Ánh sáng ban mai như một con dao bơ, từ từ rạch toang bóng tối trong phòng ngủ. Liễu Như Yên mở đôi mắt mơ màng, phản ứng đầu tiên không phải là tìm điện thoại mà là sờ vào chiếc xích trên cổ tay. Cảm giác kim loại lạnh buốt khiến cô bật cười: con người quả nhiên là sinh vật thích nghi nhất với môi trường khắc nghiệt, ngay cả việc ngủ với còng tay cũng có thể hình thành ký ức cơ bắp.
Hình bóng trong gương nhà vệ sinh có quầng thâm nhạt dưới mắt, mái tóc rối bời như một con búp bê Barbie bị hành hạ. Liễu Như Yên nhìn chằm chằm vào hình ảnh trông như người vừa say rượu đó, chợt nhớ lại "mặt sưng phù buổi sáng" mà bạn cùng phòng kiếp trước của cô hay phàn nàn. Lúc đó cô còn trêu chọc đối phương làm quá, giờ mới hiểu cơ thể phụ nữ ngay cả một chút nước dư thừa cũng rất nhạy cảm.
Có vẻ lại là một ngày tốt đẹp... đùa thôi.
Liễu Như Yên cảm nhận chiếc xích lạnh buốt trên cổ tay, không khỏi cười khổ: sau một thời gian bị giam cầm, cô không chỉ dần thích nghi với cơ thể phụ nữ này, mà ngay cả việc ngủ với xích sắt cũng trở nên quen thuộc—tất nhiên, với điều kiện tên ác ma đó không đến quấy rầy cô.
Sự tĩnh lặng sáng nay đặc biệt quý giá, tên đàn ông đó lại bất ngờ không xuất hiện. Có vẻ cuối cùng cũng có thể tận hưởng chút thời gian cá nhân tươi đẹp đã lâu không có rong biển... thì tốt biết mấy!
Trong lòng đột nhiên vang lên một tiếng còi báo động chói tai: Mày đang vui mừng vì cái gì? Chẳng qua chỉ là vật nuôi được một lát thở dốc! Cái cảm giác hài lòng rẻ mạt này, chẳng phải chứng tỏ mày đã bị thuần hóa rồi sao? Sao có thể tự mãn với chút tự do nhỏ nhoi này? Điều này chẳng phải gián tiếp chứng minh mày đặc biệt dễ hài lòng, đặc biệt dễ nuôi sao?
Nghĩ theo một góc độ khác, nếu kiếp trước mà gặp được một cô bạn gái xinh đẹp lại dễ nuôi như vậy, có lẽ mơ cũng sẽ cười tỉnh. Việc đầu tiên sau khi tan làm chắc chắn là bay về nhà để tận hưởng sự ấm áp... Khoan đã! Suy nghĩ nguy hiểm này khiến cô run rẩy—chẳng lẽ tên ác ma Sở Lâm Uyên cũng nghĩ như vậy? Nên mỗi lần về nhà đều vội vã đi tìm cô? Quả nhiên người hiểu đàn ông nhất vẫn là đàn ông.
Kiếp trước, là một "thằng làm công" kiêm otaku, giấc mơ lớn nhất của hắn chẳng qua là tìm được một người bạn đời yêu thương nhau, mỗi ngày về nhà có thể ăn được bữa cơm nóng hổi, dùng sự ấm áp của gia đình để chữa lành sự mệt mỏi của công việc. Một mong muốn thật giản dị... tiếc là hiện thực tàn khốc, kiếp trước hắn ngay cả nuôi bản thân còn chật vật, đâu ra cô gái xinh đẹp nào để ý? Trừ khi mồ mả tổ tiên bốc khói—giống như bây giờ. Nhưng lần "may mắn" này lại quá trớ trêu: không biết đã đắc tội với vị thần nào, không chỉ biến hắn thành một mỹ nhân xinh đẹp, mà còn phải ngày ngày lo lắng bảo vệ trinh tiết.
Liễu Như Yên ngồi bên cửa sổ, mặc cho ánh nắng ban mai chiếu lên mặt. Sợi xích khẽ đung đưa theo động tác chống cằm của cô, phát ra tiếng kim loại va chạm lách cách—cô đã bắt đầu quen với âm thanh này.
