Nhưng xem ra, anh đã nghĩ quá nhiều.
"Đây chính là cuộc sống." Bố Sở đặt tách trà xuống, đáy tách chạm vào mặt bàn phát ra tiếng động nhẹ, giọng vẫn điềm tĩnh, "Muốn không bị người khác bắt nạt, con phải tự mình nỗ lực để đứng cao hơn. Bởi vì kẻ yếu không có tư cách oán trách, thứ có thể oán trách, chỉ là bản thân không đủ mạnh."
Lời nói đó như một hòn sỏi nhỏ ném vào tim Sở Lâm Uyên. Anh siết chặt nắm tay, cổ họng hơi nghẹn lại. Anh không phải không hiểu đạo lý này, nhưng lần này thì khác.
Anh bị đánh là để bảo vệ Tuyết Nhi, khi những nắm đấm đó giáng xuống người, điều anh nghĩ đến chưa bao giờ là "yếu hay không yếu", mà là không thể để Cơ Như Tuyết bị tổn thương. Lời nói của bố anh luôn như cách một lớp sương mờ, khiến anh có cảm giác như đang nghe lời giáo huấn của một vị lãnh đạo, và nghe nhiều cũng thấy có chút ngột ngạt.
Nhưng anh nhanh chóng kìm nén cảm xúc này. Bây giờ không phải lúc để bận tâm chuyện đó, Tuyết Nhi vẫn đang đứng bên cạnh, bàn tay nhỏ nắm chặt vạt áo, trông như thể sẽ bị dọa sợ mà bỏ đi bất cứ lúc nào. Anh phải giải quyết chuyện quan trọng nhất trước đã.
"Mẹ, con thật sự không sao, chỉ là lúc nãy về nhà bị ngã trên bờ ruộng thôi." Anh kéo kéo tay áo mẹ, giọng nói mềm đi một chút, rồi quay đầu nhìn Cơ Như Tuyết, ánh mắt dịu dàng hẳn, "Với lại Tuyết Nhi... cô bé không còn người thân nữa. Con gặp cô bé trong ngôi miếu hoang dưới chân núi hôm nay, cô bé một mình ngồi xổm trong góc, người lấm lem. Con nghĩ, có thể... cho cô bé về sống cùng chúng ta được không ạ?"
"Không còn người thân?" Giọng mẹ anh đột nhiên nhỏ đi, ánh mắt bà nhìn Cơ Như Tuyết thêm vài phần thương xót. "Con bé nhìn mới lớn chừng này, sao lại...". Dù sao bây giờ cũng không phải thời loạn lạc, một đứa trẻ bình thường tại sao lại không có nhà? Bà thầm nghĩ, nhưng rồi thấy cô bé nghe đến đó, vành mắt đỏ lên, đầu cúi thấp hơn.
"Là thật!" Sở Lâm Uyên vội vàng tiếp lời, "Nếu mẹ không tin, có thể đi hỏi người ở làng bên cạnh, những người đó cơ bản đều biết chuyện này."
Bố Sở, người vẫn im lặng nãy giờ, ngẩng mắt lên, ánh mắt lướt qua khuôn mặt của hai đứa trẻ: "Nếu Uyên nhi nói là thật, giữ lại cũng không có vấn đề gì. Dù sao giúp đỡ một đứa trẻ cũng không phải là chuyện lớn." Ông dừng lại, ánh mắt nhìn thẳng vào con trai, nói thêm một câu, "Nhưng, nếu con nói dối, thì dù con là con trai của ta, ở độ tuổi này, con cũng nên biết hậu quả của việc đó nghiêm trọng đến mức nào."
"Con tuyệt đối không nói dối!" Sở Lâm Uyên dứt khoát nói, rồi quay sang nhìn Cơ Như Tuyết, khẽ chạm vào cánh tay cô bé, "Đúng không, Tuyết Nhi?"
Cơ Như Tuyết ngước lên, hàng mi vẫn còn vương chút ẩm ướt, nhưng cô bé mạnh mẽ gật đầu, giọng nói nhỏ như muỗi, nhưng rất rõ ràng: "Vâng."
