Liễu Như Yên cẩn thận múc một thìa canh gừng, trong làn hơi nóng bốc lên, cô nhìn Sở Lâm Uyên hiếm hoi ngoan ngoãn nuốt thuốc. Nhưng ngay khi cô chuẩn bị đứng dậy, đôi bàn tay nóng bỏng đó đột nhiên kéo cô trở lại—
"Tiểu Tuyết, đừng đi..."
Lời lầm bầm gần như van xin này khiến cô cứng đờ người. Tên ác ma luôn mạnh mẽ này, giờ đây lại yếu đuối như một đứa trẻ sợ bị bỏ rơi. Khuôn mặt ửng đỏ, tóc mái lộn xộn, hoàn toàn khác với hình tượng tao nhã và nguy hiểm thường ngày.
Liễu Như Yên mơ hồ nhớ lại câu "anh hùng khó qua ải mỹ nhân". Nếu để người ngoài nhìn thấy dáng vẻ này của hắn, e là sẽ phải than thở một câu rằng Tổng giám đốc Sở thật sự si tình. Thật mỉa mai—người đàn ông luôn ở vị trí cao này, cuối cùng lại bị con chim hoàng yến do chính mình giam cầm làm vướng chân.
"Chủ nhân..." Cô làm giọng mềm mại, mặc cho hơi thở nóng rực của hắn phả vào cổ, "Tiểu Tuyết không đi đâu cả, ở lại đây với ngài." Nhưng đầu ngón tay lại âm thầm siết chặt vào lòng bàn tay—suýt nữa thì đã bị ảo giác này lừa gạt. Đây chắc chắn là ảo giác do sốt cao gây ra, đợi nhiệt độ hạ xuống, tên ác ma lạnh lùng đó sẽ quay trở lại...
Sở Lâm Uyên dụi dụi vào hõm cổ cô, giọng nói khàn khàn mang theo sự dựa dẫm chưa từng có: "Em hứa nhé?"
Liễu Như Yên bị cánh tay nóng bỏng của hắn ôm chặt, có thể nghe rõ tiếng tim hắn đập loạn nhịp. Trán hắn tựa lên vai cô, hơi thở nóng rực xuyên qua lớp áo ngủ mỏng manh, sưởi ấm da thịt cô, như một đứa trẻ cố chấp không chịu buông tay.
—Đúng là sốt đến lú lẫn rồi.
Cô cúi đầu nhìn khuôn mặt tái nhợt và khóe mắt ửng đỏ của Sở Lâm Uyên, khuôn mặt luôn mang theo sự chiếm hữu đó giờ lại toát ra một vẻ yếu đuối hiếm thấy. Liễu Như Yên bỗng cảm thấy lố bịch—tên ác ma đã giam cầm cô, bây giờ lại đang dựa vào nhiệt độ cơ thể cô?
"Tiểu Tuyết..." Giọng hắn khàn khàn lẫn lộn vì bệnh, ngón tay vô thức nắm chặt gấu áo của cô, "...đừng rời đi."
Liễu Như Yên cứng người, nhất thời không phân biệt được hắn thật sự đang mê man, hay là đang thử lòng cô. Cô cẩn thận đưa tay, đầu ngón tay nhẹ nhàng gạt lọn tóc ướt mồ hôi trên trán hắn: "Chủ nhân nghỉ ngơi cho tốt, Tiểu Tuyết không đi đâu cả."
—Chắc chắn là không đi đâu cả.
Sở Lâm Uyên dường như được an ủi, cơ thể căng thẳng hơi thả lỏng, nhưng vẫn ôm chặt cô trong lòng. Nhiệt độ cơ thể hắn nóng đến đáng sợ, Liễu Như Yên thậm chí còn có thể cảm nhận được sức nóng của máu đang chảy dưới làn da hắn.
Ước gì cứ sốt đến ngốc luôn thì tốt...
Cô nghĩ một cách độc ác, nhưng rồi lại giật mình vì ý nghĩ đó của chính mình. Kiếp trước dù là một "con sâu xã hội", nhưng ít nhất cô chưa từng có ý định giết người. Nhưng bây giờ, cô lại mong chờ một người sống gặp bất hạnh—dù người đó là Sở Lâm Uyên.
—Là hắn ta đã hủy hoại cuộc đời tôi trước.
Liễu Như Yên cúi đầu nhìn người đàn ông đang mơ màng trong lòng, đột nhiên nhận ra cơn bệnh này có lẽ là cơ hội mà số phận ban cho cô. Nếu Sở Lâm Uyên thực sự bệnh đến mức không thể quản lý cô...
"Chủ nhân có muốn uống nước không?" Cô dịu dàng hỏi, ngón tay lén lút sờ chiếc ly thủy tinh trên tủ đầu giường.
Sở Lâm Uyên không trả lời, chỉ vùi mặt sâu hơn vào hõm cổ cô, đôi môi nóng bỏng lướt qua xương quai xanh lạnh lẽo của cô. Liễu Như Yên nghẹt thở, cố chịu đựng không đẩy hắn ra.
