"Ngoan ngoan, tớ không hiểu rõ lắm nhưng không sao đâu."
"Mitaki-chan, Mitaki-chan, hức, hức…"
Sau khi lao ra khỏi quán ăn gia đình, tôi nhận ra mình đã đến chỗ làm của Mitaki-chan.
Mitaki-chan vừa đúng lúc đang nghỉ giải lao, thấy tôi vừa khóc vừa chạy đến, cô ấy chẳng hỏi lý do gì mà chỉ xoa đầu tôi.
Mitaki-chan thật dịu dàng biết bao. Tôi muốn được làm nũng như thế này mãi.
Nhưng tôi biết. Nếu cứ ỷ lại vào Mitaki-chan, tôi nhất định sẽ phải hối hận.
Dĩ nhiên, tôi không nói rằng việc Mitaki-chan nuông chiều tôi là sai.
"A, xin lỗi. Tớ phải quay lại làm việc rồi. Ataru-kun, cậu ổn không?"
"…Ừm. Tớ ổn rồi. Hôm nay tớ không ăn trưa đâu, lát nữa tớ sẽ quay lại đón cậu."
"Vâng ạ!"
Chào tạm biệt Mitaki-chan, tôi quay lại quán ăn gia đình, nhưng bóng dáng Toki-san đã không còn ở đó.
Một mình đi về nhà, tôi nghiền ngẫm lại những lời của Toki-san.
Tôi không nghĩ rằng Toki-san đã nói sai điều gì.
Chính bản thân tôi cũng vô cùng muốn phủ nhận tình trạng không đến trường hiện tại, nhưng lại chẳng thể làm gì một mình và cứ mãi trăn trở.
Thế nhưng khi bị phủ nhận trên thực tế, tôi lại thấy sợ.
Một khi Toki-san không phải là bạn cùng lớp, tôi sẽ phải đến trường một mình.
Dĩ nhiên ở trường còn có Rengoku-kun và Koriyama-san. Hai người họ chắc chắn là người rất tốt. Tôi mong là vậy.
Thế nhưng, con người tôi bây giờ thậm chí còn khép lòng với cả họ. Vì vậy, tôi chỉ có một mình.
Dù không có tâm trạng chơi game online, nhưng dường như đã thành một thói quen ăn sâu vào người, về đến nhà là tôi lại đăng nhập vào game lúc nào không hay.
[Này, cậu ổn không?]
Ngay lập tức, tôi nhận được tin nhắn riêng từ Toki-san.
[Toki-san, lúc nãy tôi thật sự xin lỗi. Tự mình đề nghị gặp mặt rồi lại bỏ chạy giữa chừng. Tôi thật sự xin lỗi!]
Rốt cuộc tôi còn để Toki-san trả tiền thay, bây giờ tôi chẳng thể làm gì khác ngoài việc rối rít xin lỗi.
[Không, là do tôi mới phải. Việc tôi nói dối tuổi tác hoàn toàn là lỗi của tôi, và tôi đã không để tâm đến việc ATARU-kun vẫn còn là học sinh năm nhất cấp ba. Hồi bằng tuổi cậu, tôi còn mong manh và yếu đuối hơn nhiều. Suy cho cùng tôi cũng chỉ là một kẻ thua cuộc tiếp tục ru rú ở nhà, cậu không cần phải coi lời tôi nói là thật đâu, hãy quên chuyện hôm nay đi.]
[Không ạ, tôi nghĩ những gì Toki-san nói đều đúng.]
[Không đúng đâu, vì tôi đã không thể đáp lại kỳ vọng của ATARU-kun. Tôi không ở nhà vì lý do giống cậu, nên tôi không hiểu được cảm giác của cậu. Vậy mà tôi lại tỏ ra như mình hiểu rồi phủ nhận cậu. Thiếu kinh nghiệm xã hội là sẽ ra nông nỗi này đây.]
Từ trước đến giờ, giọng điệu của Toki-san có phần suồng sã, nhưng giờ lại trở nên khách sáo lạ thường.
[Không, dù sao thì cũng là lỗi của tôi.]
[Thôi được, nếu cậu đã nói vậy thì tôi chịu thua. Vậy, hôm nay thế nào? Tôi nghĩ dù cậu có tiếp tục qua lại với tôi thì cũng chẳng giúp ích gì cho việc cậu quay lại trường học đâu. Tôi không thật sự thấy cậu đáng thương, và tôi cũng nghĩ rằng nếu muốn đến trường thì cứ đi thôi.]
[Không có chuyện đó đâu ạ. Chúng ta lập đội đi.]
Thật xấu hổ khi phải nói ra, nhưng con người tôi bây giờ đã chẳng còn chút sức lực nào để đi tìm một người cùng hoàn cảnh nữa.
