Để tham gia cuộc thi tiểu thuyết lãng mạn, tôi và Akashi-san bắt đầu viết tiểu thuyết trong giờ sinh hoạt câu lạc bộ.
Không kể đến Akashi-san vốn đã có sẵn ít nhiều ý tưởng, tôi thì phải nhào nặn câu chuyện từ con số không.
Nên dựng nên một câu chuyện thế nào đây? Tôi vừa nghĩ vừa ngắm nhìn Akashi-san đang vật lộn với chiếc máy tính xách tay.
…Phải rồi. Một câu chuyện về một cô gái như Akashi-san, cuối cùng cũng nắm được hạnh phúc trong tay.
“Takashita-kun, cậu đã quyết định viết truyện gì chưa?”
“Bí mật. Đợi có kết quả rồi sẽ là một bất ngờ thú vị.”
“Gì vậy chứ, cậu định viết tác phẩm đáng xấu hổ đến thế à? Mà, sao cũng được.”
“Còn Akashi-san thì sao, câu chuyện của cậu thế nào?”
“Tôi ấy à, cũng giống như tác phẩm mà tôi từng cho cậu xem ngày trước thôi.”
Tác phẩm từng xem ngày trước, đó là câu chuyện về một cô gái nội tâm, thiếu tự tin đã nỗ lực để giành lấy hạnh phúc.
Câu chuyện tôi định viết cũng là về một cô gái giống như Akashi-san, nỗ lực để giành lấy hạnh phúc, nên có lẽ về bản chất chúng cũng giống nhau. Chắc đây là mô-típ cơ bản của tiểu thuyết lãng mạn dành cho nữ giới.
Cuộc sống của tôi cứ thế trôi qua, ngày thường thì đến câu lạc bộ và lò luyện thi, cuối tuần thì đi chơi với Mitaki-chan.
Chẳng mấy chốc, ngày sinh nhật của tôi, 13 tháng 11, đã cận kề. Và ngay ngày hôm sau, 14 tháng 11, là sinh nhật của Mitaki-chan.
Thế nhưng ngày 13 tháng 11 lại là một ngày thường không có lịch học thêm. Đó là ngày tôi phải đến phòng sinh hoạt câu lạc bộ để cùng Akashi-san viết tiểu thuyết.
Dù là sinh nhật nhưng tôi lại chẳng thể đi chơi với Mitaki-chan, bởi tôi vốn rất ghét việc thay đổi kế hoạch đã định.
“Ataru-kun, chúc mừng sinh nhật!”
“Cảm ơn Mitaki-chan nhé. Tớ xin lỗi, hôm nay tôi cũng bận rồi, nên cậu cứ về trước đi nhé.”
“Vâng…”
Vào đúng ngày sinh nhật, trên đường cùng đến trường, tôi đã nói lời xin lỗi trước với Mitaki-chan.
Tôi tạm biệt Mitaki-chan rồi vào trường, học hành như bình thường và đến giờ tan học thì hướng thẳng đến phòng sinh hoạt câu lạc bộ.
Tôi cùng Akashi-san ngồi gõ lách cách trên chiếc máy tính xách tay mang từ nhà đi.
“…Mà này, chẳng phải hôm nay là sinh nhật Takashita-kun sao?”
“Ể? Ừ, đúng vậy.”
“Chúc mừng sinh nhật… không, không phải chuyện đó. Như vậy có ổn không? Hôm nay cậu cũng không phải đi học thêm đúng không? Sinh nhật thì ít nhất cũng nên vui vẻ bên bạn gái chứ?”
“Tôi thì không nghĩ cứ là sinh nhật thì phải làm gì đó đặc biệt đâu.”
“Cậu không gượng ép đấy chứ?”
“Không hề.”
“…Thôi được rồi, dù sao thì tôi cũng chẳng chuẩn bị quà sinh nhật gì cho Takashita-kun đâu.”
Akashi-san tỏ vẻ chán nản. Tôi đến đây là vì không muốn Akashi-san cảm thấy cô đơn, vậy mà cậu ấy lại nói những lời thật phũ phàng.
Tôi ngồi viết tiểu thuyết, thỉnh thoảng lại trò chuyện cùng Akashi-san cho đến giờ tan trường. Kết thúc buổi sinh hoạt, tôi chào tạm biệt cậu ấy rồi ra về.
--------
Trên đường đi,
“A, đây rồi. Ataru-kun, cái này, quà sinh nhật cho cậu.”
“Mitaki-chan, cậu vẫn chưa về sao?”