Ngoài cửa sổ đột nhiên có một cơn gió thổi đến, khiến lá cây xào xạc, như vô vàn tiếng thúc giục nhỏ bé.
—Chạy trốn, hay không?
Liễu Như Yên nhìn khuôn mặt bất ngờ yếu đuối của Sở Lâm Uyên khi bị ốm, đột nhiên nhớ lại một câu nói đã đọc ở kiếp trước:
"Nhân từ với kẻ thù, chính là tàn nhẫn với bản thân."
Cô từ từ siết chặt chiếc ly thủy tinh.
Sở Lâm Uyên đột nhiên ho dữ dội, các khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức, nhưng vẫn cố chấp nắm lấy gấu áo của cô. Liễu Như Yên nhìn chằm chằm vào những ngón tay đang run rẩy đó, nhớ lại con báo tuyết bị thương trong một bộ phim tài liệu về động vật ở kiếp trước, cũng dùng chút sức lực cuối cùng để giữ chặt ống tay áo của thợ săn.
"Để em đi thay một chiếc khăn..." Cô cố gắng đứng dậy, nhưng bị hắn kéo lại một cách mạnh bạo. Sức lực của Sở Lâm Uyên lớn đến kinh ngạc, hoàn toàn không giống một người bệnh, cô loạng choạng ngã vào ngực hắn, nghe thấy tiếng tim đập không đều trong lồng ngực. Ở khoảng cách này, cô có thể ngửi thấy rõ mùi thuốc trong hơi thở của hắn, hòa lẫn với mùi cơ thể, tạo thành một loại hương thơm kỳ lạ.
Quản gia khẽ hỏi ngoài cửa xem có cần giúp đỡ không, Liễu Như Yên vừa định trả lời, Sở Lâm Uyên đã cắn vào dái tai cô. Không phải là cú cắn của dục vọng, mà là cú cắn mang tính cảnh cáo: "Chỉ cần... em." Hơi thở nóng rực làm cô rùng mình.
Liễu Như Yên lúc này mới để ý đến những gân xanh nổi lên trên cổ hắn. Hóa ra ác ma cũng biết sợ? Sợ người khác biết mình vì một người phụ nữ mà bệnh đến mức này sao? Cô bỗng muốn cười, đây là cái gì? "Từ nay nhà vua không lâm triều sớm" phiên bản họ Sở à?
Ánh nắng xuyên qua tấm rèm mỏng chiếu lên chai thuốc trên tủ đầu giường, Liễu Như Yên chợt hiểu nỗi sợ hãi của Sở Lâm Uyên—hắn sợ người ngoài nhìn thấy dáng vẻ yếu đuối này, giống như một con thú bị thương luôn phải lẩn vào hang động một mình tự liếm vết thương. Và bây giờ, cô trở thành sinh vật sống duy nhất được phép chứng kiến bí mật này.
"Ngoan..." Cô như bị ma xui quỷ khiến, dỗ dành hắn, ngón tay luồn vào mái tóc ướt đẫm mồ hôi của hắn. Hành động này dịu dàng đến mức không giống đang diễn, ngay cả bản thân cô cũng giật mình. Sở Lâm Uyên dụi dụi vào lòng bàn tay cô, hơi thở nóng bỏng lướt qua bên trong cổ tay cô, nơi vẫn còn vết hằn đỏ do chiếc xích gây ra tối qua.
Cảnh tượng lố bịch nhất không gì hơn thế này: tù nhân đang nhẹ nhàng an ủi người cai ngục đang ốm. Liễu Như Yên nhìn chằm chằm vào bóng cây lay động ngoài cửa sổ, nhớ lại tình tiết trong một cuốn tiểu thuyết kiếp trước—những người mắc hội chứng Stockholm thường nảy sinh ham muốn bảo vệ méo mó khi kẻ bạo hành thể hiện sự yếu đuối. Nhận thức này khiến dạ dày cô co thắt, nhưng cơ thể lại không kiểm soát được mà tiếp tục vỗ nhẹ vào lưng Sở Lâm Uyên, như đang dỗ dành một đứa trẻ gặp ác mộng.
Khi Sở Lâm Uyên cuối cùng chìm vào giấc ngủ mê man vì sốt cao, Liễu Như Yên phát hiện mình vẫn bị hắn nắm chặt cổ tay. Cô nhìn chằm chằm vào hai bàn tay đang đan vào nhau, các khớp ngón tay hắn thon dài trắng bệch, cổ tay cô mảnh mai yếu ớt, tạo thành một khung cảnh hài hòa một cách kỳ quái. Ánh sáng xanh từ máy giám sát ở đầu giường chiếu lên tường, những con số nhảy múa như một đồng hồ đếm ngược—đợi khi tên ác ma này bình phục, mọi thứ sẽ trở lại trò chơi tàn khốc đó.
Nhưng lúc này, trong căn phòng ngủ tràn ngập ánh nắng và mùi thuốc, Liễu Như Yên đột nhiên nếm thấy một vị ngọt nguy hiểm. Giống như con chuột bị mắc kẹt trong mê cung, bỗng một ngày phát hiện ra rằng miếng phô mai đang nằm trong chính móng vuốt của mình.