm phòng thì đã… Không, chờ chút đã? Masato con và các bạn cũng tầm ba tuổi rồi nhỉ. Vậy thì phải tiêm vắc xin viêm não Nhật Bản rồi."
"Trong sổ sức khỏe bà mẹ và trẻ em có ghi lịch trình tiêm chủng tiêu chuẩn. Ba tuổi sẽ tiêm hai mũi, cách nhau một khoảng thời gian. Chúng ta phải làm cho đúng thôi."
"Ếch?!"
Vâng, tiêm thôi. Đến phòng nhi thôi! "Nhưng mà, con không chịu đâu!" Masato ba tuổi và các bạn theo phản xạ có điều kiện liền cố gắng bỏ chạy, nhưng Mamako và HAHAKO đã nắm chặt tay, không cho phép bỏ trốn.
"Không chịu đâu! Không chịu đâu! Tiêm đau lắm!" Vùng vẫy!
"Ký ức kinh hoàng nhất đang ùa về…" Run bần bật!
"Chỉ vì là trẻ con mà con lại phải chịu đựng nỗi đau không tưởng này sao?! Tuyệt đối không! Ma… Masato con! Làm gì đó đi!"
"Grừ!… Đến nước này thì chỉ còn cách chiến thôi… Mấy đứa, tiến lên!"
Masato ba tuổi và các bạn quyết tâm "chiến đấu", gật đầu nhìn nhau, và giờ là lúc thi triển. Tuyệt chiêu tối thượng của những đứa trẻ bị dồn vào đường cùng!
"Oa oa oa oa oa oa oa oa oa oa oa oa oa oa oa oa oa oa oa oan!"
Tiếng khóc gào thét nổ ra. "Chậc, ồn quá!" Wise và mọi người lập tức bịt tai, cau mày thật sâu. Trông họ cực kỳ khó chịu.
(Khặc khặc khặc! Trẻ con mà khóc thì ai mà thắng nổi! Chỉ cần thắng là được, thắng là được!)
Xấu hổ hay danh dự gì đó, trước mũi tiêm thì chẳng còn ý nghĩa gì. Trước tuyệt chiêu tối thượng này, ngay cả Mamako và HAHAKO cũng đành giơ tay đầu hàng, chỉ còn cách tôn trọng ý muốn của lũ trẻ…!
"Vậy thì, đi thôi các con." Cả hai mỉm cười.
"Không ai nghe mình nói hết?!"
Chính vì nghĩ cho con cái, các bà mẹ đành lòng làm "quỷ", hoàn toàn bỏ qua mọi mè nheo, kéo lũ trẻ đến bệnh viện. Mẹ quả là mạnh mẽ!
"K… kìa chị Mamako. Bọn em sẽ ở quanh đây giết thời gian rồi về."
"Xin thứ lỗi cho bọn em, xin hẹn gặp lại ở cây linh sam khổng lồ sau nhé."
"Ừ, được thôi. Cứ thoải mái đi nhé."
"Masato và các bé, cố lên nhé! Em sẽ cổ vũ từ xa!"
"…À, vậy tôi cũng vậy."
Wise, Medi, Pota, và Moné – người đang im lặng một cách lạ thường – nhanh chóng rời đi.
Giờ thì, đến lúc tiêm rồi.
Chắc là Masato ba tuổi và các bé đã bị kéo vào bệnh viện nhi rồi. Giờ không còn nghe thấy tiếng khóc của chúng nữa.
Wise và mọi người đang đi bộ trên con đường ven biển vắng người, và họ thở phào nhẹ nhõm.
"Chị Mamako và chị HAHAKO thật là tài tình, chịu đựng được những chuyện như thế. Thật sự vĩ đại!"
"Em cũng thấy các bà mẹ thật là siêu! Thật đáng kính trọng!"
"Em chỉ mong một ngày nào đó mình cũng có thể được như vậy. …Vậy thì, giờ chúng ta làm gì đây?"
"Ưm… Bụng cũng không đói lắm, hay mình đi xem quần áo cho vui nhé? Nếu có việc khác muốn làm thì cũng được thôi… Hửm?"
Wise nhìn sắc mặt của đồng đội, bỗng nhận ra thiếu mất một người.
Ở phía sau, Moné đang đứng lại, hai tay ôm chặt ngực.
"Này Moné. Cậu làm gì thế?"
"Chị Moné? Chị có sao không?"
"Chắc là… có chuyện gì đó rồi… Nhìn Masato con và các bé, đúng là… được nắm tay, được ôm ấp… những điều đó thật đáng ghen tị… Tôi cũng muốn được dựa dẫm vào ai đó… Chắc vì vậy chăng…"
Moné cười áy náy, rồi từ từ hạ đôi tay đang ôm ngực xuống.
Ngay trên ngực cô, một cái lỗ toác ra. Một cái lỗ không thấy đáy, như dẫn thẳng xuống vực sâu thăm thẳm.
"Này… cậu, cái gì thế kia!? Chuyện gì đang xảy ra vậy!? Hả!?"
"Ngay cả tôi cũng không rõ nữa… Trái tim tôi trống rỗng quá, nếu không lấp đầy bằng thứ gì đó, chắc tôi sẽ phát điên mất… Phải làm sao đây…"
"V… vâng, tôi hiểu rồi! Tôi sẽ chuẩn bị thứ gì đó để lấp vào!"
"Pota!? Chờ đã! Đừng lại gần…!"
Đã quá muộn. Pota, người vừa chạy đến bên Moné, bỗng nổi bồng bềnh một cách khó hiểu. "Ớ ớ!?" Khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể cô bé bị hút thẳng vào cái lỗ và biến mất.
"Pota!? Không thể nào!?"
"À, đúng là… Tôi không thể kiềm chế sức mạnh của sự khao khát này… Phải làm sao đây…"
"Phải làm sao ư, đó là điều mà chúng tôi muốn hỏi! Chị phải làm gì đây! Chúng tôi phải làm gì đây chứ!"
"Làm sao đây… À, đúng rồi… Nếu được dựa dẫm vào chị Wise hoặc chị Medi, có lẽ…"
Đôi mắt Moné dần trở nên trống rỗng, nhìn chằm chằm vào hai người.
Ngay lập tức, Wise và Medi cũng bị hút vào cái lỗ và biến mất, không kịp kêu lên một tiếng.
"Ơ…? Hai người đi đâu hết rồi?… Bị bỏ lại một mình, tôi buồn lắm… Cho tôi dựa dẫm đi… nhé…"
Với động tác chậm rãi, Moné nhìn vào cái lỗ trên ngực mình. Cùng lúc đó, chính cô cũng bị hút vào và biến mất.
