Khi người hầu gái đẩy xe đồ ăn vào, những dụng cụ ăn bằng bạc phát ra ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh nến. Cô ta nhẹ nhàng đặt những đĩa ăn tinh xảo lên bàn gỗ sồi, ánh mắt lướt qua hai người đang tựa vào nhau, trở nên phức tạp—trong đó vừa có sự bối rối vì sự thay đổi đột ngột của Liễu Như Yên, lại vừa mang theo vài phần khinh miệt khó tả.
Liễu Như Yên hiểu được ánh mắt đó. Trong mắt người khác, cô có lẽ trông giống một cô gái làng chơi bất chấp mọi thủ đoạn để trèo cao, hoặc một cô nàng hám tiền đột nhiên thức tỉnh? Nhưng lúc này, những điều đó không còn quan trọng nữa, điều quan trọng là... làm thế nào để thoát khỏi cái lồng giam và bàn tay của tên ác ma Sở Lâm Uyên này.
"Chủ nhân~" Cô cố nén cảm giác ghê tởm, dùng giọng nói ngọt ngào đến sến sẩm, "Tiểu Tuyết sẽ dùng bữa... à không, dùng bữa cùng người." Vừa thốt ra lời này cô đã hối hận, mức độ nịnh nọt này chẳng khác nào đang hầu hạ một vị hoàng đế thời xưa.
Sở Lâm Uyên dần tỉnh táo, nhận ra mình đã vô tình ngủ quên và mơ thấy những đoạn ký ức thời thơ ấu vui đùa với Tiểu Tuyết. Giọng nói của cô nhẹ nhàng truyền đến, như thể đi theo từ giấc mơ vào thực tại, khiến hắn mơ hồ không phân biệt được đâu là ký ức, đâu là hiện tại. Nhưng điều đó không còn quan trọng—bây giờ cô đã biết ngoan ngoãn hơn, biết rằng không thể trốn thoát, nên cũng dần dần trở nên thuận theo. Hắn nghĩ, có lẽ sau này, khi họ có con, cô sẽ hoàn toàn buông bỏ và an phận ở bên cạnh hắn.
"Tối nay anh đặc biệt dặn đầu bếp chuẩn bị quốc yến." Hắn vuốt ve mái tóc dài của cô, "Em cơ thể yếu, cần bồi bổ."
Quốc yến?! Đồng tử của Liễu Như Yên co lại. Kiếp trước, tên otaku chỉ ăn đồ ăn nhanh, thậm chí xem video về các món ăn quốc yến cũng phải nuốt nước bọt, vậy mà bây giờ lại...
"Món 'khai thủy bạch thái' này dùng nước dùng hầm ba ngày," Sở Lâm Uyên múc một thìa nước súp trong vắt, "Giống như thuần hóa ngựa hoang, không thể vội vàng được."
Khoảnh khắc chiếc thìa được đưa đến môi, Liễu Như Yên đột nhiên hiểu ra—đây đâu phải là quốc yến, rõ ràng là một nghi thức thuần phục được sắp đặt cẩn thận.
Khi chiếc nắp mạ vàng được mở ra, hương thơm của yến sào hầm nấm tùng nhung tràn ngập khắp phòng. Liễu Như Yên nhìn chằm chằm vào chiếc chén sứ được vẽ bằng vàng, trong đó, nước súp màu hổ phách phản chiếu hình ảnh méo mó của chính cô—giống hệt tình cảnh hiện tại của cô, bị ngâm trong một cái lồng xa hoa và từ từ bị làm cho mềm yếu.
"Tiểu Tuyết đút người." Cô cầm lấy chiếc thìa, ngón tay cố ý lướt qua khuy măng sét của Sở Lâm Uyên. Hành động này khiến cổ áo ngủ hơi hở ra, để lộ những vết đỏ mờ nhạt chưa tan trên xương quai xanh. Ánh mắt đầy ẩn ý của người hầu gái trước khi rời đi giống như một cái gai đâm vào lưng—trong mắt họ, cô có lẽ chẳng khác gì những cô nàng bám víu quyền quý.
Sở Lâm Uyên đột nhiên nắm lấy cổ tay cô, lực đạo không nhẹ không nặng: "Nóng." Hành động thổi nguội chiếc thìa của hắn dịu dàng đến mức khiến người ta ghê tởm, "Em nếm trước đi."
