[Này, bạn có muốn lập tổ đội không?]
Tôi lên tiếng gọi một nữ nhân vật mà tôi tình cờ thấy, có vẻ sống ở gần đây.
Cô ấy? có tạo hình dựa trên tộc Elf với làn da trắng muốt, thân hình gầy và cao dong dỏng, dừng việc đi săn lại,
[Tôi không phải BOT đâu nhé?]
Và trả lời như vậy.
[Hở?]
[Ể? Cậu là người lúc nào cũng đi săn với BOT đúng không?]
[À thì, đúng vậy.]
[Tôi cứ tưởng cậu có sở thích như vậy.]
[Không phải đâu…]
[Vậy à. Mà thôi, cũng được.]
Bất ngờ bị coi là kẻ có sở thích kỳ quặc, nhưng có vẻ cô ấy đồng ý lập tổ đội, một cửa sổ chấp nhận tham gia tổ đội hiện ra.
Nhưng lời cô ấy nói cũng có lý.
Cũng như Mitaki-chan, có lẽ tôi đang theo đuổi những mỹ thiếu nữ trong thế giới 2D vừa xinh đẹp lại có tâm hồn trong sáng.
Nếu nói theo nghĩa đó, thì tôi cũng chẳng khác gì những otaku bị áp bức.
[Vậy, chúng ta sẽ đi săn ở đây à?]
[Tôi thì ở đâu cũng được. Cậu có yêu cầu gì không?]
[Nếu vậy, tôi đang nhắm một trang bị hiếm, cậu đến khu vực núi lửa với tôi được không?]
[Hiểu rồi, vậy nhờ cậu nhé… Tôi nên gọi cậu là gì nhỉ, Toki-san?]
Cứ gọi là ‡Thiếu nữ thời gian ngừng trôi‡-san (Toki no tomatta shōjo) thì cũng kỳ.
Viết tắt là Toki-san? Hay Tokitomeme-san?
[Cứ gọi tùy ý cậu. Còn cậu thì sao? Cái tên high-under-middle thật khó hiểu.]
Vậy từ giờ tôi sẽ gọi cô ấy là [Toki-san].
Và Toki-san vừa thể hiện biểu tượng cảm xúc bối rối vừa đề cập đến tên tôi.
TAKASHITA ATARU. Cứ thế dịch sang tiếng Anh là high-under-middle. Một cái tên dài gần hết giới hạn ký tự, gõ còn phiền hơn cả tên của Toki-san.
[Cứ gọi là ATARU là được rồi.]
[ATARU-kun nhỉ, hiểu rồi. Vậy chúng ta ra thành phố mua vật phẩm rồi đến núi lửa thôi. Nếu rơi ra trang bị hiếm cho nữ thì nhường cho tôi nhé.]
‡Thiếu nữ thời gian ngừng trôi‡ và high-under-middle. Hai chúng tôi với cái tên cực kỳ nổi bật đi mua vật phẩm hồi phục, rồi theo yêu cầu của Toki-san, đến khu vực núi lửa có quái vật mạnh hơn một chút so với nơi chúng tôi vừa đi săn.
[Vậy, tôi sẽ quản lý thù hận thật tốt, nhờ cậu hỗ trợ từ phía sau nhé.]
Nói rồi, Toki-san chém vào con quái vật dung nham. Theo lời cô ấy, trong lúc cô ấy câu giờ, tôi niệm phép băng từ phía sau và bắn ra vô số mũi băng. Sau khoảng 20 giây chiến đấu, Toki-san đã hạ gục được con quái vật.
Tôi đã từng đến khu vực này một mình, và nhớ rằng phải mất khoảng 2 phút để hạ gục con quái vật này.
[Đầu tiên là một con. Quả nhiên lập tổ đội thì hiệu quả hơn hẳn.]
[Đúng vậy.]
Toki-san gửi biểu tượng cảm xúc vui mừng, tôi cũng đáp lại bằng một biểu tượng tương tự.
Game online về cơ bản được cân bằng với tiền đề là chơi theo tổ đội.
Giữa một người và hai người, hiệu suất khác nhau một trời một vực.
[Vậy nên chúng ta sẽ tiếp tục săn con quái vật này. À mà xin lỗi, ATARU-kun có thể chơi đến mấy giờ?]
[Khoảng 12 giờ và 4 giờ tôi sẽ tạm nghỉ một lát, ngoài ra thì gần như lúc nào cũng được.]
[Hể, cậu rảnh rỗi nhỉ? Mà tôi cũng vậy thôi.]
Bị nói là rảnh rỗi, tôi bất giác thể hiện biểu tượng cảm xúc tức giận.
