Arc 8 - Kì tích Argalia - Chương 144

“Chào buổi sáng, Thiếu úy Touri.”

“Oh.”

Sáng hôm sau, Trung sĩ Gavel bước vào lều của tôi với vẻ mặt bực tức.

“Chào buổi sáng, Trung sĩ Gavel.”

“…Vâng. Maeve đã kể cho tôi nghe chuyện hôm qua rồi. Cô bị ngốc à?”

Anh ấy bắt đầu mắng tôi ngay lập tức.

“Anh đang nói về vấn đề Argie à?”

“Vâng. Sao mà cô lại để cô bị đánh?”

“Thì tôi nghĩ đó là một cách để giải quyết tình hình.”

Trách nhiệm tập thể không hề hiếm trong quân đội.

Nó giúp thúc đẩy sự hiểu biết lẫn nhau giữa các đồng chí để tránh sai phạm và quan tâm lẫn nhau. 

Vì Argie là y tá dưới quyền trực tiếp của tôi nên tôi nghĩ việc tôi cùng chịu hình phạt là không sai.

“Một người chỉ huy đại đội trông thật tệ khi bị đánh tơi tả và buộc phải đứng phạt.”

“Tôi quyết định cách tốt nhất là trừng phạt Argie mà không để cô ấy nổi giận.”

“…Cô cũng thấy đau chứ nhỉ?”

“Thì, có một chút.”

“Vậy thì…”

Nghe tôi giải thích, Trung sĩ Gavel lẩm bẩm như thể muốn nói điều gì đó.

Nhưng cuối cùng, anh ta chỉ thở dài với vẻ mặt chán nản.

“Vì Argie là cấp dưới trực tiếp của tôi nên tôi muốn có một mối quan hệ mà chúng tôi có thể chia sẻ nỗi đau của mình.”

“Nếu theo logic đó thì nếu một trong những cấp dưới của tôi làm hỏng việc, tôi cũng sẽ bị đánh.”

“Oh. Chắc là đó là cách quân đội vận hành mà nhỉ?”

“Cô đã tạo ra một tiền lệ xấu. Thật sự rất phiền phức.”

Sau khi lẩm bẩm như vậy, Trung sĩ Gavel đột ngột ngồi xuống và bắt đầu làm việc.

Cảm thấy hơi ngại ngùng, tôi cũng ngồi xuống.

“Nhìn thấy cô bị đánh, tôi thực sự thấy khó chịu.”

“Anh khó chịu à?”

“Nó khiến tôi cảm thấy khá tội lỗi đấy. Nếu có thể, xin đừng làm thế nữa.”

Trung sĩ Gavel, ngồi đối diện tôi, nhẹ nhàng nói lí nhí.

Sau cùng, có lẽ anh ấy lo lắng cho tôi.

Tôi đã quen với hình phạt thể xác, nhưng thông thường bị đánh đập sẽ rất đau đớn.

“Oh?”

“Có chút náo động ở trại.”

Buổi sáng vẫn như bình thường, Trung sĩ Gavel và tôi làm một số công việc giấy tờ.

Nhờ những nỗ lực trong vài ngày qua, chúng tôi đã hoàn thành được hơn một nửa công việc, chỉ còn lại vài ngày công.

“Cô có nghe thấy tiếng nhạc không?”

“Có.”

Trong giờ ăn trưa, tôi duỗi người để nghỉ ngơi một chút.

Tôi nhận thấy âm thanh của một loại đàn phát ra từ trại lính.

“Chúng ta đi kiểm tra xem sao. Thiếu úy Touri cũng nên đi cùng.”

“Tôi có cần phải đi không?”

“Vâng, cô cần, là tuần tra. Chúng ta vừa mới phát hiện một tên ngốc nào đó lén lút trộm rượu mà, đúng không?”

Trung sĩ Gavel đứng dậy và giãn vai, có lẽ anh ta đang tận dụng chuyến tuần tra để nghỉ ngơi sau giờ làm.

“Được rồi, vậy thì đi thôi.”

“Có lẽ chỉ là vài người lính đang vui đùa thôi.”

Anh ta cười khúc khích và đi ra khỏi lều.

Lúc giải lao thì việc chơi nhạc cụ trên chiến trường.

