Liễu Như Yên lê bước nặng nề với sợi xích, chầm chậm đi vào phòng tắm. Tiếng kim loại va vào nền gạch vang lên từng hồi đứt quãng, như những tiếng nức nở thay cô cất lên lời tố cáo thầm lặng. Cảm giác lạnh buốt của sợi xích, mỗi lần kéo lê đều nhắc nhở cô về hoàn cảnh hiện tại, tựa như số phận đang tàn nhẫn chế giễu sự bất lực của cô.
Cô từ từ cởi bỏ bộ quần áo rách rưới trên người, lớp vải ma sát với làn da bầm tím khiến cô khẽ rùng mình. Những vết bầm đó là dấu vết của sự giãy giụa ngày hôm qua, mỗi vết đều kể lại nỗi đau khổ mà cô đã phải chịu đựng. Trong gương phản chiếu một khuôn mặt tinh xảo như sứ – khóe mắt ửng đỏ, đôi môi vì vừa cắn chặt mà trở nên quyến rũ khác thường. Trong làn hơi nước mờ ảo, người phụ nữ xinh đẹp với đôi mắt đẫm lệ này dường như có thể tan chảy bất cứ lúc nào trên mặt gương. Cô bỗng nhiên hiểu được vì sao ngay cả một con quỷ như Sở Lâm Uyên cũng bị ám ảnh bởi vẻ ngoài này, khoảnh khắc người trong gương nhíu mày, đến chính cô nhìn cũng khẽ rùng mình. Đó là một khuôn mặt đẹp đến rung động lòng người, nhưng cũng là chiếc chìa khóa đẩy cô xuống vực sâu.
Sợi xích đột nhiên phát ra tiếng va chạm chói tai, cô nhìn thấy người đẹp trong gương nặn ra một nụ cười còn xấu xí hơn cả khi khóc. Hơi nóng của nước làm mờ tấm gương, khuôn mặt ấy cuối cùng vỡ vụn và biến mất sau lớp sương trắng, giống như sự tự do mà cô không bao giờ tìm lại được nữa. Cô của trước kia cũng từng có những hoài bão về tương lai, có những ước mơ của riêng mình, nhưng giờ đây, tất cả đều tan vỡ như bọt xà phòng, bị giam cầm trong chiếc lồng băng giá này.
Xương quai xanh mảnh mai vẫn còn lưu lại vết hằn đỏ nhạt của ngón tay, như những cánh hoa rơi trên tuyết trắng. Cô run rẩy dùng đầu ngón tay chạm vào mặt gương, lau đi một mảng trong suốt – người đẹp mờ ảo trong gương khóe mắt ửng hồng, môi tái nhợt, mái tóc đen ướt sũng dán vào làn da trắng sứ, hệt như một bức tranh thủy mặc bị mưa làm ướt. Đáng tiếc, cô giống như chính cái tên Liễu Như Yên, vừa xinh đẹp lại vừa hư ảo.
"Thật là... nực cười..." Cô khẽ lẩm bẩm, giọng nói vang vọng trong phòng tắm một cách trống rỗng. Nếu là cô của kiếp trước, người chỉ biết vùi mình trong căn hộ, nếu cưới được một người đẹp như thế này, có lẽ đã xem cô ấy như bảo bối mà nâng niu. Nhưng giờ đây, cái thân xác xinh đẹp này lại trở thành chiếc lồng giam lộng lẫy nhất của chính cô. Sắp tới còn bị đeo gông cùm của hôn nhân, vĩnh viễn bị giam cầm trong chiếc lồng vàng này, làm con búp bê để tên ác quỷ Sở Lâm Uyên thưởng thức.
Nước nóng đột nhiên phun ra từ vòi sen, trong làn sương mịt mù, cô thấy bản thân trong gương dần dần méo mó biến dạng. Những giọt nước trượt dài trên những đường cong hoàn hảo, mỗi đường nét đều hoàn mỹ như một tác phẩm nghệ thuật được tính toán tỉ mỉ – và tác phẩm nghệ thuật này sắp bị giam cầm mãi mãi trong phòng trưng bày của Sở Lâm Uyên. Liễu Như Yên đột nhiên cười một cách điên dại, tiếng cười hòa lẫn với tiếng nước vang vọng trong phòng tắm.