Mitaki-chan vừa trông thấy tôi ở trước cổng trường hỗ trợ đặc biệt đã vội chạy lại.
Trời đã trở lạnh lắm rồi, chẳng lẽ cô ấy đã đứng đợi tôi suốt từ lúc tan học đến giờ sao?
“Vâng, tớ muốn cho cậu ăn thật nhanh. Là do chính tay tớ làm đó!”
Mitaki-chan đưa cho tôi một gói bánh mì. Là một chiếc bánh mì kem trông rất ngon mắt.
“Cảm ơn Mitaki-chan nhé. Xin lỗi cậu.”
Tôi vừa cắn một miếng bánh, vừa ôm lấy Mitaki-chan để sưởi ấm cho cô ấy, rồi dịu dàng xoa đầu dỗ dành.
“Mitaki-chan, chúc mừng sinh nhật.”
“Vâng! Ừm, mà tớ bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?”
“Cậu 15 tuổi rồi. Hôm nay tớ có lớp học thêm nên sẽ về muộn, nhưng sau đó tớ sẽ đến đón cậu, chúng mình đi chơi nhé?”
“Ưm, nhưng nếu muộn quá thì bố mẹ sẽ lo lắng mất.”
“Cũng đúng nhỉ, chúng mình vẫn còn là học sinh trung học mà. Vậy thì tớ sẽ nghỉ học thêm. Khoảng 5 giờ tớ đến đón cậu, rồi chúng mình đi ăn bánh kem nhé.”
“Vâng!”
----------
Ngày hôm sau. Sinh nhật tôi thì sao cũng được, nhưng sinh nhật của Mitaki-chan thì phải chúc mừng thật hoành tráng.
Vì vậy, hôm nay tôi quyết định sẽ ghé qua câu lạc bộ một lát như thường lệ, sau đó sẽ đi chơi cùng Mitaki-chan.
Tan học, tôi có mặt ở phòng sinh hoạt câu lạc bộ, vừa viết lách vừa trò chuyện phiếm.
Cuốn tiểu thuyết dự thi của tôi cũng đã thành hình đáng kể.
Như chú vịt con xấu xí hóa thành thiên nga, một cô gái mang vết thương trong tim và trên cơ thể đã tìm thấy hạnh phúc đích thực.
Ừm, ừm, chính tôi còn thấy hay nữa là.
“Vậy nhé, hẹn gặp lại ngày mai.”
“Ừ.”
Khi đến giờ thường lệ tôi phải rời trường để đi học thêm, tôi chào tạm biệt Akashi-san rồi đi đón Mitaki-chan.
Sau đó, chúng tôi đến khu phố mua sắm, cùng nhau ăn bánh ở một tiệm bánh ngọt.
“Chào mừng quý kh… hự.”
“…”
Đang ngồi thì tôi để ý thấy nhân viên cửa hàng có vẻ sợ hãi khi một vị khách mới bước vào, nên tôi tò mò nhìn về phía người đó.
“Akashi-san.”
“A, Takashita-kun. Chẳng phải hôm nay cậu có lớp học thêm sao…”
Người đó quả nhiên là Akashi-san.
“Ồ, ra là cậu đến đây vì sinh nhật bạn gái à. Bạn gái, chúc mừng sinh nhật nhé.”
“Em cảm ơn chị ạ!”
Akashi-san ngồi cùng bàn, nhìn Mitaki-chan và khẽ mỉm cười, nhưng rồi không khí lại nhanh chóng chùng xuống.
“Bánh ở đây ngon nhỉ? Tôi cũng từng hay đến lắm.”
“Vậy sao.”
“Thế nên, lâu rồi mới ghé lại xem sao… nhưng có lẽ đây không còn là nơi dành cho tôi nữa rồi.”
“Làm gì có chuyện đó.”
“Nhưng nhân viên đã thấy tôi thật kinh tởm. Một nơi sang trọng thế này không còn hợp với một kẻ như tôi nữa.”
“Là lỗi của người nhân viên đó. Để tôi đi nói chuyện với họ.”
“Thôi đi Takashita-kun… Cái bánh này, tôi tặng bạn gái cậu đấy. Hẹn gặp lại.”
“? Em cảm ơn chị ạ!”
Chiếc bánh mà Akashi-san gọi đã được mang ra, nhưng cậu ấy không hề đụng đến, mà đẩy nó về phía Mitaki-chan, đặt tiền lên bàn rồi nhanh chóng rời khỏi tiệm bánh.
“Thật tình Akashi-san, cậu còn định tự hạ mình đến thế nào nữa đây?”