Sau đó, tôi và Toki-san tiếp tục đi săn quái vật. So với hôm qua, hiệu suất kinh nghiệm cao hơn hẳn.
Nhưng hầu như không có cuộc trò chuyện nào. Đây không phải VRMMO hay gì, nên không thể nào biết được biểu cảm của đối phương.
Game online, tôi cảm thấy dường như đang giao tiếp với người khác, mà cũng như không.
[Xin lỗi Toki-san, tôi nghỉ một lát nhé. Sẽ quay lại ngay.]
[Ừ. Tôi cũng ăn trưa nên cậu đừng bận tâm.]
Đến giờ ăn trưa, tôi nói với Toki-san một tiếng rồi chuyển sang chế độ AFK, và như thường lệ, tôi đi ăn bánh mì của Mitaki-chan.
"Hôm nay ở trường có chuyện gì thế?"
"Tớ đã ném băng, hạ gục kẻ địch."
"Cậu chơi ném tuyết à?"
"Chắc là đi săn."
"???"
Có lẽ vì ấn tượng với việc có thể đi săn hiệu quả khi lập tổ đội, tôi đã nói chuyện game online với Mitaki-chan dù đang là chủ đề về trường học. Tôi đang làm gì thế này.
Ăn trưa xong, tôi lại về nhà và ngồi trước máy tính.
[Tôi về rồi đây Toki-san.]
[Chào TAKASHITA ATARU-kun. Vậy thì, lại nhờ cậu đi săn cùng nhé.]
Tôi tắt chế độ AFK và nhắn tin riêng cho Toki-san, cô ấy trả lời như vậy.
[Ừm… ể?]
…Vừa rồi, Toki-san nói gì cơ? TAKASHITA ATARU-kun?
Trong lúc tôi thể hiện biểu tượng cảm xúc bối rối, Toki-san lại thể hiện biểu tượng cảm xúc cười.
[A ha ha, xin lỗi nhé. Tôi nghĩ chắc ID của cậu là dịch tên thật sang tiếng Anh thôi, nên tìm kiếm "TAKASHITA ATARU" thì ra một bài báo về việc cậu nhận giải Bạc cuộc thi viết cảm nhận sách hồi lớp 4 tiểu học đấy. Hơn nữa, khu vực sinh sống trong hồ sơ của cậu cũng trùng khớp, có sai không?]
[…Đúng như cậu nói.]
[Tôi nghĩ cậu không nên tiết lộ thông tin cá nhân trên mạng như vậy, bây giờ đang có vấn đề đó còn gì. Mà, nếu cậu không làm gì sai thì chắc cũng không sao, nhưng trên đời này cũng có những trường hợp dù không làm gì sai vẫn bị bêu riếu đấy? Hơn nữa, cậu đang bị bêu riếu là dân cày BOT còn gì.]
Bị nhắc nhở, tôi nhớ đến chuyện của Akaishi-san.
Akaishi-san đã làm gì sai chứ?
Một khuôn mặt xấu xí, chỉ tồn tại thôi cũng là một tội ác hay sao.
Dù là một vấn đề gần gũi, nhưng dường như tôi đã coi đó là chuyện của người khác.
Dùng ID tiếng Anh, lại còn tự nhận là ATARU, một phần dịch của tên mình, thì có người tinh ý như Toki-san nhận ra cũng không có gì lạ.
Tôi chưa bao giờ tìm kiếm tên mình, nhưng không ngờ lại ra chuyện tôi nhận giải thưởng cho một bài cảm nhận sách viết bâng quơ, từ trước cả khi gặp Mitaki-chan.
Tôi chỉ muốn xóa ngay ID này và làm lại từ đầu.
[Mà, tôi cũng không có ý định làm gì cậu đâu, chỉ là nói hơi quá một chút thôi. Nhưng mà, tôi lại có hứng thú với chính bản thân cậu. Nơi ở của chúng ta cũng có vẻ gần nhau. Tính theo tuổi thì cậu vừa mới tốt nghiệp cấp hai đúng không?]
[…Đúng vậy.]
[Nói cách khác, cậu hoặc là đã nghỉ học cấp ba, hoặc vẫn là học sinh nhưng không đến trường. Linh cảm của tôi mách bảo cậu thuộc dạng trốn học, đúng chứ?]
[Ừ, đúng vậy.]
[À, xin lỗi xin lỗi. Tôi không có ý khiêu khích đâu, nếu làm cậu bực thì cho tôi xin lỗi nhé. Thật ra tôi cũng giống cậu, là một đứa ở lì trong phòng từ năm nhất cấp ba. Biết đâu chúng ta lại từng lướt qua nhau ngoài đời thật cũng nên.]
