Ăn xong, chúng tôi ra khỏi quán và đi dạo loanh quanh.
"Mười năm trước, tôi luôn bị ám ảnh bởi cảm giác rằng những người đi đường đang nhìn mình bằng ánh mắt dâm đãng, nhưng bây giờ thì không còn nữa. Có lẽ lúc đó mọi người cũng chỉ nhìn tôi với ánh mắt bình thường, kiểu như người nước ngoài hay gì đó thôi. Chắc là tôi đã quá tự ý thức. Nhưng mà, nếu tìm kiếm bằng tên thật của tôi thì vẫn ra những hình ảnh trần trụi… Hay là tôi đổi tên nhỉ? Cậu nghĩ tên nào thì hợp?"
"Tóc chị màu bạc nên… Ginga (Ngân Hà) thì sao ạ?"
"Nghe không giống tên con gái nhỉ…"
Thỉnh thoảng có người đi đường nhìn Toki-san, hay mấy nữ sinh cấp ba chỉ trỏ bàn tán, nhưng đó là vì Toki-san xinh đẹp, hoặc vì mái tóc bạc hiếm thấy ở Nhật… tuyệt nhiên không phải là ánh nhìn chứa đựng ác ý, điều đó tôi cũng có thể hiểu được phần nào.
"Tôi đã được tha thứ rồi. Cho nên bây giờ tôi có thể ra ngoài được rồi, có lẽ vậy. Những kẻ bắt nạt tôi chắc cũng đã đi đâu đó hết rồi."
"Tha thứ gì chứ, Toki-san có làm gì sai đâu?"
"Không không, một con ả mới có bạn trai đã vội vàng dạng háng ra, bị chửi là đáng đời rồi."
Thỉnh thoảng có người đi đường cau mày nhìn Toki-san, hay mấy nữ sinh cấp ba chỉ trỏ và lùi lại, có lẽ là vì chị ấy thản nhiên nói những chuyện như vậy nên họ hơi e ngại. Không hòa nhập xã hội thì khả năng đọc tình huống cũng sẽ mất đi chăng.
"Toki-san… còn có người khác nữa, nên những cuộc nói chuyện như vậy thì hơi…"
"À, đúng rồi nhỉ? Ừm, tôi cứ hay nói những gì mình nghĩ. Không được rồi, thế này thì không ổn."
"Không sao đâu ạ, Toki-san còn trẻ mà."
"Cậu nói gì vậy, hai sáu tuổi là bà cô rồi đấy. Có lẽ quá trình lão hóa của tôi chậm hơn, nhưng phần lớn phụ nữ ở tuổi này đã không còn được đàn ông để mắt đến nữa. Cho nên trước đó phải tìm được một người đàn ông, ai cũng đang phải cố gắng hết sức đấy."
Một người phụ nữ trạc tuổi Toki-san đi ngang qua đang lườm chúng tôi. Có vẻ như việc chị ấy bị bắt nạt vì tính cách là sự thật.
"A, đúng lúc có rạp chiếu phim. Đi xem phim đi."
"Vâng, được ạ."
Tìm thấy rạp chiếu phim, chúng tôi vào xem một bộ phim cảm động đang thịnh hành. Đó là một tác phẩm nổi tiếng với không khí nhẹ nhàng, chủ đề về tình cảm gia đình và tuổi thanh xuân. Đến cuối phim, những tiếng sụt sùi vang lên trong rạp. Đó là một tác phẩm đúng như lời đồn, khiến tôi cũng ao ước có một cuộc đời như vậy. Thế nhưng, Toki-san ngồi bên cạnh tôi không khóc, cũng không tỏ ra chán nản, mà chỉ xem phim với một biểu cảm khó tả.
------------
"Trời ơi, cảm động thật sự luôn."
"Ừ ừ, đúng thế, khóc quá trời luôn."
