Akashi-san bước lại gần tôi rồi tháo lớp băng gạc ra.
“...Ực.”
Khoảnh khắc ấy, tôi bất giác lùi lại một bước.
“Này, đây mới là con người thật của tôi đấy. Thật ra tôi có thể tháo băng ra từ lâu rồi, nhưng tôi nghĩ cứ để vậy thì vẫn hơn, nên cứ che đi suốt. Nhưng nếu Takashita-kun nói rằng cậu sẽ chấp nhận tôi, thì tôi nghĩ có lẽ mình cũng nên thử đối diện với con người xấu xí này của mình. Này, nói đi, cậu thấy sao? Cậu sẽ chấp nhận một con người như tôi chứ? Hả!”
Tôi vô thức lùi lại, còn Akashi-san thì từ từ dồn ép.
Akashi-san khi tháo băng ra trông như một quái nhân nửa nam nửa nữ trong mấy bộ anime robot ngày xưa.
Phần mặt từng được che dưới lớp băng giờ đây bỏng rát biến dạng, một cảnh tượng đau đớn đến thảm thương.
Nửa còn lại không bị che giấu vẫn là một Akashi-san xinh đẹp, điều đó dường như càng tô đậm thêm sự bi thảm.
“A ha ha, mà, tôi biết thừa mà. Phản ứng đó của Takashita-kun, tôi đã lường trước được rồi. Nhưng mà, tôi cũng đã có chút mong chờ đấy. Takashita-kun không có lỗi đâu, nào, chúng ta vào lớp thôi.”
Như không muốn ai nhìn thấy mặt mình, Akashi-san ngước lên trời, nở một nụ cười nhạt rồi rời khỏi phòng câu lạc bộ để về lớp.
Tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc đi theo sau cô ấy, trong lòng tự nguyền rủa thái độ tệ hại của chính mình.
“Hí!”
Khi Akashi-san bước vào lớp, một nữ sinh đã hét lên.
Những người bạn cùng lớp khác cũng không thể nhìn thẳng vào Akashi-san.
Ngay cả giáo viên cũng vậy. Buổi học chiều hôm đó, thầy cô cứ xử sự như thể Akashi-san không hề tồn tại.
“Này, đây là thực tại đấy. Takashita-kun sẽ bảo vệ tôi chứ? Cậu sẽ chấp nhận tôi chứ?”
“...Đó không phải là chuyện đương nhiên sao?”
“Này, nhìn vào mắt tôi mà nói này.”
“...”
Tan học là đến giờ hoạt động câu lạc bộ. Akashi-san chẳng đọc sách mà cứ quay sang nhìn tôi, còn tôi thì chỉ có thể vừa tránh ánh mắt cô ấy, vừa đáp lời cho có lệ.
--------
“Hôm qua nhà tớ có con nhện Ashidaka, giật mình quá nên lỡ tay giết nó mất rồi.”
“Này này, nhện Ashidaka ăn gián cơ mà, nó là loài có ích đấy chứ.”
“Cậu nói thì nói vậy, nhưng con nhện Ashidaka còn khó chịu hơn gián nhiều. Mà đây là câu một đứa từng ném nhện Ashidaka vào người khác nên nói à?”
“Ha ha ha...”
Tại lò luyện thi hôm đó, Rengoku-kun và Koriyama-san ngồi phía trước tôi đã có cuộc trò chuyện như vậy.
Hình ảnh con nhện Ashidaka bị giết chỉ vì vẻ ngoài gớm ghiếc bỗng chốc trùng khít lên Akashi-san.
Trong một khoảnh khắc, tôi đã thấy Rengoku-kun và Koriyama-san như biến thành một thứ gì đó xấu xí.
--------
“Ataru-kun, sắc mặt cậu không tốt.”
“Không sao, tớ không sao đâu... Mitaki-chan hôm nay cũng đáng yêu lắm.”
“Ê hê hê.”
Sáng hôm sau, trên đường đến trường cùng Mitaki-chan, tôi cứ mải mê ngắm nhìn gương mặt cậu ấy.