Vả lại, Toki-san không hề phủ nhận tôi với ác ý. Chị ấy đã phủ nhận vì nghĩ cho tôi.
Vì vậy, tôi đã có một suy nghĩ ỷ lại rằng dù hoàn cảnh khác nhau, nhưng nếu là Toki-san, biết đâu chị ấy sẽ ủng hộ tôi.
[Vậy à. Được rồi, vậy thì kết thúc chế độ nghiêm túc. Nào, đi săn quái vật sự kiện thôi!]
[Vâng.]
Và thế là, như thể chưa có chuyện gì xảy ra, tôi và Toki-san lại lập đội và cùng nhau phiêu lưu.
--------
[Chào buổi sáng, Toki-san.]
[Chào buổi sáng, ATARU-kun.]
Như thể đang chế giễu con người ỷ lại của tôi, thời gian cứ trôi đi từng khắc một.
Kể từ hôm đó, Toki-san không còn nhắc đến chuyện không đến trường nữa.
Trong lúc tôi tự mình suy đoán rằng có lẽ chính cô ấy cũng đang băn khoăn không biết nên nói gì, một thắc mắc nảy ra trong đầu tôi.
Vì quá bận tâm, một ngày nọ sau khi giờ nghỉ trưa kết thúc, tôi đã hỏi.
[Nhân tiện, Toki-san, tại sao chị lại không đến trường vậy ạ?]
Tôi quyết định hỏi, dẫu biết rằng đó là một câu hỏi thất lễ.
[…Cậu muốn nghe sao? Chuyện đó ấy.]
[Xin lỗi, vì tôi cứ bận tâm mãi.]
[Có lẽ nó sẽ ảnh hưởng xấu đến cậu đấy. Tôi nghĩ nó sẽ cản trở việc cậu đến trường.]
[Dù vậy cũng xin chị hãy kể cho tôi.]
Vốn dĩ tôi cũng đã định sẽ để Toki-san giãi bày, và biết đâu hoàn cảnh và cuộc đời của một Toki-san đã ở nhà suốt thời gian dài lại có thể trở thành một liều thuốc kích thích cho con người đang chần chừ của tôi. Dù sao thì tôi cũng chẳng nghĩ ra được kế sách nào khác.
[…Được rồi. Cậu thử tìm kiếm hình ảnh bằng tên thật của tôi đi. Kanji là 南雲恋々 Nagumo Renren nhé.]
Sau khoảng năm phút im lặng, Toki-san nói vậy.
Làm theo lời cô ấy, tôi mở trình duyệt và tìm kiếm tên cô ấy.
"…Bụh! Khụ, khụ khụ."
Nhìn kết quả tìm kiếm hiện ra, tôi ho sặc sụa ngoài đời thực.
Bởi vì thứ hiện lên trên màn hình là hình ảnh khỏa thâncủa Toki-san, người có lẽ bằng tuổi tôi.
[Thế nào? Gợi cảm không? Gợi cảm chứ, cậu dùng làm ‘tư liệu’ cũng được đấy.]
[Chị đừng có đùa nữa! Cái gì thế này!]
[…Ừ nhỉ, để tôi kể cho cậu nghe đầu đuôi câu chuyện nhé.]
Hình ảnh tả tơi của một người mới gặp cách đây không lâu thật sự là một cú sốc quá lớn. Nhưng Toki-san sắp kể một câu chuyện quan trọng, nên tôi phải đối mặt một cách nghiêm túc.
[Mà, vì ngoại hình thế này nên tôi bị lạc lõng, hồi tiểu học chẳng có đứa bạn nào, cũng bị bắt nạt nhẹ nữa.]
Đúng vậy, ở một quốc gia đơn sắc tộc như Nhật Bản, một người như Toki-san hẳn sẽ bị lạc lõng.
Trẻ con vốn rất ngây thơ. Trường tôi không có ai giống Toki-san, nhưng nếu có, có lẽ tôi cũng đã trêu chọc họ là đồ ngoại quốc, đồ ngoại quốc.
[Rồi, tính cách của tôi cũng trở nên lệch lạc. Lên cấp hai, tôi lại càng lạc lõng vì tính cách. Chuyện bắt nạt cũng trở nên tồi tệ hơn.]
Đối với phần lớn mọi người, sự cô độc sẽ khiến con người ta phát điên. Tôi không muốn tin rằng một người có ngoại hình xấu xí rồi tâm hồn cũng sẽ trở nên xấu xí theo.
[Tôi cũng đã cố gắng không nản lòng mà chăm chỉ học hành, vào được trường Honmachi đấy, nhưng ảo tưởng rằng người thông minh thì không bắt nạt ai đã tan vỡ. Trong bất kỳ cộng đồng nào, những người lạc lõng cả về ngoại hình lẫn nội tâm như tôi đều sẽ bị tấn công. Hơn nữa, vì ngoại hình cũng ưa nhìn nên tôi còn bị đám con gái ghen tị. Trong khi chính tôi cũng vì cái ngoại hình này mà bị lạc lõng, tôi thật sự muốn đổi cho họ lắm đấy.]