Bố Sở thấy vậy, không hỏi thêm nữa, cầm tách trà lên nhấp một ngụm.
Mẹ anh mới hoàn hồn, vỗ vỗ tạp dề đứng dậy: "Thôi được rồi, đừng nói chuyện này nữa. Hai đứa người đều dính bùn, mau đi tắm rửa, thay quần áo sạch sẽ đi. Nước nóng mẹ đun sẵn rồi, tắm xong chúng ta ăn cơm." Nói rồi, bà nhìn sang Cơ Như Tuyết, giọng nói mềm đi rất nhiều, "Tuyết Nhi đi theo dì, dì tìm cho con một bộ quần áo sạch."
Cơ Như Tuyết do dự một chút, liếc nhìn Sở Lâm Uyên. Sở Lâm Uyên nháy mắt với cô bé, cô mới khẽ "ừm" một tiếng, đi theo mẹ anh về phía sân sau. Nhìn bóng lưng hai người, Sở Lâm Uyên thở phào nhẹ nhõm, ít nhất là lúc này, Tuyết Nhi đã có thể ở lại rồi.
Sở Lâm Uyên và Cơ Như Tuyết lần lượt tắm rửa sạch sẽ. Khi trở lại phòng khách, bố mẹ Sở và ông bà ngoại đã quây quần bên bàn tròn. Trong chiếc bát sứ xanh trên bàn là món súp gà hầm mềm nhừ, hơi nóng bốc lên hòa cùng mùi thơm của hành lá lan tỏa trong không khí, khiến cả ánh đèn vàng vọt cũng trở nên ấm áp hơn.
Vừa ngồi xuống, Sở Lâm Uyên không nhịn được lén ngước nhìn Cơ Như Tuyết bên cạnh. Cô bé đã được tắm rửa sạch sẽ, không còn vẻ lem luốc như trước. Mái tóc vốn dính bùn đất giờ đây mềm mại rủ xuống sau tai, để lộ dái tai nhỏ nhắn. Má cô bé được hơi nước nóng hun nóng, đỏ ửng như một quả vải vừa bóc vỏ. Đôi mắt từng mờ mịt vì nước mắt giờ lại sáng bừng như chứa cả ánh sao.
Anh chợt nhớ lại hình ảnh cô bé ngồi một mình trong góc miếu hoang, lòng dâng lên một cảm giác xót xa khó tả: một người đáng yêu như vậy, tại sao lại trở thành "sao chổi" và trẻ mồ côi trong miệng người khác?
"Đến đây, Tuyết Nhi, nếm thử thịt gà ta này, ngon lắm." Sở Lâm Uyên gắp một miếng đùi gà, cẩn thận đặt vào bát Cơ Như Tuyết, giọng nói nhỏ hơn bình thường. "Vừa nãy anh nghe thấy bụng em kêu cả một lúc rồi, chắc là đói lắm đúng không."
Cơ Như Tuyết hơi sững lại, ngẩng đầu lên bắt gặp ánh mắt đầy quan tâm của anh, má cô đỏ bừng, khẽ đáp: "Cảm, cảm ơn anh Sở."
Tiếng "anh Sở" mềm mại, như lông vũ khẽ khàng lướt qua tim anh. Sở Lâm Uyên chỉ thấy vành tai nóng bừng, vội cúi đầu cắm cúi ăn cơm trong bát, ngay cả đầu ngón tay cũng nóng rát.
"Chà, Uyên nhà ta ngại rồi sao?" Mẹ anh cười trêu, tiện tay múc cho Cơ Như Tuyết một bát súp gà. Tiếng chiếc muỗng sứ xanh chạm vào thành bát nghe thật trong trẻo. "Tuyết Nhi ăn nhiều vào nhé, nhìn con gầy gò thế này, cần phải bồi bổ thật tốt."
