Khi cô hầu gái cẩn thận giúp cô dán băng vệ sinh, Liễu Như Yên qua màn nước mắt nhìn thấy Sở Lâm Uyên đang đứng trong bóng tối ở hành lang. Trong tay hắn là chiếc tất lụa trắng đã trói cô tối qua, ánh mắt phức tạp đến kinh ngạc.
Liễu Như Yên cúi gằm mặt, những lọn tóc lòa xòa trước trán tạo thành một tấm rèm ẩm ướt. Cô có thể cảm nhận ánh mắt của Sở Lâm Uyên như thực thể đang đổ lên tấm lưng run rẩy của mình – lúc này, cô đang co ro trong vòng tay của cô hầu gái, quần lót và đùi dính đầy vết máu loang lổ, trông thảm hại như một lọ mứt dâu tây bị đổ.
"Đừng... đừng lại gần..." Giọng cô nhỏ như tiếng muỗi kêu, móng tay cắm sâu vào cánh tay cô hầu gái. Điều này còn đáng xấu hổ hơn gấp trăm lần bị xiềng xích. Ở kiếp trước là đàn ông, cô cùng lắm chỉ thấy những cảnh riêng tư này trong phim tài liệu y học. Nhưng giờ đây, cô đang run rẩy nhận ra: những cô gái nhảy múa nhẹ nhàng trong quảng cáo băng vệ sinh đều là kẻ lừa đảo, cơn đau bụng kinh thực sự giống như có một chiếc máy xúc đang thi công trong khoang chậu vậy.
Lòng bàn tay ấm áp của cô hầu gái áp vào bụng dưới đang co thắt của cô: "Cô Liễu, đây là trà gừng đường đỏ..."
Khi chiếc tách sứ được đưa đến miệng, Liễu Như Yên ngửi thấy mùi gừng cay nồng lẫn với mùi máu tanh như sắt gỉ. Cô chợt nhớ lại mình ở kiếp đại học đã từng chế giễu nữ đồng nghiệp xin nghỉ vì "đến kỳ" – gã đàn ông ngu ngốc ấy giờ đây đang phải trả giá bằng việc bị mắc kẹt trong thân thể đau đớn này.
"Ra ngoài." Giọng Sở Lâm Uyên đột ngột vang lên từ trên đầu cô. Liễu Như Yên run bắn, trà gừng đổ ra xương quai xanh, nóng rát như một vết bỏng nhỏ. Cô theo phản xạ kẹp chặt hai chân, nhưng điều đó lại khiến máu kinh ra nhiều hơn, cảm giác dính nhớp khiến dạ dày của người từng là đàn ông như cô lại cuộn lên.
Khi cô hầu gái lùi ra, cô ấy mang theo chiếc khăn dính máu, tiếng vải ma sát trong sự tĩnh lặng nghe thật chói tai. Liễu Như Yên nhìn chằm chằm vào vết máu mình vừa quỳ trên sàn, đột nhiên rất muốn chôn đầu vào tấm thảm như một con đà điểu. Khi còn là đàn ông, cô thậm chí còn đỏ mặt khi mua băng vệ sinh, nhưng bây giờ lại phải xử lý chuyện này trước mặt một người khác giới...
Một chiếc áo vest bất ngờ trùm lên phần dưới dính đầy máu của cô. Sở Lâm Uyên bế ngang cô lên khiến sợi xích loảng xoảng, nhưng Liễu Như Yên lại cứng đờ như băng trong vòng tay hắn. Khi hơi ấm cơ thể đàn ông truyền qua lớp vải, cô bất chợt nghĩ đến những bộ truyện tranh thiếu nữ mà mình từng đọc ở kiếp trước – cảnh bế kiểu công chúa không phải rất lãng mạn sao? Tại sao hiện thực lại tràn ngập máu kinh, mồ hôi lạnh và vị đắng của thuốc giảm đau?
Liễu Như Yên cuối cùng cũng sụp đổ, túm lấy cà vạt của Sở Lâm Uyên: "Anh... anh hài lòng chưa?" Giọng cô nghẹn lại, "Nhìn tôi bộ dạng này... có thấy... đặc biệt buồn cười không?"
Cô tuyệt vọng chờ đợi lời chế giễu, nhưng thay vào đó lại nghe thấy tiếng lụa bị xé. Sở Lâm Uyên dùng cà vạt quấn quanh bàn tay, lau sạch vết máu trên đùi cho cô. Ánh bình minh chiếu lên hàng mi đang cụp xuống của hắn, cái bóng che khuất mọi cảm xúc: "Là phụ nữ mỗi tháng đều có vài ngày như vậy..." Ngón tay hắn dừng lại trên bụng dưới của cô, "Cô ngay cả điều này... cũng không nhớ sao?"