—Sự quen thuộc đáng sợ.
Giống như cơ thể phụ nữ này, những đường cong từng khiến cô xa lạ đến buồn nôn, giờ đây cũng có thể chấp nhận một cách tự nhiên. Thậm chí sáng nay khi chải tóc, cô còn vô thức nhìn thêm hai lần vào gương—dáng vẻ tóc dài buông xõa quả thực rất đẹp.
—Tôi đang tự ngưỡng mộ mình sao?
Nhận thức này khiến dạ dày cô co thắt. Bản thân kiếp trước nếu biết có một ngày sẽ ngẩn ngơ nhìn hình ảnh phản chiếu của một cơ thể phụ nữ, e là sẽ sợ hãi đến mức chạy trối chết.
Ngoài cửa sổ bay qua một cặp chim sẻ, con trống nhiệt tình mớm mồi cho bạn đời. Liễu Như Yên vô thức sờ vào vết hôn trên xương quai xanh, động tác này khiến cô giật mình suýt làm đổ ly nước. Từ khi nào, cô có thể đối xử với những dấu vết thân mật này với một tâm thái bình thường đến vậy? Giống như đối với lỗi (bug) trong trò chơi kiếp trước, lâu dần thậm chí còn nảy sinh một cảm giác thân thuộc kỳ lạ.
"Cô Liễu, bữa sáng." Người hầu gái đẩy cửa vào, trên khay là một bữa ăn kiểu Nhật tinh xảo—trứng cuộn, súp miso, cơm nắm cá hồi, và một đĩa mứt mơ nhỏ.
Liễu Như Yên nhìn chằm chằm vào quả mơ đỏ sẫm, chợt nhớ đến cơm nắm rong biển đã mua ở cửa hàng tiện lợi dưới lầu công ty kiếp trước. Chỉ vài tệ một cái, đôi khi tăng ca đến khuya, sau khi hâm nóng, cái giá rẻ mạt đó hòa với mùi rong biển có thể khiến "hắn" cảm động đến phát khóc.
—Bữa sáng này có lẽ đáng giá bằng một ngày lương hồi đó.
Nhưng cô thà quay lại ăn cái cơm nắm rẻ tiền kia.
"Tiên sinh dặn, hôm nay cô có thể đi dạo trong vườn hoa một giờ." Người hầu gái vừa sắp xếp bát đĩa vừa nói, "Nhưng cần đeo cái này."
Cô ta lấy ra một chiếc vòng cổ bằng da từ túi tạp dề, trên thẻ bạc có khắc—Chim sẻ của Sở Lâm Uyên.
Ngón tay Liễu Như Yên chạm vào lớp da lạnh buốt của chiếc vòng cổ, đột nhiên cười: "Hắn ta có chuẩn bị cả dây dắt kèm theo không?"
Người hầu gái cúi đầu không trả lời.
—Xem ra đoán đúng rồi.
Cô bình tĩnh đeo chiếc vòng cổ vào, tấm thẻ kim loại áp vào xương quai xanh, giống như một thanh sắt nung đỏ. Bản thân kiếp trước cô đã từng tưởng tượng về "sự ràng buộc ngọt ngào", nhưng tuyệt đối không bao gồm kiểu này—bị đối xử như một con chó cưng và bị dắt đi dạo.
Cắn một miếng cơm nắm, trứng cá hồi vỡ ra trên đầu lưỡi, vị tươi ngọt lại khiến cô nhớ đến "đường hóa muối" trong bản thảo đã viết. Chút tự do ngắn ngủi mà Sở Lâm Uyên ban cho cô, e rằng lại là một phương pháp thuần hóa mới.
Giống như huấn luyện bồ câu—trước tiên nhốt trong lồng cho nhịn đói vài ngày, sau đó khi thả ra nó sẽ ngoan ngoãn bay về.
"Cô Liễu, thuốc của cô." Viên vitamin mà người hầu gái đặt xuống lấp lánh ánh hồng. Liễu Như Yên nhìn chằm chằm vào màu sắc rực rỡ đó, đột nhiên rất muốn biết—nếu "thằng làm công" bẩn thỉu kiếp trước của cô nhìn thấy bản thân hiện tại: mặc váy ngủ lụa, đeo còng chân kim cương, ngay cả uống thuốc cũng phải kèm trà hoa hồng, liệu có ghen tị đến mức đấm ngực dậm chân không?
