Chiếc váy ngủ lụa bán trong suốt như lớp da thứ hai dán vào cơ thể, Liễu Như Yên đứng trước cửa, có thể cảm nhận rõ làn gió lạnh từ hành lang đang vuốt ve tấm lưng trần của mình. Bên trong cánh cửa vọng ra tiếng bản tin tài chính, xen lẫn với tiếng đá lạnh va vào ly thủy tinh.
"Vào đi."
Giọng nói đó khiến ngón tay cô cứng đờ trên tay nắm cửa. Ở kiếp trước là một gã "otaku", sở trường của cô không gì khác ngoài việc làm biếng và chơi game. Còn bây giờ, cô phải đối mặt với một "thuật toán nhân tính" không có đáp án chuẩn.
Khi đẩy cửa vào, ánh sáng từ chiếc đèn chùm pha lê khiến cô nheo mắt lại. Sở Lâm Uyên lười biếng nằm trong chiếc sofa da thật, cổ áo của chiếc áo choàng tắm bằng lụa mở rộng, để lộ thân hình đàn ông gần như hoàn hảo. Hắn lắc ly rượu whisky trong tay, chất lỏng màu hổ phách dưới ánh đèn giống như vàng nóng chảy.
"Sở thiếu gia..." Cái tên này vừa thốt ra khỏi miệng, Liễu Như Yên đã giật mình. Ba chữ đó trôi trên đầu lưỡi, mang theo sự gượng gạo khó tả. Cô chợt nhớ lại cách mình đã nịnh bợ, chúc rượu sếp ở bữa tiệc cuối năm của công ty – tình cảnh hiện tại, còn thấp hèn hơn gấp trăm lần.
Thật lòng mà nói, cho đến tận bây giờ cô vẫn không biết nên gọi tên ác quỷ này là gì mới thích hợp. Sở tổng? Sở thiếu gia? Sở lão gia? Hay là "chủ nhân" như hắn đã từng nói?
Màn hình tivi đang chiếu bảng giá chứng khoán, những con số nhảy múa phản chiếu trên khuôn mặt góc cạnh của Sở Lâm Uyên. Hắn lơ đễnh vỗ vào khoảng trống bên cạnh, mặt da sofa phát ra tiếng ma sát mập mờ: "Không phải đã nghĩ thông suốt rồi sao?" Viên đá xoay một vòng trong ly, "Ngay cả một tiếng 'chủ nhân' cũng không thốt ra được?"
"Tôi..." Móng tay Liễu Như Yên cắm sâu vào lòng bàn tay. Ở văn phòng kiếp trước, cô đã từng chứng kiến cảnh nữ đồng nghiệp phải gượng cười khi bị sếp quấy rối tình dục, lúc đó còn phẫn nộ đăng bài lên diễn đàn ẩn danh. Còn bây giờ, cô còn thảm hại hơn cả nữ đồng nghiệp đó – ít nhất người ta còn có thể nghỉ việc.
Ngoài cửa sổ đột nhiên lóe lên một tia chớp, chiếu sáng căn phòng một cách trắng bệch. Trong khoảnh khắc ánh sáng đó, Liễu Như Yên nhìn rõ ánh mắt của Sở Lâm Uyên – đó không phải là ham muốn, mà là một sự dò xét đáng sợ hơn, giống như mèo vờn chuột. Cô đột nhiên hiểu ra quy tắc trò chơi của hắn: thứ hắn muốn không phải là sự phục tùng về thể xác, mà là để cô tự nguyện đeo gông cùm tinh thần.
"Chủ... nhân..." Hai từ này như một lưỡi dao cạo qua cổ họng, mang theo cơn đau vị gỉ sắt. Liễu Như Yên máy móc di chuyển đến mép sofa, cố ý giữ khoảng cách nửa mét với hắn. Gấu váy lụa trượt lên đến giữa đùi theo cử động, cảm giác lạnh lẽo khiến cô nhớ lại cảm giác khi bị xiềng xích giam cầm.
Sở Lâm Uyên đột nhiên nghiêng người tới, mùi rượu whisky pha lẫn với một mùi hương kỳ lạ bao trùm lấy cô. Ngón tay thon dài của hắn bóp cằm cô, buộc cô phải nhìn vào tivi – màn hình không biết từ lúc nào đã chuyển sang cảnh giám sát, chính là hình ảnh cô cuộn mình khi xem tivi vào buổi chiều.
"Biết tại sao tôi lại chọn bộ phim 'Tổng tài bá đạo yêu tôi' để cô xem không?" Ngón cái của hắn ma sát trên đôi môi đang run rẩy của cô, "Tôi muốn cô phân biệt rõ ràng..." Bàn tay còn lại đột nhiên đặt lên gáy cô, "Khoảng cách giữa phim ảnh và hiện thực."