Thật trớ trêu, "cô bạn gái hoàn hảo" mà cô từng khao khát nhất, giờ lại trở thành tù nhân mà chính cô cũng không kìm được lòng thương hại. Nước nóng làm da cô đỏ lên, nhưng cô không cảm thấy đau, chỉ nhìn một cách vô hồn vào người đẹp đáng thương trong gương. "Đây là... giá trị của tôi sao?" Cô hỏi bóng hình phản chiếu. Trong màn sương, ảo ảnh xinh đẹp ấy nở một nụ cười thê lương với cô, như đang nói: Phải, cô sinh ra đã là một con chim hoàng yến đáng bị giam cầm.
Sợi xích phát ra tiếng va đập nặng nề trên nền gạch ướt át, Liễu Như Yên từ từ trượt xuống ngồi trên sàn, mặc cho nước nóng xối xả lên cơ thể. Cô cuối cùng cũng hiểu ra, điều tàn nhẫn nhất không phải là bị coi như một con búp bê, mà là ngay cả chính mình cũng bắt đầu ngưỡng mộ thân thể quý giá này. Khoảnh khắc ấy, cô cảm thấy linh hồn mình đang bị nuốt chửng từng chút một, dần dần lạc lối trong bóng tối vô tận.
Hơi nước sau khi tắm ngưng tụ thành những giọt trên mặt gương, từ từ trượt xuống. Liễu Như Yên đứng trước tấm gương mờ ảo, sợi xích buông thõng trên nền đá cẩm thạch ướt, phát ra âm thanh nặng nề. Cô cố gắng dùng một tay vắt khô mái tóc dài, vài lọn tóc vẫn bướng bỉnh dính vào gáy, như vô số sợi xích đen nhỏ. Mặc quần áo trở thành một điều xa xỉ. Cô nhìn chằm chằm vào chiếc váy ngủ lụa một lúc lâu, cuối cùng chỉ dùng khăn tắm lau vội cơ thể. Sợi xích kêu lách cách theo cử động, vết đỏ do bị mài trên cổ tay âm ỉ đau trong hơi nước. Dù sao thì... trong cái lồng vàng này, sự xấu hổ là thứ trang sức vô dụng nhất.
Tiếng máy sấy tóc ồn ào tạm thời át đi tiếng xích. Khi luồng hơi nóng lướt qua gáy, cô chợt nhớ đến ngón tay của Sở Lâm Uyên dường như cũng đã từng lướt qua nơi đó. Ý nghĩ này khiến cô như bị giật điện mà tắt công tắc, phòng tắm ngay lập tức chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng nước nhỏ giọt, như một loại đồng hồ đếm ngược. Các móc cài của áo lót trở thành một vấn đề khó khăn khi chỉ dùng một tay. Liễu Như Yên thử ba lần mới tạm cài được, viền ren cong queo dán vào da thịt. Hình ảnh phản chiếu trong gương đẹp đến kinh người – hàng mi ẩm ướt, làn da hồng hào, và vết bầm còn lại trên xương quai xanh. Bộ dạng này, thực sự giống như một vật tế được chuẩn bị kỹ lưỡng.
Hệ thống thông minh trong phòng ngủ tự động chuyển sang chế độ ngủ, ánh sáng mờ dần thành màu vàng ấm áp đầy mập mờ. Liễu Như Yên đi chân trần về phía chiếc giường to lớn đến phi lý, sợi xích kéo lê trên tấm thảm để lại những vệt nông. Cô ngả lưng xuống như một con búp bê vô hồn, tấm ga lụa lạnh buốt dán vào lưng. Camera ẩn trên trần nhà nhấp nháy ánh đỏ yếu ớt. Cô biết Sở Lâm Uyên lúc này có thể đang nhìn cô qua màn hình giám sát, giống như thưởng thức một loài chim quý trong lồng. Nhận thức này khiến cô bất giác cuộn mình lại, nhưng ngay giây tiếp theo lại buộc bản thân phải duỗi thẳng người – đã không thể trốn thoát, ít nhất... hãy giữ lại chút tôn nghiêm nực cười cuối cùng.