Liễu Như Yên ngoan ngoãn há miệng, cảm giác miếng yến sào thượng hạng trôi qua đầu lưỡi giống như lụa. Tên otaku kiếp trước từng chảy nước miếng khi xem video của các blogger ẩm thực, tuyệt đối không thể ngờ lần đầu tiên nếm món quốc yến lại trong hoàn cảnh này. Cô cố tình để một giọt nước súp đọng lại trên khóe môi, quả nhiên thu hút ngón tay cái của Sở Lâm Uyên đến lau đi.
"Ngon không?" Hắn hỏi, ánh mắt lại tập trung vào đôi môi cô.
"Chủ nhân ban thưởng, đương nhiên..." Liễu Như Yên đột nhiên nghẹn lại. Ánh đèn phản chiếu từ viền đĩa sứ quá chói mắt, làm hốc mắt cô cay xè. Món 'khai thủy bạch thái' này, nghe nói phải dùng gà mái già ba năm hầm cao lỏng tám tiếng, còn cuộc đời cô, có phải cũng sẽ bị nấu chậm như vậy cho đến khi xương thịt tách rời?
Sở Lâm Uyên đột nhiên gắp một miếng tôm chiên trà Long Tỉnh: "Năm em mười tuổi, đã từng lén ăn món này ở sảnh quốc yến." Tôm rơi vào bát cô, "Lúc đó em nói, muốn làm cô dâu của anh để được ăn mỗi ngày."
Đũa bạc gõ vào vành bát phát ra âm thanh trong trẻo. Liễu Như Yên nhìn chằm chằm vào miếng tôm trong suốt, chìm vào suy nghĩ, mặc dù cô đã cố gắng hết sức để nhớ lại ký ức của Liễu Như Yên, nhưng lại không tìm thấy đoạn ký ức mà hắn vừa nói, không biết là do người chủ cũ không nhớ, hay là vấn đề của chính cô.
"Sao không ăn?" Giọng nói của Sở Lâm Uyên kéo cô về thực tại. Hắn đang dùng thìa khuấy "Phật nhảy tường", những nguyên liệu quý giá nổi chìm trong nước súp đặc, giống hệt sự giãy giụa của cô trong vòng xoáy định mệnh.
Liễu Như Yên nhai một cách máy móc, vị giác tê liệt trong hương vị cực đỉnh. Món ăn thượng hạng vốn nên mang lại hạnh phúc, nhưng lúc này cô chỉ cảm thấy sợ hãi—Sở Lâm Uyên đang dùng cách này để nói với cô: hắn không chỉ có thể giam cầm, mà còn có thể mang đến sự xa hoa mà người thường không thể với tới. Kiểu "ăn mòn ngọt ngào" này còn đáng sợ hơn cả bạo lực, giống như món "mật cam hỏa phương", dùng đường phèn để từ từ hầm mềm từng thớ thịt của giăm bông.
Khi người hầu gái vào thay đĩa, Liễu Như Yên nhận thấy đối phương lén lút liếc nhìn cổ cô. Nơi đó có một vết hôn mới, là "dấu vết" mà Sở Lâm Uyên để lại sáng nay. Cô đột nhiên muốn cười—trong mắt những người hầu này, cô có lẽ đã hoàn thành việc chuyển đổi từ một "tù nhân" thành một "thú cưng". Ai sẽ tin rằng, người phụ nữ mặc áo choàng lụa, đang thưởng thức quốc yến này, lại đang đếm từng cái cây ngoài cửa sổ mỗi đêm để lên kế hoạch bỏ trốn?
"Tiểu Tuyết." Sở Lâm Uyên đột nhiên dùng khăn ăn lau miệng, "Sau này có một bữa tiệc." Hắn vuốt phẳng những nếp gấp không tồn tại trên bộ vest, "Em sẽ đi cùng anh."
Các ngón tay của Liễu Như Yên đang cầm đũa bỗng siết chặt. Bữa tiệc có nghĩa là rời khỏi biệt thự, có nghĩa là có thể tiếp xúc với thế giới bên ngoài... Cô rũ mi xuống để che đi đôi mắt đang run lên: "Tất cả nghe theo chủ nhân." Giọng nói ngọt ngào đến nỗi chính cô cũng nổi da gà.
