“Cảm ơn mọi người đã giúp đỡ.”
Tôi đã làm việc chăm chỉ tại hiệu sách trong suốt kỳ nghỉ hè. Tôi kiếm được một khoản tiền lớn hơn tiền mừng tuổi một chút, và có thể tự do tiêu xài tất cả, nhưng vì từ trước đến nay tôi không quen tiêu tiền nên lại không biết dùng vào việc gì.
Tôi có nghĩ đến việc tặng Mitaki-chan một món quà gì đó, nhưng lại thấy tặng một món đồ quá đắt tiền thì không ổn, nhưng đồng thời cũng muốn mua một món đồ đắt tiền vì đã có trong tay một khoản lớn.
“Mitaki-chan, cái này cho cậu.”
“? Sinh nhật tớ vẫn còn xa mà?”
“Vì tớ vừa nhận lương làm thêm. Cậu nhận đi.”
“...Vâng!”
Sau một hồi đắn đo, tôi quyết định tặng Mitaki-chan một chuỗi mân côi khá đắt tiền.
Cậu ấy vui vẻ đeo nó lên cổ. Trông cậu ấy cứ như Đức Mẹ Maria vậy.
“À... nhưng mà Mitaki-chan không phải là người theo đạo Thiên Chúa, đeo chuỗi mân côi có sao không nhỉ?.. Mà, đây là Nhật Bản, chắc không sao đâu.”
Nghĩ lại thì chuỗi mân côi vốn là vật dụng của người theo đạo Thiên Chúa. Dù ngày càng có nhiều người đeo nó như một món đồ thời trang, nhưng tôi không biết tôn giáo của gia đình Mitaki-chan là gì, có lẽ tôi đã hơi thiếu suy nghĩ. Dù đã đi làm thêm và tưởng rằng mình đã quen với xã hội, nhưng xem ra tôi vẫn còn là một đứa trẻ con.
“Vậy, tớ đi đây.”
“Vâng! Cậu đi học vui vẻ nhé! Tớ sẽ giữ gìn vòng cổ cẩn thận!”
Tôi chia tay Mitaki-chan ở Work House như mọi khi và đến trường để dự lễ khai giảng.
Kỳ nghỉ hè cũng vui, nhưng có lẽ vì đã có thời gian sống khép kín nên tôi vẫn thấy nhớ trường học.
“Yo, có lên xe không?”
“Chào buổi sáng Shirokane-san. Trường mình cho phép đi xe máy đến trường à?”
“Làm gì có chuyện đó. Tao đỗ ở siêu thị gần đây.”
“Cẩn thận đừng để bị tai nạn nhé.”
“Vâng vâng.”
Có vẻ như cậu ấy đã dùng số tiền lớn kiếm được từ việc làm thêm để lấy bằng lái, Shirokane-san khoe khoang chiếc xe máy cỡ nhỏ mới toanh của mình rồi vượt qua tôi. Đôi khi tôi cũng muốn trở thành một người tự do như vậy. Dù tôi biết có lẽ mình không thể.
-------
“Chào TAKASHITA. Thế nào, tao phơi nắng trông ngầu hơn rồi đúng không.”
“Chào buổi sáng Rengoku-kun. Da cậu màu lúa mì nhỉ?”
“Ngầu cái gì mà ngầu, lúc phơi nắng cháy da cứ la oai oái là đau quá còn gì.”
“Ha ha ha...”
Khi tôi bước vào lớp, Rengoku-kun với làn da khỏe khoắn và Koriyama-san với vẻ mặt chán chường chào tôi. Hai người họ dường như cũng đã tận hưởng mùa hè. Chúng tôi trò chuyện một lúc thì giáo viên chủ nhiệm bước vào và buổi sinh hoạt buổi sáng bắt đầu. Mà lạ thật, Shirokane-san rõ ràng đã vượt qua tôi, nhưng lại không thấy bóng dáng cậu ấy đâu. Chắc vì hôm nay chỉ có lễ khai giảng rồi giải tán, nên cậu ấy thấy phiền phức rồi chuồn luôn chăng. Đúng là một cô gái tự do.