Giữa dàn đồng ca "khóc sưng cả mắt" của mấy cô gái bước ra từ rạp chiếu phim, Toki-san lại uể oải châm một điếu thuốc.
"Kiểu gì ấy, nhân vật trong phim hoặc là thánh nhân tuyệt đối, hoặc là ác nhân tuyệt đối. Chẳng có chút tình người nào, ghê rợn thật. Tôi chẳng hiểu nó hay ở đâu cả, chắc bọn họ đang say sưa với chính bản thân mình vì có thể cảm động được ấy chứ, ha ha, tôi tiêu cực quá nhỉ?"
"Mà, tôi cũng thấy phim hay, nhưng không khóc được."
"Chắc tại lúc ru rú ở nhà tôi toàn xem mấy phim truyền hình sến sẩm nên bị tẩy não rồi..."
"Ha ha ha..."
"Thôi được rồi, đi trung tâm trò chơi arcade đi. Chụp ảnh sticker các kiểu nào."
Toki-san chán nản vứt mẩu thuốc lá xuống đất. Tôi nhặt lên, bỏ vào thùng rác cẩn thận rồi đi theo cô ấy đang hướng về phía trung tâm trò chơi.
"Chụp ảnh sticker trong phòng kín nên hồi hộp ghê nhỉ? Chắc cũng có người cởi đồ luôn trong này ấy chứ. Được rồi, cởi thôi."
"Toki-san đang nói cái gì vô nghĩa vậy, ảnh chụp sẽ bị trưng ra ở cái máy bên ngoài đấy. Ngày xưa có mấy đứa con trai vào chụp ảnh khỏa thân rồi bị lên báo đó."
"Th-thật á? Tôi không biết, suýt nữa thì bi kịch tái diễn rồi."
Vừa ngăn không cho cảnh tượng đáng xấu hổ của Toki-san lưu lại trung tâm trò chơi, tôi vừa chụp ảnh và viết chữ linh tinh lên đó.
Toki-san viết dòng chữ "mãi mãi tuổi 16" phía trên đầu mình trông thật đáng thương làm sao.
"Chà, lâu lắm rồi mới chụp ảnh sticker đấy. Mà nói mới nhớ, ngày xưa tôi chụp ảnh với bạn trai rồi dán lên điện thoại. Sau khi gã ta bặt vô âm tín, tôi định gỡ ra mà nó dính chặt quá không tài nào gỡ được. Nhưng vì muốn xóa sạch mọi dấu vết nên tôi cứ thế cậy mạnh cái điện thoại, cuối cùng móng tay tôi bong cả ra. Giờ nghĩ lại thì chắc cũng là một kỷ niệm đẹp."
"Đẹp ở chỗ nào vậy..."
Sau đó, chúng tôi tiếp tục chơi cùng Toki-san, từ chơi game nhảy đến gắp thú bông, đến lúc rời khỏi trung tâm trò chơi thì trời đã tối hẳn.
"Ừm, vui thật đấy. ATARU-kun thì sao? Có vui không?"
"Vâng, tôi vui lắm."
"Vậy à. Thế thì tốt rồi, chà, tuy còn luyến tiếc nhưng cũng đến lúc phải về thôi..."
Tôi cùng Toki-san dạo bước trên con phố đêm. Dưới ánh đèn đêm, Toki-san lấp lánh ánh bạc trông thật xinh đẹp, nhưng vẻ buồn man mác lại càng hiện rõ hơn.
"Này, TAKASHITA. Mày làm gì ở đây thế?"
"...Hả?"
Có tiếng gọi từ sau lưng. Tôi quay lại thì thấy Rengoku-kun và Koriyama-san, trông như đang đi hẹn hò.
"Mày, người đó là ai vậy. Khác hẳn với cô bạn gái đi cùng mày lần trước. Mày không đến trường mà lại đi lang thang với gái à?"
"Này TAKASHITA-kun, cậu mà không đến trường sớm đi là ở lại lớp thật đấy? Cậu thấy vậy cũng được à?"