Sở Lâm Uyên dường như rất hài lòng với câu trả lời này, tự tay múc cho cô một bát cháo yến sào. Ánh trăng xuyên qua ly rượu cao cổ in bóng màu đỏ tươi trên khăn trải bàn trắng, giống hệt ngọn lửa phản kháng chưa tắt trong lòng Liễu Như Yên—cô càng được bao bọc bởi những món ngon quý giá, cô càng tỉnh táo nhận ra: đây chỉ là một cách nuôi dưỡng tinh tế hơn mà thôi.
Khi Sở Lâm Uyên cúi xuống hôn lấy vết cháo trên môi cô, Liễu Như Yên ngoan ngoãn nhắm mắt lại. Sau đó... bữa tiệc sau đó có lẽ chính là bước ngoặt. Trước đó, cô phải tiếp tục đóng vai "Tiểu Tuyết" đã bị thuần phục này, dù mỗi giây đều giống như đang nuốt mảnh thủy tinh vậy.
Sau khi vất vả hầu hạ Sở Lâm Uyên dùng bữa tối xong, Liễu Như Yên thầm thở phào nhẹ nhõm—giờ có thể tận hưởng chút yên tĩnh một mình rồi chứ?
Nhưng ý nghĩ này vừa xuất hiện, cô đã sững sờ. Từ khi nào mà ngay cả việc "ở một mình thẫn thờ" cũng trở thành điều đáng mong đợi? Tên otaku kiếp trước trong ký ức của cô rõ ràng là một kẻ nghiện internet không yên nổi nếu thiếu điện thoại và game. Vậy mà bây giờ lại có thể vui mừng lén lút vì một chút thời gian ở một mình đáng thương...
Đây rốt cuộc là một sự trưởng thành, hay là một sự suy đồi đáng buồn hơn?
Cô nhìn ra bóng đêm dần buông xuống ngoài cửa sổ, khóe miệng vẽ lên một nụ cười cay đắng. Bây giờ cô, giống như một con thú bị nhốt đã bị nhổ hết nanh vuốt, ngay cả quyền tự do cơ bản nhất cũng trở thành một món đồ xa xỉ. Nhưng trớ trêu thay, chính trong sự giam cầm tột cùng này, cô lại học được cách trân trọng những khoảnh khắc bình thường mà trước đây cô từng coi thường nhất.
Tiếng bánh xe xe đẩy đồ ăn dần xa, tiếng đóng cửa phòng nhẹ nhàng vang lên trong tai Liễu Như Yên như một bản nhạc thiên đường. Cô từ từ thở ra một hơi, lúc này mới phát hiện lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Chiếc áo ngủ bằng lụa dính vào da, giống như một lớp da thứ hai khiến cô ngạt thở.
Chiếc ghế sofa đơn bên cửa sổ trở thành nơi trú ẩn tạm thời. Liễu Như Yên co ro trong đó, nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình trên tấm kính—người phụ nữ mặc chiếc áo ngủ đắt tiền, trên tóc còn cài kẹp tóc đính kim cương, nhìn thế nào cũng giống một phu nhân trong phim về giới thượng lưu. Nhưng chỉ có cô mới biết, dưới lớp áo ngủ đó, cổ chân vẫn còn những vết đỏ do xích cùm để lại.
"Thật là trớ trêu..." Cô khẽ mấp máy môi không thành tiếng. Tên otaku kiếp trước đi vệ sinh cũng phải lướt game, bây giờ lại sung sướng cuồng dại vì có được mười phút ở một mình. Các ngón tay vô thức vuốt ve tay vịn ghế sofa, cảm giác này đột nhiên khiến cô nhớ lại những chiếc ghế cũ kỹ trong thư viện đại học—hồi đó cô thấy phòng tự học quá yên tĩnh nên không ngồi được, bây giờ lại coi chút yên tĩnh này như báu vật.
Ánh trăng xuyên qua cửa kính từ trần đến sàn, rải những đốm sáng hình kim cương trên thảm. Liễu Như Yên chân trần giẫm lên, cảm giác lạnh buốt khiến cô rùng mình. Trước đây cô luôn phàn nàn về việc cách âm của căn nhà kém, tiếng cãi nhau của hàng xóm, tiếng trẻ con trên lầu chạy nhảy làm người ta suy nhược thần kinh. Nhưng bây giờ, cái lồng giam lộng lẫy này lại không cần lo lắng về những tiếng ồn ào đó.
