"Chua quá..." Cô bé lẩm bẩm, giọng nói vẫn còn nghẹn ngào, nhưng vẫn kiên quyết đưa quả dại vào miệng, nhai từ từ, không bỏ sót cả phần thịt sát hạt.
Sở Lâm Uyên đứng một bên nhìn, lòng như bị thứ gì đó châm chích, vừa chua vừa mềm. Anh biết quả dại đó khó ăn đến mức nào, chiều nay lúc hái, anh chỉ cắn một miếng đã nhăn mặt nhả ra. Thế mà Cơ Như Tuyết rõ ràng bị chua đến đỏ cả hốc mắt, nhưng vẫn từng chút một nuốt xuống.
Chắc là đói lắm rồi? Hay trong lòng cô bé, ngay cả một quả dại chua chát như thế này cũng đáng được trân trọng? Anh chợt nhớ đến những loại trái cây nhập khẩu trong tủ lạnh mà anh ăn không hết liền vứt đi, rồi nhìn cô bé nhỏ nhắn trước mắt, người ngay cả quả dại cũng không nỡ bỏ, yết hầu anh không tự chủ mà nuốt một cái.
"Bây giờ... em ở một mình sao?" Sở Lâm Uyên ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt cô bé, giọng nói còn nhẹ nhàng hơn vừa nãy, "Nếu không có chỗ nào để đi, về nhà với anh được không? Bà ngoại anh nấu thịt kho tàu ngon lắm, còn có bánh gạo hấp vừa chín, ngọt lịm, ngon hơn cái này nhiều. Trong nhà anh còn có robot biến hình mà anh đã để dành, và búp bê biết hát, nếu em thích, anh sẽ cho em chơi."
Khi Cơ Như Tuyết nghe thấy hai chữ "về nhà", mắt cô bé sáng lên rõ rệt, như một đốm lửa vừa được thắp, nhưng ánh sáng đó nhanh chóng lại mờ đi. Cô bé nắm chặt hạt quả dại còn sót lại trong tay, đầu ngón tay trắng bệch, mãi sau mới run rẩy đáp một tiếng: "Về... nhà?" Hai từ đó lẩn quẩn trên đầu lưỡi, mang theo một khao khát ngay cả bản thân cô bé cũng không nhận ra, lại ẩn chứa chút hoảng sợ không dám mơ tưởng.
Sở Lâm Uyên thấy cô bé không từ chối ngay, lòng anh nhẹ nhõm hẳn, vội vàng gật đầu: "Đúng vậy, về nhà với anh, có cái ăn cái chơi, tốt hơn là ở đây chịu đói."
Cơ Như Tuyết cúi đầu, hàng mi dài đổ một bóng râm nhỏ dưới mí mắt. Cô bé khẽ lắc đầu, như đang từ chối điều gì đó, nhưng chỉ hai giây sau, lại rất nhẹ và rất chậm gật đầu. Động tác do dự như một bông bồ công anh đung đưa trong gió, khiến người ta không thể nhìn rõ là đồng ý hay không.
Sở Lâm Uyên dứt khoát không chờ đợi câu trả lời rõ ràng của cô bé nữa. Anh nhớ lại cảnh tượng trong phim truyền hình hôm qua, nam chính bế nữ chính lên một cách nhẹ nhàng, trông cực kỳ đẹp trai.
Anh bắt chước tư thế đó, cúi người định bế Cơ Như Tuyết lên. Nhưng một cậu bé mười tuổi như anh làm gì có sức? Vừa nhấc người lên một chút, cánh tay đã đau nhức. Cơ Như Tuyết cũng bị động tác vụng về này của anh làm cho giật mình "á" một tiếng, theo bản năng bám chặt lấy cánh tay anh.
Thử hai lần đều không thành công, mặt Sở Lâm Uyên "phừng" một cái đỏ bừng, ngay cả dái tai cũng nóng lên. Anh gãi đầu, có chút ngượng ngùng nhìn Cơ Như Tuyết, giọng nói mang theo chút bực bội: "Cái đó... Tuyết Nhi, hay là... chúng ta cứ dắt tay nhau đi nhé? Anh... anh hình như chưa bế nổi em."
Cơ Như Tuyết nhìn bộ dạng lúng túng của anh, trán lấm tấm mồ hôi, má đỏ như quả táo chín, ánh mắt đầy vẻ bực tức nhưng lại có chút không phục, không nhịn được "phì" một tiếng cười ra.