Ra là Toki-san cũng vậy. Từ cái ID có vẻ u buồn của cô ấy, tôi cũng đã lờ mờ cảm thấy thế, nhưng không ngờ lại cùng tuổi, lại còn ở cùng khu nữa chứ.
[Thôi, cứ nói mãi chuyện này cũng kỳ, chúng ta tiếp tục đi săn nhé. Trông cậy cả vào cậu đấy, ATARU-kun.]
[Ừm.]
Tôi tiếp tục đi săn cùng Toki-san như buổi sáng.
Dù không trò chuyện trong lúc đi săn, nhưng tôi bất giác hình dung về Toki-san ở phía bên kia màn hình.
Cũng giống như tôi, cô ấy ở lì trong phòng một mình và chơi game online.
Tôi tò mò không biết vì sao Toki-san lại ở lì trong phòng, nhưng mới quen nhau hôm nay mà đã hỏi chuyện đó thì thật bất lịch sự, và chắc chắn nó sẽ trở thành một mũi dao hai lưỡi.
Tôi chỉ có thể mặc sức tưởng tượng rằng, Toki-san hẳn là một người tốt bụng.
Nếu không, cô ấy đã chẳng cảnh báo tôi về chuyện thông tin cá nhân này nọ.
Cô ấy đã tự nguyện đóng vai ác để khiến tôi cảm thấy nguy cơ.
[Bạn đã nhặt được Kẹp tóc Phượng Hoàng!]
Khi tôi đang mải miết săn lùng lũ quái vật magma đến mức như muốn tuyệt diệt chúng, hệ thống thông báo có vật phẩm hiếm rơi ra.
[Cuối cùng cũng có được rồi. Cảm ơn cậu nhé ATARU-kun, đây là quà cảm ơn.]
Nhặt vật phẩm lên và trang bị ngay lập tức, Toki-san đưa cho tôi nào là thuốc, nào là tiền.
[Không cần đâu, nhờ cậu mà tôi cũng kiếm được khối kinh nghiệm rồi.]
[Thôi cứ nhận đi, coi như là lời xin lỗi vì đã biết tên thật của cậu.]
[Vậy thì tôi không khách sáo nữa. Mà này, cậu muốn cái kẹp tóc đó đến thế à?]
Chiếc kẹp tóc hình phượng hoàng được cách điệu đang cài trên đầu Toki-san.
Quả thật nó có thể hợp với cô ấy, nhưng trang bị vào cũng chẳng có hiệu ứng gì. Hoàn toàn chỉ là một vật phẩm trang trí.
[Thì con gái mà. Cậu cũng nên làm cho mình một vẻ ngoài thật ngầu trong thế giới mạng này đi chứ.]
[……]
[A, xin lỗi xin lỗi. Con người đâu phải chỉ có mỗi vẻ ngoài nhỉ?]
Toki-san hiển thị một biểu cảm trông có vẻ hối lỗi.
Hầu hết người chơi đều dùng avatar ngầu, dễ thương, hoặc là kiểu avatar siêu thực để gây cười.
Nhưng tôi lại dùng một avatar xấu xí, như thể nó phản chiếu chính tâm hồn vẩn đục của mình.
Chắc hẳn Toki-san đã hình dung tôi là một người bị bắt nạt vì mặt mũi xấu xí nên mới trốn học.
[Thôi, tôi chuẩn bị thoát đây. À, đúng rồi. Kết bạn không? Thấy bảo chúng ta ở gần nhau, lại còn cùng tuổi nữa.]
[……Ừm, được thôi.]
[Cảm ơn nhé, vậy hẹn gặp lại!]
Tôi kết bạn với cô ấy, rồi nhìn cô ấy đăng xuất.
Dù cô ấy có vẻ là một người thích châm chọc, khiêu khích người khác, nhưng tôi không có lý do gì để từ chối lời mời của cô.
Bởi vì, cô ấy cũng giống như tôi.
Tôi không biết tại sao cô ấy lại ở lì trong phòng, nhưng chắc rồi một ngày nào đó cô ấy sẽ kể cho tôi nghe.
Và tôi cũng sẽ kể cho cô ấy nghe câu chuyện của mình.
Giống như việc lập tổ đội đã giúp việc đi săn hiệu quả hơn, tôi đã kỳ vọng rằng những kẻ trốn học như chúng tôi có thể cùng nhau an ủi, và biết đâu một ngày nào đó, cả hai sẽ cùng bước về phía trước.