Sự liên tưởng lố bịch này khiến cô ho sặc sụa. Nước ấm chảy xuống cằm vào cổ áo, cảm giác lạnh lẽo không thể dập tắt những suy nghĩ đang cuộn trào trong đầu: Sự cố chấp của Sở Lâm Uyên đối với cô, có lẽ giống như sự say mê của một otaku với bộ sưu tập mô hình? Vừa muốn lau chùi bảo dưỡng định kỳ, lại không nhịn được mà muốn tháo ra để chơi đùa. Và cái "sự giam cầm" mà cô đang phàn nàn, trong mắt bản thân ở một không gian khác, có thể lại là một "sự bao bọc" mà không thể cầu xin được?
"Điên rồi..." Liễu Như Yên vùi mặt vào chiếc khăn lạnh. Những giọt nước trượt xuống hàng mi, giống hệt những khoảnh khắc kiếp trước sau khi tăng ca đến khuya, dùng nước lạnh tạt vào mặt để tỉnh táo. Chỉ là bây giờ thứ khiến cô tỉnh táo không phải là trò chơi ảo, mà là nỗi sợ hãi khi nhận ra thực tế—cô đang bị thuần hóa để trở thành một "món đồ sưu tầm" đạt chuẩn, ngay cả suy nghĩ cũng bắt đầu tự biện minh.
Khi tiếng bước chân quen thuộc cuối cùng vang lên ngoài hành lang, Liễu Như Yên kinh ngạc nhận ra mình đã chỉnh lại cổ váy ngủ. Phản ứng bản năng này còn đáng sợ hơn bất kỳ sợi xích nào, nó chứng minh rằng cái lồng đã được xây dựng trong tiềm thức. Giống như "thằng làm công" kiếp trước luôn lo lắng về cuộc họp sáng thứ Hai vào tối Chủ nhật, bây giờ, ngay cả cơ thể cô cũng đã học cách tự động điều chỉnh sang "chế độ trưng bày" trước khi tên ác ma đến.
Sở Lâm Uyên đẩy cửa bước vào, ánh mắt ngay lập tức dừng lại trên chiếc vòng cổ ở cổ cô, lông mày hắn không kiểm soát được mà giật giật. Hắn ban đầu chỉ muốn thử phản ứng của cô, không ngờ cô lại thực sự đeo nó lên—điều này khiến lòng hắn chùng xuống một cách khó hiểu.
Cô đã thay đổi. Không chỉ học được cách phục tùng, mà thậm chí có chút... thuần phục quá mức. Cứ thế này thì không được. Con người rốt cuộc không phải là súc vật, nếu ngay cả ý nghĩ phản kháng cũng hoàn toàn bị dập tắt, thì chẳng khác gì một cái xác không hồn, khó lòng tìm lại được một chút cảm xúc sống động nào.
Sở Lâm Uyên đứng ở cửa, đầu ngón tay vô thức vuốt ve chiếc khuy măng sét bạch kim trên tay áo. Ánh sáng ban mai xuyên qua tấm rèm mỏng, phủ lên chiếc vòng cổ bằng da trên cổ Liễu Như Yên một lớp ánh sáng dịu nhẹ—tấm thẻ bạc có khắc "Chim sẻ của Sở Lâm Uyên" đang khẽ phập phồng theo hơi thở của cô, làm đồng tử hắn hơi co lại.
"Ai cho em đeo cái này?" Giọng hắn khàn hơn tưởng tượng, cơn sốt cao khiến mỗi từ thốt ra như giấy nhám ma sát cổ họng.
Liễu Như Yên quay đầu lại, vòng kim loại của vòng cổ va vào sợi xích, phát ra âm thanh trong trẻo. Dáng vẻ cô nghiêng đầu giống như một con mèo Ragdoll đang bối rối: "Không phải chủ nhân dặn sao?"
—Hoàn hảo quá.
Dáng vẻ ngoan ngoãn đến tận xương tủy này khiến Sở Lâm Uyên nhớ đến một con mèo Ragdoll từng được nuôi để thi đấu. Con mèo đó khi được đưa đến đã qua "huấn luyện" của ba người chủ, sẽ tự động gắp dép đến, bị giẫm vào đuôi cũng không kêu. Cuối cùng hắn đã tự tay đưa nó đến trung tâm cứu trợ động vật—thú cưng quá thuần phục, thật vô vị.
