Liễu Như Yên lần đầu tiên bắt đầu nghiêm túc xem xét tình cảnh của mình – nếu đã không thể trốn thoát, tại sao còn phải giãy giụa một cách vô ích? Vì sự tự do hư ảo đó ư? Vì lòng tự trọng đã tan nát này ư? Hay vì muốn trở lại cuộc sống "otaku" bệ rạc, tiêu phí tuổi xuân trong công ty?
Cô hiểu rõ hơn ai hết, từ khoảnh khắc xuyên không thành Liễu Như Yên, cô đã không thể quay trở lại được nữa.
"Thôi vậy đi..." Cô nhìn chằm chằm vào chiếc xiềng xích trên cổ tay mà ngẩn ngơ, "Dù sao cũng là sống lay lắt, chi bằng..." Ý nghĩ này khiến chính cô cũng rùng mình – cô đang cân nhắc việc phục tùng tên ác quỷ đó. Nhưng nghĩ lại, nếu phục tùng hắn, ít nhất có thể sống một cách đàng hoàng hơn. Đợi đến khi hắn chán, biết đâu hắn sẽ ném cô ra khỏi cái lồng này như vứt bỏ một con búp bê.
Nhưng ngay sau đó, một thực tế tàn khốc hơn hiện ra trước mắt: ngay cả khi lấy lại được tự do, kiếp trước cô cũng chỉ là một kẻ bỏ đi sống nhờ vào bố mẹ và người thân. Bây giờ cô có thể làm gì? Ăn xin? Đi làm thuê? Hay là... học theo những cô gái điếm mà bán thân thể xinh đẹp này?
"Rồng sa cơ bị tôm trêu, cọp xuống đồng bằng bị chó khinh", huống chi bây giờ cô chỉ là một tiểu thư thất thế tay không tấc sắt. Kiếp trước còn có bố mẹ và người thân để dựa vào, còn bây giờ... Cô run rẩy nhìn xung quanh, ngoài tên ác quỷ đó ra, cô thực sự chẳng có gì cả.
Sự lạnh lẽo của xiềng xích thấm vào tận xương tủy, nhưng lại khiến cô tỉnh táo hơn bao giờ hết – đây, chính là hiện thực mà cô phải đối mặt.
Liễu Như Yên cuộn tròn bên cửa sổ chạm khắc, ánh nắng chiếu bóng cô lên tấm thảm Ba Tư, giống như một con bướm gãy cánh. Cô nhìn chằm chằm vào vết hằn xiềng xích đã mờ trên cổ tay mình, đột nhiên cảm thấy nực cười – hóa ra sự giam cầm đáng sợ nhất chưa bao giờ là chiếc lồng vật lý, mà là việc hủy hoại hoàn toàn khao khát tự do của một người.
"Chấp nhận số phận đi..." Cô hà hơi lên kính rồi tạo ra một màn sương trắng, ngón tay vô thức vẽ những vòng tròn trên đó. Cuộc sống của một "công chức văn phòng" làm thêm giờ đến chết ở kiếp trước, và cuộc sống của một con chim hoàng yến được ăn sung mặc sướng bây giờ, rốt cuộc thì cách sống nào đáng thương hơn? Ít nhất ở đây, cô không phải lo lắng về khoản vay mua nhà của tháng tới, không phải chịu đựng sự trách mắng và sỉ nhục của sếp, và cũng không phải lặp đi lặp lại cùng một động tác một cách máy móc trên dây chuyền sản xuất cho đến khi ngón tay biến dạng.
Ngoài cửa sổ vọng lại tiếng nước của đài phun. Liễu Như Yên nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình với một nụ cười thảm hại. Thật trớ trêu, cô, người từng ghét nhất những bộ tiểu thuyết "Mary Sue", bây giờ lại nghiêm túc xem xét lựa chọn "phục tùng tổng tài bá đạo". Nhưng thực tế không phải là tiểu thuyết – Sở Lâm Uyên sẽ không đột nhiên lương tâm trỗi dậy, và cô, cũng không thể đợi được "bạch mã hoàng tử" đến cứu.
"Cứ coi như... là một kiểu sinh tồn nơi công sở khác đi." Cô vuốt phẳng những nếp nhăn trên chiếc váy trắng. Kiếp trước chẳng phải cũng đã phải cúi mình vì miếng cơm manh áo sao? Bây giờ chỉ là đổi sang một chiếc lồng tinh xảo hơn, một ông chủ biến thái hơn. Ít nhất "mức lương đãi ngộ" mà Sở Lâm Uyên đưa ra vượt xa kiếp trước, bất cứ món đồ xa xỉ nào cũng có giá trị bằng nửa năm lương của cô khi xưa.