Tiếng cười trong trẻo, giòn tan, như tiếng suối róc rách trong khe núi, vang vọng trong ngôi miếu hoang tĩnh lặng, mang theo một ma lực có thể xua tan mọi u ám.
Sở Lâm Uyên sững lại, trái tim như bị tiếng cười đó khẽ chạm vào, đập nhanh một cách lạ thường. Đây là lần đầu tiên anh nghe thấy Cơ Như Tuyết cười, hóa ra khi cười cô bé lại đáng yêu đến thế, còn du dương hơn cả tiếng chuông gió trong sân nhà bà ngoại. Anh cũng cười ngây ngô theo, gãi đầu có chút ngượng: "Hì hì, tại anh bình thường không thích tập thể dục. Đợi anh về nhà, ngày nào cũng nâng tạ, có cơ bắp rồi, lần sau nhất định sẽ bế được em lên."
Cơ Như Tuyết không nói gì, chỉ khẽ đưa bàn tay nhỏ bé của mình ra. Bàn tay đó nhỏ nhắn, đầu ngón tay dính chút đất, nhưng lại rất ấm áp.
Sở Lâm Uyên vội vàng đưa tay mình qua, cẩn thận nắm lấy những ngón tay của cô bé, như đang nắm giữ một bảo vật hiếm có. Bàn tay cô mềm mại, mang theo chút hơi ấm, nhưng lại khiến lòng anh ngay lập tức dâng lên một cảm giác an tâm khó tả.
"Vậy chúng ta đi thôi." Anh dắt tay cô bé, từng bước một đi ra ngoài miếu. Ánh nắng xuyên qua khe cửa miếu, chiếu những vệt sáng lốm đốm trên mặt đất, kéo dài hai cái bóng nhỏ bé ra thật dài. Sở Lâm Uyên lén nghiêng đầu nhìn Cơ Như Tuyết, thấy vết nước mắt trên mặt cô bé đã khô, khóe môi dường như còn mang theo một nụ cười nhàn nhạt.
Khoảnh khắc đó, anh đột nhiên cảm thấy, mùa hè này hình như đã trở nên khác biệt rồi.
Khi Sở Lâm Uyên dắt tay nhỏ của Cơ Như Tuyết đi trên con phố lát đá xanh của thị trấn, anh vẫn có thể cảm nhận được lớp mồ hôi mỏng trên lòng bàn tay cô bé. Ánh nắng cuối hè xuyên qua kẽ lá của cây hòe già, dệt thành những vệt sáng lung linh trên mặt đất. Nhưng không khí xung quanh lại như bị ngâm trong băng, luôn có những ánh mắt dán chặt lấy họ, là kiểu dò xét ẩn sau tấm vải bạt, nấp sau chiếc giỏ tre, giống như những chiếc kim nhỏ, từng chút từng chút đâm vào làn da trần.
Ban đầu anh chỉ nghĩ do mình là "người lạ" nên gây tò mò, cho đến khi những tiếng xì xào bàn tán vụn vặt theo gió bay vào tai.
"Đó là con bé được bà cụ nhà họ Cơ nhặt về phải không?"
"Đúng nó đấy, nghe nói sinh ra đã khắc chết bố mẹ ruột, bà cụ tốt bụng giữ lại nó không lâu, gần đây cũng đi rồi..."
"Tội nghiệp quá, con bé này e rằng mang theo sao sát, trời sinh đã khắc người."
Vừa dứt lời, ngón tay của Cơ Như Tuyết đột nhiên co rúm lại, khuôn mặt vốn đã tái nhợt của cô bé ngay lập tức mất hết sắc máu. Sở Lâm Uyên có thể cảm nhận rõ ràng sự run rẩy nơi đầu ngón tay cô bé, giống như chiếc lá khô sắp rơi trong gió thu. Anh vô thức nắm chặt bàn tay nhỏ đang lạnh buốt đó hơn.
"Đừng sợ, Tuyết Nhi." Anh cố ý nói với giọng vui vẻ, "Những lời này đều là bịa đặt thôi, giờ còn ai tin vào chuyện đó nữa chứ?"
Mặc dù nói vậy, trong đầu anh lại vô cớ lóe lên hình ảnh mấy ngày trước: bà ngoại kéo một ông lão mặc áo đạo bào đi khắp ngôi nhà cổ, thanh kiếm gỗ đào kêu roèn roẹt trên khung cửa, miệng còn lẩm bẩm "trừ tà". Lúc đó anh chỉ thấy buồn cười, nhưng bây giờ, khi bị những ánh mắt và lời bàn tán này bao vây, anh mới nhận ra một chút cảm giác ngột ngạt. Thị trấn này nhỏ thì nhỏ, nhưng lòng người lại như một cái rây, thứ gì cũng có thể lọt vào, thứ gì cũng có thể bị lan truyền đến mức biến chất.
