“Chém đầu thằng nhóc vô lễ dám xúc phạm hoàng gia và Tổng chỉ huy ngay lập tức!”
Nghe lệnh hành quyết Ken từ tôi, mặt Lucas trắng bệch.
“Nhưng, Điện hạ! Ken là một hiệp sĩ dũng cảm của Đế quốc, chỉ nhất thời mất kiểm soát do kiệt sức từ những trận chiến liên tiếp!”
“…”
“Anh ấy đã chiến đấu rất anh dũng trong trận vừa qua. Tôi xin ngài, hãy khoan dung!”
“Có vẻ anh đã phớt lờ lệnh của tôi, Lucas.”
Dĩ nhiên, tôi không có ý định giết Ken.
Làm sao tôi có thể chứ? Trong hoàn cảnh nguy cấp này, mỗi thành viên đội, mỗi hiệp sĩ, mỗi binh sĩ đều quý giá. Hơn nữa, tôi không phải kẻ điên loạn giết người lung tung.
“Ngay tại đây, ngay bây giờ, hành quyết Ken. Đó là lệnh!”
Nhưng trên hết, điều quan trọng là phải thiết lập uy quyền của tôi một cách chắc chắn ở đây.
Ash, người mà tôi đã kế thừa vai trò, là một thất bại thảm hại.
Tình hình quá nghiêm trọng, nơi này có thể sụp đổ ngay ngày mai, và tôi không có hy vọng giành được lòng tin của cấp dưới chỉ trong một đêm.
Cuối cùng, chỉ có một cách để khiến họ tuân theo tôi.
Nỗi sợ.
Đó là một chiến lược thô bạo, một nước đi độc ác, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác.
“Ken!”
Thấy tôi không nhượng bộ, Lucas hoảng loạn quay sang Ken.
“Anh còn chờ gì nữa? Xin lỗi Điện hạ ngay đi!”
“Kuk…”
“Ken! Nhanh lên! Thể hiện sự tôn kính của một hiệp sĩ Đế quốc và xin lỗi Hoàng tử!”
Ken, người đang run rẩy, từ từ cúi đầu.
“Tôi—Tôi xin lỗi, Điện hạ. Tôi đã để cảm xúc lấn át. Xin tha thứ cho sự hỗn xược của tôi.”
“Ken.”
Tôi nở một nụ cười lạnh lùng, châm biếm.
“Ngươi đã nghĩ thế này, đúng không? Dù sao chúng ta cũng sẽ chết ở đây, vậy chết dưới kiếm của ta hay móng vuốt của nhện thì có khác gì?”
Như bị đâm trúng tim, vai Ken run lên dữ dội. Tôi tiếp tục cười nham hiểm.
“Nhưng, có sự khác biệt. Hai thứ đó cách nhau cả một trời một vực.”
“…?”
“Nếu ngươi chết khi chiến đấu với lũ nhện, ngươi vẫn là một hiệp sĩ, nhưng nếu ngươi chết vì chống lại ta, ngươi sẽ bị ghi danh là kẻ phản bội.”
Tôi chỉ tay về cuối hành lang. Nhìn theo hướng đó, mặt Ken tái mét như ma.
Cuối hành lang là một chiếc lồng chứa bồ câu.
Bồ câu đưa thư.
Đó là những con bồ câu đã không ngừng gửi thư cầu viện trong vài ngày qua.
Đoàn Nhện Đen không quan tâm đến chim trên trời, nên bồ câu đưa thư vẫn hoạt động.
Dù có vẻ chúng ta sẽ bị quét sạch trước khi viện binh tới… Dù sao, ý tôi là.
“Nếu ngươi chết một cách nhục nhã, gia đình ngươi ở quê nhà sẽ phải chịu xấu hổ.”
Dám chống lại ta, không chỉ đơn giản là chết, ta sẽ đảm bảo sự ô nhục của ngươi được biết đến ở quê nhà. Và gia đình ngươi sẽ chịu hậu quả.