Thực tế thì âm nhạc được coi là một cách hiệu quả để nâng cao tinh thần.

Thậm chí còn có một đơn vị chuyên trách được gọi là “ban nhạc quân đội” phục vụ cho mục đích này.

“Ồ, có những người lính tụ tập quanh cái cây đó.”

“Có lẽ có ai đó đang biểu diễn chăng?”

Khi ra ngoài, âm thanh tuyệt đẹp của đàn trở nên rõ ràng hơn.

Khi chúng tôi bước ra ngoài, âm thanh du dương của đàn trở nên rõ ràng hơn. Đó là một giai điệu êm dịu và vui tươi.

“Đó là một cây đàn guitar. Có ai đó đang chơi guitar.”

Bị hút hồn bởi giai điệu, chúng tôi đi về phía âm thanh. 

Màn trình diễn thật sự rất điêu luyện. Hãy dành chút thời gian để thưởng thức nhé.

“Con người biết đau khổ. Thế nên mọi người vật lộn để thoát khỏi khổ đau.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Nhưng tôi đã từng gặp một cậu bé dường như không thấy đau.”

Ở giữa nhóm là một người đàn ông đội mũ che mặt gần hết mặt, vừa đàn vừa hát với một chiếc lá trong miệng.

“Đó là chứng Mất cảm giác đau bẩm sinh. Khi chịu áp lực quá lớn, các giác quan của một người sẽ trở nên tê liệt.”

“Ohhh.”

“Nói một cách chính xác, anh ta cảm thấy đau, nhưng anh ta mất đi ‘cảm giác ghét đau’, có thể nói như vậy.”

Nhìn kỹ, đó là một người đàn ông trung niên có ria mép, tóc hoa râm và giọng nói trầm đặc trưng.

Anh ta trò chuyện với những người lính xung quanh trong khi mỉm cười một cách bí ẩn.

“Chà, đã đến lúc tôi hát rồi. Đó là câu chuyện của hơn 10 năm trước, ở một ngôi làng xa xôi trước khi Chiến tranh Đông Tây nổ ra,” rồi anh bắt đầu gảy đàn guitar.

“Anh ta giỏi đấy.”

“Trong con hẻm nhỏ của một khu phố nghèo, ông lão gặp một cậu bé bị chứng Mất cảm giác đau bẩm sinh. Cậu ta có những vết sẹo do bỏng và vết đâm khắp người, và với một chiếc đinh vít lớn găm vào má, cậu bé đang nằm sấp bên vệ đường, xin tiền.”

Người đàn ông trung niên nhắm mắt lại khi vừa đàn vừa hát.

Nhiều người lính vây quanh anh ta với vẻ tò mò.

“…Umm? Anh ta là ai vậy?”

“T-Tôi không biết.”

Ôi không. Một người đáng ngờ.

Một người mà tôi không nhận ra đã đột nhập vào doanh trại của đơn vị tôi và đang tổ chức một buổi văn nghệ.

Tôi nhớ khuôn mặt của mọi cấp dưới, nhưng tôi chưa bao giờ nhìn thấy người đàn ông này trước đây.

“Một ngày nọ, cậu bé bị bắt. Cậu bị buộc tội ăn cắp. Tất cả những gì cậu làm chỉ là ăn xin trên đường phố.”

“Hmm.”

“Cậu bé bị trừng phạt mà không được bào chữa gì cả, bởi vì họ cho rằng, ‘Vì nó là kẻ ăn mày, nên nó cũng phải ăn cắp.’ Tuy xác cậu không đau nhưng tim cậu lại bị giày vò. Chuyện gì đã xảy ra với lòng tự trọng và bản tính cậu bé…”

“Umm…”

Anh ta thực sự không làm gì sai, nhưng việc có một người lạ mặt trong trại của chúng tôi thì thật là có vấn đề.

Cho dù anh ta là quân nhân hay dân thường, tôi đều cần xác minh danh tính của anh ta.

Thậm chí anh ta có thể là một gián điệp.

“…Oh?”

“Umm, xin lỗi, tôi là Thiếu úy Touri Lowe, phụ trách doanh trại này. Xin hỏi anh là ai?”