"Tháo ra." Hắn sải bước đến gần, bàn tay mang găng da bóp lấy cằm cô: "Ngay bây giờ."
Trong mắt Liễu Như Yên thoáng qua một tia sững sờ, ngay sau đó rũ mi xuống để che giấu cảm xúc. Ngón tay cô tháo vòng cổ rất vững, nhưng Sở Lâm Uyên vẫn bắt được vết hằn đỏ trên chiếc cổ trắng nõn.
"Tôi tưởng..." Cô khẽ lên tiếng, rồi nhanh chóng mím môi lại.
Sở Lâm Uyên tháo găng tay, lòng bàn tay áp vào bên cổ cô. Nhịp đập ở đó rất nhanh, phản bội lại sự bình tĩnh bên ngoài. Hắn đột nhiên nhận ra: chiếc vòng cổ này là cô cố ý. Giống như những câu chuyện cổ tích giấu dao dưới ngòi bút của cô, vẻ ngoài càng ngoan ngoãn, bên trong càng nổi loạn.
"Tiểu Tuyết." Hắn cúi người lại gần, ngửi thấy mùi mực nhàn nhạt trên tóc cô, "Trong sách em viết rằng em không muốn như thế này."
Liễu Như Yên đột ngột ngẩng đầu.
"'Sự ngụy trang hoàn hảo nhất là trở thành con người mà đối phương mong muốn'." Ngón tay cái của Sở Lâm Uyên lướt qua vết hằn do chiếc vòng cổ để lại trên xương quai xanh của cô.
Căn phòng đột nhiên tĩnh lặng đến đáng sợ. Liễu Như Yên có thể nghe thấy tiếng máu chảy trong màng nhĩ mình.
"Tôi..." Yết hầu cô chuyển động—động tác mang tính nam giới này khiến Sở Lâm Uyên nheo mắt lại.
"Suỵt." Hắn đột nhiên dùng ngón tay cái ấn lên môi cô, "Chúng ta chơi một trò chơi mới."
Lấy ra một chiếc chìa khóa bằng đồng từ túi áo vest, Sở Lâm Uyên trước mặt cô, mở chiếc còng chân đã giam cầm cô nhiều ngày qua. Tiếng kim loại rơi xuống đất khiến Liễu Như Yên run lên.
"Từ hôm nay, em có thể đi đến bất kỳ đâu trong biệt thự." Hắn đặt chìa khóa vào lòng bàn tay cô, "Bao gồm cả cổng chính."
Liễu Như Yên nhìn chằm chằm vào kim loại trong lòng bàn tay, nhất thời không phân biệt được đây là một sự thử thách tàn nhẫn hơn, hay là...
"Nhưng mỗi bước đi," Sở Lâm Uyên đột nhiên nắm chặt cổ tay cô, sức mạnh lớn đến mức gần như muốn bóp nát xương, "đều phải nghĩ kỹ—"
Hắn cúi đầu cắn vào dái tai cô, mùi máu tanh lan ra giữa môi răng cả hai:
"Là làm một con chim sẻ hoang dã tự do, chết đói trong mùa đông."
"Hay làm chim hoàng yến của tôi, sống trong mùa xuân vĩnh cửu."
Liễu Như Yên nhìn cánh cửa phòng ngủ đang mở rộng, cuối hành lang là cầu thang, đi xuống cầu thang là cửa chính. Chiếc chìa khóa nóng bỏng trong tay cô, giống như một cục than đỏ.
Sở Lâm Uyên buông cô ra, lùi lại hai bước và dang rộng hai tay: "Chọn đi, Tiểu Tuyết."
Ánh nắng từ phía sau hắn tràn vào, kéo dài cái bóng của hắn ra rất dài, rất dài, kéo dài đến tận chân Liễu Như Yên—
Giống như đã viết trong bản thảo, toàn bộ ngôi nhà không có tường chắn bên ngoài.
Nhưng cô sẽ không bao giờ bay ra khỏi, cái bóng do lòng bàn tay hắn tạo ra.