Tôi đang công khai đe dọa anh ta.
Tôi đã biết từ danh sách nhân vật rằng Ken có một gia đình lớn để chăm sóc.
Giờ đây, mặt Ken không chỉ tái mà trắng bệch như chết. Tôi thì thầm nhẹ nhàng với anh ta.
“Cái chết không phải là kết thúc, Ken. Hãy nghĩ đến những gì xảy ra sau đó.”
“Tôi, tôi, tôi thành thật xin lỗi, Điện hạ Hoàng tử!”
Ken giờ đã quỳ rạp xuống đất.
“Xin ngài, tôi cầu xin sự khoan dung…!”
“Xúc phạm trực tiếp hoàng gia, ngươi chắc chắn đáng bị chém đầu, tuy nhiên…”
Tôi nhún vai thờ ơ.
“Xét đến tình hình khó khăn hiện tại và sự dũng cảm trước đây của ngươi, ta sẽ bỏ qua lần này.”
“Cảm ơn, Điện hạ…”
“Tôi lo Ken có thể nổi loạn vì cay đắng, nhưng may mắn thay, anh ta chỉ tiếp tục quỳ trong sự phục tùng.”
‘Cảm ơn trời đất anh ta đã chịu khuất phục.’
Bên trong, tôi thở phào nhẹ nhõm, giấu khỏi ánh mắt của người khác.
Dù là một màn cân bằng nguy hiểm cũng không sao. Dù có tuyệt vọng cũng không sao.
Nơi này là một canh bạc lớn. Một bước sai, tất cả chúng tôi sẽ chết. May mắn là màn thể hiện sức mạnh ban đầu của tôi dường như đã đâm rễ.
“Giờ, nói đến chuyện đó!”
Tôi quét mắt qua các thành viên đội, gật đầu.
“Chẳng phải tất cả chúng ta đều muốn sống sót cùng nhau hơn là chết cùng nhau sao?”
Đó là một câu nói hiển nhiên đến mức không cần xác nhận. Các thành viên đội gật đầu, khuôn mặt họ xen lẫn ngỡ ngàng và nhẹ nhõm.
Tôi chìa tay ra trước họ.
Cây gậy rồi đến củ cà rốt.
“Tôi sẽ không biện minh! Do sự đánh giá sai lầm nghiêm trọng của tôi, quân đội của chúng ta đang trên bờ vực bị tiêu diệt.”
Mắt mọi người mở to. Có lẽ họ giật mình khi thấy hoàng tử thất thường này lần đầu thừa nhận lỗi lầm.
“Nhưng giờ không phải lúc để đắm chìm trong sai lầm quá khứ. Chúng ta cần tìm cách sống sót trước lũ nhện khốn kiếp đó.”
Tôi lần lượt nhìn vào từng khuôn mặt của họ.
Lucas, Lilly, Ken, và… Damien, vẫn co ro khóc lóc ở góc phòng.
Những khuôn mặt định sẵn sẽ chết vào ngày mai, nhưng sẵn sàng đứng cùng tôi chống lại số phận.
“Và, tôi có kế hoạch đẩy lùi lũ khốn của Đoàn Nhện Đen.”
Nghe lời tôi, mắt Lucas mở to.
“Thật sao? Có đúng không, Điện hạ?”
“Đúng vậy. Cơ hội rất mong manh, nhưng vẫn là một cơ hội.”
Một làn sóng sốc lan tỏa giữa các thành viên đội.
Dù là ngạc nhiên trước ý tưởng về một chiến thắng khả thi, hay không tin vào lời nói của một hoàng tử điên loạn, tôi không thể phân biệt, nhưng một sự thật rõ ràng.
“Chỉ một lần! Chỉ một lần thôi, các anh chị sẽ không đặt niềm tin vào tôi và đi theo sao?”
Thực tế là, nếu họ không muốn đối mặt với cái chết, họ phải theo tôi.
