"Đừng đánh nữa!" Tiếng khóc của Cơ Như Tuyết đột nhiên vang lên, lời cầu xin nghẹn ngào như những mảnh thủy tinh vỡ. "Là lỗi của em, làm ơn đừng đánh anh ấy nữa được không?"
Sở Lâm Uyên nằm sấp trên mặt đất, cằm bị ấn xuống phiến đá lạnh. Anh có thể nhìn thấy Cơ Như Tuyết đang đi đôi giày bẩn thỉu, định lao về phía này nhưng bị một tên tóc vàng đưa tay chặn lại. Nước mắt cô bé rơi xuống từng hạt lớn, loang ra một vệt nước sẫm màu trên mặt đất, nhưng mấy tên đang đánh anh ta dường như không nghe thấy, nắm đấm vẫn tiếp tục giáng xuống lưng anh.
Điều khiến anh khó chịu hơn là những tiếng động xung quanh. Ban đầu là những lời thì thầm, sau đó dần dần trở thành những lời chỉ trỏ công khai.
"Thằng nhóc từ nơi khác đến này cũng bướng bỉnh, chịu thua một chút là xong chuyện rồi mà."
"Tao đã nói rồi, con bé nhà họ Cơ đó đúng là sao chổi mang lại tai họa, ai đi gần nó cũng không có chuyện tốt."
"Nhìn cái dáng vẻ này, e là sẽ bị đánh cho ra trò đây."
Những lời bàn tán xung quanh như một bầy ruồi bám chặt, vo ve bên tai. Những lời thì thầm đầy vẻ khinh bỉ và hả hê đó còn khiến người ta bực bội hơn cả những cú đấm giáng xuống lưng. Sở Lâm Uyên cắn chặt răng, cơ hàm khẽ run, nhưng vẫn không để một tiếng rên rỉ nào lọt ra khỏi cổ họng.
Anh có thể nghe rõ tiếng khóc của Cơ Như Tuyết. Giọng cô bé từ tiếng nấc nghẹn kìm nén ban đầu, dần trở thành tiếng nức nở không ngừng, mang theo âm run rõ rệt, giống như mạng nhện bị ướt mưa, chỉ khẽ chạm vào đã run bần bật. Anh sốt ruột muốn quay đầu lại nhìn cô bé, dù chỉ là một ánh mắt cũng được, nhưng bàn tay đang đè lên lưng anh nặng như đá tảng, giữ chặt anh trên mặt đất. Anh cố vùng vẫy hai lần, nhưng cánh tay lại bị vặn chặt hơn, một cảm giác bất lực dâng lên. Lần đầu tiên anh hận sự yếu ớt của bản thân đến vậy, ngay cả người bên cạnh cũng không thể bảo vệ.
Cho đến khi tên áo hoa hòe cảm thấy chán, hắn ta đá vào hông anh: "Lần sau nhớ kỹ, người nào nên dắt, người nào không, trong lòng phải rõ."
Mấy tên côn đồ chửi rủa rồi bỏ đi. Sở Lâm Uyên nằm sấp trên đất, lưng đau rát như bị bỏng. Anh chống tay từ từ ngồi dậy, ngước mắt lên thì thấy Cơ Như Tuyết đang ngồi xổm bên cạnh, dùng ống tay áo cẩn thận lau bụi trên mặt anh. Nước mắt cô bé vẫn không ngừng rơi, thấm ướt một mảng nhỏ trên vạt áo, nhưng cô bé cắn chặt môi, không để mình khóc thành tiếng.
"Anh không sao." Sở Lâm Uyên nhếch môi, muốn nở một nụ cười để cô bé yên tâm, nhưng vết thương bị kéo căng, đau đến mức anh phải hít vào một hơi khí lạnh.
Ngón tay Cơ Như Tuyết vừa chạm vào vết trầy xước trên cánh tay anh, cô bé rụt lại như bị bỏng, rồi giây sau đột nhiên "òa" lên khóc: "Tất cả là tại em... Nếu em không đến thị trấn, anh đã không bị họ đánh rồi."
Sở Lâm Uyên nhìn đôi mắt đỏ hoe của cô bé, giống như đá mã não đỏ ngâm trong nước, đột nhiên đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt những lọn tóc mái bị mồ hôi làm ướt của cô bé ra sau tai, động tác tự nhiên như thể anh vừa dắt tay cô bé vậy.
"Không liên quan đến em." Anh vịn vào bức tường bên cạnh từ từ đứng lên, cơn đau ở lưng khiến anh vô thức thẳng lưng, nhưng giọng nói lại vững vàng hơn nhiều, "Là do họ khốn nạn, còn mấy cái chuyện sao chổi gì đó, toàn là lừa người, bây giờ là thời đại nào rồi, mà vẫn có người tin mấy chuyện này."
Anh lại nắm lấy tay Cơ Như Tuyết, lần này siết chặt hơn hẳn, như muốn bù đắp từng chút một cho khoảnh khắc vừa rồi bị buộc phải buông tay. Người dân trên phố vẫn đứng từ xa nhìn, những lời bàn tán đứt quãng bay đến, nhưng Sở Lâm Uyên đã không còn bận tâm nữa.
Anh đưa tay lau vết thương ở khóe môi, đầu ngón tay dính chút máu, nhưng anh không hề để ý. Anh cố nén cơn đau, nở một nụ cười với Cơ Như Tuyết: "Đi thôi, anh dắt em đi mua kẹo đường hình người. Ngọt lắm, ngon tuyệt, bảo đảm sau khi ăn xong, những chuyện không vui này sẽ quên hết."