Liễu Như Yên run rẩy nhận ra: tên ác quỷ này đã nhìn thấu mọi suy nghĩ của cô. Những toan tính về việc trốn thoát, những màn diễn ngoan ngoãn giả tạo, trong mắt hắn chẳng qua chỉ là trò chơi trẻ con. Giống như lúc này, hắn cố ý cho cô xem màn hình giám sát, lặng lẽ tuyên bố – ngay cả suy nghĩ của cô cũng trong suốt.
Một tiếng sấm khác lại nổ vang, làm kính cửa sổ rung lên bần bật. Liễu Như Yên nhắm mắt trong tiếng sấm, đột nhiên rất nhớ màn hình máy tính có thể tắt bất cứ lúc nào ở kiếp trước. Còn bây giờ, ngay cả lựa chọn "thoát khỏi trò chơi" cũng đã bị xóa sạch.
"Vâng, chủ nhân."
Lần này, Liễu Như Yên thấy cái tên gọi này trượt khỏi môi một cách mượt mà như đã luyện tập hàng nghìn lần. Cô vô thức nhắm chặt mắt lại. Một giọt nước mắt lặng lẽ lăn xuống – cô thừa biết, với kinh nghiệm sống nông cạn của mình, cô hoàn toàn không thể đấu lại một thương nhân lão luyện như hắn. Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn, và tất cả những gì cô có thể làm chỉ là dần dần đầu hàng trong quá trình thuần hóa từng bước một của hắn. Còn hào quang của nhân vật chính trong tiểu thuyết ư? Cuối cùng cũng chỉ là ảo ảnh mà thôi.
"Thư giãn đi." Ngón tay Sở Lâm Uyên đột nhiên luồn vào tóc cô, lực vừa đủ để xoa bóp da đầu, "Em căng thẳng như một chiếc cung đã giương hết cỡ." Hơi thở của hắn phả vào tai cô, mang theo mùi rượu whisky nồng nàn, "Tôi đã nói rồi, chỉ là xem tivi thôi."
Sự dịu dàng bất ngờ này khiến Liễu Như Yên căng thẳng khắp người. Hắn lại đang toan tính gì nữa đây? Theo ký ức của nguyên chủ, từ ngày đầu tiên bị giam cầm trong cái lồng này, điện thoại đã bị tịch thu, những thiết bị điện tử như tivi, máy tính càng không được phép đụng vào. Nếu ở xã hội hiện đại, một người bình thường phải sống như vậy có lẽ đã phát điên rồi.
Liễu Như Yên lặng lẽ vén mí mắt lên. Ánh sáng xanh từ màn hình tivi chiếu lên khuôn mặt góc cạnh của Sở Lâm Uyên, làm mềm đi những đường nét sắc sảo thường ngày của hắn. Ở khoảng cách này, cô có thể thấy được bóng của hàng mi hắn đổ xuống sống mũi, và cả yết hầu vô tình di chuyển – những chi tiết cụ thể như vậy, bất ngờ khiến tên ác quỷ này trở nên giống người hơn một chút.
"Rất tốt." Ngón tay hắn lơ đãng cuộn lấy lọn tóc của cô, "Tối nay em tự chọn, muốn xem gì?"
Tự chọn? Tên ác quỷ này lại tốt bụng thế sao? Hay là... đây lại là một kiểu tra tấn mới hắn nghĩ ra? Liễu Như Yên cắn môi, như bị ma xui quỷ khiến mà thốt ra: "Phim hoạt hình."
"Phim hoạt hình?" Sở Lâm Uyên nhướng mày, có chút kinh ngạc thật sự, rồi lại hóa thành một cảm xúc phức tạp mà cô không thể đọc được, "Em thì... vẫn như trước kia." Ngón tay thon dài của hắn khựng lại trên điều khiển, "Vẫn như trước kia."
Câu nói này giống như một chiếc kim nhỏ đâm vào dây thần kinh của Liễu Như Yên. Lại là "trước kia"! Rốt cuộc nguyên chủ có bao nhiêu vướng mắc với hắn? Nhưng giờ không có thời gian để suy nghĩ kỹ, vì tiếng piano quen thuộc của Hisaishi Joe đã vang lên, logo màu xanh của Ghibli nở rộ trên màn hình.
Khi khinh khí cầu của "Lâu đài trên không" lướt qua biển mây, Liễu Như Yên vô thức nghiêng người về phía trước một chút. Bộ phim hoạt hình này cô đã xem vô số lần ở kiếp trước, nhưng lúc này lại thu hút cô như một cọng rơm cứu mạng – ít nhất trong 90 phút này, cô có thể tạm thời thoát khỏi thực tại hoang đường này. Khi Pazu thổi kèn, cô thậm chí đã quên mất hoàn cảnh của mình mà khẽ thở dài.
