"A… a a…"
Trước màn hình máy tính, tôi run lên bần bật.
Akashi-san, đang bị bêu riếu.
Những gì Akashi-san nói không phải là hoang tưởng bị hại.
Bị người xung quanh cười nhạo, sợ hãi, bị chụp ảnh rồi đăng lên mạng thế này.
[Đừng có đùa, xóa ngay đi cho tao!]
Chẳng biết từ lúc nào, tôi đã gõ một bình luận như vậy vào chủ đề đó.
Phần lớn mọi người đều đang chỉ trích kẻ đã đăng ảnh Akashi-san, nhưng liệu có bao nhiêu người thực sự lên án từ tận đáy lòng?
Trên mạng thì hùa theo đám đông tấn công cái ác, nhưng ngoài đời thực, liệu có bao nhiêu người làm được như vậy?
Ít nhất thì, tôi không thể không nghĩ rằng, một phần nào đó trong số những người đang cùng tôi chỉ trích kẻ bêu riếu ở đây, có lẽ chính là những kẻ đã cười nhạo cô ấy khi chúng tôi đi chơi cùng nhau.
Như một kẻ phá rối, tôi tức tối bình luận hết lần này đến lần khác.
Đáng lẽ nên mặc kệ, nhưng làm vậy rốt cuộc lại khiến mọi thứ ầm ĩ hơn và càng thu hút nhiều người hơn.
[Đồ đạo đức giả. Chắc ngoài đời mày cũng chỉ là một trong những kẻ thấy con bé này rồi phá lên cười nhạo báng mà thôi, phải không?]
Chẳng mấy chốc, một bình luận như vậy đã trả lời tôi.
Không phải, tôi không hề chế nhạo Akashi-san.
Tôi khác với những người khác, tôi không hề chế nhạo Akashi-san,
và tôi cũng không hề thấy sợ hãi hay ghê tởm cô ấy, bởi vì… bởi vì…
"A a a a a a a a a a!"
Cảm thấy buồn nôn, tôi tắt thẻ diễn đàn trên trình duyệt.
Tôi là chỗ dựa của Akashi-san, tôi phải trở thành chỗ dựa của cô ấy, nếu không Akashi-san sẽ tan vỡ mất.
Để giải khuây, tôi định xem một bộ anime nào đó, bèn truy cập vào một trang web video nơi người xem có thể để lại bình luận.
Đúng lúc đó, trang web đang chiếu một bộ anime về một cô gái cô độc, được vẽ theo phong cách chibi dễ thương, nổi điên rồi thất bại.
Nhìn những bình luận dành cho nữ chính như [Dễ thương quá][Muốn cưới ghê], tôi lại cảm thấy khó chịu.
Ngoài đời thực, chính chúng mày đã cười nhạo những cô gái như nữ chính cơ mà. Chính chúng mày đã chế giễu họ xấu xí cơ mà.
Tôi thì, tôi thì khác, cho dù cô gái này có tồn tại ngoài đời thực, cho dù cô ấy không được vẽ theo phong cách chibi dễ thương, thì tôi, tôi, vẫn có thể đối xử tử tế…
Cố nén cơn buồn nôn, tôi lảo đảo nằm vật ra giường.
Trong mơ, nữ chính của bộ anime đó đã trách mắng tôi.
[Mày là đồ đạo đức giả. Không thể chịu trách nhiệm, không thể chăm sóc, ấy vậy mà lại nhẹ dạ đóng kịch cứu thế. Một kẻ đạo đức giả khiến người ta hy vọng rồi cuối cùng lại đẩy họ xuống vực, bản chất còn tồi tệ hơn nhiều.]
[Không phải, tôi…]
[Không sai. Không sai đâu, Takashita-kun.]
Khi tôi phản bác lại nữ chính trong mơ, hình bóng cô ta biến thành Akashi-san, nở một nụ cười ghê rợn không thuộc về thế gian này. Cảm giác kinh hoàng ập đến, và tôi bừng tỉnh.
----------
"…Tớ có phải là chỗ dựa cho Mitaki-chan không nhỉ?"
"? Ataru-kun ở bên cạnh tớ vui lắm đó!"
"Ừm, nhưng mà dù Mitaki-chan không sao, nhưng tớ lại nghĩ về chuyện của Akashi-san… Rằng ngay cả việc nói một lời dịu dàng với cô ấy, có lẽ tớ cũng không được phép."
"? Cố lên nào, sắp thi rồi đúng không?"
"Ừm, tớ vẫn ổn mà, tớ không ổn là không được…"
Tôi lảo đảo cùng Mitaki-chan đến trường, giữa đường thì chia tay cô ấy, rồi lại lảo đảo bước vào trường.