“Ồ, đúng là cô rồi! Tôi xin lỗi vì đã làm phiền; tôi không phải là người đáng ngờ.”

Khi tôi rụt rè gọi anh ta, người đàn ông trung niên mỉm cười rạng rỡ.

Sau đó, anh đứng dậy và chào.

“Rất vui được gặp cô, Thiếu úy Touri. Tôi là Hạ sĩ Nauman, công binh. Tôi được phân công đến đây kể từ hôm nay.”

“Ồ…”

Anh ấy tự giới thiệu.

“Hạ sĩ Nauman? Tôi nghe danh đã lâu.”

“Vâng, là tôi đây. Tôi đến sớm nên chỉ muốn giao lưu với các đồng chí tương lai thôi.”

Tôi biết cái tên đó.

Nauman đã được lên lịch phỏng vấn vào chiều nay.

Anh ấy đến sớm và đang đợi ở trại.

“Thiếu úy, cô nghĩ sao? Cô có muốn ở lại nghe không?”

“À, được thôi.”

“Vâng, xin mời thưởng thức.”

Nauman rõ ràng là một người lính rất có kinh nghiệm trong lĩnh vực của mình.

Người ta nói rằng anh ta có thể xử lý tốt mọi nhiệm vụ được giao và khá là có năng lực.

“…”

Vì có chút thời gian rảnh nên tôi đã xem buổi biểu diễn của Nauman và thấy khá thú vị.

Anh ấy có vẻ rất thành thạo và giọng hát của anh ấy rất rõ ràng và dễ hiểu.

Máu nghệ sĩ trong tôi nổi lên, nhưng bầu không khí lúc này không thích hợp để tôi tham gia nên tôi chỉ lặng lẽ quan sát.

“Anh ta khá là tài năng đấy.”

“Hạ sĩ Naumann có kinh nghiệm như một thành viên của một ban nhạc quân đội.”

“Thật ư?”

“Anh ấy là một chiến binh dày dạn kinh nghiệm, có nhiều kinh nghiệm hơn cả Hạ sĩ Maeve. Tôi đã rất phấn khích khi đơn yêu cầu của tôi được chấp thuận.”

Khi Nauman biểu diễn, Trung sĩ Gavel thì thầm với tôi.

Nauman là một chiến binh giàu kinh nghiệm hiếm có ở Austin, nhỉ?

“Trong số tất cả nhân sự chúng ta có thể tuyển được lần này, anh ta là lựa chọn tốt nhất. Hãy chăm sóc anh ta thật tốt nhé.”

“Tôi đã hiểu.”

Thoạt nhìn, anh ta chỉ trông giống một ông già gầy gò với mái tóc hoa râm…

Nhưng theo Trung sĩ Gavel, anh ta là một người xuất sắc, có lẽ quá tốt để làm cấp dưới của tôi.

“…Vậy là câu chuyện hôm nay đến đây thôi. Cảm ơn mọi người đã lắng nghe.”

“Thật thú vị!”

“Cảm ơn, cảm ơn.”

Nhìn cách Nauman cúi chào và mỉm cười, thật khó để tưởng tượng ra sự xuất sắc của ông.

Với tôi, anh ấy chỉ có vẻ là một ông già tốt bụng và khiêm tốn.

“Thật tuyệt vời. Chúng ta cùng nhau ăn một bữa nhé, ông già.”

“Tôi rất cảm kích, nhưng bây giờ tôi cần phải đi giới thiệu bản thân với Thiếu úy.”

“Thiếu úy ở ngay đây. Bài hát này chưa đủ để giới thiệu sao?”

“Được rồi, tôi thực sự cần có một cuộc phỏng vấn đàng hoàng.”

Nauman mỉm cười gượng gạo và nháy mắt với tôi.

Theo Trung sĩ Gavel, anh coi “lựa chọn tốt nhất” là Hạ sĩ Nauman.

“Cảm ơn sự quan tâm của anh, Hạ sĩ Nauman. Mời anh đến lều của tôi.”

“Vâng, tôi hiểu rồi, thưa Thiếu úy.”

Ít nhất, tôi nghĩ anh ấy là người thân thiện. Làm việc với anh ấy hẳn sẽ dễ dàng.