Đầu ngón tay chạm vào chiếc vòng cổ kim cương trên bàn trang điểm, cảm giác lạnh lẽo khiến cô nhớ đến bản hợp đồng lao động mà người quản lý nhân sự đưa cho cô trong buổi phỏng vấn. Cả hai đều là "khế ước bán thân", chỉ có điều một cái được gói bằng luật pháp, một cái được trang trí bằng ruy băng ren. Liễu Như Yên đột nhiên bật cười, cười rồi lại có chất lỏng ấm áp chảy dài trên má – hóa ra khi một người hoàn toàn từ bỏ chống cự, họ thực sự sẽ cảm thấy một sự nhẹ nhõm méo mó.
Tiếng chuông ở đầu giường đột nhiên vang lên khẽ, báo hiệu chủ nhân sắp đến. Liễu Như Yên đối diện với gương, luyện tập nụ cười. Lần này, cô không lau đi vết hôn trên xương quai xanh. Nếu đã định làm thú cưng, vậy hãy làm con ngoan ngoãn nhất. Cất móng vuốt vào đệm thịt, giấu nanh nhọn sau đôi môi đỏ, dùng bộ lông mềm mại bọc lấy lòng tự trọng đã thối rữa – cho đến một ngày hắn ta cảm thấy chán.
"Ít nhất... phải sống để nhìn thấy ngày đó." Cô khẽ nói với chính mình. Đôi mắt của cô gái trong gương giống như hai vũng nước đọng, không còn một chút ánh sao nào phản chiếu. Khi Sở Lâm Uyên đẩy cửa bước vào, Liễu Như Yên đã bày ra tư thế mà cô cho rằng hắn thích nhất, quỳ gối ngồi bên mép giường. Chiếc váy ngủ màu trắng để lộ ra một sự yếu đuối vừa đủ.
"Chủ nhân." Cô ngẩng mặt lên, giọng nói ngọt ngào như ngâm trong mật ong. Ánh nắng chiếu lên hàng mi cố ý cúi xuống của cô, che khuất hoàn hảo tia đấu tranh cuối cùng trong mắt. Từ hôm nay, Liễu Như Yên quyết định coi sự giam cầm này là một kiểu "công sở" khác – và việc cô phải làm, là trở thành "nhân viên" hoàn hảo nhất có thể, cho đến ngày hợp đồng kết thúc.
Còn tự do? Món đồ xa xỉ đó, ngay từ khoảnh khắc cô trọng sinh thành Liễu Như Yên, đã định sẵn không còn duyên nợ với cô nữa.
Trước một Liễu Như Yên đột nhiên trở nên quyến rũ và gọi mình là "chủ nhân", Sở Lâm Uyên nhíu mày đầy cảnh giác.
"Tuyết Nhi, em lại diễn trò gì nữa đây?" Giọng hắn mang theo sự dò xét nguy hiểm.
Liễu Như Yên từ từ quỳ xuống, mái tóc dài buông lơi che đi ánh mắt xám xịt của cô: "Chủ nhân, ngài thắng rồi... Tôi xin thua. Từ nay về sau, tôi nguyện làm con búp bê ngoan ngoãn nhất của ngài, chỉ xin ngài... hãy tha cho em trai tôi."
Khi nói ra những lời này, cô cảm thấy như đang tự tay chôn vùi một điều gì đó – dù là gã "otaku" tầm thường ở kiếp trước, hay Liễu Như Yên đã nỗ lực giãy giụa trong kiếp này. Nhưng ít nhất, trước khi hoàn toàn chìm đắm, cô vẫn có thể dùng thân xác tàn tạ này để cứu lấy người em trai đáng thương như cô.
"Ồ? Đây là thừa nhận đã yêu tôi rồi sao?" Sở Lâm Uyên dùng mũi giày nâng cằm cô lên.
Liễu Như Yên ngoan ngoãn ngẩng mặt, nở một nụ cười nịnh nọt như đã luyện tập hàng nghìn lần: "Vâng, chủ nhân. Tôi yêu ngài, giống như..." Cô khựng lại, giọng nói ngọt đến phát ngán, "Giống như chuột yêu gạo."
Sở Lâm Uyên nhíu mày chặt hơn: "Ngọt ngào quá rồi đấy."
Móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, Liễu Như Yên đột nhiên cởi chiếc áo ngủ mỏng manh ra. Tiếng vải lụa trượt xuống trong căn phòng yên tĩnh nghe thật chói tai. Khi miếng băng vệ sinh cuối cùng bị giật ra một cách thô bạo, cô cảm thấy mình đồng thời cũng xé đi chút phẩm giá cuối cùng của một con người.