***
Sau khi đặt nền tảng.
“Từ giờ, tôi sẽ giải thích vai trò mỗi người sẽ đảm nhận trong trận chiến ngày mai.”
Tôi tập hợp các thành viên đội và bắt đầu họp chiến lược.
“Đầu tiên, Lilly.”
“Vâng, Điện hạ Hoàng tử.”
Lilly chăm chú lắng nghe như thể đang treo mình vào từng lời của tôi.
Nhưng mặt cô ấy trở nên nghiêm trọng trước lời tiếp theo của tôi.
“Cô sẽ làm ‘lá chắn’ trong nhóm chúng ta. Là người đỡ đòn chính, nhiệm vụ của cô là chặn các cuộc tấn công của lũ nhện.”
“…Hả?”
Ngạc nhiên, Lilly hỏi lại.
“Ờ, Điện hạ Hoàng tử. Tôi là một pháp sư, cụ thể là Pháp sư Lửa…”
Không để ý đến câu trả lời khó tin của Lilly, tôi chuyển ánh mắt sang Ken.
“Và, Ken.”
“Vâng, thưa ngài!”
“Ngươi sẽ bí mật xâm nhập vào trại địch và gây hỗn loạn.”
Ken, cũng ngạc nhiên như Lilly, chỉ vào mình.
“Tôi?! Bí mật?! Phá hoại?!”
“Tiếp theo, Damien.”
Bỏ qua phản ứng của anh ta, tôi quay sang thành viên tiếp theo.
Người quan trọng nhất nhưng cũng lo lắng nhất trong đội của chúng tôi: linh mục Damien.
“Cậu sẽ là ‘xạ thủ’ của đội chúng ta.”
“…”
“Cậu sẽ tập trung tiêu diệt các mục tiêu quan trọng nhất của kẻ địch.”
Damien, cố kìm nước mắt, nhìn tôi sững sờ với lời tuyên bố của tôi, mắt mở to như đĩa.
“Cuối cùng, Lucas. Anh sẽ chỉ huy số binh sĩ còn lại và giữ vững tiền tuyến.”
“…”
Miệng Lucas há hốc, sững sờ trước cách phân vai trò kỳ cục. Ừ thì, phản ứng đúng như tôi dự đoán.
Giữa sự im lặng, Lilly thận trọng bày tỏ suy nghĩ.
“Vậy, nếu tôi hiểu đúng chỉ thị của Điện hạ… Tôi, một Pháp sư Lửa, sẽ đỡ đòn ở tiền tuyến.”
“Đúng vậy.”
“Ken, hiệp sĩ cầm khiên cao hơn 2 mét, sẽ xâm nhập vào căn cứ địch và phá hoại.”
“Chính xác.”
“Và Damien, người chưa từng cầm cung trong đời… sẽ bắn tỉa?”
“Đúng, cô hiểu rồi đấy, Lilly.”
“Tôi có thể đặt một câu hỏi không, Điện hạ, với tất cả sự tôn kính?”
Lilly nhìn tôi, vẻ mặt đầy lo lắng.
“Ngài có lẽ nào bị đánh vào đầu trong trận chiến hôm nay không?”
Rõ ràng họ đều nghĩ cùng một hướng.
Lệnh của tôi chắc chắn nghe như lời nói nhảm. Một pháp sư thành người đỡ đòn, một hiệp sĩ khiên thành kẻ đột nhập, và một linh mục thành xạ thủ.
Nhưng đây là tình huống không thể giải quyết bằng cách thông thường.
Vậy chẳng phải cách duy nhất để đối phó là sự táo bạo điên rồ sao?
“Nghi ngờ của các người là có lý. Chỉ nghe những chỉ thị này thôi cũng đủ khiến nó giống như một hành động điên rồ nữa của một hoàng tử loạn trí.”
Mọi người đồng loạt nhăn mặt, xác nhận họ thực sự nghĩ vậy.