Bóng cây ngoài cửa sổ đung đưa trên tấm rèm voan, như vô số ngón tay đang thăm dò. Liễu Như Yên vùi mặt vào gối, mỗi hơi thở đều mang theo mùi trầm hương mun mà tên ác quỷ đó hay dùng. Mùi hương này đã thấm vào mọi ngóc ngách của chiếc lồng giam này, giống như sự kiểm soát của Sở Lâm Uyên, hiện diện khắp nơi.
Ngoài cửa dường như có tiếng trò chuyện khe khẽ của các cô hầu gái, sau đó là tiếng cửa phòng được khẽ khàng đóng lại. Toàn bộ dinh thự đang chìm vào giấc ngủ, còn cô là người duy nhất không thể yên giấc. Liễu Như Yên nhìn sợi xích trên cổ tay mình, lấp lánh ánh lạnh lẽo dưới ánh trăng – đây có lẽ là cái gọi là "gông cùm của chim hoàng yến", vừa lộng lẫy vừa tàn khốc. Cô nhắm mắt lại, lặng lẽ chờ đợi bình minh đến, nhưng lại hiểu sâu sắc rằng, đó chẳng qua chỉ là sự khởi đầu của một vòng lặp tăm tối mới.
Liễu Như Yên nằm thẳng trên chiếc giường mềm mại, cảm giác như đang nằm trên một đống bông gòn, sự hiện diện của hai bầu ngực trước ngực quá rõ ràng. Cô theo bản năng muốn gối đầu lên cánh tay, nhưng tư thế quen thuộc ở kiếp trước này lại khiến làn da trên xương quai xanh ma sát với ga giường, tạo ra một cảm giác lạ lẫm.
"Chậc..." Cô bực bội lăn người sang một bên, khi nằm nghiêng, hai bầu mỡ lại không kiểm soát được mà ép vào nhau, làn da ấm nóng chạm vào nhau khiến cô nhớ lại hơi ấm từ lòng bàn tay của Sở Lâm Uyên vào buổi sáng. Liên tưởng này khiến cô giật mình trở lại tư thế nằm ngửa, sợi xích phát ra tiếng chói tai trong chuyển động mạnh.
Ánh trăng xuyên qua cửa sổ từ trần đến sàn, nghiêng nghiêng chiếu vào đường cong cơ thể cô. Liễu Như Yên nhìn chằm chằm vào chiếc đèn chùm pha lê trên trần nhà, đột nhiên rất nhớ cái thân hình phẳng lì của đàn ông ở kiếp trước – ít nhất khi nằm đọc truyện tranh sẽ không cảm thấy ngực bị hai khối thịt mềm cản trở.
Cô dò xét đặt tay lên ngực mình, cảm giác như đang ấn vào hai quả bóng chứa đầy nước. Mỗi bộ phận trên cơ thể này đều đang nhắc nhở cô: "Bạn không còn là chính bạn nữa." Ngay cả hành động đơn giản nhất là "nằm", cũng phải học lại và thích nghi.
"Ngay cả đi ngủ cũng bị giới tính trừng phạt sao..." Cô tự giễu nhếch môi, ngón tay vô thức lún sâu vào lớp mô mềm. Khi còn là con trai, cô dường như đặc biệt thích bộ phận này, khi thấy một cô gái có vóc dáng đẹp trên đường, không thể không liếc nhìn thêm vài lần. Nhưng bây giờ cô không cần phải nhìn người khác nữa, vì chính cô cũng đã có. Nghĩ đến đây, cô đột ngột rụt tay lại, như thể bị bỏng.
Ngoài cửa sổ, tiếng chim sơn ca hót vang lên. Liễu Như Yên nhìn bóng mình trên kính – cô gái đang nằm ngửa, đường cong trên ngực tạo thành hai ngọn đồi nhỏ dưới ánh trăng. Cô đột nhiên nhận ra, cơ thể này đang từng chút một thay đổi thói quen, suy nghĩ, thậm chí cả linh hồn của cô.