Đồng tử Sở Lâm Uyên đột nhiên co lại. Dưới ánh sáng mờ ảo xuyên qua rèm cửa, cơ thể trần trụi của cô gái tỏa ra vẻ óng ánh như ngọc trai, nhưng lại có một vệt đỏ chói mắt trên đùi trong do động tác giật băng vệ sinh thô bạo của cô. Không khí lập tức lan tỏa một mùi máu tươi nhàn nhạt, hòa lẫn với hương hoa hồng xanh còn sót lại, tạo thành một cảm giác mê hoặc kỳ lạ.
"Thú vị đấy." Hắn thong thả cởi cúc áo tay áo, tiếng kim loại rơi xuống sàn gỗ cứng như một loại đồng hồ đếm ngược, "Vì đứa em trai vô dụng của em, ngay cả kỳ sinh lý cũng có thể lợi dụng sao?"
Bóng dáng Liễu Như Yên quỳ trên thảm khẽ run lên một cách khó nhận ra. Cô đương nhiên biết lúc này mình thảm hại đến mức nào – đầu gối tì lên những hoa văn Ba Tư phức tạp, lồng ngực phập phồng dữ dội vì hơi thở gấp gáp, và vết máu chưa được lau sạch giữa hai chân đang từ từ trượt xuống theo đường da thịt. Nhưng so với việc phải tăng ca ngày đêm ở văn phòng theo lệnh của sếp ở kiếp trước, điều này có là gì đâu?
"Không phải lợi dụng." Cô ngẩng mặt lên, cố ý để ánh trăng chiếu sáng khóe mắt ướt át của mình, "Mà là... vật hiến tế." Khi từ này trượt khỏi môi, cô nhớ lại những mô hình "nữ tu sĩ" mà cô đã xem ở các hội chợ anime. Những hình nộm bằng nhựa được bày ra trong những tư thế đáng xấu hổ, lúc này lại trở thành biểu tượng tinh thần của cô.
Sở Lâm Uyên đột nhiên bóp chặt cằm cô, lực mạnh nhưng lại tiết lộ một sự dịu dàng khó hiểu. Khi hắn cúi xuống, cà vạt trễ xuống lướt qua ngực trần của cô. Vải lụa lạnh buốt như vảy rắn: "Em nghĩ diễn trò khổ nhục kế này, tôi sẽ tin sao?"
"Ngài đương nhiên sẽ không tin." Liễu Như Yên đột nhiên cười, đầu ngón tay dính máu nắm lấy cà vạt của hắn, để lại vết máu hình dấu vân tay trên lớp vải đắt tiền, "Nhưng ngài sẽ tận hưởng quá trình thuần phục này, phải không?" Cô quá hiểu tâm lý của những kẻ thích kiểm soát như vậy – giống như ông sếp kiếp trước luôn thích bắt nhân viên mới quỳ gối dâng tài liệu, điều hắn ta muốn chưa bao giờ là hiệu suất, mà là khoái cảm khi chà đạp lên phẩm giá của người khác.
Không khí ngưng lại trong vài giây. Sở Lâm Uyên đột nhiên buông tay, từ trong túi áo vest lấy ra một chiếc điện thoại di động ném xuống trước mặt cô. Khoảnh khắc màn hình sáng lên, Liễu Như Yên nhìn thấy trên màn hình giám sát, cậu em trai gầy gò đang ăn mì ăn liền – đó là em trai của nguyên chủ, trên má vẫn còn vết bầm tím chưa lành.
"Tối mai tám giờ, thằng bé sẽ lên máy bay đi Melbourne." Sở Lâm Uyên dùng mũi giày nâng cằm cô, "Còn em..." Hắn đột nhiên cười khẽ, giật cà vạt quấn lấy cổ tay đang rỉ máu của cô, "Một khi đã chọn làm vật hiến tế, thì phải có giác ngộ bị đóng đinh lên thần khảm."
Liễu Như Yên ngoan ngoãn cúi đầu, mặc cho chiếc cà vạt siết chặt vào vết thương. Ở góc độ mà Sở Lâm Uyên không nhìn thấy, ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại di động trên thảm, giống hệt một con sói đang ẩn mình – bởi lẽ một thợ săn thực thụ, thường xuất hiện dưới hình dạng của con mồi. Và màn kịch "lùi một bước để tiến hai bước" này, mới chỉ vừa bắt đầu.