Ánh mắt của Rengoku-kun, người trước đây vẫn luôn lo lắng cho tôi, giờ lại nhìn tôi đầy vẻ khinh bỉ, chắc đã hết kiên nhẫn rồi, cùng với ánh nhìn dường như đã bỏ cuộc của Koriyama-san khiến tôi vô cùng sợ hãi.
"...Chúng ta đi thôi."
"Khoan đã ATARU-kun, đi đâu vậy?"
Tôi nắm lấy tay Toki-san rồi vội vã chạy trốn khỏi họ.
"Ổn không? Họ là bạn cậu mà?"
"Không còn là bạn nữa đâu, chắc họ cũng chán ngấy tôi lắm rồi."
Cả Rengoku-kun, Koriyama-san và Akaishi-san chắc đều đã thất vọng về một kẻ cứ mãi lún sâu vào việc ru rú ở nhà như tôi.
Thế cũng được, mọi người cứ mặc kệ tôi mà đi tìm hạnh phúc đi.
"Nếu thật sự chán ngấy thì họ đã lờ cậu đi rồi, lúc nãy họ rõ ràng đang lo cho cậu còn gì. Tôi đây này, bị bạn cùng lớp cười nhạo suốt đấy, so với chuyện đó thì được người khác lo lắng chẳng phải là điều đáng mừng sao."
"Tôi không có trái tim mạnh mẽ như Toki-san đâu."
Toki-san vừa bị tôi kéo tay đi vừa tỏ vẻ bất lực. Tôi thực sự nghĩ rằng, biết đâu hai người họ cũng đang cười nhạo tôi sau lưng. Cả những người trong lớp cấp ba nữa, chắc họ cũng đang cười nhạo kẻ mới vào học đã nghỉ ngay như tôi là một tên thất bại.
"Mà này, được không đấy?"
"Chuyện gì ạ?"
"Dẫn người ta đến một nơi như thế này."
"Hả?"
Vì mải mê chạy trốn khỏi hai người kia, tôi cứ nắm tay Toki-san kéo đi mà không có mục đích, kết quả là chúng tôi đã đến khu phố khách sạn.
"Ra vậy, ra vậy. Hóa ra ATARU-kun cũng chỉ là một con thú thôi nhỉ? Rốt cuộc thì cậu cũng chẳng khác gì gã đàn ông đã đẩy tôi xuống vực thẳm."
"A, không, cái đó, xin lỗi. Chúng ta về thôi."
Một giọt nước rơi xuống mặt tôi khi tôi định quay lại con đường cũ để thoát khỏi khu phố khách sạn.
"...Mưa?"
"ATARU-kun không xem dự báo thời tiết à? Tối nay sẽ có mưa lớn đấy. Nên lúc nãy tôi mới bảo phải về sớm. Mà tôi có mang ô... à, quên ở trung tâm trò chơi mất rồi."
Toki-san tỏ vẻ bối rối. Trong lúc đó, cơn mưa từ lất phất đã chuyển thành xối xả, cả tôi và Toki-san đều ướt sũng.
"Đành chịu thôi, vào trong đi."
"Ơ, không, không ổn đâu."
"Tôi không biết cậu đang mong chờ điều gì, nhưng chỉ là trú mưa bình thường thôi, trú mưa."
Đúng là với cơn mưa này thì khó mà đi bộ ngoài đường được. Được Toki-san thuyết phục, chúng tôi quyết định vào một khách sạn tình yêu gần đó.
"Mình đang làm cái quái gì thế này, mình..."
Trong lúc Toki-san nói "Tôi bị ướt rồi nên đi tắm trước nhé" và đang tắm ở gần đó, tôi ngồi bó gối co ro trên giường.
Dù có vào khách sạn tình yêu với Toki-san thì tôi cũng chẳng có ý đồ gì, cứ đợi mưa tạnh là ra về, kết thúc buổi hẹn.