Điều đáng sợ nhất là, sau này cô sẽ phải quen với việc tránh né một số bộ phận khi tắm, quen với việc điều chỉnh trọng tâm khi đi lại, quen với... việc theo bản năng khoanh tay lại khi bị những ánh mắt thèm muốn dòm ngó.
Sợi xích lại phát ra tiếng va chạm nặng nề khi cô lật người lần nữa. Liễu Như Yên vùi mặt vào gối, hít thở không khí ở đây. Trong đêm mà ngay cả việc nằm xuống cũng trở thành cực hình, cô lần đầu tiên nhận thức rõ ràng: nỗi đau khổ khi xuyên không thành phụ nữ mới chỉ bắt đầu. Ngay cả những hành động đời thường nhỏ nhất cũng đang nhắc nhở bạn – bạn không còn là chính mình của ngày xưa nữa.
Sự mệt mỏi cuối cùng cũng đánh gục thần kinh căng thẳng. Mí mắt của Liễu Như Yên ngày càng nặng trĩu, như bị đổ chì. Bên bờ vực của sự mơ hồ, cô siết chặt mép chăn, như thể đó là sợi dây cuối cùng kết nối với thực tại.
"Chắc chắn đây là một giấc mơ..." Cô lầm bầm, giọng nói nhẹ như một tiếng thở dài. Trọng lượng của sợi xích trở nên mờ nhạt trong cơn buồn ngủ, cơn đau ở cổ tay cũng dần tan biến. Nếu có thể tỉnh dậy và thấy mình trở lại căn phòng nhỏ hẹp quen thuộc, màn hình máy tính vẫn sáng với trò chơi chưa chơi xong, đi kèm với ly nước ngọt quen thuộc...
Trong cơn mơ màng, cô dường như ngửi thấy mùi nước cạo râu rẻ tiền mà cô yêu thích nhất ở kiếp trước. Đó là loại được mua trong đợt khuyến mãi ở siêu thị, mùi bạc hà hăng đến nỗi có thể làm người ta cay mắt. Giờ nghĩ lại, ngay cả cái mùi hăng đó cũng là hơi thở của sự tự do xa xỉ.
Ngoài cửa sổ, tia trăng cuối cùng cũng bị mây che khuất. Liễu Như Yên co mình trong góc giường, ôm lấy bản thân như một bào thai. Trong giấc ngủ, cô trở lại thành gã "otaku" ngày làm việc từ 9 giờ sáng đến 5 giờ chiều, đang chửi rủa những yêu cầu chỉnh sửa mà người quản lý gửi tới. Tiếng gõ bàn phím nghe thật chân thực, ngay cả sự nhức mỏi ở cổ tay cũng...
"Keng."
Sợi xích phát ra một tiếng vang trong trẻo khi cô trở mình. Liễu Như Yên cau mày trong mơ, tưởng rằng mình đã đá đổ lon bia rỗng. Cô mơ thấy mình thức trắng đêm đến ba giờ sáng, cuối cùng cũng hoàn thành công việc, lảo đảo đi về phía chiếc giường đơn cũ kỹ...
Trong thực tại, trong một căn phòng của biệt thự nhà họ Sở, cô gái có vẻ đẹp kinh người đang co mình trong góc của chiếc giường lớn mềm mại. Cô thốt ra một tiếng nức nở mơ hồ, như thể bị mắc kẹt giữa ranh giới của một giấc mơ đẹp và một cơn ác mộng. Một giọt nước mắt trượt dài từ khóe mắt đang nhắm chặt, biến mất trên vỏ gối lụa.
Tại một góc sâu thẳm nhất của giấc mơ, linh hồn "otaku" đó vẫn ngoan cố tin rằng: khi mặt trời mọc vào ngày mai, trong gương sẽ hiện lên một khuôn mặt đàn ông tiều tụy vì làm việc quá sức, chứ không phải khuôn mặt xinh đẹp khiến ngay cả ác quỷ cũng phải say mê này.