Câu nói này như một con dao cùn, bất ngờ mổ xẻ sự thật mà Liễu Như Yên luôn lảng tránh: cơ thể phụ nữ của nguyên chủ, có lẽ còn yếu đuối hơn cô tưởng rất nhiều. Và gã ác quỷ đang ôm cô lúc này, lại hiểu cơ thể phụ nữ này hơn cả chính cô của hiện tại.
Khi cơn đau dữ dội lại ập đến, Liễu Như Yên vùi mặt vào vai Sở Lâm Uyên, lặng lẽ khóc. Nước mắt không phải vì đau, mà vì một nhận thức sắc bén hơn: từ giờ trở đi, cô sẽ vĩnh viễn sống với thân phận phụ nữ, trải nghiệm những cơn đau quặn và sự nhơ bẩn đến đúng kỳ mỗi tháng. Gã "otaku" từng bước nhanh qua quầy băng vệ sinh ở cửa hàng tiện lợi, đã chết một cách triệt để.
Tiếng xích rơi xuống sàn gần như không thể nghe thấy, nhưng Liễu Như Yên lại cảm thấy như có một tòa tháp đổ sập bên tai. Cô ngơ ngác nhìn vết hằn hồng nhạt trên cổ tay mình, rồi ngẩng đầu lên, đối diện với hàng mi đang cụp xuống của Sở Lâm Uyên. Góc nhìn này bất ngờ khiến cô nhớ đến ô cửa sổ trên gác mái ở quê nhà, luôn bị dột mưa, mang theo một vẻ dịu dàng cũ kỹ khó tả.
"Đau..." Khi Sở Lâm Uyên ôm chặt cô hơn vào lòng, Liễu Như Yên vô thức nức nở. Cơn đau bụng lúc này giống như có một chiếc cưa cùn đang cắt xẻ tử cung, ở kiếp trước là đàn ông, cô luôn nghĩ đau bụng kinh cùng lắm chỉ như viêm ruột, giờ mới biết cơn đau này có thể trườn lên dọc cột sống, khiến cả hàm răng cũng tê dại.
Bây giờ cô chỉ hy vọng ông trời đừng để cô phải trải qua cảm giác đau đớn này nữa. Hóa ra, khi con người thực sự đau khổ, mới hiểu được hạnh phúc khi còn khỏe mạnh. Sự giày vò do bệnh tật mang lại còn vượt xa sức tưởng tượng, đau khổ hơn bất kỳ nỗi dằn vặt tâm lý nào, đó hoàn toàn là nỗi dày vò thiêu đốt cả thể xác lẫn tâm hồn.
Phòng ngủ của Sở Lâm Uyên tràn ngập mùi tuyết tùng và da thuộc. Khi lưng cô lún vào chiếc nệm lông vũ, Liễu Như Yên lơ mơ cảm thấy mình đang chìm vào một đám mây. Khoảnh khắc chiếc chăn nhung được đắp lên, cô chợt nhớ đến đêm đầu tiên được đưa đến nhà họ Sở trong ký ức của nguyên chủ – cũng là loại chăn nệm này, khi đó cô nghĩ đó là một loại đạo cụ tình dục biến thái, giờ mới hiểu đơn giản là vì loại vải này ít gây kích ứng nhất cho làn da nhạy cảm.
"Uống đi." Mép tách chạm vào môi, vị ngọt caramen của đường đỏ hòa với vị cay nồng của gừng già tràn vào khoang miệng. Liễu Như Yên theo bản năng muốn từ chối, nhưng một cơn đau quặn thắt khác trong bụng lại ập đến, khiến nước mắt cô tuôn ra. Khi chất lỏng ấm nóng trôi qua cổ họng, cô buồn bã nhận ra cơ thể mình đang phản bội ý chí: bụng dưới thực sự đã ấm hơn một chút, cơn đau cũng dịu đi đôi chút.
Lòng bàn tay của Sở Lâm Uyên đột nhiên áp vào bụng dưới đang co thắt của cô, từ từ vẽ những vòng tròn qua lớp áo ngủ lụa. Liễu Như Yên cứng đờ, nhưng lại nghe thấy giọng nói hiếm khi bình thản của hắn: "Tử cung của cô quá lạnh." Hơi ấm từ lòng bàn tay xuyên qua lớp vải, "Trước đây mùa đông có hay mặc váy ngắn không?"
Câu nói này như một chiếc chìa khóa, bất ngờ mở ra những chuyện cũ mà Liễu Như Yên chưa bao giờ nghĩ tới – cuộc đời của nguyên chủ. Cô ngẩn ngơ nhìn chiếc đèn chùm pha lê trên trần nhà, đột nhiên rất muốn biết liệu chủ nhân ban đầu của cơ thể này cũng đã từng đau đớn đến mức cuộn tròn như vậy không, liệu có ai đã từng nấu nước đường đỏ cho cô ấy không. Suy nghĩ này đâm vào tim cô còn sắc bén hơn cả cơn đau bụng: cô không chỉ chiếm giữ thân thể của người khác, mà còn đang chịu đựng cả cơn đau bụng kinh thay cho người ta.