Cái đinh nhô lên sẽ bị đóng xuống. Dù là ưu tú hay yếu kém. Dù có nói rằng đó là điều không thể tránh khỏi, một đứa trẻ như tôi cũng không thể chấp nhận được.
[Nhưng nhờ có ngoại hình ưa nhìn mà cũng có những chuyện vui vẻ. Tôi đã có bạn trai! Mà còn là một sinh viên đại học trưởng thành đáng tin cậy. Dù là một tình yêu bắt đầu từ việc bị tán tỉnh, nhưng tôi, người chỉ toàn gặp chuyện đau khổ ở trường, đã chìm đắm trong người đó. Tôi đã nghĩ, người này chắc chắn là định mệnh của mình, và sau khoảng hai tháng hẹn hò, chúng tôi đã làm chuyện ấy.]
Enban Seikou-san chỉ đề cao một mình tôi, người thấu hiểu sở thích của cô ấy.
Koriyama-san đã định chọn tôi, người che chở cô ấy khỏi bị bắt nạt, thay vì người cô ấy thực sự thích.
Akaishi-san đã bám víu lấy tôi với hy vọng rằng tôi sẽ chấp nhận cô ấy.
Những con người cô độc, có lẽ chỉ cần được đối xử tốt một chút là sẽ dễ dàng đổ gục.
[…Một thời gian sau khi tôi đến trường, ánh mắt của mọi người xung quanh nhìn tôi rõ ràng đã khác. Đám con gái thì nhìn với ánh mắt khinh bỉ rõ rệt, còn đám con trai thì thì thầm to nhỏ với ánh mắt dâm đãng, nham nhở. Nguyên nhân là do những hình ảnh đó đã bị đăng lên mạng, và vì ngoại hình nổi bật nên mọi người trong trường đều biết. Đúng là bị gài bẫy theo đúng nghĩa đen. Ngay từ đầu hắn ta đã nhắm đến mục đích tình một đêm, rồi rêu rao những bức ảnh nóng như một chiến tích, và rồi biến mất không một lời từ biệt… lại đi coi một người như vậy là định mệnh của mình, đúng là mắt nhìn người không thể tệ hơn được nữa, có lẽ là tự làm tự chịu thôi nhỉ?]
Quá tàn nhẫn. Tôi chỉ có thể cảm thấy như vậy, và đấm bàn liên tục trong cơn giận không biết trút vào đâu. Toki-san kể lại một cách thản nhiên, nhưng cô ấy đã phải lấy bao nhiêu can đảm để giãi bày với tôi? Phía bên kia màn hình, Toki-san đang có biểu cảm gì?
[Đối với một cô gái năm nhất cấp ba, người cứ ngỡ cuối cùng mình cũng đã nắm được hạnh phúc, thì chuyện đó quá sức chịu đựng. Dù vậy, tôi vẫn cố gắng đến trường thêm một chút. Thật ngốc nghếch, chẳng khác nào trần truồng đến trường. Rồi không biết tự lúc nào, một ai đó trong trường đã tiết lộ tên thật của tôi, và mọi chuyện bùng lên. Càng ồn ào, tôi lại càng bị làm nhục. Cứ thế, tôi đã không đến trường nữa, và cũng mất hết nhuệ khí để lên kế hoạch trả thù… Mà dù có định trả thù đi nữa, thì cũng là trứng chọi đá, chắc cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt thôi. Sau khi nghỉ học, tôi gần như không thể ra ngoài vì cứ nghĩ rằng tất cả mọi người xung quanh đều biết bộ dạng tả tơi của mình, rồi trở nên mất lòng tin vào con người và cứ thế ru rú trong nhà. Hết chuyện. …Thấy chưa? ATARU-kun, cậu lại càng mất lòng tin vào con người hơn rồi đúng không? Cho nên tôi đã nói rồi mà, rằng tôi sẽ cản trở việc cậu đến trường.]
"Aaaaaaaaaaaaa!"
Ngoài đời thực, những cảm xúc tiêu cực như giận dữ và đau buồn trong tôi bùng nổ, tôi la hét điên cuồng một mình trong phòng.
Một phần là vì câu chuyện quá đỗi vô vọng.
Nhưng hơn thế nữa, gã đàn ông đê tiện đã giả vờ chìa tay giúp đỡ rồi lợi dụng Toki-san cô độc, lại trông giống hệt như tôi.
Trong câu chuyện đời của Toki-san, nơi mà tất cả các nhân vật đều giống như những kẻ phản diện, tôi chỉ có thể ngày càng thêm tuyệt vọng về thế giới xung quanh và về chính bản thân mình.