“Nhưng tất cả các người đều có ‘khả năng’ để thực hiện vai trò tôi giao, đúng không?”
Tôi nở nụ cười ranh mãnh và nhìn qua từng khuôn mặt.
“Tôi có nhầm không?”
“…”
Nghe lời tôi, Lilly, Ken và Damien trao nhau những ánh mắt bối rối.
***
Trước đó, trước khi triệu tập các thành viên đội, trong phòng tôi.
Tôi đang xem qua cửa sổ chỉ số của các thành viên đội.
Đầu tiên, vệ sĩ của tôi và anh hùng của trò chơi này, Lucas.
[Lucas(SSR)]
— Cấp độ: 25
— Danh hiệu: Vệ sĩ của Hoàng tử / Anh hùng
— Nghề nghiệp: Hiệp sĩ Trung cấp
— Sức mạnh 25, Nhanh nhẹn 25, Trí tuệ 10, Thể lực 25, Ma lực 10
‘Ôi trời~ chỉ số tuyệt vời làm sao.’
Tất cả yêu cầu của một hiệp sĩ đều đạt tối đa 25, giới hạn cấp độ. Ngay cả Trí tuệ và Ma lực cũng không tệ. Không phải ngẫu nhiên mà anh ta là anh hùng và hạng SSR.
Giờ hãy xem kỹ năng của anh ta.
— Kỹ năng sở hữu
] Thụ động: Người Thép
] Kỹ năng 1: Đòn Hồn
] Kỹ năng 2: ??? (Mở khóa sau nghề nghiệp thứ hai)
] Tuyệt chiêu: ??? (Mở khóa sau nghề nghiệp thứ ba)
Kỹ năng thụ động ‘Người Thép’ tăng phòng thủ cơ bản và một lần mỗi giai đoạn, vô hiệu hóa sát thương chí mạng. Xét đến tỷ lệ tử vong nguy hiểm trong trò chơi này, kỹ năng thụ động này có thể coi là hàng đầu. Có vẻ như đó là một dây cứu sinh được thêm vào, có lẽ nhờ vai trò nhân vật chính của anh ta.
Kỹ năng đầu tiên, ‘Đòn Hồn’, là một kỹ năng mạnh mẽ quá mức, xứng đáng với nhân vật chính. Mỗi kẻ địch bị tiêu diệt sẽ tăng vĩnh viễn hiệu quả của nó.
Nói đơn giản, mỗi lần giết tăng sát thương gây ra.
Khi trò chơi tiến đến năm thứ ba, sức mạnh của kỹ năng này tăng vọt, sánh ngang với tuyệt chiêu của các anh hùng khác. Thật là một chiêu gian lận không thể chối cãi!
‘Đáng tiếc là kỹ năng thứ hai và tuyệt chiêu vẫn bị ẩn.’
Dù chỉ ở cấp độ hướng dẫn, sức mạnh của anh ta đã đáng kể. Đúng là nhân vật chính.
‘Sau khi phân tích Lucas, tiếp theo là…’
Còn tôi thì sao? Tôi chuyển màn hình hiển thị.
[Ash (EX)]
— Cấp độ: 1
— Danh hiệu: Tam Hoàng tử Điên loạn
— Nghề nghiệp: Tân binh
— Sức mạnh 1, Nhanh nhẹn 1, Trí tuệ 1, Thể lực 1, Ma lực 1
“…”
Cái gì thế này?
Sự vô lý khiến tôi sững sờ trong giây lát. Nhưng sau khi dụi mắt và kiểm tra lại, tôi nhận ra mình không nhìn nhầm. Cái gì cơ?!
Trước hết, tại sao cấp độ của tôi là 1? Chẳng phải cấp độ tối thiểu trong trò chơi này là 5 sao? Và chỉ số cơ bản cũng không phải tối thiểu là 5 sao? Sao mọi thứ lại xuống 1 hết vậy?