Sau đó thì sao nhỉ? Lại cùng Toki-san làm quen qua game online, rồi chẳng mấy chốc tôi sẽ ở lại lớp sao. Không, Toki-san đang cố gắng tái hòa nhập xã hội, nên chẳng bao lâu nữa cô ấy sẽ không còn chơi game online, và cuối cùng tôi sẽ lại cô đơn một mình trong nhà sao. Rồi chuyện tôi không đến trường sẽ bị bố và cả Mitaki-chan phát hiện, họ sẽ chán ghét tôi...
"Phù, sảng khoái ghê."
Toki-san trong bộ đồ ngủ mượn của khách sạn bước ra từ phòng tắm. Lúc mặc thường phục tôi không nhận ra, nhưng trong bộ pijama mỏng manh này, có thể thấy rõ thân hình gầy gò của Toki-san.
"ATARU-kun cũng đi tắm đi, kẻo bị cảm đấy?"
"...Vâng."
Toki-san giục tôi đi tắm, nhưng tôi chẳng muốn cử động chút nào. Tâm trí tôi ngập tràn nỗi bất an về việc mình sẽ ra sao trong tương lai.
"Này ATARU-kun, cậu có muốn để tôi bao nuôi không?"
Vừa hút điếu thuốc thứ bao nhiêu trong buổi hẹn, cô ấy đột ngột đưa ra một đề nghị như vậy.
"Cô đang nói gì vậy?"
"Để tôi bao nuôi đấy. Cậu sẽ ở nhà tôi mỗi ngày, cùng tôi ru rú trong nhà, chúng ta sẽ âu yếm nhau và tôi sẽ nuôi cậu. Cậu vừa có thể sống mà không cần ra ngoài, tôi có cậu bên cạnh cũng sẽ đỡ cô đơn khi ở nhà, đúng là một mũi tên trúng hai đích nhỉ?"
"...Một đề nghị hấp dẫn đến bất ngờ đấy."
Đúng là nếu cứ tiếp tục trốn trong nhà thế này, Mitaki-chan cũng sẽ chán ghét tôi, và bố cũng có thể đuổi tôi ra khỏi nhà. Sống nhờ ở nhà Toki-san, hai kẻ cùng cảnh ngộ, có lẽ cũng không phải là lựa chọn tồi.
Nếu là với Toki-san, tôi có thể đòi hỏi mà không cảm thấy tội lỗi như với Mitaki-chan.
"Nhưng, không được đâu. Tôi đã có người quan trọng rồi... Toki-san cũng nói muốn tái hòa nhập xã hội mà, đó là lời nói dối sao? Đúng vậy, cả tôi và Toki-san đều không thể cứ mãi ru rú trong nhà được."
"Cứ ru rú trong nhà cũng có sao đâu. Trên đời này có những người dù thế nào cũng không thể sống ở thế giới bên ngoài được. Những người như vậy chỉ có thể sống bằng cách trốn trong nhà thôi, giống như tôi và cậu."
"Không phải! Dù cho có là vậy đi nữa, thì tôi, và chắc chắn cả Toki-san, cũng không phải loại người đó! Chúng ta không thể cứ mãi ru rú trong nhà được! Dù có phải đối mặt với những chuyện cay đắng, vẫn phải vùng lên chiến đấu! Hức, hức, hức..."
Nói rồi, nước mắt tôi tuôn rơi lã chã. Tôi biết mình đang nói những lời vô trách nhiệm. Tôi cũng biết có những người không thể sống ở thế giới bên ngoài. Mitaki-chan cũng là một người gần như vậy. Nhưng tôi biết, tôi không phải loại người đó. Tôi chưa từng trải qua nỗi đau đủ lớn để có thể biện minh cho việc trốn trong nhà, và tôi không sống ở thế giới bên ngoài. Toki-san có thể đã trải qua đủ nỗi đau, nhưng vết thương đó cũng đang dần lành lại. Vì vậy, chúng ta có thể làm lại từ đầu. Phải bước ra thế giới bên ngoài!