Vì tôi có xu hướng không hòa đồng nên có vẻ như anh ấy sẽ cân bằng được điều đó.

“Gặp lại sau nhé, ông già!”

“Vâng, vâng, gặp lại cô sau.”

Đây là ngày đầu tiên của Naumann tại đơn vị và anh đã bắt đầu hòa nhập với những người còn lại trong đội.

Vậy anh ta là người như thế nào?

“Ha ha ha, cô đánh giá tôi cao như vậy thật đáng ngại. Tôi chỉ là một lão già yếu đuối hèn nhát mà thôi.”

“…”

“Tôi đã nghe rất nhiều câu chuyện về những thành tựu tuyệt vời của cô, Thiếu úy Touri. Tôi thực sự may mắn khi có cơ hội chiến đấu dưới quyền của cô. Đó là điều tôi sẽ tự hào suốt đời.”

Ngay cả khi nói chuyện trực tiếp với anh ta, Nauman vẫn là một nhân vật khá khó nắm bắt.

Anh ấy trả lời một cách lịch sự và tôn trọng, kể một số câu chuyện cười nhẹ nhàng mà không hề thô lỗ.

“Hạ sĩ Nauman sẽ chỉ huy Trung đội Công binh.”

“Vâng, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cố gắng hết sức trong khả năng hạn hẹp của mình.”

Ngoài Nauman, Trung sĩ Gavel cũng đã nộp đơn xin tuyển thêm một số lính công binh khác.

Lý do là vì anh cảm thấy cần phải có một số lượng công binh nhất định để có thể thực hiện nhiều chiến dịch hơn.

Thật không may, hầu hết trong số họ đều là người mới và khá chắc Nauman sẽ là lực lượng chính.

“Vâng, đúng vậy, Trung sĩ Gavel…”

“Hạ sĩ Nauman?”

“Nếu tối nay anh rảnh, anh có muốn cùng chúng tôi đến cửa hàng quân nhu không? Tôi định mời thêm vài người lính nữa. Chúng ta sẽ làm quen với nhau.”

Khi sắp rời đi, Nauman vui vẻ hỏi Trung sĩ Gavel.

Lông mày của Trung sĩ Gavel hơi nhíu lại.

“Được rồi, tôi sẽ ghi nhớ điều đó. Nhưng anh quên mời đại đội trưởng của chúng ta rồi à?”

“Ừm… Thiếu úy thì, anh biết đấy…”

“Thấy chưa? Trông Thiếu úy có vẻ hơi dỗi đấy.”

“…Tôi không dỗi.”

Cửa hàng quân nhu về cơ bản là nơi để bán hàng và giao lưu.

Nếu tôi, với tư cách là sĩ quan cấp trên, tham dự một sự kiện như vậy, chắc chắn rượu sẽ có vị rất tệ.

Vì vậy, hoàn toàn không có lý do gì để buồn khi không được mời.

“Ahaha, tôi xin lỗi. Tôi không cố ý bỏ Thiếu úy Touri ra ngoài, nên xin đừng hiểu lầm.”

“Không sao đâu. Trung sĩ Gavel, xin hãy tận hưởng theo ý thích.”

“Làm ơn đừng dỗi nữa. Nhưng hiện tại, cửa hàng quân nhu… hơi… một chút, cô biết đấy?”

Nauman bắt đầu giải thích với vẻ mặt xin lỗi, như thể không muốn nói ra.

Nếu có vấn đề gì với cửa hàng quân nhu thì đó có thể là vấn đề gì?

“Có vấn đề gì với cửa hàng quân nhu à?”

“À, chắc cô cũng đoán được. Với thiếu nguồn cung của các mặt hàng xa xỉ, cô có thể hình dung ra ‘sản phẩm’ chính là gì.”

“…Oh, phụ nữ.”

“Có lính mua phụ nữ ở đó. Không khí sẽ khá là khó xử nếu chúng ta mời Thiếu úy Touri.”

Tôi hiểu rồi.

Cửa hàng quân nhu ban đầu chủ yếu là nơi bán hàng, nhưng hiện nay hầu như không còn sản phẩm nào để bán.

Vì vậy, có thể hình dung những hoạt động nào sẽ diễn ra.