"…Chào buổi sáng."
"…Chào buổi sáng."
Vào lớp và ngồi xuống chỗ của mình, Akashi-san bước vào, lảo đảo đi đến gần chỗ tôi và chào hỏi.
Liệu Akashi-san có biết không? Rằng mình đã bị bêu riếu trên mạng.
Một khi đã bị đăng lên mạng, nó sẽ tồn tại mãi mãi. Sẽ bị lan truyền khắp nơi.
Ngày hôm nay, đặc biệt có ít người đến trường.
Những người có mặt là những kẻ không thể tập trung học nếu không ở trường, những kẻ quá nghiêm túc không thể nghỉ học như tôi, và những người tìm kiếm hơi ấm của con người như Akashi-san.
Nhìn số người trong lớp vơi dần mỗi ngày, tôi có cảm giác như Akashi-san đang ngày càng trở nên cô độc.
Thế nhưng, tôi đã không thể nói thêm gì với Akashi-san.
Nên nói gì, làm sao để không làm tổn thương cô ấy, tôi không biết.
"…"
"…"
Bữa trưa, không nói một lời nào, cả hai chúng tôi tự nhiên cùng nhau lên sân thượng ăn cơm.
Sân thượng từng một thời toàn là các cặp đôi, hôm nay lại chẳng có một bóng người.
Akashi-san ăn hộp cơm của mình, không nhìn về phía tôi mà chỉ hướng mắt về một nơi xa xăm.
Tôi chỉ có thể vừa nhìn cô ấy bằng ánh mắt thương cảm, vừa ăn phần cơm của mình.
"…"
"…"
Đến giờ tan học, chúng tôi vẫn im lặng khi đến phòng sinh hoạt câu lạc bộ.
Không đọc sách, cũng không học bài, Akashi-san cứ như đã thực sự biến thành một thây ma, miệng hé mở, ngây người nhìn lên trên với đôi mắt vô hồn.
Tôi không thể nhìn thẳng vào Akashi-san như vậy, đành cúi gằm mặt.
"Này, ảnh của tôi, bị đăng lên mạng rồi đấy. Cậu biết không?"
Bất chợt, Akashi-san thì thầm như nói mê trong khi vẫn ngước nhìn lên.
Giọng nói trong trẻo ngày xưa đâu mất rồi, giờ đây chỉ còn là một giọng nói yếu ớt như sắp tan biến.
"Ừm. Nhưng không sao đâu, cũng không phải diễn đàn lớn gì, sẽ không lan rộng đâu."
"Lan rộng hay không, không quan trọng. Chỉ riêng việc sự xấu xí của tôi đã bị lưu lại, cũng đủ khiến tôi đau khổ đến không chịu nổi rồi."
"…"
"Này, tôi phải làm sao đây?"
"…Không sao đâu."
"Cái gì không sao chứ? Takashita-kun thì biết cái gì?"
"…"
"Tôi về đây. Tôi sẽ tập trung ôn thi, nên sẽ nghỉ học một thời gian. Gặp lại ở kỳ thi nhé."
Nở một nụ cười vỡ nát với tôi đang chết lặng, Akashi-san đóng sầm cánh cửa lại rồi rời đi. RẦM!
Tôi chỉ có thể ngồi đó, cúi gằm mặt cho đến tận giờ tan trường.
Từ hôm đó, Akashi-san thực sự không đến trường nữa.
Tôi cũng không cần phải đến phòng sinh hoạt câu lạc bộ sau giờ học nữa, nên vừa ôn thi vừa đi chơi với Mitaki-chan.
Cũng không có lớp học thêm, nên một buổi chiều nọ, tôi đến đón Mitaki-chan để cùng về thì thấy tay cô ấy đang quấn băng.
"S-Sao thế này Mitaki-chan!?"
"Cái này á? Lúc làm bánh mì tớ bị bỏng một chút xíu, nhưng sẽ khỏi ngay thôi nên không sao đâu ạ."
"…Vậy à, may quá, tớ đã nghĩ nếu khuôn mặt dễ thương của Mitaki-chan mà bị sẹo thì…"
"Ehehe, tớ dễ thương à?"
"Ừm… Mitaki-chan dễ thương lắm."
Nếu như Mitaki-chan gặp tai nạn và trở nên giống như Akashi-san, liệu tôi có thể tiếp tục mối quan hệ này không?
Chỉ tưởng tượng thôi cũng đủ thấy kinh hãi, tôi cố tỏ ra vui vẻ một cách gượng gạo để trốn tránh thực tại rồi chơi cùng Mitaki-chan.
-------
Và rồi cuối cùng, kỳ thi cũng đã đến.