Khi một cơn đau dữ dội khác ập đến, Liễu Như Yên vô thức nắm lấy ống tay áo của Sở Lâm Uyên. Vải lụa nhăn nhúm lại trong ngón tay, giống như suy nghĩ hỗn loạn của cô. Kiến thức y học ở kiếp trước nói cho cô biết, cơn co thắt tử cung do prostaglandin và áp lực tâm lý đang tạo thành một vòng luẩn quẩn, nhưng lúc này cô chỉ muốn ấn mạnh một chiếc túi chườm nóng vào khoang chậu của mình.
"Đừng... đừng nghĩ rằng như thế này tôi sẽ..." Cô muốn nói lời cay độc, nhưng giọng nói lại bị cơn đau cắt thành từng mảnh. Sở Lâm Uyên đột nhiên vén một góc chăn lên, đặt một vật nóng lên bụng dưới của cô – đó là một chiếc túi chườm nước nóng, nhiệt độ vừa phải.
"Hít thở." Lòng bàn tay ấm áp cùng chiếc túi chườm nóng áp vào bụng dưới đang co thắt của cô. Lòng bàn tay của Sở Lâm Uyên như một chiếc bàn ủi nóng, nhiệt độ xuyên qua lớp vải đốt cháy làn da. Liễu Như Yên cứng đờ, ký ức của một người đàn ông ở kiếp trước và cảm nhận của cơ thể phụ nữ hiện tại va chạm dữ dội: hóa ra khi đau bụng kinh, được một bàn tay ấm áp vỗ về, thực sự sẽ giống như nắm được cọng rơm cứu mạng mà tham lam bám víu lấy chút hơi ấm này một cách đáng xấu hổ.
Cô hầu gái nhẹ nhàng thay túi chườm nước nóng, nhưng ánh mắt không ngừng liếc về phía giường – phòng ngủ chính của gia chủ nhà họ Sở chưa bao giờ có phụ nữ ở lại qua đêm, càng không nói đến việc để ai đó làm bẩn ga trải giường của hắn. Và đặc ân này, lại được dành cho một con chim hoàng yến đang mang xiềng xích.
Khi Sở Lâm Uyên dùng chiếc khăn nóng đã được vắt nước để lau vầng trán đẫm mồ hôi lạnh của cô, Liễu Như Yên cuối cùng cũng sụp đổ, nắm lấy cổ tay hắn: "Tại sao... đột nhiên..." Giọng nói khàn đặc không thành tiếng, "Anh không phải... thích nhìn tôi đau khổ sao..."
Lời nói chưa kịp dứt đã bị cơn đau mới cắt ngang. Sở Lâm Uyên im lặng gạt những lọn tóc dính trên mặt cô sang một bên, đầu ngón tay khẽ khựng lại khi chạm vào phía sau tai cô. Liễu Như Yên chợt nhớ đến lời "suy dinh dưỡng" mà cô hầu gái nói, một suy đoán đáng sợ chợt nảy ra trong đầu: có lẽ sự hiểu biết của hắn về cơ thể này, còn vượt xa cả tưởng tượng của cô.
Khi nước đường đỏ đã cạn, Liễu Như Yên chìm vào giấc ngủ nhờ tác dụng của thuốc. Trong cơn mơ màng, có người đã thay cho cô bộ quần áo sạch sẽ, động tác nhẹ nhàng như đối xử với một món đồ dễ vỡ. Cô rất muốn nhắc nhở Sở Lâm Uyên đừng tốn công vô ích – khi cơn đau bụng kinh kết thúc, cô vẫn sẽ tìm mọi cách để trốn thoát. Nhưng lúc này, trên chiếc giường đầy rẫy nguy hiểm này, cô lại đáng xấu hổ cảm nhận được cảm giác an toàn đầu tiên kể từ khi trọng sinh.
Ngoài cửa sổ, ánh bình minh dần dần tràn ngập khu vườn với những đóa hồng còn đọng sương. Liễu Như Yên trong giấc ngủ vô thức cuộn tròn về phía hơi ấm, sợi xích đã được tháo ra, trên cổ tay chỉ còn lại một vết hằn đỏ nhạt. Sở Lâm Uyên đứng bên giường nhìn thật lâu, rồi đột nhiên dùng đầu ngón tay chạm vào khóe mắt đỏ hoe của cô – như chạm vào một giấc mơ không dám đánh thức.