Tôi thở dài nhìn Mitaki-chan đang ăn phần bánh của Akashi-san.
Cái tật tự ti đến mức bất thường của Akashi-san đang ngày càng biến cậu ấy thành một con người u ám và đáng sợ hơn.
Nhưng tôi không thể hiểu được cảm giác của Akashi-san.
Tôi chưa bao giờ bị bỏng trên mặt như Akashi-san,
cũng chưa bao giờ bị người khác xem như một người thiểu năng trí tuệ như Mitaki-chan.
Rốt cuộc, tôi không thể nào hiểu được họ đã phải đau đớn đến nhường nào.
-----------
“Rồi, hoàn thành.”
“Chậm quá đấy. Tôi đã viết xong và gửi đi từ lâu rồi.”
Một thời gian sau, vào những ngày đếm ngược đến kỳ nghỉ đông, cuối cùng tôi cũng đã hoàn thành cuốn tiểu thuyết của mình.
“Khi nào có kết quả vậy?”
“Chắc là khoảng cuối kỳ nghỉ đông. Chẳng mấy chốc chúng ta cũng tốt nghiệp rồi.”
“Còn kỳ thi tuyển sinh nữa. Rốt cuộc Akashi-san định thi vào trường cấp ba nào?”
“Ai biết được. Có lẽ tôi sẽ không học cấp ba. Dù sao thì có đi học cũng chỉ bị bắt nạt mà thôi.”
“Làm gì có chuyện…”
Tôi không thể vô trách nhiệm mà nói “làm gì có chuyện đó” nên đành im lặng, Akashi-san bèn cười gượng.
“À, có lẽ Takashita-kun đang lo lắng, nhưng cứ yên tâm, không có chuyện tôi bị các bạn nữ âm thầm bắt nạt đâu. Chắc tại các bạn cùng lớp cũng bận rộn với kỳ thi thôi.”
Tôi cảm thấy tình cảnh hiện tại của cậu ấy còn khổ sở hơn nhiều so với việc bị bắt nạt thông thường.
Không phải là Akashi-san bị giấu giày hay bị dội nước trong nhà vệ sinh.
Nhưng những người xung quanh đều nói xấu sau lưng cậu ấy. Nào là ‘kinh tởm’, nào là ‘mắt như người chết’.
Tôi đã nghe những lời đó nhiều đến phát chán. Chừng nào còn ở trường, tôi không thể không nghe thấy chúng.
Chắc chắn những lời đồn thổi về bản thân như vậy cũng đã đến tai Akashi-san, và chắc chắn chúng đã làm cậu ấy tổn thương.
Tôi không muốn can thiệp vào cả chuyện người khác nói xấu sau lưng, nhưng đây chẳng phải là một hình thức bắt nạt chính hiệu hay sao?
Tôi bỏ bản thảo đã hoàn thành vào hòm thư. Akashi-san cũng không cho tôi đọc tiểu thuyết của cậu ấy, nói rằng hãy để đến lúc có kết quả cho bất ngờ.
Trong vài ngày còn lại trước kỳ nghỉ đông, tôi và Akashi-san vừa đọc sách vừa trò chuyện trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ.
“Này, Takashita-kun. Về kỳ nghỉ đông ấy mà.”
“Ừ.”
“Khi nào rảnh thôi cũng được, cậu có thể hẹn hò với tôi được không? Tôi biết là phiền phức, nhưng quả thực tôi rất thèm hơi người. Thú thật, tôi của bây giờ, nếu chỉ có một mình thì có lẽ chẳng dám ra khỏi nhà ngoài việc đi học mất. Ánh mắt của mọi người xung quanh, những thứ đó, thực sự rất đáng sợ. Nếu đi cùng Takashita-kun, tôi nghĩ có lẽ mình sẽ chịu đựng được.”
“Ừ, dĩ nhiên là được rồi.”
“Cảm ơn cậu. Takashita-kun, cậu thật sự rất tốt bụng.”
Ngay trước kỳ nghỉ đông, tôi đã có một lời hứa như vậy với Akashi-san.
Việc cậu ấy phơi bày điểm yếu của mình ra có lẽ là bằng chứng cho thấy cậu ấy tin tưởng tôi.
Nếu vậy, tôi cần phải đáp lại sự tin tưởng đó.
Kỳ nghỉ đông này, tôi sẽ hẹn hò với Mitaki-chan, và lại hẹn hò với Akashi-san. Xem ra nó sẽ trở thành một cuộc sống bắt cá hai tay như vậy.