Cơ Như Tuyết vùi cằm vào cổ áo, mãi sau mới nặn ra được một tiếng "ừ" từ cổ họng, giọng nói nhẹ như lông vũ rơi.
Ngay khi Sở Lâm Uyên định kéo cô bé rẽ vào một con hẻm ít người, ba cậu nhóc nhuộm tóc vàng đột nhiên chặn đường. Tên cầm đầu mặc chiếc áo sơ mi hoa hòe, để lộ sợi dây chuyền hình đầu lâu rẻ tiền trên cổ, cố tình cọ chân vào giày của Sở Lâm Uyên: "Thằng nhóc mới đến, gu thẩm mỹ lạ ghê ha?"
Ánh mắt hắn lướt qua người Cơ Như Tuyết, khóe môi nở một nụ cười chế giễu: "Ngay cả sao chổi cũng coi như bảo bối mà dắt theo, không nghe hàng xóm nói gì à? Không thấy xui xẻo sao?"
Bàn tay Sở Lâm Uyên trong ống tay áo siết chặt lại. Hiện tại anh còn nhỏ, vóc dáng chưa phát triển hoàn toàn, muốn đánh thắng ba tên này rõ ràng là không thực tế. Nhưng cái tính không chịu thua trong xương tủy đã trỗi dậy.
Đặc biệt là khi thấy Cơ Như Tuyết co người lại sau lưng anh, trong đôi mắt luôn chứa đựng vẻ sợ sệt kia lại ngập nước, cơn giận trong lồng ngực anh "vụt" một cái bốc lên.
Nhưng anh liếc nhìn cánh tay vạm vỡ của ba tên kia, rõ ràng là đám thanh niên thường xuyên lêu lổng trong thị trấn, cao hơn anh cả một cái đầu. Rồi anh lại cúi xuống nhìn Cơ Như Tuyết đang nép vào bên cạnh, ngay cả nói cũng không dám lớn tiếng, những lời lẽ tàn nhẫn đã đến đầu lưỡi lại nuốt ngược vào trong.
"Chúng tôi phải đi rồi, tránh ra." Anh cố gắng làm cho giọng nói của mình nghe thật bình tĩnh.
"Đi?" Tên áo hoa hòe như nghe thấy một câu chuyện cười, đột nhiên nhấc chân giẫm lên bệ đá bên cạnh, dùng cằm chỉ vào háng mình: "Muốn đi cũng dễ, chui qua đây, bọn tao sẽ coi như chưa thấy chúng mày."
Xung quanh ngay lập tức vang lên vài tiếng cười cợt. Mặt Sở Lâm Uyên "phừng" một cái đỏ bừng, không phải vì xấu hổ, mà vì tức giận. Anh nhìn chằm chằm vào chiếc giày bẩn thỉu của đối phương, trong đầu đột nhiên nhớ lại câu chuyện về Hàn Tín chịu nhục chui háng mà thầy giáo đã kể. Hàn Tín trong đời có hai ân nhân đã thay đổi cuộc đời ông, một là Tiêu Hà, người còn lại là Mộng Lệ.
Nhưng đó là Hàn Tín, một bậc trượng phu có thể nhẫn nhục chui háng, còn những người này là cái thá gì? Chỉ là một đám côn đồ chỉ biết bắt nạt kẻ yếu mà thôi.
"Không chui." Anh kéo Cơ Như Tuyết lùi lại một bước nữa, lưng gần như áp vào vai cô bé, giọng nói lạnh như băng.
"Ê, cứng đầu đấy?" Tên áo hoa hòe ra hiệu bằng mắt, "Giúp thằng nhóc này giãn gân cốt đi!"
Chưa kịp để Sở Lâm Uyên phản ứng, hai tên tóc vàng đã xông lên. Một bàn tay thô ráp nắm lấy cánh tay anh, bàn tay kia mạnh bạo giật đứt bàn tay anh và Cơ Như Tuyết đang nắm chặt. Lực quá mạnh, anh thậm chí còn nghe thấy Cơ Như Tuyết khẽ kêu "á" một tiếng. Giây tiếp theo, lưng anh bị đẩy mạnh một cú, đầu gối va vào đá xanh, đau đến mức mắt nổ đom đóm.