Cơ Như Tuyết dùng hai tay nâng bát súp ấm áp, ngón tay cảm nhận hơi ấm từ thành bát, khẽ nói: "Cảm, cảm ơn dì." Khi nói chuyện, hàng mi cô bé khẽ run rẩy, giống như một chú bướm nhỏ bị kinh sợ, khiến lòng mẹ Sở mềm đi một mảng.
Lúc này, bố Sở đặt đũa xuống, giọng nói hiền từ nhưng nghiêm túc: "Tuyết Nhi, có một chuyện bác muốn hỏi ý kiến của con." Ông dừng lại, ánh mắt nhìn vào cô bé, "Giống như con trai bác vừa nói, con có muốn về nhà bác ở không? Nếu con đồng ý, bác sẽ đón con về, và sắp xếp cho con đi học cùng với con trai bác. Tất nhiên, nếu con không muốn, ở lại nhà ông bà ngoại của con trai bác cũng được, cho đến khi con trưởng thành và có khả năng tự lập."
Vừa dứt lời, bàn tay Sở Lâm Uyên đang cầm đũa vô thức siết chặt. Các cạnh của đôi đũa gỗ hằn lên đốt ngón tay anh trắng bệch. Anh chăm chú nhìn bát cơm, ngay cả hơi thở cũng nhẹ đi, trong lòng lặp đi lặp lại: "Phải đồng ý, phải ở lại."
Cơ Như Tuyết ôm bát súp, đầu tiên nhìn thấy sự hiền từ trong mắt bố mẹ Sở, rồi nhìn sang ánh mắt khích lệ mà ông ngoại đưa tới, cuối cùng từ từ quay đầu, ánh mắt rơi trên khuôn mặt căng thẳng của Sở Lâm Uyên.
Lông mi của cậu thiếu niên đang cúi xuống rất dài, cô bé có thể thấy bờ vai anh khẽ run, giống như lúc nãy, khi anh lau nước mắt cho cô, anh cũng căng thẳng như vậy.
Cô bé khẽ hít một hơi, giọng nói không lớn nhưng rất rõ ràng: "Nếu bác trai bác gái không chê Tuyết Nhi... Tuyết Nhi muốn đi theo anh Sở."
Sở Lâm Uyên đột nhiên ngẩng đầu lên, vẻ căng thẳng trong mắt lập tức được thay thế bằng sự rạng rỡ, giống như bầu trời sau cơn mưa. Bờ vai căng thẳng của anh cũng thả lỏng.
Anh lặng lẽ dịch ghế lại gần Cơ Như Tuyết, khoảng cách gần đến mức có thể ngửi thấy mùi bồ kết thoang thoảng từ tóc cô bé.
"Đã như vậy, Uyên nhi, từ nay về sau con phải chăm sóc Tuyết Nhi như một người anh trai." Bố Sở nhìn nụ cười không giấu được trong mắt con trai, giọng điệu trầm xuống, "Không được để người khác bắt nạt cô bé, cũng không được nghịch ngợm như trước nữa, biết chưa? Tương lai của con, còn một chặng đường rất dài phải đi. Nếu con muốn bảo vệ những gì con yêu quý, con phải nỗ lực hơn người thường."
Sở Lâm Uyên mạnh mẽ gật đầu, đũa khẽ gõ vào thành bát, như thể đang tự cổ vũ bản thân: "Con nhớ rồi, bố." Anh quay đầu nhìn sang Cơ Như Tuyết, thấy cô bé đang cúi đầu húp súp từng chút một, khóe miệng còn dính chút nước súp, liền lặng lẽ rút một tờ giấy ăn, giọng nói hạ xuống chỉ đủ hai người nghe thấy: "Lau đi này."
Khoảnh khắc Cơ Như Tuyết nhận lấy giấy ăn, đầu ngón tay chạm vào ngón tay anh. Cả hai đều rụt tay lại như bị bỏng, nhưng khi ngẩng đầu lên, họ lại bắt gặp nụ cười trong mắt nhau. Ngay cả món súp gà trên bàn, dường như cũng ngọt ngào hơn.