"Đau không?" Bàn tay Sở Lâm Uyên đột nhiên đặt lên bụng dưới của cô, lòng bàn tay ấm áp từ từ vẽ những vòng tròn qua lớp vải lụa. Ngược với hành động mập mờ, hắn lại chuyên chú nhìn màn hình tivi, như một bác sĩ tiện tay chăm sóc bệnh nhân. Liễu Như Yên cứng đờ một lúc, nhưng bất ngờ nhận ra áp lực vừa phải đó thực sự đã làm dịu đi cơn khó chịu trong kỳ kinh.
"...Cảm ơn." Cô nói rất khẽ, ánh mắt vẫn dính chặt vào màn hình. Khi viên đá bay của Sheeta phát sáng trong đêm, Liễu Như Yên bỗng thấy cay cay nơi đầu mũi – viên pha lê có thể đưa người ta bay lên trời, giống như sự tự do mà cô khao khát nhưng không thể có được.
Sở Lâm Uyên dường như nhận ra sự thay đổi cảm xúc của cô, cánh tay không dấu vết siết chặt lại. Cái ôm mang tính chiếm hữu này tạo ra một sự đối lập kỳ lạ với giọng nói dịu dàng của hắn lúc này: "Thích bầu trời sao?" Ngón tay hắn cuộn lấy một lọn tóc của cô, "Hôm nào rảnh, tôi sẽ đưa em ra ngoài chơi."
Liễu Như Yên nhìn chằm chằm vào Laputa đang trôi nổi trên màn hình, đột nhiên nhận ra điều đáng sợ nhất không phải là sự chiếm hữu thô bạo, mà là sự thuần hóa được bọc đường này. Giống như bây giờ, cô lại tìm thấy một góc thoải mái trong vòng tay của tên ác quỷ này, thậm chí còn bắt đầu quen với cảm giác ngón tay hắn luồn lách trong tóc cô.
Khi bản nhạc chủ đề "Gửi người bạn" vang lên, một giọt nước mắt không thể kiểm soát đã rơi xuống mu bàn tay của Sở Lâm Uyên. Hắn cúi đầu nhìn giọt nước trong suốt đó, đột nhiên quay mặt cô lại: "Khóc gì thế?" Đầu ngón cái thô ráp lướt qua dưới mắt cô, "Cảm thấy mình giống cô gái bị quân đội truy đuổi kia sao?"
Liễu Như Yên bàng hoàng nhìn hắn trong màn nước mắt. Sở Lâm Uyên đã chạm đúng vào sự đồng cảm trong tiềm thức của cô – Sheeta bị truy đuổi, robot mất đi quê hương, và cả tòa Lâu đài trên không cuối cùng đã bay đi... Mỗi hình ảnh đều như đang ám chỉ tình cảnh của cô.
"Tôi..." Cô mở miệng, nhưng không biết phải trả lời thế nào. Sở Lâm Uyên đã tắt tivi, bế cô lên. Cảm giác mất trọng lượng đột ngột khiến cô theo bản năng bám vào cổ hắn. Hành động này đổi lại một tiếng cười khẽ: "Ngủ đi." Hắn đặt cô vào giữa chiếc giường lớn, "Tối nay tôi không làm gì em đâu."
Sau khi đèn chính tắt, chỉ còn lại chiếc đèn hình mặt trăng ở đầu giường phát ra ánh sáng dịu nhẹ. Liễu Như Yên cuộn tròn trong chiếc chăn lông vũ, nghe tiếng nước chảy từ phòng tắm, đột nhiên nhớ lại câu thoại trong phim hoạt hình – "Rễ phải cắm sâu vào đất, sống cùng với gió, qua mùa đông với hạt giống, và cùng chim chóc ca hát khi xuân về."
Còn cô, một cánh bèo trôi, lúc này đang bị cưỡng ép cấy ghép vào khu vườn của tên ác quỷ. Đáng sợ hơn, trong sự yên bình kỳ lạ này, cô lại đáng xấu hổ mà bắt đầu khao khát hơi ấm của chiếc giường này. Liễu Như Yên tự nhéo mình một cái thật mạnh, dùng cơn đau để chống lại ý chí đang dần mơ hồ. Ngoài cửa sổ, vầng trăng thật treo trên bầu trời đêm, chồng lên vầng sáng ảo của chiếc đèn đầu giường, giống như sự ngoan ngoãn thật giả lẫn lộn của cô.