Sau khi thi hai trường dự phòng, tôi đến địa điểm thi của trường nguyện vọng một, trường trung học Honmachi.
"Yo Takashita. Cùng cố gắng nhé."
"Chúng ta cùng đỗ nhé. …Cậu đang tìm ai à?"
"Chào buổi sáng Rengoku-kun, Koriyama-san. Chỉ là…"
Vừa chào Rengoku-kun và Koriyama-san tại điểm thi, tôi vừa tìm kiếm bóng dáng của Akashi-san.
Nhưng không thấy cô ấy ở đâu cả. Nói ra thì không hay, nhưng nếu Akashi-san có đến, chắc chắn sẽ gây xôn xao một chút.
----------
Akashi-san, đã không đến dự thi.
"Làm bài tốt lắm đấy!"
"Chắc là ổn thôi, thành quả bấy lâu đã được thể hiện cả rồi. Còn Takashita-kun thì sao?"
"Ừm, tớ cũng thấy khá tự tin."
Sau kỳ thi, tôi cùng Rengoku-kun và Koriyama-san nói chuyện ở một nhà hàng gia đình gần đó, và gửi một tin nhắn cho Akashi-san.
[Akashi-san, không phải cậu định thi trung học sao?]
"Mà công nhận, phỏng vấn căng thẳng thật. Giám khảo là nữ, nhưng mà tao đẹp trai thế này chắc chắn gây ấn tượng tốt rồi."
"Cứ tự tin thế đi."
"…"
Ấn tượng sao. Nếu Akashi-san cũng thi vào trường này, không biết cô ấy sẽ để lại ấn tượng xấu đến mức nào trong buổi phỏng vấn.
Chỉ nghĩ đến đó thôi là tôi đã thấy khó chịu.
----------
Kỳ thi kết thúc, tôi vừa đi chơi với Mitaki-chan, vừa đến trường chuẩn bị cho lễ tốt nghiệp.
Akashi-san không đến trường. Trong sổ lưu bút tốt nghiệp, mình nên viết gì đây.
Tôi cũng chẳng có kỷ niệm đẹp gì với bạn cùng lớp, đang chìm trong u uất thì điện thoại rung lên.
Là tin nhắn từ Akashi-san: [Đến sân thượng đi.]
"Akashi-sa…!?"
Tôi đi lên sân thượng, và thấy Akashi-san đang ở đó.
Ở phía bên kia hàng rào sân thượng, một vị trí có thể nhảy xuống bất cứ lúc nào.
"Chào Takashita-kun. Thi cử thế nào rồi? Có vẻ đỗ không?"
"Chuyện đó không quan trọng, Akashi-san, nguy hiểm lắm, mau vào trong đi!"
Đứng ở vị trí mà chỉ cần một cơn gió mạnh thổi qua cũng có thể rơi xuống, run rẩy, nhưng Akashi-san vẫn nở một nụ cười kỳ quái như không có chuyện gì xảy ra.
Tôi tiến lại gần để kéo Akashi-san lại, nhưng,
"Đừng lại gần. Này Takashita-kun, tôi hết chịu nổi rồi. Tài năng tiểu thuyết cũng không có, với cái bộ dạng xấu xí này thì không thể sống ở Nhật Bản được. Chắc chắn ảnh của tôi từ nay về sau sẽ mãi lang thang trong biển lưới như một bracker tinh thần nhỉ? Một kẻ xấu xí như tôi sẽ không thể siêu thoát được nhỉ?"
Cái nhìn của Akashi-san như thể đang nguyền rủa tất cả mọi thứ trên đời khiến chân tôi như chôn tại chỗ.
"Không sao đâu Akashi-san. Có tôi ở đây, nên…"
"Cái gì mà không sao chứ. Tôi nghe những lời đó đến phát ngán rồi. Người mà khi tôi không đến trường, không đi thi, chỉ gửi đúng một tin nhắn, thì đang nói cái gì vậy?"
"…"
Tôi cố gắng trấn an, dỗ dành Akashi-san, nhưng lời nói của cô ấy khiến tôi câm lặng.
Cô ấy nói đúng, đáng lẽ tôi phải đến nhà cô ấy hay gọi điện thoại.
"Takashita-kun này, tận sâu trong lòng, cậu cũng thấy phiền phức lắm đúng không? Chắc chắn là vậy. Cho nên mới gửi một tin nhắn cho có lệ, rồi tự thỏa mãn. Thế là tốt nghiệp trung học, không phải học cùng trường với tôi nữa, cuối cùng cũng được giải thoát rồi."
"Không phải, tôi…"
"Không sai. Không sai đâu, Takashita-kun."
Câu nói y hệt trong mơ. Nhưng khác với trong mơ, giờ đây Akashi-san thậm chí còn không cười.