Dù sao thì, học kỳ hai của năm nhất cấp ba đã bắt đầu như thế. Dù có bất lợi là đã nghỉ học ba tháng, nhưng nhờ có Rengoku-kun và Koriyama-san mà tôi vẫn hòa nhập được với lớp. Có lẽ câu “Làm ơn cho người cũng là cho mình” chính là để chỉ những lúc thế này. Và theo những gì tôi nghe được, Shirokane-san sau đó đã bị giáo viên phát hiện và bị đình chỉ học một tuần. Có lẽ “Tự do luôn đi kèm với rủi ro” chính là để chỉ những lúc thế này.
Tôi và Mitaki-chan vẫn thường xuyên chơi trò bác sĩ. Một bí mật chỉ có hai chúng tôi biết, không thể nói cho ai khác.
Có lẽ tôi cũng đã bắt đầu nhận thức Mitaki-chan như một người phụ nữ trưởng thành, nên dần dần tôi không còn cảm thấy tội lỗi nữa. Tôi không biết đó là điều tốt hay xấu.
----------
“Chào TAKASHITA-kun.”
“Chào Akaishi-san. Sắp được xuất viện rồi nhỉ?”
“Ừ. Sau khi xuất viện, không biết nên làm gì đây, vừa làm việc tại nhà, vừa viết tiểu thuyết để dự thi...”
“Cậu có vẻ hăng hái tận hưởng cuộc sống nhỉ?”
“Mạng sống này đã khó khăn lắm mới giữ được, phải tận hưởng chứ.”
Tôi vẫn thường xuyên đến thăm Akaishi-san. Theo đúng kế hoạch ban đầu, Akaishi-san sắp được xuất viện. Cuộc đời của Akaishi-san từ nay về sau có lẽ sẽ vẫn là một chế độ khó. Công việc đàng hoàng, hay cả tình yêu nữa, có lẽ cô ấy đều không thể có được. Dù vậy, Akaishi-san vẫn dự định sẽ tận hưởng cuộc sống. Trông cô ấy như một con quái vật, nhưng nụ cười của Akaishi-san rất đẹp. Akaishi-san chắc chắn sẽ tận hưởng được cuộc sống, không hiểu sao lúc này tôi lại có một niềm tin vô căn cứ như vậy.
------
“...Yo.”
“A, chào mừng Shirokane-san đã mãn hạn.”
“Mày đang chế nhạo tôi đấy à! Mày có biết tao bị bố mẹ mắng cho một trận ra sao không!”
Một tuần sau khi học kỳ mới bắt đầu, khi tôi đang đi bộ đến trường sau khi chia tay Mitaki-chan, Shirokane-san chạy từ phía sau tới và gọi tôi. Có vẻ như lệnh đình chỉ học của cậu ấy đã được dỡ bỏ.
“Cậu nên thấy may mắn vì chuyện hẹn hò đổi chác không bị bại lộ đi. Chuyện đó đủ để bị đuổi học đấy.”
“Ư... à mà dù tần suất đã giảm sau khi hết hè, nhưng nói gì thì nói tao vẫn là một đứa ngốc, nên có khi lại tự hủy như lần của mày... Có lẽ nên ngoan ngoãn trong thời gian còn học cấp ba nhỉ?”
“Đó có thể là lựa chọn khôn ngoan đấy. Sao không thử tìm một bạn trai bình thường xem?”
“À, có lẽ đó cũng là một ý hay... Từ lúc mua xe máy, chấp niệm cũng đã dần nhạt đi một chút.... ham muốn tiền bạc của tao cũng đã vơi đi phần nào... Cuộc đời chỉ có một lần, thật đáng để trăn trở.”
Sau khi nếm mùi đau khổ, Shirokane-san dường như đã biết sợ. Liệu sau này cô ấy sẽ bị xã hội uốn nắn, hay sẽ tiếp tục sống tự do mà không thay đổi bản thân, điều đó chỉ có tương lai mới biết. Một người bạn cùng lớp đã trở nên khá thân thiết trong kỳ nghỉ hè, tôi không muốn cậu ấy bị đuổi học chút nào.
“Vậy, hẹn gặp lại ngày mai nhé!”
“Ừ, mai gặp lại.”
