Khi tôi tỉnh dậy thì đã là sáng Chủ nhật, Toki-san đã đi mất.
Kiểm tra điện thoại, tôi thấy hàng loạt tin nhắn và cuộc gọi từ bố mẹ. Phải rồi, mình đã qua đêm ở ngoài mà không báo trước.
[Vì trời mưa to nên con đã ở lại nhà người quen. Con quên báo, con xin lỗi.]
Sau khi gửi tin nhắn cho bố mẹ, tôi ra khỏi khách sạn, bên ngoài trời trong xanh. Cơn mưa lớn hôm qua cứ như một lời nói dối.
Về đến nhà, tôi đăng nhập vào game online, nhưng không thấy bóng dáng Toki-san đâu.
Thậm chí, tài khoản của Toki-san cũng đã biến mất.
Tôi bất giác nghĩ rằng liệu Toki-san có phải chỉ là ảo ảnh do tôi tạo ra không, nhưng khi tìm kiếm tên cô ấy, bi kịch quá khứ của Toki-san hiện ra rõ ràng. Rốt cuộc Toki-san đã đi đâu?
Dù lo lắng, nhưng chắc chắn Toki-san sẽ ổn thôi. Vấn đề lớn hơn là tôi. Ngày mai tôi phải đến trường.
-------
Giữa lúc mời Mitaki-chan đến nhà chơi như mọi khi,
"Này Mitaki-chan."
"Gì thế? Ataru-kun."
"Thật ra là... tớ đã không đến trường."
Tôi thú nhận việc mình đã không đi học.
Dù Mitaki-chan có thất vọng và chán ghét một kẻ không đến trường như tôi thì đó cũng là tự tôi làm tự tôi chịu, tôi đã định sẽ sống mạnh mẽ một mình.
"Tại sao? Ataru-kun bị bệnh à?"
"Ừ, đúng vậy. Tớ bị bệnh tâm lý. Tớ bị quá khứ giam cầm, nghĩ rằng cả thế giới này, bao gồm cả bản thân mình, đều đầy rẫy sự xấu xa, nên tớ đã cứ mãi thu mình trong vỏ ốc."
"Tớ không hiểu lắm, nhưng tớ sẽ cầu nguyện cho bệnh của Ataru-kun mau khỏi nhé!"
Nói rồi, Mitaki-chan chắp tay lại và niệm Nam mô A di đà Phật.
Giá như được Mitaki-chan cầu nguyện thì bệnh nào cũng khỏi, nhưng bệnh tâm lý đâu có dễ chữa như vậy. Có thể cả đời cũng không chữa khỏi. Có thể tôi sẽ phải tiếp tục sống với vết thương trong lòng và những suy nghĩ đa nghi.
"Cảm ơn Mitaki-chan. Nhưng, từ ngày mai tớ sẽ đi học lại. Đã nói là đi thì nhất định sẽ đi."
"Vâng! Cố lên nhé!"
"Tớ sẽ cố gắng. Vì vậy, hãy ở bên tớ thêm một chút nữa nhé."
"Tớ sẽ ở bên Ataru-kun mãi mãi!"
Nói rồi, Mitaki-chan lao vào và ôm chầm lấy tôi.
Vừa ôm Mitaki-chan, tôi vừa rút lại lời nói lúc nãy và cười khổ, nghĩ rằng nếu bị Mitaki-chan chán ghét thì chắc tôi không sống nổi mất.
--------
"Bố, thật ra từ trước đến nay con đã không đến trường, con đã trốn trong nhà suốt."
"...C-cái gì?"
Buổi tối hôm đó, trong bữa cơm gia đình, tôi đã thú nhận sự thật với bố.
"Nhưng từ ngày mai con sẽ đi học đầy đủ nên bố không cần lo lắng. Số buổi học chắc vẫn đủ. Chỉ vậy thôi ạ."
"Mày nói từ ngày mai sẽ đi học, nhưng từ trước đến nay mày đã không đi, liệu có đi được không?"
"Anh..."
Bố tôi tỏ vẻ nghiêm nghị, còn mẹ thì cảm nhận được không khí căng thẳng nên lo lắng. Lời của bố cũng có lý, nếu việc trốn học dễ dàng từ bỏ như vậy thì những người trốn học trên khắp thế giới đã không phải khổ sở.
"Không sao đâu ạ, con có thể đi học."
Tôi chỉ có thể nói vậy. Và chỉ có thể chứng minh bằng việc thực sự đến trường từ ngày mai.
Bố nhìn chằm chằm vào mặt tôi một lúc, rồi nói,
"Vậy à. Nếu mày đã nói vậy thì chắc là không sao đâu. Bố xin lỗi, đã không nhận ra mày đang đau khổ."
"Không, là do mẹ đã giấu giếm. Mẹ sợ rằng mối quan hệ gia đình sẽ trở nên căng thẳng, nên đã trì hoãn vấn đề dù biết con mình đang phiền não... Mẹ thực sự xin lỗi con, ATARU."
Không hề mắng mỏ tôi, cả bố và mẹ đều cúi đầu thật sâu.
Bữa cơm gia đình sau khi thú nhận sự thật, lâu lắm rồi mới thấy ngon đến vậy.
---------
"Vậy, bố mẹ đi làm đây."
"Con đi đây ạ!"