“Tôi không thích những thứ như thế…”

“Tôi đã kết hôn rồi, nên tôi định sẽ tận hưởng bữa ăn như thường lệ. Ăn ngon cùng đồng đội là một nghi thức quan trọng.”

“Phải.”

“Những kẻ muốn mua phụ nữ thì cứ việc. Chúng ta cứ tận hưởng thời gian vui vẻ bên nhau thôi.”

Nauman đưa tay về phía Trung sĩ Gavel với nụ cười chua chát.

Mặc dù có chút do dự, Trung sĩ Gavel vẫn bắt tay anh ta.

“Chúc anh có thời gian vui vẻ, Trung sĩ Gavel.”

“Tôi không hứng thú với phụ nữ. Tôi chỉ đi theo thôi.”

“Chắc chắn rồi.”

Có lẽ cảm thấy xấu hổ, Trung sĩ Gavel nhìn đi chỗ khác và bắt đầu viện cớ.

Tôi đã quên mất vì anh ấy rất đáng tin cậy, nhưng giờ nghĩ lại thì Trung sĩ Gavel trẻ hơn tôi.

“Anh chưa bao giờ có những trải nghiệm như thế này sao?”

“Cô đang hỏi gì thế?”

“Tôi chỉ nghĩ phản ứng của anh có vẻ ngây thơ thôi.”

“Im đi, đừng chọc tôi nữa.”

Khi tôi trêu đùa anh ấy, anh ấy đỏ mặt và quay đi.

Ở độ tuổi này, anh ta vẫn còn khá ngây thơ.

“Để tôi khuyên cô một lời. Đừng bất cẩn đến mức bỏ chạy khi trần truồng.”

“Hả?”

“Đôi khi, có những người lừa những lính mới lao vào nhà chứa nam giới trong tình trạng hoàn toàn khỏa thân.”

“Họ bị sao thế? Đáng sợ quá.”

Không có gì đảm bảo rằng không có những người như Tiền bối Gray ở ngoài kia, vì vậy tôi đã cảnh báo Trung sĩ Gavel.

Không khí này gợi cho tôi cảm giác hoài niệm. Nó thực sự khiến tôi cảm thấy như mình đang trở lại tiền tuyến.

…Xông vào một căn phòng như vậy với những giấc mơ và động cơ thầm kín trong khi khỏa thân quả là một trò đùa khá tệ.

“Anh đã làm việc chăm chỉ mấy ngày nay. Tối nay cố gắng xả hơi nhé, Trung sĩ Gavel.”

“Vâng. À thì, tôi chỉ đi cùng đại đội thôi.”

“Ngay cả khi chỉ vì đại đội, anh vẫn sẽ có thể hưởng niềm vui đấy.”

Anh ấy hẳn là rất mệt mỏi, nên Trung sĩ Gavel nên nghỉ ngơi một chút.

Những giấy tờ còn lại tôi có thể tự xử lý được.

“…Vậy thì, tôi đi đây.”

“Bảo trọng.”

Tôi hy vọng điều này có thể giúp anh ấy thư giãn, dù chỉ một chút.

“Ồ, chào mừng trở về, Trung sĩ Gavel.”

“…”

Tôi đã nghĩ vậy, nhưng…

“Anh về sớm thế.”

“…Đừng nói gì hết.”

Trung sĩ Gavel trở về lều với khuôn mặt đỏ bừng trong vòng chưa đầy một giờ.

Chắc chắn có điều gì đó không ổn.

“Anh thực sự đã vào nhà thổ nam giới hay sao thế?”

“Không phải như thế.”

Với khuôn mặt vẫn còn đỏ, anh ta thản nhiên trải túi ngủ ra.

Anh ấy nằm xuống và bắt đầu ngủ mà không hề nhìn tôi.

“…?”

Sau này tôi nghe nói đó là lần đầu tiên Trung sĩ Gavel quan hệ tình dục.

Anh ta bị Nauman đưa đến một nơi nhạy cảm hơn anh tưởng tượng và không thể chịu đựng được nữa nên đã bỏ trốn.

Vừa mới chỉ tốt nghiệp học viện quân sự, chắc hẳn anh ấy vẫn còn ngây thơ.