Cơ Như Tuyết nhìn anh. Trán anh hơi sưng đỏ, khóe miệng còn có vết thương. Rõ ràng là rất đau, nhưng anh lại cố tỏ ra mình không sao, sự kiên định trong mắt vẫn không hề giảm bớt. Nhìn bộ dạng cố gắng gồng mình của anh, lòng Cơ Như Tuyết như bị thứ gì đó khẽ chạm vào, một cảm xúc vừa ấm áp vừa xót xa lập tức dâng lên.
Sở Lâm Uyên nhanh chóng dắt tay Cơ Như Tuyết đến chỗ bán kẹo đường trong thị trấn. Dù trên người anh vẫn còn vết thương và trông lem luốc, nhưng khi đi cùng với dáng vẻ lấm lem vừa ra từ miếu hoang của Cơ Như Tuyết, hai người trông lại có chút giống một cặp đôi, điều này ngay lập tức khiến tâm trạng của Sở Lâm Uyên tốt lên nhiều.
Dù mới 10 tuổi, anh vẫn chưa hiểu rõ "cặp đôi" là gì, nhưng qua những tiểu thuyết và phim hoạt hình về tình yêu trên mạng, anh cũng đã khao khát tìm được một cô gái trong mơ để làm bạn gái.
Sở Lâm Uyên nhìn người thợ làm kẹo đường duy nhất trong thị trấn, cảm giác ngọt ngào trong lòng anh như được lấp đầy ngay lập tức.
Trong chiếc nồi đồng trên gánh hàng kẹo đường, nước đường đang được đun sôi, lớp si-rô màu hổ phách nhẹ nhàng lăn tăn trên lửa, mùi thơm ngọt ngào hòa quyện với hương cỏ cây lan tỏa. Trên tấm phên cắm đầy đủ các loại kẹo đường, râu hổ rõ từng sợi, đuôi chó con vểnh lên tinh nghịch, nổi bật nhất là con rồng ở trên cùng, vảy và móng vuốt như muốn bay ra khỏi que tre.
Vì nhà ông bà ngoại ở một vùng thị trấn hẻo lánh nên không có nhiều món ngon, chỉ có kẹo đường thủ công của ông lão này là món ăn vặt mà lũ trẻ con ở đây rất thích. Hơn nữa, với tay nghề điêu luyện của ông, các loại động vật và hình hoạt hình đều được vẽ sống động như thật. Đáng kinh ngạc và đắt nhất vẫn là hình con rồng! Có thể nói, nhiều lần Sở Lâm Uyên đến chơi nhà ông bà ngoại, anh đều mua một con rồng kẹo đường để ăn. Một mặt vì loại kẹo đường nghệ thuật thủ công này thực sự ngon, mặt khác là vì anh thích xem người thợ vẽ kẹo đường.
"Tuyết Nhi, em xem những con kẹo đường này, có thích con nào không?" Sở Lâm Uyên chỉ vào tấm phên và hỏi.
Cơ Như Tuyết ngẩn người nhìn cả giá kẹo, hàng mi khẽ run rẩy. Những con kẹo đường lấp lánh dưới ánh nắng, con nào cũng đẹp, cô bé nhìn một lúc lâu, rồi mới khẽ nói: "Thỏ... con thỏ."
Cô bé chỉ vào con thỏ kẹo đường đang cuộn mình dưới tấm phên, đầu tai nhọn còn dính chút đường bột, trông như vừa nhảy ra từ trong bụi cỏ.
"Con thỏ rất hợp với em." Sở Lâm Uyên cười cười, quay đầu lại gọi ông lão: "Ông ơi, cho cháu hai con thỏ kẹo đường, và thêm một con rồng bay lượn trên trời nữa!"
"Được rồi!" Ông lão nhận tiền, chiếc muỗng đồng đã múc đầy si-rô. Vừa phác họa đường cong của tai thỏ trên phiến đá xanh, ông vừa trêu chọc Sở Lâm Uyên: "Thằng bé này, vẫn thích kẹo đường hình rồng thế à. Trước đây lúc nào cũng đến một mình, hôm nay còn dắt theo cô bé nữa? Cái kiểu rồng bay lượn này, bao năm ở thị trấn, chỉ có cháu là chịu mua. Bây giờ người trẻ đều ra ngoài, con cái cũng đi học ở thành phố, chừng hai năm nữa, e là không ai còn nhớ kẹo đường phải ăn lúc còn nóng mới ngọt đâu."
Nghe lời ông, lòng Sở Lâm Uyên bỗng thấy buồn buồn. Anh nhớ lại năm ngoái đến chơi, ông còn vẽ được những nhân vật hoạt hình mới nhất, nhưng năm nay quay lại, trên tấm phên chỉ còn lại những kiểu dáng cũ.
Anh lại nhìn sang Cơ Như Tuyết, khi cô bé nhìn kẹo đường, bụi dính trên mi mắt cũng như được phủ một lớp ánh sáng, má cô hơi ửng hồng vì đứng gần nồi đường. Nếu sau này cô bé cũng như người lớn, cảm thấy kẹo đường là thứ trẻ con thì sao?
Si-rô đường gặp lạnh đông lại trên phiến đá, chớp mắt đã thành hai con thỏ tròn vo. Cơ Như Tuyết chăm chú nhìn con kẹo đường dần thành hình, mắt sáng như có ánh sao rơi xuống, ngón tay vô thức nắm chặt vạt áo của Sở Lâm Uyên. Sở Lâm Uyên nhìn dáng vẻ của cô bé, rồi nghe lời của ông lão, lòng bỗng thấy buồn bực: Vì sao lớn lên rồi lại không thích ăn kẹo đường nữa? Lớn lên nhất định sẽ thay đổi sao? Nếu có một ngày, ngay cả ông lão này cũng không còn bày bán nữa, có phải anh sẽ quên cả vị ngọt ngày hôm nay không?