‘Còn cái hạng EX này là gì?’
Đó là một thứ hạng tôi chưa từng thấy trước đây. Chẳng phải hạng mặc định là N sao?
Hạng nhân vật trong trò chơi này được xếp theo thứ tự SSR—SR—R—N.
Tôi bối rối, chưa từng gặp hạng EX, ngay cả sau khi nắm vững mọi chi tiết của trò chơi.
‘Trong trò chơi này, Ash, hay ‘tôi’, đã biến thành một thực thể khác.’
Thật khó hiểu. Nhưng dù vậy, bất kỳ thay đổi nào cũng có thể ẩn chứa tiềm năng.
Ai biết được? Cái máy đánh bạc bất ngờ này có thể nghiêng cán cân trong tình huống nguy cấp này.
Tôi háo hức xem qua kỹ năng của mình. Để xem nào.
— Kỹ năng sở hữu
] Không có
“…”
Không, giữ bình tĩnh. Hít thở sâu.
Chỉ là vì tôi đang ở cấp 1 thôi. Khi cấp độ tăng và tôi chuyển nghề, tôi sẽ có kỹ năng và chỉ số sẽ tăng vọt.
Tôi bám vào sự lạc quan, nuôi hy vọng.
Đóng tab kỹ năng, tôi mở tab đặc điểm.
Đặc điểm, khác với kỹ năng, là những thói quen hoặc đặc trưng mà nhân vật tích lũy trong quá trình phát triển, có thể ảnh hưởng đến chỉ số của họ.
Dù không có giới hạn trong việc thu thập đặc điểm, chỉ tối đa ba đặc điểm có thể kích hoạt cùng lúc.
Khi mở tab đặc điểm, một đặc điểm hiện lên.
— Đặc điểm kích hoạt (1/3)
] Lập bản đồ
“Ah, có rồi.”
May mắn thay, đặc điểm mà Ash sở hữu trong trò chơi vẫn còn.
Lập bản đồ. Không phải khả năng vẽ bản đồ theo nghĩa đen, mà là…
[Lập bản đồ Cấp 1]
— Cho phép bạn nắm toàn bộ phạm vi chiến trường dưới dạng bản đồ mini dạng chấm. Có thể kích hoạt một lần mỗi ngày trong 5 phút.
Đó là bản chất của đặc điểm này.
Nó dường như là khả năng mà người chơi nên có, nhưng tại sao lại thuộc về một nhân vật? Tôi tự hỏi…
‘Liệu khả năng này được trao để dự đoán một người chơi, như tôi, nhập vai nhân vật này?’
Ừ thì, giờ không phải lúc để suy ngẫm điều đó. Trước tiên, tôi cần xử lý khủng hoảng sắp tới trước khi đắm mình vào những suy nghĩ như vậy.
Xác nhận sự tồn tại của đặc điểm lập bản đồ, tôi vội đóng cửa sổ chỉ số của mình. Tôi không muốn đối mặt với những con số thảm hại đó nữa.
Giờ là lúc xem xét cửa sổ chỉ số của bộ ba còn lại.
“Hừm, tất cả đều khá bình thường.”
Lilly, Ken, và Damien đúng như kỳ vọng từ các nhân vật cùng hạng của họ, không có gì đặc biệt để xem xét thêm.
Cùng lắm, Lilly là pháp sư hạng R với chỉ số tạm ổn. Ken, hiệp sĩ hạng N, và Damien, linh mục hạng N, có chỉ số điển hình của hạng N.
Nếu chỉ có những chỉ số nhìn thấy được này, tôi đã từ bỏ việc lập chiến lược từ lâu. Điều đó sẽ là bất khả thi.
Tuy nhiên… Lilly, Ken, và Damien có điều gì đó đặc biệt.
Đó là ‘trò đùa’ mà nhà phát triển đã cài vào các nhân vật hướng dẫn, thứ không thể sử dụng trong trò chơi.