"Hai đứa đi cẩn thận nhé, ATARU, Mitaki-chan."
Ngày hôm sau. Tôi chào cả nhà rồi cùng Mitaki-chan đi học như mọi khi.
Điểm khác biệt so với mọi khi là,
"Vậy nhé Mitaki-chan, tớ đến trường đây. ...Tớ nghĩ mình sẽ không còn qua đây ăn trưa nữa. Nhưng, vì tớ là học sinh cấp ba, nên phải ăn cơm ở trường cấp ba."
"Vâng! Đi cẩn thận nhé!"
Hôm nay, sau khi đưa Mitaki-chan đi, tôi không về nhà mà đi thẳng đến trường.
"Ha, ha ha... Sao chân lại run thế này."
Đôi chân tôi run lẩy bẩy, từ chối việc đến trường. Cơ thể này thật thành thật.
Nhưng, kẻ điều khiển cơ thể này là ý chí của tôi. Dù cơ thể có không muốn, tôi vẫn từng chút, từng chút một bước về phía trước. Bước chân tuy chậm chạp, nhưng cơ thể tôi vẫn đang tiến về phía trường học một cách chắc chắn.
Dài quá. Cảm giác như đã đi bộ mấy tiếng đồng hồ rồi, nhưng khi kiểm tra lại vị trí thì vẫn chưa đi được nửa đường.
Phải đi bao lâu nữa mới đến trường đây, tôi thoáng nghĩ đến việc quay về vì mệt, nhưng nếu quay về thì sẽ về đến nhà ngay lập tức. Vì vậy, tôi chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước.
"...Đến rồi."
Có lẽ vì đi quá chậm nên khi đến cổng chính của trường thì đã đến giờ sinh hoạt chủ nhiệm. Tôi đã đi muộn.
Nhưng, chắc vẫn kịp giờ học tiết một. Từ bây giờ mình phải học hành đàng hoàng.
Tôi định đi qua cổng ngay lập tức, nhưng,
"...Cử động đi chứ."
Đến đây rồi mà chân tôi lại cứng đờ. Dù có tự nhủ phải cử động thế nào đi nữa, chân vẫn không nhúc nhích.
Chỉ cần bước thêm một bước nữa thôi, chỉ cần vậy là có thể đi tiếp được, tôi tự nhủ với bản thân, nhưng đôi chân vẫn cứ run lên bần bật. Vì đã muộn nên không có học sinh nào đến trường, cũng không có bác lao công nào. Trước cổng chính không một bóng người, tôi đứng sững như trời trồng.
"Đứng đờ ra ở đó, định làm tượng ông Ninomiya à?"
"Toki-san?"
Có tiếng gọi từ sau lưng. Cơ thể tôi cứng đờ đến mức không thể quay lại, nhưng giọng nói đó không lẫn vào đâu được, chính là của Toki-san.
"Từ hôm nay tôi bắt đầu đi làm thêm rồi đấy. Ở quầy đổi thưởng Pachinko."
"Đó chẳng phải là công việc chỉ trao đổi phiếu và tiền mà không cần nhìn mặt nhau sao. Vẫn là trốn trong nhà còn gì."
"Thất lễ quá. Đây chỉ là công việc tạm thời cho đến khi tìm được việc tử tế thôi, và dù là công việc bán trốn trong nhà, với tôi đó cũng là một bước tiến lớn rồi. Nhưng mà, bước đi bước này sợ lắm. Nhưng nhờ có cậu cổ vũ nên tôi đã bước đi được. Vì vậy, lần này đến lượt tôi giúp cậu bước đi."
"Oái!"
Nói rồi, Toki-san đẩy lưng tôi. Loạng choạng suýt ngã, khi nhận ra thì tôi đã ở trong khuôn viên trường.
"...Vào được rồi. Cử động được, chân cũng cử động được."
Đôi chân lúc nãy không thể cử động, giờ lại cử động được như một phép màu. Bây giờ tôi có cảm giác mình có thể chạy 100 mét trong khoảng 12 giây.
"Chúc mừng. Giờ chắc tôi không cần làm gì thì cậu cũng ổn thôi, và tôi cũng vậy, chắc là ổn. Nên chúng ta chia tay ở đây. À, nhưng nếu buồn thì có thể đến gặp tôi. Ở cửa hàng Pachinko ngay cạnh quán ăn gia đình mà chúng ta đã dùng cho buổi offline ấy."
"Nhưng tôi là học sinh cấp ba mà?"
"Cũng đúng nhỉ? Vậy thì, nếu có duyên, có thể chúng ta sẽ gặp lại ở đâu đó. ...Nếu lúc đó tôi vẫn tiếp tục đi học, không biết tôi có tìm được những người bạn bảo vệ mình và người quan trọng không nhỉ? Mà, chuyện đã qua rồi thì đành chịu thôi. Vậy nhé."
Nói rồi, Toki-san quay lưng bỏ đi. Sau khi xác nhận bóng dáng Toki-san đã hoàn toàn khuất dạng, tôi cũng bước về phía lớp học của mình.
Tôi đã có thể bước đi một bước. Vì vậy, từ giờ tôi sẽ bước đi bao nhiêu bước cũng được.
*
Ghi chú của tác giả:
Phần đầu - Năm nhất cấp ba, hết. Xin lỗi vì hai chương liên tiếp đều là những câu chuyện khá nặng nề.