Cô đột nhiên nhớ những "âm thanh" mà cô từng ghét bỏ—tiếng gõ cửa của người giao đồ ăn, tiếng cười ngốc nghếch của bạn cùng phòng khi xem chương trình tạp kỹ, thậm chí cả mùi dầu mỡ từ quán nướng vỉa hè dưới nhà. Những mảnh ghép từng đại diện cho "cuộc sống bình thường" đó, bây giờ nghĩ lại đều là bằng chứng của sự tự do.
Ngón tay chạm vào một cuốn sách bìa cứng trên tủ đầu giường, tiêu đề mạ vàng "Lịch sử nghệ thuật châu Âu" lấp lánh dưới ánh trăng. Liễu Như Yên cười khổ một tiếng, cuốn "Python từ cơ bản đến nâng cao" mà cô mua kiếp trước đã bám một lớp bụi dày, bây giờ lại có thời gian để xem những thứ mang vẻ "trang nhã" này...
Tiếng nước chảy vọng ra từ phòng tắm, Sở Lâm Uyên đang tắm. Liễu Như Yên nhìn chằm chằm vào bóng dáng mơ hồ sau lớp kính mờ, đột nhiên nhận ra mình đang vô thức đếm thời gian hắn tắm—mười lăm phút, đó là thời gian tắm vòi sen không đổi của hắn. Phát hiện này khiến dạ dày cô co thắt: cô lại còn ghi nhớ cả những chi tiết nhỏ nhặt như vậy, giống như một con vật cưng đã bị thuần hóa ghi nhớ thói quen sinh hoạt của chủ nhân.
Hộp trang sức trên bàn trang điểm hé mở, bên trong là sợi dây chuyền cô đã từng đeo. Liễu Như Yên như bị ma xui quỷ khiến, lấy ra ướm lên cổ. Ngay khoảnh khắc sợi dây chuyền lạnh lẽo chạm vào da, cô đột nhiên nhớ đến những chú chó cưng bị xích bằng vòng cổ. Liệu những chú chó đó cuối cùng cũng sẽ quên cách giãy giụa, thậm chí vẫy đuôi với sợi xích?
Tiếng nước ngừng. Liễu Như Yên giật mình như bị điện giật, nhanh chóng đặt sợi dây chuyền xuống và nằm lại trên giường giả vờ ngủ. Khi cửa phòng tắm mở ra, cô giữ nhịp thở đều đều, nhưng trong lòng lại đang chế giễu chính mình: Nhìn xem, bây giờ ngay cả "giả vờ ngủ" cũng trở thành khoảng thời gian riêng tư hiếm có. Nếu tên otaku nghiện thức khuya biết được tương lai của mình lại trân trọng những khoảnh khắc như thế này, chắc hẳn sẽ cười vỡ bụng.
Khi cánh tay ướt át của Sở Lâm Uyên vòng qua eo cô, Liễu Như Yên đột nhiên cảm thấy cay cay sống mũi. Trong cuộc sống tù đày nực cười này, điều bi ai nhất không phải là mất tự do, mà là cô lại bắt đầu thích nghi với sự mất mát đó, thậm chí còn tìm thấy những "hạnh phúc nhỏ" đáng thương từ trong đó. Giống như bây giờ, cô có thể cảm thấy một chút may mắn méo mó chỉ vì Sở Lâm Uyên ngủ nhanh, giúp cô có được vài giờ "tự do".
Ngoài cửa sổ, một vầng trăng sáng treo cao. Liễu Như Yên nhìn chằm chằm vào vầng trăng đó, nhớ lại một câu thơ kiếp trước cô đã đọc—"Đêm nay trăng Phù Châu, trong khuê phòng chỉ một mình ngắm". Bây giờ, ngay cả việc "một mình ngắm" trăng cũng đã trở thành một điều xa xỉ. Nhận thức này còn khiến cô tuyệt vọng hơn bất kỳ sự giam cầm hữu hình nào khác: cô đang dần mất đi chính khao khát tự do.