Mitaki-chan rất đáng yêu. Đó không phải là kiểu mặt giống nhau thường thấy ở những người thiểu năng trí tuệ không thể điều khiển cơ mặt một cách khéo léo, mà là một gương mặt ngây thơ, xinh xắn, không vướng bụi trần. Vóc dáng cậu ấy cũng đẹp nữa.
Tôi bị Mitaki-chan thu hút là vì cậu ấy trong sáng? Hay vì gương mặt cậu ấy đúng gu của tôi?
Cái cảm xúc ngày xưa, khi tôi đến một trung tâm bảo trợ gần nhà.
Cái cảm xúc khi nhìn thấy họ, những người có tâm hồn như động vật, và ngoại hình cũng kỳ dị.
Cảm xúc đen tối đó đang dằn vặt tôi.
“Không, tớ, tớ không phải là một kẻ bẩn thỉu như vậy, tớ vẫn đối xử tốt với Mitaki-chan, và với Akashi-san, cả Akashi-san nữa, a, aaaa.”
“? Cậu sao thế Ataru-kun.”
“Không, không phải vậy đâu Mitaki-chan. Tớ, tớ là, à, đến nơi rồi nhỉ? Vậy nhé Mitaki-chan.”
“...? Ừm, bai bai!”
Không hiểu sao tôi không thể nhìn thẳng vào mặt Mitaki-chan, và khi đến trước cổng trường hỗ trợ đặc biệt, tôi đã bỏ đi như chạy trốn.
Rồi khi đến trường,
“Chào buổi sáng Takashita-kun. Kỳ thi cũng sắp đến rồi, nhiều người nghỉ học để tập trung ôn bài nhỉ? Hay là họ nghỉ vì có tôi ở đây?”
“Chào buổi sáng Akashi-san... Cậu đừng tự hạ thấp mình như vậy nữa.”
“...Tôi không bị mọi người xung quanh hạ thấp sao? Những gì tôi đang cảm thấy chỉ là hoang tưởng bị hại thôi à?”
“...”
Tôi vẫn không thể nhìn thẳng vào gương mặt không còn băng bó của Akashi-san, cũng như hôm qua.
Hiện tại chương trình học ở trường đã kết thúc, giáo viên đang cho làm các bài kiểm tra nhỏ trong giờ để luyện thi.
Trong số những người muốn chuyên tâm học hành, cũng có người không đến trường mà học ở nhà hoặc ở lò luyện thi.
Chắc chắn không phải là họ nghỉ vì không muốn nhìn thấy Akashi-san.
“Này, có lẽ tôi nên quấn băng cả đời nhỉ?”
“...Chuyện đó.”
Giờ nghỉ trưa hôm đó, Akashi-san vừa dùng một cuốn sách lớn để che mặt mình lúc có lúc không, vừa hỏi tôi, nhưng tôi không thể trả lời.
“Chỉ cần nhìn thấy thôi đã khiến người khác khó chịu rồi, nên có lẽ tôi nên che nó đi nhỉ? Nếu che đi, chắc sẽ đỡ hơn. Nhưng làm vậy lại có cảm giác như đang trốn chạy khỏi chính mình. Hơn nữa, tôi lại muốn Takashita-kun chấp nhận con người thật của tôi. Tôi có ích kỷ quá không?”
“Không ích kỷ đâu, tôi nghĩ vậy.”
Chấp nhận tất cả, cả điểm tốt lẫn điểm xấu của một người. Tôi cho rằng đó mới là tình yêu đích thực.
Nhưng mối quan hệ của chúng tôi thậm chí còn chẳng phải là tình yêu. Có lẽ chỉ như cho một con mèo hoang ăn rồi tự thấy thỏa mãn mà thôi.
“Này, cuối tuần mình đi đâu chơi không? Coi như xả hơi lần cuối trước kỳ thi.”
“...Xin lỗi, cuối tuần tôi có bài thi thử ở lò luyện thi rồi.”
“À, ừm, phải nhỉ? Đi chơi với một đứa như tôi thì chẳng xả hơi được gì, mà có khi còn bị ảnh hưởng xấu nữa.”
Ha ha ha, cô ấy bật ra một tiếng cười khô khốc, rồi quẳng cuốn sách đang cầm một cách bừa bãi.
Đối với Akashi-san, sách phải là một báu vật. Cô ấy đã tuyệt vọng đến mức đó rồi.