Cô ấy đang lườm tôi, tỏa ra sát khí như thể tôi là kẻ thù đáng căm hận.
"Lúc đầu tôi đã nói rồi đúng không. Bắt cá hai tay cũng được, sao cũng được. Kể cả khi Takashita-kun hẹn hò với tôi chỉ vì cảm giác như đang làm từ thiện, thì như vậy cũng đủ rồi. Điều quan trọng là có ai đó ở bên cạnh, tôi đã nghĩ vậy. Nhưng mà, không được. Dần dần tôi lại muốn được yêu thương thật sự. Nhưng tôi nghĩ Takashita-kun sẽ không bao giờ để ý đến tôi, chỉ ban phát một thứ tình yêu giả tạo như chăm sóc bệnh nhân, và điều đó khiến tôi ngày càng đau khổ. Nếu biết thế này, thà rằng một mình còn hơn. Tại Takashita-kun mà tôi lại càng thêm tổn thương. Tại Takashita-kun ra vẻ người tốt, đùa giỡn với tôi một cách nửa vời."
"…"
Tôi không thể nói được gì nữa.
Dù vậy, vẫn phải cứu Akashi-san, tôi từ từ tiến về phía cô ấy, từng bước một để không kích động cô ấy.
"Cứu tôi rồi, cậu định làm gì? Takashita-kun sẽ chăm sóc tôi cho đến khi tôi thực sự hạnh phúc sao? Này, vậy thì hãy bỏ cô bạn gái chính thức kia đi và chọn tôi đi. So với cô bé đó, tôi bất ổn hơn nhiều, đúng không? Hãy ôm lấy tôi đi. Hãy chấp nhận con người xấu xí này của tôi đi."
"…"
Tôi đứng ở khoảng cách có thể chạm tới Akashi-san nếu vươn tay ra.
Tôi nhìn chăm chú, vào con người thật của Akashi-san.
"Lời nói của cậu, hành động của cậu, cuối cùng cũng không thể chạm đến tôi. Là vì tôi đã từ chối? Hay là vì cậu đã không thực sự quan tâm đến tôi?"
"…, vào trong đi. Hôm nay trời lạnh lắm, chúng ta cùng uống một tách cà phê nóng nhé. …Tôi cũng không biết phải làm gì trong tương lai nữa. Vậy nên, chúng ta hãy cùng nhau suy nghĩ nhé."
"Im đi!"
Tôi đưa tay qua hàng rào về phía Akashi-san, nhưng cô ấy đã gạt tay tôi ra.
Dù chỉ là sức của một cô gái yếu ớt, nhưng chỉ vậy thôi cũng đủ khiến cơ thể tôi như sắp vỡ vụn.
"Mệt rồi. Không chịu đựng nổi nữa rồi. Này Takashita-kun, cậu cũng vậy thôi, cậu cũng chẳng khác gì những người khác cả. Chẳng khác gì những kẻ dơ bẩn xung quanh mà cậu luôn khinh miệt trong lòng. Không, còn hơn thế nữa, ra vẻ người tốt một cách nửa vời, đối xử với một cô bé thiểu năng trí tuệ như thú cưng, để một cô gái đáng thương như tôi phải chết, cậu còn bẩn thỉu hơn gấp bội. Cậu nhận ra điều đó trong lòng nhưng không thể thừa nhận, nên mới cố gắng tự chính đáng hóa bản thân bằng cách giúp đỡ những cô gái như tôi, đúng không? Nhưng mà, huyền thoại đó cũng kết thúc rồi. Cứ thế này, chẳng mấy chốc cậu cũng sẽ làm tổn thương cô bạn gái chính thức của mình đến mức không thể cứu vãn được đâu."
"Không phải… tôi… tôi…"
Rõ ràng tôi đang cố gắng cứu Akashi-san, vậy mà lời nói của cô ấy lại đang hủy hoại tôi, đến mức tôi cảm thấy chính mình mới là người cần được cứu giúp. Tôi khuỵu gối, chống hai tay xuống đất và gục đầu.
"Nói cũng mệt rồi. Này Takashita-kun, nếu tin tức tôi chết được đăng lên, hãy thay tôi xem phản ứng của mọi người sẽ thế nào nhé. Tạm biệt."
"…!"
Trong một khoảnh khắc, tôi ngỡ như thấy nước mắt lăn dài trên má Akashi-san, rồi cô ấy nhảy lùi về phía sau.
Từ sân thượng của trường, cô ấy đã nhảy xuống.
"A, a a, a a a a a a a a a a a a a a a!"
Tôi, tôi, thậm chí còn không thể vươn tay ra, để cố nắm lấy tay Akashi-san đang lao mình xuống.