--------
Một buổi chiều tan học, tôi đưa Mitaki-chan về nhà như thường lệ rồi trở về nhà mình.
Bố đi làm, mẹ đi mua sắm, nhà không có ai. Tháng chín vẫn còn oi ả, tôi đang ngồi trong phòng khách mát lạnh, vừa xem tin tức vừa uống nước trái cây tận hưởng chút nóng còn sót lại thì chuông cửa reo. Bố mẹ thì có chìa khóa nên sẽ vào thẳng, chắc là giao hàng.
Khi tôi mở cửa, có hai người phụ nữ trông như mẹ con đang đứng đó.
“Chào cháu. Bố hoặc mẹ cháu có nhà không?”
“Dạ không ạ, chỉ có cháu ở nhà thôi. Có chuyện gì không ạ?”
“Thực ra chúng cô đang đi rao giảng về sự tuyệt vời của Kinh Thánh, cháu đã bao giờ đọc Kinh Thánh chưa?”
“Dạ chưa ạ... Xin lỗi, nhưng bây giờ cháu đang bận... ạ... Hử?”
Xem ra là mời chào tôn giáo. Nghe nói đến Kinh Thánh thì chắc là thuộc hệ Cơ Đốc giáo. Dù sao thì hiện tại tôi không có hứng thú với tôn giáo, và bố mẹ cũng dặn không được tiếp chuyện những người mời chào tôn giáo, nên tôi định mời họ về, nhưng khi nhìn sang cô con gái, tôi đã kinh ngạc.
“Momose-san... đúng không?”
“A! TAKASHITA-kun!?”
Người đứng nấp sau lưng bà mẹ? chính là bạn cùng lớp Momose Misao của tôi. Nếu Shirokane-san là kiểu yankee bình thường, thì cô bạn này lại có mái tóc đen thẳng, nói không hay thì là giản dị, nhưng nói cho hay thì là phong cách trong sáng. Dù hầu như chưa bao giờ nói chuyện, nhưng tôi có nghe danh cô ấy là một người tốt bụng và hay giúp đỡ người khác.
“Ồ, là người quen của Misao à?”
“Vâng, bạn ấy học cùng lớp với con.”
“Ừm ừm, mẹ ơi, mình về thôi ạ? Con sẽ nói chuyện với cậu ấy sau, nhé?”
Ngay khi nhận ra đối tượng truyền giáo là bạn cùng lớp, Momose-san có vẻ khó xử và vội vàng muốn về. Bà mẹ mỉm cười với tôi, rồi dẫn Momose-san đi mất. Dù bà ấy nói là gửi lời hỏi thăm bố mẹ tôi, nhưng cũng không đưa cho tôi tờ rơi nào, nên cuối cùng tôi cũng không biết họ thuộc tổ chức nào.
-------
“...Làm ơn, hãy giữ im lặng nhé!”
Ngày hôm sau. Sau khi ăn trưa xong, trên đường đến nhà vệ sinh, Momose-san vội vàng chạy tới.
Chắc là cậu ấy đang nói đến chuyện hôm qua.
“Tớ sẽ không nói với ai đâu.”
“Thật không? Cảm ơn cậu... Không phải đâu TAKASHITA-kun, tớ không có hứng thú với tôn giáo đâu, thật đấy?”
“Cậu bị bố mẹ ép tham gia thôi, đúng không?”
“Đúng, đúng vậy, cậu hiểu chuyện nhanh quá. Nghĩ lại thì chúng ta học cùng lớp mà chưa nói chuyện với nhau nhiều nhỉ? TAKASHITA-kun hình như nghỉ học vì bệnh suốt. Ừm, dù khởi đầu hơi kỳ cục, nhưng mong được cậu giúp đỡ nhé.”
“Ừ, mong được giúp đỡ, Momose-san.”
Khi tôi nói sẽ giữ bí mật chuyện hôm qua, Momose-san có vẻ yên tâm và mỉm cười nói mong được giúp đỡ.
Cứ như vậy, dù khởi đầu là một cuộc mời chào tôn giáo, tôi và Momose-san đã trở thành những người bạn cùng lớp lành mạnh.