“Không phải! Được rồi, đi chơi thôi. Một buổi thi thử thì không đi cũng chẳng chết ai!”
“...Thật chứ, được không?”
“Đương nhiên là được.”
Tôi vẫn học hành chăm chỉ mà, bỏ một buổi thi thử cũng không sao đâu.
Quan trọng hơn là không thể bỏ mặc Akashi-san được, tôi nghĩ vậy và hẹn ngày đi chơi.
“Để cậu đợi rồi, Takashita-kun.”
“Chào buổi sáng Akashi-san, hôm nay gu ăn mặc của cậu vẫn tuyệt thật.”
“Cũng chẳng để làm gì cả.”
Cuối tuần, tôi và Akashi-san hẹn nhau trước ga tàu.
Hôm nay Akashi-san cũng ăn mặc rất thời trang, có thể thấy cô ấy luôn là người đi đầu xu hướng của các cô gái.
“...Này, nhìn cô bé mặc đồ Goth Loli đằng kia kìa. Chắc nó nghĩ mình dễ thương lắm nhỉ? Trông chả hợp gì cả... Tại sao mình lại mặc bộ đồ này nhỉ, trông cũng có hợp gì với mình đâu.”
“Akashi-san, không có chuyện đó đâu, hợp lắm.”
“Đừng nói nữa, nghe cậu khách sáo tôi chỉ thêm đau lòng thôi.”
Để giúp Akashi-san vui lên, tôi đã đưa cô ấy đi khắp nơi, từ hiệu sách đến khu trò chơi điện tử, nhưng...
“Này, người đằng kia đang nhìn tôi cười kìa. A, họ vừa chụp ảnh tôi, a ha ha, ha ha. Đứa trẻ đằng kia đang khóc kìa, chắc tại mặt tôi đáng sợ quá.”
“Không phải, họ không cười cậu. Tất cả chỉ là hoang tưởng của Akashi-san thôi.”
Akashi-san ngày càng chìm sâu vào tuyệt vọng.
Tôi đã cố gắng hết sức để phủ nhận rằng Akashi-san không bị chế nhạo hay bị sợ hãi.
Tôi đang phủ nhận với Akashi-san, hay đang phủ nhận chính bản thân mình, kẻ đang chực chờ công nhận điều đó?
“Hôm nay vui lắm, vậy nhé, lần tới gặp lại chắc là lúc thi nhỉ?”
“...Hẹn gặp lại, Akashi-san.”
Tôi đã đưa Akashi-san đi chơi quanh phố vài tiếng đồng hồ, nhưng dường như nó chẳng giúp cô ấy khuây khỏa chút nào.
Chào tạm biệt Akashi-san rồi về nhà, tôi tức giận vì sự bất lực của mình đến mức cứ giậm chân thình thịch trong phòng.
“...Phải học bài thi thôi. Lên mạng xem xu hướng đề thi các năm trước.”
Tôi quyết định gạt mọi chuyện sang một bên để học, và lên mạng tìm thông tin về các đề thi cũ.
Khoảng hai tiếng sau, trong lúc nghỉ giải lao và lướt xem một diễn đàn bàn luận về địa phương, một chủ đề đã đập vào mắt tôi.
Tiêu đề của chủ đề là [Thấy nam tước a〇ra ngoài phố nè wwwwwwww],
và trong bài đăng có một đường link dẫn đến một bức ảnh.
Nhìn những bình luận như [Đừng có đăng ảnh kinh dị], [>>1 đúng là đồ tồi], hay [Cú bracker tinh thần], [Đến con quái vật này còn có người yêu, trong khi chúng mày thì...], một dự cảm chẳng lành trỗi lên, nhưng tôi không thể không nhấp vào đường link đó.
A, quả nhiên, đó là bức ảnh của Akashi-san với gương mặt vô hồn bên cạnh tôi.
--------------------
Helga... từ truyện tranh ehon [Tiền hồi môn của Helga/Helga's Dowry].
Helga là một nữ troll, cô kiếm tiền để kết hôn, nhưng cuối cùng đã dứt khoát với những gã đàn ông chỉ nhăm nhe đến tiền của mình.
Troll thường được cho là một chủng tộc xấu xí.