"...Cậu tự mình tìm ra câu trả lời rồi còn gì?"
"...Hả?"
"Dù có phải đối mặt với những chuyện cay đắng, vẫn phải vùng lên chiến đấu... Ừ, đúng vậy đấy. Một người nói với tôi những lời đó như cậu, chắc là từ tuần sau sẽ đi học lại nhỉ?"
"Chuyện đó..."
Toki-san nhẹ nhàng ngồi dậy, ngồi trên giường của mình và bắt đầu hút thuốc.
"Tôi ấy à, tôi hối hận lắm, vì đã ru rú trong nhà suốt. Mà, có lẽ đi học cũng là điều không thể, có thể tôi đã bị đuổi học vì gây ra bê bối. Dù vậy, vẫn có nhiều con đường khác như vừa đi làm thêm vừa học, thi lấy bằng tốt nghiệp bổ túc, nhưng cuối cùng tôi vẫn cứ chạy trốn. Dù vết thương lòng đã lành, tôi vẫn tự bào chữa cho mình rằng vì đã xảy ra chuyện bi thảm như vậy nên đành chịu thôi, rằng mình đã trở thành người không thể sống ở thế giới bên ngoài. Hôm nay ra ngoài chơi, tôi mới nhận ra mình đã lãng phí thời gian vô ích. Tôi không phải là người không thể sống ở thế giới bên ngoài, mà chỉ là kẻ chạy trốn khỏi việc sống ở thế giới bên ngoài mà thôi."
"Toki-san..."
"Quan điểm của tôi bây giờ vẫn không đổi, so với tôi thì cậu được ưu ái quá nhiều rồi. Cậu có bạn bè ở trường, có cả người yêu. Mặt mũi cũng không xấu xí, cũng không phải là người mắc chứng sợ giao tiếp trầm trọng. Quan trọng hơn hết, cậu có một tấm gương xấu là tôi đây. Nhưng nếu cứ tiếp tục trốn trong nhà, cuối cùng cậu cũng sẽ trở thành một người giống như tôi thôi."
"Nhưng tôi... sợ lắm. Tôi không thể tin tưởng những người xung quanh, tôi sợ lắm. Nếu đến trường, và sự nghi ngờ đó biến thành sự thật thì..."
"Đúng vậy, đến lúc đó thì đành chịu thôi. Cậu phải chấp nhận rằng mình là người không thể sống trong xã hội hiện tại. Cậu có thể kiếm sống theo cách của tôi, thậm chí tôi có thể cho cậu quyền quản lý blog của tôi. Nhưng mà, trước hết là phải đến trường đã. Có thể đây là lời nói vô trách nhiệm, nhưng chỉ vì nghi ngờ biến thành sự thật, chắc cậu sẽ không suy sụp đâu, có lẽ vậy."
Toki-san dụi điếu thuốc vào gạt tàn rồi nằm xuống giường.
"Ha, hôm nay mệt thật. Thể lực cũng giảm sút quá. Lượng nói chuyện chắc cũng vượt cả năm ngoái rồi. Thôi, tôi ngủ đây, cậu cứ ở bên cạnh tôi mà trằn trọc suy nghĩ đi nhé. Chúc ngủ ngon."
Chắc cô ấy đã kiệt sức thật, không nói thêm lời nào nữa, và ngay lập tức bắt đầu thở đều đều.
Tôi đi tắm rồi cũng lên giường, nghiền ngẫm lại những lời tôi đã nói như để tự thuyết phục chính mình và Toki-san, cùng với những lời của cô ấy. Bao nhiêu cảm xúc trào dâng, làm ướt đẫm cả gối. Cuối cùng, có lẽ vì suy nghĩ quá nhiều hay khóc quá mệt, tôi cũng chìm vào giấc ngủ.